Развод с черным драконом (СИ)

Глава 7. В сокровищнице

Через пару дней дворецкий приносит мне записку от Зандера c напоминанием о том, что вечером состоится праздничный ужин для знати.

'Сегодня к семи вечера ты должна быть в столичном особняке. Это приказ.

Что касается твоего поведения на праздничном ужине… Даже не вздумай выкинуть какую-нибудь глупость, иначе сильно пожалеешь. Чем раньше ты усвоишь, что я, и только я распоряжаюсь твоей дальнейшей жизнью, тем лучше.

Зандер'

О нет! Со всеми этими волнениями я совсем забыла об ужине. Эта традиция, их устраивают все аристократы один раз за сезон. За подготовку я не волнуюсь: мы с экономкой давно обсудили все, вплоть до мелочей, и я знаю, что она не подведет. Меню составлено, рассадка гостей готова, музыканты наняты — эта система прекрасно работает и без меня.

Беспокоит другое: мне придется играть роль хозяйки вечера и, в отличие от дворца, быть у всех на виду. Держать Зандера под руку, мило улыбаться ему и щебетать, изображая счастливую жену.

Малейший промах — и сплетен не избежать.

Справлюсь ли я?

Тон письма ясно намекает, что возражения не принимаются. Выхода у меня нет — придется ехать, хотя я безумно этого не хочу. Мне хватило приема во дворце и нашего с драконом возвращения назад в карете — в полной, гнетущей тишине.

Я думала о словах короля и его нездоровой одержимости мной. О чем думал Зандер, сложно сказать. Всю дорогу он хмурился и буравил меня тяжелым взглядом сапфировых глаз. Свидание с любовницей не задалось? Им помешали? Мне очень хотелось что-нибудь съязвить по этому поводу, но я промолчала.

Сейчас я меряю шагами покои, пытаясь успокоиться. Утешаю себя тем, что мне действительно нужно побывать в особняке и ужин весьма кстати. На нем соберется много людей, это отличная возможность провернуть все незаметно. Потому что, если черный дракон узнает, что я задумала — мне точно конец.

Мягкий летний вечер опускается на особняк герцогов Блэк. Мы вместе с Зандером стоим в холле первого этажа, приветствуя гостей. Моя рука лежит на сгибе его локтя, ощущая под тканью парадного камзола напряженные мышцы. Вот уже час, пока съезжаются гости, я растягиваю губы в приветственной улыбке, говорю слова приветствия и как болванчик киваю. Чувствую, шея скоро отвалится.

Спина устала, ноги ноют в узких туфлях на высоких каблуках, но это часть этикета, поэтому приходится терпеть.

За то время, что я нахожусь в особняке, мы с Зандером едва ли перекинулись десятком слов. Мы общаемся с гостями, между собой — практически нет. Напряжение буквально искрит между нашими притиснутыми друг к другу телами, чувствуется сквозь все слои ткани, разделяющие нас.

Ощущаю себя… странно. Рядом со мной мужчина, с которым я делила жаркие ночи, меня обволакивает его запах, но я знаю, что он больше не мой. И осознание этого медленно проворачивается зазубренным лезвием в сердце.

Когда я уже всерьез подумываю, чтобы сбежать, на мою руку сверху ложится тяжелая ладонь дракона. Жжет кожу, немилосердно пригвождает к полу. Как будто говорит: ты никуда не уйдешь, потому что я не разрешил.

И я продолжаю стоять.

Сегодня на мне роскошное синее платье, оттеняющее цвет глаз дракона. Примерно так я себя и чувствую — частью обстановки, подчеркивающей статусность и влияние рода Блэк.

— О… я слышала, вы затеяли ремонт? Неужели готовитесь к появлению наследника? — произносит одна из светских сплетниц, графиня Малинда Винд, скользя взглядом по моему пока еще плоскому животу.

Я сдержанно улыбаюсь и перевожу разговор на другую тему. Дамочка досадливо поджимает губы, рука Зандера тяжелеет, и он ей что-то отвечает. Буквально чувствую его недовольство. Впрочем… плевать. Ремонт затеял он — ему и отдуваться.

— Не провоцируй меня, — слышу я тихий, обманчиво-мягкий голос дракона, когда он наклоняется к моему уху. Улыбается кончиками губ, как примерный супруг. Вокруг много зрителей, но гости ничего не замечают.

— Герцогиня, вы будете присутствовать на юбилее КАМа? Подумать только, академии исполняется пятьсот лет! — спрашивает меня другая знакомая дама.

Буду ли я? Хороший вопрос. Если пригласят — да. Но такого я, естественно, не говорю, вместо этого просто киваю.

А гости все прибывают. Особняк Блэков их явно впечатлил, причем, еще на подъезде. Вокруг разбит старинный парк, в эту пору особенно красивый из-за собранной в нем коллекции роз.

Крыша огромного трехэтажного здания из темного камня отражает закатное солнце, которое сегодня особенно ярко, отчего кажется, что на ней пылает огонь. Внутри все дышит сдержанной роскошью, респектабельностью и стариной.

И сейчас они активно делятся впечатлениями. Я вновь попеременно киваю и поддерживаю разговор, думая о том, что этот особняк хранит множество тайн.

Например, из грота, что расположен в парке, берет начало тайный ход, соединяющий особняк с королевским дворцом. Знак особой привилегии Блэков, символ их родственной связи с правящей династией.

Еще час мучений, и гости, наконец, следуют в обеденный зал. Можно немного выдохнуть и передохнуть. А вот дальше… Пока идет ужин, я собираюсь проникнуть в святую святых особняка — сокровищницу дракона.

Вечер идет своим чередом. Старинный дубовый стол, уставленный хрусталем с серебром, ломится от изысканных блюд. Слуги снуют взад-вперед, подливая гостям вина. Вдали мелькает лицо пожилой экономки, и я слегка киваю ей в знак признательности за помощь.

Зандер восседает во главе стола, напротив меня — как хозяин. О чем-то тихо беседует со своим другом, Бастианом Греем, деканом боевого факультета. Периодически отвечает на реплики других лордов и леди, сидящих рядом. Возвышался над ними темной скалой, величественной и невозмутимой. И вроде бы даже слушает, что они ему говорят.

Вот только я не обманываюсь, нет. Периодически ловлю на себе его взгляд. Пристальный. Пронизывающий до костей. Следящий. Как будто для дракона не является секретом мой план. Но выбора у меня нет, придется рискнуть.

«Пора!» — шепчу себе мысленно и встаю из-за стола, стараюсь сделать это как можно тише и незаметнее. Увы, не получается.

Молодой лакей из новеньких тут же спешит ко мне и услужливо кланяется.

— Все в порядке, леди Лорана? Вам что-то нужно?

— Да, я хочу отойти…

— О, конечно, — парень внезапно смущается и покрывается красными пятнами. — Прошу меня извинить.

Под подозрительным, немигающим взглядом Зандера я следую к выходу из обеденного зала, досадуя, что мой уход вызвал слишком много внимания.

Действительно иду в дамскую комнату, по пути здороваюсь с одной из служанок. Если Зандер пойдет меня искать — ему доложат об этом, уверена. В комнату я захожу лишь на минуту, чтобы ополоснуть лицо холодной водой. Гляжу на себя в зеркало и невольно морщусь: кожа бледная, глаза лихорадочно блестят.

Убедившись, что в коридоре никого нет, я быстрым шагом направляюсь в противоположную от обеденного зала сторону — дальнюю и самую древнюю часть особняка.

На стенах, облицованных темным камнем, танцуют причудливые блики свечей. Зажигаются при моем появлении и гаснут за спиной. Темнота неохотно расступается, будто знает, что я чужачка, которой не должно здесь быть. Вокруг ощущается магия — опасная, древняя.

Я уверенно нажимаю пальцами на неприметный паз в стене, шепчу особые слова и застываю, ожидая, когда магическая завеса впитает их в себя.

Секунда… Две… Три… Одна из плит бесшумно отъезжает в сторону — тайный ход в сокровищницу открыт. Но я не обольщаюсь раньше времени — самое сложное впереди. Если я в чем-то ошибусь, страж меня обратно не выпустит.

Теперь я спускаюсь по узкой каменной лестнице, спиралью уходящей под недра особняка. Очевидно, что нервничаю. Еще одна дверь, на этот раз тяжелая, металлическая, испещренная письменами на незнакомом мне языке. Ощерившаяся драконья пасть, изображенная на ней с поразительной точностью, вплоть до мельчайших чешуек, смотрит прямо на меня.

Сейчас страж спит, но я знаю, что мне придется разбудить его, чтобы пройти.

— Fiat mihi transire* (*прим.: Позволь мне пройти).

Угли глаз с вертикальным зрачком обжигают так резко, что я невольно вздрагиваю.

— Quis ausus est? * (*прим.: Кто посмел).

— Uxor * (*прим.: Жена).

Страж молчит, рассматривая меня. Сомневается, я чувствую это. Пусть в сокровищницу доступен только драконам. Не ведьмам, не людям. Но у меня есть своеобразный «пропуск» — я его жена и принята в род.

— Omit eam. Paratus sum poenam accipere. (*прим.: Пропусти. Я готова принять наказание, если лгу).

Еще несколько долгих секунд страж всматривается в меня, прожигая глазами. Я стою напротив, почти не дыша — пустит или нет? В сокровище я была несколько раз — вместе с Зандером, и он предупреждал, чтобы я не ходила сюда одна. Но я все равно ходила… иногда.

А потом напряжение лопается, как мыльный пузырь. Огонь в глазах дракона угасает, и они закрываются, а вместе с тем слышится тихий щелчок открываемой двери.

— Спасибо тебе, — шепчу я с признательностью и шагаю внутрь.

Когда я в детстве слушала рассказы про драконов, то представляла их сокровищницы чем-то вроде огромной пещеры, доверху набитой золотом и драгоценными камнями. И обязательно с парочкой скелетов, оставленных для устрашения тех, кто на них посягнет.

Реальность оказалось вовсе не такой. Помню, когда Зандер привел меня сюда, я была изрядно удивлена, если не сказать больше.

Золота здесь не было. Вообще. Как и сверкающих камней. Скелетов тем более. Вместо них вдоль стен темного помещения высились огромные стеллажи, занятые… книгами. Древними фолиантамм на незнакомых мне языках, собранными со всех уголков мира.

Оказалось, что у каждого дракона своя страсть. Кто-то из них собирает оружие. Кто-то магические артефакты. Мой муж увлекается магическими книгами, впрочем, что именно он в них ищет, Зандер мне никогда не говорил.

Но сердцем сокровищницы является именно он — живой артефакт рода Блэк. На высоком постаменте из белого мрамора на бархатной алой подушечке лежит один-единственный предмет — черный камень размером с кулак, видом своим напоминающий сердце. И в этом не было бы ничего необычного, если бы не одно «но» — это сердце живое, оно бьется.

— Драгон, — зову я, подходя ближе. С тревогой всматриваюсь в пространство перед собой. Но вокруг ничего не меняется, и я в отчаянии закусываю губу. Неужели все было зря?

— Драгон, прошу… Мне нужно с тобой поговорить…

Вновь тишина. Конечно, глупо было надеяться, что он быстро придет на мой зов — живой артефакт повинуется только дракону.

Время стремительно утекает, и я каким-то шестым чувством понимаю, что мне срочно нужно уходить. Зандер уже ищет меня, и лучше оказаться подальше от сокровищницы, когда найдет.

— Вряд ли мы когда-нибудь увидимся. Я просто хотела сказать… Спасибо тебе, что принял меня тогда, безродную ведьму… — я сглатываю колючий ком в горле, мешающий говорить. — Я честно пыталась быть ему хорошей женой, но все было зря, — шепчу я. — Прощай.

Я разворачиваюсь, чтобы уйти, когда слышу за спиной повелительный голоc:

— Стой.

Пространство над постаментом подергивается черным мерцающим маревом, собираясь в знакомую призрачную морду, парящую в воздухе. Она огромная, пару метров длиной! Тело дракона едва угадывается легкой дымкой. Шипастая голова ведет в стороны, как будто духа что-то беспокоит.

— Я чувствую в тебе кровную связь, — дракон с шумом втягивает воздух, и я обреченно закрываю глаза.

— Ты беременна! — грохочет под сводами зала. — И скрываешь это! — Драгон в ярости, в вертикальных зрачках проскальзывает пламя.

— У меня есть причина скрывать! — восклицаю я, инстинктивно закрывая живот руками.

Живой артефакт нависает надо мной, пасть с острыми зубами открывается, как будто он хочет меня съесть. Я не знаю, что он такое на самом деле, но уверена: в Драгоне есть божественная искра. Убить меня он вряд ли убьет, зато может выдать Зандеру.

— Какая? — рычит дракон.

И я сдаюсь. Торопливо рассказываю ему о том, что случилось со мной. О своей смерти и о том, как мне был дан еще один шанс. Родовом медальоне. О боли, сомнениях и страхах. Слезы текут по моим щекам, но я даже не замечаю этого.

Драгон слишком мудр, и идя сюда, я надеялась, что он поможет мне скрыть беременность, которую Зандер в любой момент может почувствовать. Подскажет, как убедить его дать мне развод. Я даже не смею надеяться на такое, но знаю, что это во власти Драгона.

Живой артефакт долго молчит. Неужели я ошиблась? Ведь он служит Блэкам, не мне. Глупо было надеяться, что он примет мою сторону.

— Я верю тебе, девочка, — грохочет Драгон, склоняя свою прозрачную голову передо мной. Теперь я вижу только мерцающий глаз, заглядывающий, кажется, в самую душу. — На тебе действительно непростой медальон, но твой путь скрыт в тумане, судьба продолжает вышивать его на полотне бытия. Зато его путь я вижу ясно, — дракон выразительно смотрит на мой живот.

— У меня будет мальчик? — я улыбаюсь сквозь слезы.

— Наследник Блэков! Великий черный дракон! — ревет под сводами раскатистое эхо. Стены трясутся.

Я нервно оглядываюсь по сторонам, потому что сила буквально кричит мне: беги, Зандер уже близко. Но я еще многое не узнала!

— Расскажи мне о разводах драконов, — прошу я. — Что с ними не так?

Полупрозрачная морда задумчиво молчит, будто решает, говорить ли мне это.

— Ты наша истинная, Лорана, — наконец, раздается в пространстве.

— Истинная? Что это значит? Не понимаю.

— Давно забытое наследие предков, относящееся к тому времени, когда драконы еще могли обращаться в огромных, сильных зверей.

— Так это не сказки? У вас действительно была вторая ипостась? — изумленно выдыхаю я. — Я считала, что это просто легенда.

— Это правда! — рычит дракон. — Второе тело! Второй дух! Зверь, который мог вспарывать пространства миров в поисках своей истинной пары.

Я пораженно молчу. Не знаю, что на это сказать, честно. Я — истинная Зандера? Та, что предназначена ему богами? Кажется, так говорилось в сказках, которые оказались вовсе не сказками.

— А что насчет развода? — спохватываюсь я.

— Ваши судьбы связаны, — вновь ревет над сводами зала. — Ваш брак оставил отпечаток на ваших бессмертных душах. Навечно! Вы не можете развестись перед оком богов, людские законы ничего не значат. Ты — наша.

Мне хочется рассмеяться. Горько. Зло. Интересно, Зандер знает об этом? Наверняка знает, поэтому не хочет развод. Хочет оставить меня как наследие предков, поставить на полочку и иногда стирать пыль. Так?

— Вокруг тебя слишком много притворства, Лорана, — продолжает Драгон. — Ты опутана нитями лжи с ног до головы. Мне не ведомо, кто держит их в руках, но тебе стоит быть осторожной. Не доверяй никому. Чтобы защитить ребенка, я скрою от Зандера твою беременность.

«Не доверяй никому…» — эти слова еще звучат у меня в ушах, когда я торопливо иду обратно. Сейчас главное — не выдать тех чувств, которые переполняют меня. Рождение мальчика у ведьм огромная редкость, я не смела и мечтать о подобном.

Безумно знакомое ощущение сгустившейся силы, сконцентрированной вокруг, внезапно ударяет под дых. Мощная. Давящая. Ломающая волю. Мне нет нужды видеть, что происходит, я знаю это и так: черный дракон в ярости, не найдя меня.

«Что же делать⁈ — судорожно бьется в голове, и внутренний голос истошно кричит: — Бежать! Бежать!»

Я слишком близко к сокровищнице, Зандер ни за что не поверит, что я оказалась в этой части особняка случайно. А это значит…

Подхватив шелковые юбки платья, я бегу по коридору к высоким дверям, за которыми располагается библиотека. Она — мой единственный шанс, чтобы он поверил, для чего я пришла в эту часть особняка. Навлечь на себя его гнев, чтобы скрыть истинную цель — меньшее из зол, и я его принимаю. Дракон должен поверить, что я не оставила мысли о разводе и ищу информацию о нем.

Вбегаю внутрь, выхватываю с нужной полки томик законов и сажусь на мягкий диван. Скидываю тесные туфельки, делая вид, что просто отдыхаю. Грудь, сдавленная в тесном корсете, тяжело вздымается, выдавая меня с головой. Призываю себя успокоиться, дрожащими пальцами открываю книгу на странице про разводы и просто жду неизбежного.

Нечеловеческий слух улавливает в глубине особняка тяжелые, уверенные мужские шаги. Сомнений нет — дракон скоро будет здесь.