Возмездие

Глава 24

Глава 24. Волин. Леден — лютень, 559 круг Н. Э.

Сегодня решил закрыть вопрос со своими оруженосцами. Обоих уже даже по возрасту можно в «свободное плавание» отправлять. Лео Горану через два чертога стукнет девятнадцать кругов жизни, а Джозо Круку несколько дней назад исполнилось семнадцать.

Взрослые воины, по здешним меркам. А если говорить о приобретённом опыте, то они его с лихвой получили. Я даже хотел обоих на «вольные хлеба» отпустить из-за их ранений.

Во время штурма королевского дворца Лео выбили левый глаз, а Джозо получил сильный удар палицей по голове. Хорошо, что жив остался и не потерял разум. Правда, стал заикаться.

(Лео Горан)

На моё предложение уйти с военной службы оба моих оруженосца ответили категорическим отказом. Вот что с ними делать? Жалко обоих до зубовного скрежета, но показывать этого нельзя — обидятся. Ведь сами они держатся выше всяких похвал. Даже гордость берёт за то, что мне служат такие воины.

И я решил пойти им навстречу. За то время, пока Лео и Джозо служили мне в качестве пажей, а затем и оруженосцев, я успел досконально изучить их сильные и слабые стороны.

Хорошенько подумал и подобрал варианты их дальнейшей карьеры. Варианты, наиболее соответствующие их умениям и чертам характера. И вот сейчас пригласил их к себе в рабочий кабинет, выделенный мне, как королевскому советнику, во дворце.

— Лео, твоя служба оруженосцем закончена, — заявил я сидящему напротив меня молодому мужчине, пустую глазницу которого закрывала полоска плотной чёрной ткани. — Официальную церемонию проведём сегодня вечером, а пока я хочу предложить тебе на выбор несколько вариантов должностей, с которых ты можешь начать свою карьеру.

— Я весь внимание, милорд.

— Первая должность: заместитель Мабона Кедрика в королевской гвардии. Диллон Ленве освобождает его, так как уходит в подчинение Сандару Кирану, как его будущий преемник на должности начальника эдилов.

Горан внимательно меня слушал и не перебивал, а я продолжил:

— Вторая должность: командир второй пехотной роты нового формируемого пехотного полка. Третья: вернуться домой в качестве наследника манора Ужице и стать воином конного дворянского ополчения. Четвёртый вариант: одна из придворных должностей в столице.

— С Его Величеством мои предложения согласованы заранее, — решил я сразу прояснить этот вопрос.

— Милорд, а могу я продолжить службу лично вам? — упрямо наклонил голову Лео.

— А кем? Я больше не владетельный феодал и не имею штатной должности в королевской армии. Сейчас я — королевский советник, Лео. Обычный чиновник.

— Ладно, не обычный, — ответил я на насмешливое хмыкание Горана. — Тем не менее, официальных подчинённых у меня нет. Однако, кто тебе мешает оставаться моим другом при любом твоём выборе?

— Спасибо, милорд, — склонил голову Лео. — То, что вы сказали, очень важно для меня. Тогда, с вашего позволения, я хочу претендовать на должность заместителя командира королевской гвардии.

— Замом к Мабону? Хороший выбор. Ты будешь напрямую служить моей семье, а значит и мне лично. Будешь обеспечивать безопасность королевской династии Варнии.

— Благодарю, милорд, я не подведу.

— Я это знаю, Лео. Оставайся собой и я уверен, что тебя ждёт блестящее будущее.

Лео Горан покинул мой кабинет и его тут же сменил Джозо Крук:

— Р-разр-решите, мил-лорд?

— Проходи, друг мой, присаживайся, — указал я на стоящее напротив меня кресло. — Джозо, твоя служба оруженосцем закончена, и у меня есть для тебя несколько предложений…

(Джозо Крук)

Молодому Круку я тоже предложил на выбор несколько должностей: принять под командование вновь формируемый взвод кирасир; стать командиром одной из пехотных рот во вновь формируемом пехотном полку; должность при королевском дворе либо убыть к себе в Извор, вставая под королевские штандарты в рядах конного дворянского ополчения.

Джозо решал гораздо дольше, чем Лео. Ему очень хотелось остаться на военной службе, но смущало появившееся после ранения заикание. После долгих раздумий он попросил должность командира взвода кирасир. Я не стал отказывать. Пускай Крук и заикается немного, но, всё-таки, он не немой. Думаю, всё у него получится. Свой шанс Джозо заслужил.

Когда оба оруженосца покинули мой кабинет, в дверь заглянул один из моих пажей, Вито Онагост. Я пока не подобрал себе секретаря и Вито, будучи старше по возрасту, чем мой второй паж Данко Мормагон, исполнял некоторые обязанности секретаря.

— Милорд, вам письмо из Лаомина, — вытянувшись в струнку доложил Вито, а у меня вдруг в нехорошем предчувствии защемило сердце.

— Точно мне? Не Его Величеству? Ты не ошибаешься, Вито? — уточнил я, уже точно понимая, что нет, не ошибается.

— Нет, милорд. Лично вам.

Я взял протянутый мне тубус и угрюмо уставился на знакомую печать.

— И откуда? — я покачал в руке опечатанный тубус, на котором было написано моё имя и красовалась печать Ху Лао, Смотрителя Портала в Гуйлине.

— Почта из Лаомина, Бореи и Помории пришла с поморским торговым судном, — чётко доложил Вито Онагост.

Пересылку почты мы давно организовали: на близкие расстояния — вестовыми, а на дальние — через купцов. Купцы за эту услугу получали плату по согласованному с ними тарифу. Поэтому проблем с передачей почты не было.

— Спасибо, Вито, можешь быть свободен, — отпустил я пажа и решительно сорвал с тубуса печать.

Письмо оказалось написано вполне в духе Ху Лао: 'Человечек, ты — забавный и немного повеселил меня в своё время. Я помню твою просьбу о допуске к Порталу Творцов, поэтому решил оказать тебе ещё одну услугу, последнюю.

Знай, что Творцами принято решение уничтожить повреждённый Портал, который расположен в Линейских болотах Рении. Он работает нештатно и слишком опасен, чтобы им пользоваться. Тем более, из него в дни осеннего и весеннего равноденствия лезет всякое, а ремонтировать его нецелесообразно.

Портал будет уничтожен после дня весеннего равноденствия. В конце цутара, по-вашему. Если хочешь покинуть Этерру, это твой последний шанс. Помни, Порталы Рошо и Гуйлиня для тебя закрыты.

Не забывай и о том, что при проходе через Портал в Линейских болотах риск погибнуть очень высок. Может, пройдёшь нормально, а может кусочки твоего тела раскидает по всей сети Порталов Творцов. Ну как, пойдешь?'

Проклятье! Почему это решили сделать именно сейчас? Я не собирался уходить с Этерры так рано. Мне бы ещё помочь детям с теми заботами, что навалились на них в связи с последними событиями. Я ещё не натетёшкался с внуками, в конце концов!

И ведь выбора мне Смотрители не оставляют: либо я ухожу сейчас, либо остаюсь на Этерре навсегда. Так-то, времени на обдумывание мне не надо. О том, воспользоваться ли Порталом, когда придёт время, я думал с того момента, когда о нём рассказал Мирослав Александрович.

Слишком привлекательна возможность вновь оказаться в молодом теле и прожить на несколько десятков лет больше. Слишком любопытно оказаться на другой планете, чтобы отказаться от такой возможности.

Так что, этот вопрос я для себя давно решил. Пока я не устану от жизни, буду стараться найти возможность пройти через Портал. Проблемы для меня остаются две. Первая — это то, что мне совсем не хочется расставаться со своей семьёй. Вторая — это слишком высокий риск для жизни из-за того, что Портал повреждён и работает с перебоями.

Конечно, детей мне и так с собой не увести. У них требования по возрасту для перехода не подходят. Но, надеюсь, хотя бы Бранка со мной уйдёт: не хочется с ней расставаться.

До дня весеннего равноденствия остаётся всего два чертога, поэтому разговор с семьёй откладывать нельзя. Жаль, Петар и Ирина сейчас не в столице. Петар во главе нашего флота и в тесной связке с тилинкитами кошмарит побережье Рении, а Ирина наводит порядок в Хетске, пока муж командует Западной армией.

С ними придётся позже пообщаться, зато Беон и Круно в столице. Но вначале мне надо с женой поговорить. Я захватил с собой письмо Ху Лао и пошёл искать Бранку. Первый же встреченный слуга подсказал, что она находится в своих покоях.

Миновав вытянувшихся в струнку королевских гвардейцев, я коротко постучал и вошёл в комнаты супруги. Бранка сидела ни низком диванчике в компании своей ближайшей подруги Юны и о чём-то с ней беседовала.

— Дамы, — я улыбнулся и коротко поклонился. — Надеюсь, я не сильно вам помешал?

Женщины переглянулись и Юна, быстро поднявшись с дивана, ответила:

— Вы вовсе не помешали, я как раз собиралась уходить. Столько дел, столько дел…

Умная девочка! Бранка, будучи ещё баронессой Аристи, взяла себе во фрейлины Юну Харшад из соседнего манора Брезны. Затем они сдружились, потом получилось так, что Юна вышла замуж за Агро Кедрика. Теперь Юна Кедрик — ближайшая подруга моей жены.

Дождавшись, когда Юна выйдет из покоев супруги, я присел на освободившееся место, завладел рукой Бранки и нежно поцеловал её запястье. Жена опустила глаза и мило порозовела, а у меня даже в груди потеплело. Столько кругов вместе прожили, а Бранка до сих пор не разучилась смущаться. Такая прелесть! Мрр-ря!

— Сержио, что-то случилось? — подняла взгляд жена и в её глазах я прочёл неприкрытое беспокойство.

— Да, как… пф-ф… — обречённо выдохнул я. — Вот, как ты это делаешь? Мне кажется, ты моё настроение чувствуешь ещё до того, как я к тебе в покои зайду.

На этот мой спич Бранка лишь улыбнулась, а я протянул ей письмо из Лаомина:

— Вот, почитай.

Внимательно прочитав письмо, супруга перевела на меня взгляд и спросила:

— Это написал тот самый Смотритель из Гуйлиня, про которого ты рассказывал, вернувшись из морского путешествия в Лаомин? Ты собираешься… уйти?

Было видно, что Бранка очень старается сохранить невозмутимый вид и говорить спокойно, но в конце её голос всё-таки дрогнул.

— Да, милая, но я не хочу с тобой расставаться. Давай уйдём вместе? Мы ведь уже не раз разговаривали с тобой об этом. Последний раз это было перед войной, по дороге на тот проклятый бал, — начал я горячо убеждать супругу. — Разве плохо получить шанс на вторую молодость и прожить на несколько десятков кругов больше?

— Мы с тобой пока ещё не старики, — грустно улыбнулась Бранка.

— Это точно… уфф-ф, — вздохнул я. — Я тоже не собирался настаивать на раннем уходе, но видишь, ведь, какая ситуация сложилась. В конце цутара Портал в Линейских болотах перестанет существовать и мы потеряем возможность покинуть Этерру.

— Я помню наш последний разговор на эту тему. И сомнения у меня всё те же: большой риск для жизни при переходе и нежелание расставаться с детьми и внуками.

— Да, риск велик, — пришлось согласиться мне. — Но в Гуйлине и Рошо нас к Порталам не подпустят.

Не хочу врать жене и не буду. Хоть и очень хочется убедить её последовать за мной.

— А как же твой земной сын Костя? Ты не хочешь его увидеть? — спросила Бранка. — Что будет, если он всё-таки появится на Этерре, доберётся до нашего дома, а нас там нет?

— Конечно же, я хочу его увидеть, но что тут можно поделать? — развёл я руками. — Он должен добраться. Я оставил ему множество подсказок для этого. А то, что нас уже здесь не будет, не страшно. Наши дети-то здесь останутся и помогут ему, как мы это и обговаривали.

— Я помню, но как его узнать? Вдруг он на тебя не похож? — спросила Бранка.

— А кто, кроме него, может заявить, что он — сын Сергея Петровича Камышева, Костя, пришедший на Этерру через межмировой Портал? — я удивлённо уставился на жену.

— Ну, да, — засмеялась Бранка. — Сержио, мне очень нравится, как у нас жизнь сложилась. Наши дети выросли хорошими людьми и у нас есть замечательные внуки. Мне очень нравится, как я сейчас живу.

— Вот именно, милая, дети выросли! Мы сделали для них всё, что необходимо. Если брать другие цели, которые не затрагивают семью, то я достиг, чего хотел. Свои амбиции я удовлетворил, пора освобождать детям дорогу.

— Всё-всё, я поняла, — остановила меня поднятой ладонью Бранка. — Обещаю, что в ближайшее время я отвечу на твоё предложение. А ты пока оставь меня, пожалуйста. Мне надо подумать.

Я поцеловал жене руку и, стараясь скрыть охватившие меня растерянность и досаду, вышел из комнаты. К сожалению, пока я не смог убедить Бранку и теперь остаётся надеяться, что любовь ко мне перевесит любовь к детям и внукам.

Через несколько дней, когда я после тяжёлого дня собирался отходить ко сну, ко мне в спальню пришла жена. Ещё до того, как я успел что-то спросить, Бранка запечатала мне уста пылким и чувственным поцелуем.

Последующая ночь вышла безумно страстной, будто мы вернулись в первые чертоги совместной жизни. Бранка любила меня так неистово и самозабвенно, словно это было в последний раз.

Не надо было быть гением, чтобы понять её ответ до того, как она его озвучит. Это отказ. Моя любимая женщина со мной прощается. Пускай до расставания у нас ещё много времени, но это оно, прощание.

На следующий день я уже собирался впасть в депрессию, но пришло письмо из штаба Западной армии за подписью командующего, графа Бедрича тер Хетск. В нём сообщалось, что король Рении Северин II признал свою вину за отправку экспедиционного корпуса в Варнию.

Граф сообщил, что Северин II просит прекращения боевых действий и готов на серьёзные репарации. Также он просит повлиять на олори и балогунов тилинкитов, чтобы как можно быстрее остановить их набеги на побережье.

Также граф Бедрич тер Хетск сообщил, что ренийская делегация, имеющая необходимые полномочия для переговоров, уже выдвинулась в сторону Волина для согласования величины репараций и подписания положенных документов.

С Беоном и Круно я о своём уходе уже переговорил. Посидели втроём, по-семейному. Тема оказалась болезненной, сыновья оказались не в восторге от моего решения. Поэтому мы начали разговор в моих покоях, а закончили уже в винном погребе королевского дворца.

Со своим старшим сыном Петаром и дочерью Ириной позже поговорю, они сейчас всё равно не в столице, а на своих землях. Пока же, по просьбе Беона, собрал ближайший круг советников.

Надо окончательно сдать полномочия, чтобы сыновья полностью забрали бразды правления: Беон — как король, а Круно — как командующий королевскими войсками.

Вначале, когда объявил о своём отходе от дел, это вызвало у присутствующих настоящий шок. Но я был непреклонен и присутствующим пришлось пройти все стадии принятия этого решения.

Первым вопросом рассмотрели предложения по кадровым перестановкам и Беон предварительно утвердил назначения. И вот сейчас мы уже полдня разговариваем о ближайших и перспективных планах развития королевства.

— Отец, я думаю уже в этом году ввести в королевстве такие же законы и требования, какие ты ввел в своём баронстве. Думаю, это существенно подстегнёт развитие Варнии, — обратился ко мне Беон.

— Ваше Величество, если мне будет позволено сказать, то я бы не торопился с такими глобальными изменениями, — поднялся со своего места Хейк, тиун баронства Аристи, которого мы перевезли в столицу вместе со своей семьей.

Молодому королю понадобился надёжный человек на должность помощника королевского камерария, кто будет заниматься экономикой и финансами Варнии. Хейк лучше всего подошёл на эту должность.

Опыт соответствующей работы у него большой, хоть и не в тех объёмах, какие потребовались сейчас. Всё-таки, баронство и королевство — разные величины. Теперь ему придётся войти в благородное сословие, от чего он всё время отбрыкивался.

— Согласен. Такие всеобъемлющие изменения надо проводить поэтапно. По-другому не потянем, — поддержал я Хейка. — Предлагаю сначала заняться королевским доменом. Подтянете его до уровня Аристи, затем выберете другую территорию. И так, постепенно, «поставите на ноги» всё королевство.

Беон I дал знак Хейку, чтобы тот садился и разрешил присутствующим выступать с места, а я продолжил:

— В первую очередь надо сосредоточиться на развитии королевского домена. Создать здесь такую же законодательную базу, как в Аристи, а затем плотно заняться экономикой.

Я не удержался, встал и начал расхаживать по залу:

— На коронных землях сначала необходимо дублировать те уникальные аристийские производства, которые приносят нам основную прибыль, потом их масштабировать. Когда всё заработает, можно задуматься и о запуске новых производств.

— Принято, — согласился король.

— А я о другом хотел поговорить, — вступил в разговор Круно. — Почему бы нам не напасть на Рению? Нам вполне по силам разгромить их армию.

— Империя? — с усмешкой уточнил я.

— Да! — ответил с вызовом младшенький. — Ты и сам об этом говорил!

— Говорил, — согласился я. — Мы действительно в состоянии сейчас разгромить и захватить нашего западного соседа. И когда-то это надо будет сделать. Когда-то, но не сейчас.

— Почему, отец⁈ — вскинулся Круно.

— Потому что не прошло ещё и пары чертогов с того момента, как под нашу власть перешла территория целого королевства, — спокойно пояснил я. — Для начала нам надо освоить эти территории, «переварить» то, что уже имеется в наших руках. Укрепить свою власть, провести правовые, экономические и военные преобразования. Затем уже думать о восстановлении Империи.

— Милорд, мы и без этих пр… пребр… пребразований справимся с ренийцами, — подал голос и Сток Вернер.

— Справитесь, но я же не о том говорю, друг мой. Надо вначале навести порядок дома, а потом идти к соседу. Так понятно? — мягко ответил я. — Но я не настаиваю. Как решите, так и будет. Однако, пока я королевский советник, слушайте мои мудрые советы.

Присутствующие негромко рассмеялись, а я подошёл к висящей на стене карте и взял в руки указку:

— Следующий совет касается армии. Предлагаю создать три пехотных полка как основу вооружённых сил Варнии. Первый полк разместить в Хетском графстве, а именно в баронстве Аристи. Его задачами будут: охрана побережья Варнии, ренийской границы и промышленной зоны Аристи.

— Второй полк предлагаю разместить во Вранском графстве в баронстве Медов. Это баронство находится на одинаковом удалении от остальных феодов. Очень удачное место, — я обвёл указкой место предполагаемого пункта постоянной дислокации (ППД). — Задачами 2 полка будут: охрана границ с Поморией и Расенией.

— Третий полк будет учебным и его ППД предлагаю разместить на коронных землях, — я ткнул указкой в значок столицы. — Задачами 3 полка будут: охрана границы с Эсфальдом и промышленной зоны Волина, а также подготовка новобранцев.

— Ох! Сколько же на всё это аурисов придётся потратить! — не сдержался Хейк.

— Много. Но это необходимые расходы, — ответил я. — Можно немного сократить эти издержки. Предлагаю использовать для этого опыт вооружённых сил Аристи. В мирное время корабли королевского флота и абордажные команды можно отправлять на охрану и сопровождение морских и речных торговых караванов.

— Небольшие отряды от 1 и 2 пехотного полка предлагаю отправлять на охрану сухопутных купеческих обозов, — я прислонил к стене указку и вернулся на своё место. — Только маршруты должны быть внутренние, чтобы при необходимости можно было быстро вернуть воинов в ППД.

— Наёмники бузить не начнут? — спросил Сандар Киран.

— Им работы хватит, — отмахнулся я. — Все международные сухопутные торговые маршруты оставим им полностью. Большая часть внутренних — тоже им пойдёт. Мы же не сможем много бойцов для этих целей выделять. Полки должны всегда оставаться боеготовыми, да и боевую учёбу никто не отменял.

— Со старейшинами поселений королевского домена необходимо сразу начать работу по организации ополчения и постройки лесных схронов. По тому образцу, как сделано в Аристи, — продолжил я. — Начать тренировать население правильным действиям при обороне и эвакуации. Потом распространите этот опыт на остальной территории королевства.

— Линию гелиографов надо дотянуть до Волина, а затем — от столицы до Хетска и Вранска, — подсказала Бранка. — Можно, как и в Аристи, допустить дворян, торговцев и промышленников до платной передачи их сообщений. Тоже прибавка в казну будет.

— Обязательно надо, — согласился Беон I. — Думаю, к использованию гелиографов можно всех платежеспособных граждан допустить. Главное — правильно очередность выдерживать, чтобы сообщение из дворца не отправляли после сообщения какого-нибудь захудалого купца.

— Можно сразу начать ремонт дорог. Благо, у нас сейчас нет недостатка в пленных и осужденных, — добавила Бранка, и присутствующие согласно загудели.

Совещание тянулось и тянулось. Оказалось, что вопросов, решение которых уже нельзя было откладывать на потом, накопилось невообразимое количество. Поэтому закончили «посиделки» и разошлись только к ужину.

От автора:

Хочу напомнить, что лайками вы показываете свой интерес к книге, чем меня как автора радуете и мотивируете. Приятного чтения и благодарю за поддержку!