Становление системы том I

Часть третья, глава восьмая

Полная засада вместо итогов

В себя Кара пришла на больничной койке. Нет, туда ее отправил не какой-то финальный удар среди разразившейся битвы и не сбой ее, не столь уж хитрого плана. План, несмотря на то, что изобретался ею на коленке, без всякой подстраховки и, практически, впервые в жизни, как ни странно, сработал буднично! Не напрягаясь. Возможно от того, что состоял из одного пункта...

Как только ворон одержимый ничуть не меньше, чем, собственно, несчастная Анжела, перестал бесполезно засорять небесный эфир своим дебильным карканьем, а занялся делом, на кое ему прямым текстом указала Яга, дела их общие стремительно пошли на лад!

Одна единственная вспышка сиреневой магии произвела на доселе ничем не прошибаемую Шри прямо-таки, простите за каламбур, магическое действие! Иными словами, попросту, вышибла ту из захваченного ею тела, как пробку из бутылки! И отправила гулять в призрачную форму.

Сам же призрак этот и секунды не продержался без физического носителя, свернувшись в алую точку и исчезнув с глаз.

Ведьма ни на секунду не верила, конечно, что это был именно конец для демонической сущности. Еще по разбору отчета Конрада, с коим в обязательном порядке были ознакомлены все участники его новой команды, было очевидно, что в призрачной форме Восьмая куда менее уязвима, чем в плотской оболочке, хоть и обладает соразмерно меньшими возможностями.

Короче, тварь ушла! Но прямо скажем - и слава богам! По крайней мере, конкретно Яге еще одной встречи с представителем этого гнусного доминиона хватило за глаза и за уши! Она ничуть не сомневалась, что, не сработай ее интуитивная идея и демонесса постепенно раскатала бы их всех в тонкий блин! Попутно превратив в руины весь город.

Способов ей помешать под рукой не было ни у полиции с вооруженными силами Аризоны, ни у SCID, ни у истинных героев. Если последние вообще существовали в природе!

За Броненосцем аналитики с ее нового места работы подозревали B-ранг.

Судя по тому, что, рухнув откуда-то из верхних эшелонов воздушного океана, этот хмырь не только не испарился в процессе, но и не остался лежать черненькой лужицей, после контакта с землей...

Да, да! Собственно это было последней частью того, что она успела увидеть за тот, особенно непростой для нее день, прежде, чем кровопотеря и физические повреждения, усугубленные совсем не бережным обращением со стороны одержимой, дали о себе знать и отправили девушку в небытие - это чудесное воскресение из мертвых.

Иначе и не назвать! Поскольку защитник Финикса вылез из пробитой собственной тушей дыры не только не убиенным, но даже и, толком, не пострадавшим. Разве что свою чешуйчато-жгутиковую оболочку где-то там, в глубине, оставил, по большей части. И выглядел от того немного потрепанным!

В общем, пресловутый ранг «B»ему можно было, по мнению ведьмы, присваивать не глядя и добавляя два плюсика. Если его и такое не угробило, то чем его вообще можно пронять - огромная загадка!

А, меж тем, у Шри это почти получилось. Пускай и не без труда, однако поле боя, откровенно говоря, осталось за ней! И кабы не слепое везение с этими шизанутыми талантами Кавендиша...

Каре и думать не хотелось, чем бы окончилось дело! Хотя, как ни странно, никакого желания предъявлять Тяриксу или более высокому руководству претензии, на этот раз, она не испытывала. Возможно, потому, что предугадать происшествие подобного уровня нереально. А они сделали все возможное, чтобы нейтрализовать угрозу, пусть и руками «привлеченного специалиста», по указке «подозрительного искусственного интеллекта». Но, в том числе и угрозу, лично ей, Каре.

То, что эта угроза могла бы, попросту, не возникнуть, если бы не порученная работа... Ну, так себе, аргумент... Кара прекрасно знала, что приключения она умеет находить и без посторонней помощи, чисто своими силами!

К слову, о приключениях и людях их находящих! Ее новая знакомая и бывшая подопечная теперь обитала в соседней палате. О данном факте ей поведал сам Трикс, с трогательной заботой дежуривший у кариной постели, пока та не очухалась.

Чертовке же досталось куда больше... Захватчица совершенно не щадила доставшийся ей, якобы, во временное пользование организм, используя чужие ресурсы на все двести процентов.

Физическое истощение, трещины в костях, явно пострадавший биологический возраст... Короткая схватка стоила Анжеле не менее пяти лет жизни, а в нынешнем состоянии смотрелось на все десять. Но главное даже не это!

Сила Махатмы хоть и расторгла сделку, но следы ее убрать оказалась не в силах... Кожа, покрытая красным пушком, Хвост-тотем, рога. Глаза с вертикальным зрачком. Костяные щитки подозрительно напоминавшие «украшение» самой Яги всем, за исключением оттенка. В общем, у Кары в этом мире появилась сестра по несчастью. По крайней мере, у ее ноги, как ни дико это звучит...

И это, самым печальным образом, намекало, что если уж собственная конечность ведьме теперь не вполне принадлежит, то и мисс Блэкфиш, тем более, не стоит быть уверенной в собственном будущем. Нереальность подшутила над ней так же, как над самой Карой.

И все это той лишь предстояло уяснить, когда она очнется. Если очнется...

Врачи прогнозов не давали!

Трикс пообещал привлечь к делу штатных целителей, уступая настойчивой просьбе ведьмы, на собственном опыте ощутившей, какие непередаваемые открытия о себе еще предстоят Чертовке. Но делом, привлечение спецов, было не быстрым и, ровно так же, не гарантирующим ничего.

Другой герой событий, Броненосец, не стал дожидаться приезда полиции и давать какие-либо комментарии о случившемся, предпочтя отвалить по-английски. Благо, остановить его было некому. Ровно так же не обнаружились и их позднейшие гости, в лице Матери и пары ее сыночков.

Ни в виде тушек, ни в живом. А, значит, с высокой степенью вероятности, о них и Каре и Савелию еще предстояло услышать!

Сейчас же, убедившись, что Яга не только очнулась, но и вполне способна поддерживать адекватный диалог, Трикс тут же сделал морду кирпичом, мигом превратившись из заботливой мамаши в ехидного престарелого уголовника и отвалил куда-то в коридор. Возвратился он вскоре, уже вместе с Яной.

Благо, больница оказалась та же самая и искать, уже способную передвигаться самостоятельно, их старшую напарницу было недалече.

В таком составе они и устроили импровизированный брифинг, в ходе которого Яга скорее пересказывала цепь событий, приведших ее на больничную койку, нежели их группа что-то решала. Ведь решение, в итоге, оказалось одно единственное и очевидное. Звонить и докладываться старшим, если те еще чего-то не выяснили своими методами.

На своем уровне компетенции они, по молчаливому согласию, свою работу искренне посчитали выполненной. Но тут имелись проклятые «но», не дающие расслабиться! А раскручивающаяся вокруг воронка событий напрягала уже тем, что они, находясь в самом эпицентре ее, похоже понимали в происходящем меньше всех! Если по оперативному вмешательству Первого судить!

Впрочем, начальство очевидно осознавало проблемы своей непутевой команды. Ну, или следило за ними, в реальном времени. Ведь видеовызов пришел, едва они перешли от изложения событий к печальным итогам.

Почему печальным? Ну так, если взглянуть со стороны, то результаты были не ахти... Миссия с Чертовкой, в итоге, завершилась пшиком, разрушениями и человеческими жертвами. Броненосец же, хоть и был найден командой дважды, но продолжительного контакта они с ним так и не установили. Более того, влипли в некую, не сулящую ничего хорошего последовательность событий, сложенную чужими интригами.

- К вам нет никаких претензий! - несмотря на все вышеописанные опасения, в первую очередь, сообщил вымученно бодрым голосом приунывшей команде ВМ, проявившийся на экране. Точнее, поначалу всем было непонятно, что такое там проявилось... Выглядело это, как практически черный экран.

Кара даже подумала, что связь установилась криво, но в итоге камера на стороне звонившего адаптировалась и высветлила для них непривычно выглядящую без шляпы и, даже без своеобычных артефактных украшений, лысую голову, в окружении кубиков... Льда? Да! Несчастный Виктор пребывал в состоянии охлажденной форели на прилавке, обложенной кубиками из морозильника. Не того, который Фрост, а самого настоящего.

Похоже, даже свет экрана телефона вызывал у бедолаги страдания, не говоря уже о чем-то большем. Видно было по вымученному выражению лица. Кара припомнила собственные, к огромному облегчению оставшиеся в прошлом, муки и немного злорадно ухмыльнулась. Нечего было ее в свой дивный мирок затаскивать!

- Нечего пялиться, - глухо рыкнула жертва неудачного телепатического сеанса, оценив произведенный эффект. Однако, камеру вырубать не стала и вместо этого коротко пожаловалась. - Последствия инсульта. Целители сработали как надо и я в норме, но головная боль невыносимая... Буду восстанавливаться еще несколько дней. Сами как? Вам, я гляжу, тоже тяжко пришлось. Кара?

- После того, как во мне понаделали новых дырок, голову резко отпустило, - призналась Яга, ощутив сочувствие. - Не то, чтобы я рекомендовала этот способ как идеальный, но глядя на тебя... В остальном уже лучше, спасибо! Однако...

- Однако, - хочет она сказать, перебил Трикс, - Если ты желаешь, чтобы мы продолжали, то нам нужны более определенные цели. И пушки побольше. Гораздо больше!

- Неужто, так плохо? - озадачился ВМ. - Насчет информации, сообщу, что знаю. А вот с пушками. Мне неоткуда взять армию.

- Виктор, я понимаю, что Первый тебе примерно докладывает, раз уж он вел ситуацию, - снова заговорила Яга, недовольно зыркнув на Савелия, тут же состроившего невинное выражение лица. - Но армия тут не поможет! Эта Шри с нами просто игралась, уж поверь моему опыту и ощущениям. Даже с Броненосцем! Нужен кто-то ее масштаба, чтобы говорить на равных.

- Насколько я понимаю, проблема ее более неактуальна? Нет? - осведомился он в ответ, немного помолчав и страдальчески морщась. Видимо, решений готовых у него не имелось.

- Технически да, если она не отыщет способ вернуться! У нас тут, по соседству, как раз лежит кандидатка на роль ее носителя, напомню! Мы Шри лишь изгнали. Пока удачно. Точнее, воспользовались обстоятельствами. Однако, сомневаюсь, что эта хитрая тварь не найдет иного пути.

- Если посчитает это для себя необходимым, - отпарировал ВМ.

- Полагаю, посчитает, - вмешался в разговор новый собеседник. Первый, без лишних рефлексий, вклинился в канал связи, дабы высказать свою точку зрения. - Ее интерес мне теперь окончательно понятен. Она хочет добраться до наследия кого-то из первой четверки. Она прямым текстом это обозначила! Ничего нового, конечно... Но и уважаемый Виктор прав! Это не текущая проблема.

После случившегося проигрыша ей понадобится какое-то время. Гораздо хуже другое. Двенадцатые! Беляшики! К слову, на удивление подходящая аллегория. Разобравшись в вашей смысловой семантике я стал лучше улавливать эту иронию.

- Давай, ближе к делу, - фыркнул ВМ. А Кара отметила то, как буднично у него это вышло. Виктор и инопланет... нет, Иномирная сущность как-то, уж чересчур быстро, сработались. Похоже характер Первого не столь уж сильно отличался от привычных телепату гиков, засевших в его научном крыле...

- Не ясно, какое оно, это дело! - пояснил Первый. - Шри, в своем коварстве, тем не менее, очень прямолинейна. Она не столь умна, как хочет казаться, в первую очередь самой себе. А вот Двенадцатые всегда были себе на уме. У них очень специфический аспект силы. Когда мы помогали младшим создавать свои дома, Восьмая, Девятые и Двенадцатые шли особняком.

На самом деле, им полагалось бы быть одним доминионом... Ведь они - грани одной основной силы. Так же, как и ваш дикий душелов Кавендиш. Все перечисленные способны влиять на энергетическую составляющую живых существ. В вашем мире термин «Душа» несколько превратно понят, но, если брать в широком и медицинском, и историческом контексте, он достаточно хорошо отражает суть. Сложное сочетание тонких полевых вибраций, производимых живым организмом и напрямую связанное с деятельностью нервной системы и клеточных конгломератов.

Некоторые из перечисленных доминионов умеют, посредством этих вибраций, взаимодействовать, непосредственно, с нервной системой. А некоторые, такие, как Шри и ваш Махатма, попросту видят эти вибрации, и могут их стабилизировать или менять в разных аспектах. В том числе и в отрыве от источника, создавая самоподдерживающийся контур.

Шри когда-то была лишь глупой девочкой, стремившейся жить вечно. И ее дар позволил ей делать это, занимая и изменяя чужие тела. Если я теперь машина без души, то она - душа без своего тела.

- Машина без души? - Кару это неожиданное признание зацепило больше, чем она бы того хотела. - Но ты ведь давно такой! В смысле, железный. Ты как-то смог перенести свою личность. Хочешь сказать, это я тебя испортила?

Она спросила севшим голосом, ожидая и испугавшись, одновременно, ответа. И не от того, что боялась гнева бывшей Великой сущности. Скорее, оттого, что, во всем этом, ей сейчас почудился шепот теней, купающихся в потоках ее пепельной силы. Но этих ее личных переживаний Первый конечно же не понял.

- Не переживай, девочка. Я не держу на тебя зла, - спокойно отметил он. - Ты послужила всего лишь инструментом в руках пророчества. Я не настолько глуп, чтобы злиться на скальпель в руках хирургеона.

И тем не менее должен заметить, что происходящее здесь и сейчас имеет значительное сходство с тем, с чем ваша организация столкнулась в Испании! Использование сути Великих и частей их тел! Ну, если можно так сказать о моем процессоре.

- Погоди, - не понял Трикс, переглянувшись с Виктором на экране, и как-то незаметно сьехав на любимую манеру разговора. - Хочешь сказать, что это опять чьи-то мутки по выращиванию неведомой крякозябры? А нахрена, простите?

- Очень образно, хотя суть ты уловил... Именно крякозябру и выращивали в Испании. Не уверен, только, кто, помимо нашей воровки процессоров. Но сильно подозреваю, уверен почти, что и остальные - слуги Шри... Игры с кровью - ее фирменный почерк.

Вот, только, вы так и не поняли главного! Да и у меня, признаться, картинка сложилась лишь после прочтения ваших архивов, в сочетании с моим знанием. Крякозябра эта, точнее химера, никакая не неведомая! Шри совершенно целенаправленно ищет выходы на силу, оставшуюся после Великих. На их возможности. По факту, первые пятеро... Это я - раз. И на мое уже попробовали наложить лапу. Не вышло, благодаря господину Новобельскому...

- Если ты так назовешь Кона в лицо, уверяю тебя, он не оценит, - вставил ремаркой Трикс, криво улыбнувшись в своей извечной манере. - Не, не я не перебиваю. Продолжай!

- Хорошо, - подпустил тяжести в голос Первый, явно еще не привыкший к «простоте» окружающих. - Далее, Вторая. В отличие от меня, Ива мертва, как и Вивьен. А, значит, и доминион Второй и Лунная Соната уязвимы. Однако, зная нашу краснокожую пакостницу, я уверен, к Четвертой она не полезет. Ни за какие плюшки!

Не после того, что та сотворила. Жадность Шри спорит лишь с ее осторожностью. Кроме перечисленных остаются Третие и Пятые. Но и тут нашла коса на камень. С Повелителем третьего доминиона мне удалось пообщаться, буквально только что...

Первый сделал паузу. Довольно мрачную, по внутренним ощущениям Яги.

- Вкратце, Шри зря туда лезет! Там ее не ждет ничего, кроме бесславной гибели! Можете так ей и передать, если она появится вновь. Даже сделку с ней заключите. Она такое любит!

Что касается Пятых... Истоки твоей силы, маленькая ведьма... - Первый перешел на менторский тон, но Яга не была бы собой, если бы не умела не реагировать на подобные заходы. Так, что лишь навострила уши! - Это тоже души в некотором смысле. Их чистая энергия и их физическая проекция.

Пятый дом - полная противоположность Второй. Они - смерть. Они то, что остается, когда живое уходит в вечную тьму. Они сами, эта тьма. Они глубже всех погрузились в ту реку, в которую нам всем не стоило входить. Не знаю, был бы я Первым, если бы они захотели оспорить мою власть или нет.

Но мертвым душам это не слишком нужно. Их вообще мало тревожат любые дела. Смерти все безразлично и все требует сил, которые они так не любят тратить. Ведь восполнить их может только гибель живого. А этот ресурс конечен, если черпать из него слишком много. Не заиграйся с тем, что тебе досталось, маленькая воровка. Ты для этого пламени лишь топливо, как и мы все.

- Дико извиняюсь, что прерываю столь познавательную повесть о зомбях, но мне тут сообщение пришло, - с трудом скрывая довольный вид, опять прервал Савелий. У него явно свело от возвышенного повествования скулы и от свалившейся с неба возможности снова подтрунивать над окружающими он не отказался, смахнув в сторону картинку вызова и переключившись на мессенджер. - От Сэма! Помните еще такого? Местный ковбой в шляпе, совсем как наш ВМ. Шерифский. Так вот, они жалуются, что у них в пустыне что-то не то происходит. Даже нет. С их пустыней происходит, так четче. Говорят, что это срочно и это по нашей части!