Таверна в другом мире. Том 3

Глава 8

— Ну-с… попробуем, — сказал я, когда на столе в комнате расположились представители кулинарии Тринадцатого мира. — А начнём… с рулетиков.

— С рулетиков! — подхватил Телан, больше поглядывая на бадью с грогом.

Блюдо казалось простым — тонкие рыхлые полоски угря, мягкий сыр и укроп. Отличное сочетание, если так подумать. Я подхватил и закинул в рот один, закрыл глаза и растворился во вкусе.

Сначала почувствовался насыщенный копчёный вкус угря — сладковатый и дымный. Сам по себе угорь всегда был немного плотнее и суше обычной рыбы, что в данном случае компенсировал сыр. Потом его мягкость дополнил нежный сыр, прохладный и слегка солоноватый. Я даже подумал: «Неужели страчателла?» А в самый разгар этого таяния во рту вдруг проступила свежесть укропа — яркая, травянистая, которая перебила жирность и оставила после себя чистое, приятное послевкусие.

— Просто, эффективно и вкусно, — одобряюще улыбнулся я. — Но…

— А? Что? — спросил Телан, уже набив рот.

— Я бы, наверное, добавил немного контраста, — говорил я скорее для себя, нежели для него. — Сейчас все ингредиенты довольно мягкие, и, если добавить немного хруста — может выйти интересно. Точно отлично подошли бы кунжутные семечки, но можно пойти дальше и использовать дроблённые фисташки.

— Кун… жутные? Звучит как что-то восточное, — задумчиво выдал Телан. — А фисташки я знаю! У нас с ними сладости любят делать, тонкое тесто, мёд, орешки…

— Пахлава что ли? — спросил я.

— О! Слышал, такое в столице делают. Но у нас называют Фистуклу Сарма. Хотя там и с другими орехами бывает.

А вот название в голове отозвалось, но хоть убей — не мог вспомнить подробностей. И ладно, вторая закуска. Но перед тем всплыло сообщение:

Активация эффекта блюда: Рулет из копчёного угря

Описание: Ловкость +2 на два часа

Дополнительный эффект: «Эластичность. Уровень 1»: повышение эластичности кожного покрова на 25%.

— Ха, какой странный эффект, — удивился я. — И как это работает?

Но Телан решил ответить сразу же.

— Смотри! — крикнул он.

Он схватился пальцами за щёки и потянул. Кожа на лице невероятно растянулась, раза в три больше нормального. А в конце он ещё и улыбнулся а-ля Джокер, что даже немного пугало.

— Только как это использовать, вообще не представляю, — сказал он, отпустив щёки, и те довольно быстро приняли исходное состояние.

— Уж не знаю, почему именно такой эффект. Ладно скользкий или гибкий, но растяжение. Хотя не стоит недооценивать подобное.

— Думаешь, имеется смысл? Ну кроме… — он задумался.

— Он не растянется, только кожа же, — покачал я головой.

— Эх! А такая мысль имелась!

— Не сомневаюсь, — усмехнулся я. — А толк-то имеется. Своеобразный, но вполне реальный. По крайней мере, слышал я об одном зверьке — медоеде. Так вот у него есть похожая способность, и в животном мире она неплохо помогает. Говорят, что, если его схватить за спину, он без проблем может повернуться да вцепиться уже в тебя.

— Звучит опасно.

— Оу, ты не представляешь, насколько, — решил я не продолжать о способностях этого зверя.

«А если приготовить медоеда? Это же что за эффекты должны быть? — на миг задумался я. Но вспомнил, насколько больше был обычный волк, а уж каким в этом мире может быть медоед… — Брр… Не, я ещё пожить хочу… Но мысль-то интересная. Особенно если знать, что в редких случаях их действительно готовят. Правда, скорее как вынужденную меру. Но сам факт заслуживает внимания.»

И так странно всё сложилось, что только в этот момент у меня начала складываться идея: «Насколько же сильный эффект может дать дракон?» Я и раньше задумывался, но сейчас мысль немного уходила от экзотического вкуса и проникала в более практичное русло. Насколько сильные эффекты можно получить с помощью еды? Насколько редкие можно добыть ингредиенты? При том, что мне уже было известно, начинала кружиться голова от перспектив.

Я даже невольно глянул на Грома, а тот на меня вопросительно.

— Не бойся, тебя есть не буду.

— Пщ-щ?

— Можно дальше? — умоляюще спросил Телан.

— Давай, — кивнул я и взял кружку с грогом.

Одно то, что в этом мире существовал грог — меня не сильно смущало. Особенно зная, что тут обитают и другие попаданцы с Земли, и скорее всего с самых разных эпох. Да и он вполне мог сложиться в любой из миров, не такое уж редкое дело. Те же драконы же как-то оказались в нашем мире да в разных культурах, что никогда не встречались.

«И впрямь, а откуда стало известно о драконах на Земле?» — задумался я.

Поднёс кружку сначала к носу, вдохнул аромат. Прямо в нос ударила тёплая волна сладковатого дыма выдержанного рома, похожего на запах старого дерева и карамели. За ним потянулись лёгкие, яблочные нотки сидра, в которых угадывались тёплые специи: палочка корицы, пара звёздочек бадьяна и, кажется, гвоздика.

— Хм, попробуем, — сказал я, оценив аромат, хотя готовился к худшему.

Сделал первый глоток. На языке напиток был обманчиво мягким. Яблочная кислинка и лёгкая сладость сидра первыми обняли вкус, но тут же их оттолкнула мощная, бархатная сила рома. Она не обжигала, а глубоко и надолго согревала изнутри, оставляя за собой долгое, пряное послевкусие.

— Есть тут что-то ещё…

И думалось мне, это тот самый неизвестный мне ингредиент — пыльца сонной бабочки. Её нельзя было распознать ни по вкусу, ни по запаху. Она проявила себя иначе: по телу разлилась тяжёлая, приятная истома, будто на плечи мягко опустилось тёплое одеяло. Мысли замедлились, стали вязкими и плавными, как дым от потухшей свечи. Суета дня отпустила, и мир вокруг стал мягким, нерезким и бесконечно далёким. А может это лишь алкогольный флёр, у него эффект похожий.

Активация эффекта блюда: Сонный грог

Описание: «Спокойный сон»: эффективность восстановления повышена на 40% на время сна.

Дополнительный эффект: «Крепкий сон»: сон нельзя прервать до полного энергетического и физического восстановления.

— Ну, не напиток богов. На любителя, но я бы не отказался провести зимний вечерок под подобное, — рассудил я, — а эффект хороший, и в то же время — даже опасный. Крепкий сон, значит, а если кто-то нападёт? Надо быть осторожнее, — внутри немного похолодело.

При всех плюсах эффектов бывает и такое. Как обоюдно острый меч. И ведь подобное встречается нередко, даже мои навыки требуют что-то взамен. Пусть не все, что радует.

— Ха-аа! — выдохнул Телан и с ударом поставил свою кружку. Он уже успел уплести половину паштета, намазанного на гренки, и довольно лыбился. — Как думаешь, уже можно спуститься за добавкой?

— Я думаю, что не стоило всё выпивать одним залпом, — укоризненно сказал я. — Денег не дам.

— Нет, ну я же не совсем бродяга, — оправдался он, вставая и подтягивая штаны. — Не вернусь через пять минут, отправь за мной кабана.

— Хрю? — вопросительно издал Фунтик.

— Только не дракона, а то он в драке меня бил чаще, чем противников!

— Хрю-хрю! — с готовностью подтвердил кабанчик.

— П-щ-щ… — равнодушно прошипел Гром.

— Ладно, удачи, — улыбнулся я. — Тогда и мне возьми.

— Замётано!

А для меня пришло время паштета. Гренка лежала передо мной на тарелке — тёмная, ржаная, щедро посыпанная крупной солью и тмином. На ней горкой нанесён тот самый паштет, и его вид сразу выдавал немного иные ассоциации, но это уже сугубо профессиональная деформация. Он не был идеально гладким, а скорее как тот, что я когда-то учился готовить для Говядины Веллингтон в Лондоне. Более рыхлый, живей, словно рийет, и в его неровной текстуре угадывались обещания самых разных ощущений.

— Хотя рийет тоже неверно, всё же там скорее про консервацию. Хотя русской кулинарной традиции это поближе. Вообще, больше всего подойдёт — спред. Всё же это тоже про намазывать. А уж если совсем углубиться, то — икра, грибная икра, да.

— А-аа-ах… — зевнул Фунтик.

— Да, вот о чём говорила хозяйка, прося оставлять поварские комментарии при себе…

Я откусил. Первым делом хрустнула обожжённая корочка гренки, и тут же её пронзила прохладная, маслянистая нежность паштета. И понеслось… Глубокий вкус лесных грибов, где белый король задавал тон, а остальные — подпевали ему сложным хором. Но это была не просто грибная мощь. Сквозь неё пробивался тонкий сельдерей, луковый конфит и травы, делая вкус объёмным и свежим.

— Вкусно, — кивнул я, до того, как ощутил финальный штрих — светящиеся лепестки люминосвета, использовавшиеся тут в качестве украшения.

Их лёгкая, почти лимонная кислинка вскрыла всю эту земляную сытность, как луч света вскрывает пылинки в тёмной комнате. Та деталь, что превращает блюдо в искусство.

— А ведь это готовил весьма нетривиальный повар. Он будто подражал, как бы, кухне таверны. В то время, когда тут явно ресторанная база, — и эта мысль так и продолжала крутиться в голове, даже когда я подвинул к себе основное блюдо.

Активация эффекта блюда: Грибной паштет с люминосветом

Описание: «Люминосвет»: тело светится тусклым зелёным свечением на два часа

И прямо на моих глазах кожа постепенно начинала светиться. Мягкий свет тут же заинтересовал Грома, тот приземлился на стол, едва не перевернув миску с похлёбкой. Начал сначала разглядывать кожу, а затем и обнюхивать.

— Так, Гром, — серьезно сказал я. Он посмотрел внимательно. — По столам лазать нельзя. Давай на плечо, — хлопнул я по плечу.

Дракончик понимающе вспорхнул и уселся на плече.

— Молодец, — похвалил я.

И наконец, пришло время похлёбки. Пар от глиняной миски тянулся густой и душистой струйкой, пахнущей морем и в то же время — речным берегом. Я зачерпнул деревянной ложкой густую, почти как рагу, массу. Бульон был мутноватым, наваристым, явно загущенным мукой, и в нём плавали ломтики картофеля, кусочки рыбы и тёмные ленты водорослей.

Первым на язык попался карп. Его мясо было плотным, волокнистым, требовало небольшого усилия. Вкус — простой, ясный, рыбный, без изысков. Напор и целеустремлённость. Основа, которая несла на себе всю тяжесть бульона, как несущая стена. Прямое движение вперёд. И следом ощутил слегка йодистый, солоноватый и плотный вкус водорослей. Они придавали то самое ощущение моря — лёгкое, беззаботное, но таящее в себе невероятную глубину.

— Неплохо, очень неплохо…

Потом ложка наткнулась на что-то нежное, почти рассыпающееся. Рак. Его белое мясо таяло во рту, отдавая сладковатым, чуть кремовым оттенком. Оно не противостояло бульону, а мягко в него вписывалось, обволакивая и смягчая напористость карпа. Гибкость и безопасность. Умение отступить, чтобы сохранить суть.

— А это что такое? — спросил я, об этом ингредиенте хозяйка не говорила.

Между картофелем скользнул кусочек, чья текстура была совсем иной — упругая, эластичная, почти резиновая, но при этом нежная и не имеющая резкого рыбного запаха. Скат. Его вкус был глубже и тоньше, почти грибным, с лёгким металлическим привкусом глубины. Он не боролся, не подстраивался — он был стратегией. Он парил над всем этим вкусовым полем боя, придавая ему объём и скрытую сложность.

Я откинулся на спинку стула. Это была не просто еда. Это была философия в миске, где водоросли были той самой средой, морем, в котором только и могли существовать столь разные, но неразделимые сущности. Прямолинейная сила, гибкая адаптация и скрытая глубина. Рецепт не просто сытного ужина, а целого мировоззрения.

— Это точно готовил весьма непростой повар, — покачал я головой. — Одно дело готовить еду, а другое — вкладывать смыслы и идеи. Совершенно иной уровень. Плов и паэлья, утка по-пекински, маца — несущие культурные, идейные смыслы и замыслы, — и тут я ощущал какую-то традицию, баланс значений и смыслов. Но в то же время видел нечто ещё большее, доступное гениям кулинарии: «Устрица и её волна» Пассара, «Лес» Редзепи, «Поляна» Мухина. Сюда вдохнули не только традиции, но и свет высокой кулинарии. — Ха… ха-ха-ха! — рассмеялся я. — Высокая кухня в придорожном гостевом доме. Невероятно!

И тут я совершенно чётко осознал — я должен познакомиться с ним. С тем, кто сотворил это!

Я подорвался со стула в тот же момент, когда Телан вошёл в комнату, а перед мной запело сообщение системы.

— Костя, гляди как свечусь! — первое, что сказал Телан увидев меня, — О, ты куда? Я добавки принёс! — он стоял с четырьмя деревянными кружками с грогом.

— Скоро вернусь, — бросил я, проходя мимо.

— Хрю? — напомнил о себе Фунтик.

— Нет, останься, охраняй Телана, — сказал я, выйдя в коридор.

Всё же в таверне все уже должны были либо утихомириться после опустошения кошельков, либо накидаться до состояния недрачливоспособности. Да и Гром со мной. И я, спускаясь по лестнице в зал, просмотрел сообщения:

Активация эффекта блюда: Похлёбка Серены

Описание: Выносливость +2 на два часа.

Дополнительный эффект: «Дыхание под водой» на два часа

Поздравляю! Ты оказался весьма умён и дотошен в расчленении кулинарных творений!

Получен новый навык: Анализ блюда. Уровень 1

Эффект: Возможность формирования полного рецепта блюда с помощью всестороннего анализа.

Вероятность успеха (зависит от редкости блюда): 15% (Обычный), 10% (Необычный), 5% (Редкий), 1% (Эпический) и более при повышении уровня навыка.

Затраты маны: 15

Я резко остановился прямо посреди лестницы, пропуская двух орков, разговаривающих о ценности дружбы и женском коварстве. Но больший эффект на меня произвёл новый навык.

— Полный рецепт? Значит, я смогу… — проговорил я, и руки затряслись. — Процент успеха, конечно, низкий. Но у меня есть шанс получения рецептов самых невероятных блюд. И главное… с непонятными ингредиентами, — я совершенно не ожидал такого дара и мог в полной мере представить все блага, что он мог дать.

Не имея достаточных знаний в работе с магическими ингредиентами, у меня есть возможность получить полный рецепт, где эта информация скорее всего будет иметься. А значит и нужные знания. У меня аж сердце забилось быстрее.

— Фух… — выдохнул я, стараясь успокоиться. — Правда, вероятность успеха очень маленькая. Но судя по эффекту, похлёбка обычной редкости, максимум необычной. Так что шанс более-менее.

Я начал медленно спускаться, стараясь осознать новые возможности. А также я начал понимать, что не все непривычные ингредиенты являются магическими. Во всех блюдах были странные ингредиенты, но эффекты точно не соответствовали силе «магических». В то же время — трюфель, ежевик, огненный шафран — были магическими, но вполне понятными ингредиентами. Если не учитывать приставку «огненный».

«Сколько же всего мне ещё неизвестно. Может, и впрямь посетить Академию? Ну, как вернусь из путешествия и с таверной разберусь.» — задумался я. Но эти мысли были куда ближе к мечте, нежели к цели.

А внизу зал в большинстве опустел. Кто-то дрых за столами, другие подпирали стены. За одним из столов гоблины рубились в карты, за другим гном красовался мечом с тонким орнаментом. Но главное — старой «прогрессивной» семейки не видно.

Я подошёл к стойке, не присаживаясь и дождавшись, когда Эзель обратит на меня внимание.

— Что? Уже всё выпили? — удивилась она и уважительно покачала головой. — Выглядите мелкими, а пить умеете. Мой грог и орков валит, неплохо.

Но я оборвал комплименты:

— Кто готовил нам еду? — прямо спросил я.

— Вот знала же, что жаловаться будет! Вечно эти повара…!

— Нет-нет! Я не о том! — поднял я руки. — Еда отличная. Правда, не ожидал такого. И хотел бы лично поблагодарить повара, — в ладони появилась серебряная монета.

Шесть глаз арахниды тут же блеснули.

— Комплименты у нас принято только через хозяйку, — улыбнулась она.

— Естественно, — вздохнул я и положил монету на стол.

— Сейчас позову, — кивнула она и прошуршала тремя парами тапочек по деревянному полу в сторону кухни.

А я вдруг вновь ощутил пристальный взгляд и дёрнул головой в сторону. В окне мелькнула тень, но не более.

«Кто-то всё-таки следит? — подумал я. — Гильдия? Герои? Кто же?» — вариантов было больше одного, и это раздражало. Но в этот раз я был уверен, что мне не показалось.

А тем временем арахнида вышла из кухни, и я увидел за ней весьма грузную фигуру. Мускулистый, серокожий орк в замызганном фартуке, с зияющей пустотой глазницей и без левой руки, вместо которой красовался нож на манер пиратского крюка.

— Я готовил! Что-то не нравится⁈ — тут же рявкнул орк, отчего некоторые подскочили со столов, хватаясь за рукояти.

— Нет, что вы, — начал я. — Ваша еда была очень вкусной. Весьма хороший баланс, а как вы играете специями — не описать. Я настолько доволен, что хотел лично поблагодарить вас за еду, — сказал я, положив монету на стол.

Орк тут же покраснел, заморгал смущённо.

— Правда? — улыбнулся он смущённо.

— Да, действительно вкусно, — кивнул я, стараясь сдержать ухмылку.

«Но неужели это он придумал такие блюда. Нет, конечно, не стоит судить книгу по обложке. Я встречал вылитых мясников, что готовили нежнейшие муссовые торты. И всё же нужно уточнить.» — подумал я.

— А… вы придумали эти блюда?

— Ну, как бы, — замялся он, быстро забрав монету, будто я могу её вернуть обратно в кошель. — Придумал не я.

— Всё, иди на кухню, Ратх, — махнула рукой арахнида, и орк покорно поклонился и укрылся за кухонной дверью. Я правда видел, как он смотрит в щель. — Вот оно в чём дело, — сказала она. — А ведь он предупреждал, что найдутся заинтересованные, — на лице показалась слегка раздражённая улыбка.

— Он? — уточнил я.

— Да, он. И похоже, я не зря столько заплатила, — словно через силу признала она.

— Можно узнать подробнее? — спросил я.

— Ой, да у меня времени совсем нет. Пора убираться, дел ещё столько.

Я молча положил серебряный на стол.

— Да и в зале вон какой кавардак, столько стульев побили.

— Так, хватит с меня монеты тянуть, — я накрыл ладонью серебряный, но тут же её ладонь коснулась моей.

— Зачем же нервничать, мне казалось, вы хотите пообщаться.

— Рассказывай, — твёрдо сказал я.

— Ох, вы слишком молоды для такой напористости, — усмехнулась она. — Мне даже нравится, — она облизнула губы.

И тут я невольно представил, как бы проходил весь процесс. Точнее, даже не мог представить. Но мурашки пробежали по спине.

— Вынужден отказаться. Хотя считаю вас очень привлекательной, — максимально тактично вытащил я свою ладонь из-под её. Как бы я ни любил экзотику, некоторые вещи даже для меня были слишком экзотичны.

— Ты не представляешь, что теряешь, — сказала она с придыханием и перешла к более актуальному разговору: — Он назвался Габриэлем, странное конечно имечко. Но заявил, что собирается стать величайшим поваром Тринадцатого мира. Чем вызвал смех всех гостей, тогда драка была даже похуже, — со странным удовольствием вспоминала она. — Молодой, не старше тебя. Пришёл с рысью, как ты с кабаном. Ну хоть дракона не было, хотя кто знает, что он припас. Заявил, что он странствующий повар, ещё и внимание так заострил на этом.

— Странствующий повар? — уточнил я, что-то в этом было.

Ответ: «Странствующий повар» является скрытым подклассом «Повара». Отсутствует возможность принимать профессии. Условия получения не расскажу.

«Как всегда очень полезно.» — саркастически подумал я.

— Да, так он себя постоянно называл. Он, кстати, — она облокотилась на локти, таким образом, что глубокое декольте стало ещё глубже, — был куда смелее.

Тут я не стал говорить, что это вызывает вопросы к его рассудку и сексуальным интересам, а спросил:

— Значит, это он придумал меню?

— Да, две недели дрессировал моих поваров. Вон что с Ратхом случилось, хотя признаться, без руки и глаза он готовить стал куда лучше.

«Я думал, это после какой-нибудь войны… Это что за обучение было?» — подумал я.

— А когда это было?

— Неделю назад. Жаль, что не дольше. Он, конечно, весьма острый на язык, но управляется с ним невероятно, — на её щеках появился лёгкий румянец.

Так, похоже, мне пора в комнату. Как-то слишком волнительно становится.

— А куда направился, не известно? — задал я финальный вопрос.

— Куда глаза глядят, — пожала она плечами. — Он на север идёт, судя по загару. Слышала, собирается весь континент пересечь. Недаром «странствующий». А тракт этот известно куда ведёт.

— В Верданию, — закончил я за неё.

— Верно, — кивнула она.

— Благодарю, — сказал я и отправился наверх от греха подальше.

Поднявшись по лестнице, начал ощущать, как подступает сон. Похоже, действует этот грог. А ведь я хотел испытать «Анализ блюд»… Нужно продержаться.

— Габриэль значит, — приговаривал я, словно стараясь не забыть. — Имя точно французское. И каким бы гением он ни был, такие навыки в столь юном возрасте не приобрести, — я помнил, что он не старше меня. — Значит, он тоже «осознанный» и из Земли. — Глаза уже чертовски слипались, но я старался подметить всё, что можно, дабы не забыть.

Войдя в комнату, я обнаружил, что Телан уже дрыхнет за столом. Фунтик пристроился у его ног и тоже сопел. Даже Гром, борясь с зевотой, слетел с плеча и прилёг на кровать. А я еле успел стянуть с себя одежду и отправить в кольцо. Лёг на кровать, и глаза закрылись сами собой.

— Габриэль… странствующий повар… величайший в Тринадцатом мире, — проговаривал я. — Хрен тебе, французишка…

Дорогие читатели, искренне прошу прощения за задержку с новой главой. В этом виноват я на все 99%, но остается тот злополучный 1%, который связан с моим типом авторства. Я отношусь к так называемым «садовникам» — писателям, которые не строят жесткие планы и не прокладывают сюжетные линии по линейке. У меня есть лишь общая идея, а дальше история растет сама, как живое растение. Это рождает неожиданные повороты (часто даже для меня самого), которые переворачивают с ног на голову то, что казалось простым и прямолинейным. В этот раз сюжет упрямо отказался следовать по моей аккуратно расчищенной тропинке и рванул через бурелом. К сожалению — или к счастью — я ничего не могу с этим поделать. Я всего лишь проводник идей, рассказчик истории, но не ее творец. И никогда не знаю заранее, куда она меня заведет.

p.s. Ситуация с Лапой и Мишкой — как раз такой непредвиденный поворот. Я, как автор, догадывался, что не всем он придется по душе, но не мог (и не хотел) препятствовать ходу повествования.

p.s. S: Постараюсь стараться больше, но у автора всё ещё есть его обычная работа — обычным шеф-поваром. Пока, я не могу посвятить себя полностью писательству. Но с начала декабря, обещаю исправиться)