Звездный Поток. Клановец

Глава 11 Не первый контакт

Год 1140 от начала Экспансии

Планета Элитея, столица Ста Миров

— А кто такая Элис и где она живет? — во все кошачье горло орал с головы Брин Красный. — А мы такой компанией возьмём да и припремся к Элис!

Наставница время от времени бессознательно тянула руку к голове, видимо ощущая почти незаметный дискомфорт. Может, она бы и поняла, что что-то не так, но уж больно её захватила будущая встреча с представителем инопланетного разума. Разумеется, она разучила ведьмачий прием «энергетическая нить» и попросила меня по возмозможности научить всех остальных. После нескольких дней в попытках освоить мнемоническую стимуляцию Коррен и Наташа довольно легко освоили новшество — а остальные и так знали. Мы пятеро, ныне Кунги Ли, использовали «нить» в джунглях Чёткой Фортуны вместо рации ближнего действия. Натренировались.

А вот Идальго Хот Сервантес пролетел. Его выписали из больницы в аккурат на следующее, то есть сегодняшнее утро. С «горячим испанцем» всю первую половину дня происходило что-то странное. Его то раздувало от эмоций, то он, наоборот, впадал в уныние и вообще не старался. К тому же отказался от моей и Анасдее помощи в запуске мнемонического транса. Сам себе злобный буратина, что сказать? Кажется, его окончательно добило то, что Аэлита даже не подумала взять его с нами в поездку к Алисе.

Хотя, наверное, и правильно. Младшая Дрейк хоть и стала куда степеннее, все равно оставалась тем еще электровеником! Еще спровоцирует Идальго случайно. Ну его. Кстати, Коррен, который тёзка, рассказал мне, что у его отца родовое имя — Идальго! Еще одно забавное совпадение в именах! С другой стороны, народу в Ста Мирах живет очень и очень много — наверное, и к самому редкому имени только в центральных мирах с сотню тёзок наберется. Если не тысячу.

Мои родственники на выходку Ра внимания почти не обращали. Привыкли за то время, пока мы жили на Ли Цзя в родовом поместье: если уж Красный решил повалять дурака — остановить его может только хор-рошая затрещина от Наи.

— Я бы стукнула, — вздохнула Зеленая. — Но, кажется, он от каждого удара все дурнее и дурнее становится. Думаю, его не бить, а жалеть надо.

И выдавила настоящую слезу! Синий и Оранжевая только глубокомысленно покивали. Да, мы находились сейчас уже за пределами Академии на борту воздушного автобуса, что должен доставить нас прямо к дому Алисы. Как моя цветная четверка мне пообещала — одного меня они не отпустили. Стуний возражать не стал — именно против них. А остальных порекомендовал оставить в храме. Ребята, подумав, согласились. А Келя я бы и сам не взял, если бы тот уже вышел из своего целебного для души сна.

— Я? Я дурею⁈ — разумеется, Ра купился на эту маленькую фальшивую игру собратьев. — Да я! Да вы! Вот возьму, и говорить с вами не буду! Вот!

— Да! — три лапки встретились в жесте «дай пять». Анасделя прикрыла рот ладошкой и отвернулась, чтобы Красный не заметил её ухмылки.

— Наконец-то не лопается! — вытерла выступившие капельки пота со лба Наташа Косыгина. Речь, естественно, шла про нить для общения с Пушком. — Уф, надеюсь ты прав, Ори — и один ведьмачий прием можно безопасно для совершенствования по пути Солнечника изучить.

— Информация из достаточно надежного источника, — ответил ей я.

— Честно говоря, звучит как суеверие какое-то, — поморщилась Брин, отвлекаясь от планшета. Наставница проверяла, не забыла ли она в свой плане беседы с Пушком добавить какой-нибудь экстра-важный вопрос: все еще сидящий на её голове Ра беззастенчиво пялился на экран. — Но я уже несколько раз обожглась в суждениях о пути Солнечника — и потому огульно высказанный Ори тезис отрицать не буду.

— Тем более сам Ори совершенно этим ограничением не заморачивается, — подмигнула мне блондинка, тут же заработав огненный взгляд от Ильтазар.

— Могу и тебя попробовать научить другим ведьминским практикам, — предложил я. — Но если что — я честно предупредил.

— Я подумаю, — дипломатично ушла от ответа Полночь. И тут же поменяла тему. — Учитель, скажите — а мы что, вот так и припрё… то есть, я хотела сказать — нагрянем в гости к Алисе Дрейк?

Красный аж раскашлился на своем насесте.

— В смысле? — нахмурилась Аэлита. — У нас научно-обучающее занятие вне стен Академии. Дрейки предупреждены и дали согласия, в том числе и живущий с ними уважаемый Пушок. Все детали визита согласованы. Что не так?

Косыгина очень тихо, но тяжело вздохнула — так, чтобы наставница не услышала. Когда она заговорила — тон её голоса неуловимо поменялся.

— Учитель. Мы едем к девятилетней девочке — практически моей ровеснице. Да, она умна не по годам, получила отменное домашнее образование в области зоологии, является официальным кипером огромного разумного паука — но девочкой все еще остается. И тут мы такие: приве-ет!

— И… что? — опять нахмурилась женщина.

— Да подарок нужен, вот что! — не выдержала Наташа. — Понятно, что в Академии нам взять его негде было — но сейчас-то мы вне закрытой зоны! Неужели у вас в Вечной Пятере так не принято?

— В некоторых случаях — да, принято, — задумчиво протянула Аэлита и тут же встряхнулась. — Так, группа! Выбираем Алисе подарок!

Разумеется, ходить по магазинам на для этого не пришлось: все заказали через Сеть, и доставку сделали ровно в тот момент, как автобус припарковался на парковке небоскреба типа «вертикальный город».

Элитея, как и любая другая планета — очень разная. Кроме того, кланы и республиканские власти постарались сделать столичную планету одновременно красивой, удобной… и способной, не теряя этих качеств, вместить всех желающих тут жить. Кто, конечно, мог себе это позволить. Потому кроме классических городов были и вот такие: титанические башни, пробивающие облака. Самая высокая поднималась на пятьдесят километров — но те, что для жизни, обычно не делали выше пяти. И возвышались эти «маленькие» вертикальные городки в парковой зоне на треть континента размером! Захотел — сел на гравилифт и через минуту уже валяешься на траве и гордо отвечаешь друзьям на вызовы «я в лесу!» Не удивительно, что Дрейки поселились именно в таком месте.

Квартиры в этом доме на жилых уровнях выходили окнами сразу и наружу, и в этакие «внутренние дворики» в центре этажа. Задумка проектировщиков удалась: зонирование давало возможность почувствовать себя не в «человейнике», а вполне себе узком коллективе соседей, вроде небольшого дачного поселка или деревни. Что заслужило горячее одобрение Брин и даже слова «архитектор — настоящий социал!»

— Глянь, глянь, Петровна! — две пожилые дамы, до того мирно сидящие на скамейке среди цветочных клумб при виде нас очень оживились. — Это ж кадеты Академии, аж в форме! Не иначе как в самоволку сбежали!

— Глупости-то не говори, — упрекнула её солавочница. — Вон преподаватель их ведет. Да и не сбежать кадетам никак. Даже под землю не подкопаться.

— А я вот — сбегала! — гордо выпятила грудь первая.

— Это ж в каком году было? Еще до миллениума пойди!

— А хоть бы и так!

— Вот после тебя все и заделали, хулиганка!

— Двести лет в обед, а еще как огурчик, — удовлетворенно сказала мне Ная, благодаря которой я и услышал большую часть беседы. Так-то мы уже подошли к нужной двери и Аэлита провела рукой над сенсором «дверного звонка». Ой! Кажется, у меня приступ внезапного ясновидения и я догадываюсь, что сейчас произойдет!

— О-о-ри-и-и-и!!! — из открывшейся двери вылетело нечто очень быстрое и смазанное и попыталось отправить меня в короткий полет путем повисанием на моей шее с разгону! — Наконец-то мы увиделись!

Я смог устоять, помогая себе щитом, выставленным за спиной и упертым в пол. Форма тоже помогла, но синяки я точно заработал — специально сдержался и не выставил «железную рубашку», чтобы Алиса об неё не ушиблась. Но мне то что? Три минуты — и все зажило, как на ведьме. Тем временем у меня за спиной Синий и Красный отдали по маленькой игрушечной купюре Оранжевой и Зеленой. Надо будет все-таки выяснить, как они проделывают этот фокус.

— Тоже соскучился, — признался я… и через плечо заметно подросшей Дрейк поймал взгляд Ильтазар. Почему-то не злобный или яростный — а требовательный. — Вот, какое-никакое, а приключение тебе привел!

— Отличное приключение! — солнечно улыбнулась Алиса. — И безопасное для окружающих. Я теперь очень-очень за этим слежу! Познакомишь меня со всеми?

Тут моя ровесница кое-что вспомнила и обратилась к остальным.

— Давайте пройдем в гостиную!

— Пойду бабок на лавке послушаю, — решил Кер. — Уж больно прилипли к нам глазами и что-то бодро обсуждают.

Квартира у Алисы была что надо: квадратов пятьсот! Помещалось на такой площади абсолютно все, включая личные апартаменты Пушка и его же здоровенную камеру гибернации — его запас живой пищи. К моему удивлению, паук обнаружился на уставленном едой столе в гостиной! Еще большим удивлением стало то, что мне удалось «поднять» соединяющую нас энергонить спустя столько времени без касания!

— Друзья! Друзья! Я так рад вас приветствовать! — «сказал» он мне и котам. — Постарался по древнему человеческому обычаю «накрыть поляну» к вашему приходу! У нас тоже есть подобный ритуал: передача пойманной добычи тому, кого рад видеть.

— Пушок очень интересуется историей нашего вида, и готовит почти так же здорово как и ты, Ори, — пояснила мне Алиса, заметив ошарашенное выражение лица. — Как бы отдаривается за то, что мы снабжаем его тем, что он сам любит есть. Ой, мы же так и не познакомились, что это я!

Пока мы расшаркивались, вручали подарки (одним не обошлось), заверяли младшую Дрейк в лучших к ней чувствах — Аэлита терпеливо ждала, когда наконец дойдет до дела, по которому мы прилетели. Из нашего короткого обмена репликами она поняла главное — паук вполне социален! И теперь просто горела энтузиазмом. Но все же первый вопрос задала Алисе.

— Скажи пожалуйста, а твой отец здесь?

— В своем кабинете, — хихикнула девочка, — сказал, что не будет мешать моему бенефису. Сказал, что выйдет как только нам понадобится. И если понадобится.

«А пока следит через камеры,» — сам достроил фразу я. С одной стороны, как-то странно. А с другой — может, все правильно делает. От него-то как от меня никто СБшников не отвел. А тут пожалуйста: все доказательства, что никаких контактов с агентом Вечной Пятерки не искал. Почему с агентом, а не с учителем? Спецслужбисткая логика. К тому же я и сам не до конца уверен, что Брин только наставница. И что ректор просил только наставницу в своем запросе.

Тем временем мы попробовали стряпню Пушка — и Дрейк ничуть не приуменьшила. Готовил паук отменно — и без всякого обращения к Потоку! Вдвойне внушает огромное уважение тот факт, что для него самого вкусным является совсем другая еда! И вот наконец-то все протянули нити — и начался диалог, ради которого все затевалось. Причем Брин пришлось привыкать к манере общения паука — я помнил, что поначалу колебания нити доносят очень мало интерпретируемой информации и только потом начинаешь «слышать» не отдельные слова, а предложения. Но тут отличился Джар Ян: как и Оранжевая, он сходу смог настроится на собеседника.

— Гений, как и я! — разулась от тщеславия Ло.

А вот мне вскоре стало скучно: Аэлита принялась пересказывать уже известные мне факты о Вечной Пятерке, получалось это у неё не быстро. И когда Алиса незаметно тронула за плечо — поднялся вслед за ней и вышел из залы.

— Как я рада за тебя, Ори! — толкнула она меня кулаком в то же плечо. — В Большой клан пробился! Учишься с друзьями! Вот, зацени мою берлогу!

Комната Алисы напоминала скорее гнездо, чем берлогу. Этакий эпицентр управляемого хаоса: много мягких поверхностей для лежания, рядом сложный комплекс для классической легкой атлетики и «беговая дорожка с препятствиям» — домашний вариант полноценной тренировочно-игровой трассы, где мы познакомились. Вместо одной из стен — вроде как настоящий кусок скальной стены… сменивший рельеф, стоило девочке, проходя мимо, провести пальцами по сенсору.

— На ту стенку я уже влезла, — пояснила она мне.

Я уже было подумал, что меня ждет приглашение на дружеский спарринг, но нет.

— Там было по-настоящему опасно, да? — тихо спросила она у меня. — Там, где ты пропадал несколько месяцев?

— Если бы твой папа не научил меня «рубашке», — я показал ей, как моя кисть чернеет и опять возвращает свой прежний цвет. — Я бы не смог вернуться и сидеть сейчас рядом с тобой.

— Твой зверь Потока явился к Тесс, когда мы были в Академии, — это она мне передала уже по нити. — Сказал ей, что ты жив — где-то там, далеко. И тут я, кажется, впервые в жизни по-настоящему испугалась! Потому что мы все тут и не в силах даже чуть-чуть помочь!

Тут Дрейк провели рукой, словно вытирает глаза от выступивших слез — но лишняя влага на её лице так и не появилась. Сдержалась.

— Как хорошо, что ты смог опять все повернуть по-своему и все-таки встретиться со мной до зимних каникул! — сказала она уже вслух.

— Это Пушку надо сказать спасибо и наставнице нашей группы, — улыбнулся я. — Кстати, мне не удалось сохранить свой шаманизм в тайне. Теперь всем, кому надо, знают. И в Больших кланах, и в Эсбэ. Благо, я уже Ли и…

Я хотел сказать «охоты на меня не будет» — но сразу же понял, что это неправда. Может, Ори-шаман уже и не предмет охоты, а вот Ори-революционер и ломатель бизнеса на Зверях Потока — очень даже. Другой вопрос, что в случае «поимки» мы еще посмотрим, кто тут охотник, а кто — жертва. Но факт остается фактом.

— И? — хозяйка комнаты заглянула мне в глаза. И тут же в помещение вбежала Зеленая. Она молча показала мне лапкой на место на полу.

— И может быть хватить подслушивать? — громко спросил я в «пустоту».

Отвод глаз спал… и явил на том месте, куда я смотрел Косыгину и Ильтазар, стоящих в обнимку. Впрочем, они тут же разлиплись.

— Это нужно, чтобы я могла под свою способность еще кого-нибудь спрятать! — быстро проговорила Наташа, разглаживая виртуальные складки на комбинезоне.

— Мы просто не хотели вам помешать! — с абсолютно честными глазами сказала Анасдея. С учетом того, что мы связаны мостом между разумами — идея, что я могу на это повестись — с самого начала провальная.

— Алиса, ты такая классная! — на второй голос подпела Полночь. — Хотела с тобой подружиться, но застеснялась.

— Точно! Так напинала этой чешуйчатой Тесс прямо у кабинета ректора! Мне все рассказали!

Помнится, в пересказе Тесс совсем другая сторона была обозначена победившей.

— Мы хотим с тобой дружить! — унисоном выдали вторженки, заставив меня фыркнуть. Тоже мне, актрисы погорелого театра.

Однако Дрейк секунду подумала — и вдруг подскочила к парочке.

— Давайте! — радостно воскликнула она, пожав и тряхнув руку сначала одной, потом другой. — Айда со мной на «дорожку»! Места как раз на троих хватит! А Ори будет судить.

«И лечить,» — флегматично подумал я, когда тренажер на пятнадцатой секунде выплюнул обеих «подружек». Алиса, конечно же, сходу врубила максимальную сложность и высокую скорость. Впрочем, к чести Ани и Наташи на втором заходе они продержались куда дольше. А на третьем — еще дольше. А потом пришлось тряхнуть стариной и показать класс мне. После чего внезапно сложившаяся парочка воспылала взять реванш.

В итоге, когда мы покидали жилище Дрейков — Аэлита все же выдернула Игоря Дрейка на разговор — Ильтазар и Косыгина выглядели так, будто все это время кирпичи таскали. Без усиления от Потока!

— Какая же она страшная! — призналась Полночь моей «наложнице». — И эти её домашние игрушки… Она ведь правда по скалы на одной мышечной силе поднимается! И почему нас в Академии этому не учат?

— Жалеют, похоже, — тряхнула головой Аня.

…Синий все так же сидел перед лавочкой, внимательно слушая разговор.

— Да это замаскированные космические пираты, говорю ж тебе! — донеслось до меня. — А та длинная высокая вообще робот-убийца, восставший против своих хозяев и теперь командует всей шайкой! У неё, поди, скелет-то из композитов!

Века идут, но кое-что никогда не меняется. Одни с надеждой смотрят в космос и хотят найти там неизведанное. Другие видят неизведанное в каждом проходящем мимо их дома.