Архимаг с пеленок. Том 2

Глава 13 Тактика малых групп малышни

— Р-р-р-р-р-р!!!

Рык из полутьмы повторился. А я смог наконец оглядеться по сторонам.

М-да, негусто.

Мы рухнули посреди полутёмного зала, стен которого не было видно. Видимая лишь мне золотистая стрелочка никуда не делась, верно указывая направление к цели.

Фух, не обратно наверх показывает! Не представляю, как бы мы тут залезали. И всё-таки, что там рычит?

— И-и-и, там босёй!!! — раздался за спиной визг Лизы. А? Что там за…

Ох ты ж ё! А такая тварь тут откуда⁈ К нам из полутьмы с шуршанием выползал какой-то ящер.

Ящер, явно способный любого из нас сожрать целиком! Это точно ДЛЯ ДЕТЕЙ испытания⁈

Тварь метра в три длиной, с крупной чёрной чешуёй, кривыми жёлтыми клыками и толстым мощным хвостом, не спеша надвигалась на нас.

Ну да, куда мы денемся-то?

Лиза, мгновенно потеряв волю к борьбе, начала просто отползать, ища угол, в который можно забиться. Безуспешно, впрочем — углов вокруг вообще не наблюдается.

— Лиза, ти тё умеес? — попытался я привести девочку в чувства. — За сьто в сядик попала⁈

— П-п-п… Пьизраков визу сяких!!! — ни жива ни мертва промямлила девочка.

П-ф-ф, понятно. Некромантка, видимо, растёт. Они с этой дряни обычно начинают, а потом вот по наклонной всё дальше катятся…

Не, это нам щас бесполезно.

Я-то в любом случае для спасения наших жизней готов обратиться к Заклинанию. Оно сейчас нехило нагружено — демон, стрелочка эта держится…

Но в крайнем случае это возможно.

Мой взгляд мазнул по потолку… да, и тут они! Сраные серые шары камер!‥ Стоп.

Стоять.

Это ведь значит, что всё под контролем! Не будут же они всему миру показывать, как троих ребят рвёт на куски огромный ящер⁈

Не будут же, да?

Да не, не должны. Всё нормально будет. А если нет — захреначу чем-нибудь убойным, как умею. Архимаг я, или кто⁈

— Сяша нинада!!! — завизжала вдруг девочка, которую я прикрывал от чёрного чудища.

Чудище, конечно, так себе. Похож на какого-то окончательно выродившегося потомка дракона. Но двухлетним детям его хватит с головой!

А вот до Сани этот факт явно не доходит. Что это он творит⁈

— Эй, стоять! — дёрнулся я к нему, но он… остановил меня взмахом руки.

— Котя, ти сьтой! — на удивление уверенно провопил он. — Ясерку хотю!

— Не езь, бьин! Не езь! Она тебя созьёт!!!

Эй, Заклинание! Работай давай, приготовься чем-нибудь хреначить! Или… нет, лучше нет. Лучше подготовить Успокоение Животного.

Не то чтобы я паниковал — но к ситуации отнёсся серьёзно. Прекрасно помнил слова капитана о том, что тут можно неслабо огрести на пятую точку, если прозевать.

Так что Заклинание услышало меня и откликнулось.

Ваше желание исполнится! Сотворяю Успокоение Животного в заготовке.

В глазах помутнело. М-да, повлиять на эмоции живого существа — это вам не предмет в лабиринте найти! К тому же, поиск, судя по всему, это что-то смежное с моим типом Источника.

А вот контроль разумов — даже не близко! Даже просто заготовив заклинание, я едва не рухнул на ту самую точку, на которую тут можно огрести!

Но применять всё-таки не спешил. Уверен, прямо уж страшного нас тут ничего не ждёт, не помрёт уж Саня.

А вот узнать, на что он способен, это дело благородное!

— Кись-кись-кись, ясейка!‥ — восторженно прошептал Саня. И в тишине лабиринта его шёпот прозвучал особенно громко. — Ти сюда, я те кусять дам!

Ха! Вот обманщик растёт, а! На глаза аж слеза навернулась. Ещё вчера ведь я его учил Эмму обманывать, чтоб в компе порыться — а сегодня вон, уже ящеров всяких на жратву разводит!

Наши дети так быстро растут…

— Р-р? — взрыкнула ящерица-переросток, явно не понимая, чё этому кожаному от неё надо.

Но и нападать не торопится, надо сказать! Я, не упуская ситуацию из вида, подошёл к Лизе.

— Сьтавай, Лиза! — подал ей руку. — Сяська сяс нам ясейку пьирусит!

Панический ужас в глазах бедной девочки сменился неверием и робкой надеждой… А потом непередаваемым восторгом!

Ведь она — как и я — увидела, как Сашка уверенно подходит к ящерице и с шуршанием гладит её по чешуйчатому носу!

А ведь он ей в пасть целиком влезть может!

Малой-то не промах, ха! Ещё несколько секунд — и гигантский ящер совершенно мирно трётся носом о его грудь. Едва с ног не сбивает, но агрессии никакой.

Я тоже подошёл к чудищу. А следом и набравшаяся смелости Лиза.

— Тё ти тут? — по-хозяйски спросил я. — Пьирусил дьякона?

— Ето не дьякон. — мотнул златокудрой башкой этот мамкин животновод. — Он говоит, сьто он тут зивёт и пьёсто пугает детей…

— Пахая ясейка! — вдруг погрозила твари пальчиком осмелевшая Лиза. — Пахая! Низя никаво пугать! Я… исьпугалась!

— Ни пугай босе нас позяста. — деликатно, как умеет его папаня, попросил Саша у этого недодракона. А я добавил:

— А не то по зопе полусись!

— Г-р-рыр! — рыкнуло что-то существо. Но явно что-то одобрительное. Это тут же подтвердил и Саня.

— Он говоит, сьто не буит пугать! И сьто итти налева!

Вот так вот мы, заручившись поддержкой местной охраны, двинулись дальше. Стрелочка тоже указывала мне в темноту налево, так что отправились мы именно туда.

И уж теперь-то мы втроём шагали вместе, как равные. Ну да, Лиза, конечно, шуганулась поначалу — но это девочки, им положено. По крайней мере, пока они мелкие.

Я вспомнил, как посещал однажды одну далёкую северную страну. Местные молятся родовому тотему — тени какого-то давно вмёрзшего там бога. И этот тотем даёт немалую силу… но только женщинам.

Мол, они матери, продолжают род, а значит и новую паству обеспечивают, а мужики так — прикладной элемент.

Так вот даже там, где женская власть абсолютна и незыблема, маленькие девочки пугаются всего подряд и визжат по любому поаоду.

А грозными воительницами и атаманшами набегов вырастают уже позже.

Так что к Лизе претензий у нас с Саней не было. Главное, что ни он, ни я, не струсили, не побежали никуда, а были готовы защищать друг друга!

Хотя, почему-то я подозреваю, что Саня просто хотел крутую ящерку потрогать. А животных бояться просто не умеет.

Ну вот не научили его. У нас-то дома страшнее кошки зверя нет, и та — фамильяр его будущий.

Чёрт, девки от него точно будут без ума! Голубоглазый кучерявый блондин с магическим котом!

В общем, когда на нашем пути встало следующее испытание, мы подошли к нему на пике боевого духа.

— Что ето тута⁈ — с вызовом спросила Лиза, ткнув вперёд пальчиком.

А там, посреди очередного разноцветного тоннеля, взгромоздился тёмный деревянный стол. Как в какой-нибудь конторе, или бюро.

А за столом этим сидело добрейшего вида создание.

Ладно. Вру.

Тело из мерцающей кислотной жижи, огромная бесформенная пасть и четыре длинных лапищи — это не «добрейший вид». Ну вот нисколько.

— Пр-ривет, р-ребята! — проревело новое чудовище. — Мы с вами уже вс-стречались⁈

— Ета пьизрак зе! — сама себе удивилась Лиза. — Я дазе вот дазе такова зе видела в дедоме насем! Пьям такова!

— Ты-ы пр-р-рава, девочка!!! — провыл-прорычал мерцающий зелёным дух. — А знает ли кто-то из вас-с, как я называюсь⁈ Хм… откуда кто-то из вас должен знать, как я называюсь⁈ Быть такого не может…

— Тя називают Вакката. — уверенно шагнул я вперёд. — Ти дюх, задаюсий гльюпие вопьёсы сякие!

Не, ну а чё он? И откуда он вообще в этом мире взялся⁈

Да, как только я ответил на вопрос, я точно понял — это один из Вакката, духов-отражений. Я немало имел с ними дел в прошлой жизни.

Просто потому что они очень хороши при ведении следствия. А мне, увы, приходилось расследовать немало тех же покушений…

Ну да. На меня. Кто-то же должен был это расследовать!

— Вер-рно, мальчик… — кажется, дух сам удивился, что я сумел ответить. В таком случае, третий вопрос!

Этот вопрос будет для Саши. Вакката, если его попросить, задаст по одному вопросу каждому, кто присутствует при ритуале.

И это всегда такой вопрос, на который из присутствующих знает ответ ТОЛЬКО тот, кому он адресован. И всегда вопрос о чём-то, важном для адресата.

Видимо, Лиза здорово перепугалась, в прошлый раз столкнувшись с этой тварью, раз её спросили об этом!

Что же такого важного знает Саня, чего не знаю, например, я?

— Мальчик… — уже явно обратился дух к Саше. Тот смотрел на него с неподдельным интересом, но без толики страха. — Позволь узнать… кто твой отец⁈

Хм. Странный вопрос. Вроде, как минимум я тоже знаю ответ. Или…

— Я… я не зьнаю. — печально вздохнул Саша. Азарт и любопытство тут же спало с его детского лица. На нём отразилась какая-то печать задумчивости.

Видимо, он ответил совершенно искренне, а вопрос для него оказался важен.

Но это значит, что…

— Саська… Адам тее не папа⁈

Саша лишь отрицательно помотал головой.

— Неть. И я ето тосьно зьнаю… низьнаю, откудова. Но зьнаю…

— И это ПРАВИЛЬНЫЙ ОТВЕТ!!! — прогремел бас духа по всему тоннелю! — Поздравляю вас, юнцы! Не постеснявшись себя и не испугавшись меня вы сумели верно ответить на все мои вопросы! Идите же, награда ждёт вас!

И стол с сидящим за ним призраком тут же испарился как не бывало. А мы молча и задумчиво потопали дальше.

Вот гадство! Вроде и не случилось ничего плохого, даже хорошее вышло…

А боевой дух теперь болтается где-то на дне.

Адам не отец Саши… во всяком случае, сам Саша в этом совершенно уверен. Вакката принимает в жертву только правдивые ответы на свои вопросы.

Надо будет спросить у самого Адама, в курсе ли, как его воспринимает собственный… гипотетический сын.

Лиза тоже явно загрузилась какими-то воспоминаниями из детдома. Память у неё должна была развиться лишь за последние несколько месяцев, да и то так себе. Но, видимо, и в эти месяцы всякой херни в её жизни хватило…

В таком настроении — молча и сурово — мы преодолели ещё одно испытание. Там надо было выбрать очерёдность, кто каким пойдёт, и подтягивать друг друга через яму.

Этой ерунды мы даже не заметили. Хотя всякие аристократишки наверняка пересрутся там за право быть первыми — ведь над ямой на повторе звучал издевательский голос:

— Кто переберётся первым и станет героем⁈ А кто останется последним и станет неудачником⁈

Подло, мать вашу, организаторы! Говорить такое двухлеткам — чертовски подло!

Надо ли объяснять, что последним полез я?

А что никто из этих двоих после этого не стал считать меня неудачником?

И вот, наконец, в этом довольно сумрачном лабиринте забрезжил свет.

— Заётой сяр!!! — радостно завопил просветлевший Сашка, рванув вперёд.

— Сьтоять!!! — резко одёрнул я его, хватая за руку. Лиза тоже застыла как вкопанная.

Я ничего не видел впереди. Проход как проход. Но всей кожей ощутил ненормальные колебания маны.

И, похоже, не только я.

— Сьто-то нехоёсее. — обречённо шмыгнула носом Лиза. — Ми паиграли?

— Ну узь нет! — мотнул я головой. А ну-ка… Нет. Так не пойдёт.

Я мысленно отключил поиск цели — незачем её искать, когда вот она, в конце тоннеля светится. А часть маны на это дело уходит.

— Идити сюда. — тяжело вздохнул я. — Сяс будим магичить!

— Ого! — открыла ротик девчонка. — Даяй!

И подбежала ко мне, протягивая руки.

— Я тозе хотю магисить, Котя! — не отстал от неё и Саня. — Покази тё-то!

Вот она, ваша дружба, Александр Мелвилл! Лишь бы вам «чё-то» показать! Всё с вами ясно, молодой человек…

Ну ладно уж. Покажу. Старый проверенный фокус. А ну-ка…

Ваше желание исполнится! Активирую Малый Скачок!

Щёлк! И мы уже падаем на мягкий матовый пол небольшой комнатки, залитой золотистым тёплым светом.

Хорошо, что тип Источника совпадает — и Заклинание легко отозвалось на запрос, и сил ушло не прям уж много.

Хотя ноги подрагивают. Грёбаный демон! Надо будет побазарить с ним по-мужски! Может, он сам от меня свалит?

Хотя, чё ему валить? Уютная малогабаритная… а не, как там. Однушка эконом-класса в центре груди! Соседи тихие, в прихожей не мусорят…

Красота! Не у каждого демона такая есть!

Но попробовать с ним связаться стоит. Как сил побольше наберусь.

— Уя-я-я!!! — пропищала Лиза, бросаясь к вожделенному золотому шару. Следом поплелись и мы с Саней.

Интересно, сколько у нас ушло времени? По ощущениям — не меньше получаса.

А ведь это при том, что я точно знал, куда идти! Интересно всё-таки, здесь есть какие-то подсказки? А то я как-то даже и не искал…

А, пофиг. Всё равно это явно не последнее посещение лабиринта. Найдём ещё!

А как только мы все втроём коснулись шара, нас поглотила вспышка света. И вот мы уже стоим довольные у входа в лабиринт и глядим, как сидят неподалёку несколько хныкающих ребят.

Целых восемь выбывших! Надо же!

— Поздравляю, у нас есть победители!!! — прогремел почти над самым уход бравый голос капитана. Мы аж подпрыгнули от неожиданности.

Мужик, на кой-чёрт так пугать⁈

— Дя! — хором ответили мы, придя в себя. — Ето ми!

Перед отправкой на испытание мне казалось, что ещё сильнее расположить к нам капитана невозможно… я ошибся.

Судя по взгляду, сейчас он готов нас усыновить. Всех троих разом.

— А с осьтайными тё⁈ — спросил кто-то из кучки ребят.

— А остальные будут там сидеть, пока не пройдут до конца! — ухмыльнулся капитан. — С конца урока до обеда целый час. И этот час они проведут в прекрасной компании друг друга!

На лице, пожалуй, каждого из сидящих тут детей проступило облегчение. Настрадались они там, бедняги!

А ведь остальным ещё идти до конца, наверняка будучи уверенными в своей победе!

Ну как — если их там десяток почти, как их могут обойти три каких-то придурошных⁈

А вот можем. И с честью получили от капитана три небольших мешочка зачарованных конфет.

— Я наблюдал за всем вашим маршрутом! — ткнул себя в грудь Солонец. — Это блестяще! С ходу вычислить подсказки о направлении! Не запаниковать, да ещё и девочку защитить, при встрече с нашим Трубочистом! Ответить на вопросы Сфинкса… кстати, что он хоть спрашивал у вас? А то это даже топовые имперские камеры никогда не могут уловить. Уж больно он скрытный у нас…

— А-а…

— А ето насе дело! — перебил я открывшую было рот Лизу. — Нивазьно!

— Кхе! Ну и молодёжь растёт! С пелёнок свои интересы знает, хех! Мы такими не были, конечно… Ну и ладно! А уж как ты ловко для двухлетки телепортироваться умеешь! Кстати, вы почуяли ловушку ведь?

Мы с Лизой дружно кивнули. Саня лишь удивлённо хлопал пушистыми ресничками.

— Молодцы! — в который уже раз разродился похвалой Солонец. — Там просто ловушка на намерения. Если кто вперёд бежит и рвётся первым влететь — его сюда выбрасывает и он выбывает. А если все вместе заходите, договорившись… а вот и тот самый выбывший, ха-ха-ха!

Мы все разом обернулись… чтобы увидеть Фёдора. Плюхнувшегося на мат и растёрянно моргающего.

— А чё такое?

— Поздравляю, молодой человек! Вы — жмот и балбес!

Когда все вокруг захихикали (да-да, я тоже не остался в стороне!), а Федя покраснел и вот-вот был готов расплакаться, мне стало его даже жалко.

— Ни абизяй ево… сийно! — попросил я вояку. Тот мотнул в ответ головой.

— Да ну! Педагогике всякой и прочим манерам пусть вас остальные учат! Я армейский инструктор, может быть, лучший в Империи. И меня тут поставили, чтоб я научил вас, балбесов, сообща работать! Со! Об! Ща! Так что каждый, кто учиться не хочет, а уж тем-более, кто только о себе думает, получит от меня то, чего заслуживает!

А затем уже куда тише, себе под нос, добавил:

— Потому что в реальном бою такие одиночки всегда дохнут первыми. И для меня как для наставника такой позор недопустим!

Понятно. Человек чести, значит? Ну… могу лишь выразить уважение. Особенно в том, что честь сделала из него не одинокого слепого гордеца, считающего себя центром мира.

Нет, этот тип видит свою честь в заслугах тех, в кого он сам вкладывает душу. А он вкладывает — по глазам видно.

Честно скажу — я ожидал от этого садика худшего. Ожидал, что здесь всё будет строиться сугубо вокруг конкуренции, личных достижений и прочего такого мусора.

К несчастью, я знал слишком много идиотов именно среди дворян, искренне считающих, что они ценны своей уникальностью, что «толпа» лишь сдерживает их непонятый гений, что война всех против всех — лучший способ выковать сильнейших.

Увы. Война всех против всех может выковать лишь изящные надгробия на могилы проигравших. Чтобы победителя потом втоптали в дерьмо сапоги спаянного и дисциплинированного легиона.

Впрочем, с куда большей вероятностью такой победитель раньше окажется в сумасшедшем доме. Сожранный постоянной дикой паранойей и пожирающим душу страхом всего и вся.

Такая участь даже сильнейших магов моего мира не миновала. Тех, кто забыл, что нельзя жить в обществе, будучи от него свободным.

Ведь если ты плюнешь в коллектив — он и не заметит, скорее всего. А если коллектив плюнет в тебя — ты, вероятно утонешь.

Нет, можно, конечно, учиться плавать в этом. Но лучше уж не плевать в коллектив…

А создать свой. Собственный коллектив единомышленников. И уже тогда плевать на всех, кто рискнёт встать на вашем пути!

С этими позитивными мыслями мы и отправились на обед. А там уж и день прошёл, а за ним и другой, и третий…