Шапка Мономаха. Часть II

Глава 2

Когда Всевышний рисовал карту будущей Земли, в одном месте на нее случайно пролились чернила – синих пятен и полос оказалось больше, чем зеленых. Исправлять ничего не стал, его ждали другие заботы. Так появился Озерный край – запутанная сеть рек, озер и водоемов на юго-востоке Финляндии.

В самом его центре, на островке между Осиновым и Рябиновым озерами, давным-давно шведы построили замок и назвали его Олафсборг или Нейшлот. Серый камень, почти отвесные стены у самого уреза воды, бастионы и три мощные высокие башни, никакой возможности у нападающих подойти по земле и установить осадные лестницы – твердыня считалась неприступной. Правда, русские умудрились взять ее дважды. Сперва в 1714-м, после осады и длительного обстрела, в результате которого в стене была пробита брешь и гарнизон капитулировал. Во второй – в 1741-м, когда шведы просто сдали крепость. С тех пор она превратилась в форпост на границе со Швецией – замок в богом забытом краю с небольшим гарнизоном из инвалидов и ветеранов. Командовал им однорукий секунд-майор Кузьмин, участник войны с турками, на которой он и потерял свой конечность.

Служба текла вяло и неторопливо. Враг на горизонте отсутствовал, зато всепобеждающая сырость мучила всех поголовно – особенно старчиков-ветеранов, начинавших службу еще при фельдмаршале Минихе. А кого тут бояться? Флегматичные финны вовсе не возражали против соседства с русскими, которые не мешали им спокойно ловить рыбу и взбивать сливочное масло.

— Замучил рюматизм, – пожаловался часовой на юго-западном бастионе своему напарнику.

— Глянь, братец, что это? – указал тот на клубы тумана над озером.

Из дымки над водой, разгоняемой встающим солнцем, выплывала целая эскадра рыбацкий лодок, украшенных флагами. Почем-то шведскими.

— А ну-ка, позови коменданта! – не растерялся старый служака.

Кузьмин прибежал, захватив с собой барабанщика. Бросил взгляд на озерную гладь.Разглядел рассевшихся на банках солдат в синей с желтым форме, с ружьями между колен.

— Стучать алярм! – бросил короткий приказ.

Барабанщик принялся выбивать энергичную дробь.

— Нешто война, вашбродь? – спокойно поинтересовался ревматический часовой – его волнение выдавали лишь крепко сжавшиеся на ружейной цевье распухшие пальцы.

— Скоро узнаем.

Скоро не вышло.

Флотилия уверенно правила к замку. Секунд-майор отдал приказ встретить ее не салютом, а предупредительным выстрелом. Ахнула крепостная пушка. Ядро, как каменный блинчик, совершило несколько подскоков от поверхности воды, прежде чем утонуть. Никого не зацепило. Лишь напугало рыбака-рулевого, уронившего от неожиданности в воду свою трубку. Посудины под шведскими флагами резко отвернули к берегу не то из-за пушечного выстрела, не то из-за проклятий лодочника, не то из-за традиционного русского недружелюбия.

Вскоре лодки уткнулись в берег, густо поросший мохнатыми елями. Солнце вовсю уже светило. Чирикали птички. Лишь рыбы пока притаилась, дожидаясь вечера, чтоб вдоволь поиграть. Шведским солдатам было не до развлечений – они активно разгружали лодки и обустраивали лагерь за пределами дальности крепостных орудий.

— Похоже, накрылась наша грибная охота, – пригорюнились гарнизонные солдаты, построившиеся по боевому расписанию вдоль стен на бастионах.

Далеко за полдень, когда над шведским лагерем взвились дымки над ротными котлами, показалась пышная конная процессия. Явился сам король в окружении блестящей свиты из молодых юношей – преимущественно, из гвардейцев, к которым он питал особую, вызывающую осуждение в стокгольмском обществе, привязанность. Он прибыл под стены Нейшлота, чтобы лично, как обещал, водрузить над крепостью шведский флаг.

— Еще не сдались? – прямо из седла поинтересовался он у командиров Эльфсборгского и Уппсальского полков.

— Ждали только вас, Ваше Величество! – раскланялись полковники.

— Аксель! – обратился король к своего фавориту. – Отправляйся к коменданту московитов и скажи, что я забираю Олафсборг под свою руку. Ну, ты сам знаешь, что сказать. Сошлись на Екатерину и все такое… Ах, да, забыл. Непременно упомяни, что нас почти две тысячи против двух с половиной сотен русского гарнизона.

Молодой офицер отсалютовал, получил на скорую руку сооруженный белый флаг и поскакал к наплавному мосту, соединявшему крепость и берег. Пока он вел переговоры, Густав с удовольствием разглядывал своих солдат, наряженных в форму, над которой потешалась вся Европа – в подобие цилиндров с огромными цыплячьего цвета султанами и короткие кафтаны, напоминающие дирижерский фрак, из-под которых выглядывали как бы ярко-желтые шорты. Сам же король находил вид лейб- гвардейцев весьма мужественным. Для себя он ожидаемо выбрал свой заветный синий мундир с лимонным жилетом – тот самый, в котором он был в знаменательный день переворота, случившегося два года назад.

— Упорствует, – разочаровал короля его конфидент, вернувшийся через непродолжительное время. – Этот безрукий Кусьма имел наглость заявить: “Я калека. В одной руке у меня шпага, другая отсутствует. Как мне отворить ворота? Пусть его величество сам потрудится”.

— Я вздерну его на одной из башен замка! Не закатиться и солнце!

Его слова опроверг громкий взрыв: русские уничтожили наплавной мост.

— Боюсь, Ваше величество, – вмешался самый опытный в королевской свите из молодых офицеров, рядовой лейб-драбант[2] фон Стедингк, – замок можно взять только деньгами или предательством. Или очень длительной осадой, во время которой мы непременно заскучаем. Или нужны осадные орудия, которых мы не захватили.

— Пушки движутся следом за нами, – не преминул вставить свое слово Аксель, чтобы порадовать своего короля

— Постреляем! – потер руки Густав.

Фон Стедингк на него покосился, но сдержал рвущееся высказывание о принципиальной разнице между полевой артиллерией и осадной. Он воевал с тринадцатилетнего возраста и о многом мог бы поведать.Но предпочел не портить королю настроение.

Орудийный парк прибыл через день. Шведы, поджидая пушки, работали не покладая рук. По всем правилам оборудовали позиции для бреш-батареи. Не помогло. Первый же обстрел показал, что ядра не могут причинить мало-мальского ущерба серым стенам Олафсборга. С тем же успехом можно было бы кидаться в них апельсинами.

Утомленный орудийной канонадой, Густав приказал возобновить переговоры с секунд-майором Кузьминым.

— Наверняка, русские понесли немыслимые потери.

Аксель снова поднял белый флаг и отправился выполнять свою важную роль парламентера.

— Безрукий Кусьма мне сказал, что гарнизон потерял одного человека. От старости. Очень древним воином был умерший русский.

— Черт побери! Мы не можем справиться с кучкой калек и стариков! Аксель, ступайте снова к коменданту и скажите ему: если он сдаст замок, я подарю ему серебряную руку на пружинках, которая может гнуться как настоящая!

Снова отказ.

Шведы откровенно заскучали. Их предков когда-то прозвали “северными львами”. Увы, потомки оказались недостойны былой славы каролинеров. Единственное, на что их хватило – бегать по окрестностям и грабить финские хутора-кюли. То самое население, которое они прибыли защищать. Что там можно было грабить в этом богом забытом краю?

Король и сам томился. Не так он представлял себе маленькую победоносную войну в старой шведской вотчине. Ему мучительно не хватало по утрам омлета с трюфелями с острова Готланд.

— Курт! – Обратился он к своему другу и телохранителю фон Стедингку. – Распорядись установить на ретрашементе высокий шест для подъема флага.

Пятерка финских милиционеров сбегала в ближайший бор и притащила узкий длинный сосновый ствол. Споро избавила его от коры и сучьев. Прикрутила примитивный подъемник. Получившийся шест установили в лагере.

Когда все было готово, Густов лично поднял синий штандарт с тремя косицами.

— Обещание выполнено! Флаг развивается у Нейшлота, – заявил он свите, не моргнув и глазом. – Завтра выдвигаемся к Фридрисхгаму. Что-то там закопались мои ребятишки. Нужно их взбодрить. Оставляем здесь два батальона уппсальцев продолжать осаду.

Наутро большая часть отряда построилась и двинулась на юг. За их ретирадой с верхней платформы круглой башни Клок внимательно наблюдал секунд-майор Кузьмин. Убедившись в отбытии шведов, он кликнул охотников совершить лихую ночную вылазку.

Под покровом темноты небольшой русский отряд на плотах пересек узкую протоку, отделяющую остров с замком от большой земли. Солдаты пробрались в шведский лагерь, погруженный в глубокий сон, и украли штандарт, поднятый Густавом накануне.

Утром, в воскресенье я проснулся и ощутил вдруг простое, почти детское желание. Жареной картошечки. Да не просто, а с лучком, до хруста, до золотистой корочки. Такой, какую, помнится, бабка в деревне жарила на чугунной сковороде. Казалось, во рту сам собой родился вкус – наваждение, да и только! Кто наколдовал?

Рядом посапывала Августа, мило подложив сложенные ладошки под щечку. Одеяло упало на пол, я, стараясь отвлечься от мыслей про картошку, загляделся на тело любовницы.

Тихо встал, пытаясь ее не разбудить, вышел из спальни. Пришел Жан со слугами, мне подали умываться, обрядили в привычный черный мундир. Пока приводил себя в порядок, велел приготовить на завтрак жареной картошки. Мысль о ней все не выходила из головы. Кушанье, конечно, тяжелое, но и день сегодня обещал быть непростым. Нужны силы.

Спустя полчаса – Августа еще спала – лакеи начали накрывать завтрак. И я решил поесть без нее. Сел за сервированный серебрянной посудой стол, первым делом выпил чашку горячего кофе со сливками. Первый удар кофеина по нервной системе прошел удачно, а тут и картошку принесли. Но боги, что это было?! Какая-то размазня, полусырая, местами подгоревшая, нарезанная кривыми ломтями. Лук плавал в мутном масле отдельными склизкими ошметками. Видимо, повара дворцовые, запуганные Никитиным и моими тайниками до икоты, решили, что царю-батюшке потребна какая-то особая, «благородная» картошка. Слышали, быть может, о французской забаве по имени “frite”, а как готовить – о том не ведают.

Я отставил блюдо с такой брезгливостью, что Жан аж побледнел.

— Сами кушайте эту пакость. Ладно поварята, но ты-то мог подсказать? Еще французом прикидывался…

Я встал, решительно направился на нижние этажи, на кухню. Слуги застыли в коридорах, провожая меня испуганными взглядами. Царь идет на кухню! Неслыханно! Последние дни наступают.

Кухня в Теремном дворце оказалась огромной, жаркой, чадящей. Несколько дровяных плит пылали огнем, над котлами клубился пар. Повара и поварята в белых колпаках и фартуках, завидев меня, замерли как соляные столпы, кто с поварешкой, кто с ножом. В воздухе пахло дымом, жареным мясом и еще чем-то сладко-пряным. Завтрак готовился не только мне, но и для "женского крыла" дворца, для охраны.

— Картошки принесите! – скомандовал я, игнорируя их остолбенение.

Притащили корзину. Картошка была мелкая, неказистая, с кучей «глазков». Под удивленными взглядами челяди я сам начал перебирать клубни, выбирая самые крепкие.

— Чистить! И глазки все вон! Тщательно!

Мое повеление выполнили с подобострастным усердием. Повара, оттеснив поварят, бросились чистить картошку, выковыривая глазки с таким рвением, будто от этого зависела их жизнь, и безбожно обращаясь с кожурой. Я же тем временем взял самый острый нож и показал, как надо резать.

— Соломкой! Тонкой, ровной соломкой! Вот так!

Нарезал несколько картофелин, демонстрируя идеальную форму. Повара опять застыли – видимо, царские руки с поварским ножом они видели впервые.

— Кувшин воды холодной! Да льда с ледника несите! Живо!

Принесли. Я ссыпал нарезанную соломку в ледяную воду.

— Пусть постоит минут десять-пятнадцать, – пояснил я ошарашенным поварам. – Крахмал лишний уйдет, тогда хрустеть будет как следует. А пока нарезайте тонко лук полукольцами.

Они смотрели на меня как на чудо-юдо заморское, но указания выполняли быстро. Крахмал проглотили, не переспрашивая.

И тут в дверях кухни появился мой секретарь Почиталин. Ваня тоже изобразил удивление на лице, потом сказал:

— Государь! Тут капитана Болотова привели. Того самого, агронома из Киясово. Ждет вашего распоряжения.

Я достал часы из кафтана, откинул крышку. Восемь часов. Начало приема. Работать я предпочитал начинать пораньше – самое продуктивное время.

— Веди его сюда! Прямо на кухню! – распорядился я, предвкушая интересный разговор и… отличную картошку.

Почиталин округлил глаза, но спорить не посмел. Через пару минут он вернулся, сопровождая невысокого, рано полысевшего мужчину лет сорока пяти, в скромном, но чистом сюртуке. Лицо у Болотова было умное, наблюдательное, но глаза бегали с нескрываемой тревогой. Оно и понятно – привели его силой, да еще и на царскую кухню, где сам царь, окруженный челядью, готовится что-то жарить. Картина маслом.

— Андрей Тимофеевич?, – я протянул руку. Он неуверенно пожал ее, бросая быстрые взгляды то на меня, то на пылающую плиту, то на оцепеневших поваров. – Не удивляйтесь обстановке. Решил вот поваров местных уму-разуму научить, как картошку жарить правильно. А то принесли нечто непотребное. А вы, часом, не голодны? Сейчас и вас угощу.

Не дожидаясь ответа, я велел достать картошку из воды, тщательно обсушить ее полотенцем.

— Сковороду! Чугунную! И масла! Да побольше! Лучше заморского, прованского, – скомандовал я поварам.

Те засуетились, мигом раскалили на дровяной плите тяжелую сковороду, плеснули олея. Я подождал, пока он как следует нагреется, до легкого дымка.

— А теперь вон отсюда все! – рявкнул я на челядь, когда выложил на сковороду шипящую картофельную соломку. – И чтоб духу вашего тут не было, пока не позову! У меня конфидентный разговор.

Повара и поварята испарились мгновенно. Мы остались вдвоем с Болотовым посреди огромной кухни. Ну, не считая Почиталина, скромно притулившегося у двери с неизменным блокнотом, да пары моих телохранителей из людей Никитина, застывших у другого выхода.

Картошка аппетитно скворчала и начинала золотиться. Я ловко подбросил ее на сковороде, переворачивая. Аромат начал наполнять помещение. Болотов смотрел на все эти мои манипуляции с нескрываемым изумлением.

— Присаживайтесь, Андрей Тимофеевич, – указал я на грубо сколоченную лавку у стены. – В ногах правды нет. Поговорим. Я ведь давно хотел с вами познакомиться. Еще в Оренбурге, а потом и в Казани, имел я беседы с представителями вашего Вольного Экономического общества. Люди дельные, но… теоретики по большей части. А вы – практик. Человек, умеющий не только наблюдать, но и делать.

Болотов присел на краешек лавки, все еще настороженный. Я добавил в картошку нарезанный лук, все еще раз перевернул.

— Ваше Величество… Я простой управитель имением…

— Не скромничайте, Андрей Тимофеевич. Я наслышан о ваших трудах. Вы человек, умеющий заглянуть в будущее. Наблюдаете за погодой, ведете метеорологический дневник – вещь для нашего времени неслыханная! Разводите картофель, помидоры – то, что станет основой питания через сто лет. Но я уверен, вы умеете внимательно смотреть не только в грядущее, но и в настоящее. Вот не поверю я, Андрей Тимофеевич, что вы, человек мыслящий, наблюдательный, не понимаете, какой вред наносит нашей природе, нашей земле и нашим людям крепостное право!

Я снова подбросил картошку, плеснул слегка масла. Зашипело еще сильнее.

— Какой вред от сословных барьеров, мешающих талантам пробиться! Какое зло в этой вседозволенности аристократии, которая жирует, пока страна в нищете! Неужели вы не видите этого?

Болотов помолчал, глядя на меня изучающе. Потом осторожно кивнул.

— Вижу, Ваше Величество. Не видеть этого нельзя. Но… позвольте мне говорить лишь о том, в чем я сведущ. О сельском хозяйстве, о травах и почве.

— Вот! Вот это правильный подход! – одобрил я. – Давайте о сельском хозяйстве. Мне крайне необходимо ваше руководство «О разделении полей», «Ботанические примечания о классах трав»… Не помешало бы и отдельный том о лекарственных травах, кстати, сделайте. Но сейчас главное – сформулируйте мне основные ваши предложения. Кратко, по пунктам. Как бы вы реформировали сельское хозяйство империи, будь у вас воля и средства?

Я посолил картошку крупной солью, еще раз перемешал и тут же снял с огня. Аромат стоял такой, что слюнки текли.

Болотов немного подумал, собираясь с мыслями. Видно было, что тема его зацепила. Глаза перестали бегать, появилась сосредоточенность.

— Первое и главное, Ваше Величество, – это правильный севооборот. Наше трехполье – путь в никуда. Земля истощается. Я предлагаю семиполье, с обязательным включением кормовых трав и пара. Это позволит и земле отдыхать, и скот кормить лучше.

— Семиполье… Принято, – кивнул я. – Дальше?

— Второе – удобрения. Без них земля не родит. Нужно повсеместно внедрять использование навоза. Не сжигать его, как у нас часто делают, а вывозить на поля. Собирать речной и озерный ил – прекрасные удобрения! Использовать бытовые отходы – золу, пищевые остатки. Все в дело!

— Разумно. Третье?

— Третье – новые культуры. Тот же картофель. Народ его боится, «чертовым яблоком» зовет. Нужны разъяснения! Ваш оренбургский метод с охраной, которую потом снимают, чтобы начали воровать клубни, – капитан улыбнулся, – Да, да, я переписываюсь с господином Рычковым, все знаю... Он остроумен и, думаю, сработает. Но нужно и объяснять, и поощрять. Может, даже подати снижать тем, кто картофель сажает. И, конечно, садоводческие питомники нужны по всей стране, чтобы качественный посадочный материал был доступен.

— Отлично! Питомники, разъяснения… Что еще?

— И последнее, Ваше Величество, – образцовые хозяйства. В каждой губернии нужно создать показательные усадьбы, где будут внедряться все передовые методы. Чтобы люди видели своими глазами, как можно и нужно хозяйствовать. Чтобы учились.

Я удовлетворенно кивнул. Все четко, по делу. То, что надо. У меня, считай, есть свой министр сельского хозяйства. Дать ему денег, свободы и вперед, к светлому урожайному будущему.

— Прекрасно, Андрей Тимофеевич! Севооборот, удобрения, новые культуры, питомники, образцовые хозяйства. Все верно. Я готов выделить на это деньги. Любые. Слышите? Любые! Золото у меня теперь есть, – я усмехнулся, вспомнив недавний разговор с Перфильевым. – Вопрос в другом. Готовы ли вы взяться за это? Возглавить, так сказать, аграрную реформу в масштабах империи?

Я оценил состояние картошки. Готова – золотистая, с хрустящей корочкой, с прозрачным, чуть поджаренным лучком. Выложил ее на большое блюдо.

— Угощайтесь, Андрей Тимофеевич. Попробуйте, что получилось.

Болотов с сомнением посмотрел на блюдо, потом на меня. Взял вилку, которую тут же подал невесть откуда взявшийся служка, подцепил кусочек. Попробовал. Глаза его изумленно расширились.

— Ваше Величество… Это… это великолепно! Необыкновенно вкусно! Хрустит… и не жирно совсем… Как вам это удалось?

— Секрет в ледяной воде и правильной температуре масла. И не торопиться солить, чтобы соломка не размокла, – улыбнулся я. – Но это мелочи. Так что скажете насчет моего предложения?

Болотов съел еще кусочек, потом еще. Видно было, что картошка ему действительно понравилась. Он отложил вилку и посмотрел на меня уже без прежнего страха, с уважением и глубокой задумчивостью.

— Ваше Величество… Предложение ваше грандиозно. И… соблазнительно. Но оно требует обдумывания. Дам вам ответ в самое ближайшее время.

Я кивнул.

— Думайте, Андрей Тимофеевич. Думайте. Но не слишком долго. Время нынче дорого стоит.

Он снова взялся за вилку. Кажется, лед тронулся.

^{(замок Олафсборг)}