Архимаг с пеленок. Том 2

Глава 23 Ритуал

Выгадать подходящее место и время оказалось непросто. Точнее как — подходящее время это чем скорее, тем лучше.

А вот найти уединённое место…

Сначала пришлось пойти на маленькую военную хитрость.

— Спокойной ночи, сынок. — поцеловала меня в лоб мама, укладывая в кроватку.

— Спокойной ночи. — картинно зевнув ответил я.

— Молодец, Костян, совсем уже правильно начал говорить. Как-то даже рановато… — почесал отец репу, но сильно задумываться об этом не стал и щёлкнул выключателем.

Теперь немного подождать и…

Ваше желание исполнится! Сотворяю Великое Сокрытие.

Я всё-таки вновь прибегнул к Заклинанию. Не зря все каникулы накручивал себя и выстраивал план. Теперь очерёдность действий прочно засела в мозгу, и Заклинание откликнулось без особого труда.

Вторым этапом, куда более сложным, оказалось преодоление кроватки! Дурацкая кроватка!

Нет, через деревянные перила-то я без труда могу перелезть. Только вот падать с высоты почти в два моих роста как-то не очень хочется!

Но так просто меня не сломить! Я ведь уже не тот еле ползающий карапуз, каким был год-полтора назад! И-и-и оп!

Подтянув себя на ручках, я улёгся животом на край перил и стал переваливать ноги. Не будь со мной все эти месяцы Разумного Усилия, хрен бы что у меня вышло.

А так…

— Ох бьин…

А так я сумел одним рывком перевалить жо… э-э, заднюю часть тела через край и даже повиснуть на руках, как и планировал.

Секунды на две.

Ба-бах! — если бы не Великое Сокрытие, тут бы и конец моему плану пришёл.

Но я влил в него ещё и своей маны сверх меры — благо, для ритуала много не понадобится. Там больше сыграет роль жертва…

В общем, обрушился я бесшумно. Но больно и очень обидно! Хорошо хоть сгруппироваться успел.

Не очень хочется переломать ноги на пути к заветной цели. В буквальном смысле!

Пакет, переданный мне Адамом, лежит тут же, у кроватки. Я зубами и когтями вцепился в него, не показывая родителям содержимое. Вот бы они удивились, увидев там монашеские чётки, пузырёк с эктоплазмой, целую коробку живых муравьёв и трактат по заклинательству.

Трактат я и сам бы с удовольствием прочёл, но увы. Сегодня он уйдёт другому. Как жертва Знания.

Следующей преградой стала дверь. И открыть её бесшумно я уже не смогу, хоть убейте. Она ведь не часть меня!

Так что, скрепя сердце, я вновь обратился к Заклинанию. Встал напротив грёбаной деревяшки и начал сверлить её взглядом, пока не…

Ваше желание исполнится. Сотворяю Малый Скачок.

…Оказался по другую её сторону. Фух, вроде дестабилизации не чувствую.

Вж-ж-ж-ж… — раздался в коридоре свист.

Надо же, а раньше я думал, что эти камеры летают совсем бесшумно! Нет, в ночной гробовой тишине я без труда различил лёгкое жужжание одной из них.

Благо, ночью наше «шоу» не транслируется, а запись ведётся только для своих. Если ночью что-нибудь случится, это просто покажут утром.

Недавно, к примеру, именно ночью состоялась шуточная дуэль между отцами двух ребят из другой группы. Два големостроителя, они пытались на спор воспроизвести…

В общем, то существо, иллюзию которого я публично призвал. Элементаля дерьма.

Только в виде голема.

Завтрак телезрителей в то утро явно не задался, хе-хе-хе.

На мне камера даже не остановилась. Всё-таки Великое Сокрытие без труда спасает от технических средств записи. А прикручивать к куче летающих камер ауросканер — так эти камеры станут буквально «золотыми».

Даже армия не может себе позволить такие траты чисто ради развлечения!

Так что ауросканеры есть лишь на внешних камерах, обеспечивающих безопасность. Об этом нам Солонец как-то рассказывал.

Зачем? А хрен его знает. Он как-то удивительно часто информирует нас о «недочётах» местной системы безопасности.

Возможно, провоцирует на нарушение правил. Ведь так особенным детям проще себя проявить.

Вот я и иду проявлять!

Куда иду? Всё просто. Мне нужно место, где нет камер и посторонних, есть место и достаточно высокий магический фон.

Таких мест я знаю два — наш спортзал и наш лабиринт. Выбрать я решил первый вариант. Так тупо проще.

Хотя, мне безумно интересно, как выглядит и работает лабиринт, когда в нём нет «испытуемых». Но это мы выясним как-нибудь в другой раз.

И желательно всей нашей компанией. Будет отличным испытанием на сплочение команды!

— Тук-тук-тук. — тихо произнёс я, уставившись на запертую дверь спорткомплекса. Никакой охраны у двери не сидит — от кого тут что охранять, на закрытом-то объекте?

Это за забором (я иногда вижу сквозь щели из окна комнаты) постоянно ездят до зубов вооружённые моторизированные патрули. Берегут будущее Отечества, хех.

Пусть берегут. Встречаться в теми, кто в своё время пытался меня похитить, например, мне пока не очень хочется.

Дам им возможность пожить чуть подольше. Я ведь в сущности добрейшей души Архимаг!

Малый Скачок вновь сработал как положено. Только вот теперь я уже почувствовал что-то… что-то нехорошее.

Словно на миг граница между «мной» и «не мной», внешним миром, размылась. Но вот я оказался за дверью и всё вернулось к норме.

Пустой спортивный зал нашей группы встретил меня темнотой и тишиной. Не работает наш любимый кинетический бассейн. Не жужжит «крутилка», как её называли дети — маленькая неторопливая центрифуга для тренировки равновесия.

Остановлена беговая дорожка, во время занятий буквально облепленная малышнёй — она создана на основе воздушной магии и бежишь ты буквально по пустоте. Детям такое нравится.

Прежде чем снять маскировку, продолжающую тянуть мою ману, я обошёл весь зал. Тщательно глянул, нет ли нигде работающих камер — для этого пришлось вновь обратиться к Заклинанию.

— Ох… — выдохнул я, запустив сканирование электрического поля. Чуждое моему Источнику информационное заклинание буквально подкосило меня!

Из лёгких на миг выбило воздух — и я уже подумал, что сейчас снова начну открывать порталы да творить иллюзии и конец мне придёт. Приготовился бороться за жизнь.

Обошлось. Сканирование завершилось, я смог вновь вдохнуть, а грань между мной и окружающим миром снова стала плотной.

— Пора наконец разобраться с этой ерундой! — сказал я сам себе, не обнаружив ни одной работающей камеры. И вышел из скрытности.

Затем пришло время подготовки самого ритуала.

Раз я не могу обратиться к силе Заклинания для познания души, у меня есть ровно два варианта.

Первый — вновь надолго погрузиться внутрь себя. Впасть в кому, уйдя рыться в глубинах души, изучать её устройство и наличное состояние.

Думаю, я сумею с этим справиться при желании. Это никогда не было моей сильной стороной, но, когда ты живёшь на свете пять веков, ты неизбежно успеешь решить, что вот, мол, пришло время для познания себя.

И отправишься на пару лет заниматься самокопанием.

Только вот этой пары лет у растущего ребёнка нет. Из такой долгой комы я вынырну просто калекой, в том числе на уровне каналов маны. Так что этот вариант отпадает.

Ну а второй — вызвать кого-нибудь, кто сможет помочь мне с моим делом. И, в идеале, не решит меня после этого убить.

Именно это я и планировал сделать. Надеюсь, мой зов дойдёт до него сквозь границу миров — но, насколько я знаю, должен.

Первым делом я начертил рисунок. Квадратную рамку два на два метра. Рамку эту заполнил множеством необходимых символов — они станут ключом, откроющим пространство для моего гостя.

Да, с демонами я никогда дел особо не имел… Чего не скажешь о духах. Духи ведь бывают не только призраками умерших, хотя и в них немало пользы.

Духи — астральные воплощения сущности явления — есть ведь буквально у чего угодно значимого. У рек, гор, лесов, земных недр. У любых уникальных мест. У ветров, сторон света и звёзд.

Звёзды. Именно Космос, почти свободный от вещественной жизни, но играющий в этой самой жизни огромную роль, полнится самыми могущественными духами.

Теми, кто сумел обрести себя, оторвавшись от места своего обитания, и отправиться в странствия.

Одного из таких духов я и запланировал призвать.

Для начертания квадрата я использовал всю ту же астральную краску — но теперь уже не аэрозоль, а жидкую форму. Адам рассказал, что такой чертят круги призыва для демонов.

Значит и для духов сгодится прекрасно.

Встав в центр фигуры, я разложил по углам четыре Жертвы.

Жертву Жизни — коробку с ползающими в ней муравьями.

Жертву Смерти — пузырёк эктоплазмы, духовного остатка призрака.

Жертву Веры — монашеские чётки из какого-то там действующего монастыря. Монастырь этот, какой-то восточной веры, недавно закрыли, так что Адам сумел выкупить для меня эти штуковины. Обычные деревяшки из магазина не подошли бы.

Ну и Жертву Знания — трактат по местной общей теории магии, недоступный простым смертным. Здешние аристократы и их лакеи строго идут по пути сокрытия точных знаний о магии от людей. Так что подобная литература стоит немалых денег.

К счастью, духов можно вызывать, не рискуя быть тут же убитым, или жестоко обманутым. Если речь не идёт о злых духах, конечно. Те да — шаманы, работающие с ними, обычно заканчивают в их же пастях.

Но ожидаемый мной гость не был таковым… по крайней мере, не был семьдесят два года назад, когда я призывал его в последний раз. Но если за прошедшее время он успел «испортиться»… что ж. Придётся вновь рисковать и разбираться ещё и с ним.

Но кто не рискует, тот всю жизнь обречён просидеть на обочине. Я же всегда хотел идти по дороге жизни вперёд сам, а не ждать попутной телеги.

Убедившись в том, что печать призыва нарисована мной верно, а жертвы лежат в верном порядке, я вышел из квадрата.

Жутковато это выглядит, наверное — в кромешной тьме спортзала, среди выключенных тренажёров, нарисована квадраграмма — они светится во тьме мертвенно-синим светом. А над квадраграммой возвышаюсь во весь свой невеликий рост я — почти трёхлетний малыш в привычном спортивном костюме.

— Приступим! — сдул я упавшую на глаза чёлку. Надо будет немного подстричься.

Самым примитивным способом призыва всегда является какое-нибудь ритуальное заклинание. Заковыристое, зубодробительное и, желательно, в стихах.

Но этой мишурой пользовались маги седой древности, призывая всякую нечисть в глухих лесах и мрачных капищах. Цивилизованный чародей может обойтись лишь словом призыва и верным распределением маны.

— Альтаир! — произнёс я громко и чётко имя искомого духа, тут же выплёскивая в контур где-то половину собственной маны.

Мана заклубилась над подсвечивающей её сеткой призыва — и потекла вдоль граней квадрата, охватывая сложным рисунком все четыре Жертвы.

Не зря я ходил на аурочтение все эти полгода! Маленькое тело уже освоилось с эфиром, и я без особых усилий направлял ману ровно туда, куда надо.

И призыв удался!

Воздух в центре квадраграммы сгустился, засиял… а затем тёмный потолок нашего спортзала будто бы исчез, обратившись в купол ночного неба, сплошь усеянный звёздами.

И это не местное, не земное небо! Здесь, вроде бы, тоже есть звезда Альтаир, не помню точно, но сейчас перед глазами появилось давно знакомое мне небо! Небо моего родного мира!

В голове промелькнула вызубренная ещё во времена учёбы звёздная карта. Вот созвездие Лани, вот — Слона, Колдуна, Круг Бездны… А вот и искомое созвездие Короны.

Именно в нём самой яркой звездой является Альтаир… и прямо сейчас из этой звезды в центр квадрата ударил луч яркого космического света.

И тут же вся эта фантасмагория, видимая лишь мне, закончилась. Потолок вновь стал собой, принесённые мной жертвы мгновенно вспыхнули бледным огнём и истаяли… а в центре квадрата выросла сотканная из небесного пламени белая фигура. И спортзал тут же огласился речью, соверешнно неземной по звучанию, но сказанной на чистейшем русском:

— Ясного неба над головой тебе, о великий звездочёт! — прогремел абсолютно ледяной, чуждый жизни, голос, умноженный звонким эхом. — Ты воззвал к сферам небесным, и я явился пред тобой! Возрадуйся же, выдающийся смертный муж. Ибо пред тобой предстал сам Альтаир, Небесный Бриллиант, способный прозреть Истину! Кто ты, о… мальчик⁈

Ха! Ха-ха-ха! Я не удержался и захихикал в голос. Похоже, только что я сумел удивить даже бесстрастного космического духа!

— Заканчивая свою речь, дух. У тя там, вроде, ечё чё-то по пьёграмме надо сказать же?

Альтаир опешил ещё больше. Бледное пламя его вытянутого тела задрожало, заколебалось.

— Да… Мальчик, где твои родители⁈ Кто призвал меня на твердь планеты и теперь так низко шутит над стариком⁈

— Да какой ти стаик? — упёр я руки в бока. — Тебе и ста тысяч лет нету!

— А ты откуда… э-э, то есть, ПО-ТВОЕМУ, ДВЕНАДЦАТЬ ТЫСЯЧ ЛЕТ ЭТО МАЛО ДЛЯ ДУХА⁈

Воздух в зале словно заледенел. По телу поползли мурашки, но я не обращал на это внимание. Это лишь эмоциональная проекция — даже звёздные духи довольно… экспрессивны.

А уж о духе какой-нибудь горной реки нечего и говорить. Сил — кот наплакал, зато самомнения на Пожирателя Звёзд, не иначе!

— О, раньше я думал, что тебе девять тысяч… — усмехнулся я, продолжая пялиться на трёхметровый столб застывшего звёздного света.

— Нет, двенадцать… ТАК, СТОП!!! Кто ты такой, мальчишка, и кто призвал меня⁈

Но недаром он дух познания, воплощённая путеводная звезда, указывающая путь сотням поколений путешественников. Прозрев суть, Альтаир быстро свёл два и два.

— Ты призвал меня, юнец! Но как⁈ Зачем⁈ — вытянулся от него отросток, похожий на руку с указующим перстом. Ну вот, дух познания, а не научили, что тыкать пальцем некультурно.

Нас с Сашкой вот мама постоянно этому учит. Иногда так настойчиво, что потыкать хочется просто назло. Это что-то детское, наверное.

Не могу же я быть таким непослушным, верно? Или могу?

— Обысьным ритуалом. — хмыкнул я. — А пайцем тыкать некультурно! Культурно ответить на мой вопрос!

— Кто это придумал такое правило?‥ А-а, прозреваю. Погоди немного, мальчик. Сейчас я усвою культуру вашей местности и приму удобоваримый облик.

В зале тут же поднялся ветер, а голова моя наполнилась ворохом шепотков, обрывков знаний, мыслей. Все они протекали сквозь меня, тут же исчезая в звёздном свете Альтаира.

Сейчас высший дух просто вытягивал новую информацию из ноосферы Земли. Именно чтобы он мог делать такое и нужна Жертва Знания. Ну и чтобы он говорить с тобой мог вообще.

Жертва Веры нужна чтобы он, чуждый этому месту, вообще мог явиться. Жертва Жизни — чтобы сохранял устойчивость, а Жертва Смерти — чтобы сумел рассеяться и вернуться к звёздам, когда закончит все дела.

А вы думали, что эти мелочи — плата за услугу? Трижды «ха»! Звёздного духа, да ещё духа познания, такой мелочью не оплатить!

Но у меня есть то, что ему всегда нужно. Знания, которых у него нет. Уникальная информация.

— Я прозрел ваш мир, мальчик. Меня сюда очень, очень давно не призывали.

Ого, значит когда-то призывали? Ну, не просто же так здесь есть звезда с таким же названием. Ну и ладно, мне это до лампочки. Я здесь всё-таки по делу!

— Знание в обмен на знание! — с козырей зашёл я. Столб света дрогнул. Я всем телом ощутил пристальное внимание звёздного духа.

— А-а-а, вижу-вижу! — прозвенел его голос, напоминающий удары ювелирных молоточков по металлу. — Перерождённая душа! И… ага! Мы ведь уже виделись! Мир тебе, маг. В прошлый раз ты не представился.

— И в этот не представлюсь. — сразу обозначил я границы. — Я открыл тебе свою душу, чтоб ты убедился — мне есть чем платить. Но имени не назову. Неча знать моё имя сьеди звёзд!

Вообще, своё имя таким существам лучше не раскрывать. Это уникальное знание — они не могут просто выкачать его из ноосферы. Имя — то, что всегда с тобой, и то, что ценно многим. Твоя плата за услугу на самый крайний случай.

Сейчас крайний случай пока не настал.

— Внимаю тебе, мальчик-маг. — покровительственно произнёс Альтаир, начав мерцать ярче. — Что ты хочешь узнать и чем готов заплатить? Тебе известно, что нам нужно постоянно обновлять те знания, из которых мне сотканы! Предложи мне достойную работу… а не как в прошлый раз! И я не возьму большой платы!

Да, так живёт любой дух. Как духу реки нужно, чтобы вода в реке постоянно текла, так и информационному духу, странствующему в поисках неизвестного, нужно постоянно обновляться.

А иначе он станет просто набором знаний, растворится в ноосфере миров, потеряет себя. Жуткая судьба.

К счастью, сегодня я собираюсь задать ему интересную задачку!

— Думаю, тебе будет интересно. Я предлагаю тебе прозреть всю мою душу, включая её уникальные стороны, и ответить мне: что с ней происходит? Выяснить для меня все отклонения в ней, которые могут привести её к разрушению.

От напряжения я начал тараторить — но, к своей чести, ни разу не промямлил, не проглотил ни одной буквы! Расту, однако ж! Я улыбнулся.

— Интересная и редкая работа. А взамен?‥

— А взамен ты узнаешь… скажем, десять рисунков магии, открытых лично мной и почти никому неизвестных.

Альтаир некоторое время поколебался. Но затем в зале ощутимо потеплело, стало даже уютно.

— Я согласен, хоть это и мусорное знание для существ вроде меня. Я сумею дать его разве что какому-нибудь жалкому магу, который пожелает у меня могущества! Но…

— Да-да. Если маг уже узнал, как тебя призвать, такое ему уже не нужно. Давай быстрее, у нас немного времени.

И Альтаир приступил. Без каких-то интересных спецэффектов, или церемоний. Просто его свет засиял ещё ярче, высвечивая всё, что есть в помещении. Благо, здесь, как и в лабиринте, нет внешних окон. Это я тоже продумывал заранее.

Я стоял в лучах этого чужеродного света довольно долго. Почти час, пожалуй. Ноги, блин, затекли! Затем свет Альтаира вернулся в норму.

А вот то, что он произнёс дальше, искренне меня поразило:

— Я увидел, что ты хочешь знать. И я знаю ответ. Твоя душа… перестаёт быть душой человека, маг!