Таверна в другом мире. Том 3

Глава 5

Уже начало вечереть, поля вновь сменились лесами. А последний трактир с говорящим названием «Рот твой кормлю» мы проехали несколько часов назад. Телан сказал, что его держат орки, судя по огромной бочке на крыше, ну и по их врождённой поэтичности. Он вообще много чего рассказывал, то и дело заглядывая в справочник «Гильдии Знаний» и одаривая меня интересными фактами.

— Костя, а ты знал, что самое сложное для дракона — не добыть сокровища, а поддерживать их в презентабельном виде? Восемьдесят процентов времени дракона уходит на полировку монет, чистку доспехов от ржавчины и сортировку самоцветов по цвету и размеру. Многие драконы страдают от профессионального выгорания и синдрома накопительства. Отделение Гильдии Знаний из Алых гор уже тридцать лет изучает особенности их поведения, — рассказывал он с невероятным интересом.

К этому моменту я оставил попытки отвадить его от себя. Всё же какую-то пользу он принести может. Его познания об этом мире, даже без справочника, действительно удивляли. Хотя в то же время у меня складывалось стойкое ощущение, что ему было трудно отличить банальный вымысел от реальности.

— Вот как, а статистику украденных коров там не ведут? Или может найдётся парочка блюд из драконов?

— Блюд? Из драконов? — переспросил он. — Ха-ха! Ты так не шути! Мы ведь о Красных драконах говорим! Они сильнейшие из всех! Убить такого уже великое свершение!

— Пщ-щ-щ-щ! — зашипел на него Гром, и из пасти вылетела тонкая молния, щипнув того за руку.

— Ай! Да что я опять не так сказал⁈

Гром нашёл невероятное наслаждение в битье Телана молниями. После каждого раза он довольно оборачивался вокруг моей шеи словно шарфик. И стоило моему невольному спутнику приблизиться, как тот тут же приходил в себя.

— Наверное, Гром не совсем согласен, — пожал я плечами. — Я столько раз видел красных драконов, но они ни разу не проявляли при мне агрессии, — заметил я.

«Но я всё ещё не отказался от идеи отведать дракончика, — подумал я и ощутил странный стыд. — Нет, ну не Грома, конечно. А вот красного…» — внутри бушевал интерес.

С момента, как я покинул таверну, во мне просыпалось нечто странное. Сейчас новый мир ощущался иначе. Огромный, таящий в себе невероятные тайны и кулинарные ингредиенты. В таверне я, так сказать, был слишком занят бытом, чтобы подумать об этом. Но ведь столько всего непознанного впереди.

«Что едят гоблины и орки? Чему учат в Академии магической кулинарии? Какие инструменты используют другие профессиональные повара?» — вопросы не давали покоя, и лишь очередной факт от Телана вырывал из грёз.

— Так чего им распылиться, — усмехнулся Телан. — Красным драконам соперников на континенте трудно сыскать. Вот они и летают на соседний.

— Соседний? О чём ты?

Нет, я помнил, что в этом мире есть и другие континенты, закрытые для большинства. Как и то, что там совершенно другой уровень развития и прочее, уж не знаю, зачем такие заморочки. Но вот что драконы летают на другие континенты, чтобы пообедать… это было интересно.

— На самом деле это моё предположение, — оправдался Телан. — Учёные расходятся во мнениях по этому вопросу. На континенте достаточно еды, им и усилий прилагать особо не надо. Но они всё равно улетают и возвращаются. При том часто повысив уровень. А это значит…

— Что они охотятся на магических существ? — спросил я, подчинившись интуиции. — Драконы же магические существа, значит, и уровень повышать нужно, поедая что-то магическое. Как Фунтик, например, съел пару ингредиентов, несколько уровней поднял.

— Хрю? — поднял голову Фунтик.

— Верно мыслишь! — обрадовался Телан словно найдя потерянного брата. — К сожалению, на поверхности континента совсем мало магических существ, растений и прочего. Всё это сосредоточено в недрах подземелий. Ну или уже в сокровищницах королей и императоров. Тебе бы тоже быть поосторожнее, Штормовой змей редкий дракон.

— Запомню, спасибо, — кивнул я, хотя и сам понимал, уж трудно забыть глаза Келдара. — Но… неужели тогда есть место, где магических ингредиентов и существ куда больше, что драконы готовы лететь за ними через континент?

— А вот это и есть главный вопрос! Магическим существам с одного континента нельзя попасть на другой до достижения сотого уровня. Всё так же, как и со всеми остальными. Но куда-то же они летят! — его глаза блеснули искрой. — И их след теряется где-то в морской глади. Большинство склоняется к тому, что есть ещё один континент, неизвестный большинству.

Он неосознанно приблизился и тут же получил разряд.

— Ау! Ну скажи, Костя!

— Молодец, Гром, — я мягко погладил дракончика по голове.

— Да не это скажи!

Уже скоро стемнеет, пора бы устроить лагерь на ночь. Следующая остановка будет завтра вечером на постоялом дворе «Тётушки Эзель». Меня немного смущало, что на карте её отметили эмблемой паука. Но лучше там, чем под небом. А дальше пару ночей у костра, и вот я буду в Мередале, городке на самой границе с империей Верданией. Королевство Марадан занимало небольшую часть пути, а вот по империи мне предстоит неплохо пройтись. Неделю до Сулур-Кир, но Келдар сказал, что я смогу дойти с каким-нибудь караваном. А там до Кол-Вердан будет попроще, дороги в империи ровные, и есть шанс, что ещё и весьма качественные. Но это тоже ещё неделю пути…

— Ха… — выдохнул я, представляя, сколько предстоит преодолеть километров.

Телан верно воспринял это как знак рассказать мне об ещё одном очень увлекательном факте:

— А ещё кобольды и гоблины уже 500 лет ведут ожесточённую юридическую войну за право официально называться «Маленькие Зелёные Парни». Дело застопорилось на этапе доказательства, кто из них зеленее и парнее. Правда, последние шестьдесят лет гоблины выигрывают из-за повышения разнообразия кобольдов. А ведь раньше они все поголовно были зелёными!

— Как интересно. А там не говорится о процентном соотношении оттенков зелёного для обнаружения наиболее зелёного? — спросил я, стараясь сосредоточиться на карте, продумывая запасные пути, если что-то пойдёт не так.

— А ведь хорошая идея! Напишу в Гильдию!

— Вот, займись этим вопросом. И ещё, ты уверен, что это лицензионный справочник?

— А? Разве что-то не так?

— Нет-нет, всё в порядке, — сказал я.

— И ты так и не рассказал, зачем путешествуешь?

Я решил не отрезать на корню, он же не отстанет.

— Изучаю кухни Тринадцатого мира, — ответил я уклончиво. — Путешествую, пробую, учусь.

Глаза Телана загорелись, и он тут же пустился в рассказы:

— О, кухни? Круто! Я знаю, что нравится оркам — огромные куски мяса на вертеле, с кровью внутри, и гоблинам — всякие жуки в соусе, хрустящие, с грибами! А однажды я гостил у гномов, пробовал их Каменную водку — всего глоток и всё! Меня потом две недели найти не могли, а очнулся я в соседней провинции, в доме у какой-то гоблинши… — его аж передёрнуло от воспоминаний. — Не спрашивай, что там было, но с тех пор я осторожнее с гномьими напитками!

Я остановился у опушки леса, где тракт слегка расширялся, и спешился, разминая ноги. Телан тоже соскочил с коня, не спрашивая разрешения.

Я вопросительно посмотрел на него.

— Привал значит? — улыбнулся он. — Я тоже как раз собирался. Дорога длинная, а вместе веселее!

И тут я услышал, как у него урчит в животе — громко, настойчиво, как далёкий гром. Даже дракончик прорычал в ответ.

Я вздохнул и спросил очевидное:

— Есть хочешь?

— Очень! — ответил он, потирая живот.

Мне вспомнилась фраза Жульена Дюбуа: «Самый главный ингредиент в любом блюде — это щедрость. Без нее даже самый дорогой трюфель будет пустым». И не скажу, что она была моим кредо по жизни, я всё же предпочитал получать прибыль за свою работу. Но вместе есть и впрямь куда приятнее.

— Пять медяков, — ухмыльнулся я.

Чёрные глаза парнишки округлились, он только хотел что-то сказать, как я его оборвал:

— Расслабься. За еду можешь расплатиться работой.

— Всё сделаю! — бросил он без сомнений.

«Похоже, он честный малый», — подумал я.

Я оставил Телана в лагере, поручив ему организовать всё — развести костёр, поставить палатку, — а сам с Фунтиком отправился в лес. Малыша Грома посадил на сумку с вещами, шепнув: «Смотри за ним, чтоб ничего лишнего не прихватил». Как говорится — доверяй, но проверяй. Дракончик ответственно кивнул маленькой головкой, его синие глаза блеснули, и он заурчал тихо, как будто соглашаясь на важную миссию.

Лес встретил нас прохладой сумерек: деревья стояли высокие, как стражи, их кроны шелестели под лёгким ветром, пропуская последние лучи солнца. Земля под ногами была мягкой, усыпанной опавшими иголками и мхом, а воздух пропитан ароматом смолы и влажной почвы. Фунтик семенил впереди, его мордочка уткнута в землю, хрюкая от азарта — он был как раз в своей тарелке.

— Поиск ингредиентов, — сказал я.

Всё же использовать припасы сходу нерационально, и я собирался по возможности использовать дары матушки-земли. А уж начало осени и вовсе прекрасное время.

Навык: Поиск ингредиентов. Уровень 2 активирован.

В радиусе 60 метров найдено 5 пригодных ингредиентов.

Мана: 73/80

Мир вокруг преобразился, лёгкое сияние обвело контуры растений, подсвечивая полезное, как маяки в тумане. Сначала мы наткнулись на лопух — его широкие листья уже потемнели и не годились, но корень, толстый и узловатый, торчал из земли, обещая горьковатый, землистый вкус. Молодой, конечно, получше, но и это можно использовать, да и особый шарм имеется. Я аккуратно выкопал его ножом, стряхнув комья влажной почвы, чувствуя, как пальцы пачкаются в прохладной грязи.

Ингредиент найден: Корень лопуха

Редкость: Обычный

Качество: Обычное

Эффект: Очищение от токсинов и ядов +40% на один час.

Шанс обнаружения: +5%

— Ну, эффект не слишком сильный. Хотя тоже может быть весьма полезным при определённых обстоятельствах, — проговорил я, убирая тот в сумку. — Похоже, многие эффекты исходят из реальных свойств продуктов. Ну оно и не удивительно, чего я раньше не подумал.

Дальше Фунтик вывел нас к кустам можжевельника — колючие ветви усыпаны синими ягодами, что блестели, как жемчужины в полумраке, с резким, хвойным ароматом, бодрящим, как глоток горного воздуха. И тут мысли вновь устремились к кофе.

— Это задание я выполню обязательно…

Совет: Может, стоить выполнить более важные задания?

Новое задание: Повысить уровень Таверны «Драконий Котёл» до 2-го.

Награда: 1000 единиц опыта, выбор направления таверны: «Героическая» или «Обычная», репутация +500.

Уровень таверны 2: Ну, таверна, вроде…

Требования: Починить 100% мебели.

Создать: Пять новых блюд Необычной редкости и отличного качества.

Два новых Редких блюда любого качества.

Два новых напитка Необычной редкости и отличного качества.

Один новый Редкий напиток любого качества.

Посетители: 35/день.

Доход: 15 серебряных монет/день.

— А ещё позже задание выдать не могла? Действительно, я же вышел на прогулку. Одна нога там, другая в таверне.

Ответ: «Саркастический отпор» я выдала. Ты смеешь использовать мои умения против меня?

— Поттер… — закончил я.

Совет: Повышение уровня таверны никак не ограничено местоположением. Достаточно выполнить подвластные тебе требования, и надеяться, что остальные требования тоже выполнят.

— Вот как, значит, я могу повысить уровень таверны даже находясь в пути, — задумался я.

Ответ: И так же использовать Учёт тавернщика, Божественный магазин профессионала.

— Ладно, признаю, удобно, — согласился я и продолжил заниматься более практичными делами, но не выпуская из мыслей возможность прокачать таверну удалённо.

Я сорвал горсть, раздавив одну ягоду между пальцами — сок был терпким, с ноткой смолы, отличным для мяса или чая.

Ингредиент найден: Ягоды можжевельника

Редкость: Обычный

Качество: Хорошее

Эффект: Снижение болевого порога на 30% на два часа

Шанс обнаружения: +5%

— А вот тут уже интереснее. Если придётся сражаться, будет не так плохо. Да и повсеместных обезболивающих я в этом мире не наблюдаю, — подмечал я вслух, пока Фунтик пытался утащить меня вниз по склону. — А качество значит влияет на длительность значит. Похоже так.

Затем, углубившись в низину, где мох был густым и мягким, как ковёр, мы нашли клюкву — ярко-красные ягоды прятались под листьями. Фунтик попробовал одну, чавкая довольный, а затем скривился от кислоты, и я рассмеялся, почесав его за ухом.

Ингредиент найден: Клюква

Редкость: Обычный

Качество: Хорошее

Эффект: Сопротивление всем видам проклятий +20% на два часа.

Дополнительный эффект: Ловкость +2 на два часа.

Шанс обнаружения: +5%

— Ага! Значит, редкость и качество не влияют на количество эффектов! — обрадовался я. — Значит, тут всё зависит от навыка? Или чего? Ладно, выесним.

Далее навык вывел нас к небольшой полянке, где закатное солнце ещё задержалось. Фиолетовые цветки душицы качались на стеблях, испуская пряный, травяной аромат, смешанный с мятой и теплом. Я нарвал пучок, вдохнув глубоко — это была душа леса. Тимьян у меня был, а теперь и душица — шикарная комбинация.

Ингредиент найден: Душица

Редкость: Обычный

Качество: Отличное

Эффект: Выносливость (при беге) +3 на два часа.

Шанс обнаружения: +5%

— Надеюсь, нам не понадобится убегать, — ухмыльнулся я.

— Хрю-хрю! — поддержал Фунтик.

Пятый я решил не посещать, уже сильно потемнело. Да и был он далековато, ниже по склону. Базовые ингредиенты у меня и так в запасе имеются, а уж эти позволят поиграть интереснее. В этом суть повара, не просто готовить по рецепту, а экспериментировать, искать новые вкусы. Возвращаясь, я чувствовал удовлетворение — лес поделился дарами, и я был ему благодарен.

В лагере Телан уже поставил палатку, обычную из полотнища. Я оглядел и, насколько мог судить, справился он умело. Да и развёл костёр. Пламя потрескивало, отбрасывая тёплые блики на землю. Ещё и деревяшек заготовил, сложил недалеко. И бревно притащил откуда-то, чтоб было куда пятую точку примостить. Я даже удивился — толк от парнишки-то имелся.

— Неплохо, — кивнул я. — А теперь сходи за водой, ручей где-то неподалёку.

Телан улыбнулся широко:

— Без проблем! Я воду найду по одному запаху — нюх у меня, как у гончей!

Я кивнул и приступил к готовке, первым делом замочив корень лопуха в подсоленной воде — это было важно, чтобы убрать из него излишнюю горечь и сделать текстуру более нежной, ведь лопух в сыром виде жёсткий и вяжущий, а соль помогает вытянуть лишние соки. Это вообще работало с большинством кореньев и дикоросов.

— Пщ? — услышал вопросительный писк Грома.

— Чего? Кушать?

Тот кивнул. Я выложил перед ним немного ягод можжевельника и клюквы. Он понюхал и завертел головой.

— Ягоды не нравятся значит, а ведь там витамины, — покачал я головой, хотя совершенно не знал, какая у этих драконов диета. — Ну, зато вяленого мяса вдоль. — Я предложил ему пласт говядины сухого посола, часть мы совсем немного солили.

Он вцепился и принялся терзать свою добычу, я аж отпрянул.

— Вот это боевой настрой.

А Фунтик с высоко поднятой головой отправился в ближайшие кусты самостоятельно добывать себе пищу. Он явно желал показать своё превосходство. Правда, дракончик куда больше был увлечён мясом, чем Фунтиком.

— Продолжим, — сказал себе.

Взял миску, насыпал соли в холодную воду — пришлось флягу опустошить, благо имелся запас бурдюков, и опустил нарезанные кружочки корня.

— Думаю, полчасика будет достаточно.

Это не только смягчит его, но и сохранит полезные свойства. А возможно и позволит больше вытащить из эффектов.

— Ну а готовить будем, — я задумался, но долго думать не пришлось. — Надо бы использовать говядину. Нечего ей пропадать в кольцах.

Хоть время в кольцах текло иначе, я немного беспокоился. И нужно было скоропортящиеся продукты прогнать в первую очередь. Всё по стандартам СанПиНа.

— Говядина с лесными кореньями… картофелем… ну и ягодами конечно! То что нужно!

Мясо, говяжью лопатку, нарезал крупными кусками, чтобы оно равномерно протушилось и не развалилось, посолил и поперчил грубым чёрным перцем. Картофель очистил и нарезал крупными дольками — не мелко, чтобы не разварился в кашу, а сохранил форму. Лук — крупными полукольцами, чтобы он дал сладость, а чеснок грубо порубил, оставив для финала. Ягоды можжевельника раздавил плоской стороной ножа — так они лучше отдадут свой хвойный, слегка смолистый аромат. Травы — чабрец и душицу — перебрал и оставил целыми веточками, они добавят пряную нотку, но не перетянут на себя вкус.

К тому моменту, как большинство ингредиентов было подготовлено, вернулся Телан. Всё же у меня была только небольшая деревянная доска, котелок и миска, а остальное приходилось располагать на листьях и прочих подручных средствах. Многие любили эти трудности готовке на природе, но вот у меня уже дёргался глаз.

— Вода прибыла! — объявил он.

— Наверное, надо было мне сначала воду в котёл налить, а тебе уже пустые бурдюки выдать, — понял я.

— Ох… — а он понял, что за водой придётся ещё раз сходить.

— Ладно, утром сходим.

— Ура! Что готовим? — подбежал он, скидывая несколько полных бурдюков.

— Приготовлю — узнаешь, — улыбнулся я в надежде, что не будет многочисленных расспросов. — Иди, поиграй с Громом.

— Поиграть? — он посмотрел на дракончика.

— Пщ-щ-щ! — тот тут же заискрил молниями.

— На, — я протянул ему несколько пластов вяленой говядины. — Должно помочь.

— Л-ладно… — он с осторожностью приближался к дракончику.

А я разгрёб разделил костёр на две части и расположил на одной половине переносной кострик. Сам мастерить не хотел, потому взял с собой. Оно и удобнее. И повесил котёл над углями, выбрал, где огня совсем нет.

«Главное, чтоб жир не погорел, а то всё впустую», — напоминал я себе.

Положил свиное сало и вытопил жир. Обвалял куски говядины в муке — она вообще универсальный помощник в любом путешествии — тонкий слой, чтобы корочка была хрустящей и бульон загустел. Обжарил мясо партиями — не все сразу, иначе оно пустит сок и начнёт тушиться вместо жарки, а так каждый кусок схватился румяной корочкой, запечатав вкус внутри. Вынул в миску, чтобы не пережарить.

— Пожалуйста, только не палец, — слышалось со стороны, где Телан притягивал Грому кусочек мяса.

Гром только нацелился на пальцы, как я бросил:

— Покусаешь парнишку — кормить не буду.

Дракончик скосился на меня с вызовом, но всё же схватил мясо и отпрянул. Правильный выбор.

— Почему парнишка? Мы же вроде одного возраста? — спросил Телан.

— Привычка, — просто ответил я.

В оставшемся жире обжарил лук до мягкости и лёгкой золотистости — это основа для сладкой базы, убирает сырой запах, а отсутствие мяса не распространяет его. Добавил нарезанный корень лопуха, уже промытый после замачивания. Обжаривал вместе минут пять, помешивая деревянной ложкой, чтобы он пропитался жиром и потерял жёсткость, добавив блюду ту самую лесную глубину, с лёгкой ореховой ноткой.

— Будь добр, можешь разогреть воды, только свой котёл. А как разогреется, часть налей в котелок для чая, остальное мне, — попросил я. Прихватил-таки с собой тот волшебный улун. Мудрость лишней не бывает.

— Конечно! — бросил Телан и кинулся к своей лошади.

А пролетая мимо Грома, всё же получил молнией в задницу.

— Ау-у-у!

— Гром! — крикнул я.

А он посмотрел на меня словно говоря: «Ну я же не укусил». А Фунтик довольный и сытый вышел из леса. Прошёлся вальяжно по нашей поляне и прилёг позади меня, чётко на противоположной стороне от дракона.

— Вам стоит подружиться, — сказал я, глянув на кабанчика.

— Фуф-ть! — махнул он рылом.

А я вернул в котелок обжаренную говядину, добавил раздавленный можжевельник и веточки трав — они начнут отдавать ароматы постепенно, не сразу.

— Сюда? — спросил он, принеся свой котёл с водой. У него он был небольшим, но нам как раз хватит.

Я помог ему установить его рогатину и расположил второй котёл над пламенем. Там ровный жар не был нужен.

— Что дальше? — с готовностью спросил он.

— Отдыхай, дальше я сам.

— О! Я тогда почитаю тебе заметки из справочника, чтоб скучно не было!

Противиться я не стал. Всё же умел абстрагироваться от окружения, в вечной суете кузни, концентрация важна. А уж с таким болтуном — подавно.

А залил базу горячей водой, чтобы она почти покрыла мясо — не полностью, чтобы бульон не был водянистым. Довёл до кипения, снял шумовкой пену, убрав примеси, делая бульон чистым и прозрачным. Уменьшил жар, отодвинув котелок на менее жаркие угли, и тушил под крышкой около часа — периодически проверял, не выкипела ли вода, и подливал немного горячей, чтобы мясо размягчалось медленно, впитывая вкусы.

А за это время Телан успел мне рассказать о том, что гномы считают бороду не просто украшением, а полноценным членом семьи. У каждой пряди есть имя, и с ними нужно ежеутренне здороваться, иначе они «обижаются» и путаются весь день. О своём дяде-орке, который, вопреки стереотипам, страдает аллергией на грубость и тайно пишет нежные сонеты об одуванчиках. Его сородичи, чтобы не травмировать его тонкую душевную организацию, ругаются исключительно шепотом и в подушку. Я даже подумал, что его стоит познакомить с Дурком, кажется, они бы спелись.

«А вот парень бы точно спелся с Тиберием. Хотя может тифлинг не захотел бы конкуренции. А ведь у него явный бардовский талант. Правда раздражает меньше, но думаю оно с опытом придёт», — усмехался я про себя, следя за котлом.

Через час, когда мясо уже стало нежным, добавил нарезанный картофель. Аккуратно перемешал, чтобы он погрузился в бульон. Если жидкости было мало, доливал ещё горячей воды, картофель впитывал её и одновременно отдавал крахмал, делая блюдо густым. И так минут тридцать, пока картофель не был готов. А затем добавил клюкву и измельчённый чеснок — перемешал аккуратно, чтобы ягоды не раздавились сразу. Тушил под крышкой на слабом жару ещё пять минут — за это время ягоды разварятся чуть-чуть, отдав сок с лёгкой терпкостью, что сбалансирует жирность мяса, а чеснок добавит острый аромат, не перебивая лесные ноты. Попробовал бульон и досолил.

— Ему бы ещё постоять, — сказал я, но даже мой живот уже явно требовал еды. — Ладно, пять минут и будем есть.

— Есть! Я за миской! — тут же подскочил Телан.

Пока блюдо настаивалось под крышкой, я заварил чай. И постепенно раскрывался весь аромат улуна — от прохладного, почти сиреневого звука до тёплого, сливочного аккорда. Сначала в нос ударила свежесть, словно от цветущей осенью оливковой рощи, а за ней потянулся шлейф из жареных каштанов и парного молока. Разлил по кружкам и передал в дрожащие руки парнишки, он уже ощутил этот аромат.

Телан сделал первый глоток и замер, глаза его расширились, как у ребёнка, увидевшего чудо. Он понюхал пар, вдохнул глубоко, потом отпил снова, смакуя.

— Это… это же… — заикаясь выдохнул он. — Тонкость какая! Кремовый, как молоко, но с орехами и цветами… И эффект? Четырнадцать мудрости⁈ Боги, Костя, этож сколько он стоить должен! В гильдии за такой чай полсотни золотых задерут, а то и больше! Я даже не знаю! Ты точно обычный повар? Откуда у тебя такие штуки?

Я усмехнулся, отпивая свой — аромат обволакивал, успокаивал, а мудрость уже теплилась в голове, как ясный свет.

— Путешествую, собираю, — отмахнулся я. — Просто повезло сторговаться.

Он, конечно, взглянул с подозрением, но допытываться не стал.

А я разложил блюдо по мискам. Пар шёл густой, ароматный, с дымком костра, можжевеловой хвоей и кислинкой ягод. Телан зачерпнул ложкой, попробовал: мясо таяло, пропитанное бульоном, корень лопуха добавлял земляную глубину, картофель был кремовым, а клюква — яркой вспышкой, что балансировала жирность. Он жевал медленно, глаза закатывались от удовольствия.

— Это… лучшее, что я ел в жизни! — выдохнул он. — Костя, ты гений! Я в группу тебя возьму, слышишь? С такой стряпнёй мы монстров голыми руками порвём!

Я только хмыкнул, чувствуя, как система отзывается:

Новое блюдо: Говядина с лесными кореньями, картофелем и ягодами

Рецепт добавлен в архив.

Редкость: Необычная

Качество: Хорошее

Эффект: Сила, ловкость, выносливость: +2 на два часа.

Дополнительный эффект: Восстановление маны и здоровья в лесу +40% на 3 часа.

Получено 100 единиц опыта.

Опыт: 8020/10000.

Получен новый уровень: 7

Доступны очки характеристик: 5

«А вот и уровень», — улыбнулся я про себя.

Блюдо и впрямь получилось неплохое. Признаться, я был доволен собой. Особенно когда откинулся сытый и довольный. Начала накатывать слабость от долгой дороги.

— Сыт, как после пира у короля. Спасибо, Костя, — искренне сказал Телан.

— Не за что, — ответил я. — Но в группу всё равно не вступлю.

— Да почему⁈

— Потому.

Мы убрали посуду, затушили костёр, угли растащили, чтобы не было искр. И разошлись по палаткам. Гром свернулся на моём плече, Фунтик у ног, похрюкивая во сне. Телан храпел уже через минуту. Я лёг, глядя в полог палатки, слушая шорохи леса — ночь была тихой, но впереди ждали граница и неизвестность. Сон пришёл быстро.

И мне снилась таверна…