Становление системы том I

Часть четвертая, глава восьмая

Жесткая посадка

Ты хоть понимаешь, что натворил?! - закричала женщина в саване из белоснежных крыльев поверх монашеской робы. Что характерно, выкашивающие культистов, будто сорную траву, плазменные импульсы орудий машины Первого не оставили на этом ее балахоне даже подпалин! Лишь повалили на землю, с которой она и поднялась, вкупе со своими претензиями, едва минула угроза!

- В данный момент, я более опасаюсь, что меня и моих спутников накроет осколками от рухнувшей кровли вашего уютного убежища плоскоземельца! - довольно хамским тоном отрезал Курт, с настоящей тревогой поглядывая вверх. - А ты, судя по твоему возбужденному виду, подразумеваешь какие-то иные, более отдаленные перспективы! Которых пока еще нет в моем горизонте планирования! С другой стороны, переход от стрельбы к диалогу меня радует. Любой конфликт должен заканчиваться переговорами!

- Ты думаешь мы с тобой закончили?! - почти прорычала Светлая, в которой, несмотря на отросшие непрактичные части тела, легко можно было узнать ту самую незнакомку, прибывшую ранее в фургоне. И так легко отправившую двоих своих спутников на погибель, скормив их черной субстанции.

- Ну или, хотя бы, прерываться ими, хоть на какое-то время! - философски закончил он мысль в ответ на высказанную и невысказанную агрессию, не спеша реагировать иначе. - Но, что-то мне подсказывает, как минимум мы близки к нужному состоянию. Возможно, тот факт, что мы разговариваем, а не деремся? Или, может, более практичные соображения? Первый говорит, что вы более коллективный разум, чем индивиды! Потеря одного, для целого не столь важна. И, тем не менее, из всех, кто был тут, защита дарована лишь тебе! Только не стоит мне доказывать, что это случайность! Я все равно не поверю, а мы потеряем время!

С этими словами он, более для показухи, чем из реального желания припугнуть, нацелил стволы своих наручей на собеседницу.

- Времени больше, чем ты думаешь, - сменила тон собеседница, косвенно подтверждая, тем самым, что со своими догадками Курт попал в самую точку! - Свод имел нематериальную природу и его обломки не навредят! В физическом смысле. Но и угрозы твои бесполезны. Оружие не сможет мне повредить.

- Спасибо, за ответ! Ты меня успокоила. А вот интересно, раз уж мы беседуем, чем же именно ты так ценна? - хмыкнул Курт. - Знаешь, рискну предположить! Я заметил, что ваша коллективная сила немного однобокая! Все эти светляки, вспышки, крылья... Вы сильные, но не очень гибкие в своей основной способности, да? Можете использовать не так уж много приемов? Компенсируете это индивидуальными талантами каждого вашего нового члена?

- Не твое дело!

- А я, как раз, думаю - мое! - окончательно осмелел Курт, ощутив себя на верном пути. - И всегда так делали! Компенсировали. Но, при настоящих Великих, вам оставались лишь огрызки с барского стола! Слабенькие артефакты. И одаренные не лучше... Кто, в здравом уме, с большим потенциалом, пойдет под промывку мозгов?

- Сейчас ты получишь войну, которой так страстно ищешь, - холодно ответила женщина. Но, даже по частично скрытому капюшоном лицу было видно, что слова Курта цепляют. Не саму собеседницу, а нечто более высокого порядка в ней. - Хоть, я и не понимаю зачем! Минуту назад ты радовался факту переговоров!

- Более того, я их и сейчас веду! - ответил он. - Это у меня, просто, такой стиль! Сейчас поймешь! А, пока, я продолжу, с твоего позволения: Вы забирали огрызки! Но теперь все иначе! Множество сил остались бесхозными. И вы, тоже, как и Восьмая, совсем не прочь прибрать это богатство к рукам? Только методы у вас иные. Я ведь прав?

- Допустим, - подтвердила та. - Но, для человека в безвыходном положении, только что нанесшего нам такой урон, ты с удивительным упорством снижаешь свои шансы выжить. Как я уже и сказала, это тело тебе не по зубам! Не рассчитывай победить! Я сберегу его, в любом случае.

- От меня, может быть, - Курт пожал плечами. - Однако, здесь где-то бродит котик, который устроил все то, в чем ты обвиняешь меня! И для справки, он будет меня защищать столь же активно, как тебя ваша сила! А щиты света от него почему-то отвратительно плохо помогают! Такая, вот, незадача. Выходит, худой мир все же лучше доброй ссоры? Как полагаешь?

- Ты разрушил наш доминион!

- Прости, но технически это не совсем так! Если бы доминионы было так просто разрушить, они бы, вряд ли, пережили падение твоего старого мира. Я же всего лишь вмешался в процесс вашей наглой экспансии в мир мой! Глупо обвинять кого-то в самозащите!

Нет, у нас, конечно, регулярно так делают, но от древней, мудрой сущности этого как-то не ожидаешь! Ты точно оно, Великое?

- Это была гуманитарная операция, если в ваших терминах! - возмутилась Светлая, подобному гнусному подозрению. - Мы лишились постоянного притока энергии и устойчивость доминиона снижалась! Мы имели право на миссию спасения!

- Так, в чем проблема? Пошли бы в ООН! У вас туда и дорожка протоптана! Разъяснили бы там свою позицию... Глядишь и договорились бы до чего! - отбрил Курт. - Ваши адепты-марионетки, по словам моего начальства, в каждую бюрократическую жопу нашего мира успели влезть! От чего тут застопорились?

Белокрылая как-то странно повела этими самыми крыльями, то ли выдавая раздражение, то ли что-то еще. Не то, чтобы Курт слишком уж хорошо ориентировался в непроизвольных реакциях иномирных высших сущностей...

- Ваше ООН это именно, что жопа! Мы даже заявку на гуманитарные операции пока зарегистрировать не успели! У нас не было времени пробивать эту систему лбом!

- Ясно-понятно! Не поперло, ну и вы решили действовать нахрапом! Как и в предыдущий раз, кстати! В Румынии! Только кого тогда обвинять? Если бы вы, таким образом, вторглись в чужой доминион в старом мире, какой была бы реакция?

- В чем-то ты прав... - сникла светлая сущность. Курт уже был достаточно подкован, благодаря своим разнообразным знакомцам, в порядках, царивших в клубе Двенадцати. Все говорило о том, что подобный маневр там могли понять только в одном случае. По факту! Если бы он удался.

Поэтому сейчас, представительница коллектива Двенадцатых и не пыталась реально качать права. Не было у нее такого опыта рационализации эмоциональных поступков. И ведение переговоров нынешнее понятно.

Но вот то, что они, Светляки, правда, так и не попытались, сейчас, отомстить за сбой ему, Курту лично, было несколько странно.

Неужели он, и правда, попал с важностью способностей этой девицы перед ним? Не хотят ей рисковать? Или просто не могут? Не до того им? Все серьезно и они с котом и Первым, толпой наломали дров, поболе требуемого?

- Раз, мы, про вас, все выяснили, - хмыкнул он, закончив размышлять. - Просвети меня, что же я натворил, конкретно? Что происходит и чего опасаться? Только давай без эмоций, по типу «да ты даже не понимал!!»

Ты представительница Великой сущности, которой даже язык для общения со мной учить не пришлось, что уже симптоматично, а я... Мне, просто, похрену на ваши страшные потери, знаешь ли! Как минимум, до тех пор, пока я о них не узнал и не ужаснулся! А если ты нормально не расскажешь, то я и не узнаю.

- Мы хотели синхронизировать наш доминион с частью вашей планеты. С небольшой, где уже имелось заражение иной сущностью...

- Да, да, эту часть можно опустить! Мы уже поняли. Не дураки! Башня Второй, Аризона. Не вполне понимаю, что конкретно вы сделали, но, полагаю, и эти детали всплывут. Переходи сразу к последствиям.

- Ты, действительно, много знаешь, - удивилась светлая. - И эта твоя оговорка насчет Первого... Он что, жив? Существует? Тогда, почему он не пришел к нам на помощь? Не предотвратил все это?

Курт про себя усмехнулся разнице подходов двух младших домов. Шри, только, что на копытцах от восторга не скакала, узрев всю верхушку их элитной тусовки в гробу или в спячке.

А вот Беляшики, несмотря на всю свою репутацию интриганов, похоже, искренне верили в систему! Вон, как их заинтересовало случайно всплывшее упоминание.

- Раз уж это, действительно, начинает напоминать переговоры, отвечу! Первый, вернее его доминион, достаточно сильно пострадал при катаклизме и он был некоторое время изолирован, - сообщил Курт максимально нейтральную информацию, стараясь подать всю историю в максимально же удобном для себя свете. - Однако, после выхода на контакт и вследствие его плодотворной работы с руководствомSCID, им было принято решение о сотрудничестве с нашей структурой и человечеством и далее. Через наше посредничество, комплексно!

Это позволяет ему восстановить утраченные мощности, а нам дает некоторые знания. Отдельно отмечу, что это гораздо более удачное решение, чем то, что творите вы!

- Я поняла твой намек, человек, - печально усмехнулась охваченная Светом. - Возможно, ты и прав и мы пошли не тем путем... Нам не хватило времени, для изучения вашего общества. Фатально не хватило! Но, боюсь, это уже не важно.

Ты спросил, чему, в итоге, тебе стоит ужаснуться? Я отвечу! Как я уже и сказала, мы использовали плоть одного из высших столпов Второй и частичку ее души или сущности, если угодно, извлеченной из него же, для того, чтобы синхронизировать колебания нашего доминиона и аризонской аномальной пустыни! Все верно! Однако, ты и твой кот сделали так, что эта сущность рассеялась в нашей субреальности, заразила и ее! И теперь наш доминион - не вполне наш!

Он не всплыл на ваш уровень, в реальность, а застрял посередине, став мостом между вашим миром и Двумя Башнями, Вторым домом! Не знаю, как это выглядит в вашей реальности, но вокруг нашего пространства, за стеклянной стеной, теперь не хаос, а владения Второй.

И, поскольку купол пробит, ее творения уже спешат сюда!

Да и сам Сияющий Отрог изменился... Все вокруг - лишь деформированная великим Океаном видимость. Я не знаю, сможем ли мы уцелеть, как фракция. Хотя, со Второй ничего нельзя исключать. Жизнь, есть жизнь, прости меня за такой каламбур. Не факт, что уцелеет и само человечество.

- Погоди, но Вторая мертва! Я это знаю точно! - пришел черед Курта изумляться.

- Удивительная точность, - усмехнулась Светлая. - Может, тогда ты знаешь и то, как она умерла?

- Пророчество Четвертой, - не сморгнув глазом ответил Курт, остро сожалея об отсутствии на связи Первого, в этот момент. Однако, боевой модуль оказался полностью выведен из строя, что видно было даже невооруженным взглядом по куче оставшегося хлама. А вот сохранившийся где-то управляющий, который и мог бы помочь в этих обстоятельствах, отчего-то не выходил на связь.

- Какое именно? - тут же просчитала его, все-таки, древняя и, явно, куда более проницательная, чем хотела бы быть Шри, сущность. - Ты понятия не имеешь, верно? Не знаю знает, ли детали сам Первый, но тебе он подробностей не рассказал! Быть может и сам не слышал их в точности! А, вот, мне повезло! Я узнала.

И тебе, пожалуй, глаза открою. Любого из первой четверки очень трудно убить! Почти невозможно сделать это, достаточно надежным образом. Пятых тоже, но они уже мертвы, так что это особенный случай! А, вот, Ива... Ива была повелительницей жизни. Воплощением этого потока силы в нашей реальности! Я, вообще, никогда не думала, что уничтожить ее реалистичная задача. И, тем не менее, Четвертая справилась!

«Все живое смертно. Все живое обречено умирать снова и снова! Тебе не выйти из великого круга, до тех пор, пока смерть не породит новую жизнь, освободив дремлющее начало от оков сна.» Так оно звучит!

Вскоре, после той битвы, Ива умерла. Ее тело стало дырявым ведром, просто не способным поддерживать жизнь на уровне тканей. Каждая клетка шла вразнос, превращая организм в кучу распадающейся и тут же регенерирующей обратно слизи. Безусловно, она вырастила себе новое. Но и с ним что-то пошло не так. Все повторилось, буквально в течение нескольких часов!

И с каждым перерождением, каждой попыткой, она будто замыкалась в себе. Теряла часть связи с окружающим. Через неделю из глаз очередной, едва выращенной куклы полностью исчез разум. А, затем, природа ее доминиона стала агрессивной. Неразумной хищной живностью и растениями! И грибами. И бактериями...

Мы приняли у себя горстку уцелевших и, потому, знаем подробности. Они считают, что Вторая теперь рассеяна по всем живым существам своего доминиона. И они правы! По крайней мере, наш ограниченный опыт с добычей частички ее души это подтверждает!

- Весьма вероятно, - кивнул Курт, больше своим мыслям. - И очень похоже на то, что случилось с Нордом. Понимаешь о ком я?

- Повелевающий духами? Я слышала и о его пророчестве.

- Оно исполнилось, если кратко! И я крайне не советую вмешиваться в дела его субреальности. Вам и кому бы то ни было еще. Для собственного блага! Говорю исключительно в качестве предупреждения. Жеста доброй воли. Подробностей не будет, уж прости. Как-то мы плоховато, пока, для этого познакомились.

- Не суть! Я и так узнала много ценного, - печально усмехнулась слабейшая из Великих. - Но это не решает наших текущих проблем. Что бы ты там не думал и что бы не говорили о нас, мы бережем каждого своего члена и не любим потерь... Мы, скорее, толерантны к ним, так как частичка каждого павшего за нас сохраняется в общем «Мы».

Это куда больше, чем дают людям ваши земные религии. Мы не просто помним, мы храним каждого! Его опыт, знания, суждения. Некоторые считают, что это вполне достойная цена за риски и повышение лояльности. Добровольное, между прочим!

Ты можешь считать иначе, но не можешь отрицать наше право на иную точку зрения. По крайней мере, до тех пор, пока она не вредит другим. И, заметь, количество жертв с нашей стороны, как минимум, только-что сравнялось. В лучшем случае. Даже с учетом нашей прежней, неудачной встречи в Румынии.

Светлая обвела крылом заваленную дымящимися телами площадку. Курт поморщился.

- Признаю, что это было довольно радикальным решением. Чрезмерным! Но, на тот момент, я не видел иного выхода. Как и возможностей для диалога. Бой - есть бой!

- К сожалению, ты во многом был прав, когда упомянул вторжение в чужой доминион, - вполне по человечески развела руками парламентер Двенадцатых. - Это именно то, чего стоило ожидать в таком случае, в прошлом мире. И скажу честно, вряд ли мы действовали бы иначе при необходимости защищать наш новый дом, удайся нам задуманное!

Одно из основных правил нашего внутреннего сообщества - отказ от избыточной рефлексии. Ошибки требуют осмысления, но возвращаться к ним снова и снова - есть провоцирование коллективной травмы.

Мы рациональнее этого. Мы вечные. Мы мыслим столетиями.

- Несказанно рад этому обстоятельству, - признал Курт. Для него лично подобный диалог над трупами соратников, да еще с одним из убийц, был непредставим. Выручало то, что с «не вполне людьми» беседы он вел уже не первый раз, иначе трудновато было бы поверить в мотивацию собеседницы.

Эмоционально он, и сейчас, не мог осмыслить происходящее. А вот логически просчитал Двенадцатых верно, с самого начала. Живые ценнее мертвых, мертвых не вернешь, «сейчас» важнее, чем «раньше». «Потом», важнее сиюминутности. Какие черти еще могли водится и наверняка водятся в этом омуте, им всем еще предстояло узнать...

Но, с другой стороны, способность к сосуществованию в некоем коллективе, помимо собственного, эусоциальный разум Двенадцатых продемонстрировал на практике, став одним из этих Двенадцати. Значит и с человечеством шансы имелись, обойтись без лишней крови и геноцида.

- Я не вполне уверен, что это не аукнется мне в будущем, но если мы готовы не рассматривать все случившееся, как повод к войне без альтернатив, то я могу считаться достаточно компетентным, чтобы попробовать с вами договорится несколько быстрее ООН. А если и этого недостаточно, то тут, чуть ближе к горам имеется та, кто такие полномочия имеет без сомнений. Особенно, в условиях, когда территориальные претензии с вашей стороны более не актуальны. И это точно лучше, чем продолжения бойни.

- Нам нечего вам предложить, особенного, - призналась одна-из. - Был хороший план, но он сорвался. Но если ты готов заключить предварительную сделку, пакт о ненападении, то мы подумаем, чем можем быть полезны.

- Хорошо, - кивнул Курт. - Тем более, что придумать, к чему припахать у нас, в кого ни плюнь, мастера.

- Точно? Мы договорились? Сделка?

- Тьфу на вас, что за замашки? Хотя, это же часть вашей культуры, выходит? Хорошо, сделка, так сделка! Надеюсь оно, не как с некоторыми, работает! Или вы хотите от меня письменных гарантий?

- Нет. Достаточно слова. Мы в Океане Душ, глубже, чем когда-либо бывал наш Отрог. Здесь не приветствуется нарушение договоренностей, если ты не знал...

Курт кивнул. Сказанное было ему прекрасно известно. Вот, только, настойчивость собеседницы чем-то таким царапнула. Повеяло нехорошим.

- Знаю. Но раз уж мы договорились, давайте ка уточним, что у вас там был за план ранее?

- Боюсь, что хороший план для вашего ООН пошел прахом из-за вашего вмешательства, - призналась женщина. - Нам пришлось подчищать концы при осуществлении операции с якорением доминиона в Аризоне. В свое оправдание скажу, что ваши сотрудники, по моим сведениям пострадали не фатально. Мы защищались и это выглядело логично на тот момент.

Курт втянул и выпустил воздух сквозь сжатые зубы, ощущая, как по спине пробегает толпа мурашек размером с жука.

Все его вышеприведенные размышления насчет «стоя над телами» едва не обернулись против него. И теперь он с трудом сдерживал себя чтобы не бросится выяснять, что с его людьми. Видимо на его лице что-то отразилось, поскольку собеседница поспешила добавить, не сильно, впрочем, улучшив общий настрой:

- Поверьте, мы лишь действовали исходя из ситуации. А количество жертв оказалось ниже прогноза! Из ваших точно никто не погиб, хотя риски были. Кое-в-чем мы им, даже, помогли! Напоминаю, еще раз о сделке!

Курт выдохнул еще раз и постарался успокоится. Легко было рассуждать о психологии иномирян, когда это не касалось его лично. Но вот, коснулось! И Двенадцатые, все-таки, очень красноречиво продемонстрировали, отчего за ними закрепилась неоднозначная репутация. Ему казалось, что он вел в разговоре, но, в итоге, его, все равно, неплохо обыграли, оставив то самое темное прошлое и его последствия за скобками.

- И все же... В чем была суть предложения? - больше чтобы взять себя в руки, спросил он. - Ну, тот, хороший план? Можете рассказать?

- Эта женщина перед тобой. Ее псевдоним «Мать». Ее изначальная сила - создавать нечто вроде клонов или гомонуклов из своей крови... Они послушны и исполнительны, хотя и туповаты. Это очень особая, редкая способность.

Все, что связано с кровью, особенная сфера. Обычно, в ней сильны не мы. Вы знаете, раз упоминали Шри. Но, в этот раз, мы успели первыми и она влилась в нашу дружную семью! Со временем ее силу удалось бы изучить и нарастить. И у нас бы был отличный источник тел. Именно этим она ценна. Мы же умеем работать с тонкими энергиями. К сожалению, не слишком эффективно. Но имеются технические решения. Ранее нам не давали развернуться в этом направлении, но ныне мы учимся.

Мы пробовали подселить в одно из ее созданий частичку одной из наших душ. Эксперимент удался не до конца., результат вышел кривоватым. Зато в процессе мы нашли истинного специалиста! Такого, которому костыли не нужны!

Одаренного в этом вопросе не меньше, чем была когда-то сама Восьмая, до ее возвышения. С его помощью мы хотели помочь вашим чиновникам преодолеть немощь своих тел, обретя новые сосуды духа. Но, к сожалению, появление ваших людей вынудило нас действовать радикально. Операция со спасением доминиона была в приоритете. Все сложилось очень неудачно...

Курт выслушал всю эту речь с абсолютно каменным лицом. Но, в итоге, даже понимая, что за суховатым рассказом-отчетом явно стоит немало кровавых дел, не смог не расхохотаться:

- Хаах! Нет, это прекрасно. Ха... Решить проблемы с немощью тел! Физическое бессмертие на вынос, значит... Боги мои! Что с нашим миром не так, а? Почему даже пришельцы из иной реальности, едва попав в ООН, не нашли способа взаимодействия, с тем, лучше, чем предложить бюрократам банальную взятку?!