Системный рыбак – 3

Глава 5

По дороге домой я наткнулся на Робина.

Бывший подручный Людвига стоял у колодца, переминаясь с ноги на ногу. При виде меня он дёрнулся, будто хотел нырнуть в ближайший переулок, но потом взял себя в руки и остался на месте.

— Ив, — он кивнул, избегая смотреть мне в глаза. — Я как раз тебя искал.

— Нашёл.

— Ребята спрашивают насчёт работы. Ну, той, что ты обещал. Отработка за… за те деньги.

Я заплатил по тридцать серебряных каждому за переход на мою сторону. Да, об этом стоило подумать.

— Вечером приходите к моему дому, обсудим. Работы будет много.

Робин закивал с явным облегчением и торопливо зашагал прочь. Видимо, боялся, что я передумаю или вспомню какую-нибудь старую обиду.

Дома меня встретил беспорядок. Вчерашний праздник оставил после себя горы грязной посуды, пустые кружки и стопки тарелок. Маркус, видимо, уже ушёл, а разгребать эту легендарную гору придётся мне, но не сейчас…

Рид сидел на подоконнике и смотрел на меня с немым вопросом: «И что дальше?»

Хороший вопрос. Лучший способ разложить мысли по полкам у меня только один, рыбалка.

Я прошёл на кухню и начал собираться. Нашёл плетёную корзину для улова, проверил, нет ли в ней дыр. Достал из шкафа мешочек с остатками вчерашнего хлеба, раскрошил его в глиняную миску и добавил немного воды, замешивая прикормку. Запах размокшего хлеба наполнил кухню.

Для наживки как обычно вместо рытья червей отрезал кусок вяленого мяса из вчерашних покупок и нарезал его мелкими кубиками. Как показала практика, в деле ловли решает не вкус, а количество духовной энергии.

Рид спрыгнул с подоконника и потрусил к двери.

— Хочешь со мной?

Он послал мне мысленные образы: река, рыба, охота. И лёгкий оттенок скуки от сидения в четырёх стенах.

— Ладно, пошли.

Кот издал удовлетворённое мурлыканье.

Мы вышли за калитку и направились к реке. Деревня жила, не думая сбавлять обороты. Где-то стучал топор, кто-то перебранивался с соседом через забор.

Дошли мы с котом до берега минут за пятнадцать.

Река встретила нас тихим плеском волн о прибрежные камни. Я огляделся, выбирая место по лучше.

Чуть левее росла старая ива, её корни спускались прямо в воду, образуя удобный навес. Под деревом лежало толстое бревно, видимо, когда-то прибитое течением к берегу. То что нужно.

Устроился на бревне, поставил рядом с собой корзину. Рид запрыгнул на ближайший, нагретый солнцем валун и уселся, наблюдая за водой с видом опытного рыболова.

Прежде чем забросить удочку, я решил проверить локатор. До падения в водоворот он барахлил и скорее мешал, чем помогал. Интересно, изменилось ли что-то?

Я сфокусировал взгляд на воде. «Локатор».

Перед глазами вспыхнул полупрозрачный экран Системы. На нём отобразилась схема участка реки передо мной усеянная тусклыми точками, обозначающие живность в воде.

Ого. Работает.

Почему он тогда отказывал раньше? Видимо всё дело в Черепахе. После потери ядра дедом-медузой, деды видимо ослабили контроль над ней, и она пришла в себя и стала излучать столько духовной энергии, что локатор просто отказывался работать. Теперь же черепаха ушла, и всё вернулось на круги своя.

Точки на воде мерцали тускло, едва различимо. Рядом с деревней и правда плавала одна пустая мелочь, но для отдыха вполне сойдёт.

Я скатал шарик прикормки и швырнул в воду, туда, где локатор показывал больше скопление точек. Шарик шлёпнулся с тихим всплеском и начал медленно тонуть, оставляя за собой мутный шлейф.

Призвал удочку из Слота. Насадил кусочек вяленого мяса на крючок и забросил.

Поплавок закачался на лёгкой ряби. Я откинулся назад, опираясь на ствол, и глубоко вздохнул.

Тишина. Только шелест листвы над головой, плеск воды и редкое попискивание птиц в зарослях. Никаких угроз, никаких конфликтов. Просто я, удочка и река.

Мысли потекли сами собой.

Впереди предстоит много работы. Дом требует ремонта: двор расчистить, забор подлатать, веранду обустроить под открытый зал ресторана. Вывеску заказать, столы сколотить, лавки поставить. На всё это нужны руки, время и деньги.

Деньги у меня есть. Руки тоже. Время… ну, тут сложнее. У меня есть всего лишь два месяца что бы пробиться на седьмой уровень закалки. Если не успею до Праздника Меры, то придётся ждать ещё целый год или искать другие обходные пути, и не факт, что они есть…

В этот момент поплавок дёрнулся.

Я дождался второго рывка и подсёк. Удочка согнулась, но несильно. Подтянул леску, на крючке билась рыбёшка размером с ладонь. Серебристая чешуя, тупая морда. Обычный пескарь.

Снял с крючка, бросил в корзину. Рид покосился на добычу и фыркнул, словно говоря: «Серьёзно? И это ты называешь рыбой?»

— Терпение, приятель.

Насадил наживку и забросил снова.

Для ресторана нужны качественные продукты. Рыба, насыщенная духовной энергией. Та, что заставит людей возвращаться ко мне снова и снова. Мелочь у берега для этого не годится. А мясо… наценка будет не такая большая, с ним будет больше возни, да и энергии в нем меньше. А я не собираюсь торговать пустой едой.

Поплавок снова дёрнулся. Подсёк, ещё один пескарь, чуть крупнее первого. Отправил его в корзину.

Рид недовольно скуксил морду.

— Да знаю я, что не то.

Третий заброс, поклёвка и ещё один пескарь и ещё один…

Я смотрел на свою корзину, где уже лежало с десяток мелких рыбёшек, и понимал очевидное: для моих целей этого недостаточно. Энергии в ней кот наплакал, для культивации бесполезна, а для ресторана тем более.

Мне нужна крупная рыба, насыщенная энергией, но проблема в том, что у меня больше нет ни острова, ни ловушек. Всё затонуло вместе с черепахой. Осталась только удочка да навык ловли.

Хотя… можно же убить двух зайцев. Что бы двигаться дальше в культивации, нужно стабилизировать энергии, а моя Техника Глубинных Вод отлично приманивает крупных речных рыб.

Я сделал ещё один заброс и посмотрел на поплавок, покачивающийся на волнах.

Значит, план такой: выйти на открытую воду, найти подходящее место, нырнуть на глубину, стабилизировать энергию и заодно поохотиться на крупную добычу.

Плот Маркуса для этого вполне сгодится, однако есть нюанс.

Моя старая острога, верой и правдой служившая мне на острове, осталась где-то в подводном мире. Потерялась в хаосе, когда мы с Амелией спасались от сумасшедших стариков.

И для охоты на речных монстров мне нужно оцифровать новое оружие. Не палку с заострённым концом, а качественный трезубец, способный пробить чешую речного монстра.

Поплавок дёрнулся в девятый раз. Я машинально подсёк, вытащил очередного пескаря и бросил в корзину.

Рид поднял голову и послал мне мысленный образ: куча мелкой рыбёшки и его разочарованная морда.

— Эх… Ты прав. За большой нам придётся поплавать.

Сделал ещё несколько забросов и наполнил корзину до половины. Этого должно хватить на ужин.

Вечерело, солнце уже клонилось к горизонту, окрашивая небо в оранжевые и розовые полосы.

Решено, сделаю трезубец, подготовлю плот и отправлюсь на глубину, за настоящей добычей.

Я смотал леску, убрал удочку и поднялся с бревна. Пора возвращаться домой.

Когда пришел, у забора уже стояла группа мужчин. Робин, коренастый Тур, тощий Бруно и ещё четверо охотников из отряда Людвига. Кто-то переминался с ноги на ногу, а Робин скрестил руки на груди.

Он первым заметил меня и шагнул вперёд.

— Ив, — Робин кивнул, стараясь держаться уверенно, но его взгляд всё равно бегал туда-сюда, как перепуганный заяц. — Мы пришли поговорить насчёт работы, которую ты обещал. Скажи, что делать будем?

Остальные охотники подтянулись ближе, их лица выражали готовность к делу. Тур потрогал топор за спиной. Бруно проверил тетиву лука.

Я поставил корзину с рыбой на землю.

— Сейчас узнаете, проходите во двор.

Я распахнул калитку и жестом пригласил охотников внутрь. Они гуськом прошли и остановились посреди двора, оглядываясь по сторонам.

Двор встретил их вчерашним беспорядком: брошенные скамьи, следы от костра, забытая кем-то кружка на пеньке. Я обвёл взглядом территорию и развернулся к мужикам.

— Слушайте, что нужно сделать. Первым делом перенести забор, — я указал на покосившиеся доски, — на три метра назад, что бы расширить двор. На освободившемся месте построить просторную веранду с крепким навесом. Основательную, не какую-нибудь кривую времянку.

Стоило мне это сказать, как наступила тишина. Охотники застыли с открытыми ртами.

— Это… всё? — выдавил Тур.

— Нет, конечно. Ещё нужны столы и лавки, штук десять комплектов. Крепкие, чтобы выдержали пьяного здоровяка. Ещё нужно разобраться с колодцем, — я кивнул на покосившуюся конструкцию в углу двора, — почистить, поправить и привести в должный вид.

Бруно почесал затылок.

— А теперь всё?

— Ну, пока да.

Снова тишина и недоумение.

Робин первым пришёл в себя. Он шагнул ко мне, и на его лице отразилась смесь облегчения и недоумения.

— Ив, мы думали… ну, что придётся лезть в логово каменного медведя. Или выслеживать стаю саблезубых волков. А тут… стройка?

Я усмехнулся.

— Разочарован?

— Нет! — он быстро замотал головой. — Просто неожиданно, мы ведь охотники, а не плотники.

— Плотниками и не надо быть. Брёвна таскать, доски пилить, гвозди забивать. С вашим уровнем закалки это как семечки щёлкать. Или я ошибаюсь?

Тур фыркнул.

— Да мы с этим за неделю управимся. С нашим то уровнем закалки бревно в обхват как палку таскаешь.

— Вот и отлично, Робин, ты главный. Закупка материала, инструменты, организация работ. Справишься?

Он выпрямился, и в глазах охотника мелькнуло что-то похожее на гордость.

— Справлюсь.

— Тогда с завтрашнего утра начинаете. Вопросы есть?

Охотники переглянулись. Бруно пожал плечами, Тур кивнул. Остальные молчали, но по их лицам было видно, что задача им понятна, выполнима, и они рады, что не придётся лезть в логово каменного медведя.

Робин протянул руку, я пожал её и на этом мы попрощались. Охотники выходили со двора размахивая руками и обсуждая детали предстоящих работ. Я же, проводив их взглядом, вернулся к корзине с рыбой. Теперь можно заняться и бытовыми делами.

Дальнейший вечер прошёл в домашней рутине. Хотя возможно это было именно то, что мне сейчас нужно.

После всех этих разговоров, угроз и семейных открытий хотелось просто поработать руками.

Собрал по двору забытые кружки, смёл крошки с лавок. Эверест из грязной посуды в углу кухни выглядел внушительно, но меня этим не испугаешь. В прошлой жизни, в самом начале карьеры в общепите приходилось и такими делами заниматься, и разгребать завалы побольше.

Набрал в таз воды, добавил щепотку золы для обезжиривания. Старый добрый метод, работавший задолго до появления моющих средств. Руки сами нашли привычный ритм: взять, потереть, ополоснуть, поставить. Голова при этом могла думать о чём угодно.

О Викторе и его показательном выступлении у каменного столба. О завещании родителей с условием седьмого уровня. О маленькой девочке с синяками, которая оказалась моей сестрой.

Рид наблюдал за мной с подоконника. Его морда выражала философское безразличие ко всем человеческим проблемам.

— Завидую тебе, — буркнул я, выставляя последнюю миску на полку. — Никаких родственников, никаких наследств.

Кот зевнул.

Ужин я приготовил простой. Пескари из сегодняшнего улова, обжаренные на сковороде с каплей масла. Ничего особенного, но после такого дня и это казалось праздником. Рыба зашипела, по кухне поплыл знакомый запах, и я почувствовал, как напряжение понемногу отпускает.

Поев, я почувствовал как тело гудит. Не от усталости даже, а от переизбытка впечатлений. Слишком много всего за один день. Поднялся в спальню и рухнул на кровать прямо в одежде.

Завтра будет ещё насыщеннее.

Проснулся я от стука.

Не тихого, вежливого постукивания в дверь, а громкого, деревянного грохота, от которого в голове зазвенело. Такой звук обычно издаёт что-то тяжёлое, когда его роняют с большой высоты. Или когда кто-то очень настойчиво хочет разбудить человека в несусветную рань.

Я приоткрыл один глаз и посмотрел в окно. Солнце только-только поднималось над крышами соседних домов, окрашивая небо в бледно-розовый цвет. Рассвет, мать его. Я же вроде бы только глаза прикрыл, как так то…

Стук повторился, на этот раз ещё громче. К нему добавились мужские голоса и скрип досок.

В голове медленно провернулись шестерёнки. Охотники вчера обещали прийти с утра. Просто я не думал, что «с утра» для деревенских означает «едва солнце показалось над горизонтом».

Надо было у них уточнить.

Я сел на кровати, потёр лицо руками и с тяжёлым вздохом поднялся. Спустился вниз и открыл дверь.

Во дворе кипела работа. Робин командовал двумя охотниками, которые тащили бревно длиной с небольшой корабль. Коренастый Тур орудовал топором, обтёсывая края досок с такой скоростью, будто соревновался с кем-то на время. Тощий Бруно размечал что-то верёвкой и колышками, сосредоточенно хмурясь. Ещё двое разбирали мой старый забор, складывая доски в аккуратную кучу.

Робин заметил меня и помахал рукой с такой искренней радостью, будто не он вчера боялся смотреть мне в глаза.

— Доброе утро, Ив! Начали пораньше, чтобы больше успеть!

Я посмотрел на это столпотворение, на бодрые лица охотников, на уже наполовину разобранный забор.

Ну что тут скажешь. Работа кипит, люди стараются, деньги отрабатывают. А я стою в дверях как привидение и моргаю на солнце.

Ладно. Значит, сегодня день начался раньше, чем я изначально планировал, по крайней мере я проснулся не от звука соседского перфоратора, а от шума собственного ремонта.

Кивнул Робину, закрыл дверь и пошёл умываться. Холодная колодезная вода обожгла лицо, но это было именно то, что нужно. Мозги включились, глаза открылись полностью, а не на треть, как пять минут назад.

Позавтракав остатками пескарей я сразу перешел к делу. Из кладовки достал древко, и два слитка металла, купленные на ярмарке. Хорошие материалы, должна из них и острога получиться на загляденье.

Слитки сложил в рюкзак, и закинул его на спину, древко взял в руку, как шест, вышел на улицу и сразу направился к кузнице.

Дом кузнеца располагался на окраине деревни, где жилая часть сменялась деревенскими огородами. Издалека его можно было узнать по кирпичной трубе и по характерному звону молота о наковальню. Но сегодня из трубы не валил сизый дым, да и звона слышно не было.

Плохой знак.

Я подошёл к массивной двери, обитой железными полосами, и постучал. Подождал, тишина. Постучал громче, костяшками, чтобы звук разнёсся по всему дому.

Ничего.

— Эй! Есть тут кто?

Из соседнего двора вышла пожилая женщина в выцветшем платке и вязанкой хвороста в руках.

— Мастера дома нет, — сообщила она, останавливаясь у плетня. — Ушёл к старосте ранним утром. Сказал, вернётся только к полудню.

— К полудню, — повторил я.

Что такое не везёт и как с этим бороться.

— Понятно, спасибо, что сказали.

Женщина кивнула и побрела дальше, унося с собой свой хворост, я же остался стоять у дверей, прикидывая варианты.

Ждать здесь несколько часов? Глупо. Время до полудня нужно использовать с толком.

Идея пришла почти сразу. У меня ведь есть купленные на ярмарке свитки с техниками. Усиление и укрепление тела. Обе водные, обе должны подойти для сканирования Системой. Вот и займусь их изучением, пока кузнец развлекается у старосты.

Я развернулся и зашагал обратно. Рюкзак с железом оттягивал плечо, но настроение странным образом улучшилось.

Дома я сбросил рюкзак в угол и достал из шкафа свитки. «Техника Круговорота Небесных Вод» и «Техника Безграничного Океана». Усиление и укрепление тела соответственно. Обе водные и подходящие моей Системе.

Развернул первый свиток на столе. Иероглифы выстроились ровными столбцами, схемы движений переплетались между собой. Сосредоточился и мысленно активировал сканирование.

Перед глазами вспыхнуло системное окно.

Обнаружена техника культивации, имеющая совместимость с Системой Легендарного Рыбака.

Желаете отсканировать технику «Круговорот Небесных Вод» и сохранить в Системе?

Я мысленно согласился, но вместо привычного запуска сканирования перед глазами вспыхнуло другое окно.

Невозможно сохранить технику. Все слоты заняты (7/7).

Освободите слот перед сканированием.

Я уставился на сообщение. Замер.

Все слоты заняты.

Быстро вызвал интерфейс и пробежался взглядом по списку. Так и есть. Семь слотов и все под завязку.

Слот 1: Локатор

Слот 2: Ловля

Слот 3: Разделка

Слот 4: Готовка

Слот 5: Техника Глубинных Вод

Слот 6: Ныряльщик

Слот 7: Водоворот Глубин

М-да. Совсем забыл об этом ограничении. Откинулся на спинку стула и потёр лицо руками, размышляя над тем, что у меня есть способ ускорить изучение техник, но нет места, чтобы их сохранить.

Хорошо хоть Система экономит время и не даёт тратить часы на сканирование в пустую.

Что делать? От навыков отказываться не хочу. Каждый из них приносит пользу. Локатор позволяет видеть добычу под водой. Ловля увеличивает точность и координацию, и такое чувство, что ещё и рыбу подманивает. Готовка и разделка сохраняют духовную энергию в продуктах. Ныряльщик даёт возможность дышать под водой.

Убери один из навыков и это сразу скажется на моей эффективности.

Техники тоже нужны. «Техника Глубинных Вод» незаменима для стабилизации после прорыва. «Водоворот Глубин» собирает рассеянную энергию из окружающего мира. Обе работают в связке.

Хотя… стоп.

Я вызвал интерфейс Системы и переключился на слоты с техниками. Перед глазами появились два силуэта практиков, каждый повторял движения своей техники. Один стабилизировал энергию, другой собирал её из воздуха.

«Водоворот Глубин». Сбор энергии.

Когда я последний раз её использовал?

Сейчас я получаю духовную энергию из рыбы. Зачем мне сидеть часами в медитации, вытягивая из воздуха жалкие крохи энергии, когда можно просто съесть хорошо приготовленного сазана или леща?

Сбор энергии через «Водоворот Глубин» нужен был для сбора энергии из алтарей, а сейчас он скорее резервный вариант, чем основной. А вот техника усиления мне нужна прямо сейчас. Для подводной охоты, для борьбы с монстрами и выживания в речных водах.

Хм. Значит, нужно освободить слот.

Но просто удалить технику из слота? Это же потеря бесценных знаний, подарка Черепахи. Выкинуть так просто такую редкую и дорогую технику… Я снова посмотрел на интерфейс. На силуэт практика, выполняющего «Водоворот Глубин». Движения плавные, энергетические потоки текут по телу, собирая рассеянную силу закручивая их в воронку.

Вся эта информация хранится в Системе. Визуализированная, упорядоченная и готовая к использованию.

А что если проделать обратный процесс?

Взять визуализацию из головы и перенести её на бумагу. Создать физическую копию того, что хранится в слоте. Тогда технику можно будет удалить без потерь. А если понадобится снова, просто отсканирую свой собственный свиток.

Риски конечно есть, качество техники может ухудшиться, ибо я не каллиграф и не художник. Но другого выхода сейчас не вижу. Если хочу продолжать развиваться, нужно научиться управлять ограничениями Системы.

Проверим, насколько это вообще возможно. Я поднялся из-за стола и направился к торговцу Чжао.

Лавка встретила привычным запахом пыли. Чжао копался в ящиках, что-то выискивая среди своих бесконечных залежей барахла, но услышав звон колокольчика над дверью, поднял голову.

— А, Ив! — он расплылся в улыбке. — Снова за покупками? Что на этот раз? Специи? Посуда?

— Бумага, — я прошёл к прилавку. — Нужны чистые свитки. Хорошего качества, плотный пергамент. Штук пять.

Брови Чжао поползли вверх.

— Свитки? — он почесал подбородок. — Дорогая штука, знаешь ли. Пергамент не из дешёвых. Зачем тебе столько?

— Записки веду, — я пожал плечами. — О рыбалке. Техники, наблюдения, всё такое.

Чжао фыркнул.

— Записки о рыбалке, значит. Ну-ну. А я-то думал, ты решил стать учёным мужем и трактаты писать.

— Может, и напишу. Называться будет «Тысяча и один способ поймать лазурного сазана». Думаю займет достойное место на библиотечной полке.

Торговец хохотнул и полез под прилавок. Через минуту выставил передо мной стопку свитков, аккуратно связанных шнурком.

— Вот. Лучший пергамент, какой у меня есть. Плотный, гладкий, чернила не расплываются. За пять штук возьму… — он прикинул на счётах, — пятьдесят медяков.

Хм, дороговато, но выбора нет. Я отсчитал монеты.

— И ещё стержень для письма. Мой старый потерялся.

— Бамбуковый подойдёт?

— Подойдёт.

Чжао добавил к свиткам тонкую палочку с заострённым концом и флакончик чернил.

— Шестьдесят медяков.

Я расплатился и забрал покупки.

— Ив, — окликнул меня Чжао, когда я уже разворачивался к выходу. — Если надумаешь эту книжку писать, дай знать. Я б с радостью прочитал.

— Обязательно. Первый экземпляр принесу тебе.

Выйдя от Чжао, свернул к лавке Равенны. Старушка стояла на рынке, перебирая пучки сушёных трав.

— Бабушка Равенна, — поздоровался я. — Не продадите корней Ясной Мысли? Штуки три.

Она подняла на меня глаза, прищурилась.

— Ясной Мысли? Опять голову перегружаешь, парень?

— Работы много, а голова должна быть ясной.

Равенна покачала головой.

— Молодёжь. Вечно куда-то спешите, — она покопалась в лавке и достала откуда-то снизу холщовый мешочек. — Держи. Но не увлекайся. Больше трех в день не жуй, иначе голова так ясно соображать начнёт, что спать не сможешь.

Я принял мешочек и отсчитал монеты. Равенна пересчитала их, кивнула и снова устроилась на табурет.

Мне не терпелось поскорее приступить к делу и проверить свою догадку. Оглянулся по сторонам и на краю площади, недалеко от школы культиваторов, под раскидистым деревом увидел добротные столики и лавочки. За такими в моём детстве по выходным, мужики часто играли в домино или шахматы. Устроился за столом, разложил свиток, достал стержень и чернила.

Но прежде чем приступить к написанию, первым делом, съел корень. Вкус у него был отвратительным. Горький такой, вяжущий, с привкусом земли и чего-то металлического.

Эффект проявился через пару минут. В голове будто что-то прояснилось — мысли стали чётче, словно пелена спала и мир вокруг стал более детализированным.

Я сел за стол, разложил перед собой чистый свиток и открыл интерфейс Системы. Активировал визуализацию «Водоворота Глубин». Силуэт практика возник в сознании. Он стоял в медитативной позе, руки сложены особым образом, тело неподвижно, а вокруг него кружились тонкие нити духовной энергии, стягиваясь к центру.

Я начал переносить технику на бумагу.

Сначала сделал общее описание: назначение, условия применения, эффект. Писал сухо, без лишних слов и витиеватости. Корень Ясной Мысли работал на полную, и формулировки складывались сами собой.

Потом перешёл к схемам движений. Положение тела, углы сгиба конечностей, направление взгляда. Рисовал схематично, линиями и точками. Как уже сказал художником я никогда не был, но в прошлой жизни частенько приходилось делать зарисовки блюд для меню. Тогда важно было передать идею, а не красоту. Здесь то же самое.

Изобразить энергетические потоки было сложнее. Как нарисовать нечто невидимое? Я вспомнил, как Система показывала их в визуализации, этакие тонкие светящиеся линии, текущие по определённым маршрутам. Обозначил их пунктиром, добавил стрелки направления, подписал ключевые точки.

Дыхательный цикл. Вдох на четыре счёта, задержка на два, выдох на шесть. Подробно расписал ритм и синхронизацию с движениями.

Работа заняла больше часа. Рука затекла, глаза устали от мелких деталей, но когда я отложил стержень и посмотрел на результат, в груди потеплело.

Свиток выглядел… почти как из библиотеки. Не как творение древнего мастера, конечно, но вполне основательно. Достаточно, чтобы передать суть техники.

Я коснулся пальцем пергамента.

Обнаружена техника культивации, имеющая совместимость с Системой Легендарного Рыбака.

Желаете отсканировать технику «Водоворот Глубин» и сохранить в Системе?

Получилось.

Я выдохнул. Значит, способ и правда работает. Физическая копия техники создана, и Система её распознаёт.

Теперь самое страшное.

Я открыл интерфейс, выбрал слот с «Водоворотом Глубин» и мысленно произнёс команду: «Удалить».

Перед глазами возникло красное предупреждение.

ВНИМАНИЕ!

Действие необратимо. После удаления техника «Водоворот Глубин» будет потеряна без возможности восстановления из системной памяти.

Подтвердить удаление?

Я посмотрел на свиток, лежащий на столе. Страховка у меня есть.

Подтвердил.

Ощущение было странным. Не болезненным, но… пустым. Словно что-то ушло из головы, оставив после себя лёгкий след. Визуализация техники исчезла из интерфейса и Слот освободился.

Но память о том, как я применял эту технику осталась со мной. Я помнил движения, помнил ощущения. Просто больше перед глазами не было подсказки.

Проверил интерфейс.

Доступно слотов: 1/7.

Отлично. Теперь можно двигаться дальше.

Я посмотрел на купленные свитки с техниками усиления и укрепления, потом на свой рукописный «Водоворот Глубин».

Стоп.

Если я сейчас изучу новую технику и займу освободившийся слот, то потом не смогу усилить «Технику Глубинных Вод». Логика подсказывала, что сначала нужно выжать максимум из доступных источников улучшения стабилизации, а потом уже думать об остальном.

Я взял ещё один корень Ясной Мысли, разжевал его, морщась от вкуса, и направился в школу культивации.

Мастер Лорен По сидел на своей любимой скамье у павильона, попивая чай из глиняной кружки. Увидев меня, он приподнял бровь.

— Ив, — произнёс он с лёгким удивлением. — Ты становишься моим самым частым посетителем. Что на этот раз?

— Хочу воспользоваться табличкой, которую вы мне подарили, — я достал деревянный жетон из кармана. — И заодно почитать ещё несколько свитков. Но их уже оплачу.

Лорен отставил кружку и внимательно посмотрел на меня.

— Почитать? — в голосе Лорена прозвучала лёгкая ирония. — Ив, ты понимаешь, что просто прочитать технику недостаточно? Чтобы её освоить, нужны месяцы практики. Неужели ты этого не понял в свои прошлые визиты.

— Понимаю. Но мне нужно их прочитать. Для… расширения кругозора.

Мастер покачал головой, но спорить не стал. Он поднялся и направился к павильону.

— Что ж, деньги твои.

Мы прошли в хранилище, я выбрал три свитка, и заплатил за два из них один серебряный.

Бросив фразу «до вечера», мастер ушел оставив меня одного. Я же разложил свитки на столе. «Танец Горного Ручья», «Путь Речного Истока», «Шёпот Весеннего Водопада».

Корень Ясной Мысли работал на полную мощность. Если раньше на изучение одной техники у меня уходило два-три часа, то сейчас я справлялся за час. Текст буквально впитывался, а схемы раскладывались в голове как пазл.

Первая техника: «Танец Горного Ручья». Простая, базовая, с акцентом на плавность движений. Система отсканировала её, предложила поглотить элементы для улучшения «Техники Глубинных Вод».

Я согласился.

Перед глазами замелькали символы. Визуализация моей основной техники начала меняться. Движения стали чуть более текучими, потоки энергии выровнялись.

Процесс поглощения завершён.

«Техника Глубинных Вод (Полная)» улучшена.

Текущий процент усвоения энергии: 64 %.

Всего два процента.

Я нахмурился. В прошлый раз прирост был три-пять процентов, теперь же всего два.

Взялся за вторую технику. «Путь Речного Истока». Более сложная, с элементами медитации и контроля температуры тела. Сканирование, поглощение.

Текущий процент усвоения энергии: 65,7 %.

Плюс полтора процента.

Третья техника: «Шёпот Весеннего Водопада». Динамичная, с упором на ритмичные движения и синхронизацию дыхания.

Текущий процент усвоения энергии: 67 %.

Плюс один с небольшим процент.

Я откинулся на спинку стула и посмотрел на потолок.

Три техники. Пять процентов прироста. Если первая дала два процента, то последняя едва дотянула до одного. Закон убывающей отдачи в действии.

Чем эффективнее становилась моя «Техника Глубинных Вод», тем сложнее было её улучшать. Обычные техники из деревенской школы давали слишком мало новых элементов, так как они все были примерно на одном уровне, и Система просто выжимала из них последние крохи полезной информации.

В школе ещё оставалось несколько водных техник стабилизации, но если тенденция сохранится, они все вместе дадут мне всего пару процентов. Слишком медленно и мало.

А я ведь хотел довести усвоение до ста. Для этого мне нужны более качественные техники. Продвинутые, сложные, с глубокой проработкой водной стихии. Таких в деревне увы нет, остаётся ждать прибытие нового каравана или ехать за ними в крупный город или даже столицу. Но это потом, сейчас у меня совершенно другие задачи.

Я свернул последний свиток, поднялся из-за стола и вышел из хранилища.

Мастер Лорен сидел на той же скамье, допивая свой чай.

— Закончил? — спросил он, не поворачивая головы.

— Да, спасибо за гостеприимство.

Он кивнул, и я вышел на улицу.

Солнце стояло высоко, перевалив за зенит. Полдень, самое время наведаться к кузнецу…