Звездный Поток. Клановец

Глава 13 Интерлюдия: Бен Ферандо. Игра с ненулевой суммой

Год 1140 от начала Экспансии

Планета Элитея, столица Ста Миров

— … Считаю, что организация выбора на конкурсной основе — наиболее рациональный вариант, — услышал Бен Ферандо, едва дверь в кабинет ректора открылась. — Это не только возможность получить наиболее объективный результат, но и разрыв в рутинном учебном расписании, увеличение интереса к учебе через конкурсный подход и возможность получить полезнейший навык, который точно пригодится в ближайшем и отдаленном будущем!

Аэлита Брин говорила все это спокойно и, одновременно, вдохновенно. Причем какого-то наигрыша не чувствовалось.

— Конечно, в реализации соревнования есть некоторые сложности, — тем временем наставница «апасных» добралась и до минусов. — Надо предварительно научить детей контролировать истечение витальной энергии в определенных пределах. Но это простой навык, его точно освоят все и довольно быстро. Если потребуется, я привлеку свою группу: моим кадетам передача опыта точно по силам.

Бен, дождавшись кивка, вошел в кабинет и сел в стороне от беседующих.

— Очень интересно звучит, — несколько раз кивнул уже Аэлите Дэниел. — Думаю, для шестикурсников — всех шестикурсников, а не только группы ВИО-шесть — возможность получить новый опыт будет весьма полезна. Разумеется, мы сначала опробуем прием на себе, чтобы лично, своим примером гарантировать родителям детей его безопасность при соблюдении необходимых условий. Бен, займись-ка этим новым приемом, пожалуй. Потом меня научишь.

Что называется, ничего не сделал, только вошел. У «правой руки» ректора на языке крутились всякие плохие и очень плохие слова для ответа начальству, но он из себя выдавил вполне цензурный вопрос.

— Что, прямо сейчас?

— Почему бы и нет, если товарищ Брин согласна? Вряд ли у тебя это займет много времени. Не курсант уже.

— Согласна, — подтвердила Аэлита.

Посмотрев, какой из медитационных залов в главном корпусе свободен, Ферандо своей преподавательской властью забронировал его до завтрашнего утра. И привел туда наставницу «апасных». То еще «свидание». Но чему бывший абордажник кроме всего прочего научился в армии — без подсказок понимать, когда можно кричать «какого хрена⁈», а когда — засунуть свое мнение куда подальше и брать под козырек. Другое дело, что Брин в этом смысле ему была никто.

— О каком приеме вообще шла речь? — прозвучало грубовато, ну и пусть. В конце концов, это ее, а не его инициатива. Вот и пусть она ее и… озвучивает.

— Активация способности нашего мозга к быстрому запоминанию информации, — отозвалась Аэлита как ни в чем не бывало. — У меня на родине этому воздействию присвоено название «Мнемоническая стимуляция». Позвольте…

Брин мимолетно поморщилась и предложила:

— Давай на «ты»?

— Давай, — односложно ответил Бен.

Впрочим, то ли опыт помог, то ли восходящие потоки витальной энергии, пронизывающие всю башню снизу доверху благодаря хитроумной системе улиц кампуса — у него действительно получилось сделать то, что ему показала товарищ высший социал. Почти сразу и несмотря на плохо скрываемый скепсис.

Надо отдать наставнице «апасных» должное: она ни словом, ни жестом не показала, что её как-то задевает плохо скрываемая грубость мужчины. Разве что в качестве своеобразной «ответочки» скормила ему путеводитель по достопримечательностям планет Вечной Пятерки. С красивейшими трехмерными фотографиями и полным описанием, которое он запомнил чуть ли не наизусть. Вот нашла чем ему память забивать! Она же не резиновая!

— Как видишь, все безопасно, — подвела черту Брин. И пригласила. — Прилетай к нам для обмена опытом. Вживую все эти места еще более потрясающие!

Архитектурные шедевры, уютные или наоборот — величественные природные локации, лишь слегка упорядоченные человеком, так и стояли перед глазами. Стоило сосредоточится на одном из образов, как чуть ли не перед глазами начинали бежать строки:

«Плачущие Облака Элиона» — над бескрайними фиолетовыми степями третьей планеты системы парят гигантские геоактивные облака — полупрозрачные, переливающиеся структуры, напоминающие обычные серебристые облака, но в тысячу раз массивнее. Каждое утро они «плачут» алмазной пылью: кристаллы застывшего гелия и метана, подсвеченные солнцем, медленно опускаются на землю, покрывая её мерцающим ковром. Ветер собирает эти кристаллы в звонкие дюны, чей шелест слышен за километры. Когда-то здесь был…'

'Пульсар мне в зад! — чуть не выругался экс-абодажник. Обескураженный эффективностью мнемонического сеанса и, одновременно, простотой техники. Но нашел в себе силы ответить: — Спасибо, я подумаю…

Неожиданно для себя, он ответил улыбкой на улыбку Аэлиты. Но тут вспомнил, что ему предстоит неприятный разговор с одним ушлым типом, не любящим отвечать на прямые вопросы. И улыбка быстро увяла.

— Как впечатления?

— Какого лысого кварка, Дэн⁈

Разумеется, боевой товарищ, друг, а теперь еще и командир до сих пор не покинул свое рабочее место. Ради разнообразия ректор не разбирал «бумажки» на проекционном экране, а вполне себе спокойно пил чай.

— Неужели сам не понял? — удивился Ли, к клану Ли отношения не имеющий.

— Понял что? Что Брин пришла предлагать некий конкурс на скоростное заучивание «Мнемонической стимуляции», причем всем шестым курсом разом — и тебе эта идея почему-то понравилась?

— Почему бы и не повысить успеваемость, если мне это вообще ничего не будет стоить? — поиграл бровями хозяин кабинета. Потом сощурился, даже наклонил к плечу голову. — Что, ты реально спросил не спросил Аэлиту, зачем? Ну даешь!

— Ты. Мне. Скажи, — едва сдерживаясь, чтобы не начать давить голосом, ответил Ферандо.

— Все просто, — взял чашку в руки ректор. — Призом маленького конкурса будет… Да ты бери чашку и наливай себе, зря, что ли старался, заваривал? Так вот — призом будет обучение вместе с «апасными» в одной группе. Там как раз два места осталось.

— И ты спустил такой самоуправство? — недоверчиво глянул поверх чашки Ферандо. — У тебя ж на ВИО-шесть были планы внутри планов внутри планов. Настолько важные, что с Большой Девяткой заигрывать не побоялся.

Тут Дэниел весело захохотал, даже чай пришлось отставить, чтобы не пролить.

— Планы есть, — согласился глава Академии, чуть успокоившись. — Только почему — «не побоялся»? Для нас с тобой эта маленькая игра только на пользу! Куда бы она не свернула. Чего, скажи, боятся?

— Что твои… маневры, — не сразу нашел нужное слово Ферандо. — Поймут и поставят на вид?

— Какие маневры? — даже выставил руки перед собой Дэн. — С конкурсом — даже не моя инициатива!

— Да? Да угадаю, Брин? — фыркнул бывший призовой охотник.

— Нет, Ори, — в тон подчиненному отозвался ректор. — Не веришь? Вот, гляди на запись.

На фрагменте, где представитель Вечной Пятерки заявила, что идея отличная, и она прямо сейчас идет к ректору, чтобы ее обговорить, Бен Ферандо не удержался и влепил пятерню в лицо. Заметив сквозь растопыренные пальцы, как старый друг удовлетворенно улыбается.

— Как, Дэн⁈ Ну вот как у него это выходит? — покачал головой преподаватель боевки, когда запись закончилась. — Он же крутит собственным наставником, как хочет!

— Во-первых, твой подопечный предложил не абы что, а то, что и самой Аэлите по вкусу, — объяснил Ли. — Ей, как ни странно, тоже не очень хочется погружаться во всю эту возню с детишками Больших кланов. Во-вторых, в глазах Брин Ори первооткрыватель нового разумного вида… Да, я понимаю, что чисто технически это и не так, но тем не менее. И в сумме наша высшая социалка весьма благодарна Коррену Талани Кунгу Ли, а потому легко согласилась продавить через меня его идею. Прекрасно, заметь, понимая, что мальчишка решает свои вопросы.

— И ты поддался, — заключил Бен.

— Почему нет, если это только нам всем на пользу? Включая саму Академию. Тебе знакомо понятие «игра с ненулевой суммой»?

— Слышал что-то такое… — без всякой уверенности в голосе произнес учитель.

— Если совсем простыми словами, это ситуация, в которой участники могут выиграть вместе, хотя играет каждый в своих интересах. Ты же с агропланеты родом, да? Ну вот, что будет, если два фермера будут строить каналы, а не воровать воду друг у друга? Урожай будет богаче у обоих!

Преподаватель «боевки» честно задумался. Но в голову вместо умных мыслей лезло «да пошло оно все!» — и Ферандо сдался.

— Каким образом? — устало спросил он. — Применительно к Академии, пожалуйста, без фермеров.

— Как ты сам знаешь, клановое воспитание и образование считается элитным, — отсалютовал чашкой другу ректор. — Никто даже и думает оспаривать это утверждение. Дети из Большой Девятки приходят в Академию более подготовленными и лучше мотивированными, чем дети обычных родителей. Но посмотри на пятерку Кунгов: четверо из них попали в клан Ли всего полгода назад. И что? Где превосходство урожденных клановцев? Особенно показательно Сервантес облажался — но и у Полночи с Террой не сказать, чтобы были особые успехи в учебе.

Дэниел с удовольствием отхлебнул и поставил чашку на столик.

— Теперь Брин устраивает конкурс на два последних места в группе. Как думаешь, Бен: пройдут его клановцы-претенденты?

— Пройдут те, у кого склонность к относительно тонким манипуляциям энергии Потока, — тут экс-призовой охотник нахмурился. — Кланы уже тысячу лет бьются над тем, чтобы следующее поколение могло вложить в клановый прием как можно больше силы.

— Вот ты и ответил, — растянул губы в змеиной улыбке ректор. — Я так и скажу клановым родителям, очень желающим запихать своих отпрысков к «апасным», что соревнование за места выявит самых достойных. Ведь кто ж может быть достойнее их детей, верно? Практически между собой соревноваться будут, хех! И без моего прямого вмешательства. Ну а когда состязание покажет иное — честно разведу руками. Мы ведь сделали для них все, что смогли. Это они не шмогли.

— И каждый такой случай поднимает престиж Академии и уменьшает престиж Больших кланов, — эхом повторил Ферандо то, что уже слышал от своего босса. — Что будет положительно сказываться на автономности нашего учебного заведения от других политических сил…

— Как я и сказал: ситуация беспроигрышная, — ухмыльнулся Дэниел Ли.

— Погоди-погоди, — бывшего абордажника вдруг посетила вообще-то давно напрашивающаяся мысль. — Если престиж Академии Элитеи возрастет, то и клановые родители будут отправлять к нам больше детей!

— Больше финансирования, больше сильных кадетов и меньше подонков, сумевших доучится до звания офицера, типа того, от которого ты пострадал, — довольно перечислил Дэн.

— И меньше свободы? — скептически уточнил мастер-учитель.

— И больше свободы, — откровенно развеселился хозяин кабинета. — Ведь место, где сходятся интересы нескольких Больших кланов должно быть максимально независимым и нейтральным к каждому кадету. В обратном случае и до клановой войны, и последующего распада Ста Миров станет недалеко.

— Другими словами, они сами обеспечат нейтралитет. Своими силами…

— Гениально, не более того!

Несколько минут мужчины молчали. Бен укладывал в голове новые вводные и пытался понять, когда его боевой товарищ, этот отчаянный и неунывающий рубака, успел стать таким прожженным интриганом. Дэниел Ли же в это время заваривал новую порцию чая. И что-то довольно мурлыкал под нос.

— То есть у Ори, считай, карт-бланш на его фирменные выходки? — после затянувшейся паузы вздохнул Бен.

— Пока он побеждает и выживает — да, — жестко подтвердил ректор. — Парню, к слову, тоже такая тренировка полезна. Он ведь теперь не просто свой собственный мальчик, а глава семьи в Большом клане. Пусть тренируется в условно безопасных условиях. Говорю же — выгода для всех!

— Ладно, последний вопрос, — решил до конца прояснить мастер-учитель. — Почему ты меня заставил этот «Мнемонический буст» или как его там выучить?

— Кроме того, что я тебе доверяю и потому что ты теперь сам можешь научить хоть кадетов, хоть преподавателей? — невинно спросил Дэн. — Да потому, что ты, задница ленивая, обещал мне показать прогресс на пути к рангу Гранд! И где? Хоть так, может, расшевелю!

Конечно же ответственным за проведение соревнования друг Ли назначил Бена. Кто б сомневался. Впрочем, бывший абордажник быстро сообразил: у Брин большой опыт организации таких мероприятий благодаря специфическому школьному образованию Великой Пятерки. И просто последовал полученным советам, с незначительными коррективами. В конце концов чем он хуже Дэниела, загребающего жар чужими руками?

Такое распределение труда пошло мероприятию на пользу: вместо скучного массового урока «апасные» разыграли целое шоу для однокурсников, сначала запоминая, например, учебник по физике — а потом свободно пересказывая названные из зала странички! Надо ли сказать, что овладеть мнемоническим приемом захотели абсолютно все, включая дежурных преподавателей, собранных для пущего контроля события?

Причем таймер собственно состязания запустили только после того, как все ученики смогли без запинки продемонстрировать истечение витальной энергии из собственных рук с требуемой безопасной мощностью. Дальше час напряженного сопения из без малого тысячи кадетских носов… и пять победных воплей! Смогли! Успели!

И — ни одного кланового ребенка, как и ожидалось. Первые двое получили оговоренный суперприз, остальным достались «утешительные» награды. И само знание о возможности быстрого запоминания — только тренируйся, и уже без спешки освоишь прием. Н-да. Только тренируйся…

…Вечер суматошного дня Ферандо встретил на тренировочном полигоне, выделенном для неформальных занятий «апасных». Как ни крути, командир прав: не стараясь, грандом не стать. И он старался, чередуя медитации с отработкой сложных приемов. Пока после очередной медитации он не очнулся с кошкой, спящей на его коленях. Серой такой, в полоску. Которые, полоски, в смысле, почему-то отливали зеленым. Свет, что ли, так падает?

— Ну привет, — вторженка не пожелала просыпаться. Столкнуть наглое животное тоже оказалось не так-то просто: стоило положить на спину пушистой руки — и та оглушительно замурчала. Да что ты будешь делать!

— Животное, мне тренироваться надо, — воззвал к совести четвероногой экс-абордажник. — А я для тебя, поверь, плохая подставка.

— Мур, му-ур! — у шерстяной явно было другое мнение.

— Я по хорошему предлагал освободить мои ноги, — машинально гладя кошку по спинке, со вздохом пригрозил будущий гранд. — Ты не мой босс, так что я вполне могу тебя согнать.

Кошка подняла голову и едва приоткрыла один глаз, насмешливо посмотрев на человека. А Бен подумал, что пушистую придется выдворять с полигона, а то и вовсе вызывать санитарную службу: откуда она вообще тут взялась? От кого-то из преподавателей слиняла, очевидно. Может, лучше воспользоваться обстоятельствами — и войти в медитацию еще раз? Глядишь, свалит туда откуда взялась. Если так подумать — вот эти вот успокаивающие «мур, мур» только в тему для перехода в транс.

В этот раз погружение в себя чем-то отличалось от обычного. Словно кто-то помогал формировать течение энергий и исправлял ошибки, что Ферандо даже не замечал. Так просто же! Эх, только ведь собственно часть, касающаяся Потока — это далеко не все. Со своей профессией нужно сдать экзамен на старшего офицера у аккредитованной военной комиссии для окончального признания ступени грандмастера. А это буквально терабайты разборов былых сражений, ТТХ техники и кораблей и многое, многое другое. И читать-смотреть все это некогда… Только если не воспользоваться мнемометодикой Вечной Пятерки!

Бывший призовой охотник аж подскочил и не сразу сообразил, что кошки и след простыл. Да и вообще, ночь уже вступает в свои права. А меж тем мурлыка успокоила и отвлекла его от мыслей по работе настолько, что мастер-учитель смог скинуть шоры, навязанные темпом жизни и все хорошо обдумать.

— С меня миска самого лучшего кошачьего лакомства, что продают в зоомагазинах! — в темноту произнес он. Но темнота, разумеется, не ответила.