Звездный Поток. Клановец

Глава 22 Интерлюдия: Дэниел Ли. Хитрая обезьяна побеждает

Год 1140 от начала Экспансии

Планета Элитея, столица Ста Миров

Помещение предназначалось для ожидания. Небольшое, около двадцати квадратных метров, но на удивление уютное. Несколько кресел, мягкий диван, картины на стенах и даже инсталляция в виде камина, в котором бился почти не отличимый от настоящего голографический огонь. А еще здесь было тихо. Очень тихо. Даже не скажешь, что снаружи бурлит жизнь самого беспокойного в Ста Мирах и никогда не прекращающего работать чиновничьего органа — Парламента Республики.

За его стенами, в коридорах этого человеческого улья, тысячи людей были заняты своими ежедневными, несомненно, важными делами. Бегали, ходили, проводили совещания, устраивали беседы, читали с планшетов, о чем-то спорили или перекусывали во множестве расположенных по территории кафе.

Большая их часть даже не догадывалась о том, насколько важное событие должно было произойти в этих стенах сегодня. И, скорее всего, никогда о нем не узнают.

А вот два человека, сидящие в удобных креслах комнаты ожидания, прекрасно знали и понимали. Ждали его с нетерпением, но проявляли эмоции по разному.

Высокий импозантный мужчина с проседью в длинных, собранных в хвост на затылке волосах и постоянным намеком на улыбку на лице, только что разлил по чашкам чай, и готовился попробовать ароматный напиток.

Его сосед в сторону чашек даже не смотрел. Очень высокий, худой и какой-то нескладный, что бросалось в глаза даже когда он сидел, с огненно-красными волосами, среди которых выделялась белая прядка, нахохлившись смотрел прямо перед собой. На его лице застыло выражение недовольства.

— Не могу поверить, что ты уговорил меня на это, Дэниел, — проворчал он негромко. — Такого никто никогда не делал… Во имя Потока — политика! Чем я думал, вообще?

— Прошу, успокойся, Рерис, — на ректора Академии ворчание спутника не произвело никакого впечатления. Он неторопливо поднес чашку к губам и сделал крохотный глоток. — Какой у нас был выбор?

— Да я понимаю… Но все равно.

— Ты мне лучше другой скажи. Того Зверя — волка — так и не смогли обнаружить?

— Ты ведь прекрасно знаешь, что нет, — фыркнул Рерис. — У тебя прямой контакт с инквизиторами из СБ.

— Я спрашивал про твои возможности, а не их, — тонко улыбнулся Дэниел.

— Нет, дети Потока, из тех, с кем я держу связь, не смогли помочь в его поисках. Но несомненно, что он не из местных. Гастролер, причем не очень-то и сильный.

— Правда? — ректор Ли искренне удивился. — А мне инквизиторы сказали совсем другое. Да из рапорта ВИО-шесть это буквально следовало. Сильный, разумный, легко ушел от преследования…

Красноголовый мужчина откинулся на спинку кресла. На его губах возникла улыбка легкого превосходства. Во время разговора он немного расслабился. Чего, собственно, Дэниел и добивался.

— Детишкам простительно не понимать истинную силу Зверя, — лекторским тоном произнес он. — Да, выглядел Волк могучим и, возможно, действительно обладает собственным разумом. Но говорил за него Шаман. Смотрел его глазами и оценивал ситуацию. И он же его увел, едва осознал, что справится с нашими воспитанниками не сможет.

— Вот как? — немного озадачился ректор.

Он-то сам Шаманом не был, и о Зверях Потока знал не слишком много. Гораздо больше, чем многие в Республике, но лишь потому, что Рерис ему об этом рассказывал. Как главе Академии. Но при этом далеко не все — Хранитель Храма был тем еще тихушником.

— Именно так! — Рерис со значением воздел палец к потолку. — Скорее всего Волк — отожравшаяся на жертвах тварь…

Тут он встрепенулся, сообразив, что сказал больше, чем собирался, и замолчал.

Дэниел вздохнул — вот так всегда! Каждое слово приходится тянуть клещами. И вроде его собеседник понимает надежность союзника, но никак не может побороть природную скрытность.

— А его Шаман? — толкнул он очередной пробный шар.

— Деланый, — неохотно ответил красноголовый. — Как и сам Зверь. С высокой степенью вероятности — из питомника на Фортуне. На Элитее недавно, иначе бы так глупо не подставился. Сейчас, если у него есть хоть капелька мозгов, он залег на дно, и вряд ли появится в ближайшие несколько месяцев.

— А раньше об этом ты не мог сказать? — без возмущения, но с легкой укоризной, уточнил ректор.

— Ты не спрашивал, — дернул плечом Рерис. Некоторое время выдерживал взгляд собеседника. — Что? Ну пойми же, Дэниел, мне очень непросто с тобой откровенничать! Да, я уже убедился в твоей надежности, и в твоих по-настоящему добрых намерениях в отношении нашего воспитанника, но нельзя же просто взять и отказаться от складывавшихся сотни лет привычек? Путь Шаманов — для Шаманов. И такие как я обычно не рассказывают о них другим.

— Инквизиторов же консультируешь, — упрекнул его ректор.

— Со службой у меня договор. Инквизиторы уничтожают опасных тварей, я рассказываю, как с ними можно справится. Они взамен привозят тех, кто еще не встал на путь зла, чтобы я мог о них позаботиться. Вырастить…

— Найти Шамана?

— Это не так работает! — чуть ли не подскочил с кресла Рерис. — Никто никому никого не подбирает! Только эти идиоты из питомника на Фортуне и им подобные! Настоящее слияние должно происходить естественно! Это акт дружбы и высочайшего доверия с обеих сторон, а не какая-то сделка! Я лишь забочусь о детях Потока, а найдут они потом партнера или нет — не имеет значения! Храм — не питомник!

— Я понял, понял! — Дэниелу даже пришлось руки поднять, призывая собеседника успокоиться. — Не кипятись! Этого, как и многого другого, я не знал.

— С тобой я об этом говорю лишь потому, что сложилась такая ситуация! — все еще на повышенных тонах отозвался красноголовый. — Если бы не эти идиотские человеческие интриги в самом сердце Республики, я бы и дальше молчал.

— Что ж, спасибо бардаку во флоте, за то, что я стал чуточку осведомленнее… — почти под нос хмыкнул ректор Ли. И громче, добавил. — И благодаря твоей помощи, Рерис, мы сможем с ним разобраться.

— Да уж надеюсь! — фыркнул тот. — Чуть не загубили одного из самых перспективных Шаманов своего поколения, вояки хреновы! — тут он повернулся в сторону Дэниэля с подозрением во взгляде. — А ты ведь знал, что такое возможно?

— Если ты говоришь о том, что по результатам поездки группы «апасных» на лунную базу, отдельные представители флота запустят очередной виток ведомственной борьбы с ЭсБэ, привлекут к делу психологическую службу, а какие-то наемники, воспользовавшись выходом нужных им детей в город, решат исполнить черт знает когда объявленный контракт на похищение, то нет. Конечно же не знал.

Подозрений в глазах Рериса меньше не стало.

— Но предполагал, что такое возможно?

Ректор Ли расхохотался.

— Ты из меня всеведущего кукловода не делай, пожалуйста. Я живу не так долго, как ты. Как, по-твоему, можно было предсказать такую цепь событий? Свое мнение по этому поводу я тебе уже говорил. К ситуации привел бедлам, длящийся уже многие годы. Служба Безопасности, группы интересантов из командования флота, Большие кланы — все хотят вырвать для себя кусок повкуснее, а об общем деле думают в последнюю очередь. Если вообще о нем вспоминают.

— Тем не менее, из ситуации ты выжал максимум. И повернул ее к своей пользе.

Дэниел лишь плечами пожал.

— И что? Ты думаешь мне все происходящее нравилось? Да я когда занял пост главы Академии чуть не поседел. Постоянное лавирование между разных групп вместо того, чтобы создавать условия для обучения будущих офицеров флота и ЭсБэ — по-твоему, это то, о чем я мечтал? — по мере того, как мужчина говорил, его голос становился все более громким и страстным. — А «психов» вспомни! Если бы не тот случай с похищением, мне бы еще несколько лет пришлось работать с ними! Так что, да, Рерис! Я использовал ситуацию. И тогда, и сейчас! И снова это сделаю, если придется. Чтобы добиться главной своей цели — снова сделать Академию главным военным училищем Республики. Из стен которой будут выходить не карьеристы, взяточники и клановые дельцы, а настоящие патриоты! Ты этими вопросами свою голову, конечно же не забиваешь, но на сегодня Сто Миров обладают лишь тенью своего прежнего могущества. Пока обороноспособность флота еще сильна, но что будет через пятьдесят лет, а? Когда у руля встанут те, кого мы выучили? Это очень сильно зависит от того, КАК мы это сделаем!

Слушающий его красноголовый мужчина под конец хмыкнул.

— Прекрасная речь, Дэниел, — совершенно серьезно сказал он. — Вот этой своей искренностью и желанием изменить сложившийся порядок вещей, ты и заслужил мое доверие.

— Это была репетиция выступления в Парламенте, — хохотнул ректор, вновь возвращаясь к своей обычной манере поведения. Глянул на панель с часами над дверью. — Которая начнется уже вот-вот…

Словно услышав его последнюю фразу, в комнату ожидания вошел молодой человек в сером комбинезоне здешнего обслуживающего персонала.

— Господин Ли, господин Анкх, нам пора, — сказал он. — Заседание особого комитета Парламента Республики начнется через десять минут. Позвольте мне проводить вас.

Сопровождающий вывел их в ту часть здания Парламента, куда простым смертным было не попасть. Провел по длинному тихому коридору, устланному мягким ковром, поглощающим шаги. Словно подчеркивая силу традиций, стены здесь были отделаны не современными материалами, а настоящим тёмным деревом. С потолка лился мягкий, приглушённый свет.

Молодой человек остановился перед массивной дверью из полированного чёрного камня. Равномерно-матовой, но только на первый взгляд. Если присмотреться, то становилось заметной тончайшая резьба, складывающаяся в схематическую звёздную карта Республики.

— Вас ожидают, — он отступил в сторону.

Дверь бесшумно отъехала в сторону, открывая взору огромный круглый зал, построенный в виде классического амфитеатра. Под куполообразным потолком, на котором мерцала проекция текущего звёздного неба над Элитеей, сидели более сотни человек. Здесь были представители всех Девяти Больших Кланов, Службы Безопасности, флота и гражданские чиновники высокого ранга. Кого-то из них ректор Ли знал лично, с кем-то был знаком заочно, а многих видел впервые.

Что не удивительно — управляющий делами звездной республики орган был огромен. Высшая Палата, Низшая, множество комитетов, ведомств, отделов — сегодня здесь собрались все, кто мог принимать решения.

Звуки растворялись в огромном помещении. И несмотря на то, что до появления двух запланированных докладчиков люди разговаривали друг с другом, возникало ощущение полной тишины.

«Ну что же, малыш Дэни, — хмыкнул про себя глава Академии. — Вот и настал твой звездный час! От сегодняшнего выступления зависит очень многое. Как бы даже не все».

Рерис, следуя заранее оговорённому плану, молча направился к рядам для приглашённых экспертов и занял место в конце, стараясь быть как можно менее заметным. Это ему, разумеется, не удавалось — его яркая внешность заставляла многих делегатов смотреть на него с нескрываемым любопытством.

Сам же ректор Ли твёрдым шагом прошёл к центральной трибуне из того же матового чёрного камня, что и двери. Он положил на неё ладони, окинул зал взглядом и начал говорить. Его голос, усиленный встроенной в камень акустической системы без труда разлетался по залу, достигая самых дальних его уголков.

— Уважаемые члены Парламента, — начал он. — Мой доклад, который вы согласились заслушать в экстренном порядке, называется «Угрозы и вызовы ближайшего столетия». И многие из вас, вероятно, считают, что речь пойдет о неких гипотетических предсказаниях. Это не так. Мой доклад опирается на множество разрозненных фактов, которые, будучи собраны воедино, неоспоримо доказывают, что трещина в фундаменте Республики уже существует. Поэтому со всем уважением прошу вас отнестись к моим словам со всем вниманием. А я, с вашего позволения, приступлю.

В течение следующего часа Дэниел Ли скупо и по-военному лаконично, доносил до собравшихся мысли о том, что безопасность Республики находится под угрозой. В финале он упомянул и о нескольких эпизодах, которые произошли с его курсантами. Включая последний из них, случившийся в госпитале Вооруженных сил.

Он не называл имен — члены Парламента обладали возможность самостоятельно поднять всю сопутствующую информацию, чем многие и занимались прямо во время заседания. Ректор лишь очерчивал контуры настоящего времени, которое в развитии способно уничтожить будущее.

Слушали его действительно очень внимательно. Если в самом начале доклада Дэниел видел поднятыми лишь треть голов собравшихся, то сейчас все не сводили взглядов с выступающего. И эти взгляды становились все напряженнее.

— Один из ключей сохранения нашего оборонительного потенциала — Академия, — перешел он к выводам. — Элитное военное образовательное учреждение для одаренных, уже многие годы поставляющее во флот, Службу Безопасности и клановые структуры кадры. Людей, которые решают самые сложные, самые опасные проблемы в Республике. Часть из них со временем занимают высшие командные должности. Не ошибусь, если скажу, что присутствующие здесь представители военных структур в большинстве своем обучались на Элитее. И именно Академия, точнее, сложившаяся практика борьбы за лучшие кадры, а также забюрократизированная и неэффективная система управления ею самой, зависимость от множества интересантов из самых разных ведомств, станет — подчеркну, не может стать, а именно станет! — тем фактором, который и приведет Республику к краху.

Ректор Ли взял паузу, оглядев собравшихся. Большинство из них продолжали внимательно слушать, ожидая финального вывода. Но некоторые уже поняли к чему он подводил все это время. И среди них было довольно много тех, кому выводы главы Академии не нравились. Вот только поделать с этим они уже ничего не могли.

— В качестве одной из мер, я предлагаю дать Военной Академии Элитеи особый статус. Свободный от любого влияния крупных игроков. Сознавая, что абсолютной свободы не существует, а также те опасения, которые неизбежно появятся после подобного, я, кроме того, предлагаю и систему, которая позволит полностью контролировать учебное заведение, но вместе с тем выведет его из под удара большинства интересантов. Как действующий ректор Академии, я предлагаю создание Координационного Совета, в котором каждая из заинтересованных сторон получит один голос. Всего их будет пять.

В полной тишине он озвучил первых четыре стороны. Один голос в Совете должен быть отдан Большим кланам, а там уж они сами между собой разбираются, как его использовать. Второй получит Служба Безопасности Республики. Третий — флот. Четвертый останется у ректора Академии.

— Пятый голос, который может стать решающим в любом виде споров в будущем, я предлагаю отдать Хранителю Храма. Зверю Потока, которого невозможно подкупить или каким-то иным образом перетащить на свою сторону. Сейчас я передаю слово ему — Стунию.

И в ставшей совершенно оглушительной тишине, ректор Ли вышел из-за трибуны. Наблюдая с едва заметной улыбкой — а он сумел их огорошить! — как со своего места поднимается и идет к месту докладчика нескладный худой мужчина с ярко-красными волосами.

Прежде чем начать говорить, он кое-что сделал. Людской облик Рериса Анкха дрогнул, стал прозрачным, как мираж в летнюю жару, и вместо него всем собравшимся предстал величественный, исполинских размеров красный Филин. Его округлые, бездонные, помнящие еще Исход с Прародины глаза, медленно, не мигая, обвели сидящих в зале. В этом взгляде не было ни угрозы, ни вызова — лишь спокойное, всеобъемлющее знание и безмятежная мощь. Он простоял так несколько секунд, воплощенная тишина и невозмутимость, а затем также плавно и бесшумно, словно тая в воздухе, вновь обрел человеческий облик.

— Понимаю ваше недоумение, — произнес он, и его голос, тихий и негромкий, достигал самого дальнего уголка зала. — Скажи мне кто-то пару тысяч лет назад, что Зверь Потока будет выступать перед управляющим органом человеческого государства, я бы, наверное, посмеялся. Но ректор Ли прав — сложившаяся ситуация требует мудрого решения. И найдено оно может быть только общим согласием. Четыре голоса, чтобы управлять. И один — мой, чтобы хранить память. Ваши жизни, даже тех, чье сродство с Потоком позволяет жить века, коротки и изменчивы. Вы часто забываете то, что следует помнить. Я же остаюсь. Я стану вашей живой, нерушимой памятью. Хранителем сути договора, заключенного здесь сегодня. И гарантом того, что слова, сказанные сейчас, и решения, принятые в этом зале, не будут извращены временем или забыты под грузом новых распрей.

В этот момент по залу прошла волна — не грубая и сокрушительная, а глубокая, бархатистая и невероятно плотная. Её ощутил каждый одаренный, да и обычные люди почувствовали необъяснимый трепет соприкосновения с чем-то грандиозным и вечным. Это была не угроза, а напоминание. Напоминание о силе, пронзающей всю галактику. На фоне которой меркли сиюминутные амбиции и политические игры. Это был словно бы сам Поток во всей его мощи — не разрушительной, а созидающей и хранящей.

— Вопросы, пожалуйста? — Дэниел Ли снова подошел к трибуне.

Ему не требовалось вглядываться в лица, чтобы понять: он победил. Собственно, победил еще тогда, когда уговорил красного филина себе помочь. Оставалось лишь поставить финальную точку — вот этим вот выступлением. И она поставлена. Будет совещание, потом голосование за создание специальной комиссии — которое, конечно же, пройдет большинством голосов. Раз уж старейший Хранитель высказался за. И все: с этого момента уже никто посторонний не сможет свободно вмешаться во внутриакадемические дела! Даже если у него штаны с лампасами или высокое положение в Большом клане. Фух! Будто гору сдвинул на собственном горбу.