Возмездие

Глава 25−1

Глава 25−1. Линейские болота. Лютень — цутар, 559 круг Н. Э.

Я покинул Волин на чердачном струге «Волк» в конце лютня, не дожидаясь празднования Нового круга жизни и своего дня рождения. В принципе, чтобы добраться до Портала к 21 цутара, за сутки до дня весеннего равноденствия, времени хватало.

Однако, я решил перестраховаться: мало ли что может в дороге случиться. Второго-то шанса у меня не будет: в Рошо и Гуйлине меня к Порталам не подпустят. Поэтому оба праздника встретил в дороге.

Всех, кого мог, оставил в столице: и родных, и друзей. Меня желали сопровождать буквально все близкие мне люди. Целый караван хотели собрать, но я настоял на том, чтобы уйти одному.

Так легче. Как говорится, долгие проводы — лишние слёзы. Только Мабон набился в провожатые, мол, «буду сопровождать вас до конца». Упёрся, как гурмилл, и я не смог его переубедить.

Пажи мои, Вито Онагост и Данко Мормагон, тоже, как клещи вцепились. Но тут уже я встал, как скала. Поблагодарил их за службу, подарил по дорогому кинжалу, так как они пока растут и что-то из серьёзного вооружения дарить рано, и передал их для дальнейшего обучения сыну Круно.

Вначале думал одного из парней отдать Беону, но тот отказался. Объяснил, что ему, как королю, в пажи и оруженосцы навязывают своих детей буквально все аристократы Варнии.

И он, при всём желании, не может позволить взять себе сыновей владельцев маноров или бедных дворян. Его просто не поймут. Король должен брать в пажи и оруженосцы детей, как минимум, баронов либо вельмож. Это политика.

При общении с сыновьями утвердился в мысли, что они загорелись идеей воссоздания Империи и не остановятся только на захвате Варнии. Что же, цель — более, чем достойная. Этой цели хватит и им, и их детям, а, скорее всего, и внукам.

Конечно, я их в этом стремлении поддержал. И как нормальный отец, который всегда поддержит разумные начинания своих детей, и как королевский советник, в том числе. Позволил себе дать сыновьям несколько советов, убедить их в том, что они целесообразные и правильные, а, особенно важно, сделать так, чтобы эти советы накрепко отпечатались в их памяти.

Первое, это попросил не торопиться с развязыванием войн. Сначала «навести порядок» в своём королевстве, а лишь затем «идти к соседям». После захвата очередной территории, необходимо тратить достаточное время на её освоение и развитие.

Второе, не вести войну на два фронта, а ещё лучше — не иметь в моменте больше одного противника. По возможности, на восточные королевства оказывать влияние «мягкой силой», до последней возможности сохраняя их как союзников.

Ведь, в случае войны с ними, сама география будет против нас. Значительную часть Помории и Бореи занимают Малахитовые горы, откуда «выковыривать» защитников будет чрезвычайно сложно.

В Расении всё ещё хуже. Северо-западную часть этого королевства занимают Малахитовые горы, а всю остальную территорию покрывают густые леса, где расены практически непобедимы.

Нужно ли проявлять агрессию к восточным королевствам? По моему мнению, нет, даже в долгосрочной перспективе. Когда-нибудь… очень нескоро… может быть, да. А пока лучше их иметь союзниками и торговыми партнёрами. Рынки сбыта нам жизненно важны и необходимы.

Ещё один момент. На юго-востоке есть опасное, густонаселенное государство — Царство Лаомин. Мы не имеем с ними общих границ. Расения и Борея выступают между Варнией и Лаомином в качестве своеобразной буферной зоны. Вот пусть так и остаётся, да подольше.

Зато идти на запад нам сами Предки велели. Прирастать территориями целенаправленно и методично: захватили одно королевство — освоили — двинулись дальше. Я постарался, чтобы это накрепко отложилось в головах моих сыновей.

Не хочу вспоминать, как прошло расставание с семьей. Это было тяжело. Очень. Я будто кусочек своей души вырвал, оставил с ними, а сам ушёл. Наверное, звучит глупо и высокопарно, но именно так я себя и чувствую.

Почти всё, что у меня есть, оставил жене и детям, включая то вооружение, что принёс с Земли. Себе оставил только поддоспешник, подшлемник, сякэны и вакидзаси. Всё равно, «звёздочками» и японским коротким мечом, кроме меня, здесь никто не умеет пользоваться.

Круно, как командующему армией королевства, и, соответственно, чаще всего участвующему в битвах, оставил «непробиваемый» земной доспех: шлем-бацинет «Волчьи рёбра» с бармицей, бахтерец, наручи, поножи, ну, и шашку.

Беону, хоть его участие в битвах наименее вероятно среди всех моих сыновей, я оставил свой меч-полуторник из «звёздного» металла, кавалерийское копьё, вестерийский тарч из металла и дестриэ в полном барде. Дестриэ у меня лучший во всей Варнии, а может и на всей Этерре.

Может, всё это нужнее Круно, но отдавать всё одному сыну нельзя. Тем более, Беон — король! Ничего, такой огромный и обученный для боя жеребец — по-настоящему королевский подарок.

Дестриэ стоит немыслимые деньги, тем более, купить его — тот ещё квест. Таких жеребцов выводят только в Вестерии и, с определённого времени, у нас в Варнии. За пределы Вестерии их не продают, а у нас крупных боевых коней пока недостаточно даже для внутренних нужд.

Петару достались не такие знаковые подарки и это меня расстраивает. Но, что я ему подарю⁈ Он у меня — «главморяк», и у меня нет ничего особенного по этому направлению. А весь свой флот ему в непосредственное управление я уже передал.

Для подарков старшему сыну отдал свою меховую рухлядь. Кстати, тоже очень качественную и дорогую. Два набора из шубы и шапки: парадный — из соболя и повседневный — из волка. Ничего лучше придумать не смог.

Бранку буквально завалил драгоценностями… Эх, если бы только это что-нибудь решало. Ни мне, ни жене мои «подношения» настроения не исправили. Как я и говорил, расставание было очень тяжёлым. По крайней мере, для меня.

Несмотря на то, что я хотел уйти из Волина как можно незаметнее, сделать это не вышло. Семья устроила шикарные проводы. В последний вечер перед расставанием организовали богатый пир, а по его окончании выпустили в ночное небо огромное количество «китайских» фонариков.

Картина получилась потрясающей! Романтическая часть моей души изо всех сил старалась удержать на глазах слёзы, а прозаическая отметила, что пожарная безопасность Волина была соблюдена.

При северном ветре место запуска «китайских» фонариков было организовано с пристаней обоих речных портов, а это — южная оконечность города. Огромное облако хрупких светящихся конструкций пересекло реку и ушло на юг, прочь от столицы.

Одно время подумывал рассказать свою историю Стоку и предложить ему уйти вместе со мной. Всё-таки, он стал мне в этом мире настоящим другом. Однако, в конце концов, от этой идеи отказался.

Если говорить честно, побоялся вероятной реакции Смотрителей. И Стока не допустят, ведь и я сам был допущен к Порталу на птичьих правах. А то и меня накажут за длинный язык. С них станется.

Не для таких, как я, Порталы созданы, вообще не для людей. Это Мирославу Александровичу спасибо, или Магнусу, как его Ху Лао назвал. Он меня к Порталу допустил и сына обещал отправить.

Не дайте Предки, Ху Лао или то чудовище из Рошо узнают про моё самоуправство и перекроют допуск к Порталу. Да ладно мне, а если сына Костю не пустят⁈ Ведь как-то они следят за происходящим и как-то информацией обмениваются? Нет, не хочу рисковать!

Ещё о ком я подумывал, как о своём возможном спутнике при переходе через Портал, это Шкода. Гигантский кошак стал настоящим членом нашей семьи и мне не хотелось его терять.

От окончательного решения меня останавливало лишь осознание того, что после перехода через Портал мы можем попасть на планету, где нет животных, похожих на миунов. А это, знаете ли… нехорошо. Что за жизнь без женщин⁈

И если я иду на риск осознанно, то Шкоду-то я спросить не могу и это будет только моя ответственность. Ничего окончательно не решив, я отложил этот вопрос до прибытия в Аристи.

Не знаю, как старый миун почувствовал, когда и куда я прибуду, но Шкода меня ждал прямо на пристани. Как это можно объяснить? Я не знаю. В этот день миун не отходил от меня ни на шаг и, уже укладываясь спать, я наконец решился забрать его с собой.

Шкода улёгся рядом с моей кроватью и глядел на меня своими янтарными глазами, пока я не заснул. Первое, что я увидел, проснувшись, это лежащее рядом с кроватью тело старого миуна.

Он умер ночью, мирно положив голову на передние лапы. Как я понимаю, он ждал меня, чтобы проститься перед смертью. Проклятье! Я задержался в Аристи ещё на один день: похоронил миуна рядом с семейной усыпальницей, а затем напился, как сапожник.

Будучи уже опытным «попаданцем», ещё раз проверил готовность к походу через Линейские болота: крепкая и удобная одежда, такого же качества сапоги; стёганый поддоспешник, набитый конским волосом, и подшлемник, изготовленные ещё на Земле; охотничий нож в чехле.

В комплект вооружения выбрал: лёгкую кольчугу, шлем-ерихонку, круглый деревянный щит, окованный по краю металлом, защитные перчатки, пехотное копьё, топорик, вакидзаси и сякэны в удобных кармашках, прикреплённых к передней части кольчуги.

В заплечный мешок уложил: смену белья и портянок; запас пеммикана; мешочек с солью и перцем; огниво; моток ниток со швейными иглами; набор рыболовных крючков и лесок; раскладную линейку с транспортиром; писчие принадлежности и блокнот с записями на русском языке, куда, после перехода на Этерру, записал всё, что вспомнил полезного.

Не забыл зубные щётку и порошок, опасную бритву, небольшое металлическое зеркальце, набор для ухода за оружием и медицинскую аптечку со жгутом, угольным фильтром, перевязочным и хирургическим шовным материалом. Конечно, биофаги — это здорово, но даже с ними зашитая и перевязанная рана заживёт быстрее.

Уж точно не оставит таких страшных шрамов, какой не так давно красовался на моей роже. Слава Предкам, он уже не выглядит так отталкивающе. Наверное, иногда и время лечит, а не только биофаги.

В самой глубине мешка, как настоящий хомяк, припрятал солидный кошель, набитый серебром и золотом. Туда же вложил несколько драгоценных камней, замотанных в отдельную тряпицу.

К мешку прикрепил скатанный в тугой рулон плащ, моток веревки и гамак. На мешок, чтобы не забыть, положил наполненную чуть подсолённой водой флягу. Перед выходом надену её на пояс.

Кстати, гамак — нужная «попаданцу» вещь. Рекомендую! Хочешь — как лежанку используй. Хочешь — как бредень для ловли рыбы. А хочешь — устраивай из него ловушку для птиц. Ещё один пример, как я силён задним умом: с Земли-то не догадался с собой гамак взять. Только на Этерре эта идея в голову пришла!

— Милорд, мы на месте! — раздался из-за двери каюты громкий крик Мабона и я, оставив вещи, быстро вышел из каюты.

Пришли! За бортом, на недалёком от нашего струга берегу, отлично была видна горка камней, которую я оставил здесь в качестве ориентира в уже далёком 535 круге Новой эпохи.

А вон и вешки из кейгела видны, которыми отмечена дорога к Порталу через эти чёртовы болота. Самое подходящее дерево для этих целей! С виду неказистое: низкорослое, с искривлёнными стволом и ветками. Но чуть ли не вечное!

Кейгел почти не подвержен гниению, а насекомые-вредители на нём встречаются чрезвычайно редко. Наверное, это дерево стало бы самым популярным материалом для столяров и плотников, если бы не его малые размеры, кривые формы и невозможность его обработки из-за громадной прочности.

Зато для вешек кейгел — самое то! Нашёл хорошее место, воткнул и забыл. Ничего с ними не сделается, не сгниёт даже в болоте. За эти круги жизни даже ни разу не пришлось вешки подновлять. Повезло мне, что кейгел именно здесь растёт. Его ареал — это приморская зона до 5 километров от берега.

— Причаливаем к берегу! — отдал я команду шкиперу и повернулся к Мабону. — Высаживаемся. После высадки пусть абордажники вместе с экипажем оборудуют стоянку.

— Свою группу, что отобрал для моего сопровождения, проверь после высадки лично. Как убедишься в готовности, сразу выходим, — уточнил я задачу командиру гвардейцев. — Ещё и полудня нет, так что мы за сегодня успеем немало отмахать по этим сраным болотам.

— Да, милорд! — громыхнул кулаком по груди Мабон.

Я не стал давать какие-то объяснения и устраивать долгие прощания. Зачем себя и людей лишний раз мучить? Коротко пожелал остающимся на берегу удачи и вместе с группой сопровождения двинулся к краю болота, отмеченному вешками кейгела.

Выстроились в колонну по одному. По проложенному через болота пути по-другому и не пройдешь. Сам занял место впереди, пропустив перед собой всего четверых гвардейцев. Мабон пристроился сразу за мной. Мы уже подходили к началу гати*, когда случилось это.

* — Гать — гаченое или загаченное место, гаченая дорога в болотной местности; насыпь, плотина, дорога через болото или загаченный участок затопленной суши, настил через трясину.

— Кх-х… — у меня перехватило дыхание, а тело перестало слушаться.

Я с трудом устоял на ногах, зато идущие впереди меня гвардейцы безмолвными кулями повалились на землю. По раздавшемуся за спиной шуму я понял, что с остальным отрядом произошло тоже самое.

Прямо передо мной, у самого начала гати, стояло существо, одним своим видом внушающее ужас. Смотритель Портала из Рошо! Стыдно признаться, но этот таинственный гуманоид с паранормальными способностями испугал меня до жути.

Чуть успокоило лишь то, что это не именно я так жалок. Он так действует буквально на всех. Я неосторожно встретился глазами со взглядом Смотрителя и моё сердце будто сжало ледяной ладонью.

Что было в этом взгляде? Я сумел уловить лишь отстранённый интерес: Смотритель взирал на меня, будто энтомолог на какого-то жука. Не могу точнее описать. Да я и его внешний вид не могу описать почему-то. Не складывается в голове пазл и всё тут! Всё вижу отлично, а попроси меня обрисовать его внешность — и я не смогу.

Зато я отлично понял, что это существо хочет до меня довести. Смотритель внушил мне понимание, что он разрешает пройти к Порталу в разрушенном городе и воспользоваться им. Но сделать это могу только я один, то есть самостоятельно, без сопровождающих. Всем остальным, кроме меня, проход запрещён.

Это не было похоже на речь, даже мысленную. Я будто получил пакет информации, полно и одномоментно. Вот только я ничего не понимаю, а уже через мгновение я полностью осознаю условия, на которых мне разрешено пройти.

Убедившись, что я правильно его понял, Смотритель тут же перестал «давить» своей аурой. Наконец, я смог пошевелиться и вдохнуть, как и мои товарищи.

Не дожидаясь, пока гвардейцы поднимутся на ноги и не попытаются меня «защитить», атаковав Смотрителя, я поторопился их остановить:

— Всем стоять! Спокойно! Всё под контролем! Возвращаемся к кораблю!

Стараясь не глядеть на Смотрителя, я отвёл отряд на берег. Экипаж корабля тоже попал под воздействие этого существа и только-только приходил в чувство. Собрав всех вокруг себя, я объяснился, как сумел:

— Послушайте меня внимательно, не спорьте и ни о чём не спрашивайте. Я не могу вам всего рассказать, но это существо я знаю и оно не опасно для нас. Однако, обстоятельства меняются: я ухожу один.

Остановив поднявшийся среди недоумевающих воинов гул поднятой рукой, я продолжил:

— Меня ждать не надо, грузитесь на «Волка» и возвращайтесь домой. Передо мной лежит путь, на котором меня никому нельзя сопровождать. Я горд тем, что вы мне служили, а я сражался бок о бок с вами. Вы — лучшие! Честно служите моей семье, как служили мне. Я рассчитываю на вас. Прощайте!

Я крепко обнял Мабона, затем развернул его лицом к стругу и легонько толкнул в спину. Дождавшись, пока хмурые и молчаливые воины погрузятся на корабль и отчалят от берега, я махнул им рукой и, развернувшись, зашагал к гати.

Смотритель всё ещё ждал меня. Приближаясь к нему, я старался не смотреть на него напрямую. Опустив голову, я лишь краем глаза отслеживал ситуацию. Когда до Смотрителя оставалось несколько шагов, он внезапно… исчез.

Вот он, стоит передо мной. А вот, щёлк — пространство передо мной подёргивается, будто сменившийся на экране кадр, и существо оказывается от меня далеко в стороне. Щёлк — и оно ещё дальше. Щёлк — и я больше нигде не вижу и не чувствую Смотрителя из Рошо.

Слава Предкам! Кем бы ни было это существо, я больше не хочу с ним встречаться. Поудобнее поправив за спиной щит и плотно набитый «сидор», я, наконец, вступил на гать.

В то же самое время к воротам королевского дворца в Волине подошёл неброско одетый молодой мужчина. На его плечи наброшен плащ, а на поясе были видны длинный кинжал и прямой меч в недорогих ножнах.

Если смотреть только на возраст, то на Земле этого мужчину скорее бы назвали парнем, но то — на Земле. Незнакомец был высок и прекрасно сложен, а ещё он был очень сильно похож на нашего героя, если тому сбросить несколько десятков кругов жизни и убрать с лица шрам.