Звездный Поток. Клановец

Глава 2 Снова Академия

Год 1140 от начала Экспансии

Планета Элитея, столица Ста Миров

— Академия, Академия, я скоро увижу тебя, Академия! Я скоро взгляну на твои прекрасные стены и башни! Твои Храмы и площади! И влюблюсь навсегда, Академия! — невероятно фальшиво напевал Кель, ёрзая и кружась посреди кают-компании.

Для этого ему пришлось принять свою компактную форму — иначе б не поместился. Но голос тише сделать он не догадался. Или не захотел. В результате уши страдали у всех, а мне до кучи еще и казалось, что я слышу не знакомый голос «божественного», а перевод индийского кинофильма болливудского производства. И соответствующую музыку. Так и ждал, что следующий куплет будет про «ты увидела мою родинку и узнала меня, твоего четвероюродного кузена, потерянного в детстве!»

Устрой Пернатый такой концерт не за пару минут до посадки — точно огреб бы от моих котиков. Ну, как огреб — стерпел бы тумаков пушистыми лапками без когтей. Но сейчас проще было переждать.

Хотя страдали не все, как выяснилось. Вон Ло закрыла глаза и самозабвенно качала головой в такт «чарующей мелодии». Кто бы мог заподозрить Оранжевую в таких странных музыкальных вкусах.

— Посадка произведена. Пассажиры могут покинуть борт, — предупредила система автооповещения. И начала опускать посадочный трап.

Ну вот и прилетели. Пятеро самых апасных шестикурсников (ха! Покажите других таких, кто на зимних каникулах планету у преступников отжал!) и их фамильяры. Готовься, Академия!

— Сейчас нас должен встретить один из сотрудников ректората и заселить, — Шая, стоило оказаться в альма матер, тут же вспомнила, что она, вообще-то, командир группы. И сразу начала фонтанировать командами. — Там мы переодеваемся в форму и дружно идем к храму. Разместим наших Зверей, а Аня наконец пообщается с Вадиком.

Бедный лис. Быть ему Вадиком до скончания веков!

— А я? А я? — Кель бросился ей под ноги маленьким ужиком. Такой трогательный, не знал бы, что он за тип, поверил бы. — Возьмете с собой?

И глазками так — хлоп-хлоп. Даже Ная повелась, лапку к щеке приложила.

— Кель, ну хорош уже паясничать, — вздохнул я устало. — Сам же сказал: квиты по всем счетам, только до Академии меня довезите. Хотя я не очень понимаю, зачем было менять Ли Цзя на столичную планету. Там хотя бы еще один дракон был.

— Зачем-зачем? — брюзгливо проворчал Зверь, разом теряя всю свою умилительность. — Затем, зачем и вы сюда прилетели, — тут он резко, без перехода увеличился, заставляя Шаю и Анасдею рефлекторно отшатнутся. И проревел: — Самосовершенствоваться!

— Еще раз так сделаешь — будешь совершенствоваться двумя независимыми частями! — рявкнула Ильтазар, которой поганец едва не протер лицо чешуёй. С некоторых пор у моей самопровозглашенной «наложницы» чешуя вызывала особенно негативные эмоции. — Хотя что это я? Ты ж червяк, у тебя что голова, что задница — одно и то же!

— Интересно, будут ли две половинки Келя дружить, если его пополам разрезать? — на ровном месте загрузилась Ло.

— А давайте проверим! — неугомонный Красный, как обычно предпочитал не рассуждать, а действовать. Даже когти уже выпустил.

— С Ильтазар — точно не будут, — немного подумав, глубокомысленно изрек Кер, обламывая всем увлекательный эксперимент.

Следом за нами с минутным опозданием на другом краю космического порта Академии опускался еще один корабль — и мы послушно ждали его приземления, не выходя за пределы размеченной площадки. Техника безопасности, все дела. Опять же в первый день получить выговор — причем за дело — не хотелось. Но все эти правила, как выяснилось, относились только к людям.

Я не успел отследить, как с небес спикировал Стуний — бесшумно, как и полагается каждому уважающему себя филину. И не обращая ни на кого внимания, сходу вцепился когтями за шею Келя, а клювом принялся долбить змея по голове с частотой, которой и дятел позавидует! Из энергетического тела, которое кроме шаманов никто видеть не мог, сразу полилась кровь.

События развивались так быстро, что мы не только вмешаться — отреагировать толком не успевали. Кель, надо отдать ему должное, вообще не растерялся — чувствовался боевой опыт и сожранные на Фортуне «божественные». Сразу же начал сопротивляться, за половину секунды приняв свой максимальный размер… и тут же сжавшись до маленькой змейки.

Расчет его был очень прост: или та, или другая трансформация окажется не по когтям филину. Однако красный птиц тоже молодость не по библиотекам провел и филигранно подстраивался под изменения размеров своего противника! Продолжая рвать его острейшими когтями и долбить клювом.

Быть бы нашему рептилоиду битым, если бы не подлый прием из арсенала Булька. Синяя отравленная энергия, которая в свое время доставила нам немало проблем на пиратской планете, хлынула из его распахнутой пасти прямо в морду не ожидавшего такого Стунию!

Филин отшатнулся, ослабил хватку и Кель выкрутился из захвата. Но развивать успех не стал, вместо этого… шмыгнув мне за спину!

— Ори помоги!!! Он же меня сожрет!

Гребаный подставушник! Никогда своей пернатой башкой не думает! Полуслепой филин бросился на его голос — прямо на меня, то есть! Выставив перед собой воттакенные когти! И мне волей-неволей пришлось вмешиваться в схватку Зверей.

«Железная рубашка» укрыла тело, и я попросту схватил почерневшей рукой за выставленную лапу, в другой руке формируя лезвие энергопилы. Мост между разумами помог Анасдее абсолютно синхронно поймать нашего учителя-оборотня за вторую конечность, и тоже приставить пилу к перьям на шее. Красиво получилось, если со стороны смотреть. Технично. Будто мы этот маневр не раз отрабатывали.

— Давно не виделись, Стуний, — опасные вибрации сами собой прорвались в мой голос. — Мы тебе тут не мешаем?

— А ну быстро!.. — тут красный птиц углядел, как «пила» в руке моей «наложницы» срезает концы его перьев на шее в опасной близости от кожи. — Вы прогрессируете… Стоп! Вы меня все, что ли, видите⁈

— Сюрпрайз! — прокричал Красный с головы Джара, заставив меня резко посмотреть… на Ло. Которая явно подготовила следующую реплику.

— Молчу, молчу! — Оранжевая аж лапками рот зажала.

— Мы тут тебе в храм своих новых фамильяров привезли, — укоризненно сказала оборотню Ильтазар. — А ты…

— Мочи его! — «подбодрил» из-за спины писклявый голос. — Дави на морально-волевые!

— А я тут увидел мерзкого кровавого червя, — уже более спокойно проговорил главный Зверь Академии, медленно отходя от горячки короткого боя. — Самого жалкого предателя и манипулятора из всех, что я когда-то знал.

— Но ты меня все-таки знаешь! — между мной и Аней просунулась небольшая змеиная башка. — Эй, Ори! Ори! Полегче-е-е!!!

Это я отпустил филина и схватил чью-то чешуйчатую шею. Не развеивая пилы.

— Что скажешь? — ласково спросил я Келя.

Тот сразу же отвел взгляд, а вместо него заговорил Стуний.

— В последний раз, когда я его видел, он смердел мучительными смертями и сам не верил в те слова, что произносил, — дернул уголком клюва красный птиц. Только не спрашивайте меня, как у него это мимическое движение получилось. — А еще он предал своего шамана! Непростительно!

— Это было давно и неправда! — быстро заверил меня Пернатый, делая вид, что задыхается. — Нет, действительно давно. Больше тысячи лет назад! Или двух?.. Я с тех пор исправился! Правда-правда! Сам же видел!

Я развеял «пилу» и приложил освободившуюся ладонь к лицу. Подумал — и отпустил Келя. Не то чтобы он не мог освободиться сам, просто в этих обстоятельствах предпочел изображать шланг. Ведь между красной пернатой смертью и им стоял только я.

— Напоминаю, я вам помог на Фортуне! — змей закрутил головой, будто пытаясь заглянуть в глаза всем собравшимся. — Много раз!

— Ага, и чуть не убил несколько раз тоже, — вмешалась Шая. — Напомнить, сколько раз ты нас под своих «божественных» братьев подставлял? Мне особенно не понравился тот, у которого ты разжился этой синей гадостью! А теперь еще ею плюешься!

— Как союзник ты, конечно, дно, — припечатала и Анасдея.

Не найдя поддержки у женской части апасных, Кель повернулся к мужской. Столкнулся с задумчивым взглядом Цзана.

— Получается, Кель еще на Прародине возвышение через человеческие смерти проходил? — произнес наш шаолинь. — Тогда понятно, почему он себя, как шизофреник часто ведет и всех подряд оскорбляет. Любой бы от такого свихнулся.

— Эй! — кажется, Пернатый Змей по-настоящему обиделся. — Это у меня юмор такой. Юмор!!! Вы просто не понимаете!

— Стуний, извини, — я вздохнул, краем глаза отслеживая посадку второго корабля, из-за которого нам пришлось ждать за ограждением. Тот уже встал на опоры, сигнальная система космопорта сообщила, что «передвижение разрешено». И к нам с края поля неторопливо выдвинулся незнакомый мужчина. Ну, как незнакомый? Азиатские черты лица не оставляли места для сомнений, один из тех, кого тут как бы нет. — Это я привез Келя из Дикого космоса, с планеты, где хозяйничали пираты. Он нам и правда помог, и поэтому я выполнил его просьбу. Не знал, что все так… драматично.

— Я тоже думал, что все не так драматично! — не преминул едко вставить Кель. — Время — лечит, слышал, Красный Клюв?

Я только головой покачал. Цзан, похоже, был прав. Это не чувство юмора, а какой-то нездоровый суицидальный синдром. То он выжить хочет, то максимально красиво убиться об Стуния. Шизофреник, как есть!

— Не вижу проблем, — прищурился оборотень. — К тебе у меня никаких претензий, Ори. А с Кровавым червяком я, поверь, прекрасно и сам разберусь.

— А что, мне не полагается шанса доказать, что я изменился⁈ — возмутился недавно бывший Божественным. — Тысяча лет прошла! Или все-таки две?.. Короче, я сам отказался культы возглавлять, помните?

— Было немного не так, — пробормотала Шая.

— Но ведь было же! Эй! Ну вы что, все забыли, что ли?

Что-то в голосе Келя поменялось. Похоже, он максимально напрягся, чтобы говорить серьезно. Как бы иронично это не звучало.

— Вы что, не видите? Я сам сюда явился! Это было осознанное решение! Я больше не хочу болтаться на задворках Галактики. И расти за счет жертв тоже не хочу! Я хочу стать как ты, Стуний. В конце-концов, красный ты клюв, у всех бывают ошибки юности, скажи, что сам без греха, а? И вообще, свой путь от рождения до становления разумным я и вовсе не выбирал! Первый шаман меня накормил жертвой не особо спрашивая, знаешь!

— Давайте мы все тебя пожалеем! — фыркнул Филин.

— Не надо жалеть! Просто дай шанс, и докажу, что изменился! Я знаю, ты ведь и хуже меня Зверей принимал под крыло!

— Слова, слова… — Стуний покрутил головой. — Те, про кого ты говоришь, все доказали свое намерение Поступком. Но ты ведь на это не способен, а Предатель Шамана?

Похоже, для главного Зверя Академии это был триггер почище кровавых жертв. Или мне показалось?

— Поступок… — змей медленно опустился кольцами на покрытие космодрома. — Поступок. Верно. Ну, допустим… Ори, возьми меня в фамильяры. Пожалуйста!

— Что-о⁈ — мне показалось, что я ослышался. — Тебя⁈

— Ты самый сильный из всех, идущих этим путем, — удивил меня змей с воробьиными крылышками. — Даже тот самый Коготь тебе в подметки не годится. Если уж кто и сможет помочь мне измениться в лучшую сторону, то это ты! А еще ты умудрился отдавить любимые мозоли и Когтю, и пиратам, и контрабандистам, и разведке Доминионов Свободы. Дважды! Разве тебе не нужно живое разумное оружие, способное сокрушить крейсер? Ну, если там нет магистра какого-нибудь…

— Скорее, разбить яйца кирпичом всем этим уродам, — донеслось еле слышное от Шаи.

— Может, мне и нужно оружие, — помедлив, со вздохом сказал я. — Но к фамильяру у меня другие требования. Кроме умения убивать, он должен уметь любить.

— Да я воплощение любви!

Как обычно — треп без тени осмысленности!

— Не себя, балда! — махнул я рукой. — Своих братьев и сестер, быть добрым, стать частью нашей семьи. Как, потянешь?

— Да я!.. — с горячностью выпалил Пернатый. И вдруг завис, словно его от розетки отключили. Взгляд остекленел, энергетическое тело расслабилось и безвольными кольцами стало опускаться к моим ногам.

— Что это с ним? — палец Анасдеи прошел сквозь бок Келя. Пришлось ей оборачивать руку «рубашкой» и тыкать повторно. В этот раз касание удалось… но ни к чему не привело.

— Похоже ему поплохело, — задумчиво произнес Кер.

— А если разряд дать? — Ра.

— Опять прикидывается, лживый червь! — презрительно клекотнул Стуний. — Ори, если хочешь знать мое мнение…

— Погодите-ка, — я остановил всех.

Бросил взгляд на змея, потом на движущегося к нам сопровождающего. Тот прошел уже две трети пути… хотя по таймингу должен был уже дойти. Но парадоксальным образом приближался медленнее, будто каждый следующий шаг был короче предыдущего. Ну и подготовка у агентов «дедушки» Дзэншеня! Не просто заметил, что у нас что-то важное происходит, но и отреагировал так, что не прикопаться!

Значит время есть. Кель так и лежал на бетоне космодрома. Единственным признаком того, что он еще не издох, были тяжелые слезы, которые медленно катились из его открытых глаз.

Блин, вечно с ним какие-то проблемы!

Наши разумы все еще связывал мост, что мы построили на Фортуне. Потому совершить задуманную чудовищную глупость не составило труда. Сначала я убрал все свои защитные сооружения, потом втерся волей между его башен и стен — и резким усилием развалил их, как кубики детского конструктора! Ведь хозяин больше не держал оборону. Ему было не до того.

Кель в моем подсознании никак не желал визуализироваться, будто у него и не было изначальной формы. Но это бесформенное нечто тоже беззвучно плакало, свернувшись вокруг… пустоты. Пустоты на месте того, чего я у него запросил. Любовь? Семья? Только доброта отзывалась чем-то смутным.

Эх.

Нет, он не умрет, если я его так оставлю. Придя в себя, и не обнаружив ничего на месте той клокочущей Пусторы, он просто станет еще более мерзкой и бездушной скотиной, чем был до этого момента. Закончит перерождение в Зверя-убийцу, за которыми архонты гоняются. И тогда дороги назад у него уже не будет. И никакой Поступок ничего не исправит.

Я понимал, сколько проблем на шею себе вешаю, но… просто не мог оставить все, как есть!

— Я согласен стать твоим шаманом, Кель, — произнес я, чувствуя, как мост между разумами из двухсоставного разводного становится однопролетным неразрывным. Одновременно с этим, я собрал вместе всю ту душевную теплоту, что смог в себе найти и залил в зияющую пустоту. Через мгновение подключились коты и даже Фира робко внесла свою лепту. Последней присоединилась Аня, которую я мысленно попросил помочь. В этом деле переборщить не удасться.

Я не питал иллюзий, что Змей сразу же исправится. И понимал, что всех нас ждет долгий, местами мучительный путь. Но мне ли боятся сложностей? Да и поздно уже — после всего, что со мной напроисходило.

— А? — поднял голову Кель. Глаза у него были абсолютно безумные. — Что?

— Я же от него требовал Поступок, а не от тебя, Ори, — попенял мне Стуний. — Вот уж в ком, ребята — а в вас я не сомневался. Приходите в Храм сегодня, а этого… — он пнул лапой змея. — Так и быть, сам донесу.

Красный филин, словно заправский змееед, подхватил Келя за середину туловища лапами — и взлетел. Оставалось надеяться, что он действительно понесет его именно в Храм, а не сожрет по дороге. Или лучше рассчитывать на обратное?

Вот же нашел себе з-заботу!

— ВИО-шесть? — наконец подошел к нам работник Академии… и поклонился клановым поклоном Ли. — Мне нужно проводить вас к вашему месту дислокации.

— Мы готовы! — за всех ответила Ренфолд.

Фух. Только прилетели — и уже вляпался.