Архимаг с пеленок. Том 2

Глава 24 Избавиться от лишнего

— Объяснись. — тут же потребовал я. И Альтаир объяснился.

— То… та вещь, которую ты прирастил к своей душе, это необычное заклятье. Оно слишком сильно для смертной души, ты знаешь?

— Знаю ли я⁈ Да я его сотворил! Я не просто так решил начать жизнь заново. Соединись я с ним в прежнем теле, и душа просто разорвала бы ставшее тесным вместилище. Потому я и решил вырастить новое, с нуля.

— И твоя душа всё равно опережает тело! — бесстрастно прозвенел голос духа. — Но дело даже не в этом! Это твоё Заклинание грозит заместить твоё астральное тело своим собственным, если ты не станешь достаточно силён сам по себе!

— Та-а-ак… — протянул я. Мысли летели в голове бурным потоком, просеивая ситуацию через всё, что я знал об устройстве души. — И чем же мне это грозит? Переставая быть человеком, кем я становлюсь?

— Духом! — выплюнул Альтаир. Голос его звучал как-то даже недовольно. — Ты становишься духом магии! Я прозрел в твоей душе сильный перекос в сторону теней, иллюзий, искажения мироздания и хождения по снам!

— Нашёл чем удивить! — сложил я свои детские ручки на груди. — Чего ещё сказешь?

— Это не шутки! Твоё детище черпает свою ману из самой структуры мироздания! И если ты не сумеешь отстоять себя в потоке этой силы, ты сам станешь бессловесной частью этого мироздания! Кошмаром, Тенью, Миражом, или ещё каким-нибудь духом заблуждения, смущающим умы!

Ах вот оно что! Вот откуда этот укор и недовольство в голосе! Страшно даже представить, как Альтаиру, являющемуся суть путеводной звездой, освещающей истину, противны и отвратительны миражи, иллюзии и тени, скрывающие реальность!

Интересно, а если я пообещаю ему не идти по этому пути, он сделает мне скидку?

Хотя вряд ли. Все они жмоты позорные. А он явно понимает, что я и сам не желаю себе такой судьбы.

Ещё бы! Из потенциально бессмертного Архимага стать обычным духом, да ещё безумным, пусть и непомерно могучим!

П-ф-ф, оставьте это кому-нибудь ещё. Мне заверните чего-нибудь получше!

Ладно уж. Не буду мелочиться — лучше уж сохранить с Альтаиром партнёрские отношения на будущее. Глядишь, ещё пригодится.

— Ещё что-нибудь? — спросил я. Интересно, скажет ли что-нибудь о демоне? Я ведь попросил его выведать все дефекты души.

Сказал.

— Нечистая тварь, что сидит в твоей груди, лишь усугубляет ситуацию! — прозвенел молотами неземной голос. — Присосавшись к твоей душе, тварь ещё сильнее отдаляет тебя от нормального смертного. Смертные не служат пристанищем для астральных тварей… если только они не медиумы.

Ну да, медиумы. То-то они всегда… ну, как говорит мама, с прибабахом. Странненькие. Не от мира сего.

Когда медиуму приходит пора умирать, он обычно просто уходит в какой-нибудь астральный мир, к своим духам.

Ведь они как правило давно стали ему ближе окружающих людей.

Шаманы тоже уходят в мир духов. Но обычно по частям и переваренными.

— Этот вопрос мы уже решаем. — отмахнулся я. — Но спасибо, что уточнил. Насколько, по-твоему, я сейчас близок к… такому исходу?

— Ты ещё не у края. — замерцал Альтаир. — Но больше половины пути пройдено. Я дам тебе добрый совет… ведь у меня не так много знакомств среди сильных смертных. Поменьше обращайся к своему творению. И побольше, поскорее, наращивай собственную чародейскую силу. Мне жаль вас, смертных, вы вынуждены пользоваться костылями в виде заклинаний, не умея нормально ходить…

— Да знаю я! — пробурчал я в ответ. — Потому я и сделал эту штуку! Она как карманная сила бога!‥ Должна была быть.

— И может стать! — даже с теплотой протянул Альтаир. — Действительно может. Я прозреваю эту возможность, маг! Но сейчас твоё творение подобно силе высшего духа магии, а не божества. Но даже она может поглотить, растворить в себе маленького хрупкого мальчика!

— Мне пятьсот лет!

— Сила, путь к которой ты открыл, стократ древней тебя!

— Дорогу молодым! — по-детски топнул я ножкой. Почему-то очень захотелось топнуть. Ну я и топнул, чего мне.

— Обязательно. — засиял Альтаир теплее. — Молодая поросль всегда вырастает из праха стариков. Но на всё нужно время.

— Значит я добуду себе это время!

— Удачи тебе, маг. Удачи в этом. Звёзды будут ждать, когда меж ними появится новый народ Бессмертных!

Последние его слова гулким эхом отдались в детсадовском спортзале, крыша которого вновь иллюзорно растворилась.

Альтаир, вспыхнув напоследок, сияющим лучом унёсся назад к звёздам моего мира. Сияние погасло — исчезла и нарисованная мной евадраграмма.

Улетев, дух унёс с собой и мои знания о… о чём-то. Каких-то заклинаниях. Я забыл.

Так это и работает. Дух получает те знания, которые он открыл для тебя, а заодно и взятую с тебя плату. Ты же получаешь первое, а вот плата навсегда исчезает из твоей головы.

Поэтому Альтаир и ему подобные так тянутся к чужим секретам. Ведь после передачи они станут лишь ИХ секретами. Самой ценной валютой в их измерении.

А я, громко зевнув и вновь уйдя под Великое Сокрытие, поковылял в комнату. Надо спать. А затем, так или иначе, добиться встречи с мамой Рины.

Хочет она того, или нет, но она обязана помочь мне избавиться от сидящего в груди создания. Хотя о чём это я — конечно она хочет избавиться от потенциального преследователя-мужа.

Просто пока ещё не знает о выпавшем ей счастливом шансе!

Эльдана сидела на подоконнике и тупо смотрела в окно. Опять пришли. Почему эти детишки такие настойчивые⁈ Она же каждый день говорит им, что Рина не выйдет гулять — почему они просто не найдут себе другую подружку⁈

О Сферы, она ничего не смыслит в поведении маленьких детей! Они же должны были давно забыть про её дочь!

Эльдана обернулась. Рина ещё спит — вчера перед сном девочка опять ревела, и теперь посапывает под разноцветным одеялом. Кроваво-красные волосы разметались по подушке.

Женщина вздрогнула. Почуяла пролетающую за окном серую камеру. Резко задёрнула штору.

— О Сферы, я наверное никогда не привыкну! — вырвался у неё тихий всхлип.

Да, Эльдана родом не отсюда. Не с Земли. Её мир совсем другой… и он очень далеко отсюда.

Поэтому «муж» её и похитил — знал, что так далеко за простой смертной никто не погонится.

Тук-тук-тук

Привычно вздрогнув, женщина совершенно бесшумно спустилась с подоконника. Пришли всё-таки…

Неспешно двигаясь к двери, Эльдана крутила в пальцах чёрно-красные бусы. Могущественный артефакт дома, здесь, на Земле, это просто успокаивающая безделушка.

Сферы не откликаются на её зов, не придают сил и храбрости.

Только будучи похищенной и оказавшись в Легите, Эльдана осознала, сколько сил и храбрости придавали ей Сферы.

И как беззащитна, как слаба и ничтожна бывает даже принцесса-воительница в лапах высшего демона!

Нет. Теперь она может лишь прятаться и ждать… чего-то.

Или умереть наконец. Прекратить страдания…

Тук-тук-тук-тук-тук!!!

— Ма, то там? — сонно потянулась дочь.

— А?‥ Неважно. Наставники…

Пусть дочь выспется. Нечего её будить — всё равно с этими детьми дочь играть уже не будет.

— Вы снова пришли. — тихо констатировала она очевидное, выйдя за дверь.

Предварительно, разумеется, проверив, нет ли где серых шаров-камер. Вроде пока нет. Но всё время нужно быть начеку!

— Дратути!

— Добьёе утро!

— Приветствую.

Хором поздоровались дети на разные лады. Этот третий… Костя, кажется. Эльдана до сих пор не очень разобралась в сокращениях имён этой страны. Он… странный.

Двое его спутников — девочка и обидевший Рину нахал — дети как дети. Вон, крутятся, вертятся, не могут долго устоять на месте.

А этот Костя стоит прямо и смотрит на неё, не отрывая взгляда. Бр-р-р!

Что ему надо⁈ Чего он так смотрит⁈

— Дайте Саше извиниться перед вашей дочерью. — не по-детски серьёзным тоном чётко сказал он. Сдул со лба нависшую чёрную чёлку, снова уставился двумя своими кристаллами льда!

— Я вам уже устала повторять! — прошипела (именно так. Эльдана честна с собой) женщина. — Рина не выйдет! Не будет с вами играть!

Эльдана уже взялась за дверную ручку, но…

— Я разве это спросил?

Вот опять! Да что с ним не так⁈ Дети так не разговаривают!

— Так тё, Рина выдет?

Вот так они разговаривают! Эльдана даже с облегчением взглянула на лупающего огромными глазёнками белокурого мальчишку.

Очень красивый ребёнок… и посмел так задеть Рину!

— Саша, погоди. — так же спокойно вернул к себе внимание Костя. — Вы дадите ему извиниться?

Эльдана колебалась. Если каждый день до этого приходил в первую очередь этот Саша — и просто ныл, чтоб Рина вышла с ними играть, то теперь всё изменилось. Костя, раньше лишь безразлично смотревший на происходящее, выступил на ведущих ролях.

И… да. Пожалуй, она готова дать мальчику извиниться. Дочь всё равно уже на него не обижается и хочет с ними играть.

И всё равно не будет. Это не обсуждается. Так почему бы не облегчить мальчику душу?

— Хорошо. — кивнула женщина, приоткрывая дверь. — Идите, только… а, Рина всё равно уже встала.

Дочь, явно услышав громкий голос Саши, тут же вскочила с постели. Саша с… этой, второй девочкой, тут же просочились в комнату.

А вот Костя остался. Хотя именно с ним Эльдана меньше всего хотела бы находиться наедине.

— Пойдём, поговорим? — тем же недетским тоном спросил мальчик. — Наедине. Я спрячу нас от камер.

Вот в этот момент паранойя Эльданы взлетела в самую высь! С этим ребёнком точно что-то не так! А это случайно не…

Отцы Легита не очень-то умеют менять облики. Но вдруг он кого-нибудь нанял⁈

Ещё не додумав эту мысль до конца, Эльдана сделала резкий скачок внутрь комнаты. Отточенным движением схватила лежащий у входа чёрный кинжал и амулет с кровавым камнем.

Её оружие последнего шанса! Клинок и амулет, благодаря которым она и сумела сбежать!

Против самого её «мужа» этот кинжал бесполезен. Иначе женщина убила бы его ещё тогда… А вот слугу прикончить принцесса-воительница сумеет и без помощи Сфер!

Сгруппировавшаяся, словно кошка перед прыжком, Эльдана уже готовилась к тому, что рубин в амулете станет горячим, почуяв кровь демона. К тому, как она одним плавным движением пронзит кинжалом тварь, посмевшую скрыться под личиной невинного мальчика!

Но… ничего не произошло.

Амулет, созданный для вычисления демонов и клинок для их убийства, ничего не почуял. Мальчик не обернулся кошмарной тварью, не ворвался за ней в комнату.

Он просто стоял у порога и смотрел на Эльдану. Смотрел как на чокнутую дуру!

— Тётя, вы чего?

Немая пауза. Остальные дети смотрят на неё точно так же.

— Я… э-э-э… Я просто фруктов хотела нарезать! У нас тут груши есть, бананы, вот я и думаю, может ребята захотят!

Фух. Вроде отмазалась. Ребёнку такого объяснения хва…

— Банан ето не фрукт.

— А?

— Я говою, банан это не фрукт.

— А что это, по-твоему, мальчик?

— Трава.

Фух, нет. Похоже, он всё-таки обычный ребёнок. Ерунду какую-то говорит, да ещё с таким уверенным лицом… или он так её запутывает⁈ Хочет, чтобы она потеряла бдительность⁈

Ладно. В любом случае, надо бы порезать фрукты. Когда Эльдана чего-нибудь режет, на душе становится как-то спокойней.

Пока женщина думала, как бы так встать, чтоб и фрукты резать, и спиной к детям не оказаться, Костя вальяжно протопал в комнату, поздоровался с Риной и подошёл прямо к ней.

Как же мудро она поступила, взяв для нарезки фруктов свой боевой кинжал!

— Поговоить надо. — тихо произнёс ребёнок, пока остальные радовались — конечно же, Рина с Сашей тут же помирились!

— Мальчик, прекращай играться в шпионов из вашего кино! — усмехнулась Эльдана, поправляя локон красно-рыжих волос.

Не таких красных, как у Рины… и её отца. Но всё-таки скорее красных. В её мире у многих волосы такие. Быть может, это и приглянулось похитившему её демону. Сходство её с ним самим.

Но мальчик… если это вообще мальчик, и не подумал прекратить. Вместо этого он приблизился к ней и произнёс слова, от которых у женщины пошёл по спине холодок.

— Вы же хотите убить отца Рины? Мои знакомие могут это устьёить.

Такие слова, сказанные невинным голосом трёхлетки производят вдвойне… да куда там! Десятикратно более жуткое впечатление, чем если бы их произнёс какой-нибудь заправской головорез!

Чёрный кинжал замер в воздухе, не успев рассечь жёлтую грушу.

Но Эльдана быстро пришла в себя. Она слишком многое повидала и пережила, чтобы теряться от таких дешёвых фокусов!

— Мальчик. — устало выдохнула она. — Передай тем, кто решил послать ко мне трёхлетнего ребёнка, что я не ведусь на такие убогие приёмы. Пусть стараются выманить меня получше!

Вновь повисла пауза. Мальчик протяжно вздохнул. И во вздохе его Эльдана ощутила такую недетскую усталость от всего, что даже на миг посочувствовала.

— Послушай, тётя. — твёрдо начал малыш. — Говою сразу. Мои знакомие его так и так найдут. Меня просто попьёсили пеедать тебе, что с тобой хотят поговорить.

Сказать, что Эльдана охренела от такой самоуверенности — это ничего не сказать. Она бы и другие слова подобрала — благо, межмировое перемещение неплохо обучило её русской речи.

Но нельзя. Здесь дети.

— Скажи хоть, как пьизвать его. — по-своему воспринял мальчик затянувшуюся паузу.

— Ага! Чтоб ты тут же его и призвал⁈

В ответ на это Костя снова посмотрел на неё, как на сумасшедшую.

— Тётя. Если бы я был слугой твоего мужа, я бы его уже призвал. Сьмекаес?

Кхм. Ну да. В этот раз его взгляд Эльдана заслужила.

Но кто это вообще такой⁈

— Я выслушаю тебя. — сглотнув, вымолвила она. Горло как-то мигом пересохло от волнения. — Но из комнаты с тобой никуда не пойду. Я не оставлю дочь одну.

Остальные дети, включая Рину, чему-то радовались, весело смеялись и играли. Соскучившись друг по другу, они не замечали висящего в воздухе напряжения.

А воздух от него практически искрится!

— Хорошо. Я не буду спрашивать, кто ты. — кивнула собственным мыслям женщина. Меньше знаешь, крепче спишь — эта русская поговорка отлично отражает то, в чём она убедилась на собственной шкуре. — Расскажи, чего ты хочешь.

В конце концов, может быть это правда всего лишь мальчик, которого взрослые попросили выучить пару эффектных фраз?

Осталось лишь понять, что это для неё значит. Не послали ли мальца просто убедиться, что она тут?

Впрочем, зачем? С Риной он ведь давно знаком. Хотели бы — уже выкрали дочь и всё тут. Да и на общих собраниях её амулет ни на кого не реагировал.

Но тогда…

— Я низнаю. — шмыгнул носом Костя. — Меня проста пеедать попросили. Вот тебе записка, тут всё написали.

— Что там? — с опаской взглянула Эльдана на смятый листок, вынутый малышом из кармана.

— Тётя. Ты совсем ку-ку? Я читать не умею.

Этот очевиднейший ответ что-то надломил в Эльдане. Всё тело сковало судорогой. А затем она рассмеялась. Громко, в голос, со слезами на глазах.

Какой же дурой она стала с этими вечными прятками!!!

Наверное, скоро она просто сойдёт с ума. Прирежет дочь, затем вскроется сама. Она вспомнила, о чём думала, когда шла открывать детям дверь.

Безумие. Оно близко. Оно придёт — нужно лишь немного подождать. Невозможно жить всю жизнь одной, всё время прячась от демона, способного найти тебя в любых мирах.

И даже к официальным органам ей не обратиться. После того, как она на Новый Год приблизилась к Императору, а её амулет чуть не прожёг кожу на груди… она не могла доверять властям.

Никому нельзя доверять…

Даже самой себе!

Вдруг эта записка отравлена⁈ Вдруг на ком-нибудь из этих детей сидит демон-паразит⁈ Вдруг «знакомые» этого паренька — агенты «мужа», втёршиеся в доверие к ребёнку⁈

Вдруг она уже давно сошла с ума, а всё вокруг — бред воспалённого сознания⁈

Нет!

Эльдана крепко, до боли в костяшках, стиснула рукоять чёрного ножа.

Так продолжаться не может. Либо она сейчас возьмёт эту записку, рискуя попасться в ловушку «муженька»…

Либо вскоре окажется в ловушке собственного разума.

Эльдана больна. И она точно знает, что есть лишь один способ излечиться.

Навсегда избавиться от потенциальной угрозы. От того, кто каждую секунду может напасть на её след, невзирая ни на какие её печати.

— Давай свою записку. Я прочту.