Ткач Кошмаров. Книга 5

Глава 7

Снова, как и с охранником у двери, я открыл шлюзы, но на этот раз — шире. Энергия Вулкана хлынула по моим каналам. Острое, знакомое лезвие боли вонзилось в мои бедра и поползло выше, к тазу. Цена возросла — на этот раз не две недели, а целый месяц моей искалеченной жизни сгорал за одно это действие.

Сотни нитей, заряженных тем же смертоносным коктейлем Буйств, но теперь с утроенной силой, обрушились на девушку в спальне. Они двигались не как отдельные щупальца, а как единая лавина, призванная смять ее до того, как она успеет понять, что происходит.

И она все же успела. Ее реакция была феноменальной. Едва ощутив смертоносный вихрь, она вскинула руку, и перед ней вспыхнул энергетический барьер.

Он выглядел очень грубо и даже неряшливо, но это была лишь видимость. На деле же телохранительница Неу Фара использовала одну из сильнейших защитных техник Потока на планете — фирменный прием клана Сириус.

Это окончательно убедило меня — она была продуктом системы Октанта, способной не только идеально скрывать свой Поток, но и воспроизводить техники других мастеров.

Моя атака не пробила щит. Она ударила в него и отклонилась, как река, ударившаяся о скалу. Но это был не конец. Пока все ее внимание, вся ее мощь была сосредоточена на отражении прямого удара, я мысленным приказом перенаправил поток нитей. Они, как змеи, обошли края щита и устремились к новой цели — к Неу Фару, все еще спящему в постели.

С криком, в котором смешались отчаяние и ярость, она бросилась вперед, подставляя собственное тело под смертоносные нити, чтобы перехватить их на пути к своему подопечному.

Защитный барьер, и без того ослабленный необходимостью перераспределять энергию для отражения первоначального удара, не выдержал концентрированного напора нитей, усиленных мощью Вулкана.

Десятки нитей, не встречая больше сопротивления, обрушились на нее. Они опутали ее с головы до ног, впиваясь в кожу, сковывая суставы, блокируя потоки энергии. Но она, в отличие от своего первого коллеги, не сдалась без боя.

Ее тело затрепетало в сетях, ее собственный Поток, мощный и отточенный, яростно бился изнутри, пытаясь разорвать путы. Она издавала сдавленные, хриплые звуки, а ее глаза, полные невероятной ярости, пылали в полумраке спальни, но мощь Вулкана, стоящая за связывающими ее нитями, была непреодолимой силой. Ее движения становились все медленнее, а сопротивление — слабее.

Тем временем Неу Фар, наконец, осознал происходящее. Его сонное оцепенение сменилось животным ужасом.

Он вскочил с кровати и, не глядя на свою охранницу, рванул прочь из спальни в гостиную, прямо навстречу последнему телохранителю. Тот как раз выскакивал из туалета, заспанный и растерянный, но уже с готовым к бою Потоком на уровне средней стадии Ледника.

Увидев несущегося на него перепуганного чиновника и поняв, что его напарники выведены из строя, охранник среагировал инстинктивно. Его руки вспыхнули алым пламенем — мощная огненная техника клана Анкаа. Стена жара рванула навстречу Неу Фару, обогнула его и устремилась дальше, в мою сторону.

Но я был быстрее.

Третья волна. Еще один выброс мощи. Боль в ногах стала невыносимой, пожирающий меня некроз поднялся еще выше, сжигая еще несколько недель моей жизни. Но я уже не мог остановиться.

Новый сноп нитей, все с тем же набором Буйств, пронзил огненную завесу. Пламя Анкаа столкнулось с неумолимой, сконцентрированной силой Вулкана и рассеялось, как дым.

Нити впились в телохранителя, и его сопротивление было мгновенно сломлено. Он рухнул на пол рядом с диваном, объятый невидимым коконом.

Неу Фар, добежавший до центра гостиной, замер в одиночестве. Его собственный Поток, едва достигавший уровня Шквала, беспомошно колыхался вокруг него. Он обернулся, его глаза, полные слепого ужаса, метались по комнате, не видя врага.

Я не стал давать ему времени на крик или мольбы. Одна нить, быстрая и точная, коснулась его шеи. Его тело затряслось в конвульсиях, глаза закатились, и он беззвучно рухнул на ковер.

На следующее утро все было как обычно: кортеж, здание министерства, торжественная встреча. Но едва мы переступили порог, к Юлианне тут же подошел бледный, явно нервничающий чиновник.

— Ваше Высочество, приношу наши глубочайшие извинения, — начал он, избегая встретиться с ней взглядом. — Но сегодняшний раунд переговоров вынужденно откладывается. Неу Фар… не явился на рабочее место и не выходит на связь. Мы… мы должны найти ему временную замену и разобраться в ситуации.

Юлианна слушала его с безупречно бесстрастным лицом, лишь слегка кивнув в знак понимания.

— Конечно, я понимаю. Будем ждать известий.

Она развернулась и жестом повела нашу делегацию обратно к выходу. Весь путь до отеля она хранила ледяное молчание, но я чувствовал ее взгляд, тяжелый и колючий, впивающийся мне в спину.

Как только дверь нашего номера закрылась, отсекая нас от остальных, ее сдержанность испарилась. Она резко обернулась ко мне, и ее глаза пылали холодным гневом.

— Это ты, — ее голос был низким и вибрирующим от ярости. — Это твоих рук дело. Три дня назад. Я почувствовала, как ты повесил на него свой «жучок». Ты следил за ним. И теперь он исчез. Ты… предатель! Ты саботируешь переговоры, ради которых мы сюда приехали!

Она сделала шаг ко мне, сжимая кулаки.

— Я должна была сразу все о них рассказать! Выдать тебя Холодной Звезде! Может быть, тогда, получив своего шпиона, они были бы сговорчивее и все это кошмарное представление уже закончилось!

Я выдержал ее взгляд, не моргнув.

— Я ведь не обещал помогать тебе, — ответил я ровно, без тени эмоций в голосе.

Ее лицо исказилось от ярости. Она выпрямилась во весь рост, и в ее позе, в ее глазах, не осталось ничего от той женщины, что с беспокойством склонялась надо мной всего сутки назад. Передо мной была принцесса, чье терпение лопнуло.

— Вон, — ее голос прозвучал тихо, но с такой ледяной силой, что слово повисло в воздухе, как приговор. — Немедленно. Убирайся из моего номера. С этого момента ты не имеешь никакого отношения ко мне и моей делегации. Ты — экстремист, проникший в свиту принцессы и сбежавший после разоблачения. И знай: если представится возможность, делегация Яркой Звезды всеми доступными способами поддержит власти Холодной Звезды в твоей поимке.

Она сделала паузу, ее грудь высоко вздымалась.

— Единственным моим актом снисхождения будет то, что я не стану упоминать клан Регул. Потому что даже мне очевидно, что ты действовал исключительно по собственной инициативе. А решение довериться тебе… — ее голос дрогнул, но она взяла себя в руки, — было моей личной, непростительной ошибкой.

Я смотрел на нее, слушая этот разрыв. Не было ни злости, ни обиды. Лишь холодное понимание того, что этот союз, изначально хрупкий и полный недоверия, окончательно рассыпался в прах.

Я медленно кивнул.

— Благодарю за помощь, которую ты уже оказала, — сказал я.

В моем голосе не было ни капли насмешки или вызова. Лишь констатация факта.

Развернувшись, я шагнул к окну, распахнул его и, не оглядываясь, выпрыгнул в прохладный воздух Октанта, оставив за спиной номер, принцессу и все, что связывало меня с ее делегацией.

Весь день до вечера я провел в случайном баре в районе речного порта. Сидел в углу, спиной к стене, и наблюдал за входом.

Нити Ананси, невидимые и чувствительные, были рассредоточены по всему помещению, выискивая любой намек на слежку. Но за мной, похоже, действительно не шли.

Юлианна, по крайней мере, пока, сдержала слово и не подняла тревогу сразу. Возможно, она хотела дать мне уйти подальше, чтобы мой арест не бросил тень на нее саму.

Когда сумерки окончательно сменились ночью, я окончательно убедился, что чист, и двинулся к складу автомобильных запчастей. Дорога казалась знакомой, но на этот раз каждый шаг отдавался в сознании гулким эхом окончательности. Возвращения не было.

Сторож, тот же угрюмый мужчина, пропустил меня внутрь, явно узнав. Я спустился в подвал, и меня почти сразу же встретил Босс. Он стоял посреди главного зала, его массивная фигура казалась еще больше от широкой, довольной улыбки, растянувшей его жирное лицо.

— Этан! Друг мой! — его громовой голос раскатился по металлическим стенам, заставляя пару техников в углу вздрогнуть. Он быстрым, неожиданно легким шагом подошел ко мне и хлопал по плечу своей лапищей с такой силой, что я едва устоял. — Слышал, слышал! Великолепная работа! Чистая, быстрая, профессиональная. Неу Фар исчез, и никто не знает куда. Переговоры встали. Идеально!

Его глаза сияли неподдельным восторгом, но где-то в их глубине, за этим слоем жирного одобрения, я уловил тот же холодный расчет, что и всегда.

— Жаль, конечно, что из-за нашего скромного заказа тебе пришлось лишиться такого шикарного прикрытия, — продолжил он, сделав вид, что огорчен, но на его лице это выглядело как новая ухмылка. — Но не переживай! Черное Пламя не бросает своих. О тебе позаботятся. Обещаю.

Он обнял меня за плечи, и его запах — дорогой еды, пота и власти — ударил мне в нос.

— Отдохни сегодня. А завтра с утра я лично представлю тебя нашему главному по исследованиям, как и обещал.

Я кивнул, изобразив на лице благодарность и облегчение, которые не чувствовал ни капли. Его слова «о тебе позаботятся» прозвучали в моей голове с совершенно иным, зловещим оттенком. Для меня это означало лишь одно: «мы тебя убьем, когда ты станешь не нужен». Расслабляться сейчас было равносильно самоубийству.

Однако ночь прошла без происшествий, что лишь заставило меня напрячься еще сильнее. Мне выделили маленькую, душную комнатку в дальнем углу базы, отгороженную от основного зала тонкой металлической перегородкой.

Всю ночь я провел, сидя на единственном стуле спиной к стене, в то время как десятки невидимых нитей Ананси были натянуты в комнате, как струны. Одни реагировали на малейшее движение воздуха, другие — на изменение энергетического фона, третьи были готовы в любой миг выстрелить в сторону двери.

Каждый шорох снаружи, каждый отдаленный шаг заставлял мои пальцы непроизвольно сжиматься. Но дверь не открылась. Никто не попытался проникнуть внутрь.

С рассветом, когда серый свет начал пробиваться через вентиляционную решетку, дверь в мою каморку наконец открылась. На пороге стоял Босс, свежий и улыбающийся. Для него не было этой долгой, тревожной ночи.

— А, уже проснулся? Отлично! — прорычал он. — Пойдем, позавтракаем. Пустой живот — плохой советчик.

Аппетита у меня не было вовсе. Во рту стоял вкус пыли и адреналина. Но он был прав — моему изможденному телу требовалось топливо.

— Конечно, — ответил я, поднимаясь со стула и мысленно отзывая свои нити.

Завтрак прошел в том же зале, где мы ужинали с Боссом ранее. Он с аппетитом уплетал яичницу с колбасой, я же заставил себя проглотить несколько кусков хлеба и выпить крепкий, горький кофе. Еда казалась безвкусной, но я чувствовал, как слабая энергия начинает просачиваться в мышцы.

— Ну что, готов познакомиться с нашим гением, будь он неладен? — спросил Босс, отодвигая тарелку.

— Больше чем готов, — ответил я, вставая.

Мы покинули склад через заднюю дверь. Босс повел меня лабиринтом узких, грязных подворотен. Он шел быстро и уверенно, его массивная фигура с удивительной легкостью скользила между помойками и грудами хлама. Я следовал за ним, постоянно сканируя пространство своими нитями, но никакой слежки не обнаружил.

Вскоре мы оказались перед полуразрушенным зданием, когда-то, судя по остаткам архитектуры, бывшим офисным центром. Окна были выбиты, фасад покрыт трещинами.

— Вот здесь, — Босс указал на него своим толстым пальцем. — Место так себе с виду, зато подъезд для машин отличный, незаметный. И главное — целых семь подземных этажей. Настоящий муравейник.

Мы вошли внутрь через пролом в стене. Внутри царили запустение и запах плесени. Босс уверенно повел меня через завалы битого кирпича и обрывков старых проводов к неприметной металлической двери, почти сливавшейся со стеной.

Рядом с ней на стене висело несколько странных устройств, похожих на гибрид компасом и кристаллическими ростками — маскировочные артефакты, скрывающие энергетические следы и звук работы механизмов.

Босс провел перед одним из них рукой, и дверь бесшумно отъехала в сторону, открывая просторную кабину старого грузового лифта.

— Проходи, — кивнул он.

Я шагнул внутрь, и он последовал за мной. Дверь закрылась, и лифт с мягким гухом начал плавное движение вниз, в подземелье.

Когда лифт мягко остановился и дверь бесшумно отъехала, открылся вид на небольшую, ярко освещенную площадку. Нас уже ждали двое — мужчина и женщина в одинаковых темных, функциональных комбинезонах без опознавательных знаков. Их позы были расслабленными, но глаза, быстрые и оценивающие, сканировали нас с головы до ног.

— Босс! — кивнул один из них, и в его голосе прозвучало неподдельное уважение. — Добро пожаловать вниз.

— Давно не виделись, шеф, — добавила женщина с легкой улыбкой.

Босс буркнул что-то в ответ, его собственное настроение казалось приподнятым. Но несмотря на эту почти дружескую атмосферу, мужчина сделал шаг вперед, и его выражение стало формальным.

— Протокол, Босс. Вы знаете. Полный досмотр. Обоих. И смена одежды.

— Да-да, знаю, — вздохнул Босс, словно это была пустяковая формальность. — Не впервой.

Внутри у меня все сжалось. Досмотр. Одежда. Мои ноги. Ортезы на них были тщательно скрыты под брюками и ботинками, но любой физический контакт, любая попытка обыска немедленно их обнаружат.

А человек с такими повреждениями, по всем законам этого мира, не должен был быть способен на то, что я делал с Потоком. Это вызвало бы массу вопросов, которые я не мог себе позволить.

Выбора не было. Пока Босс и боевики перебрасывались парой небрежных фраз, я сконцентрировался. Снова. Острая, знакомая боль пронзила меня, когда я призвал энергию Вулкана.

Еще полтора месяца моей жизни, обращенные в пепел, чтобы заплатить за минуту иллюзии. Десятки тончайших нитей Ананси выползли из меня и обволокли мои ноги и ортезы сложнейшей паутиной.

Слои Буйств наслаивались друг на друга: маскировка, чтобы скрыть физическую форму, иллюзия, чтобы создать видимость здоровых конечностей, замешательство, чтобы отвести взгляд и притупить любопытство, и еще с полдюжины других, тонких и точных, чтобы создать непробиваемый мираж.

Меня попросили раздеться. Я сделал это, двигаясь медленно и осторожно, мои нити работали, создавая идеальную картинку.

Боевик, обыскивавший мою одежду, был на средней стадии Ледника. Его взгляд скользнул по моим ногам и уперся в стену. Он ничего не увидел. Его напарница, такого же уровня, провела рукой с сканером в сантиметре от моей кожи, но ее прибор, сбитый с толку какофонией Буйств, не издал ни звука.

Даже Босс, чей Поток на средней стадии Вулкана был сравним по мощности с моим, лишь покосился в мою сторону, но ничего не заподозрил — он был слишком занят тем, что с недовольным видом натягивал на себя выглядящую больничной робу.

Мне выдали такую же — безразмерную, светло-серую, и пару мягких тапочек, которые идеально скрыли мои ступни и нижнюю часть ортезов.

— Пойдемте, — сказал один из боевиков, его тон снова стал дружелюбным.

Мы двинулись за ними по длинному, абсолютно белому коридору. Стены, пол, потолок — все было выдержано в стерильной гамме, воздух пах озоном и антисептиком, как в хирургическом отделении лучшей клиники. Яркий, холодный свет не оставлял теней.

Под конвоем мы шли мимо одинаковых, неподписанных дверей, пока в конце коридора не показалась одна, отличающаяся от остальных. Над ней горела яркая неоновая надпись: «НЕ ВХОДИТЬ!»