Возмездие

Глава 10

Глава 10. Аристи, баронство Кронос. Червен-зарев, 559 круг Н. Э.

Я был в дворцовом саду вместе с Бранкой и внуками, когда к нам подошёл дворецкий с опечатанным тубусом для бумаг в руках.

— Милорд, на корабле из Кравоса для вас доставлено письмо от вашего сына, достопочтенного Петара, — чопорно поклонился Отес.

— Что за корабль? — уточнил я.

— Струг «Тюлень», Ваша Милость, — ответил дворецкий.

— Понятно. Давай его сюда, — я требовательно протянул руку и забрал тубус.

Две десятицы назад Петар силами нашего флота взял портовый город Кравос, столицу одноимённого баронства. Ох, как я гордился своим старшеньким, получив сообщение об этом.

Как мы заранее и обговаривали, он уничтожил самого барона и всю его семью. После чего начал прибирать к рукам маноры Кравоса, убивая или пленяя его владельцев. Тут уж как повезёт.

Сложнее всего Петару дался захват столицы баронства: там он больше всего потерь и понёс. Лагерь ополченцев, который находился в нескольких километрах южнее Кравоса, разогнали без значительных усилий.

Несмотря на то, что барон Братомит тер Кравос успел собрать около двух тысяч ополченцев, сопротивления они почти не оказали. Крестьянам, а набрано ополчение было преимущественно из них, было плевать, кому подчиняться и платить налоги.

Копейщики и лучники «от сохи» побежали после первого же удара аристийских абордажников, несмотря на своё четырёхкратное превосходство. А после того, как за ними было начато преследование, вчерашние крестьяне начали массово сдаваться.

Петар, не будь дурак, не стал их ни держать в плену, ни разгонять по манорам. Он просто переподчинил это ополчение себе. Замотивировал их, назначив денежное содержание и сделав первую выплату. Совсем небольшую, но для кравосских крестьян и это было чудом.

Рассказали ополченцам и какое замечательное будущее их ждет под властью нового хозяина. Даже врать особо не пришлось. Ведомые на убой просто за пропитание, ополченцы, получив первую выплату, были мягко говоря воодушевлены.

Честно говоря, для захвата маноров ополченцы Петару были не нужны. Но кроме сёл и деревень, в Кравосе были ещё два города, не считая столицы баронства.

Взять их без помощи ополчения представлялось очень и очень трудновыполнимым. Брать приступом? Умоешься кровью. Брать в осаду? Придётся очень долго ждать, пока в городах закончатся запасы продовольствия.

И всё это время абордажные команды аристийского флота будут заняты только осадами городов. Кто в таком случае обеспечит лояльность в манорах недавно захваченного баронства? Как без абордажников обеспечить боеспособность флота?

Как, не ослабляя боеспособность флота, забрать под свою руку два оставшихся кравосских города без ополченцев или подкрепления от армии Коалиции Справедливости? Абсолютно непонятно.

После переподчинения кравосских ополченцев Петару, эта проблема стала обычной задачей. Пускай, не простой, но решаемой. Всё это время я был в ожидании: как наш адмирал «разрулит» непростую ситуацию в Кравосе.

Скоро нам надо будет отправляться на юг, на соединение с войском барона Бедрича тер Кронос. Оставлять за спиной неусмирённую территорию нежелательно.

— Здесь прочитаем или в кабинет пойдём? — спросил я у жены.

— Давай, лучше здесь, — ответила Бранка. — Может и не понадобится никуда идти.

Проверив печать, я вскрыл тубус, затем достал и развернул письмо. Бранка, приказав нянькам присматривать за детьми, подсела ко мне поближе, чтобы прочитать письмо вместе со мной.

Отес в это время немного отошёл в сторону и остался дожидаться возможных распоряжений. Это он правильно делает. Вероятность того, что я отдам какие-либо указания дворецкому после прочтения письма, весьма велика.

Содержание письма порадовало. В нём сын сообщил, что все кравосские поселения, включая города, приняли власть Коалиции Справедливости. По описанию Петара, кравосские горожане давно люто завидовали своим соседям аристийцам.

Завидовали их законам, их правам, их благосостоянию. После обещания того, что, в случае добровольной сдачи, города не будут подвергнуты разграблению, должностные лица магистратов останутся на своих местах, а в баронстве Кравос будут введены те же законы, что и в баронстве Аристи, бургомистры осаждённых городов сами открыли ворота и вынесли сыну ключи от города.

Далее Петар сообщил, что приступил к дальнейшему выполнению полученных от меня на Военном совете задач. В Кравосе оставлен наместник, абордажные команды возвращены на корабли.

После полного подчинения баронских земель, Петару удалось легко набрать команды на захваченные в Кравосе корабли. Наш флот прирос пускай и менее обученными, но вполне боеспособными кораблями.

Флот сын распределил на три флотилии. Одну отправил блокировать устье Хеты, вторую — для блокирования устья Варны, а третью, под своим личным командованием, определил как оперативную, с местом базирования в Аристи.

Почему в Аристи, понятно и без объяснений. Обеспечение безопасности наших семей я называл важнейшей задачей ещё на Военном совете. Сын обещал прибыть домой через десятицу, когда окончательно удостоверится в управляемости захваченным баронством.

— Ну, не молодец ли? — дочитав письмо, бросил я гордый взгляд на Бранку.

— Молодец. Весь в отца, — улыбнулась жена.

— Достопочтенный Сандар, есть новая информация о наших врагах? — обратился я к своему начальнику службы эдилов.

Я собрал очередной Военный совет в преддверии начала марша армии Коалиции к Кроносу, на соединение с войском барона Бедрича тер Кронос. На этом Совете я окончательно определю дату выхода.

Кравос усмирён, тылы и фланги прикрыты, армия собрана и готова к походу. Даже Петар успел прибыть в Аристи. Вроде, ничего не мешает отправиться навстречу с королём-преступником. Пора уже.

— Уточнённые данные по всем дружинам королевской армии, господин, — ответил старик. — Свои дружины к столице королевства ведут все вассалы Дориана II. Силы у баронов собраны разные, в зависимости от величины казны и количества населения у них в феодах. Барон из малолюдного и нищего Лесковина, в котором населения чуть больше 120 000, собрал всего 520 воинов, лишь 20 из которых являются дворянской конницей. А те же бароны шестисоттысячных Флорина и Дрена ведут по 1 850 бойцов.

— Граф Филип тер Вранск собрал дружины своих баронов в одно войско, завершил переправу через Варну и начал движение в сторону Волина, — подошёл к карте Сандар Киран и показал указкой место переправы. — Дружина графа Жерара тер Хетск и дружины его баронов находятся на марше и в ближайшие дни достигнут места сбора близ столицы королевства.

— Я подготовил справочные материалы, в которых расписал состав дружин каждого графа и барона в войске Дориана, — начальник службы эдилов вернулся к столу и похлопал ладонью по небольшой стопке густо исписанных листов. — Там, конечно, не с точностью до каждого человека посчитано, но довольно близко к истине. В общем, под знамёнами Дориана II собирается порядка 12 180 воинов. В том числе 480 кавалеристов, из которых 380 конных дворян, 60 варнийских конных наёмников и 40 конных наёмников из Махаратша.

Голос старика захрипел, и я предложил ему промочить горло. Сандар отпил пару глотков сбитня и продолжил:

— Воинов ближнего боя у Дориана II собирается около 8 500 человек, из них 1 200 ренийских наёмников, 500 варнийских и 6 800 копейщиков-ополченцев. Эсфальд своим солдатам удачи наниматься на службу к Дориану запретил.

— Стрелков в этот раз король собрал необычно много. В королевскую армию прибывают около 3200 лучников-ополченцев. По всей видимости, короля вдохновило эффективное использование стрелков в вашей армии, господин, — уважительно поклонился Сандар.

— Свой флот Его Величеством пока никак не задействован. Корабли либо находятся в портах, либо продолжают работать на торговых маршрутах, — закончил доклад старик.

— С этим понятно, — я совсем не удивился последней информации. — Зачем терять корабли и экипажи, когда шансов совсем нет? На воде у нас подавляющее преимущество, в отличие от суши. А дерзко и рискованно действовать малыми силами не в характере нашего «дражайшего» монарха. Дориан скорее с кораблей экипажи снимет и в поле их выведет.

— Итого, без учёта флота, у нас выходит 7 659 воинов, — посмотрел я на свои почёрканные в ходе докладов листочки. — Двести сорок девять кавалеристов, три тысячи двадцать воинов ближнего боя и восемьсот сорок стрелков.

— Против более чем двенадцати тысяч… Кавалерии меньше, пехоты меньше, стрелков меньше. Зато немного артиллерии есть. Да… — задумавшись, я привычно потёр на щеке шрам.

— Ничего, — обвёл я взглядом хмурых соратников и улыбнулся. — Будем бить противника не числом, а уменьем. Чего носы повесили? Вломим так, что побегут от нас, как худые свиньи.

— Сколько вам надо времени, чтобы начать марш? — спросил я своих командиров.

— Мы готовы… хоть сейчас… — в своём ответе командиры оказались солидарны.

— Давайте сделаем так. Сегодня ещё раз проверьте свои подразделения и обозы, подготовьте их к маршу. Пораньше положите личный состав отдыхать, но с рассветом войсковые колонны должны начать движение по Новому торговому тракту, — решил я, так как смысла выходить в поход в середине дня не видел.

— Ясно, милорд… всё сделаем… будем готовы, — загомонили мои вассалы.

— Приказ на марш вам вручат перед ужином. Порядок охранения, места подразделений в походном порядке и дистанции между ними, районы и время привалов и ночёвок. Ну, вы всё знаете, не первый раз. Есть у кого-то вопросы? Нет? Все свободны! — я отпустил соратников, а сам немного задержался, дожидаясь, пока все покинут Зал совещаний.

— Сын, — окликнул я Петара, тоже не торопящегося к выходу. — Начни работу с пленными кравосскими аристократами. Они либо должны стать нашими верными помощниками, либо им придётся распрощаться со своими землями и всем нажитым добром и покинуть территорию нашего королевства.

— Ты остаёшься за главного, — я подошёл к Петару и положил ему руку на плечо. — На тебе наш тыл: семьи, земли, население. Я рассчитываю на тебя.

— Не беспокойся, отец, — спокойно и уверенно ответил сын. — Я выполню твою волю, даже если мне придётся умереть ради этого.

— А вот этого не надо, — я со всей возможной серьёзностью посмотрел на Петара. — Я очень ценю твою готовность к самопожертвованию, но пускай лучше умирают наши враги. Побереги себя, сынок. Хорошо?

— Х-хорошо, — растерянно запнулся Петар.

Мужчины нашей семьи не привыкли показывать друг перед другом свои чувства, как это вышло сейчас. Поэтому, я тоже немного смутился, развернул сына к двери и слегка подтолкнул в спину:

— Иди, побудь с братьями. Завтра утром мы уйдем. И кто его знает, как там всё сложится.

Петар приостановился, будто что-то хотел сказать, но промолчал, а затем быстро вышел из Зала совещаний.

Нас ждали в районе пересечения границ королевского домена, земель графа тер Хетск и барона тер Кронос. По всей видимости, Дориан II не хочет допустить армию Коалиции на коронные земли.

Место Его Величество выбрал очень удобное для сражения между большими армиями. Большой участок степи с нечастыми вкраплениями небольших берёзовых рощ, столь редко заросших деревьями, что они просматриваются буквально насквозь.

Степь покрыта цветущим ковылём, длинные пушистые стебли которого колышутся на ветру. Будто морские волны, только серебристые. Красотища! Но главное, конечно, не это.

Важно то, что ни ковыль, ни берёзовые рощи не мешают передвижению не только пеших подразделений, но и кавалерии. Да и стрелкам никаких помех нет, лишь моим карробаллистам придётся избегать берёзовых рощиц.

Королевская армия перекрыла Новый торговый тракт, по которому мы совершали марш. Их не обойти, да и не нужно этого делать. Я ведь сам хотел всё решить в генеральном сражении.

На подходе к месту будущей битвы нас ждали не только вражеские войска, но и мои пластуны. Они первые, кого встретил головной дозор моих улан. Благодаря этому получилось избежать стычек с конными дозорами Дориана.

Командир пластунов, корнет Отто Хаген, доложил о результатах разведки расположения и сил неприятельского войска, а также местности, где предстоит скрестить клинки моей и королевской армии.

Также его горлохваты всё время до прибытия нашей армии кошмарили королевских бойцов, выставляемых в охранение. Выреза́ли их при каждом удобном случае.

Баронет Хаген своими действиями добился того, что дозоры и охранение королевского войска стали действовать чуть ли не вплотную к своему лагерю. Он сделал Дориана если и не «слепым», то весьма «близоруким».

О разведке на большую глубину варнийский король уже даже не задумывался, а на средние расстояния стал отправлять дозорных достаточно крупными подразделениями — не менее полусотни кавалеристов.

К сожалению, нарушить снабжение королевской армии не получилось — слишком большие риски для пеших воинов. Зато проведенная Хагеном работа очень облегчила мне проведение рекогносцировки.

Поле будущего сражения справа упирается в густой дубовый лес. Между лесом и степью идёт кустарниковая опушка, густо заросшая дикой сливой. Слева ковыльное поле прижимается к глубокой балке, густо заросшей осинами. Видимо, это бывшее русло пересохшей когда-то реки.

Можно ли будет как-то использовать эти особенности местности? Не знаю, может, и нет. Поле настолько большое, что наше войско просто не сможет перекрыть его своим строем так, чтобы упереться в балку и заросли.

Или одним флангом, всё-таки, прижаться к балке либо к лесу? Так сразу и не скажешь, надо думать. Я обернулся к сопровождающей меня свите и отыскал в большой группе родственников, ближников и охраны Стока Вернера:

— Генерал, организуйте развёртывание полевого лагеря и его охранение. Определите места расположения для наших союзников. Не думаю, что надо напоминать о том, что линия боевого охранения должна быть общей для войск всех трёх союзных баронств. Активизируйте действия разведки. Мы встали под самым носом противника, нам сейчас сюрпризы не нужны.

Затем обратился уже ко всем:

— Командиры всех рангов, взять под личный контроль обустройство лагеря. Артиллеристы пускай начинают собирать огнемёты. Вечером после ужина жду всех у своего шатра на Военный совет.

Утро следующего дня встретило меня дробным стуком топоров по дереву и резкими командами младших командиров. С самого рассвета шла активная работа по подготовке к генеральному сражению с армией Дориана II.

Дооборудовали защиту лагеря, рубили в лесу засеку, специально для меня возводили пятиметровую наблюдательную вышку, собирали привезённые с собой разборные рогатки и готовили новые.

(Рисунок взят из открытых источников)

Хватало и другой работы, но если кто и роптал, то не мои аристийцы. Мезенские и кроносские воины могли между собой негромко возмущаться, что им не дают отдохнуть перед сражением.

Но мои бойцы и командиры давно испытали на своей шкуре, что чем больше они прольют пота перед боем, тем меньше прольют крови в самом бою. Поэтому работали сами, да ещё и на союзников покрикивали.

От Аристи до вот этого самого места мы протопали порядка пяти сотен километров за двадцать пять дней. Могли бы дойти гораздо быстрее, но обоз сильно гасил скорость. Отдохнуть бы, конечно, не мешало после такого марша, но…

На бурно прошедшем вчера Военном совете мы, всё-таки, смогли выработать согласованное решение на организацию боя. Определили боевой порядок, придя к единому мнению, что надо опереться правым флангом в край леса. Там, кстати, и делали сейчас засеку.

Использовать балку на левом фланге, как элемент защиты, посчитали намного менее эффективным, чем засеки в густом лесу. Довёл до союзников сигналы управления и выделил им сигнальщиков из числа запасных.

Постарались спрогнозировать варианты действий противника в предстоящем сражении и как мы должны противодействовать ему в этом. Согласовали время готовности наших войск к сражению с королевской армией.

Все шло как по маслу. Приняв утренние доклады, я провёл лёгкую тренировку вместе со своими сыновьями, пажами и оруженосцами. Затем позавтракал и, позвав с собой обоих сыновей, пошёл к наблюдательной вышке, которую уже заканчивали мои сапёры.

Карты и схемы — это хорошо, но оценку местности «вживую» они не заменят. Так-то, вчера я уже проводил рекогносцировку, но сидя в седле. Теперь захотелось сделать это повторно, с более удобного наблюдательного пункта.

Затащу наверх Беона и Круно, осмотрюсь с пятиметровой высоты и ещё раз подумаю, как мне побеждать более многочисленное войско противника. И как это сделать, не понеся чересчур больших потерь.

Может, сыновья мне чего-нибудь умного подскажут: они выросли очень толковыми ребятами, а Круно ещё и военного опыта успел набраться. Да и я не Велизарий*, к сожалению.

* — Один из величайших полководцев Восточной Римской империи, или Византии, как её для своего удобства обозвали историки.

Кисил с Бедричем сразу после завтрака засели в шатре барона тер Кронос. Подозреваю, что собрались прямо с утра «залить шары». Надеюсь, что не переусердствуют, тем более, я всех по этому поводу предупреждал.

Вот, наконец, сапёры доложили об окончании работ. Я только подошёл к лестнице, чтобы забраться на вышку, как увидел скачущего ко мне Стока. По сердцу заскребло нехорошее предчувствие.

— Вито, прими коня у генерала, — приказал я своему оруженосцу, когда Сток доскакал до моих гвардейцев и спрыгнул с седла.

— Милорд, Его Величество уже знает о нашем прибытии, — доложил Сток Вернер.

— Отряд махаратшской конницы выявил наше расположение, — пояснил генерал на вопросительно приподнятые мной брови. — Там всадников сорок было. Пластунам только спрятаться оставалось, чтобы их не перестреляли. А пока махаратшцев разъезды наших уланов заметили, пока на коней весь эскадрон подняли, чтобы их перехватить, те наше расположение успели рассмотреть. Отогнали их, конечно, но далеко преследовать не стали. Знаете же, милорд, как они стрелы могут на ходу метать. Не было смысла на пустом месте потери нести.

— Всё правильно сделал, — успокоил я Стока. — Нам бессмысленные потери не нужны. Да и не смогли бы мы долго тайну своего присутствия сохранять… Дай команду удвоить количество конных разъездов и поднимайте воздушного наблюдателя. Слава Предкам, ветер позволяет.

После того, как отпустил Стока, всё-таки поднялся на вышку и оценил обзор. Не изображение с дрона, конечно, но неплохая панорама места предстоящего сражения открывается. Тем более, альтернатива отсутствует. На будущем поле боя ни гор, ни холмов в наличии нет.

Зато Его Сопляческому Величеству вообще почти ничего не будет видно. Не думаю, чтобы ему, как мне, командный пункт на наблюдательной вышке построили. Не принято здесь этого. По крайней мере, я не слышал.

Закончив осмотр местности, я забрался на поданного мне оруженосцем коня и порысил в сторону лагеря. Надо своих родственников-баронов от бутылки отрывать и выводить войско для оборудования позиций на местности.

Можно уже не прятаться. Да и Дориан, думаю, может в любой момент решиться на атаку. Содержать большие армии весьма накладно. Также в нынешних армиях ОЧЕНЬ большие небоевые потери от антисанитарии.

И король прекрасно знает, что в моём войске таких проблем нет. Так смысл ему ждать? Благо, что сейчас к бою подготовиться — это не студентов из общаги на драку позвать.

Там услышали «Наших бьют!», треники натянули и через несколько минут уже кулаками на улице машут. Здесь, чтобы Дориан смог многотысячное войско к бою выстроить, ему придётся полдня корячиться. У меня быстрее получится, но ненамного. Из-за союзников. Вот поэтому прямо сейчас и начну.

Только вернулся в лагерь и начал раздавать приказы, как меня снова нашёл генерал Вернер:

— Милорд, прибыли парламентёры от Его Величества Дориана II. Он вызывает вас на переговоры.