Становление системы том I

Часть первая, глава восьмая

Бойтесь своих желаний

- Значит, ты уцелел, - констатировал Первый не менее ровным голосом. - Значит, пророчество лжет. Оно не убило тебя и не лишило разума. Интересно!

- Убило? Ха! Нет, это не ложь! Оно освободило меня! - рассмеялся Норд, поднимаясь на ноги и делая пару шагов к напряженно ждущей развития событий группе. - Так зачем ты здесь, машина? Зачем показываешь свою власть и свое коварство, глумясь над моими слугами?

- Так вещи или слуги? Определился бы! - попенял ему Первый. - Не знаю насчет тебя и пророчества, но твой слуга точно сошел с ума! Я еще понял, когда меня попытались атаковать сходу, лишь я ступил в твой доминион.

После приключившегося с нами, не мудрено ждать подвоха. А я слышал, что еще и бывшие вассалы теперь донимают своими амбициями...

Однако, это не дает повода нарушать все мыслимые договоренности и атаковать того, кто воспользовался статусом почетного гостя. Но далее, ни в какие ворота! Я всего лишь напомнил тебе, кто дал тебе все это!

- Гостя? Гости не приходят незваными! Гости не требуют мифических долгов, пользуясь старыми тайнами и старыми секретами! Гости не приносят с собой вредителей, пожирающих дом хозяина и не предъявляют потом претензий, за то, что рухнули перекрытия! Ты лицемер, Первый! Пусть, у тебя так давно нет лица, что ты наверное уже и позабыл, для чего оно нужно!

- Не более чем ты, Третий! - вполне по человечески огрызнулся в ответ механизм. - Если тебя что-то не устраивало, то ты мог бы сообщить мне лично, раз уж оказался на это способен. Полагаешь, я не прислушался бы к твоим словам? Чем тебе не угодили мои спутники?

Один из них уже бывал здесь неоднократно и твои слуги не имели к нему претензий. Тебе помешали эти две леди? Не припомню, когда ты стал женоненавистником?! Не думал, что для такой трансформации тебе хватит всего лишь примитивного расслоения нашей реальности.

- Да ты издеваешься надо мной?! - зарычал Норд, разом теряя свое обаятельное умиротворение.

И, вторя этому рыку, пол зала подернулся ощутимой рябью, будто по камню пробежала легкая волна из отрастающих и осыпающихся черных елочек, омывшая стопы присутствующих. - Мало того, что ты воспользовался своими коварными закладками в мои создания! Мало того, что ты пришел незваным! Мало того, что ты кичишься своей, не существующей ныне властью! Так ты еще и привел сюда пророка и говорящую с духами! Сюда, где они самим своим существованием мелочно оспаривают мою власть! Где они ломают то, что я создал!

Так ты еще и оскорбляешь меня, ставя мне в вину, что я недоволен их появлением?! Ты забылся! Не осознаешь где ты и что стало с нами всеми! Я выкину тебя из своего мира как нашкодившего питомца!

- Эм, простите, уважаемые! Одну секунду буквально! - решил Курт вмешаться, видя, что разговор на повышенных тонах все более грозит перейти в драку.

У него не было никакой железной уверенности, что простого слова будет достаточно, чтобы на него обратили внимание. Однако, Норд отвлекся. И это было хорошим знаком!

- Чего тебе? - спросил Третий. - У меня серьезное дело. Подожди своей очереди, смертный.

- Ох, - ответил Курт. - Раз мне предлагают ждать, значит мое право на ответ все еще действует! Благородно!

- Действует, - похоже прямо сейчас, на лету, решил Норд. - Я люблю создавать правила и люблю, когда они соблюдаются. Даже вопреки сиюминутным интересам. Это упорядочивает. Не дает забывать суть. Но, позже!

- Простите, еще раз, - не принял просьбу об отсрочке Курт, внутренне радуясь, что его не послали к чертям, вовсе. - Однако, я правда хотел бы сэкономить всем время! Ведь мой вопрос связан с темой текущей беседы!

Я всего лишь хочу понять, чем могли навредить наши спутницы? Быть может, мы имеем дело с недоразумением? Они не применяли своих сил активно, до момента начала драки. Но Карм, он вел себя неадекватно сразу! По сути, текущий конфликт не стоит выеденного яйца! К нему привели лишь действия сбойнувшего механизма.

А все остальное - попытка самозащиты с нашей стороны! Мы не желали зла. И, сейчас, я не хочу чтобы неуместные амбиции Первого мешали нашему корректному общению. А, потому, прошу разобраться в произошедшем и пояснить, в чем наша вина!

- Не понимаешь? Правда? Конечно правда, ты же не такой дурак, чтобы тратить выбитое кровью право на такой глупый вопрос... - поразмышлял вслух, удивленно, хозяин Мории. - Что же, слушай ответ! Такие, как говорящая с духами, могут вносить изменения в тонкие договора. Те, на которых строится... Жизнь и послушание моих слуг.

Моей первой силой было когда-то именно это умение, общаться с ними. Это истинная, базовая сила моего доминиона! Но обычно на сторону не утекают подобные возможности! Я бы подумал, что она самородок. Такое случается, когда дитя удачно касается потока сил еще в утробе!

Однако, ее возможности не родные, а заемные. Совершенно непонятно, как они оказались в ваших руках. На ней даже печати моих владений нет! Она впервые тут! Какие-то игры межмирового хаоса. Я не стану вмешиваться, но ее присутствие в моем доминоне нежелательно. Запомни это!

- И всего-то? Но погоди, она же никак не контактировала с Кармом!

- Я вообще не применяла свою силу на твоей земле, Третий! - добавила Ольга, показываясь из-за Куртовой спины. - Если я все равно наношу вред, то помоги мне его предотвратить или позволь уйти.

- Да не в тебе дело, юная говорящая! В иные времена я взял бы тебя в ученицы! Сейчас же ты просто дополнительный беспокоящий фактор. Не более! Не приходи сюда и у меня не будет к тебе претензий.

Что же до духа, то его поломала ваша пророчица, неужели не ясно!

- Он прав, люди, - весьма неожиданно произнес Первый уже совершенно иначе. Несколько виновато. - Поведение духа - это результат пророчества леди Вероники! Это недоработка моих алгоритмов. Я не учел! Моей автономной копии не хватило вычислительной мощности для достаточного уровня абстрактного прогноза.

- Верно, - подтвердил Карм, в ответ на удивленные взгляды присутствующих. - Теперь я узнаю Первого, а не жалкую подделку. Несмотря на приговор Вивьен, мыслить ты не разучился и это отрадно!

- Вивьен! - снова повысил громкость Первый. - Так ты знаешь, что она сделала! Что со мной?! Говори!

- А ты не знаешь, сам? Это же очевидно! Она ударила по твоей сути, как и по моей, в общем-то. Просто с пророками всегда запутано. Ее проклятие стало для меня благословением! В твоем же случае... Не знаю.

- Да говори, уже!

- Я смотрю, ты и правда заинтересован в ответе? Возможно я переоценивал твой интеллект? - тут же ощутил слабину Норд. - Можно обсудить цену. Но вначале я покончу с долгом этому молодому человеку!

Он, в отличие от тебя, не знает всех деталей и не в силах понять, как же вышло так, как вышло с Кармом. Придется пояснять, раз уж взялся!

- Да уж, будьте добры, - попросила Зинич. - Я тоже хочу понять, что могло пойти не так, на этот раз. Поскольку вы, как вижу, знакомы с темой пророчеств не понаслышке, то должны знать, как непросто дается формулировать их качественно. Всегда нужна обратная связь, понимаете?

- Понимаю, - осклабился Норд белозубой улыбкой, рывком приблизившись к говорившей. Как сморгнул. Вот, он все еще в отдалении и лишь его голос доносится, будто он в двух шагах, а вот уже и его фигура прямо напротив! - Еще как понимаю! Та, что зрит всегда страдала аналогичными проблемами. Вы даже внешне мне чем-то друг друга напоминаете! Очень жаль, что все вышло так...

Но, в данном случае, дело не в формулировках. А в понимании того процесса, на который пытаешься воздействовать. С этим тебе еще предстоит много работы, сотворяющая будущее! Знай же! Некоторым явлениям во всех мирах категорически противопоказан любой контакт с твоей способностью. И совершенно не важно, когда она применена, в прошлом или в будущем! Для Карма, вообще, не существует воспринимаемой априори стрелы времени. Он манипулирует понятиями прошлого и будущего исключительно в разговорах со смертными, устроенными иначе, чем он. Тратит на это колоссальные ресурсы, кстати!

По сути, это была самая сложная часть в воплощении закона причинности в качестве мыслящего существа. До сих пор горжусь собой! Легко создать разум в том, что изначально способно к мышлению, но попробуй сделать такое, основываясь лишь на голой способности увязывать причины и следствия, как неделимое целое!

Вероника осторожно кивнула, во все уши поглощая информацию. Фактически по привычке, поощрила собеседника жестом.

- Ну да, ты права, - снова осклабился Третий, приняв это движение за тонкий намек. - Я же не хвалить себя пришел! Просто взаимосвязанные вещи поясняю! Для Карма причина и ее следствие не разделимы во времени, как уже сказано! Они суть одно и они просто есть!

Зная причину, он знает и следствие, без привязки к временному потоку. На этом строится весь его мыслительный процесс!

Ты же, мало того, что имеешь дар влиять на следствия, так еще и своими неосторожными словами о иллюзорности причин и следствий для пророков, разорвала эту его связь! Фактически, разрушила его логический аппарат. Наградила терминальной стадией ментальной болезни.

Едва твоя нога ступила в эту реальность и для него распад собственной личности стал свершившимся фактом! Но, при этом, для вас событие еще не наступило! И вы продолжили общаться. С чем-то. С какими-то обрывками его психики.

Довольно жестоко, если вдуматься.

- Я бы эту информацию и сам им предоставил! - нетерпеливо рявкнул Первый, в который раз удивляя Курта своей человечностью, в самом банальном смысле слова. Не верилось, что он общается с древним существом, что возглавило в чужом мире божественный, по сути своей, пантеон. - Переходи к тому, что действительно важно!

- Удивительно! - ответил Норд. - Ты ведь, и верно, не понимаешь! Это познавательно настолько, что я даже не хочу с тобой торговаться! Достаточно нового знания о том, кто определял наши глобальные решения в прошлом.

Тем более, что помимо этого осознания, тебе нечего мне предложить!

- А как же твои игрушки? - решил надавить оцифрованный разум в ответ. - Может я уже и не тот, что прежде, но, как видишь, какая-то часть моей машинерии все еще действует. Не только поставляя тебе энергию, но и вмешиваясь по моей воле в структуру доминиона! Ты зависим от меня! Не хочешь вернуть себе контроль, а, Третий? Я даже готов дать тебе слово, что более никогда не воспользуюсь показанной возможностью. Ты получишь алкаемую тобой свободу!

- Ох! Я весь заинтересован! Просто молю тебя на коленях! - глумливо ответил Норд, в упор, недобро глядя на разумный механизм. - Знаешь, в былые времена я бы тебя возненавидел за один лишь факт того, что в полученном мной от тебя даре есть какие-то секреты. И тот, который ты мне показал и иные, которыми не пользоваться ты не обещаешь! Но ты можешь не напрягаться и не выставлять на показ свои стреляющие писюны, Первый. Твое время прошло, ты устарел! Вижу, что в твоем случае Вивьен не совершила никаких ошибок. Ты лишь сломанный голем и тебя пора выбросить на свалку!

- Ты пытаешься меня спровоцировать? - все еще не понимая, удивленно поинтересовался Первый, без какой бы то ни было агрессии. - Не вижу смысла! Зачем? Твой домен в моей власти. Он зависит от моих машин у Истока! Цель?

А вот Курт в этот же миг все понял. Точнее, у него забрезжила очередная догадка на грани интуитивного озарения! Та самая, когда разрозненные, доселе, факты вдруг складываются в цельный паазл с осмысленным рисунком!

Отчасти, это было то понимание, которого он опасался все это время в разной форме, пересекаясь как с могучими сущностями так и, просто, с теми, для кого твой разум открыт, будто рассохшийся старый шкаф.

- Это все игра, да? - медленно проговорил он, поднимая взгляд на высящегося перед ним мускулистого варвара в кожаной одежде. - Иллюзия, греза! Ты говоришь, она освободила тебя, так?

- Видишь, Первый! Простой юноша уже сообразительнее чем ты, старый дурак! - обличающе ткнул Норд пальцем в сторону механического тела АКОПа. - Все верно, я так и сказал, сразу! Она заявила, что, отныне, я никак не смогу отличить реальность от грез. И она была права!

Я это осознал прямо там, в Лунной Сонате, увидел в ее застывших навсегда глазах, когда она пала от твоей руки! Это все сон. Мой сон!

Карм, доминион, распад реальности. Даже вы. Мне снится, как моя бывшая вотчина парит в глубинах хаоса, мне снится, как вы приходите ко мне. И даже сам хаос, возможно, лищь мой сон! Здесь, внутри моего доминиона я полновластный хозяин своим грезам! Меня более не сковывают никакие ограничения!

Ни твои жалкие закладки, ни твои дареные знания! Сейчас ты думаешь, что прервал поток силы идущий ко мне, остановил связь духовного и физического планов, что я выстроил. Но ты смешон! Я сам - сила. Тот ручеек оборвался, но я пожелал и его место заняли тысячи других! Что мне теперь с твоих запретов, железка? Теперь - я бог.

Норд взглянул вверх, на застывшее синее пламя Карма и щелкнул пальцами. В тот же миг вмерзшие в плоть мира, казалось насовсем, духи ожили, растекаясь знакомым сиянием.

- Последствия вновь нельзя отделить от породившего их, слуги, - сказал он. - Слова не имеют над власти над этим местом.

- Ты вернулся, хозяин! - вскричал оживший дух, рванувшись вниз и собравшись у его ног, как послушная собака. - Не оставляй меня больше! Мир стал другим. Я не справляюсь с защитой того, что принадлежит тебе! Они приходят и становятся все сильнее!

- Прости, друг. Я не могу, - с сожалением ответил Норд. - У меня очень много дел повсюду и во всех временах. Сложно сосредоточится на чем-то одном, как сейчас! Но я доволен твоей работой и я присматриваю за тобой. Ты можешь не переживать. Когда будет нужно, я приду и направлю тебя. Всегда.

Дух причинности едва не заурчал, довольно пыхнув во все стороны огнем. А Курт, глядя на это, неожиданно для себя спросил:

- А не боишься, что тебе это надоест, Великий? Божественность утомительна... Тебе нечего больше хотеть. Что ждет тебя? Быть может, Четвертая все же была права, считая, что убила твой разум?

- Быть может, - развел Норд могучими руками. - Я не глуп, чтобы отрицать такую вероятность. Но, пока что, я не ощутил себя в ловушке! Мне интересно смотреть свои сны.

А если, вдруг, надоест, то я всегда могу шагнуть за пределы доминиона. В чистый хаос. Мой сон изменится и, не исключаю, я не справлюсь с тем, что откроется моему разуму. А, возможно, я сотворю из него совершенно новый мир и стану богом там! Или даже простым смертным. Она благословила меня, открыв мне все пути! Мне ли жаловаться на судьбу? Ответил ли я на твои вопросы, человек?

- Постой, - потерянно произнес Первый, собрав, по видимому не вполне осознанно, все свои части в компактную форму, вновь приближенную к сфере. - Но, как же я? Я понял, что я больше не величина для тебя. Не авторитет и даже не друг!

У меня нет власти и я старое ничтожество запертое в жестяном корпусе. Называй, как хочешь... Но, что тебе стоит всего лишь объяснить? Ты говоришь, ударила в самую суть! Но моя суть - это творение. Я всегда создавал машины! Любые машины, по нужде. По вашим просьбам! И я продолжаю делать это. Что поменялось? Почему я ощущаю несовершенство? Почему ошибаюсь и не могу полноценно решить ни одной проблемы? От чего утратил связь с моей вотчиной?

Смех Норда вновь разнесся под сводами полутемной пещеры.

- Очень интересный сон у меня сегодня. Отчасти, даже забавный. Вот так поворот! Оказывается тот, кто правил нами в прошлом, тот кого мы почитали самым Величайшим из Великих даже не знает своей истинной силы! Многое становится понятным!

Ты хоть читал, что писали о тебе в трактатах твои же мудрецы? О чем они рассказывали детям в школах? Или ты весь был в своих, малопонятных смертным, делах? Тебе было некогда, ты создавал? Смешно.

Твоя сила, то что было ею. Она не в том, что ты механик и техно-кузнец, чьи способности лишь улучшила эта твоя новая оболочка. Она иная. Выходящая за рамки.

Ты всегда создавал не просто машины, ты создавал их такими, чтобы они решали требуемую задачу. Любую. Самую-самую сложную, лишь бы она была решаема, в принципе! В теории. Если решение ее было мыслимо!

И они не просто решали ее. Они делали это оптимально. Самым совершенным способом из. Мастеров и кузнецов полно было и в той реальности, что мы утратили. Думаю, в новой тоже сыщутся.

Но ты! Ты такой был один. Ты не Первый. Ты Единственный! Уникальный! Твой дар не инжинириг, твой дар - понимание. Вспомни, что сказала она тебе на этот счет!

В ответе Первого, в его голосе, впервые можно было услышать скрип старых шестерней. Боль осознания.

- «Ты способен слышать этот мир. Ты осознал его как никто. Ты понял его законы до дна, но так и не смог понять себя. Но ты, все равно, сделал ошибку за которую заплатим мы все. А значит ты не совершенен. Иных миров тебе не постичь никогда», - тихо процитировал он. - Неуклюжее заклинание. Ее жалкая попытка играть в формальную логику. Я так думал. Так? Так?!

- Верно, бывший друг, - согласно кивнул Норд, отворачиваясь и шагая куда-то за грань человеческого восприятия. Лишь его слова остались звенеть под сводами вечной темницы. - Мир который ты умел понимать остался в прошлом. Его больше нет. По крайней мере, для нас. Мы сами вычеркнули себя из него. А здесь, в этих осколках и их новой гавани, твои способности не работают. Она иссекла ржавым скальпелем твою божественность, Первый. Твою уникальную силу. Оставила ее в прошлом, за спиной.

Забавная игра судьбы! Я обрел абсолютную власть, а ты, ныне, просто хороший инженер, каким себя и полагал. И отличный вычислитель. В целом, кажется мы оба получили то, чего хотели.