Архимаг с пеленок. Том 2

Глава 5 Отрубленная ветвь

— Папа! — раздался детский голосок из-за двери кабинета. — Папа, я кушать хотю!

Валерий поморщился.

Господи, он правда любит своего сына! Федя уже проявляет качества будущего наследника их ветви Бестужевых… Он многое перенял у своей матери.

Но всё-таки… слишком многое. Слишком.

— Фёдор. — открыл дверь красного дерева Валера. — Я работаю. Попроси кого-нибудь из горничных тебя покормить!

За дверью стоял рослый для своих двух лет рыжий мальчик. Крепко сложенный, вихрастый, румяный.

Сразу видно — Зацикленный тип Источника.

— Нет, давай ты! — упёр руки в боки мальчик, важно глянув на отца. — Слуги глупие! Сё напутают!

Валера ухмыльнулся. Да уж — весь в мать! Повадки Строгановых ни с чем не спутаешь. Мальчишке два годика, а он уже катит бочку на родовую прислугу, которая поколениями оберегает род Бестужевых.

В основном оберегает от голода и грязи. Защитить себя достойный дворянин должен уметь сам!

— Слушай, сын. — недовольно впустил мальчика в кабинет Валера. — Раз ты уже такой умный и нахватался всякой… всяких манер от Вики, раз тебе не нравится прислуга, будь добр и кормить себя сам!

— С чего эта⁈

Да, Федя уже не лепечет неразборчиво, как большинство детей в его возрасте. Даже буква «Р», ставшая для самого Валеры неодолимым препятствием лет до пяти, даётся сыну без труда.

И это тоже Зацикленный Источник. Ускоряя физическое развитие, делая его почти безупречным, даруя носителю поистине бычье здоровье, этот Источник — гарантия того, что его носитель вырастет тем ещё здоровяком!

И без проблем с дикцией. Можно сэкономить на логопедах.

Подумав об этом, Валера всё-таки чуть подобрел. Вот какого ему сына жена родила!

А говорят, что из браков по расчёту не родится ничего хорошего! Врут всё — бедные придумали себе любовь, не желая трудиться и обогащаться.

Вот и носятся с ней теперь, каждый уголок ей заполонили! Был бы прибыток, а любовь образуется следом!

Их с Викой семья — яркий тому пример.

— Ладно, пошли, наследничек. — усмехнулся Валерий. — Всё равно дел пока немного. Сходим в столовую, найдём, чего там тебе маменька оставила.

— Ура!!! — бросился обнимать отца Федя. — Гулять с папой!!!

Выходя в коридор и ступая по мягкому ковру, Валерий улыбался. Да, всё-таки дети — они и есть дети.

Даже дети княжеских родов в первые годы жизни… просто живут.

Увы. Просто жить Феде осталось недолго. Он ещё не знает, но всего через пару месяцев его ждёт детский сад… а вместе с ним и начало домашнего воспитания.

Чтобы детсад черни его не развратил.

Только вот… Валерий до сих пор не нашёл никакой информации о том, в какой сад сестра записала своего сынка!

— Валерий Романович. — подошёл к нему один из родовых… информаторов, пока Федя уплетал за обе щёки манную кашу со всякими ягодами. — … Здравствуйте, Фёдор Валерьевич…

— Пьивет, дядь Масим! — жуя кивнул ребёнок. — Как дела?

— Прекрасно, Фёдор Валерьевич. — приложил ладонь к груди Макс. — Я с хорошими новостями.

— Нашёл наконец⁈ — привстал из-за дубового стола Валерий. — Прости, что ради такой ерунды пришлось снимать тебя с проектов отца.

Информатор помотал головой.

— Отнюдь, Ваше Сиятельство! Князь сам одобрил это дело, когда узнал, что… вы не справляетесь.

Валерий крепко стиснул стакан с апельсиновым соком.

Спокойно, Валера. Ты предвидел это, ты знал. Знал, что отец будет недоволен и непременно об этом недовольстве известит.

В любом случае, времени нет! Валерий вообще думал, что Соня записала сына в детсад ещё в том году — в сады простолюдинов очереди длиной до китайской границы!

Но нет. Ничего не нашлось. А потом Осинских — подумать только! — посадили! Ещё и за политическое преступление!

Нет, лишь за подозрение в оном, конечно, а вчера уж выпустили. Но всё-таки, это ж надо было так опозорить род!

В тот день много кого схватили — перед Императором падучая прихватила в тот день не один десяток человек!

Магнитные бури, наверное.

Но большинство и отпустили почти сразу — Валерий узнавал. А вот Соню с мужем долго продержали — а всё потому что Соня бывшая Бестужева!

Это ж надо — к нам в резиденцию приходили следователи, разнюхивали что-то! — так думал Валера, залпом допивая свой сок.

— Ну, что ты сумел найти, Максим? — вздохнув вернулся он к реальности.

— О, вы вряд ли и поверите сразу!

— Это уж я сам решу, верить или нет. Твоё дело рассказать. Давай к делу.

Церемониться с отцовским холуём Валера не станет. Пусть он помнит «дядю Макса» ещё с детства, но давно стало ясно, что работает он не на Бестужевых.

Нет. Это человек лично отца, князя Романа Бестужева. Остальные могут лишь просить его в распоряжение.

— Ну ладно, к делу так к делу. — присел Макс напротив князя. — Военные всё-таки запускают очередной свой бредовый проект.

— Макс, я не очень нуждаюсь в озвучивании новостных сводок жёлтой прессы. При чём тут вообще это?

— Ваш отец на моём месте сказал бы, что вы разговариваете как глава его охраны, а не как наследник его дел. — деликатно, но холодно заметил Макс.

Валерий на такой укол даже внимания не обратил. Максим, пожалуй, ближайший человек отца. Многие даже подозревают, что отец влил в Макса часть собственной личности.

Для удобства и надёжности.

Так что такие замечания стоит воспринимать как замечания самого отца, а не как выпад от какого-то там… информатора.

— Эх, Максим. Я бы с удовольствием гонялся по России за какими-нибудь мафиози из Европы, или кто там у нас сейчас главная заноза? Честное слово, мне это ближе, чем портить глаза над бумажками.

— Увы, Валерий Романович. Миром правят те, кто сидит над бумажками. Они и зрение себе обычно могут восстановить без проблем. Вернёмся к нашим детям?

— Детям? — поднял голову Федя, напряжённо следивший за пикировкой. — Я — деть!

— Ты ж мой деть! — рассмеялся Валера, мгновенно расслабившись. Нет, чёрт возьми, ему правда будет жаль отправлять сына на весь день в садик! — И о тебе тоже поговорим, Фёдор. Но пока не о тебе.

— Ну и лядно. — насупился малыш. — Пойдю в сад тада!

Дождавшись, пока бойкий малый их покинет, мужчины вернулись к беседе.

— В общем, военные всё-таки нашли где-то денег на свой проект. Тот, который некоторые из них уже третий раз пытаются открыть.

— Да ка… а-а-а!‥ — вспомнил что-то Валера. — Я, кажется, понял! Ты про систему трёхступенчатого обучения?

Максим кивнул.

— Да. Детский сад для особо одарённых, затем специальная школа с уклоном в широкий магический профиль и военное воспитание, потом боевая академия. Хотят создать альтернативную «Имперке» структуру, но такую, в которую знать сама начнёт отдавать своих детей.

— Да никогда такому не бывать! — скептически хмыкнул Валера. — Не для того мы веками храним свои секреты обучения магии, развития дара, модификаций тел, чтобы в итоге слить всё это в общий котёл!

— Позволю себе процитировать вашего отца. Цитирую: «Ну да, ну да, вон секрет с воспитанием детей демоном мы аж у светлейших князей выведали, и чем это кончилось⁈ Большинство этих наших „секретов“ — простое тыканье пальцами в небо в надежде, что что-нибудь выйдет путное»! Конец цитаты.

Валера поморщился. Да, это точно слова отца. В этом он весь — понудить, что всё идёт не так, как надо, затем вытащить откуда-нибудь очередную «гениальную» идею, обделаться с ней, а в итоге бухтеть, что нечего было и начинать!

«Мы» выведали, ха! Он сам откуда-то прознал о том, что Долгорукие этим промышляют, вбил себе это в голову, и… внедрил, чтоб его!

Они все могли погибнуть, словно неопытные школяры!

— Частный пример не может служить доказательством чего-либо! — глубокомысленно парировал Валерий, зная, что его слова дойдут до отца. — Достаточно посмотреть, сколько проектов универсализации магии провалились по всему миру в прошлом веке!

— Частные примеры, хоть их сотня, не могут ничего доказывать, разве нет? — усмехнулся Макс.

Валерий скривился. Он что, не понимает, что это другое⁈

Ай, ладно! Пусть военные развлекаются как хотят! И ведь дал им деньги кто-то же, а…

Ладно хоть новый Император на армию смотрит косо, пару структур уже успел сократить. Молодой парень, а хватка бульдожья!

Высоко взлетит, если на старте не собьют!

— Так что, ты хочешь сказать…

— Верно. Сын вашей сестры со вчерашнего дня зачислен именно в этот спецсад. Они назвали его «Военно-магическое образовательное учреждение»…

— Господи, давай без этой бюрократии! Я в курсе, что военные знают, как придумать максимально незапоминающуюся чушь!

— Ладно-ладно! — рассмеялся Макс. — В общем, детский сад решили назвать «Меритократ». Не знаю, кому из вояк пришла в голову такая чушь, но вот так вот.

— Не думаю, что наши генералы сами выбрали такое странное название. Уверен, это кто-то из дворян. Ишь ты — «Достойный власти», тоже мне.

— Императору такое не понравится.

— Не понравится конечно! — усмехнулся Валера. — Но у них наверняка есть поддержка среди князей. Иначе бы не рискнули!

— Ваш план на Фёдора в силе?

Тут Валерий крепко задумался.

Нет, вроде бы всё должно идти так, как задумано. Сонин ребёнок явно проявляет себя неординарно. Что во время тестов, что потом, год назад.

А значит надо сближаться с Осинскими через их сына, как и планировалось. К тому же, сама Соня худо-бедно начала общаться с кем-то там из побочных ветвей.

Лёд тронулся.

Но… почему-то кажется, что после «отсидки» общение снова сойдёт на нет. Ведь Бестужевы ей никак не помогли!

Ни ей, ни мужу, ни — самое главное! — сыну в больнице. Лекарей не потрудились предоставить, адвокатов тоже.

И теперь оправдания, мол Валера-то хотел, просто отец у нас — старый трус, не помогут!

— Вот почему отец просто не велел помочь им с законом⁈ Уже желанными гостями в их доме были бы!

— Вы уже не раз обсуждали это с князем. — выставил ладонь вперёд Макс. — Помогать «политическим» в самом начале царствования нового Императора, это крайне неразумный ход. Бестужевы и без того не в фаворе, а уж после того, что сделала ваша сестра…

— Да ничего она не сделала! — резко поставил стакан на стол Валера. Б-р-р, неужели он уже перенял у отца этот жест⁈ — Ей стало плохо перед монархом, а муж бросился её поддержать! Вот это да, вот это я понимаю, госизмена, не меньше!

— Ваш отец посоветовал бы вам не забываться. И не забывать, что вы живёте в стране абсолютной монархии. Если Император посчитал что-то преступлением — ему виднее. Законы написаны не для него. И то, что он их соблюдает — наше благо, а не заслуга!

— Да знаю я, знаю. И всё-таки не думаю, что мы многое бы потеряли, оказав помощь несчастному ребёнку, почему-то впавшему в кому! Вот что с ним случилось⁈

— Вы знаете, что его не обследовали. Притюремная лечебница этого не подразумевает. Все ждали, пока выпустят, или посадят окончательно, его родителей.

— А мы могли бы провести! И узнать — может он серьёзно болен⁈ Это поставило бы сестру в новую зависимость от нас!

— А нас — в зависимость от доносов полиции. — холодно подытожил Макс. — Можете ещё раз обсудить это с вашим отцом. Думаю, теперь он может смотреть на это куда мягче.

— Он на всё смотрит куда мягче, когда становится уже поздно!

Аукнутся ли Валерию эти слова? Наверное да. Отец их точно услышит — Макс его верный пёс.

На в последний год Валерий взял на себя очень много родовых дел. А с ними немало и личной власти.

Если год назад он мог разве что слегка фрондировать в задушевных беседах с батенькой, то теперь он большой человек. Его личные акции, личные связи, завязанные на нём дела рода — да, всё это цепи, сковывающие его движения.

Но этих цепей уже столько, что они сплелись в прекрасную кольчугу, способную защитить позиции Валерия от отцовского гнева.

В последнее время он начал много себе позволять. И пока чутьё его ещё не подводило.

И теперь предстоит решить — пытаться ли отправить Фёдора в этот идиотский армейский садик, или отказаться уже от планов сблизиться с растущим Костей.

— Возможно, вам не стоит так зацикливаться на сестре. — деликатно высказался Макс, поджав тонкие губы. — Знаю, что она вам весьма дорога, Валерий Романович. Но она уже не Бестужева. И даже не дворянка.

А после небольшой напряжённой паузы твёрдо добавил:

— Она — отрубленная ветвь нашего родового древа. Так бы сказал ваш отец.

— Я знаю, как бы сказал мой отец! А я бы сказал ему, что если на отрубленной ветви уже созрел, быть может, лучший плод нашего дерева — нам нужно наклониться и подобрать этот плод!

— Но плод никогда не станет новой ветвью, Валерий Романович.

— Не станет. — кивнул он. — Но Иисус учил нас, что узнавать обо всех нужно по плодам их дел. И по нашим плодам должны узнавать о нас, а не о каких-то там опальных и нищих Осинских!

— Пожалуй, ваш отец посчитал бы этот довод довольно веским. — после затянувшейся паузы кивнул Макс. — Я сообщу ему о вашей позиции. Итак, вы планируете…

Да что он всё лезет⁈ Валерий и сам теперь не знает, что он там планирует!

Такие решения не принимаются за пару минут… хотя постойте-ка.

Это же Макс. Лично отец одобрил его выделение на дело Валеры. Значит лично отец заинтересован в выяснении того, как тот поступит.

Именно он ведь предложил больше года назад этот план с детским садом. Не Валерий настоял на нём, нет! Сам отец!

А теперь… что теперь?

Теперь выясняется, что детский сад, куда записали Осинского — конторка кучки солдат и дворян, которая точно не вызовет одобрение Императора.

По сути, элемент всё той же фронды — попытки высшей знати играть в независимость и единство.

Если Бестужевы к этому присоединятся — они несомненно упадут в глазах имперского двора. Также упадут, как упали бы, помоги они Осинским в тюрьме!

Но что отец хочет этим сказать?

Что, раз воздержались от той помощи, стоит воздержаться и от этого плана с садом, потому что фавор рода при дворе на первом месте?

Или наоборот, что отец запретил рисковать тогда, чтобы не вызывать лишних подозрений и проблем, чтобы у Валерия была возможность без особого ущерба рискнуть теперь⁈

Валерий уставился на остатки сока, болтающегося на дне стакана.

Отец ведь мог бы не давать дело Максу. И тогда Валерий вообще вряд ли смог бы вовремя узнать о том, куда зачислили Осинского.

А если бы он не узнал — упал бы его вес внутри рода, власть и авторитет отца укрепились бы, что, очевидно, в его интересах…

Или он мог бы сам всё узнать, не сообщая Валерию, а затем козырять этим. Чтоб наследник не зазнавался раньше времени.

Но он сообщил. Причём сообщил максимально оперативно — дело было поручено Максу лишь позавчера, а результат вот он. Отец явно приказал разобраться с этим быстро.

Значит, вероятно, он всё-таки хочет, чтобы Валерий попробовал. Чтоб он отдал Федю в этот идиотский военный проект. А там он сблизится с Костей…

А заодно изнутри сможет выяснить, как этот проект работает и каких успехов достигнет!

Вот оно! Валерий улыбнулся, потирая руки.

Отец всё время ведёт так дела — загадывает всем вокруг свои идиотские маразматические «загадки». И, кажется, только что Валерий верно разгадал одну из них.

— Я принял решение. — твёрдо сказал он. — Федю нужно записать в этот сад. План остаётся в силе.

Макс слегка, едва заметно, прикрыл глаза. Тоже отцовский жест — он так делает, когда выражает чему-то внутреннее одобрение.

Похоже, только что Валерий заработал себе ещё немного авторитета в глазах главы рода.

День-то, надо же, начинает налаживаться!

— Я лично отправлюсь куда нужно и запишу Федю в этот чёртов сад!

— Вы полагаете, он достаточно одарён?

Мальчик как раз выглянул в столовую из сада, весь перемазанный малиной. С прошлого лета он её как-то ну очень полюбил.

— При всей моей любви к сыну — нет. — понизил голос Валера. — Он точно силён, его Источник развивается хорошо. Но нет. Федя не гений.

— Да. — кивнул Макс. — Тогда вам стоит прихватить с собой порядочную сумму.

— Так и сделаю. Думаю, им всё время будут нужны деньги.