Возмездие

Глава 16

Глава 16. Хетск. Руен, 559 круг Н. Э.

Чуть больше чертога прошло со дня баталии на Новом торговом тракте между армией Коалиции Справедливости (пафос — наше всё) и армией Дориана II. Я рассчитывал разбить противника в генеральном сражении, не дав гражданской войне разгореться по-настоящему, которая истощила бы страну и залила бы её кровью.

И началось всё более, чем удачно. В первый день битвы мы разбили намного превосходящее нас по численности войско короля Варнии, заставив его отступить в свой полевой лагерь.

Наша с противником разница в потерях после первого дня сражения была такова, что я преисполнился уверенности в том, что на следующий день окончательно разгромлю Дориана II.

Но, к сожалению, удача от нас отвернулась. Ночью, бросив раненых и не похоронив погибших, королевское войско спешно покинуло свой полевой лагерь и ушло в Хетск на соединение с высланным из Рении подкреплением.

Вначале это было только нашей догадкой, как самое очевидное предположение. Но подтвердить его мы не могли, так как отправлять разведку вдогонку за уходящим противником я поостерегся. Но мы всё равно начали марш к столице Хетского графства.

Да и всё равно нам надо было идти в Хетск, даже если бы Дориан увёл остатки своей армии в столицу королевства. Разбить врага по частям очень и очень заманчиво для любого военачальника.

Однако такого подарка вражеское командование нам не предоставило: королевская армия действительно ушла в Хетск. Об этом мы узнали от группы аристократов из состава королевской армии, которые встретили нас в первый же день марша.

Это была весьма приятная неожиданность. После впечатляющего поражения, которое потерпела королевская армия в нашем первом противостоянии, бароны Сигард тер Дрен, Олдрик тер Шрегер и Радован тер Лесковин предприняли попытку, вместе с остатками своих дружин, перейти под наши знамёна.

Да, я помню о своих предложениях варнийским дворянам. Первое я сделал ещё перед началом гражданской войны, предложив им либо принять «правильную сторону» конфликта, либо сохранить нейтралитет.

Второе я озвучил дворянам, присоединившимся к армии Дориана II, уже перед самим сражением. Дословно оно звучало так: «Тот, кто не станет поднимать оружие против войск Коалиции Справедливости, сохранит свой статус. Тот, кто своевременно перейдёт на нашу сторону, может рассчитывать на преференции после нашей победы. Тот же, кто поддержит преступного короля, будет уничтожен».

Если следовать духу и букве этого предложения, то я не должен был соглашаться с просьбой баронов. Но, поразмыслив, я его принял. Воистину, у правителей своя мораль.

К примеру, в сложившейся ситуации я стал намного лучше понимать руководство Советского Союза, которое в ходе Второй мировой войны согласилось с переходом в стан антигитлеровской коалиции бывших нацистских прихвостней, таких как Румыния, Болгария и Финляндия.

Нельзя предъявлять одинаковые требования к правителю, несущему ответственность за судьбы многих людей, и к простому человеку, отвечающему исключительно за себя. Вот ему, этому простому человеку, можно позволить себе покрасоваться, совершая исключительно «рыцарские» поступки.

Хороший правитель же просто обязан принимать решения во благо своих подданных. Даже если самого правителя принятые решения будут очернять. Впрочем, лично я в своей жизни не встречал абсолютно безупречных людей. Да, наверное, и нет таких в природе…

В общем, владельцам Дрена, Шрегера и Лесковина я дал разрешение влиться в наши ряды. В случае, если они подтвердят свою верность Коалиции делом, я пообещал им сохранить статус-кво в отношении их феодов.

То есть, они стойко сражаются в рядах армии Коалиции Справедливости, а за это их семьи сохраняют власть над своими владениями. Ну и пообещал карьерный рост их родственникам в случае особых заслуг.

Единственно, я приставил к их подразделениям своеобразных «комиссаров», то есть наблюдателей. Верить на слово в такой ситуации? Увольте! Бонусом присоединения к нам бывших противников стало то, что мы смогли точно сопоставить свои силы и силы короля Варнии.

Присоединившиеся к нам бароны отлично знали текущий состав и численность королевской армии. Знали они и численность ренийского войска, ожидающего Дориана II в Хетске.

К сожалению, несмотря на большие потери в результате последних событий, королевская армия сохранила примерный паритет с нашими силами. Общая численность армии Дориана, после соединения с ренийским войском, достигла 7300 воинов. Примерно.

А перед сражением на Новом торговом тракте в королевской армии было больше двенадцати тысяч воинов. Плюс более чем двухтысячное ренийское войско в Хетске.

Сейчас, вместе с ренийским подкреплением, в их составе остаётся более 300 кавалеристов, около 5300 копейщиков и порядка 1650 лучников. И это не считая городскую стражу Хетска. Всё это вполне сопоставимо с численностью нашей армии, к сожалению.

После присоединения дружин Дрена, Шрегера и Лесковина, наша армия достигла численности в 7976 бойцов. И это точные цифры, в отличие от примерных данных по войску короля Варнии.

Под моей рукой, как главнокомандующего армией Коалиции Справедливости, сейчас насчитывается 356 кавалеристов, 6280 пехотинцев и 1340 стрелков. Хотя нет, это тоже примерные данные, не учитывающие численность служб тыла, артиллерии и пластунов.

Более семи тысяч трёхсот воинов короля против восьми тысяч наших бойцов. Вышло примерное равенство в численности войск, а ведь нам придётся атаковать. Более того, нам предстоит атаковать укреплённый город.

Это в чистом поле все шансы на победу были бы у нас. А при атаке на город даже положенного по науке трех — пятикратного превосходства над врагом может оказаться мало. А у нас — паритет, если вы не забыли. Ситуация сложная, заставляющая задуматься.

Вот я и раздумывал всю дорогу, пока вместе с нашим войском совершал марш до столицы Хетского графства. Благо, мы не торопились. Не старались догнать армию Дориана II, а шли спокойно, со всеми положенными в походе дозорами.

Дорога до Хетска заняла двое суток. Достигнув города, мы спокойно разбили лагерь, собрали требушеты и, перекрыв все выходы из города, осадили Хетск с суши. А, примерно через чертог, вверх по Хете до нас добралась вызванная из Аристи флотилия.

Десять чердачных стругов заперли столицу графства со стороны реки. Двести восемьдесят абордажников, как основная боевая сила флотилии, внушают уверенность в том, что по воде никто не прорвётся ни в город, ни из него.

Это ещё хорошо, что вокруг Хетска нет рва с водой. Видно, что когда-то давно он был, наверное, ещё во времена Империи. Но затем на поддержание его в порядке, видимо, махнули рукой.

Вначале он обмелел, потом высох, а затем эрозия и выбрасывающие мусор горожане совсем его уничтожили. Сейчас о существовании в прошлом опоясывающего город рва с водой напоминает только небольшое понижение уровня земли перед крепостной стеной.

Сейчас всё зависло в подвешенном состоянии. Дориан боится даже нос высунуть из города. А я опасаюсь угробить нашу армию, бросив её на стены Хетска с осадными лестницами.

Вот и мучаюсь уже целый чертог от скуки. Благо, корреспонденция из дома регулярно приходит. И там, слава Предкам, всё хорошо. Я отложил в сторону последнее письмо жены и стал рассматривать присланные вместе с ним рисунки.

Это мои внуки постарались! Дочки Петара и Меидин — Дана и Всемила нарисовали общий рисунок: человечка на кораблике с лицом отмороженного убийцы. С мечом и цветочком!

Персонаж картины был похож на Бармалея, который прикончил Артура Грэя и прибыл с дружеским визитом к его возлюбленной Ассоль. Чтобы я, не дайте Предки, не ошибся, внучки заботливо подписали, что это дедушка.

Вот, значит, как вы о своём любимом дедушке думаете, хе-хе. А почему в лодке? Хотя, было бы странно ожидать другого сюжета от детей командующего аристийским флотом!

На втором рисунке, от Велины, дочери Ирины и Арноста Кронос, была нарисована девочка, играющая в солнечный день на лесной лужайке. И рисунок был поразительно хорош для ребёнка, прошедшего всего восемь кругов жизни.

На третьем рисунке, от Предрага, сына Беона и Томилы, был нарисован человечек, парящий на воздушном змее высоко в небе, под самыми облаками. «Предраг», неуверенным детским почерком поясняла надпись под рисунком человечка.

Следующим был рисунок от Хотена, младшего брата Предрага, трёх кругов жизни от роду. «Полотно» изображало миуна, гоняющегося за птичками, наверное. Точно идентифицировать персонажей «картины» я затрудняюсь.

Видно, что ребёнок очень старался. Но три круга! Требовать чего-то большего от такого малыша? Нет, не надо мучать ребёнка завышенными требованиями. Уверен, когда карапуз подрастёт, вырастет и его мастерство. А как по мне, то у него и так отличный рисунок получился.

Последняя «картина» была от Избавы, дочери Круно и Зореславы. На листке бумаги красной темперной краской* была отпечатана маленькая детская ладошка. Внучке недавно исполнилось два круга жизни, и она пока не могла рисовать самостоятельно. Но я, глядя на рисунки внуков, и без того был доволен, как слон после купания.

* — Темперные краски — это пигмент и основа из яичного желтка. Такие краски были популярны в средние века земной истории, они до сих пор существуют и продаются в любом художественном магазине.

Я аккуратно убрал разложенные на столике бумаги в тубус для почтовых пересылок. В душе разлилось приятное тепло, навеянное прочитанным письмом и детскими рисунками, а глаза повлажнели. Чёрт! Старею, наверное.

Но затем неожиданно вспомнилось, что вот этих малышей, как и всю остальную мою семью, Дориан II собирался убить. Тепло, так ласково согревшее мою душу, было мгновенно смыто волной ярости.

Голова налилась тяжестью так, что даже в ушах зашумело. «Суки! Как же мне хочется всех вас убить! Открутить и оторвать головы! Порвать на части лошадьми! Сжечь на х… ффух-х…», — я медленно выдохнул, разжимая кулаки, и постарался расслабить закаменевшие от волны бешенства мышцы.

В этот момент шевельнулись пологи шатра и внутрь заглянул Лео Горан, один из моих оруженосцев:

— Милорд, к вам прибыл генерал Вернер. Изволите принять?

— Да, Лео. Пусть войдёт, а ты сообрази что-нибудь на стол.

Лео Горан понятливо кивнул и посторонился, пропуская Стока Вернера в мой «кабинет».

— Разрешите, милорд? — принял строевую стойку Сток.

— Брось это, дружище, — махнул я рукой и указал на раскладной стульчик. — Бери стул и присаживайся к столу. Сейчас мои парни накроют нам «поляну» и мы пропустим по маленькой.

— Что-то случилось, Сержио? Плохие новости из дома? — обеспокоенно спросил Сток.

— Нет, мой старый друг. К счастью, дома всё в порядке.

— А что тогда?

— Да накатило что-то. Ты не представляешь, дружище, как я хочу убить Дориана и всех тех, кто собирался уничтожить мою семью, — я скрипнул зубами от злости. — Порвал бы своими руками, но… главных виновников убивать нельзя. Древние обычаи… они запрещают убивать королей и членов их семей.

— Вот оно что, — нахмурился генерал. — Это действительно так, Сержио, но таковы наши традиции. Если их нарушить, Предки сурово накажут за такое попрание устоев.

— Да знаю я. Тц! Тут о порог запнёшься, и ты уже чуть ли не смертельный враг, — досадливо цыкнул я.

— Ну, — пожал плечами Сток. — Есть виновные и кроме королевской семьи.

— И их я не пощажу! — заверил я своего друга.

— Я считаю, что для династии Немантидов свержение с престола будет достаточно страшным наказанием. Да и для любой другой королевской династии, — задумчиво ответил Сток.

— Ладно, — махнул я рукой. — Ты по какому поводу зашёл? Друга проведать?

— Нет, милорд, — посерьёзнел генерал. — Хочу доложить о готовности подземной галереи.

— Да ты что⁈ Наконец-то! — тут же повеселел я.

Учитывая укреплённость города и количество его защитников, вариант лобового приступа с помощью осадных лестниц и таранов я сразу отмёл. Требушеты, как основной аргумент для разрушения стен, тоже отбросил.

Ведь стены Хетска по-прежнему крепки, а снарядов, подходящих для требушетов, очень мало. И с собой их много не привезёшь, и в округе мы нашли слишком малое количество камня.

Поэтому, после тяжёлых раздумий, для разрушения стены решил использовать подземную галерею. Когда-нибудь, в будущем, она эволюционирует в минную галерею и я сам с удовольствием взорвал бы вражеское укрепление, но сейчас приходится обходиться обычным подкопом. Как говорится: за неимением гербовой, пишем на простой.

Какое-то время раздумывал над другим вариантом: сделать подкоп на территорию осаждаемого города и через него ночью провести штурмовую группу для захвата городских ворот.

Неплохо ведь? Перебить воротную стражу и распахнуть ворота для готовой к атаке армии? Вроде, неплохо. Но меня остановило то, что никак заранее не вычислить, где окажется выход этого подкопа.

Слишком велик риск оказаться замеченным при окончании работ. Десятки дней адского труда под землёй, чтобы, обвалив землю, при выходе «поздороваться» с горожанами? Или, хуже того, со стражей? Не-ет.

Принял решение обвалить крепостную стену с помощью подземной галереи. Разведали подходящие места для полевого лагеря, подкопа, позиции требушетов и приступили к долгой, тяжёлой работе.

(Рисунок взят из открытых источников)

С одной стороны Хетска, недалеко от главных городских ворот, мы нашли удобную позицию для осадных метателей. Собрали там все наши четыре требушета и начали медленно и методично обстреливать город.

За артиллерийской позицией разбили полевой лагерь для войска. Выставили заслоны напротив главных городских ворот и пустили конные патрули по периметру осаждённого города.

При хорошем численном преимуществе я бы плотно окружил весь город, но пришлось немного умерить свои «хотелки» и держать основные силы в одном месте. Побоялся, что, видя, как я разделил силы, король может с помощью крупных вылазок разбить нас по частям.

Однако для того, чтобы разорвать поставки продовольствия и запереть королевскую армию за городскими стенами, хватило и принятых нами мер. А место для устройства подземной галереи нашли на противоположном конце города.

С подкопом со всех сторон получилось удачно. В выбранном нами месте, не слишком далеко от крепостной стены, растёт обширный и достаточно густой лес. Видно, граф Жерар тер Хетск крепко держит в кулаке своих подданных, и они не смеют производить самовольные вырубки.

Но мне это только на руку. В этих зарослях места работ моих землекопов из города не видно. Не видно не только вход в подземную галерею, но и целую толпу этих самых землекопов, которые проделывают проход под землёй, сменяя друг друга, а затем уносят выкопанный грунт. А в нужное время я там смогу и войско укрыть.

— Значит так, — я прервал раздумья и поднял взгляд на своего друга. — Завтра утром будем брать город. Подробно это на Военном совете обсудим, но ты заранее об этом подумай. Нам с тобой лучше до Совета всё обсудить. Ты, кстати, что будешь: вино или пиво? Извини, покрепче ничего не предлагаю.

— Я бы лучше пивка выпил. Знаю, у тебя есть, — ухмыльнулся Сток.

— Ну, тогда и я пивка. С тобой за компанию, — согласился я. — И сыновей ещё позову, пожалуй. Эй, кто-нибудь!

— Срочно вызовите ко мне баронетов Беона и Круно Аристи, — отдал я указание своим пажам, когда Вито Онагост и Данко Мормагон, отпихивая друг друга локтями, ввалились в шатёр. — И скажите Лео, чтобы с учетом моих сыновей стол накрывали.

Подростки отдали воинское приветствие и мухой вылетели из шатра. На Земле, если не брать в расчёт кадетские училища, такое поведение вызвало бы скорее улыбку. Но только не здесь, на Этерре.

Здесь и сейчас эти, по сути, дети участвуют в войне. Да, я их к полю боя не подпускаю и всячески стараюсь уберечь. Причём, пытаюсь это делать незаметно, чтобы не оскорбить таким своим отношением как самих пацанов, так и их семьи. Но это вовсе не значит, что им ничего не угрожает. К сожалению, никто не застрахован ни от плена, ни от ранения, ни даже от смерти.

— Отец, — откинув тяжёлый полог шатра, вошли и коротко поклонились Беон и Круно.

Я с удовольствием оглядел сыновей, а потом не сдержался, встал и по очереди их обнял. Эх, хороши они у нас с Бранкой получились. Внушают! И не лощёной красотой придворных вельмож, а обликом истинных аристократов. Какие они и должны быть: хищные и опасные, как матёрые волки.

Когда мои оруженосцы расставили на раскладном столике закуски и разлили по кубкам пиво, я разрешил им остаться в шатре. Не для того, чтобы они нам за столом прислуживали, как это здесь принято. Мы и сами в состоянии за собой поухаживать. Но в качестве элемента обучения, пускай слушают и на ус мотают.

— Подземная галерея готова, завтра будем штурмовать город, — сообщил я своим сыновьям, вызвав у них радостные восклицания.

— Сегодня проведём Военный совет по этому поводу, но перед этим хотел с вами посоветоваться, — продолжил я, пригубив из кубка глоток прохладного напитка. — Хех, неплохое пиво. Хоть какая-то польза с этих кроносских маркитантов.

Присутствующие за столом рассмеялись, а я, наклонив к ним поближе голову, негромко продолжил:

— Думаю, мы сделаем следующим образом…

— Генерал, я хочу поговорить с Дорианом. Организуйте мне встречу, — отдал я распоряжение Стоку Вернеру, когда Военный совет закончился.

— А если он не пожелает встречаться с вами лично, милорд? — поинтересовался Сток.

— Будет неприятно, конечно, но я переживу. Хочу ещё раз донести до осаждённых, что их ждёт в случае, если они не сдадутся до начала штурма, — пояснил я своему генералу.

— Ещё раз официально предложу сложить оружие. Сомневаюсь, что они примут это предложение, но я считаю правильным предоставить им последнюю возможность избежать очередной бойни, — продолжил я объяснения своему решению. — А нет, так нет. Пусть будущие жертвы будут на совести короля. И главное, пусть об этом станет широко известно.

— Впоследствии, когда будем сменять на престоле Варнии правящую династию, это пригодится. В таких делах мелочей нет. Всё, ступайте, — отпустил я генерала. — Я хочу успеть провести переговоры днём, а светлого времени у нас сегодня осталось совсем немного.