Ткач Кошмаров. Книга 5

Глава 22

Юлианна медленно кивнула, ее пальцы сжали складки платья. Было видно, как в ней борются разные чувства — привычная насмешливая маска сползала, обнажая что-то более уязвимое и серьезное.

Наконец, она перевела взгляд на меня, и в ее глазах горел сложный огонь — признание, досада и что-то, отдаленно напоминающее уважение.

— Ты проделал невероятную работу, Лейран, — произнесла она, и ее голос звучал непривычно мягко, без привычной язвительности. — Даже больше, чем я могла предположить. Я восхищаюсь тобой сейчас сильнее, чем когда-либо прежде. — Она сделала паузу, словно признаваясь в чем-то постыдном. — И я… я рада. Рада, что ты запомнил мои последние слова и прислушался к ним. Что не стал делать все в одиночку, как наверняка требовала твоя маниакальная жажда контроля всегда диктовал тебе. Ты доверился Курту. Архану. Даже Феору. И это сработало.

Ее слова обрушились на меня вихрем противоречивых чувств.

Глупая, детская гордость от похвалы того, чье мнение я втайне всегда ценил. Горечь от осознания, что она, как и все они, на самом деле не видела во мне равного, а скорее какого-то персонажа из пьесы, что она смотрит, интересного и заслуживающего эмоций, но не настоящего. И странное, теплое ощущение, что в ее словах была доля правды — возможно, я и впрямь начал меняться.

Она еще немного помолчала, изучая мое лицо, будто ища в нем ответ на невысказанный вопрос. Я, сам не до конца поняв, что делаю, улыбнулся ей, широко и искренне, как, кажется, не улыбался уже долгие годы.

— Путь среди звезд не начертан на карте, — вдруг сказала она, и эти слова прозвучали как откровение, как тайна, вырвавшаяся наружу вопреки воле. — Между начальной и конечной точками может существовать бесконечное множество маршрутов. Может быть, ты этого пока не понимаешь, но ты уже нашел свой собственный путь. И тебе нет смысла изо всех сил стремиться туда, где ты уже давным-давно побывал.

Я застыл, пытаясь осмыслить эту загадку. Что она имела в виду? Где я мог «уже побывать»? Но времени на вопросы не оставалось.

Юлианна бросила быстрый, почти испуганный взгляд на Феора и так же, как и остальные, растворилась в воздухе, оставив после лишь легкое колебание пылинок.

Я повернулся к Феору, на лице у которого застыло редкое для него выражение — шок, смешанный с тревогой.

— Она… — начал я, но Феор перебил меня, и его голос был тяжелым.

— За то, что она только что сказала тебе, ей может грозить серьезное наказание. Возможно, очень серьезное. Так что, Лейран, тебе лучше действительно прислушаться к ее словам. А теперь проваливай. Если ты не справишься и умрешь, я позабочусь о том, чтобы и на том свете ты не знал покоя в наказание за то, что придется перенести мне.

— Спасибо, — произнес я, и это короткое слово вмещало в себя все: за спасенную жизнь, за риск, на который он пошел, за неожиданную поддержку в этом кругу холодных, всезнающих существ. — Я этого не забуду.

Феор лишь молча кивнул, его лицо все еще было серьезным после слов Юлианны.

Я не рассеял отблеск. Это был мой единственный оставшийся метод связи с внешним миром. Вместо этого я отправил его обратно в горы, где он затаится и будет выжидать нужного момента.

Однако синхронизацию сознания я разорвал. Комната Феора, его фигура, ощущение натянутой, чужой атмосферы — все это поплыло, расплылось и исчезло.

Сознание провалилось в стремительный, беззвучный поток, пронеслось по тоннелю из света и энергии, и с резким, почти физическим толчком вернулось туда, откуда начался этот путь.

В клетку.

Мое восприятие резко сузилось до четырех стен, пахнущих озоном и холодным металлом. Глухое гудение поля подавления отзывалось ноющей вибрацией в самом нутре моего энергетического тела.

Я медленно опустился на холодный пол клетки, скрестив ноги и закрыл глаза, хотя в этом теле не было настоящих век.

Нужно было отсечь все внешнее. Отбросить ярость от унижения, страх перед мутацией, даже благодарность к Феору. Оставить только ее сообщение. Ее слова, за которые она рисковала быть наказанной.

«Путь среди звезд не начертан на карте. Между начальной и конечной точками может существовать бесконечное множество маршрутов».

Что это была за карта? Протоколы «чужаков»? Предопределенная ими траектория развития Тихой Звезды? А маршруты? Мои действия? Действия других?

«Может быть, ты этого пока не понимаешь, но ты уже нашел свой собственный путь».

Свой путь? Я всегда шел своим путем. Ритуал проводника. Создание фракции из униженных. Отправка в Холодную Звезду после отказа от ампутации ног. Распространение практики…

Все это было моими решениями, рожденными из отчаяния, расчета, циничной потребности выжить и всех переиграть. Разве это не был мой путь?

И последнее. Самое загадочное. Самое важное.

' Т ебе нет смысла изо всех сил стремиться туда, где ты уже давным-давно побывал'.

Куда? Где я мог «уже побывать»? Высший мир? Но это невозможно. Я никогда не покидал Тихой Звезды. Моя прошлая земная жизнь тем более была не в счет. Я родился здесь, в этом теле, с этой душой… с этой душой…

Ладно. Давай по порядку.

Путь среди звезд.

Тихая Звезда. Путь среди звезд — это стремление к развитию мира и его попаданию в высшее измерение? Звучит красиво, но не слишком реалистично. Как минимум, мне известен только один способ поднять статус Тихой Звезды, мне его очень четко озвучили, и вряд ли Чужаки примут другие варианты

Яркая Звезда и Холодная Звезда. Две крупнейших и сильнейших страны планеты, враждующие между собой будто бы с того самого дня, как, начав свое существование на разных концах глобуса, они не встретились однажды.

Сейчас я понимал, что за бесконечным конфликтом двух сверхдержав скорее всего тоже стояли Чужаки. Слишком уж наигранным было это противостояние, будто какая-то шахматная партия с белыми и черными, вот только мир был преступно серым.

Однако в контексте двух стран «путь среди звезд» вообще никак не применялся.

Названия и символика кланов, таинственным образом невероятно схожая с земными созвездиями и звездами. Уже как будто бы ближе. Путь среди звезд в таком случае может означать путь обретения власти и создания своего клана, для чего действительно существует много способов.

Но я ведь свой клан не создал, даже не близко к этому. Фракцию в центре стажировки «кланом» и тем более «моим кланом» язык не поворачивался. В последние года полтора-два обучения из трех мои «подчиненные» видели меня лично от силы пару раз в месяц.

Да и вряд ли Юлианна стала бы выдавать мне какой-то невероятный секрет, касающийся захвата власти и влияния.

А если зайти с этой стороны? На что такое могла намекнуть мне принцесса, что за один лишь этот намек ее могло ждать наказание от ее собственного начальства?

По идее, с учетом того, какие цели преследовали Чужаки и чего они ждали от Тихой Звезды, единственным, что было достаточно важным для них и достаточно ценным, чтобы наказывать за разглашение тайны, был Поток.

Так, что, правильный ответ — «Поток»? Путь среди звезд — это Поток?

Допустим, что так. В таком случае движение по этому пути — это практика Потока и развитие стадий, уровней и сфер.

Но этот путь «не начертан на карте» и «может существовать бесконечное множество маршрутов». Значило ли это, что известная нам и повсеместно распространенная последовательность сфер и уровней — это не что-то вырезанное в камне, а просто условность, принятая именно в Тихой Звезде, потому что кто-то когда-то начал практиковать Поток именно так?

Месяц назад я бы усомнился в таком тезисе. Но произошедшее с Арханом, то, что ему удалось начать и закончить уровень Зыбучих Песков, пока его энергия оставалась на уровне Вулкана, более чем наглядно доказывало, что в практике Потока действительно могут быть как минимум обходные пути.

В таком случае, если Юлианна права, в чем я не сомневался, то и сферы можно было менять местами, не только уровни внутри них. Другое дело, что известная мне последовательность была максимально логична как с точки зрения накопления и усвоения энергии, так и с точки зрения ее контроля.

Укрепить тело Штилем, чтобы оно могло вмещать больше энергии.

Научиться базовой манипуляции Потоком на Течении.

Углубить контроль над Потоком, обрести возможность изменять свойства энергии и довести объем энергии, которую может вместить тело до максимума на Буйстве Стихий.

На Сдвиге Тверди создать для энергии новый сосуд и развивать уже его. Когда тело перестанет поспевать за бушующей мощью, провести вторую перестройку, а затем во второй раз расширить вместилище для энергии.

Эти шаги естественным образом шли один за другим. Сложно было представить, чтобы их можно было как-то перемешать.

Не владея манипуляцией на должном уровне невозможно создать Ледник. Чтобы начать осваивать такие сложные манипуляции, какими были Буйства, для начала нужно было освоить хотя бы базовый контроль. А если не укрепить тело, чтобы оно могло впитать больше Потока, контролировать будет банально нечего.

Это было как счет: Один, Два, Три, Четыре… Три не могло идти после Четырех, а Два идти до Одного.

Тем не менее, Юлианна не могла сказать такое просто так.

Хорошо, допустим, рандомно переставлять сферы и уровни было невозможно. Но значило ли это, что иная последовательность в принципе невозможна?

Что, допустим, нельзя сначала каким-то образом до предела усилить Потоком тело, примерно как сделал это Архан, а затем уже на этой основе приступать к упражнениям по контролю Потока? Такая возможность уже не вылядела абсурдно, хотя и казалась куда менее рациональной.

Вот только я не учитывал то, что четыре известных мне сферы: Штиль, Течение, Буйство Стихий и Сдвиг Тверди — это не вся практика Потока. Как минимум существовала еще и таинственная сфера Проявления Жизни, и, возможно, над ней были и другие, о которых на Тихой Звезде могли пока что только мечтать.

Обладай я большими знаниями и большим арсеналом доступных уровней и сфер, стало бы придумывание новых путей для практики Потока проще? Определенно стало бы.

Тем не менее, по словам Юлианны, я уже нашел свой путь. Свой путь практики Потока? Но я ведь шел по совершенно стандартному пути. Штиль, Течение, Буйство Стихий, Ледник, Вулкан, Остров Пепла…

Стоп. «Я шел по стандартному пути»? Я?

Нет. Это ведь был не я. Ананси, хотя и был связан с моей душой, оставался отдельной сущностью, и это именно он практиковал Поток, пока я сам из-за ограничений тела был, по сути, просто его обузой.

Только когда мое тело захватил искаженный поток и мы с Ананси поменялись местами, после чего мы оба достигли Сдвига Тверди. По факту Я не проходил ни Штиля, ни Течения, ни Буйства Стихий.

Можно ли это было назвать «моим собственным путем»? Хотелось бы сказать, что да, но к подобному итогу привела не моя практика, а стечение обстоятельств, начатых даже не мной, а моей биологической матерью и одним безумным ученым.

Но тогда в чем же «мой путь»?

Я открыл глаза, взглянул на лежащего у стены Ананси. В битве с Расколами Земли на него, выступающего в роли центра и стабилизатора паутины, пришлись все удары энергии от всех столкновений с противником. Они были многократно ослаблены из-за мощи самой паутины, но их было такое количество что Ананси сейчас был не в состоянии даже поднять лапу и до лаборатории его тащили на грузовике.

Встав, я подошел к своему товарищу и другу, с которым мы были вместе уже шесть долгих лет, мягко погладил по хитину. Ананси послал мне благодарный импульс.

Сепа, скрытая в изолированном пространстве в груди Ананси, в ответ на такие проявления нежности презрительно «фыркнула». Разумы обоих были куда глубже и сложнее, чем у обычных насекомых, и Ананси скорее походил на преданного и верного пса, а Сепа — на флегматичную и вечно всем недовольную кошку.

В моей голове будто взорвалась бомба осознания.

Собака? Кошка? Разум у того, что по сути было просто сгустком энергии, использовавшим вид насекомого только потому, что насекомое использовалось при его создании?

Я настолько привык к этому, что начал принимать как данность, но ведь это было бессмысленно. Поток, из которого состояли проводники, был нейтральной силой, не имеющей и намека на какую-то особую характеристику и тем более на собственный разум.

Можно было бы сказать, что причина их разумности — моя душа, частичка которой присутствовала в них. Но тогда как объяснить то, что Ананси несколько раз едва не вышел из-под контроля, а один раз мне и вовсе удалось вновь стать главным лишь потому, что он мне это позволил?

Нет. Разумности проводников должно было быть иное объяснение. Многие, и я в их числе, просто говорили, что проводники — это энергетические формы жизни, делая вид, что все этим объяснили. Но с тем же успехом можно было задать вопрос: «А как вообще возможны энергетические формы жизни»?

До этого момента я бы ответил: «Как-то». Но сейчас, после слов Юлианны, я почти не сомневался, что правильным ответом на этот вопрос было: «Потому что проводники — это продукт сферы Проявления Жизни».

Другой вопрос: как это мне поможет?

Хотя, конечно, не обязательно это должно было мне как-то помочь. Я не мог рассчитывать и надеяться на то, что Юлианна помимо желания поделиться со мной тайной сферы Проявления Жизни еще и продумала потенциальную пользу для меня этой информации.

Тем не менее, так как пока что мне все равно было нечем заняться, я был совершенно не против посидеть и подумать еще.

И спустя примерно сутки я додумался до следующего, совершенно идиотского и абсурдного, но при этом как будто бы и совершенно гениального вывода.

Если практиковать Поток можно было не только в той последовательности, в которой все привыкли… то кто запрещал начать практиковать Поток заново?

Собственно, среди моих знакомых было как минимум два наглядных примера того, что это вполне возможно. Отец и Найла, отдав мне каждый в свое время свои Ледники, сейчас в итоге неплохо жили, достигнув сферы Буйства Стихий.

Другой вопрос, что ни один человек в здравом уме не станет отказываться от своего прогресса в практике Потока, чтобы начать все с начала просто «потому что». Вот только что, если изначальная последовательность практики Потока для этого человека была неправильной?

Чувствуя, что творю полнейшую дичь, но уже не в состоянии остановиться, я уселся на пол своей клетки. Она была устроена так, чтобы не выпускать мой Поток наружу, но достигалось это в том числе за счет очень плотного энергетического фона внутри клетки, постоянно подкачиваемого из кристаллов. Так что я вполне мог не беспокоиться о том, что у меня может вдруг кончиться Поток.

Оставался вопрос с тем, что меня вроде как собирались препарировать. Но о чувствах и планах подобных садистов я как-то не особо задумывался.

Глубоко вдохнув, я закрыл глаза.

У меня не было четкого плана. Лишь понимание того, что нужно исправить. Однако, стоило начать, как какое-то интуитивное чувство, то ли вызванное тем, что я в кои-то веки делал все правильно, то ли являвшееся подсознательным результатом совокупности всех моих накопленных знаний, подхватило мой разум и устремило в неописуемые дали познания.

Единственным, что я успел сделать перед тем, как полностью отключился, с головой уйдя в перестройку привычных канонов, был отданный Ананси приказ запечатать клетку изнутри настолько плотной и прочной паутиной, насколько он вообще сможет.

И я не волновался. Если бы я сосредоточился исключительно на обороне, прорваться в ту долину не смог бы в вдвое больший отряд Расколов Земли. А теперь, когда площадь воздействия уменьшилась в сотни раз, создать за несколько дней непробиваемый щит не представляло большого труда.

И я был уверен, что Ананси справится.

У меня же были другие дела. Жизненно важные дела.

###

— О!.. Он пропадает! Кокон пропадает! — чей-то довольный и очень знакомый голос донесся до меня из темноты.

По плану Ананси должен был расплести сотканную им паутину, когда я очнусь, но, похоже, он немного поторопился и в себя я пришел уже под восторженные возгласы того сумасшедшего ученого…

Хотя стоп. Голос явно принадлежал не ему, слишком мало в нем было безумия. Скорее походил на…

— Дарган? — я сам подал голос, с трудом ворочая сотканным из энергии языком.

— Лейран! — это точно был мой двоюродный брат, тут не было и не могло быть сомнений. Вот только каким образом он очутился в лаборатории Серканы? — Лейран, ты пришел в себя! Слава Потоку, я уж думал, что это навечно!

— Что… — я кашлянул и наконец нашел в себе силы, чтобы открыть глаза.

Клетки вокруг меня не было, как и подземной лаборатории, в которую перетащили нас с Ананси. Хотя при этом мы явно до сих пор находились в каком-то исследовательском институте. По крайней мере обстановка и характерный запах недвусмысленно на это намекали.

Дарган стоял надо мной, пристально и с любопытством меня разглядывая. И выглядел он странно. Волосы заметно длиннее, чем я помнил, более острые черты лица, загар…

— Ты стал каким-то другим? — спросил он.

И я тут же:

— Ты изменился.

После пары секунд паузы мы оба рассмеялись.

— Конечно я изменился, — пожал плечами Дарган. — За четыре-то года.

— Сколько⁈ — ахнул я, попытавшись подняться.

Однако энергетическое тело все еще ощущалось непривычным и чужим, будто после невероятно долгого сна. Ну, похоже, так и было.

— Ты провел в этом коконе четыре года, — голосом взрослого, объясняющего что-то ребенку в очередной раз, проговорил Дарган. — Мы не смогли никак аккуратно вскрыть защиту кокона и побоялись, что ты можешь пострадать, если мы попытаемся применить слишком большую силу, так что осталось просто ждать.

— Кто «мы»?

— Я и моя команда, — пожал плечами Дарган. — Я теперь глава одной из исследовательских групп в королевском НИИ Яркой Звезды.

— Что? — информация была совершенно неожиданной, к тому же я пока что довольно туго соображал, так что даже не смог задать никакого уточняющего вопроса.

— Много чего произошло, пока ты был заперт в этом коконе, Лейран, — вздохнул Дарган.

— Много? — я поднял бровь. — Например?

— Например, — он снова вздохнул, на этот раз еще тяжелее. — Например, началась мировая война.

Конец Пятой Книги.