Становление системы том I

Часть третья, глава пятая

Неудачная сделка

Пришла в себя Кара лежа на полу, куда она, судя по всему, сверзилась с высокого барного табурета, занимаемого ей ранее у стойки, выполнявшей здесь роль кухонной. И горизонтальное положение собственное, в этот момент, показалось ей самым неважным вопросом!

Ведь центральное место в ее текущем списке занимала боль. Головная боль, пульсирующая в висках, раздирающая череп, стучащаяся изнутри, норовя выдавить глазные яблоки наружу. Она стекала по темени и впивалась в позвоночник и расцветая там острыми чугунными соцветиями.

Яга застонала, с трудом разлепляя полуприкрытые глаза, и чувствуя, как беспощадный свет, коварно забравшийся под веки, ранит обнаженный мозг своим безжалостным потоком. Казалось, все предметы в маленькой студии Анжелы обрели свои особые оболочки, стеклянно-прозрачные ауры, норовящие расколоться при любом неосторожном движении, лопнуть, словно капля принца Руперта, разлетевшись тысячами злых, жалящих плоть осколков.

Кара несколько раз моргнула, пытаясь вообще осознать, где она и сколько прошло времени? Реальность это или уже нет? Или еще - нет? Наконец, ее взгляд вычленил среди непривычной обстановки нечто более понятное. Знакомое. Чертовку.

Та неподвижно сидела на диване, откинувшись на спинку и закинув длинные ноги в вызывающе обтягивающих алых лосинах на низкий столик, на котором, по прежнему, стоял ноутбук.

«Неужели она перенесла это легче?» - удивилась Кара. Слегка. На краю мыслей. Основную часть ее головы, ее дум и желаний еще занимала все та же боль. И лишь тень зависти к той, что, похоже, ее не испытывает, смогла пробиться сквозь эту фоновую завесу!

Она сфокусировалась на этой счастливице, пытаясь понять, чем же та занята? Это далось ей непросто. Она с содроганием обнаружила, что ее подопечная тоже покрыта этим странным стеклистым сиянием, красноватого, почему-то, оттенка. Или это отсвет от цвета ее волос? Или это вновь фокусы подсознания, бред воспаленного мозга?

Яга, с усилием преодолевая мучения, коснулась спящей на щиколотке силы и омыла свое тело прохладным пепельным потоком, стремясь затушить пожар мучений, пока не расплавилась окончательно голова.

Как ни странно, это немного помогло, хотя никакого лечебного эффекта ее тени отродясь не оказывали! Обычно, даже наоборот. Но сейчас проделанный трюк хотя бы позволил ей приподняться, оперевшись на руки и перестать ощущать себя амебой, на которую наехал самосвал.

Хрустальные переливы вокруг бытовой обстановки поблекли, истаивая.

Но, одновременно, ее движения привели к тому, что на ведьму обратили внимание! Раздался смешок.

Кара снова подняла взгляд и уже не отрывала его от своей недавней пленницы. Ведь то, неяркое свечение вокруг Чертовки никуда не исчезло! Более того, теперь красным кирпичом отливали и радужки глаз Анжелы, а ее достаточно короткие волосы внезапно стали гуще и длиннее. И что-то еще! Там среди них... Рожки? Небольшие изящные...

Анжела ухмыльнулась краешком губ, поняв, куда направлен взгляд Яги! И игриво прикусила пушистый кончик тонкого хлыста, покрытого кирпично-красной же меховой оплеткой, который она теребила в пальцах...

Или? Кара внезапно поняла, где начинается этот «хлыст». И ее повторный стон уже был вызван отнюдь не болевыми ощущениями. Не ими одними...

- Все верно, догадливая девочка! - сказала Шри, облизывая губы своего нового тела. - Не совсем то, что подошло бы идеально, но куда лучше той дурехи, которой пришлось воспользоваться для эвакуации из румынской заварушки. В качестве временного решения, так и вовсе идеально! В вашем бедном на таланты мире лучше и не сыскать!

- Какого хрена?! - почти прорычала Яга поднимаясь на ноги окончательно и делая шаг к Чертовке. - Пошла прочь из ее головы! Анжела, сопротитвляйся! Тебе достаточно лишь закрыть портал в камеру с заключенным и она не сможет тебя контролировать!

- О нет, милая! Тут ты ошибаешься кардинально! Целиком и полностью! - рассмеялась Шри, поднимаясь на ноги и делая встречное движение к Каре. - Видишь, какое дело? Мы с милой Анжелой заключили договор. Сделку! Не сейчас. Раньше! И вот, ее условия нарушены. А за такие ошибки всегда есть плата!

- Какую еще... Музей! - несмотря на продолжающую терзать ее голову боль, поняла Яга. - Это ты ее наняла, чтобы его ограбить, так?

- Конечно! Более того, я даже саму выставку организовала! Не лично, конечно. Через помощников, не во плоти. Ты даже не представляешь, столько времени пришлось убить чтобы эта паутина сформировалась как надо и наконец привлекла нужную мне бабочку! Дела, дела. У вас все так запутано, столько акторов, столько сложных социальных связей. Я еще не разобралась толком, хорошо, что есть универсальный рецепт из моего мира! Всех можно купить! А ведь еще недавно я умирала со скуки...

- А если бы ей удалось?

- О! На самом деле, это была лишь первая часть! Ну, сама подумай, кто бы мне согласился подарить тело и душу, только в обмен на неудавшееся ограбление?! Все такие жадины. Нет, нам с ней предстояла долгая работа! - вполне искренне посетовала Шри. - К счастью, появилась ты и этот телепат, милая! И для нашей Анжелы все пошло кувырком!

Пришлось договариваться об условиях разрыва контракта лично! Но и тут вы помогли со связью. Без вас никуда! И все довольны!

Мне - временное вместилище. Ей - большая сила. Гораздо большая. Уж я это умею. Правда, будут и кое-какие минусы, но наша девочка, пока, о них не знает!

- Анжела!! - еще раз попыталась докричаться до разума Чертовки Яга.

- Не старайся, она тебя не услышит, - разочаровала ее Шри. - Кстати, а что ты здесь делаешь? Ты конечно вырвалась из под моей власти, но как оказалась тут? Неужели и здесь проявились интересы моего нового заклятого друга? Ведь ты на него работаешь, верно? На недоделанного Тринадцатого?

- Раз я не могу докричаться до нее словами, попробую постучать! - оскалилась, игнорируя вопрос Яга, вновь шагнув вперед, сокращая расстояние до минимума. Несмотря на ощущение, что ее пропустили через кофемолку, сдаваться она не собиралась!

Она окуталась пепельными лентами и с ее ладоней к Шри хлынул поток теней!

Но навстречу пеплу, нежданной преградой развернулась арка портала, внутри которого зияла лишь тьма и куда атака ухнула без остатка, разом высасывая из Яги значительную часть ее резервов!

Суккуба погрозила ей пальцем:

- Не шали, милая! Помнишь о минусах? Пускай я и отдала тебе твою свободу, но кое что в тебе - все еще мое!

Кара дрогнула и едва не упала обратно на пол, когда ее измененная конечность отказалась повиноваться при попытке следующего движения. Более того! Костяные когти зажили своей жизнью прорезав обувь и покрытие! Вгрызшись в бетон перекрытия и намертво расклинившись там! Не вырвешь даже с силой, даруемой артефактом...

Кара попыталась перенаправить вниз серый поток, вернув себе контроль над взбунтовавшейся ногой, но не добилась этим ничего!

- Я не заключала с тобой никаких сделок! Я помню не все, но такого точно не было! Какого черта! - испуганно и зло воскликнула она ,чувствуя, как в уголках глаз пощипывают слезы обиды на впервые подведшее ее тело. На свою слабость, которой она всегда так боялась. - Отвали от меня, сука крашеная!!

- Крашеная? - искренне возмутилась Шри, крутнув на пальце свой локон. - Ну нет! Теперь никакого эрзаца, отныне это ее совершенно натуральный цвет! Что до тебя, то я же сказала о последствиях! Как у вас тут, принято? Казино всегда выигрывает? Вот!

А ты пришла ко мне в гости сама, добровольно! В своем доме я многое могу! Так, что твоя сделка была... Скажем, не вполне добровольной! Но, в итоге ведь, она завершена! А остальное не имеет значения. Мой подарок будет служить тебе верой и правдой, но не против же меня лично, в самом деле?

- Шла бы ты нахер, с такими подарками, тварь!

- Повежливее, милая! Мне не привыкать, но, в конце концов, в нашей жизни всегда важна субординация! - картинно закатила глаза демон, приближаясь к застрявшей Яге вплотную и проводя по ее щеке тыльной стороной ладони. - Так ты расскажешь мне добровольно, что же привело тебя в пустыню на другом краю вашего забавного мирка? Или мне перейти к менее изящным методам убеждения? Тоже сделка, своего рода, как видишь! Выбирай!

Кара сочла ниже своего достоинства отшатываться или отвечать. И лишь просверлила оппонентку взглядом, исподволь распространяя пепельные щупальца силы по комнате.

- А он хорошо тебя выдрессировал! Мне нравится его стиль! - как ни в чем не бывало продолжила Шри, отстраняясь. - Но ничего не попишешь! Придется попортить твою красоту, раз ты упрямишься!

Яга выдохнула, посылая долго накапливаемый пепел в атаку на одержимую со всех сторон! Но, мимо! Та беззвучно исчезла за миг до удара, оставив после себя лишь угасающую голубую точку схлопнувшихся пространственных ворот и вышла на другом краю студии! Ни хлопка, ни толчка, ни необходимости заходить во врата самой...

Все эти новшества Яга отметила чисто машинально, как разницу с тем, что показывала ее противница ранее, при первой схватке. Рост и рост не радующий!

И Шри снова прочитала эти мысли на ее лице, так словно Кара была для нее открытой книгой!

- О, да! Это далеко не все, что моя Чертовочка теперь умеет... Ей доступно гораздо, гораздо больше! Я подправила ее недоделанные способности и настроила то, что вы зовете артефактом! - Шри картинно взмахнула хвостом еще раз и Яга с содроганием поняла, наконец, что по всей длине его покрывают татуировки, как две капли воды похожие на то, что было вырезано на тотемном столбе Анжелы Блекфиш!

Даже нечто, вроде меховых крылышек, в верхней трети имелось, срастающихся с кисточкой, да! - Теперь она его не потеряет и без ремешков, как ни старайся! А уж как удобно и привычно мне!

Хвост стрелой выстрелил вперед и обвился вокруг кариной шеи... Шри вновь коснулась ее щеки. На этот раз пушистой кисточкой. И на ее кончике вспыхнула синяя искра!

Крохотные пространственные врата, как привязанные продвинулись вниз, следуя движению острия из ворсинок, оставляя за собой жгучую боль и быстро наливающийся кровью порез...

- Сейчас я с тобой поработаю и будешь как настоящая боевая кошечка! Вся в полоску! - задорно рассмеялась одержимая. - Ну или начинай уже говорить, пока я еще готова ждать! Ты ведь не хочешь быть полосатой? Для тебя это важно, уж я то знаю. Чую, чего ты хочешь!

- Убери... Хвост! - не выдержав таки снова крикнула Кара, дав на миг выход эмоциям, но это не отменило ее стихийно родившийся план, основанный на том, чего демоница, с ее «я все про тебя знаю», покуда никак не ожидала! Да и сама Кара, как обычно, вовсе не была уверена в его результативности! У нее это так, в норме, и работало.

Вот и сейчас, подхваченный серым щупальцем, состоящим из теней, костяной посох-пест будто сам прыгнул ей в руку и окутался дымкой!

Первый удар ведьма обрушила на конечность-артефакт, змеей извивающуюся перед ней, заставив Шри болезненно вскрикнуть и отдернуть свое «сокровище»! Второй... Вторым замахом Кара не пощадила саму себя!

Точнее костяную ступню, продолжающую прочно удерживать ее на месте, лишив всякой адекватной подвижности.

Это было больно. Очень больно! Боль, вообще, стала для Яги символом сегодняшнего дня.

Когти костяной лапы деформировались, но, вопреки, ожиданиям атаку выдержали! Лишь заимев несколько трещин.

А вот бетон сжимаемый ими дополнительной нагрузки не пережил, раскрошившись на мелкую фракцию и встопорщив порванную арматуру! И в это кипящее пылью месиво Яга устремила, прямо вдоль древка своего оружия, еще один, дополнительный импульс силы!

Ну да, прием краденый.

Она, увидев его ранее в исполнении Фроста, вполне оценила эффективность задумки. Работает же, почему нет? И позаимствованный трюк не подвел!

Плита перекрытия под ней лопнула, а гравитация довершила остальное, эвакуировав свою ношу вниз, на предыдущий этаж в груде обломков от провалившегося пола.

Неизвестно, как это дело прошло у самого Морозильника в тот раз, но ее нынешняя посадка Яге не понравилась, совершенно! Сориентироваться и погасить инерцию она не успела. Так, что приложилась по полной программе, и о упавшие ранее камни и о какую-то мебель помещения соседей с другого этажа...

Хорошо еще, что жилье это, снизу, пустовало - хозяева отсутствовали и некому было лезть под руку с неудобными вопросами!

Еще одним положительным моментом оказалась бетонная пыль. Сила Кары перемалывала и цемент и песок в мелкодисперсную взвесь, оседающую на всем, летучую и легко заполнившую все видимое пространство обеих квартир! Она визуально смешивалась с серым пеплом, источаемым артефактом Кары до полной неразличимости и это обстоятельство притормозило застрявшую наверху Шри от немедленной реакции. Хотя, от ответной атаки не спасло, сделав ее лишь менее направленной!

Сотни искорок микропорталов разлетелись со стороны полдня, от оставленной ведьмой жилплощади наверху! Разошлись, прошивая камень, бетон и металл арматуры в поисках своей жертвы!

Яга, увидев несущуюся на нее россыпь сверкающих синевой точек, привычно постаралась закрыться пепельной тенью, но преуспела в том не сильно. Пепел отклонил и развеял лишь часть из потока угроз, но оставшиеся портальчики пробили тело Кары насквозь в нескольких местах, окрасив одежду брызнувшей кровью.

Лишь благодаря тому, что, проходя защиту, искры притормозили, Каре удалось, извернувшись, избежать смертельных травм! Полученные раны были тонкими, будто от швейных игл, но от того не менее неприятными. И сквозными! Спасибо, хоть, двигаться на адреналине почти не мешали. В отличие от пуль, иглы просто забирали часть плоти, не травмируя окружающие ткани. Пока, было даже не слишком больно, на фоне пережитого ранее!

А двигаться было надо! После такого фокуса с порталами-искрами, каковой исходной версии Чертовки даже не снился, да еще выполненного походя, Яга отчетливо осознала, что она не вывозит. Просто, теперь не ее уровень! Отлились кошке мышкины слезки в музее!

Шри, очевидно, даже не принимала ее всерьез, одурманенная привычным могуществом! И только поэтому ведьме удалось вырваться!

Бетонная пыль затруднила обзор, мешая Шри перемещаться.

Похоже, ту никакие дурацкие условности, вроде визуальной привязки более не сковывали, но и открывать проход совсем уж в неизвестность она не могла. Или, просто, опасалась? Так - не так, но... Но долго эта растерянность длиться не могла, в любом случае. Что и подтвердила донесшаяся сверху возня. Пусть глаза не видят, ноги-то у нее остались?

Да и жестокие звездочки порталов не только нашли свою цель, но и, вероятно, подсказали одержимой в каком направлении искать жертву! Это, кстати, немедля подтвердил второй поток синих искр, уже куда как более направленный! Так, что Яга, вставшая к этому моменту на ноги, хоть и из последних сил, едва смогла уклониться, не теряя более времени на попытки защиты!

В общем, выбор был невелик и ведьма приняла единственно верное, на ее взгляд, решение. Драпать!

Вот, только, проблемы рассогласования мнений о владелице с собственной лапкой никуда не делись! Пускай, пока та не предпринимала никаких активных попыток вновь Кару задержать, но и слушаться отказывалась наотрез, превратившись в весьма хорошо подогнанный, но все же, костыль! Причем, довольно тяжелый и заставляющий сильно хромать. Это, вдобавок, к остальным травмам!

Хорошо еще головная боль притупилась, видимо вытесненная новыми, непередаваемыми впечатлениями от посещения Аризоны.

«На своих двоих не уйти», - поняла Яга, принимая этот вывод уже с неким обреченным фатализмом.

И, неловко дернувшись из-за волочащейся ноги, выбила костяным пестом ближайшее к себе панорамное стекло, перевалившись следом за осколками через низкий борт-подоконник!

Рванулись на встречу этажи, засвистел в ушах ветер!

Дом, в котором располагалась неудачливая квартира-студия, по американским меркам, небоскребом назвать было никак нельзя. Но этажей тридцать в нем было точно! И точка старта для ведьмы располагалась отнюдь не в самом низу так, что лететь было прилично!

Но это и к лучшему...

Сжав зубы от пронзающих все тело ощущений и, с неким новым чувством теплоты, вспомнив о давешней ступе, Кара, подобно кошке, с которой ее чуть ранее сравнили, извернулась в воздухе, чтобы, хоть, лететь не кувырком! Выставила перед собой костяную дубину свою, навалившись на нее грудью и окутала себя всей доступной еще силой, недовольно заклубившейся на солнцепеке!

Ведьма, буквально осязая, как тает резерв, искренне взмолилась, чтобы ей хватило погасить набранную скорость!

Хватило! Ну почти! Картинного супергеройского приземления не вышло. Тут полный провал! Шлепнулась Яга, как мешок с навозом, растекшись по горячему асфальту под удивленные возгласы прохожих. Кто-то уже снимал на телефон, а вот желающих помочь традиционно не нашлось... Козлы, одно слово!

Но, хоть, не разбилась и даже не поломала себе ничего нового - и на том спасибо! Только приложилась знатно. Но это ерунда! Главное удалось! Вырвалась! Ушла!

Или нет?

Почти невидимый при столь ярком освещении, в нескольких метрах от нее полыхнул тонкий овал портала. Шри раскованной походкой шагнула на раскаленный тротуар, звонко цокнув о него каблуками!

- Ну что же ты, милая! Невежливо уходить так! Не попрощавшись, - картинно поморщившись, посетовала она.

Мать-перемать!