Темная лошадка

Эпилог

По грязным улочкам Парижа шёл молодой артиллерийский офицер. Мундир его был несвеж, вид истощённый. Он аккуратно шагал, пытаясь не запачкать сапоги грязью, которая заполняла все промежутки между обшарпанных домов. В этом году всё было ещё хуже, чем раньше. Приходилось обходить места, где раздавались крики — полиция не успевала ловить преступников, а их развелось столько, что избежать ограбления можно было лишь будучи очень аккуратным и весьма везучим.

Биржа давно не работала, а количество разорившихся держателей государственных бумаг исчислялось тысячами. Многие из них, бывшие богатеи, сошли с ума и бродили подобно призракам, периодически оглашая воздух истошными воплями. Некоторые даже присоединись к уличным бандам и пытались вырвать крохи былого богатства из жадных рук тех, кто смог подняться на всеобщем падении. Аристократы и сохранившие своё состояние буржуа передвигались по Парижу только с охраной.

Крестьяне умирали от голода целыми деревнями, многие бежали. В городах почти не было порядка. Армия была частично распущена, но и оставшиеся войска давно не видели жалования. Офицеры теряли управление. У голодающих французов, где бы они ни жили, оставалась одна надежда — на русских. Те присылали еду несчастным. Много еды. И только нерасторопность властей, взявших в свои руки распределение продовольствия, губила людей — так думало большинство населения Франции.

Отъезд в Новую Францию или на острова стоил очень дорого, да и французский закон только устанавливался там — в порядке вещей были грабежи, убийства, обращение в рабство. К тому же правительство ещё не имело возможностей организовать перевозку жаждущих новой жизни, да и намерения такового не пока было — не того. Бежать в Россию стало мечтой как простых людей, так и образованных слоёв — там был мир достатка и порядка, там требовались и простые земледельцы, и умелые химики, и металлурги. Но такой шанс выпадал далеко не всем, правительство вовсе не желало допустить, чтобы на полях ничего не росло, а заводы и шахты окончательно встали. Официально русские уже не имели права больше забирать людей из Франции, но контрабандисты всегда, словно плесень на хлебе, появляются там, где есть к этому возможности.

Офицер не мог позволить себе такой мечты, он был ещё очень молод и должен был обеспечивать свою семью. Его отец недавно умер и долги надо было возвращать. Молодому человеку нужна была только возможность сделать карьеру. Честь семьи — вот что заботило его в первую очередь.

А чтобы получить такую возможность, молодому человеку нужна была война. Только там он смог бы прославиться, подняться в чине, заработать денег. А какая война могла быть после завершения страшной «Великой бойни», как назвали её в Европе… Франция победила, но получила в качестве трофея разорённые войной земли, которые требовали денег на восстановление, а доходы от них пока скрывались за дымкой времени.

Вести новые сражения было не по карману разорённой великой державе, но они шли помимо желаний и короля и его подданных. Фалмут оставался камнем преткновения в отношениях с бывшими мятежными колонистами в Северной Америке. В Бостоне, Филадельфии, Нью-Йорке уже собирали ополчение, чтобы вернуть эти земли, а дальше победившие бунтовщики волне серьёзно рассуждали о Монреале и Квебеке, который должны были стать их новой добычей.

Генерал Лафайет, униженный недавними друзьями, обратился к королю с просьбой разрешить ему сформировать полк для защиты земель Новой Франции, и тот такое согласие дал. Попадание в этот полк было заветным желанием молодого офицера, и он уже второй день подряд приходил к зданию, где осуществлялся набор, но пока не мог даже попасть внутрь. Множество солдат и офицеров, оставшихся без службы после окончания войны, пытались поступить в полк. Молодой человек был всего лишь одним из сотен офицеров, что стояли в огромной очереди.

Юноша чувствовал опустошение и уже не обращал внимания на окружающий мир. Только две мысли владели им — не заблудиться и не выпачкать мундир… Так что, когда в соседнем переулке раздался гортанный крик, офицер сначала даже не обратил на него внимания. Но повторный вопль, взывающий к деве Марии достиг всё же его ушей. Молодой человек слышал только один голос. Конечно, была опасность, что там могла поджидать засада. Но, что можно взять с бедного офицеришки, который не имел за душой даже гроша, чтобы заплатить за извозчика, и шёл по Парижу пешком? Пусть и поморщившись, молодой человек направился к источнику звука — мама всегда говорила ему о том, что обращение к деве Марии обязательно находит отклик на небесах. А кто он такой, чтобы противиться небесам?

За углом же он увидел забавную картину, там лежал в грязи нетрезвый офицер. Правой ноги у него не было, его протез сломался, и теперь он не мог встать и громогласно возвещал о своём несчастии.

— Малыш! О, дева Мария откликнулась на мои молитвы! Помоги, старому де Шаньи! А то лежу здесь в грязи словно свинья!

Выяснилось, что протез сломался практически пополам — плотник выбрал для него очень плохое дерево, и теперь несчастный инвалид не мог сделать и шаг без посторонней помощи. Пришлось молодому человеку помочь ему, и теперь, опираясь на его плечо, одноногий смог идти, указывая дорогу к своему дому.

Он много говорил, язык его, расслабленный алкоголем, болтал непрерывно. Вскоре молодой человек знал, что имя несчастного — Жан-Эмиль, его жену звали Полин, жил он в собственном доме в Париже, а ногу потерял в стычке с англичанами в североамериканских колониях всего-то за месяц до высадки Сюффрена в Квебеке, а выпивал де Шаньи со старым другом, который вернулся из колоний. Так они дошли до дома старого солдата, который был весьма приличен, особенно по нынешним скудным временам, что свидетельствовало о неплохом общественном и финансовом положении инвалида.

Молодой человек очень спешил, чтобы успеть в очередь, так что на все приглашения офицера и его супруги, по крайней мере, выпить стаканчик доброго вина́, он вынужден был отказаться, ссылаясь на срочные дела. В этот день ему так и не пришлось попасть внутрь.

А вот следующий его поход оказался более удачным. Юноша смог, наконец, пройти и предоставить свои рекомендации для зачисления в полк. Надежды почти не было, вокруг него стояли и ждали своей возможности опытные офицеры, многие из которых прошли войну, а он был всего лишь новоявленным выпускником Парижской военной школы. Однако, молодой артиллерист ощутил просто какую-то невероятную надежду, узнав в одном из принимающих документы офицеров того самого одноногого, которому помог вчера.

— Малыш, это ты? Поразительная встреча! Полин мне все уши прожужжала, что я должен был тебя хотя бы напоить! Ты что же, хочешь попасть в полк маркиза? Дева Мария! Что же, я помогу своему спасителю! Генерал не откажет мне в такой малости! Я служу с ним уже девять лет, малыш! Как говоришь, тебя зовут?

— Наполеон Бонапарт, господин капитан!

— Корсиканец? Отлично! Приходи завтра к вечеру, я подготовлю твои документы, младший лейтенант!