Возмездие

Глава 2

Глава 2. Аристи. Цутар, 559 круг Н. Э.

Когда из кабинета вышли жена и старший сын, у меня появилось немного свободного времени перед приходом следующих посетителей, о которых меня предупредил дворецкий.

Я подошел к окну и всмотрелся в хмурое весеннее небо. Сделать это было нетрудно. Все окна во дворце были застеклены листовым стеклом. И даже не импортированным из Лаомина, а своим, производства моей мануфактуры.

В свое время привезенные из Царства Лаомин мастера помогли отстроить стекольную и бумажную мануфактуры. И пусть листовое стекло моего производства проигрывает в качестве земным аналогам, раздражая посторонними вкраплениями, пузырьками и недостаточным обесцвечиванием. Кроме меня и царских мастеров никто стеклянных изделий производить не может. Вообще никаких.

Поэтому даже такие стекла позволили мне неслабо обогатиться, добавив мощную статью доходов к бюджету баронства. Естественно, это не понравилось лаоминским монополистам и несколько кругов жизни подряд Аристи посещали царские наемные убийцы.

Слава Предкам, до меня и моих близких они добраться не смогли. Одного лаоминца изрубили мои гвардейцы, другого порвали Леди со Шкодой, а остальные были выловлены еще «на подходе» набравшей немалую силу и авторитет службой эдилов.

Сейчас у меня в баронстве все отлажено. Лад в семье, порядок в армии и на флоте, здоровая и развивающаяся экономика, профицитный бюджет. Одного мне не хватает для полного счастья: сын Костя так и не появился.

Благо, надежда остается. На Земле, если мои расчеты верны, Косте сейчас сорок пять лет. Время для перехода еще имеется, лишь бы здоровья хватило. Но я очень надеюсь, как на самого сына, так и на Смотрителя.

А может, Костя уже прошел Портал, но до меня еще не добрался? Ведь Портал может перенести его в любое место: как ко мне во двор, так и куда-нибудь в джунгли Каракунго. И неизвестно, сколько Косте будет лет на момент переноса.

А еще моему сыну надо сообразить, жив ли я сам и где нахожусь. Но здесь я предпринял все усилия, на которые моего ума хватило. На многих моих товарах, на зданиях аристийских торговых представительств, на моих кораблях и на воротах всех поселений баронства Аристи в виде декоративного орнамента сделаны специальные записи на никому здесь неведомом русском языке:

«Костя Камышев, сынок, приди в замок барона Сержио тер Аристи в королевстве Варния или дай о себе знать. Это я, твой отец, и я очень жду тебя. Если меня уже не будет, моя здешняя семья уже предупреждена о тебе, примет тебя и окажет помощь».

Вот и отправили всех гостей по домам. Вообще, это здорово, что почти все собрались на мой день рождения. Очень не хватало приемных родителей, но, к сожалению, они ушли к Предкам. И Беон, и Меидин банально умерли от старости.

Хоть я и считаю себя весьма циничным, но приемные родители своим образом жизни, своими поступками сначала заставили себя уважать, а потом и искренне полюбить. Сам себе удивляюсь, что еще способен на такие чувства.

Никого не было со стороны жены. Прошедшие круги жизни не пощадили ее отца, Круно Райса, и он тихо ушел за грань. Просто лег спать, а утром уже не проснулся. А ее брат Марко просто не смог бросить манор ради участия в праздничных мероприятиях. Там слишком много забот на одних его плечах.

Но я не в обиде. Главное, чтобы Бранка из-за этого не расстраивалась и поставки нефти шли ко мне бесперебойно. А еще лучше их объемы нарастить. В принципе, я эту задачу перед шурином обозначил. Пусть трудится, он в этом сам заинтересован. Благодаря торговле со мной, нищий манор Бла́то стал самым богатым в баронстве Кронос.

Остальные все собрались, но вчера разъехались по домам. В Кронос уехала Сиарис с мужем и Ирина с мужем и дочерью Велиной. В Мезен отправились Кисил с женой. Серьезное сопровождение им, конечно, выделили.

Петар, как мы и уговаривались, распределил корабли аристийского флота по торговым маршрутам и вместе с женой и дочками Даной и Всемилой ушел с малым отрядом в форт «Студеный».

В отряд мой старшенький включил два когга и два струга. По прибытии в форт когги должны встать на погрузку переселенцев на Китовые острова, а струги — в гавань форта. На случай, если на море кому-то срочно понадобится «настучать по башке».

Перед отплытием Петара собрал Совет баронства, который состоит из наиболее значимых в моем феоде людей. Хотел добавить «и лично преданных мне», но это лишнее. Без этого условия на серьезные должности я никого и так не назначаю.

На Совете рассмотрели единственный вопрос — предложение моего старшего сына о захвате и освоении Китовых островов. Неожиданно прения затянулись на несколько часов. Слишком все было неоднозначно.

Мнения членов Совета разделились примерно поровну. Одни выступали за завоевание всей территории: ведь это мы сломали хребет тилинкитам, которые раньше владели этими островами. Прервали эру их безоговорочного владычества в Студеном море и сами заняли освободившийся «трон».

И никто нам в этом деле помощь не оказывал. Почему мы теперь должны делиться плодами победы? На эту же чашу весов легли аргументы о колоссальных морских богатствах прибрежной зоны островов и возможности одарить своих вассалов новыми манорами.

Другие ближники склонялись к совместному владению островами. Предлагали привлечь для освоения и усиления новых земель своих союзников и этим еще больше укрепить дружественные отношения.

Мол, и заселять, и оборонять их общими усилиями легче будет. Получится ли лишь своими силами удержать такую территорию? Ведь, как только об этом узнают, а об этом обязательно узнают, мы получим многочисленные претензии. И не только от дворян нашего королевства, но и от соседних государств.

Несмотря на все наше военное и экономическое превосходство, мы всего лишь баронство. И успешно противостоять всем королевствам, имеющим выход к Студеному морю, является весьма спорным предложением.

А противостоять придется именно своими силами, никто к нам на помощь не придет. Ведь даже друзья на нас после такого фортеля обидятся. Ну, я бы точно обиделся и нашел возможность эту обиду обозначить. Да так, что мало бы таким жадинам не показалось.

В итоге, к единому мнению так и не пришли, перенесли решение этого вопроса на заседание следующего Совета баронства. Я назначил ответственных, которые к этому времени просчитают последствия того либо иного решения.

Пока же дал команду для основания на Китовых островах первого поселения рыбаков и китобоев. Такой ход при любом решении является выигрышным. В большой семье «хлеборезкой» щелкать не стоит. Кто первый встал, того и тапки, и т.д., и т.п. Мудрость Предков! Хе-хе…

Настроение — не очень, опять работа с документами… Чертова канцелярщина, как же она меня достала! Но ничего не поделаешь, это часть моей работы. Жаль, что она столько времени занимает.

Я с сочувствием покосился на Беона, своего среднего сына. Вон, сидит на своем привычном месте, он почти всегда рядом со мной. Насколько хватает моего разумения, учу его управлению феодом. Ведь он — мой первый наследник и я готовлю его к тому, что рано или поздно он примет у меня бразды правления баронством.

Почему не Петара, моего старшего сына? Тут все просто: Петар — признанный бастард, а Беон — старший сын от законной жены. Во-первых, если бы я сделал первым наследником Петара, меня бы не поняли собственные вассалы.

Во-вторых, я постарался сделать так, чтобы все члены моей семьи занимались делом, которое им по душе. Петар, к моему удовольствию, не рвётся править. Зато он «горит» флотом и, самое главное, у него хорошо получается.

Вот поэтому, после длительного периода обучения, я отдал весь свой флот под руку Петара, а Беон грызёт гранит науки управления фамильным феодом. Круно, мой младшенький, спит и видит себя аристийским Суворовым.

Начальник службы эдилов докладывает, что Круно мечтает затмить меня на этом поприще, о чем простодушно проговаривается в хмельной компании. Да-да-да, эдилы у меня за всеми следят, даже за членами семьи.

Не благородно? Можете забросать меня гнилыми помидорами, но я никогда не говорил, что являюсь образцом книжного пры́нца на белом коне из страны сказочных единорогов и розовых пони. Нет ни таких стран, ни таких принцев в обоих известных мне мирах. Я проверял.

А в таких разговорах, которые ведет наш с Бранкой младшенький, я никакой крамолы не вижу. Даже горжусь немного, хотя и не считаю себя талантливым полководцем. Просто, стараюсь, как могу, и кое-что получается. Во славу мою, моей семьи и Аристи! Хех!

Наши жены, в нарушение всех местных устоев, тоже без дела не сидят. И если при выборе сферы деятельности перед сыновьями еще стояли обязательства перед родом, то девчат я вообще не ограничивал.

Каждая выбрала то, к чему душа лежит. Бранка взяла под свое крыло образование. Жена Петара, Меидин, — курирует медицину. Томила, жена Беона, — дворцовые службы. Зореслава, жена Круно, — коневодство. Хотя, я подозреваю, что у моих снох немалую роль в выборе курируемой области сыграло желание побольше находиться рядом со своими мужьями.

Центр моей медицины — в Оряхово, где Петар — владелец манора, а руководство флотом, в основном, осуществляется из форта «Студеный» в Бабайках. При таких раскладах у Меидин чаще получается видеть своего мужа. Беон не всю, но большую часть времени проводит во дворце. Не удивительно, что Томила занялась дворцовыми службами.

Пункты постоянной дислокации (ППД) моей армии располагаются в Оряхово и Аристи. Круно из-за этого приходится «жить на два дома». Мой конезавод находится в деревне Снежное манора Оряхово, поэтому Зореслава всегда сопровождает мужа, когда он убывает в оряховский ППД. Ну, что же, я такое желание своих снох не осуждаю.

— Последний документ, милорд, — обрадовал меня мой старый тиун Хейк, достав из папки густо исписанный лист гербовой бумаги. — Жалоба владельца корабельной верфи Шамбле на притеснения со стороны местного бургомистра.

— Чего⁈ Да что им спокойно не живется! — мое настроение еще больше испортилось. — Ладно, разберемся. Если у тебя все, то можешь быть свободен. И скажи, чтобы вызвали начальника службы эдилов.

Кстати, о гербовой бумаге. Получилось внедрить у себя дополнительный источник дохода, подсмотренный в земных книгах, как исторических, так и в книгах о попаданцах.

Хочешь подать на имя барона Сержио тер Аристи прошение, жалобу, обращение? Составить договор или дарственную? Будь добр сделать это на гербовой бумаге, которая продается только у представителя этого самого барона.

С реализацией этой задумки просто повезло. Сам я не помню, как делать гербовую бумагу. Читал, сто процентов, но не запомнил. Такой ультимативной плюшки, как идеальная память, у меня, к сожалению, нет.

А вот подаренный мне Ху Лао мастер тайну такого производства знает. И наладить мне выпуск описанной ему продукции смог. К полноводному потоку доходов добавился еще один ручеек.

Лаоминский мастер объяснил, что необходимо подготовить специальный валик, на котором рельефными участками создается нужный мне рисунок. Затем на листы бумаги наносится тиснение. Получается бумага с водяными знаками. В моем случае мне нужна именно гербовая бумага, поэтому наносим герб баронства.

Такое рельефное тиснение переносится на отливаемую бумажную массу, сжимая и уменьшая её толщину на данном участке. Поскольку эта часть листа с рисунком становится тоньше, она пропускает больше света и поэтому кажется светлее окружающей бумаги.

Пока лаоминец рассказывал, я вспомнил, что об этом же и читал в земных книгах. Метод назывался «тиснение чего-то там». Но это был не единственный способ делать бумагу с водяными знаками.

Читал, что был на Земле еще метод, кажется называемый «филигранью». В чем разница между этими двумя методами, я не помню, а лаоминец знает только один способ. Но мне и этого способа «за глаза» хватает.

В ожидании главы эдилов я отошел к окну. Из моего кабинета, кроме сада, разбитого вокруг дворца, была видна оживленная городская улица. Солнечная погода, несмотря на раннюю весну, позволила местным дамам воспользоваться зонтиками, чтобы покрасоваться с помощью подзабытого за зиму аксессуара.

На каждом зонтике — неповторимый рисунок. Ну, это, как водится. Скоро, наверное, и веера достанут. Одежда тоже радует глаз, даже мой, искушенный земной модой.

Гардеробы как женщин, так и мужчин моего баронства, в последние круги жизни являются иконой стиля в Варнии. Мода на аристийскую одежду сильна в аристократических кругах нашего королевства. Если одежда дворян Этерры скорее соответствует образцам раннего средневековья, то гардероб аристийцев ближе к земной викторианской эпохе.

Если дворяне совершают пешие прогулки с маленькими детьми, то в обязательном порядке пользуются детскими колясками. Аристийскому дворянину просто стыдно не иметь такую удобную и статусную вещь.

Жители и гости города перемещаются по выделенным для этого тротуарам. А вон, по проезжей части лихо покатила пара велосипедистов. Тоже продукт моих мастерских, как и детские коляски. Конечно, пока это очень примитивные транспортные средства, но нигде больше и этого нет.

Кстати, по проезжей части весьма активно разъезжают подрессоренные экипажи различных моделей. Их тоже мои мастерские производят. Это не только продукция для внутреннего потребления на моих землях, но и одна из статей экспорта моего баронства. Представляете, какие доходы это все мне приносит? Во-о-от!

Оторвав меня от размышлений о своем мелком прогрессорстве, в кабинет тихо постучали. Я обернулся к двери и дал разрешение войти. В кабинет тут же заглянул дворецкий.

— Милорд, — чопорно поклонился заметно побледневший Отес. — По Вашему приказу прибыл начальник службы эдилов, достопочтенный Сандар.

Да-а-а, служба эдилов за круги своего существования приобрела определенную репутацию, которая заставляет бледнеть даже таких безукоризненно честных людей, как мой дворецкий.

К моему вящему удовольствию, начальник этой структуры до сих пор жив и здоров, невзирая на свой немалый возраст. Бывший простолюдин со сложным прошлым проявил себя на своей должности с самой лучшей стороны.

Я ни разу не пожалел, что взял его к себе на службу. А в листопаде 535 круга Н. Э. он получил из моих рук дворянство и стал баронетом Сандаром Кираном. Жаль только, что с возрастом ему трудно бороться.

И хоть здоровье этого невысокого худого старика уже ослабло, он сохранил острый ум и высокую работоспособность. Естественно, я дал команду пропустить Сандара в кабинет.

— Проходи, друг мой, присаживайся, — указал я рукой на гостевой стул. — Вина, отвара или чего-нибудь еще?

— Быстро ты прибыл. Как это у тебя получается? Я ведь дал указание вызвать тебя совсем недавно, — спросил я Сандара, пока он усаживался напротив меня. — В Шамбле одна проблема возникла. Хочу, чтобы ты в ней разобрался.

— Спасибо, милорд, ничего не надо, я только что из-за стола, — ответил старик. — А быстро получилось прибыть потому, что сам в этот момент к вам спешил.

— В порт только что прибыл струг под штандартом короля Варнии, — на вопросительно приподнятую мной бровь продолжил Сандар. — Судя по виду тех, кто спускался на пристань, штандарту на корме струга и тубусу для документов, висящему на боку старшего из прибывших, это посланник от Дориана II с важным письмом.

— Вот как? Наверное, сразу во дворец поперся? — уточнил я.

— Точно так, милорд, — кивнул глава эдилов. — Поэтому я так и спешил. Посланник будет у вас в ближайшее время.

— Что за заноза в заднице, этот Дориан? — вздохнул Беон. — То ли дело покойный Экор IV! Получал свою «дань» и был всем доволен. Если и лез с просьбами и указаниями, то совсем редко.

— Точно. Не живется этому прыщу спокойно, лезет и лезет, — согласился я с сыном, когда в дверь кабинета снова постучали. — Да⁈

— Милорд, — в дверном проёме вновь «нарисовался» Отес. — К вам прибыл посланник от Его Величества Дориана II, милостью Предков короля Варнии!

У всех присутствующих в кабинете, невзирая на помпезный тон дворецкого, на лицах появились недовольные гримасы.

— Специальный знак о высокой срочности сообщения посланник показал? — спросил я у Отеса.

— Нет, милорд.

— Тогда приму королевского посланника в Малом зале приёмов вечером, скажем, в девятнадцать часов. Оповести всех членов Совета: они должны присутствовать обязательно, члены Двора — желательно, — принял я решение. — После вручения письма или что там у него, организуй для придворных ужин и какие-нибудь танцульки. А пока размести прибывшего дворянина в гостевых покоях и предоставь ему все необходимое для отдыха после долгой дороги.

С развлечениями даже в Аристи скудновато. Так что, использую прибытие королевского посланника как повод дать немного развеяться своим придворным. А сам, с членами Совета, буду думать над очередной писулькой сопляка-монарха.

Так-то Дориану уже двадцать девять, но ведет он себя зачастую как недоросль. Уж не знаю, почему так получилось у Экора и Конрадайн с его воспитанием.

А что касается нашего Двора… Я завел его по совету своей жены и считаю, что Бранка была абсолютно права. Сначала я просто не задумывался над тем, нужны ли придворные. Считал их обычными бездельниками и паразитами.

Когда постройка дворца подходила к концу, Бранка подняла вопрос о необходимости создания Двора и высказала к этому весомые резоны. Лично сам я сразу «добро» давать не стал, собрал для этого Совет.

Совет, к моему удивлению, полностью поддержал идею жены. Мне, как неразумному, «на пальцах» объяснили, что Двор является незаменимой школой для молодых дворян.

При Дворе феодала отпрыски знатных семей получают необходимые знания и опыт, оттачивают изящные манеры и обретают светский лоск. Говоря по-простому, учатся вести себя в обществе подобающим образом.

Ведь реально, кроме как при Дворе своего сюзерена, аристократам собраться негде. Время показало, что в этих вопросах аристийские дворяне могут дать фору любому другому придворному.

При Дворе аристократы знакомятся друг с другом и выстраивают между собой взаимоотношения, стараются произвести благоприятное впечатление на сюзерена и его наследников.

В своем общении молодые дворяне впитывают опыт старшего поколения, ведь не всё юноше может дать его отец. Кто-то лучше осведомлен в военной, экономической, политической составляющей жизни королевства.

У кого-то можно подсмотреть интересный прием в фехтовании либо изучить оружие других аристократов. Это позволяет значительно расширить кругозор молодым дворянам. И сделать это в довольно сжатые сроки.

Для меня и моей семьи наличие Двора очень удобно для того, чтобы изучить своих вассалов. Потом, при принятии решения о назначении на должности или раздаче каких-либо поручений, совершаешь меньше ошибок.

Хорошо то, что для моей казны это не слишком накладно. Я представляю придворным кров, стол, развлечения и не назначаю денежного содержания. Финансово их содержат собственные семьи.

Также у придворного мне проще уточнить положение дел в его землях либо у его семьи, если манор им не пожалован во владение. Проще и быстрее решить возникающие вопросы, провести переговоры.

Правда, это работает и в обратном направлении. Наверняка, придворные также сообщают своей семье информацию обо мне и моих родных. Также у них появляется возможность плести интриги против друг друга.

Короче говоря, мне все разъяснили и убедили. Что сказать? Век живи — век учись. Поэтому, к моменту открытия дворца у барона Сержио тер Аристи появился свой Двор.