Возмездие

Глава 21

Глава 21. Волин. Листопад, 559 круг Н. Э.

Расположились мы под стенами столицы Варнии, не торопясь и основательно. Сразу было очевидно, что с лёту такой город не взять. Волин — крепкий орешек. И чтобы не допустить излишних потерь, надо хорошо подготовиться.

Повторить кунштюк с подземной галереей, как мы сделали при осаде Хетска, здесь явно не выйдет. Город опоясывает ров с водой и прокопать подземную галерею подо рвом?

Конечно, теоретически это возможно, но лично я этого сделать не смогу. Поэтому на собранном в первый же день по прибытии к Волину Военном совете мы приняли план осады, не предусматривающий такой элемент, как подземная галерея.

И работы по реализации этого плана мы начали с первого дня, как добрались до столицы, по ходу дела отлавливая вражеских солдат и простых беженцев. Допрашивая их, узнали, что Дориан II со своей семьёй не успел либо не захотел никуда сбежать и находится в городе.

Из аристократов высокого ранга с Дорианом остался только граф Филип тер Вранск. В наспех воссозданную королевскую дружину Дориан включил достаточно большую группу безземельных дворян, дворцовую стражу и лучшую часть рекрутов из числа горожан.

Но основную, самую многочисленную часть защитников города сейчас составляет городская стража и ополчение. Как мне доложил Сандар Киран, Дориан вообще мобилизовал всех, кто хоть как-то может держать в руках оружие, полностью опустошив городской и дворцовый арсеналы.

К сожалению, приходится констатировать, что проблем с продовольствием и тем более питьевой водой у блокированного нами города нет. Обширные склады Волина полны разнообразных продуктов, а набирать воду можно на берегу Хеты и Варны, если вдруг не станет хватать городских колодцев.

Идёт уже вторая декада, как мы готовимся к штурму. Разбили два осадных лагеря, как раз напротив Золотых и Медных ворот, что на северной стене города. Там же собрали требушеты, по два у каждого лагеря.

Сейчас они размеренно расстреливают воротные башни. В начале с этим были проблемы, так как дистанция стрельбы из вражеских стреломётов не уступает дистанции стрельбы из требушетов.

Чтобы обезопасить расчеты своей артиллерии, пришлось сбивать большие щиты из дерева. Практически, это стены из грубых досок и нетолстых брёвен. Под защитой таких стен и находятся мои артиллеристы.

По всему сухопутному периметру города патрулируют наши кавалеристы из числа улан и дворянского ополчения. По моему приказу они отлавливают одиночек и мелкие группы, пытающиеся проникнуть в город или выйти из него.

Со стороны рек Варны и Хеты подходы к городу заблокировала наша флотилия стругов с отрядами абордажников. Поставить корабли на рейде напротив города не вышло, так как вражеские стреломёты накрывают всю реку, добивая даже до противоположного берега.

Пришлось разбить флотилию на два отряда кораблей и организовать две стоянки стругов чуть в стороне от Волина. Одна перекрывает подход к столице из низовьев Хеты, а другая в развилке рек Варна и Хета контролирует подходы к городу из низовьев Варны и её верховьев.

Перед этим мы поочередно подошли к Хетскому и Вранскому речным портам и, потратив последние зажигательные снаряды, сожгли все суда, которые не успели сбежать из города.

К сожалению, делать это пришлось под обстрелом, поэтому не обошлось без потерь. Вражеские стреломёты, защищающие речные порты, взяли свою плату. Теперь у меня вообще нет ни зажигательных гранат, ни снарядов. Ни на кораблях, ни в армии. Закончились.

Примерно посередине между двух стоянок судов на левый берег Хеты высадили ночью Отто Хагена со всеми его пластунами. Это на тот случай, если Дориан рискнёт воспользоваться таким путём для побега. Какие-то лодки в городе всё равно остались, да и плот соорудить недолго.

Если Дориан решится на такой шаг, тут-то его и примут со всем почтением. Хагену я полностью доверяю, он сможет сделать всё как надо. Его ребята умеют быть невидимыми, а когда надо — стремительными и смертоносными. Ни Дориан, ни кто-либо другой этой дорогой не уйдёт.

Если же к этому берегу подойдёт подкрепление по суше, то пластуны смогут остаться незамеченными и подать сигнал на одну из стоянок нашей флотилии. А там мы сумеем адекватно отреагировать на угрозу. Только, думаю, Дориану ждать подкрепления неоткуда.

— Милорд, — в шатёр заглянул командир моих гвардейцев Мабон Кедрик. — К вам баронет Киран.

— Пропусти, — махнул я рукой Мабону и скосил взгляд на дежурящего рядом со мной оруженосца. — Лео, достань ещё один комплект посуды и бутылочку «аристийской вишнёвой». Ну и нарезку мясную сделай.

Лео Горан приставил к моему столику ещё один стул и засуетился, организуя место для Сандара. Я же сделал приглашающий жест вошедшему в шатёр начальнику службы эдилов.

Если честно, предпринимать ничего не хочется. Дело к вечеру, и я рефлексирую. Не терпится закончить с войной и вернуться домой, к своим близким. Конечно, двое сыновей со мной, но остальная-то семья сейчас в Аристи.

Хочу потетёшкаться с внуками, а ещё больше хочу увидеть жену. Соскучился по Бранке, сил нет! Развалиться бы сейчас в кресле у камина в своих дворцовых покоях. Сграбастать супругу и усадить себе на колени. Потрепать по холке старого верного миуна. Шкода в таких случаях всегда приходит, ложится у меня в ногах и смотрит на огонь.

Эх, надо поскорее заканчивать со всем этим дерьмом! Пусть лучше дети превозмогают, они все давно взрослые состоявшиеся личности. Считаю, что надо вовремя давать молодым дорогу, как бы банально это ни звучало.

Все эти восьмидесятилетние принцы, на которых я в своё время насмотрелся по телевизору, это извращение какое-то. Так что, добрый дедушка Шрам найдет каждому сыну и дочери по королевству, а сам — на отдых. Дача, баня, жена-а-а…

Лео закончил сервировку, налил присевшему напротив меня Сандару ароматной настойки и отступил мне за спину. Я же приглашающе поднял маленькую серебряную рюмку и, дождавшись от Сандара ответного жеста, опрокинул её.

Ароматная и вкусная настойка мягко прокатилась по пищеводу. Ух-х, вкусно-то как! Дождавшись, когда старик отдаст должное мясной нарезке, я откинулся на раскладном стуле и вопросительно приподнял бровь.

Заметив мой интерес, Сандар сразу отложил в сторону столовые приборы и начал доклад:

— Милорд, прибыл человек из города, и я взял на себя смелость провести предварительный допрос.

Выждав несколько секунд и видя, что я молчу, Сандар продолжил:

— Это парламентёр. Его выбрали те представители столичной элиты, кто не поддерживает политику Дориана II.

На мой откровенный смешок начальник службы эдилов лишь развёл руками:

— Они не хотят умирать.

— Что же они хотят? И, главное, что предлагают? — поинтересовался я.

— Они хотят, чтобы Волин уцелел и… очень сильно хотят сохранить свои жизни, богатство и влияние, милорд. За это предлагают открыть нашим войскам путь в город, — ответил Сандар. — Как говорит этот парламентёр, королевская оппозиция, приславшая его к нам, полностью контролирует один из участков в обороне города.

— Если мы пообещаем им то, что они просят, — Сандар проигнорировал наполненную оруженосцем стопку, потянулся за кубком с клюквенным морсом и смочил пересохшее горло. — Они не только очистят для нас участок стены, но и помогут взять город.

— Погоди, дружище. Не хочу, чтобы ты повторялся, — остановил я Сандара. — Твой доклад немедленно должны услышать Его Величество Беон I и вся верхушка командования нашей армии…

После доклада Сандара Кирана прошло трое суток и всё это время мы напряжённо работали, готовя штурм столицы. Составили план сражения, организовали взаимодействие и провели подготовительные работы.

Хорошо, что до этого мы не сидели без дела и у нас уже был заготовлен запас штурмовых лестниц и фашин.* И если лестниц для выполнения нашего плана хватало, то фашины пришлось доделывать.

* — Фаши́на (нем. Faschine ← лат. fascis «связка, пучок, вязанка») — связка прутьев, пучок хвороста, перевязанный скрученными прутьями, верёвками или проволокой.

Также пришлось изготавливать примитивные щиты, которые должны были защитить тех людей, которые будут забрасывать ров этими фашинами. Всё это мы делали открыто, на глазах у стоящих на стенах защитников города.

Готовились к штурму на двух участках: у Золотых и Медных ворот столицы. Там, где ранее установили осадные лагери и требушеты. Вчера, после того, как было изготовлено достаточное количество фашин и щитов, мы провели следующий этап осады.

Согнанные с окрестных деревень крестьяне и наши ополченцы, укрываясь за изготовленными щитами, под прикрытием лучников и арбалетчиков, сумели завалить защитный ров в двух местах: рядом с Золотыми и Медными воротами.

К вечеру вчерашнего дня проходы к стенам города мы подготовили, осталось лишь поднести и установить штурмовые лестницы. К сожалению, как мы не старались, без потерь не обошлось.

Под выстрелами вражеских лучников и стреломётов погибло достаточно много работающих с фашинами некомбатантов, потери понесли и прикрывающие их стрелки.

Должен признаться, в этой операции я аристийских бойцов не использовал. Ни стрелков, ни сапёров, ни ополченцев. Просто и нагло, пользуясь своей властью, поберёг.

Скорее всего, с моей стороны это выглядело некрасиво, но в этот раз под стенами Волина отдувались союзники. Благо, вопросов по этому поводу мне задавать не стали. Постеснялись, наверное.

Итак, подготовив через ров два прохода к стенам Волина, мы выложили на землю напротив них штурмовые лестницы и увели бойцов в осадные лагеря на отдых. Теперь каждому в осаждённом городе должно было быть понятно: завтра, а то и ближайшей ночью, здесь будет осуществлён штурм.

А как иначе? Здесь столько усилий воины короля-самозванца потратили! Столько потерь понесли! А вон и лестницы лежат напротив заваленных фашинами участков защитного рва. Любому понятно, где враг на приступ пойдёт.

В тоже самое время, в тайне от защитников города, мои сапёры изготовили запас мостков, предназначенных для создания специфических понтонных мостов. Струги в них задуманы как понтоны, а мостки устроят дорожку от нашего берега на корабль, затем между кораблей, а затем с корабля на вражеский берег. Эти мостки мы загрузили на струги, блокирующие русло Хеты.

Участок, который для нас обязались освободить столичные заговорщики и где мы спланировали реальное вторжение в город, это юго-западный угол городских укреплений на стыке Хетского речного порта и угла городской стены на входе в защитный ров из реки Хеты.

Атаку столицы мы запланировали на утро. В день перед штурмом отобранные для атаки пехотные подразделения были отправлены отдыхать пораньше. А как только стемнело настолько, что со стен города стало невозможно разглядеть, что творится в расположении наших войск, бойцы были тихо разбужены и выведены из осадных лагерей в лес.

Немного испортил настроение мой «пионерский отряд». Наверное, первый раз так рьяно и открыто со мной спорили. Я хотел и пажей, и оруженорсцев оставить в нашем осадном лагере у Золотых ворот, но…

— Милорд, вы обязаны нас взять с собой! Вы опять идёте подвиги совершать, а нам что⁈ По шатрам прятаться⁈ — звонкий мальчишеский голос Вито Онагоста невольно заставил поморщиться. — Мне уже тринадцать кругов жизни минуло! А все приключения проходят мимо меня! Я хочу биться рядом с вами!

— Да! И я! — поддакнул Данко Мормагон, которому вообще ещё одиннадцать.

Только я набрал в лёгкие воздуха, чтобы осадить пацанов, как наткнулся на упрямые взгляды Лео Горана и Джозо Крука.

— Вы же не думаете оставить нас в лагере, милорд? — нахмурился Лео. — Если что, мы всё, что положено, собрали и готовы выдвигаться.

— Если мы не будем сопровождать вас в подобной ситуации, на нашу репутацию ляжет несмываемое пятно, — поддержал товарища Джозо. — Чем мы заслужили такое отношение, милорд?

Я протяжно выдохнул… И что тут возразишь? Джозо шестнадцать кругов, а Лео вообще восемнадцать. По местным меркам они полноценные воины. Как бы я не хотел их поберечь, оскорблять их, пряча в лагере, нельзя.

Предки с ними, они правы! Но это касается только их двоих, а Вито и Данко пусть в лагере сидят! Разговор вышел не очень простым, по итогам которого оруженосцев я забрал, но пажей получилось убедить, что на приступ городских укреплений им идти ещё рано. Оставил их под присмотром Агро Кедрика.

По всему маршруту от обоих наших лагерей к берегу Хеты напротив юго-западного участка городской стены заблаговременно были расставлены регулировщики.

Благодаря этому провести войско оказалось нетрудно. Самих регулировщиков мы снимали со своих постов сразу после прохождения мимо них последнего подразделения и тут же присоединяли к нему.

В это же время отряд кораблей, несший службу в развилке рек Варны и Хеты, оставив на дежурстве два струга, снялся с якоря и был переведён на соединение со вторым уже загруженным деревянными мостками отрядом, блокирующим русло Хеты.

Наконец, когда время перевалило за середину ночи, а наше пешее войско и флотилия собрались в назначенном месте, с городской стены подали обговорённый световой сигнал.

Струги немедленно подошли к городу, частично зашли из Хеты в защитный ров и частой цепью встали на якоря, образуя понтоны, между которыми споро уложили деревянные мостки. Вход на этот понтонный мост начинался на нашем берегу защитного рва.

Затем мост доходил до середины этого рва и раздваивался. Одно разветвление через короткий промежуток выходило к городской стене. Второе, более длинное, огибая угол городской стены вело к причалу Хетского речного порта.

Со стены нам сбросили несколько крепких верёвочных лестниц, а в порту вообще открыли ворота. Отряды королевской оппозиции встречали нас практически с хлебом-солью.

Как только мост был установлен, по нему непрерывным ручьём «потекло» наше войско. Небыстрый процесс, конечно, так как приходилось идти не колоннами, а вереницей. Но уж явно более быстрый, а тем более безопасный, чем штурм тех же, но сопротивляющихся укреплений.

Должен признаться, что больше всего в этот момент я боялся, что нам устроили ловушку. По правде сказать, подставить под смертельный удар своих воинов было боязно до расстройства желудка. В прямом смысле этого слова: у меня «скрутило» живот от страха.

Конечно, я попытался подстраховаться, для оценки обстановки послав в первых рядах несколько агентов Сандара. Я даже пошёл на приостановку переправки войска, пока эдилы проверяют место нашего вторжения.

Знаю, что это не было панацеей. Они хорошие специалисты, но не «ванги», так что риск ловушки оставался. Тем не менее, войдя в город, эдилы разведали ближайшую к месту вторжения территорию и «дали отмашку» на ввод войск.

К счастью, представители королевской оппозиции оказались верны нашим с ними договорённостям, и мы спокойно вошли в столицу, успев это сделать до рассвета. Слава Предкам, дальше всё тоже пошло по нашему плану.

Оставив небольшой гарнизон на захваченных укреплениях, наше войско совместно с отрядами оппозиции двинулось в сторону королевского дворца. В целях идентификации, и чтобы не допустить нанесения ущерба нашим новым союзникам, каждый наш воин намотал на шлем широкую повязку из некрашеной ткани. Не белая, конечно, но хорошо видимая как днём, так и ночью.

В это же время мы начали показную активность у Золотых и Медных ворот. Нужно было показать, что мы готовимся к штурму именно на этих участках и какое-то время удержать здесь основные силы обороняющихся.

После захвата дворца и пленения Немантидов уже будет всё равно. Воинам короля защищать будет некого. Поэтому, всё дальнейшее сопротивление потеряет смысл.

После захвата плацдарма на юго-западном участке города и начала продвижения пешего войска к королевскому дворцу, абордажные команды тоже совершили высадку на берег.

Сорвиголовы-морпехи немедленно начали продвижение прямо по городской стене в сторону Вранского речного порта, вырезая по дороге как дозорных на стенах, так и городскую стражу с расчётами метателей в башнях.

Одновременно с этим флотилия перестала изображать из себя понтонный мост. Струги сбросили за борт мостки, снялись с якоря и, подобрав по дороге пластунов Отто Хагена, двинулись в сторону Вранского речного порта.

Теперь их задачей стало блокирование гавани второго порта Волина. Затем, после подхода наших абордажников, пластуны и экипажи кораблей должны оказать помощь в захвате Вранского речного порта.

Пока всё идёт по плану. Наше пешее войско продвигается вперед при минимальном сопротивлении противника. Но я прекрасно понимаю, что расслабляться и медлить нельзя.

Это сейчас войско защитников столицы сосредоточено у городских стен и королевского дворца. Как только они разберутся, что сейчас на самом деле происходит, мы можем оказаться в окружении среди плотных городских построек.

Конечно, победить нас уже навряд ли получится, так как ополченцы, которые составляют подавляющую часть войска Дориана, не соперники моим бойцам. Но нанести нам серьёзные потери они ещё в состоянии.

А я этого не хочу! Люди — мой главный и наиважнейший ресурс. Во-первых, хороших воинов растят годами. Нет. Это, во-вторых. Во-первых, это люди. Подход «бабы ещё нарожают» меня не устраивал никогда.

Тем более не устраивает сейчас, когда под моей ответственностью людей столько, сколько не было никогда ранее. Поэтому надо спешить. И мы спешим, чуть ли не бегом по нескольким параллельным улицам, преодолевая квартал за кварталом.

Штаб нашей армии не остался за стенами города, а вошёл в столицу вместе с пехотой. Выдвигаемся ближе к арьергарду центральной атакующей колонны. Естественно, я тоже там, топаю ножками по древней мостовой вместе с остальными старшими командирами.

Старшими в осадных лагерях за стенами города я оставил командира дворянского конного ополчения баронета Агро Кедрика и начальника артиллерии майора Албериха. Не главные жабы в пруду, но я уверен, что с блокированием обоих ворот и демонстрацией псевдоподготовки к штурму они справятся.

А у нас здесь только пехота ближнего боя и стрелки. Вся кавалерия и карробаллисты остались за стенами города. Там же и огнемёты, так как запасы зажигательной смеси иссякли. Закончились и зажигательные гранаты. Теперь на один козырь у нас меньше, а когда подойдёт из Аристи обоз с припасами — неизвестно.

Вдруг, когда мы уже подошли к королевскому дворцу, впереди раздались громкие крики и звуки боя. Наступающая колонна остановилась, а через несколько минут ко мне пробрался вестовой.

— Разрешите обратиться, милорд! — воскликнул боец, которого остановили мои гвардейцы.

— Пропустите его, — разрешил я.

Судя по шеврону, это боец из первой пехотной роты полка. Его пропустили, но два гвардейца привычно заняли позиции по обе стороны от него, контролируя каждое его движение. Справа от меня тут же «вырос» Мабон Кедрик, в готовности прикрыть меня своим щитом, если понадобится.

— Вестовой-санитар первой пехотной роты ефрейтор Путята! Разрешите доложить⁈ — рявкнул боец, громыхая кулаком по нагруднику.

— Докладывай, — разрешил я, а входившие в штаб аристократы подошли поближе.

— Милорд, на площади перед дворцом много вражеских войск. Улицы перед входом на площадь перегорожены баррикадами, а дома заняты лучниками. Наше подразделение ведёт бой у баррикады, но отбросить противника пока не получается, — доложил вестовой.

— Много вражеских войск, это сколько? — уточнил я.

— Не могу знать! — вытянулся в струнку боец. — С нашей позиции их невозможно посчитать. Но всё, что видно за баррикадой, заполнено вражескими бойцами.

Моя рука привычно потянулась к лицу, чтобы погладить шрам, но наткнулась на «волчьи рёбра». Проклятье! Задерживаться здесь долго нельзя. В любой момент к защитникам дворца может подойти подкрепление с городских укреплений. И тогда крови прольётся намного, намного больше. Надо пробиваться во дворец и, пожалуй, лучше меня этого не сделает никто.

— Полковник Молчан, — повернулся я к Далебору. — Немедленно выбить вражеских лучников из занятых строений и разобрать баррикады. Никаких перестрелок, никаких заминок. Только прямой штурм, не взирая на потери. Сами вперёд не лезьте, но атаку берите под личное руководство. Исполнять!

— Баронет Кедрик, — отпустив командира полка я перевёл взгляд на Мабона. — Собирайте гвардейцев в кулак. Мы станем остриём копья, которое пробьет путь во дворец, когда пехота освободит нам дорогу на площадь.

— Генерал Вернер, баронет Аристи, — окликнул я младшего сына и старину Стока. — Как только Далебор обеспечит мне проход на площадь, а я сомну вражескую оборону, обеспечьте атаку по трём направлениям: второй волной за моим отрядом, чтобы поддержать и развить наступление, а также вправо и влево к ближайшим улицам. Уверен, там такая же ситуация, как у нас.

— Надо ударить по вражеским баррикадам с тыла и помочь освободить проходы для нашего войска, идущего по параллельным улицам, — продолжил я. — Наших стрелков разместить в прилегающих к дворцовой площади домах сразу, как только Далебор выбьет оттуда вражеских лучников. Дальше действуете по обстановке, но сами находитесь в штабе и руководите отсюда.

— Ваше Величество, вы тоже остаётесь в штабе, — обратился я к среднему сыну и тут же, не давая ему ответить, повернулся к союзникам-баронам, — Господа, прошу вас оказать всемерную поддержку генералу Вернеру в руководстве нашими силами и обеспечить безусловную безопасность Его Величеству.

— После боя вернусь и приму доклады о выполнении своих приказов, — я окинул тяжёлым взглядом присутствующих аристократов и командиров. — Вопросы?

Может вопросы у них и были, но задать их никто не рискнул. Больше всего обиды и возмущения было в глазах сыновей. Явно сами хотят принять непосредственное участие в бою. Но пусть лучше лишний раз на меня обидятся, чем я подвергну их ненужному риску.

— Милорд, — прервал общее молчание голос Мабона. — Гвардия готова!

Я почувствовал, как моё лицо перекашивает в свирепой гримасе, а в крови начинает бурлить адреналин. Кивнув на прощание своим сыновьям и ближникам, я перехватил поудобнее щит с копьём и двинулся в сторону дворцовой площади.

Лео и Джозо заняли позиции за моей спиной, а вокруг нас немедленно сформировался плотный строй гвардейцев, одним своим видом освобождая перед нами дорогу. Сейчас тот самый момент, когда снова настала пора лично напоить честное железо вражеской кровью.

От автора:

Хочу напомнить, что лайками вы показываете свой интерес к книге, чем меня как автора радуете и мотивируете. Приятного чтения и благодарю за поддержку!