Звездный Поток. Клановец

Глава 14 Новички

Год 1140 от начала Экспансии

Планета Элитея, столица Ста Миров

Не сказать, что я прямо вот радовался, когда в соревновании, устроенном Аэлитой Бринн первые места заняли вовсе не клановые воспитанники…

— В смысле, не радовался!.. — прилетело лениво-возмущенное от Красного.

— Но такой результат меня полностью устроил! — с нажимом подумал я, представляя, как глажу наглого фамильяра против шерсти.

— Какой бесчестный прием! — Ра фыркнул и демонстративно «отключился».

Ладно, радовался. Было, чего уж греха таить. В конце концов, ради этого и предложил высшей социалке схему, при которой представители Больших кланов практически гарантированно пролетали мимо «шестой-апасной». Все-таки, это я успел заметить уже из общения с Сервантесом и Полуночью, да и Терра тоже, воспитывали там детишек в традициях «больше-выше-сильнее». Про тонкий контроль никто даже не заморачивался…

Клан Ли в этом плане, как я сейчас только начал понимать — отличался куда более живым и не зашоренным мышлением. Видимо это было связано с выбранным путем Монаха, в который навыки Солнечника вплетались как умения поддержки. А в боевых искусствах, как известно, для победы над равным или сильнейшим противником надо понять оппонента и подстроится.

Поэтому претенденты из Больших Кланов, среди которых Ли не было, с самого начала обречены были на проигрышные позиции в соревнованиях Брин. Все они безнадежно отстали от пятерых справившихся, и совсем уж сильно от двух наших новеньких: Душнилы и Заучки. То есть, Зандера Волоковски и Дебры Нокс, конечно же. Которые первыми освоили прием мнемонического запоминания, были переведены в «апасные» и с самого утра единственного выходного дня — Аэлита посчитала, что это нужно сделать, чтобы у ребят было время влиться в коллектив — выносили мне мозг.

Не только мне, если быть честным. Анасдея волком смотрела на пополнение, а мне через мост разумов кидала предложения одно другого живодернее. Мол, а давай я «забуду» закрыть кран на кухне, где мы сейчас сидели, она зальет пол, а ты случайно «покажешь», как зажигаешь шаровую молнию? Поправил её, что нужно чем-то засолить воду для улучшения электропроводности — и похвалил за применение знаний физики в борьбе с ближним своим.

Шая с Джаром временно отсутствовали, отправившись погулять, Цзан уселся в своей комнате медитировать и запретил ему мешать, а остальные вынужденно терпели словесное недержание новичков в ожидании моих булочек. На готовку которых меня подначила свалившая командирша «апасных», между прочим! Кстати говоря, накормить досыта десять прожорливых десятилеток — не такое уж простое дело. Нужна гора еды! Так что уйти от теста я не мог, тем более взялся размешивать его руками для пущего вкуса. Пришлось страдать — вместе с теми, кто алчал в числе первых вгрызться в сдобный горячий бок.

Почему страдать? А вот почему:

— А ты сколько уже книг запомнила, после того, как мнемотехнику выучила? — спрашивала мелкая, похожая на мультяшную белку Дебра у насупившейся от постоянных вопросов Ильтазар. И не дожидаясь ответа: — Я семнадцать! Сегодня вот собиралась еще полностью выучить учебник по квантовой физике за седьмой курс.

Или.

— Мало ты тесту дал настояться, — нудно, вроде бы даже не ко мне лично обращаясь, гудел откуда-то слева Зандер. — Я читал, что после замешивания, ему нужно дать сорок пять минут, тогда сдоба будет более пышной.

И так без остановки. Раз за разом. По кругу. Нет, я все понимаю, они новенькие, хотят побыстрее влится в коллектив, не совсем понимают, как это сделать и поэтому ведут себя довольно глупо. Но, кварк мне в задницу, как говорит Бен Ферандо, думая, что его никто не слышит — может лучше было не выделываться и дать ректору самому подобрать кандидатуры в группу? Ребята явно робеют перед слухами, которые гуляют по Академии про нашу отмороженную банду, вот и несут всякую чушь. Да, про слухи: явно ректора работа. Слишком уж много достоверной информации в них было. Причем клановые ребята и девчонки точно знали, что правда, а что нет — но держали это знание при себе. В этом плане с клановыми новичками было бы намного проще…

— С клановыми была всего-то попытка убийства с помощью родовой техники, — подражая Зандеру проворчал Кер прямо из Храма.

— И не забудь про слежку из инвиза! — поддержала его Ная.

— Я понял, уже. Понял!

Так то Душнила с Заучкой неплохие курсанты. Наверное. Умные, старательные, без этой заносчивости прирожденных «аристо», но, блин — такие дети! Вот это их хвастовство ненужное… В смысле, нам всем от девяти до двенадцати, но эти точно тянут ровно на свои десять. Нет у них за спиной бэкграунда с трупами, погонями, и захватом практически ничейных планет. А еще они будто постоянно подозревают, что мы от них что-то скрываем. Какие-то страшные клановые секреты и прочую фигню. Мол, недостойны. Еще одна причина себя «продать» подороже.

— Кстати! — Зандер проводил взглядом противень с булочками, исчезающие в духовом шкафу. — А точно был крейсер?

Вот и я о чем. В начале семестра информация о том, где пропадала наша группа была доступна только администрации Академии. Сейчас же, судя по вопросу Зандера, об этом не знал только ленивый. Причем, в подробностях. И про захват планеты, и про крейсер. Хорошо еще инфу про шаманизм и Зверей Потока все знающие держали при себе.

— В каком смысле?

Давно замечал, подобных Зандеру душнил и заклепочников не смущают прямые взгляды, каверзные вопросы и даже доказательства, разрушающие их сложившуюся систему знаний. Однокурсник глаз не отвел.

— Ну, ходят слухи, что вы своей группой, впятером, освободили планету в диком космосе от пиратов, а потом захватили их корабль-носитель класса крейсер. Первое я под сомнение ставить не буду — одаренные действительно могли разбить разрозненные банды пиратов, не имеющие никакой организации, и, скорее всего, скверно вооруженные. Но вот корабль, висящий на орбите… Как-то не верится.

Ты смотри какой осведомленный!

— Слышь! — краснея от гнева Анасдея начала подниматься.

— Это вовсе не претензия, — тоном, который четко давал понять, что претензия все-таки имелась. — Но серьезно! Каким образом пятеро одаренных на уровне Подмастерья смогли добраться до висящего на орбите корабля, минуя его системы обороны, москитный флот, а потом еще расправится со всеми боевиками, которые находились на борту.

— Повезло, — улыбнулся я, через мост убеждая перевозбужденную «наложницу» опуститься обратно.

— Ты не подумай, я же не говорю, что именно вы эту историю придумали, — легко согласился Душнила. — Скорее всего, слухи просто поползли, обрастая подробностями, которых не было в реальности. Так был крейсер? Мы же теперь свои, можете сказать.

Он был чернявым, похожим на цыганенка, выросшего возле Гарварда. Очень живая мимика, невероятно серьезный и острый взгляд, будто бы он всех и каждого подозревает в краже книг из библиотеки. А он их еще прочесть не успел.

— Был, — на кухню вернулся Кунг. Уселся напротив Зандера, попытался придавить его взглядом. Безрезультатно. — А на чем бы мы, по-твоему, смогли вернуться из Дикого космоса? На солнечном ветре?

— Ну какое-то корыто у пиратов было, — Зандер покачал головой. — Но крейсер? В учебнике по тактике написано, что для захвата корабля такого класса, требуется минимум три Мастера. И это лишь при отсутствии одаренных у противной стороны. Иначе нужно…

— Крейсер был, — я не видел смысл скрывать то, о чем уже и так все знали. — Старенький, ушатанный, но вполне боевой. На борт мы попали, захватив в плен одного из пиратов.

— При каких обстоятельствах? — вот ведь неугомонный!

— Это секретная информация! — не удержалась Анасдея.

— И нам придется тебя убить, если ты узнаешь, — все с той же доброжелательной улыбкой ответил я.

Заучка нахмурилась, видимо приняв мои слова за чистую монету, а Душнила презрительно фыркнул.

— Большие кланы! — выдал он. — Вечно строите из себя непонятно что!

А вот это прямо обидно было. Особенно учитывая тот факт, что фамилию Ли я ношу чуть меньше полугода.

— Зря ты так про кланы, — неожиданно выступила на моей стороне Полночь. — Думаешь, у нас там от рождения сладкая жизнь?

— А что, не так? — усмехнулся Зандер. Дебра согласно кивнула, мол, все знают, что вы там как сыр в масле катаетесь.

Было довольно неожиданно видеть, как Терра, Сервантес и Полночь переглянулись друг с другом. И едва заметно покачали головами. У каждого из ребят явно имелась своя история про то, как «хорошо» живется под крылом Большого клана. Я доподлинно знал только одну — Идальго. Тот мне ее разболтал, когда возмущался: ты, дескать, всю жизнь мне испортил.

Предки у него действительно оказались теми еще отморозками. Запретили возвращаться на родную планету, подозревая, что после моего исцеления у него в мозгах остались ментальные закладки, которые я поставил, используя ведьминские техники.

Чем была недовольна в своей семье Наташа пока оставалось неизвестным. А вот тезка из Терра вдруг решил рассказать о своих трениях с родственниками. Видно, наболело уж очень — и доверие к нам, одногруппникам, некоторое появилось.

— У нас очень болезненно относятся к чистоте генетической линии, — вдруг произнес он, глядя в стол. — А у меня родители из двух разных кланов. Мама из Терра, а отец из Макира.

Я удивленно повернулся к Коррену. Все остальные тоже. Вот это заявочка.

— И что? — через некоторое время осторожно спросила Косыгина. Похоже, она лучше всех поняла суть проблемы. На ее лице даже сочувственное выражение появилось.

— Да ничего, — пожал плечами тезка. — Старшие в семье разозлились, родители пошли против их воли. Когда я родился, они спрятали меня на какой-то глухой планете на окраине обитаемых миров. Я там с дядей жил — единственным родственником, который к браку родителей отнесся нормально. А маму с папой впервые увидел только когда во мне наследственный дар Терра пробудился. Только после этого меня признали, родителям разрешили быть вместе, а меня вернули домой.

Надо же. А Коррен не просто тезка. У него еще и детство схожим было. Но хотя бы с дядей жил, а не оказался брошен один-одинешенек. Это я радуюсь за него, если кто не понял.

— Офигеть!.. — прошептала Дебра, проникнувшись скорее не трудным детством однокурсника, а романтической историей его родителей. — А почему старшие были против?

Сервантес с Полуночью бросили на девочку кинжально-острые взгляды, ты мол, совсем дура, что ли? А я, кстати, тоже причины не понимал. Мало принадлежать к одной из семей Большого клана, нужно было в нем родиться, чтобы разбираться в различных тонкостях.

— И пропитаться всем этим бредом, ага, — хмыкнула Оранжевая.

Тоже верно.

— Клановая техника, — пояснил Коррен, когда все остальные решили отмолчаться. — Считается, что при смешении генетических линий двух веток, например, Терры и Макира, ни один из доминирующих способов взаимодействия с Потоком не получит развития.

Ага. Понятия не имел, что дела обстоят таким образом. То есть, в Больших кланах запрещены браки с конкурентами? Как интересно!

— Именно, — грустно подтвердил Коррен. — Меня вернули домой только тогда, когда проявилась родовая техника. А до этого даже в мою сторону не смотрели. Типа, выбраковка…

— Но вернули же, — как-то не очень уверенно произнесла Наташа.

— Ага. Как мальчика для битья! — невесело улыбнулся Терра. — Со сверстниками сразу не сложилось, постоянные конфликты и обвинения в том, что я не папин сын. Еще и с таким заходом: мол, повезло! Молнии Терры у меня хоть и есть, но слабее, чем у одногодок. Их-то с пеленок учили, а меня только в восемь в клан вернули! И движущиеся щиты Макара я так и не смог воспроизвести.

Зандер с Деброй как-то притихли во время этого разговора. По лицу Душнилы даже проскочило такое выражение, будто ему жаль, что он поднял эту щекотливую тему. Или показалось?

Кунг за значением посмотрел на меня. Он прекрасно знал о наличии последней техники в моем арсенале.

— Могу научить, — сказал я, верно поняв этот взгляд.

Коррен нахмурился.

— Чему?

— Щитам Макира. Не скажу, что это будет просто, но возможно. По сути, это ведь только прием, не более.

— Ты же Ли? — удивился Зандер. — У вас… как там… «стальная безрукавка»? Кстати, что это?

— «Железная рубашка», — поправил я и в качестве демонстрации показал кисть правой руки черной броней, хорошо заметной под налипшими кусочками теста. — Защитный прием, в бою дополняющий щиты и делающий возможным схватку буквально врукопашную. Ну или вот в мирное время — не дающий тесту облепить мои пальцы так, что хрен отмоешь!

— Месить тесто кулаками, — это боевая ситуация, — невозмутимо поправил меня Цзан. — И ты сейчас побеждаешь. Во имя пирожков!

Сидящие в гостиной посмеялись, кроме неуверенно улыбнувшихся новичков.

— Секретным клановым приемом мешать тесто… — пробормотал Зандер, но мы услышали.

Тоже мне, зануда. А головой подумать?

— Как может быть секретным прием, если ты в теории можешь повторить его, просто отследив течение энергии в организме исполняющего? — с иронией спросил его я.

— Издеваешься, да? — обиделся и надулся душнила.

— Вовсе нет, — покачал головой я. — Просто у тебя слишком низкий ранг для этого. Вообще, смысл клановых «коронок» не в том, что это секретный удар, а что использовать их могут даже Ученики. Ну, типа, если война, то ты сразу можешь в строй поставить кучу бойцов с сильной техникой. Ведь большинство одаренных даже в кланах не желают тратить время на самосовершенствование.

— Ты правда можешь научить движущимся щитам? — по глазам Коррена было видно, что мой ответ ему очень важен. Жизненно важен, я бы сказал. Все то время, пока я говорил и «побеждал» тесто, он напряженно думал, полностью уйдя в себя. И вот — спросил.

— Макировским щитам? Да.

— А меня? — вот от кого я не ожидал такой просьбы, так это от Зандера. Правда, он не мог не ввернуть под конец обиженное. — Или это только для клановых?

— Ты вообще слушал меня? — фыркнул я. — Любой Солнечник может научится. Если есть желание, я могу и тебя научить. Но для тебя как для подмастерьи это будет реально тяжело. Нужно будет проявить упорство и полностью сконцентрироваться на процессе во время занятий.

— И я! — тут же подскочила Дебра, вдруг осознав, что мимо неё проплывает очередная виртуальная «пятерка» за старание. — Я тоже хочу научиться щитам Макира! А еще железной рубашке Ли!

— Я могу попытаться объяснить, как делать «копейный удар», — глядя в сторону сказал вдруг Идальго. Вот это да! Удивил так удивил! Уж от кого не ждал!

Да, после того нашего разговора, отношения с горячим Сервантесом стали понемногу улучшаться. Нельзя сказать, что мы прям стали друзьями, но врагами быть точно перестали. Однако, его предложение стало для меня полной неожиданностью. Чтобы гордый Идальго Хот вдруг сам предложил поделиться знаниями⁈

— Отлично! — подбодрил его я.

— Гарантировать успеха не могу, — пробурчал он в ответ. — Я не Учитель, и для меня «копье» делать естественно, как дышать…

— Но попробовать стоит.

— Ну с меня тогда молнии Терра, — улыбнулся Коррен.

— Наташа, а ты может тогда… Наташа?

А кому я это говорю? Никого уже не было. Косыгина, сообразив, к чему идет разговор, использовала отвод глаз и пропала. Попросить, что ли Наю, чтобы она ее оттуда выпнула. Как тогда, в первый раз? Хотя, пофиг. Пусть прячется, если хочет.

— Тогда предлагаю сходить на наш полигон после чая с булочками. Попробуем, кто что может…

Все сразу воодушевились, особенно Терра. Которому, видимо, было жизненно необходимо доказать своему клану, что он не какая-то обраковка, а полноценный одаренный. Способный потянуть родовые техники от обоих родителей. Не знаю, стал бы я на его месте так заморачиваться. На мой взгляд, родители должны любить своего ребенка просто по факту его существования, а не за то, что он молниями может швыряться.

Но это точно не мое дело. Чужая душа — потемка, а уж чужая семья — вообще темный лес!

Некоторое время все просто болтали. Немного расслабившись, даже Зандер стал вести себя почти, как нормальный человек. Нет, он и дальше продолжал понемногу душнить, имея на любой аспект разговоры свое бесценное и безусловно важное для всех мнение. Но уже без такого жесткого вызова в сторону всех клановых.

— Коррен, а у тебя лицо изменилось, — услышал я вдруг. От него.

— В смысле? — искренне удивился Терра.

Я, признаться, тоже подвис. Как это — лицо изменилось?

— Ну мы же с тобой в одной группе были, — пояснил мистер Душнила. — Те несколько дней, пока ты в «апасные» не перешел. И помню твое лицо, когда ты только приехал. У меня очень хорошая зрительная память!

Ну кто бы сомневался!

— Мы же дети, — покровительственно протянула Анасдея. — Растем, меняемся. Что в этом удивительного?

— Но не за две же недели, — запротестовал Зандер. — Я серьезно, у Коррена скулы были тоньше, и мочки ушей другие. Вот как у тебя, Ори.

Дебра сразу полезла смотреть вблизи, а тезка только махнул рукой, мол, ну хорош уже! Я тоже ухмыльнулся. Мочки ушей! Да кто вообще смотрит на форму мочек ушей? Только такие все обо всем знающие «специалисты», как Зандер.

— Давайте уже чай пить, — сказал я, прекращая глупый спор. Булочки я из духового шкафа достал уже минут десять назад, и сейчас они доходили, распространяя аромат свежей сдобы на всю кухню. — А потом идем на полигон.

— А мы вовремя! — в дверях возникла микростратегша, вернувшаяся с прогулки. За ее спиной возвышался Джар Ян. — А что за поход на полигон? Сегодня же выходной.

— Да мы вот решили поделиться секретными клановыми техниками, — заговорщически произнес я.

— Отличная мысль, я в теме! — Шая попыталась ухватить одну из булочек и сразу же запихать ее в рот. — Ай!

Я был готов к этому.

— За столом, Шая Ренфолд!

— Вообще-то, я командир группы!

— Не на моей кухне!

— Деспот!

— И руки помой! Аня, я все вижу!