Системный рыбак – 3

Глава 10

Свиток оказался неожиданно длинным.

Нет, в свёрнутом виде он выглядел обычно: компактный цилиндр размером с ладонь, перевязанный зелёной шёлковой лентой. Но когда я развернул его у костра, передо мной раскинулось полотно текста, уходящее далеко за пределы светового круга.

Я потянул край и продолжал тянуть. Ещё. И ещё. Материал скользил между пальцев, разворачиваясь всё новыми и новыми строчками.

Какого…

Он оказался раз в десять длиннее тех свитков, что я изучал в школе культивации, но в свёрнутом виде занимал столько же места. Тут или пространственная магия работает, либо какой-то хитрый материал. В любом случае, чтения мне здесь хватит на всю ночь.

Ладно, глаза боятся, а руки делают.

Я мысленно согласился на предложение Системы, и в углу зрения появилось знакомое уведомление:

Сканирование «Техники Духовного Насыщения» начато. Система будет фиксировать и обрабатывать информацию по мере вашего прочтения.

Синее окно тут же погасло, освобождая обзор. Рядом с рыбацким ведром в интерфейсе начал проступать знакомый силуэт практика, пока ещё размытый и едва различимый.

Закинул в угли немного хвороста, чтобы света было больше, подсел ближе и начал читать.

Первые абзацы показались знакомыми. Вводная часть о природе духовной энергии, её свойствах и взаимодействии с материей. Стандартный зачин для любой техники культивации, что-то вроде «прежде чем готовить, убедитесь, что у вас есть плита».

Но потом текст резко усложнился.

«Практикующий должен осознать триединство потоков: внешнего, исходящего от ингредиентов; внутреннего, циркулирующего в меридианах; и связующего, который формируется в точке соприкосновения воли и материи…»

Я перечитал абзац дважды. Триединство потоков? Точка соприкосновения воли и материи?

В техниках из школы Лорена По всё было куда как проще. Там говорилось: встань так, дыши так, двигайся так. Повторяй, пока не получится. Простые физические действия, которые можно отработать до автоматизма. Как жарка отбивных на сковороде: сначала одну сторону, потом другую, время засёк и готово.

Здесь же речь шла о чём-то совершенно ином.

«Ментальное внимание должно быть рассредоточено по семи узлам восприятия одновременно, при этом сохраняя центральный фокус на объекте обработки. Представьте паука в центре паутины: он ощущает вибрацию каждой нити, но взгляд его направлен на добычу…»

Паук в центре паутины. Хм. Образ понятный, но как его применить на практике?

Я продолжал читать, и с каждым абзацем текст становился всё более… абстрактным.

«Энергетический резонанс достигается через синхронизацию внутреннего ритма с частотой колебаний духовной субстанции ингредиента. Частота определяется плотностью, возрастом и условиями накопления энергии. Опытный практик способен „слышать“ эту частоту как едва уловимый гул на границе восприятия…»

Слышать частоту? Гул на границе восприятия?

Я потёр переносицу, в голове начинала нарастать тупая боль, как после долгого чтения мелкого шрифта.

Вот в чём, оказывается, разница между деревенскими культиваторами и настоящими сектантами. Не в силе и не в технике, а в сложности изучаемого материала.

Те свитки, что продавал Лорен По, были рассчитаны на людей без особых талантов. А эта техника требовала чего-то большего: понимания абстракций, которые нельзя потрогать руками, осознания процессов, которые происходят на уровне энергии, а не тела.

Если те техники были рецептами из бабушкиной поваренной книги, то «Духовное Насыщение» напоминало учебник по молекулярной гастрономии, написанный на латыни с вкраплениями квантовой физики.

Силуэт практика в интерфейсе Системы все еще оставался тусклым и размытым. Я видел только общие очертания фигуры, никаких деталей, никаких внутренних потоков энергии. Модель едва начала формироваться.

Единственная техника, которая была сложнее этой, это «Водоворот Глубин», полученный от черепахи. Но там всё произошло иначе: техника сразу переместилась в системный слот, готовая к использованию. Никакого нудного многодневного изучения, никакой головной боли.

Подарок от древнего существа, халява, если называть вещи своими именами.

Здесь же ей даже не пахнет…

За два часа я прочитал свиток всего лишь на четверть, но строчки уже плыли перед глазами. Буквы превращались в муравьёв, которые разбегались по бумаге, стоило отвести взгляд.

Взглянул на силуэт в интерфейсе Системы.

Фигура практика по-прежнему оставалась полупрозрачной, едва различимой. Контуры размыты, никаких деталей внутри. Словно кто-то нарисовал человека дымом и забыл добавить всё остальное.

В нижней части интерфейса мигала надпись:

Сканирование не завершено. Качество модели: 3 %.

Всего лишь три процента после прочтения четверти свитка? Я откинулся назад и уставился в звёздное небо.

С предыдущими техниками всё было иначе. «Техника Глубинных Вод» достигла ста процентов за два вдумчивых прочтения плюс разгадка тайника со скрытой запиской. «Танец Летнего Дождя» и вовсе отсканировался с первого раза. А тут всего три процента, и это после того, как я честно прочитал каждую строчку и каждую сноску на полях. Ёшкин кот.

Проблема была не в скрытой информации, а во мне. Я просто не понимал половину того, что читал. Слова складывались в предложения, предложения в абзацы, но их смысл ускользал, как рыба из дырявой сети.

Тут я почувствовал, что глаза закрываются сами собой. День выдался слишком насыщенным: путешествие к озеру, стабилизация энергии, бой с рыбами, приготовление ухи, встреча с Игнисом. И теперь ещё два часа чтения сложнейшего текста.

Организм требовал отдыха, а голова отказывалась работать.

Я скрутил свиток, бережно затянул шёлковой лентой и убрал обратно в рюкзак. Рид уже давно дремал у остывающего костра, свернувшись клубочком. Его раздутый живот слегка спал, хотя всё ещё выглядел внушительно.

Завтра продолжу на свежую голову.

Устроился на земле рядом с костром, подложив под голову рюкзак. Последнее, что я увидел перед тем, как провалиться в сон, это силуэт водопада на фоне звёздного неба и угасающее мерцание углей.

Проснулся я от птичьего гомона и первых лучей солнца, пробивающихся сквозь кроны деревьев. Тело ломило после вчерашнего, как после хорошей тренировки.

Первым делом потянулся к рюкзаку и достал свиток с техникой.

Голова после сна была свежей, мысли ясными, так что самое время для второго захода. Может, я вчера просто переутомился, и сегодня текст пойдёт легче?

Развернул его и начал читать с того места, где остановился.

'«Духовное насыщение начинается с понимания, что пустота внутри ингредиента должна быть заполнена отсутствием внимания. Практикующий направляет энергию по семи невидимым каналам, которые существуют только в момент их забывания. И когда концентрация достигает предела, её необходимо рассеять во всех направлениях, сохраняя целостность…»

Я перечитал абзац трижды.

Нет, не легче. Если раньше текст казался сложным, то сегодня, на свежую голову, я понял насколько всё плохо. Вчерашняя усталость притупляла восприятие, и я просто скользил по строчкам, не осознавая глубины собственного непонимания.

Эта техника требовала не просто чтения. Она требовала практического опыта работы с энергией на уровне, которого у меня пока не было. Как если бы человеку, который никогда не держал пробирку, дали учебник по молекулярной гастрономии и сказали: «Давай, разберёшься».

Но проблема в том, что будучи на уровне закалки тела, я осваивал в основном всё что связано с телом, а не энергией.

М-да, три процента за четверть свитка. При таком темпе полное сканирование займёт… я прикинул в уме и поморщился. Дней пять минимум. И это если буду читать по несколько часов каждый день, вдумчиво, с перерывами на осмысление.

Я свернул свиток и убрал обратно в рюкзак. Ладно, не страшно. Техника никуда не денется, а у меня впереди достаточно времени.

В этот момент в голову ворвался мысленный образ.

Пустая миска. Миска, которая была пустой целую вечность. Рядом с миской сидел тощий, несчастный кот с выпирающими рёбрами и умоляющими глазами.

Я покосился на Рида.

Кот лежал в паре метров от меня, хм… Вчера он напоминал арбуз, а сегодня выглядел вполне обычно. Куда делись килограммы рыбы, которые он сожрал за вчерашний день, оставалось загадкой. Может, у магических зверей метаболизм работает как-то иначе?

— Ты вчера целую тушу проглотил, — напомнил ему. — А ещё миску ухи и отвар алхимика.

Рид послал новый образ: это было настолько давно, что уже не считается.

Я вздохнул и поднялся на ноги.

Завтрак не занял много времени. Быстро обжарил филе с травами, что осталось после вчерашней разделки но Рид урчал так, словно ему подали деликатес из императорского дворца.

Пока кот доедал свою порцию, я сидел на камне и смотрел на озеро, прокручивая в голове план действий.

Место здесь хорошее: крупная рыба, насыщенная духовной энергией, ловится легко; можно стабилизировать энергию и качать уровень Закалки. Это именно то, что нужно для быстрого прогресса. Но есть одна проблемка.

Сюда я добирался полтора часа по течению. Обратно, с учётом рельефа, дорога займёт не меньше четырёх. Каждый день мотаться туда-сюда? Это шесть часов впустую, которые можно было бы потратить на тренировки.

К тому же улов. Вчера я за день выловил больше двух тонн рыбы, и если бы не Игнис, вся эта добыча сейчас лежала на берегу медленно теряя энергию. Каждый день таскать такие объёмы в деревню физически невозможно, даже если найду способ транспортировки.

Значит, нужен другой подход.

Я отхлебнул прохладную воду, что набрал утром в ручье и продолжил размышлять.

Логичнее всего остаться здесь на какое-то время. Неделю, может две. Устроить полноценный лагерь, наладить процесс: ловля, готовка, стабилизация, изучение свитка. Без лишних перемещений.

Но для этого нужно подготовиться. А именно закупить провизию, инструменты, материалы для коптильни, дать указания охотникам, чтобы продолжали работу над рестораном в моё отсутствие, запастись у Равенны средствами для ускорения изучения техники да и в целом тренировок.

В общем план потихоньку выстраивался сам собой. Как организация свадебного банкета: сначала это, потом то, затем вот это.

Я допил воду и поднялся, отряхивая штаны.

— Ну что, пойдем в деревню за припасами?

Рид даже не повернул головы. Его взгляд был устремлён в заросли, уши торчком, оба хвоста медленно покачивались из стороны в сторону. Поза охотника, который увидел в лесу что-то крайне интересное.

В голове мелькнул образ: он сам, грациозный и смертоносный, крадётся по лесу за пушистой добычей. Потом второй образ: целая куча аппетитных туш оленей и кабанов, аккуратно сложенная. Эмоциональный посыл был предельно ясен: «Зачем тащиться в шумную деревню, когда вокруг столько дичи?»

Оленей и кабанов? Я еще раз, приподняв бровь, окинул размеры моего котика. Да-а-а, амбиций ему не занимать, впрочем, зная его характер, даже не удивлен. И не уверен насчет оленей и кабанов, но местная живность сегодня точно познакомится с новым хищником.

— Смотри, если что, вечером сюда вернусь, — кивнул ему и принялся собирать в рюкзак вещи, собираясь идти в одиночку.

Дорога до деревни съела больше четырех часов и кажется, пару тысяч калорий. Холмы, овраги, петляющие звериные тропы — маршрут для тех, кто искренне ненавидит свои ноги. Когда я наконец выбрался к знакомым заборам, солнце уже перевалило за зенит, намекая, что график у меня сегодня будет плотный.

На моем участке, к счастью, царило оживление. Робин и его бригада отрабатывали долги на совесть: старый гнилой забор исчез, а новый сдвинулся ближе к дому.

Работа двигалась, пусть и не с той скоростью, с какой я планировал, но для местных реалий вполне сносно.

Я потратил полчаса, чтобы прочистить им мозги насчет планировки. — Веранда вот тут, потоки гостей и официантов не должны пересекаться. Где в стене прорубить дополнительный выход, что нужно в большой комнате сделать барную стойку и прорубить в кухню окно выдачи и многое, многое другое… — объяснял я Робину, раз уж он взял на себя роль прораба.

Охотник молча кивал, впитывая информацию. Закончив с ним, я направился к Маркусу.

Друг нашёлся возле их старого дома, он возился во дворе с каким-то снаряжением. Увидев меня, он широко улыбнулся и тут же начал расспрашивать, где я пропадал. Я коротко рассказал о озере и планах остаться там на одну или несколько недель, скромно умолчав об Игнисе. Не думаю, что этот могущественный отшельник обрадовался, если бы я начал распускать о нем слухи.

Маркус, кстати, сам вызвался помочь со сбором припасов.

На рынке мы провели около часа. Торговец Чжао встретил меня с привычной масляной улыбкой и обычным желанием содрать побольше за каждую мелочь. Я закупил несколько мешков крупной соли, немного специй, верёвки, несколько мотков холстины, котелок побольше, крупы, инструменты для постройки коптильни. Маркус тащил мешки, попутно расспрашивая о деталях моего плана.

Между делом объяснил брату, что собираюсь серьёзно заняться развитием. Он понимающе хмыкал, время от времени вставляя советы по выживанию в диких местах.

Когда с хозяйственной частью было покончено, я направился к самому важному пункту в моем списке дел, к лавке Равенны.

Старушка сидела на своём обычном месте, в тени навеса, перебирая пучки сушёных трав. Увидев меня, она приветливо кивнула.

— Ив! Давненько не заглядывал. Что на этот раз нужно?

— Корни Ясной Мысли, — сказал ей, подходя ближе. — Много. Штук пятьдесят, если есть.

Равенна приподняла бровь.

— Пятьдесят? — она покачала головой. — Столько у меня отродясь не было. Корень редкий, растёт только в определённых местах, да и собирать его непросто.

— А сколько есть?

— Двадцать семь штук. Это всё, что осталось после последнего сбора.

Двадцать семь. Хм… Меньше, чем хотелось бы, но лучше, чем ничего.

— Беру все.

Старушка полезла под прилавок, доставать из своих запасов связки корней, выложив их половину, вдруг остановилась и посмотрела на меня внимательным взглядом.

— Ив, — её голос стал серьёзнее, — ты ведь понимаешь, что с этими корнями нужно быть осторожным? Корень Ясной Мысли даёт ясность ума, но за это приходится платить. Каждый раз, когда жуёшь его, берёшь в долг у собственного тела, — она постучала пальцем по виску. — Потом голова раскалывается. Если используешь слишком часто, то начнутся головные боли, бессонница. А если меру потеряешь, то и рассудка можно лишиться.

Задумался, её предупреждение я помнил, да и вчера, когда изучал свиток, голова действительно побаливала. Списал на усталость, но что, если это накопленный эффект от приёма корня?

Размышлял я недолго, как краем глаза уловил движение на главной улице и замер.

По дороге катилась карета, вылощенная до блеска, с гербом на дверце, тёмно-красный щит с серебряным смерчем, который сверкал на солнце, будто его только что отполировали. Она плавно двигалась по направлению к выезду из деревни, а за стеклом окон мелькнуло знакомое лицо Виктора Винтерская.

Мой дорогой дядюшка куда-то уезжал, и судя по направлению движения кареты, не просто на прогулку, а за пределы деревни.

Его карета скрылась за поворотом, я проводил её взглядом, машинально отмечая очевидное: если дядя уехал, значит Эмма сейчас дома одна. Ну, не совсем одна, конечно, там наверняка есть слуги, охрана, но без главного надзирателя.

Я до сих пор так и не поговорил нормально с сестрой. Все наши встречи были случайными и короткими: яблоко на рынке, пара слов у прилавка, покупка рыбы. Она явно хотела со мной общаться, но дядя держал её под домашним арестом. Да и хотел бы поговорить с ней. Как просто по человечески, так и выяснить некоторые моменты.

А сейчас главный надзиратель отчалил, так почему бы не наведаться к ней в гости?

— Ив? — голос Равенны вернул меня к действительности. — Ты в порядке?

— Да, задумался, — я повернулся к ней. — Сколько с меня за всй?

— Два серебра и семьдесят медяков, — травница завернула корни в холщовый мешочек. Я расплатился, принимая покупку. — Ты парень толковый, Ив. Не хочу, чтобы ты себе навредил из-за спешки.

— Спасибо за предупреждение, бабушка.

Повернулся к Маркусу, который терпеливо ждал поодаль с мешками покупок.

— Присмотришь за всем этим? — кивнул на поклажу. — Мне нужно кое-куда зайти.

— Конечно, — Маркус перехватил мешки поудобнее. — Что-то случилось?

— Нет, просто хочу навестить кое-кого.

Друг проследил за моим взглядом, устремлённым в сторону холма, и понимающе кивнул.

— Удачи.

Я развернулся и зашагал в сторону богатых особняков.