Утро нового мира

Глава 42 Драконы

— Ты не должен так с ней обращаться! — Вова не выдержал и вмешался, когда Тома довольно небрежно подтолкнул Лили, и она упала.

— А что, мне её на руках носить?

Лили в это время сидела на земле и связанными руками старалась растереть ноги, которые до этого были обездвижены таким же образом, поэтому они затекли, и она не смогла идти, как от неё требовали. Увидев это, Вова молча опустился рядом с ней, достал нож и, не дожидаясь разрешения, перерезал верёвки на её запястьях.

— Ты что творишь⁈ — Тома схватил его за плечо и с силой развернул лицом к себе, требуя ответа.

— Лили сказала, что не сбежит, значит, так и будет. Я ей верю.

— А я нет.

Вова не собирался отступать, стоя между Лили и остальными. Тома давил на него мнением большинства. Два разных характера, два разных взгляда на ситуацию столкнулись в воздухе. Один держал саблю, второй — нож. И неизвестно, чем всё закончилось, если бы не вмешалась Марийка:

— Тома, оставь нашего Ромео.

— Не понимаю, — воскликнул он, но всё-таки отступил. — Он общался с ней, прекрасно зная, кто она такая! Изгой был хороший, он всегда всем помогал.

— Хорошо, — кивнула Марийка. — И хорошо, что ты помнишь его именно таким. — Она подошла и тронула Тому за руку. — Надо идти. Просто проявляй бдительность.

Он недовольно вздохнул, но послушался.

Лагерь встретил их ещё более подозрительными взглядами, которые следили за каждым жестом, каждым движением Лили. Никто не сказал ни слова, не кинул обвинение напрямую, но кожей ощущалось всеобщее напряжение. Оно висело в воздухе, как дым над потухшим костром.

На небольшом совете, организованном в хижине Марийки было решено, что на обмен пойдут четверо: Марийка, Арсен, Илья и Анна. Стаса уговорили остаться с Еленой в лагере, чтобы эмоции не вышли из-под контроля раньше времени.

— Я тоже пойду, — решительно заявил Вова.

Марийка ответила не сразу. Она долго смотрела на него снизу вверх и всё больше хмурилась:

— Зачем? Если случится столкновение, ты будешь только мешать.

— А Анне зачем? — Ему не хотелось этого говорить, но обстоятельства вынуждали.

Марийка проигнорировала, а вот Арсен не промолчал, высказавшись в своей фирменной ироничной манере:

— Ещё не ровен час, что выступишь на их стороне. Такое случается, когда просыпается сердце, разум обычно хранит тишину.

— Арсен, ты что в Шекспира заделался? — вздохнула Марийка. — Пусть идёт, если ему так хочется. Пора выдвигаться.

Первым шёл Илья. Рядом с ним двигались три пантеры, что тенями лавировали между деревьев. За ним Анна. Она держала спину, как никогда, прямо, и Вова уже знал, что так отражалась её решимость. Следом Марийка, уверенным шагом. Потом Лили, а за ней Вова. Он всё ещё не решался смотреть на неё, но был рад, что с ней обращаются хорошо. Ради этого он и решился идти. Замыкал их поход Арсен. Всегда готовый, всегда начеку, несмотря на свою довольно вальяжную походку.

— Тебя же Лили звать? — спросила Марийка, чуть обернувшись на девушку через плечо.

— Да.

— Скажи Лили, где вы взяли оружие? В хранилище?

— Нет. Оно было у нас с момента, как мы проснулись.

— Как давно вы проснулись?

— Восемь месяцев назад.

Вова, казалось, перехватил невысказанную мысль, промелькнувшую в головах у всех. Тот день. День, когда они взорвали «Оазис», а потом пришли к ним… и не задумываясь убили человека… они только-только попали в этот мир. Вова помотал головой. Он отказывался верить, что все они одинаковые.

— Когда мы придём, — серьёзно сказала Лили. — Я бы предложила, чтобы я пошла первой.

— Шутишь? — оборвала её Марийка. — Ты так представляешь себе обмен?

Лили не ответила на вопрос, лишь добавила:

— Тогда вы должны знать, что подход к лагерю мы обезопасили капканами.

Марийка снова повернулась к Лили:

— Капканы? Чёрт возьми, кто вы такие⁈

— Мы избранные, — просто ответила она.

— Звучит крайне пафосно. Говоришь так, будто вы знали обо всём, что случится.

— Мы знали. Учителя никогда не скрывали этого от нас. Нас создали специально для проекта и тренировали, чтобы мы выжили, когда привычному миру придёт конец.

— Что значит создали специально?

— Отобрали лучший генетический материал. Затем подсадили эмбрионы суррогатным матерям, и они выносили нас. А потом лучшие из нас попали сюда.

Она говорила так спокойно, будто рассказывала о том, как прошёл очередной рутинный день на работе. Все сбились с шага и не сговариваясь остановились, глядя на Лили.

— Господи, — невольно взмолилась Марийка. — Ты даже не понимаешь, как это ужасно звучит.

— Трудно поверить, что кто-то сотворил такое. Зачем? — добавила Анна.

— Чтобы мы возглавили людей после катастрофы.

— Чёрта с два я с таким соглашусь. Вы ненормальны, — покачала головой Марийка и дала отмашку продолжать путь.

Добравшись до лагеря Лили, они залегли в укромном месте, скрывшись под широкими листами какого-то растения. Марийка вооружилась биноклем и уставилась на лагерь противников.

— Поразительно! — невольно воскликнула она. — Вы построили в разы больше нашего за приблизительно одинаковое время и с меньшим количеством людей. Как вам такое удалось?

— Ты разбираешься в этом? — настала очередь удивиться Лили.

— Я была многообещающим инженером-новатором своего времени, — не без гордости ответила Марийка.

— Понятно, — потупилась Лили и тихо добавила: — Ну, а нас просто к этому готовили.

Дома были построены где-то на высоте пятнадцати метров над зачищенной от лишних деревьев земле. Строения соединялись между собой деревянными мостиками, подвешенными на толстых верёвках. Все они отличались друг от друга: домик, где Анна видела в окне Олежу, был широким и низким, второй — длинным и узким, а третий возвышался над остальными, с круговой площадкой на крыше.

Марийка вновь уставилась в линзы бинокля:

— Вы провели канализацию и водопровод?

— Да. Мы специально выбрали подходящее для этого место.

— Если бы вы не были такими ублюдками, я бы сказала, что искренне восхищена проделанной работой.

— Спасибо, — поблагодарила Лили, проигнорировав оскорбление.

— Знаете, что? — недовольно бросила Марийка и опустила бинокль. Все покосились в её сторону. — Наш план никуда не годится.

— А что с ним не так? — спросил Арсен.

— Всё! Мы, видимо, когда-то пересмотрели кина, — тяжело вздохнула она: — И что за глупость пришла мне в голову? Как только мы обменяем её на Олежу и отпустим, что помешает им перестрелять нас? Мы же не грёбаные Бонды.

— Этого не случится, — попыталась убедить их Лили.

— Молчи лучше и не отсвечивай, — шикнула на неё Марийка.

Удивительно, что Лили не пыталась саботировать их план и не стремилась сообщить своим, где они скрываются. Она послушно лежала в траве, прижавшись к земле так же, как и все, словно действительно хотела помочь. Или, по крайней мере, искала свой собственный выход из ситуации. Хотя её спокойствие немного раздражало Вову. Наверное, потому, что ему самому была дико неприятна вся эта ситуация.

— Да, план не очень… — согласился Арсен, перекатываясь с боку на бок, чтобы расслабить затёкшую спину. — Скорее, это самоубийство, чем обмен.

Марийка хмыкнула, не отводя взгляда от лагеря противника.

Анна тем временем перехватила бинокль и поднесла его к глазам. Несколько секунд — и она замерла. Зрачки сузились, сердце застучало быстрее:

— Я вижу Олежу! — прошептала она, почти задохнувшись от волнения. — Он там… в домике у скалы.

Она сделала паузу, переваривая увиденное, затем повернулась к остальным и предложила свой вариант:

— У меня с собой есть кошки для скалолазания, я бы могла взобраться по дереву и выкрасть Олежу.

— А капканы? — напомнил Илья. — Как ты проберёшься?

— Я проведу, — вызвалась Лили.

— И ты будешь ждать, пока она поднимется и не сообщишь своим? — прищурилась Марийка, всем своим видом давая понять, что не особо верит словам Лили.

— К чему такое недоверие? — в который раз напрягся Вова. — Лили же согласна помочь.

— О, Ромео, только не начинай, — простонала Марийка. — В этом и проблема. Она ни разу не предложила просто отдать Олежу, а значит, всё не так просто.

Лили прикусила губу, а затем взглянув на Вову, что лежал на земле рядом с ней, призналась:

— Она права. Я не могу гарантировать, как на вас отреагируют другие.

— Я пойду с ними и посторожу девчонку, — заявил Арсен.

— А что насчёт охраны? Тебя не назовёшь неприметным.

— Насчёт этого можете сильно не беспокоиться. Мы не столь бдительны, как может показаться, — снова подала голос Лили. — Мы вовсе не ожидали появления людей.

— А чего вы тогда ожидали? — напряглась Марийка.

— Я вам должна кое-что рассказать, — вздохнула Лили и почему-то повернулась к Вове: — Помнишь, ты меня как-то спрашивал, зачем я летаю? Когда мы уничтожили «Оазис», то ненароком выпустили из лабораторий каких-то существ. Они пробрались через разлом и скрываются в этих скалах. Мы наблюдаем за ними. Я не хотела тебя тогда пугать…к тому же возле вас их не было.

— Что за существа?

— Не могу точно сказать, они похожи на ящериц. Их не должно было быть там. Видимо, какой-то очередной тайный эксперимент.

— И что вы с ними делаете?

— Убиваем и едим.

— Да. Убивать вы горазды, — согласилась Марийка. — Что приступим?

Как Лили и обещала, она помогла им пробраться к нужному месту, а затем притаилась за камнем вместе с Арсеном, не доставляя хлопот. Это был её лагерь, но сейчас она действовала как чужая.

Анна тем временем прижималась спиной к стволу дерева, по которому ей предстояло подняться. Стараясь успокоить дыхание и взять под контроль громыхающее сердце, она торопливо закрепила кошки на руках и ногах. Слабое напоминание о прошлой жизни, оставленной где-то далеко позади. О тех временах, когда она просто бредила восхождением по скалам. Анна глубоко вдохнула, ещё раз проверила, надёжность кошки на её руках и ногах. И начала подъём.

Руки помнили движения. Каждый захват требовал усилия. Каждое движение вверх — решимости. А страх — он был. Он полз вместе с ней по дереву, шепча: «Если сорвёшься, тебя никто не поймает».

Многое изменилось. Теперь не позвонишь в полицию, не вызовешь МЧС и если тебе угрожают оружием, ты можешь рассчитывать только на себя. Кто бы ни разрабатывал эти проекты, отправить в будущее оружие было самой большой ошибкой.

Взбираться было тяжело, а без страховки, ещё и крайне волнительно. Самым трудным оказалось выбраться на площадку, но она справилась. Никого из чужого лагеря видно не было, но кто-то из них регулярно выходил и совершал обход, следовало торопиться. Она быстро сняла кошки и привязала их к поясу. Терять столь полезную вещь было глупо. А затем крадучись пробралась к окну и осторожно заглянула внутрь.

Дом имел округлую форму с очагом в центре. Около стен стояло несколько сундуков и скучала горка свёрнутых спальников. Но один был расправлен, и на нём спал Олежа. Анна пролезла в окно и легонько потрясла мальчика за плечо. Он сонно моргнул, а в следующее мгновение уже кинулся ей на шею.

— Нам нужно уходить, — шепнула она ему на ухо.

Он кивнул, в раз поняв всю серьёзность ситуации:

— Я ничего им не сказал. Они очень злые, — так же тихо пожаловался он.

Внезапно до Анны дошло ещё одно упущение в их плане — спуститься на землю таким же образом, как она сюда взобралась, у них не получится. Олежа немаленький ребёнок. И даже если он будет держаться за неё, то вес слишком велик. Один неверный шаг — и они оба рухнут с высоты.

Она стиснула зубы, ощущая, как страх медленно заползает под кожу. Отступать нельзя. Нужно что-то срочно придумать. Она аккуратно выглянула из домика, снаружи никого не было. Ветер шумел листвой, где-то вдалеке кто-то говорил — голоса были приглушены расстоянием и деревянными стенами домов. На площадке возле второго домика лежала аккуратно свёрнутая верёвочная лестница, которую они спускали, чтобы подняться. Выбора у них не было. Путь только один.

— План такой: мы переходим по мосту, спускаем лестницу и уходим. Быстро и тихо, — шепнула она Олеже, стараясь казаться уверенной.

Мальчик кивнул. Он всё понимал.

Она ещё раз выглянула наружу. Тихо. Они выскользнули из укрытия и рванули по канатному мосту, но бежать по нему не получилось, он раскачивался под ногами, будто живое существо, которое не хотело пускать их дальше. Пришлось замедлиться. Они уже были практически на середине, когда из дома, к которому они направлялись, вышли два парня. Дыхание перехватило. Они сразу её заметили и встали бок о бок в конце моста. Она крепче сжала поручни канатов вмиг вспотевшими руками.

— Кто ты такая? — сухо спросил один из них, с короткими волосами.

У другого — волосы длинные и собранны в хвост на макушке. Несмотря на это, они были чем-то похожи. Оба высокие, крепкого телосложения с одинаково опасным взглядом пронзительно-синих глаз. Она вздрогнула.

— Я пришла спасти Олежу.

— Тут некого спасать. Мы заботились и кормили его.

Мысли в голове Анны спутались. Она как-то совсем позабыла, что когда-то поняла, что она вовсе не герой. И теперь от волнения, практически впала в бездну отчаянья. Эти люди могли в любой момент достать пистолет и убить её!

— Эй, вы, ублюдки, отпустите их! — внезапно раздался крик Арсена снизу. — Иначе я перережу горло вашей девчонке!

Там, внизу, Арсен прижимал остриё мачете к шее Лили, глядя на парней с вызовом. Лили не сопротивлялась. Стояла покорно, чуть приподняв голову вверх.

— Мы не хотим проблем. Отпустите девушку, и мы мирно и тихо уйдём, — дополнил Арсен.

Прежде чем Анна перевела взгляд на парней на мосту, её накрыло волной безмолвного гнева, исходившей от них, — сильной и ужасающей. Ей стало по-настоящему страшно. Эти люди реально опасны. И словно в подтверждение, один из них — тот, что с короткой стрижкой сказал, обращаясь к Арсену:

— Если с Лили что-то случится, я убью вас всех.

Это не звучало как угроза. Он просто озвучивал факт. От осознания такой простой истины мороз пробежал по коже, а душа замерла. И в этот самый момент, где-то высоко над ними раздался пронзительный визг, словно кто-то со всей силой царапнул камнем по стеклу. Анна подняла голову. Дальнейшее происходило с невероятной скоростью, в то время как мир для самой Анны замедлился.

На них пикировало существо, похожее на ящера. Его тело было длинным и вытянутым, сплошь покрытое зеркальной чешуей, что блестела золотом в лучах солнца. Его узкую морду, будто коронуя, украшали костяные наросты. Огромные ярко-янтарные глаза, с вертикальными зрачками сосредотачивались прямо на ней. Словно оно выбрало Анну целью нападения. Практически на подлёте существо резко расправило широкие крылья, вытянув вперед задние лапы с блестящими, как лезвия когтями, чтобы схватить.

Анна действовала на уровне инстинкта. Не думала. Действовала. Схватила Олежу и бросила его вперёд — на деревянный мост. Сама последовала следом. Накрыла мальчика собой, а руками вцепилась в края моста. Её манёвр сработал. Существо промахнулось и запуталась лапами о канаты моста, почти само попав в ловушку. Мост затрясло с невероятной силой, что заставило Анну до боли сжимать доски, лишь бы не упасть. Кто-то закричал:

— Рита!

Снизу раздался мат Арсена, вперемешку с возгласами, наполненными болью.

Существо рухнуло на землю с глухим ударом. Но обнаружив очередную жертву, быстро поднялось на лапы и направилось к Арсену, судя по всему, угодившего в капкан. Ему пыталась помочь Лили, но, очевидно, сил разжать капкан у неё не хватало. Из кустов выскочили Илья и Марийка. Пантеры смело напрыгнули на ящера, но в этот раз когти животных не могли навредить неизвестному хищнику. Они не сумели даже зацепиться, отчего сползли по его телу и озадачено отпрыгнули назад, угрожающе шипя. Илья замахнулся и запустил металлический прут, с которыми управлялся довольно умело и убойно. Но и его силы оказалось мало для того, чтобы пробить шкуру зверя. Прут с коротким щелчком отлетел от его бока, бесполезной вещицей упав на землю. В итоге Марийка замерла с саблей в руке, будто не зная, что же ей сделать.

Но нападения всё-таки разозлили неизвестную тварь. Чудовище развернуло свою гибкую шею к источнику раздражения, и сделало нечто невероятное. Оно выпустило струю огня в атакующих, подобно самопалу. Настоящую струю огненного дыхания, которое ударило в траву, в воздух и по нападающим. Илья и Марийка завалились на землю, хлопая по бокам пытаясь затушить воспламенившуюся одежду и волосы. А следом раздалась автоматная очередь. Тварь рухнула на землю.

Анна перевела взгляд на того, кто стрелял. Это была девушка, что стояла на смотровой площадке самого высокого домика. Автоматы. У них были автоматы!

— Нео! Тут мужчина попал в капкан, — закричала снизу Лили. — Тащите аптечку!

Анна приподнялась, до конца, не веря в то, что происходит. Всё казалось каким-то безумным выворотом реальности. Эти люди. Ещё секунду назад они были врагами. Теперь же — помогали им. Это странное существо, словно выпавшее из легенд и сказаний. Сейчас лежало бездвижно внизу и напоминало собой гору золота.

Недавние их противники, те самые с холодными взглядами, спустились по верёвочной лестнице и разжали капкан, чтобы высвободить ногу Арсена. Ещё один, кучерявый, оказывал первую помощь, умело обрабатывая рану. Никто не мешал им с Олежой покинуть дом на деревьях. Они направились к верёвочной лестнице, которая теперь была свешена вниз. На площадке возле второго дома стояли две девушки, но они совершенно не обратили на них внимания. Они смотрели куда-то вверх, в небо. Анна проследила за их взглядом. Там высоко пролетело ещё несколько подобных существ.

— Что это такое? — пробормотала она.

— Какие-то ящеры, — ответила незнакомка. — До этого лишь ползали, а теперь летают.

Она опустила голову и посмотрела на Анну. Её лицо было поразительно красивым и поразительно равнодушным одновременно:

— Нам повезло, что нами заинтересовался только один из них. Похоже, они нашли что-то более ценное на краю леса, — девушка указала пальцем.

Вдалеке поднимался тёмный дым, чёрной рукой, тянущийся к небу. Глаза Анны расширились, в то время как сердце сжалось от ужаса:

— Там наш лагерь.