Становление системы том I

Часть четвертая, глава пятая

Что тут происходит?

Дымный дракончик «живо» напомнивший своим оттенком и специфической структурой магию Кары, от хищного тумана которой и произошел когда-то, сорвался с ладони Ольги и струйкой пепла ввинтился в белую высь хрустального поднебесья.

Сам Курт, едва пощупав твердую и холодную поверхность местного «горизонта», в смысле точки, где земля сходится с небом, во многом успокоился.

До этого мига, его глодали мысли о месте высадки, однако Эль-Хатто на подобные вопросы лишь руками разводил. Лишь бы, вообще, доехать, как говорится. Опыт подсказывал, что аномальные зоны бывают очень разными. Тот же Морозный Колодец служил отличным примером, ибо не имел ни дна, ни крышки, по крайней мере - достижимых. Этакая закольцованная во времени и пространстве, бесконечная субреальность. Насчет границ Мории, так же имелись лишь смутные слухи-сомнения.

Сияющий Отрог, в этом смысле, и вовсе был терра инкогнита. Через провалы в нереальность сюда потеряшки не попадали. Или не смогли об этом рассказать!

Городок под белым небом, пшеничные поля, огромная горная цепь на горизонте - это все. И Курт был одним из самых осведомленных в этом вопросе, так как информация происходила непосредственно из его прошлого посещения локации.

Первый помочь тут ничем не мог, поскольку его сведения тупо устарели. Хрустальный купол накрывал доминион Двенадцатых и в его времена. Однако, располагался городок под ним и его окрестности на тверди вполне земной, а не болтался в глубинах запределья. Какие изменения настигли этот осколок чужого мира после распада, он ответить не мог.

Тем не менее, сам факт наличия купола, говорил о том, что территория доминиона ограничена какими-то рамками! Технически, ничто не мешало субреальности продолжатся и за пределами этого монструозного небосвода. Но, практический интерес подсказывал, что все важное для нынешней миссии, в любом случае, находится внутри границ, им очерченных. Всяческие, держащие мир черепахи и слоны были слишком экзотичным допущением, чтобы ориентироваться на них всерьез. И, тем паче, рассчитывать не только отыскать, но и повлиять на подобные явления.

- Светляки, как мы их часто называли, это довольно интересное явление, - начал, меж тем, Первый свой ликбез. - Я уже, кажется, упоминал, что они - грань силы которой обладает Шри. Весь их лагерь, скопом, можно было бы отнести к менталам.

И Восьмую, вместе с подавленным ею Девятым доминионом телепатов, и Двенадцатых. И даже Одинадцатых, в каком-то смысле, если мы вспомним, что сила души играет в их инициации не последнюю роль.

Но Светлые с нашей «дьяволицей», как ни смешно, на противоположных полюсах! Шри заключает сделки, подменяет чужие души, меняет их. И через них тела и потоки силы, приспосабливая и развивая. Она индивидуалистка!

Каждая ее сделка оставляет ее жертвам вместе с силой «наследство», не описанное в договоре, а себе, взамен, присваивает часть способностей. Она может поглощать силы и становится сильнее сама, усваивая их.

Двенадцатые не таковы. Они коллективисты. Можно сказать, что их силы довлеют над ними. У Восьмой нет фракции, одни слуги-рабы. У Светлых нет лидера. Каждый, коснувшийся их единения вступает в некий симбиоз душ. Коллективное сознание с частичной утратой индивидуальности.

Ваш телепат, Виктор, судя по отчетам, воспринял это, как тонкий ментальный контроль. На деле, это не совсем то же самое. Однако, человек из их фракции, и правда, может говорить как от собственного лица, так и от лица «коллектива» именуемого единением или Двенадцатыми. Но, конечно же мнения эти, личное и коллективное, не могут разойтись кардинально. Есть мнение общее и мнение неправильное, если понимаете, о чем я!

Адепт отдает часть своей души, так что предполагается, что единение следует устремлениям каждого.

Вот, только, есть, как обычно, нюансы! Часть души совсем небольшая. И что в ней - никто заранее не знает. Кроме самого единения... Помимо этого, адепты платят силой. В нормальных условиях их личные артефакты или индивидуальные способности, в значительной мере, опустошаются.

А полученная, голая энергия нереальности идет на увеличение мощи единения. Взамен, единение способно развить связь с силой и снабдить избыточной энергией в нужный момент! Или, даже, явится во плоти, всей своей мощью. Но сделает оно это лишь в общих, читай, своих интересах!

Оттого, они очень не любят принимать к себе людей без талантов и сил. Ведь, на выходе сплошные расходы! В нашем мире даже бездарь мог стать, через единение, сильным одаренным. Однако, польза от такого приемыша должна быть больше, чем затраты, понимаете?

Остальные одиннадцать доминионов всегда воспринимали Двенадцатых с опаской. Они никогда не были столь агрессивны, как Восьмая и не стремились к территориальной экспансии. Но мотивы, цели и желания их коллективного сознания далеки от нормальных, человеческих. А в любом происшествии всегда торчали их уши, ввиду непрерывной чреды интриг.

Тем более, что их способности делают из них идеальных шпионов! Вот с кем вы имеете дело. Вообще, я не удивлен, что из всех фракций моего прошлого именно эти кручу-верчу и их непримиримая оппонентка оказались самыми активными. Ничего не меняется.

- Хрен редьки не слаще... - фыркнула Зинич, внимательно выслушав весь рассказ. - И почему я не удивлена, так же? Одной продай душу за сомнительные ништяки, другим подари мозги в обмен на надзор «большого брата» и смутные перспективы. Как вам, в вашем мире, жилось со всем этим говном?

- Многим это не нравилось, - подтвердил Первый. - На самом деле, все истории, связанные с упомянутыми доминионами, до боли перекликаются с тем, какое развитие получили религии в мире вашем!

Мой центральный разум, тут, покопался в вашей сети и обновил, в том числе, и мою базу при последнем контакте. Мы такие одинаковые, что становится страшно! Я всегда считал, что ментальные возможности - необходимое условие и причина существования такого вида общественных взаимоотношений, как религиозные. Однако, теперь понимаю, что это еще одна тема, коей я не владел в полной мере, что недопустимо для правителя. Ведь, вы справляетесь без всяких костылей.

- На самом деле, костыли есть! - опровергла Зинич. - Наркотики, психологические игры, шантаж, интриги, ловля на желаниях, пропаганда.

Об этом не принято говорить, но инструментарий промывки мозгов весьма богат и в нашем мире. Возможно, он уступает в эффективности, но при длительном воздействии и сочетании факторов весьма мало разницы.

- Если вы закончили, то у меня тоже есть, что сказать, - Ольга моргнула и ее глаза очистились от затянувшей их, серой пелены. - Кажется, я узнала места, куда нас выкинуло! Мы буквально в паре километров или тройке от того места, где располагался храм Двенадцати Великих Грешников.

Надо, лишь, перевалить через верхнюю точку этого ущелья, обойдя вон-то озерцо по пути. И обогнуть следующую гору. Не знаю, насколько легок описанный путь на деле, но с высоты все выглядит вполне проходимым. Могу посмотреть подробнее в процессе. Но это не слишком удобно. Не могу одновременно идти и глядеть его глазами...

Теневой ящер камнем рухнул с небес и втянулся, буквально впитываясь, куда-то под одежду девушки, снова прикинувшись каким-то из безобидных украшений. И Ольга улыбнулась, как от от охватившей ее легкой щекотки.

- А почему «кажется»? - поинтересовался Курт, удивленно. - Мы так все разрушили, что не опознать место? Мне думалось, дырка на месте храма осталась хоть и впечатляющая, но довольно четко выраженная!

- Вот, потому и сомнения! - подтвердила его наблюдение повелительница духов. - Я бы без вариантов опознала то место, но... Вроде все то же самое, но дырки нет! Просто ровная площадка, с высоты. Еще все и, исключительно, в сером свете... Особенности восприятия моей нежити личной, знаешь ли.

Потому, немного не уверена! Вдруг, просто все похоже в этих местах? Кто знает, как устроен мир под куполом?

- Проверять весь путь нет нужды. Я запущу один из своих сегментов для мониторинга текущей дороги, - вмешался Первый. - Для меня это не составит никакого труда, нужна только дальняя разведка. В горах механизмы могут терять связь. Что касается места, то раньше в Отроге было лишь одно, похожее. Вряд ли его реально спутать. Даже без храма. Тут площадь не так велика! Или это оно, или мы имеем дело с отклонениями в стабильности реальности и произошло задвоение...

- Кстати, а почему Двенадцать Грешников? - задала вопрос Вероника, чему-то усмехнувшись. - Раз уж в роли самой бесполезной туристки теперь я, хочу подробностей о достопримечательностях!

- Только на ходу, - подвел черту под обсуждением Курт. - Не стоит терять времени и гневить судьбу, раз уж мы добрались на диво удачно. За дело!

***

Насчет пары километров Ольга ничуть не ошиблась. С одной поправкой - это была пара километров по горам. И по прямой. На деле же, конечно, не все так и страшно, и вершины тут было не сравнить с пиками, например, кавказского хребта. Однако и куда меньшие скалы требовали уверенности и внимания. Особенно, в отсутствие хоженых троп и льющейся по дну ущелий воды, чье существование, к слову, аккуратно намекало, на то, что с местной топологией не все так однозначно! Вряд ли наличие погодных явлений и заснеженных вершин могло иметь место в полностью замкнутом объеме относительно небольшой, накрытой куполом области. Как и нормальная сила тяготения, к слову.

Тем не менее, никаких, неестественных для обычного горного перехода препятствий команде, к огромной радости ее, не повстречалось!

Хватило за глаза и простых, природных! Начиная с того самого перевала, оказавшегося не столь уж и простым. В результате все начало пути в группе царил исключительно деловой настрой «здесь и сейчас». Не способствующий отвлеченным разговорам и лишь к концу Вероника опять напомнила о своем вопросе, сподвигнув Первого на еще одну небольшую, но интересную лекцию, об идеологических пристрастиях представителей Двенадцатого дома.

Оказалось, что их прародитель, ныне полностью растворившийся в коллективном разуме, с начала времен полагал родившихся с даром к управлению одной из сил греховными.

И лишь свою способность, как водится - очищающей. Что совершенно не мешало ему привлекать на свою сторону как можно больше грешащих. Типично, в целом, для любых коллективистских доктрин!

Сам храм они возвели скорее, как тонкую издевку, в пику обвинениям в мракобесии и превращении своего сообщества в стаю эусоциальных насекомых.

Этим они убили сразу нескольких зайцев. Мало того, что продемонстрировали свою позицию по обвинениям и несогласие с ней, так еще и придали собственным идеологическим основаниям некий флер цивилизованности.

Помимо этого, храм стал компромиссом, позволившим им принять участие в проекте покорения Истока Душ, хотя, по большому счету, их усилия, как и усилия всей слабейшей семерки, в проекте были чисто декоративными. Вот, соответственно, огромную декорацию они и выстроили!

Отдельной изюминкой стала возможность каждому желающему приобщится к силе в данном храме. После разговора с «настоятелем», конечно. Но первые пятеро Великих смотрели на это сквозь пальцы.

Сам Первый, лично, вовсе полагал, что, чем бы дитя не тешилось... С его точки зрения, проект покорения Истока создавался именно с этой целью. Для того, чтобы, рано или поздно, каждый житель его мира получил доступ к сверхчеловеческим возможностям! Пускай и искусственным путем.

Довольно утопичная мечта! Типичная для оторванных от жизни инженеров-романтиков.

Но Курт не стал на это указывать, лишь улыбнувшись и добавив в свою копилочку наблюдений за неИскусственным разумом очередной червонец.

Тот факт, что сила в храме передавалась адекватным образом, лишь посредством предметов, которые погружались в контролируемый поток модулируемой энтропии и не могла выйти за определенные рамки, определенные сильными мира того, не слишком обеспокоил кого бы то ни было из главных игроков. С их горизонта планирования все это выглядело детскими играми и временными ограничениями.

А Двенадцатые, чьим воззрениям подобное, казалось бы, полностью противоречило, на деле урвали свой кусок пирога! Им приток слабых, но адептов, многих из которых удавалось обработать и зазвать к себе, был крайне выгоден! Сильным-то они не нужны были вовсе!

Тут надо добавить, что у Курта сразу забрезжили некоторые соображения, относительно того, как и откуда тянулись нити к его второму делу в большой Москве!

Доступ к храму Двенадцати команда будущих «супергероев» под началом Рифа Чекко получила, очевидно, не просто так, а в порядке каких-то аккуратных экспериментов. Теперь, за этой историей виднелась попытка восстановить и внедрить в земное общество те же самые практики, что и описанные Первым! Отсюда, например, самым логичным образом вытекало невмешательство хозяев доминиона в дела группы Рифа. Пустой город им организовали, не поленились.

Вот, только, предшествующее вмешательство в работу Истока, со стороны Курта и его подруги, обломало беляшикам далеко идущие планы! И теперь с этой силой им предстояло пересечься вновь!

Непростой переход по горам стал для всей команды испытанием. Хоть и не столь тяжелым, как мог бы, окажись они где-то дальше.

Однако, реальная дорога, и без того, растянулась на пару часов бесконечных прыжков по каменистым осыпям и преодолению препятствий, от чего человеческая часть группы изрядно выдохлась.

В общем, сходу действовать, бросаться в омут с головой, никто не рвался. И, потому, спутники устроили на небольшом скальном карнизе, с которого открывался отличнейший вид, как на городок вдалеке, так и на бывшую площадку храма, привал. Совмещенный с осторожным наблюдением за интересующим объектом.

И не зря! При ближайшем рассмотрении в современную оптику, на, все же однозначно опознанном по совокупности признаков, скальном плато, оставшемся на месте храма, происходило некое активное шевеление!

Передвигались какие-то механические повозки, суетились люди, постоянно перетаскивая некие грузы. Периодически, электросваркой полыхали белые всплески энергетического воздействия, однозначно выдающего принадлежность сборища внизу к определенной фракции. Но, самым интересным было совсем не это!

Зрение пепельного дракончика, увидевшего на месте храма только пустую и практически ровную площадку, заросшую какой-то некрупной, редкой растительностью, не позволило разглядеть главное!

То, что сразу бросалось в глаза любому, чье зрение позволяло различать цвета привычного спектра. Площадка была не такой уж и гомогенной! В центре, ровно там, где ранее пребывал храм, сейчас контрастно выделялось, на фоне серого камня, идеально круглое пятно. Около сотни метров в диаметре.

И внутри этого пятна почва была совсем иной! Потрескавшейся, выветренной! Желто-оранжевый от насыщающих его минеральных окислов и солей, в отсутствии плодородного слоя, грунт. А сама растительность, торчащая из этой, совершенно неуместной здесь, на фоне общей зелени, кляксы, была ни чем иным, как колючкой и кактусами!

Все это великолепие окружала по периметру тонкая, едва ли тридцати сантиметров в максимальной ширине, щель, в глубине которой мерно ворочался красно-серый, клубящийся сумрак!

Через трещину эту, кое-где, были перекинуты легкие, временные мостки. Но на ней самой, помимо неких трудноразличимых с расстояния мелочей, никакой активной деятельности не велось и более того! Во всю суетящиеся вокруг, человекоподобные фигуры внутрь очерченного круга предпочитали лишний раз не соваться!

- Как любопытно! - поделился мнением Первый, разглядевший, весьма вероятно, куда как поболее самого Курта, благодаря совершенной оптике своего механического тела. - Выглядит, как некая попытка открыть переход, не сталкивая напрямую две реальности!

- Не вполне уверен, что это так, - хмыкнул Курт в ответ. У него имелись свои козыри и в данный момент он с интересом разглядывал графики, что выписывал ему не столь давно обретенный интерфейс в голове.

- Почему? - искренне удивился Первый, понятия не имеющий о подобных куртовых возможностях.

- Потому, что если ты строишь стационарный переход, такой, чтобы две реальности ни в коем случае не пересеклись друг с другом более нужного, логично было бы делать это там, где обе реальности прочны и не склонны к разным деформациям! Прокол должен быть точечным, локализованным!

Не знаю, что там, с той стороны портала, а вот здесь, на стороне Отрога это совершенно не так! Теперь я ничуть не сомневаюсь, что это именно то место, где стоял храм и откуда он потом отвалился, рухнув в Океан Хаоса! И даже понятно, почему Лунный Экспресс доставил нас так удачно, в этот же район! Не вполне уверен, что это результат именно того события, но пространство здесь в полном беспорядке! Оно, как гнилая тряпка, расползается в несколько слоев. И я очень хорошо это ощущаю!