Звездный Поток. Клановец

Глава 6 Интерлюдия: Бен Ферандо. Смотри и учись!

Год 1140 от начала Экспансии

Планета Элитея, столица Ста Миров

После разговора с Корреном, Бен чувствовал себя… странно. Да, пожалуй, именно так — странно. С одной стороны — он был честен с мальчишкой, сказал все, как есть и ничего не утаил, с другой же — у бывшего абордажника оставалось ощущение, что его самого сыграли в темную. Что у встречи с воспитанником имелась иная цель. Которая пока ускользала от понимания.

Дэн что-то задумал. Ферандо знал этого человека со школьной скамьи, считал своим другом, и верил, как самому себе. Но осознавал, что на должности ректора Академии простые честные парни не выживают. Глава самого престижного учебного заведения в Ста Мирах, кузницы элиты вооруженных сил Республики, человек, на котором сосредоточено внимание Больших кланов, не может себе позволить жить с открытым забралом.

Как не может себе позволить пребывать в неведении его ближайший сподвижник. Бен припарковал кар на стоянке главного корпуса и решительно направился к лифту. Настала пора поговорить со старым другом. Более откровенно, чем обычно.

— Дэн, есть разговор… — начал он, коротко постучав в дверь и без паузы войдя в кабинет начальника.

Но закончить фразу не успел, поскольку сидящий за столом ректор тут же замахал рукой. Одновременно показывая этим жестом, чтобы он проходил и молчал. Бен не сразу заметил, что он говорил по комму.

— Да, господин Косыгин, договорились. Жду вас через час. Отлично! — Отключив связь, Дэниел Ли с удовольствием потянулся и уже для вошедшего преподавателя произнес. — Хорошо, что ты пришел. У меня назначена пара встреч с представителями Больших кланов, я бы хотел, чтобы ты присутствовал.

Все, о чем Бен хотел поговорить с ректором моментально вылетело из головы.

— Серьезно? Я — присутствовать при разговоре с представителями Больших кланов? Дэн, ты ни с кем меня не перепутал?

— Ты, наверное, до сих пор представляешь себя рубакой-абордажником, который первым врывается в пролом? Чтобы ветер в лицо, волосы назад?

Вместо ответа Ферандо провел пятерней по короткому ежику уже начавших седеть волос. Как бы говоря — вот эти волосы назад? Это ж какой должен быть ветер!

— Я к тому, что ты ближайший помощник ректора военной Академии Элитеи, — хохотнул Ли. — Чтобы ты там сам о себе не думал. Человек, принимающий непосредственное участие в управлении этой громоздкой и забюрократизированной структурой.

— Что ты задумал? — напрягся бывший абордажник. Никогда ему не нравились такие заходы. Да и друга своего он хорошо знал. Понимал, что далее последует что-то из разряда не очень приятного. Или — очень неприятного.

— Как говорил наш препод по тактике — некогда объяснять. Прыгать надо. Да не хмурься ты так, Бен! Посидишь в сторонке, послушаешь, как умные люди ведут дела, может научишься чему-то полезному. Ну и мнение со стороны составишь. Короче, с минуты на минуту войдет Диего Хот Сервантес, у него, как он сказал, безотлагательный разговор по поводу его сына.

— ВИО-шесть, — хмурясь от понимания, вставил преподаватель по боевым дисциплинам.

— В точку!

— А на кой хрен ты поручил мне формировать список для доукомплектования группы, если сам этим занимаешься?

Дэниел развел руками.

— Я бы и не занимался. Но отец юного Идальго очень просил о встрече. Кто я такой, чтобы отказывать ему?

— Опять ты что-то задумал…

В этот момент в дверь постучали.

— Просто сиди и молчи! — шепнул ректор напоследок. И крикнул: — Входите!

Сам тотчас поднялся и нацепив на лицо радостную улыбку, двинулся встречать гостя.

— Господин Хот! Рад встрече!

Смуглый, сухощавый и подвижный, словно атакующая змея мужчина сверкнул белыми зубами.

— Ректор Ли, спасибо что нашли для меня время!

Бен Ферандо подавил лезущую наружу саркастическую ухмылку и решил следовать инструкциям начальства. То есть, поздоровался с гостем, уселся за дальний край стола, и стал изображать из себя предмет интерьера. За всю получасовую беседу ректора с представителем Большого клана Сервантес не проронив ни одного слова.

А те двое просто соловьями разливались!

Сервантес рассказывал, какой чудесный у него сын, как он участвовал и побеждал во всех детских клановых соревнованиях для одаренных, какая у него страсть к обучению и желание после завершения Академии пойти служить во флот. Другими словами, беззастенчиво сватал парня в ВИО-шесть. Об открывшихся вакансиях в которой, похоже знали все в галактике.

Дэниел в свою очередь проявлял осведомленность об успехах юного Идальго Хота в учебе, прочил ему большое будущее во флоте Республики, но с искренним сожалением сообщал, что группы повышенной опасности полностью заполнены.

В какой-то момент Диего Хот даже вспылил — для Сервантесов это было скорее нормой, чем исключением из правил. Начал на повышенных тонах говорить, что он видит игру ректора насквозь. Особенно, в той ее части, в которой руководитель учебного заведения с потрохами продался Большому клану Ли.

К удивлению Ферандо, на горячечный бред клановца, Дэниел ответил с не меньшей экспрессией. Вскочил, стал размахивать руками, требовать сатисфакции прямо здесь и сейчас. А через минут два этих горячих, как кровь на южном солнце господина, уже жали друг другу руки, заверяя в вечной дружбе и сотрудничестве по любому поводу.

Надо ли говорить, что Ли вписал Идальго Хота в список ВИО-шесть?

— Это чё щас было? — забыв о манерах произнес Бен на родном диалекте окраинной планеты, где вырос, стоило только двери закрыться за представителем Большого клана.

— Психологическая подстройка, метод отзеркаливания, — спокойно ответил ректор, по лицу которого никто бы сейчас не сказал, что пару минут назад он брызгал слюной и грозил Сервантесу самыми страшными карами. — Полезная штука, кстати. Очень помогает в переговорах. А если еще знаешь психологический портрет оппонента…

Заканчивая фразу, Дэн взмахом руки активировал настольный терминал. И Бен уставился на экран, где было открыто несколько файлов. Один из них был посвящен психологической оценке Диега Хот Идальго. А другой так же подробно рассказывал о его сыне Идальго.

— Это что, документы «психов»? — осторожно уточнил бывший абордажник.

Ответ ему не слишком требовался, так как был совершенно очевидным. Но Бен хотел, чтобы Дэн честно ответил. Как к нему попала база данных распущенной службы психологической коррекции, которая, ко всему прочему, еще и была жутко обособленной, только формально ректору подконтрольной. Из-за чего раньше доступа к этим файлам не было ни у преподавателей, ни у самого ректора.

— Ну не пропадать же добру! — широко улыбнулся Ли. — Служба расформирована и больше не мешает работать, но ее наследие очень нам пригодится.

— Это законно, вообще?

— Ну… — без выражения протянул ректор.

— Дэн, какого хрена ты делаешь?

— Послушай, ты же не будешь отрицать, что преподаватели, да и глава Академии, должны знать, какие тараканы водятся в головах наших курсантов. Мы тут как бы профессиональных убийц растим, если забыл! И просто обязаны понимать, где и кого из них может переклинить. И среагировать на опережение. А «психи» никому ни черта не показывали! Писали обтекаемые бумажки на запросы, из которых ни хрена было не понять! И как в таких условиях работать?

— Высокая мотивация достижений, конкурентность, склонность к соревнованию и стремление превзойти других, низкая толерантность к неопределённости, перфекционизм, эмоциональная реактивность…

— Про Идальго читаешь? Да уж, паренек просто ракета!

— И ты решил, что засунуть его в группу к «апасным» — это отличная идея? Да это же гарантированное столкновение с Корреном Талани!

— Корреном Талани Кунгом Ли, — спокойно поправил его ректор.

— Я знаю, как звучит его клановое имя!

— А теперь произнеси его еще раз и на минуточку задумайся…

— Дэн!.. Кварк тебя раздери! Ты что задумал? Это же!..

— Да-да, мой друг. Именно так.

— Так нельзя!

— Давай это чуть позже обсудим, ладно? Клан Полуночи на подходе, — ректор построжел лицом, но под конец все же добавил. — Слово даю — все объясню. И, если ты увидишь это неприемлемым, отменю, невзирая на последствия.

Пришлось Ферандо удовлетвориться этим обещанием. Усесться на свое место, прикинуться ветошью, и слушать, как его друг общается со вторым представителем Большого клана.

Петр Косыгин был классическим представителем клана Полночь. Массивный настолько, что в дверь прошел с осторожностью, чтобы не зацепить плечами косяки. Но без грамма лишнего жира, одни лишь мышцы и тяжелый скелет. Улыбка на его простом грубоватом лице выглядела, как оскал гризли. За миг до того, как этот зверь разорвет вас надвое.

Любезности в нем было также немного, как и лишнего веса.

— Зря вы натянули оценки Наташе, — сказал он глухим басом. — Она лентяйка и тупица, а вы перевели ее на следующий курс.

Бен едва не закашлялся от такой откровенности. Уже того, чтобы обвинить высшее должностное лицо в подлоге учебной ведомости курсанта было достаточно для скандала. Так Косыгин еще и дочь свою обозвал глупой. При посторонних, в общем-то людях.

Впрочем, если он и приукрасил оценку, то не сильно. В прошлом году Ферандо приходилось вести занятия у тогдашнего шестого курса — обычного. И Наташу Косыгину он помнил неплохо. Рассеянная блондинка с хлопающими глазками и полным отсутствием интереса к предметам. Впрочим, переводные экзамены она сдала честно, хотя и прошла по нижнему краю возможного.

Не будь она из Полуночи, учащейся на платной основе, ее бы отчислили. Но одаренный клановец не пойдет во флот по обязательному контракту. Если пожелает служить — его должны принять. Или не принять, если выпускная характеристика плохая, или принять, но на должность какого-нибудь мичмана. Такому не доверят жизни людей и ценное имущество, так что…

— Петр, вы заблуждаетесь! Наташа вовсе не глупая девочка, ее потенциал просто еще не раскрылся, — с приторной улыбкой сообщил ректор.

— Дэниел, не надо мне вешать на уши лапшу! — отрубил Косыгин. — Я знаю свою дочь, и считаю, что она не заслужила перехода на седьмой курс. Ей нужно работать больше. Она ведь до сих пор Ученик, тогда как большинство ее сверстников уже Подмастерья! А кое-кто уже и Мастера получил!

«В этом заведении вообще можно хранить хоть какие-то тайны? — подумал Бен Ферандо. — Публичная библиотека, а не режимный военный вуз!»

Впрочем, лицо его никак не показало текущих в голове мыслей. Неподвижную маску удалось удержать даже после следующей реплики Косыгина.

— Я требую вернуть ее на шестой курс, ректор Ли! Пусть еще раз пройдет программу. Крайне желательно, чтобы на этот раз с нее спрашивали по всей строгости!

— Мы и не миндальничаем с курсантами, Петр. Это военная Академия…

— Еще строже! Засуньте ее в ВИО группу! Надеюсь, там ее мозги наконец встанут на место!

«Они сговорились, что ли!»

— Боюсь, господин Косыгин, вы не понимаете, чего просите, — голос Дэниела стал строже и официальнее. — Группа повышенной опасности не зря носит такое название…

— У меня еще полно детей, — взмах массивной ручищей. — И без надобности те, что не способны принести роду пользу!

— К тому же, группы на шестом курсе полностью укомплектованы…

— А я слышал другое. Что в ВИО-шесть недобор. И она полностью состоит из выходцев клана Ли.

— Там есть также представитель клана Терра и Сервантес, — поджал губы ректор. Всем своим видом показывая, насколько ему неприятно об этом говорить.

— Ну так пусть туда добавится еще и Полночь, — фыркнул здоровяк. — Что для этого нужно сделать? Подписать отказ от ответственности? Закупить новое оборудование для курса? Я хочу, чтобы у моей дочери была возможность стать достойной представительницей рода!

В следующие несколько минут Косыгин и Ли занимались словесной борьбой. И победил в ней клановец. Буквально обезоружил оппонента доводами, выкрутил руки и ушел, довольно насвистывая.

— Есть! — почти шепотом произнес Дэн, вскинув руку в победном жесте.

Бен потер переносицу. Он уже ничего не понимал. Начальник Академии радуется тому, что человек из Большого клана растоптал его, а потом останками вытер пол?

— Ты удивлен, — не спросил, а констатировал школьный товарищ. — Давай-ка я тебе кое-что покажу.

Ректор снова активировал погашенный перед приходом клановца терминал, повернул экран к Бену, и открыл на нем файл Наташи Косыгиной.

«Маскировка компетентности, тенденция скрывать свои способности и достижения, чтобы не выделяться или избежать повышенного внимания. Интеллектуальная недооценка, преднамеренное занижение своих интеллектуальных способностей с целью создать впечатление меньшей компетентности. Когнитивная гибкость, Способность анализировать ситуации с разных точек зрения и применять сложные стратегии для достижения целей, которые могут включать манипулятивное поведение. Стратегическое мышление, способность планировать и действовать с учётом долгосрочных целей и возможных последствий, что может включать манипулятивные тактики».

Когда Бен Ферандо поднял глаза, то увидел, как его собеседник широко улыбается.

— Ну, что скажешь?

— Скажу, что это все словно бы относится к другому человеку, — растерянно произнес бывший абордажник. — Дэн, во имя Потока, объясни, что все это значит?

— Что-что, старина, — вздохнул ректор. — Ничего такого, с чем бы ты еще не сталкивался. Большие кланы хотят прогнуть Академию. Они уже давно доминируют в Республике, и все чаще ведут себя так, будто законы писаны не для них. Хотя сами же когда-то их написали и утвердили! Да тебе-то что это объяснять! Напомнить, почему ты несколько лет жил под именем Борка Рауля?

— Это понятно, — отмахнулся Бен. — Кланы зажрались, но какая тут связь с нашими курсантами? И конкретно — с ВИО-шесть, вокруг которой вся эта стая шакалья носится, как гиена вокруг свежего трупа?

— Самая прямая, друг мой. Самая что ни на есть прямая. Кланы хотят получить нашего паренька. Ори ведь гений, ты не будешь этого отрицать, верно?

— Ну-у, я бы не разбрасывался такими громкими заявлениями…

— Два захваченных пиратских носителя, одна освобожденная от гнили планета, оттоптанные ноги Доминиона — и это только то, что на поверхности лежит. Шаманизм, Зверь Потока, навыки из школы Ведьм, железная рубашка клана Ли и щиты Макира. Он универсал, Бен! Впитывает в себя все, с чем сталкивается. Для него словно бы не существует ограничений пути солнечника, перед которыми пасуют все остальные.

— И ты решил подкинуть ему Сервантеса и Полночь для полного комплекта… Стоп, ты что, серьезно рассчитываешь на то, что он сможет использовать клановые техники?

— И клана Терра, напомню. А почему нет? Кроме того, — Дэниел прокрутил несколько экранов на терминале. — А, вот оно! Кроме того, мой друг, он каким-то образом воздействует на тех, кто идет с ним рядом. Посмотри на его соучеников — они уже вполне осваивают основы клановой техники Ли. Не удивлюсь, если он их еще шаманами сделает.

— Давай дадим ему еще копейный удар Сервантесов и отвод глаз Полуночи! В самом деле, почему нет, Дэн! Подумаешь, если что-то пойдет не так, построим новую Академию, взамен разрушенной!

— Он ответственный паренек.

Экс-абордажник вздохнул, но был вынужден признать, что это утверждение полностью соответствует действительность. Другой бы на месте Коррена Талани уже натянул на макушку корону, и тыкал бы всем вокруг своей исключительностью. Но ни его ученик. Он даже после того, как стал главой рода в Большом Клане не изменился.

— Ну, допустим, — после долгого молчания произнес наконец он. — Ладно. Ты хочешь вырастить универсала. Это понятно — хорошая цель для ректора. Для любого наставника, если уж на то пошло. Но почему именно эти детишки из Сервантесов и Полуночи? Первый однозначно полезет в драку за лидерство, а вторую — если все верно в документах «психов» — и вовсе растят, как будущую главу службы безопасности клана.

— А вот тут нам нужно вернуться к тезису, что я озвучил чуть раньше, — довольно улыбнулся Дэниел Ли. — Большие кланы потеряли берега и ведут себя, будто закон для них не писан…