Архимаг с пеленок. Том 2

Глава 6 Снова в темный подвал

«Письма счастья» долго ждать не пришлось. Как и выдумывать, как бы так впечатлить родителей.

— Вот, брат мой передал. — заявил как-то в начале августа Адам, кладя на стол чёрную коробку. Из-под обуви, наверное.

— Что там? — зевнула мама, у которой как раз сегодня выдался выходной.

— Да уж ничё хорошего, я думаю! — хмыкнул играющий с котом батя.

Хвостик прыгал за купленной ему игрушкой — резиновой мышью на упругой верёвке.

А Сашка прыгал за Хвостиком.

— Оп! Оп! Нипамал! Нипамал! — дразнил мальчик котёнка, скача за ним по пятам. — А я тибя памаю!

— Итеесно! — полез я к столу, на котором оказалась коробка. — Тё там?

Эмма сегодня укатила к какой-то своей подружке, так что взрослые собрались втроём. Дождавшись кивка от всех, Адам аккуратно снял с коробки крышку.

Я заглянул в ящик и внутренне сжался, ожидая маминого крика. Но вместо этого она лишь присвистнула:

— Ого, черепушка!

— А чё, Костяну даже глаза не закроешь? — хохотнул отец, разглядывая содержимое коробки.

Да, там оказался человеческий череп. Причём явно не простой — кости окружал зеленоватый ореол, создающий на них подобие лица. А из основания черепа росли восемь костяных лапок.

— Да уж поздно, наш бедный малыш уж основательно испорчен! — фыркнула мама. — Смотри, как заинтересовался. Теперь ему дорога только в археологи…

Ну да, точно! Вот в чём дело — на работе мама такие черепушки нередко встречала, наверное.

Нынче, правда, её никуда особо не берут — то ли связываться с «неблагонадёжной» не хотят, то ли время неудачное. Уже почти месяц устроиться пытается.

— Чеепушька! — заявил я, протягивая к ней руку…

И, когда я уже был готов прикоснуться к ней, уже ощущал завихрения маны вокруг…

— БУ!!! — заорала голова, вылупившись на меня светящимися глазницами. — Испугался⁈ Не бойся, я друг, я тебя не обижу!

Скажу честно — я аж на месте подпрыгнул.

Да, да, чего-то такого и стоило ожидать. Да я и ожидал, вообще-то. Но есть вещи, к которым никогда не бываешь готов.

Орущий тебе в лицо череп — один из таких случаев.

— Тьфу-ты блин! — прижала руки к груди вскрикнувшая мама. — Передай своему брату, что он придурок!

— Он знает! — улыбнулся Адам. — Даже не сомневайтесь…

— Да уж теперь точно знаю! — скрипучим голосом воскликнула мёртвая голова в коробке. — Вот, значит, какого обо мне мнения собственный брат! Досадно, н-да!

Воскликнула — и с треском поднялась на восемь тонких лапок, шустро выбираясь из коробки на стол.

— Эй, к Алексу не лезь! Ему нельзя близко к тебе находиться!

— Да не бойся ты! — оскалился череп, глядя на вылупившегося и застывшего на месте Сашку. — Это ж не демон, а нежить обычная! Я с ней просто связан!

— Всё равно! — закрыл сына Адам. — Нечего! Ничего хорошего ему от общения с тобой точно не будет!

— Во-о-от! — поднял вверх указательный палец батя. — Вот, Адам, у тебя тоже вырабатывается правильное отношение ко всяким этим демонам! Ничего хорошего от них не жди!

Саня, поняв, что ему тут никакого веселья не светит, обиженно сопя удалился в свою спальню в обнимку с фырчащим Хвостиком.

Тот, кажется, был не очень доволен, но всё-таки не бросил своего маленького хозяина в одиночестве. К тому же, коту мёртвая голова явно не понравилась.

Неудивительно — кошки вообще очень чутки ко всякой некрожизни. И призраков видят, и зомби всяких издалека чуют.

Если у вас среди ночи кошка летает по дому в полном неадеквате — задумайтесь. Может, у вас где-нибудь в подвале слесарь из мёртвых восстал.

Или вас навещает призрак прабабушки.

— Чего тебе надо? — взял быка за рога отец. Да, он определённо больше по грубой силе, чем по тонкой дипломатии. — Хотел от нас чего-то?

— Может я решил просто в гости к вам заглянуть⁈ — застучал зубами череп. — Хотя, кого я обманываю! У вас тут слишком мерзкая для меня атмосферка!

— Вот, не зря мы тут дерево растим и кошку завели! — хихикнула мама. — Дима всегда говорил: что для человека хорошо, демону — смерть!

И чмокнула отца в щёку. Тот залился краской от похвалы, обнимая жену. На череп оба глядели с умеренной враждебностью.

— Это ж череп, что ему твоя смерть? — проскрипел наш необычный собеседник. — В гости я вас позвать хочу! Желательно всех троих и как можно скорее!

Родители удивлённо переглядывались. Я незаметно показал Адаму большой палец. Похоже, он верно донёс своему брату мысль — маму с папой лучше будет удивить.

Так больше шансов, что они согласятся на повторный визит.

Впрочем, на то, что они согласятся с ходу, надежды всё равно нет.

Так и получилось:

— Адам, твой брат всё-таки стал обычным демоном! — хмыкнул отец. — Что, головёшка, решил, что мы в прошлый раз хорошо посидели, и нас теперь можно понемногу раскручивать и заманивать⁈

Я нахмурился. Всё-таки отец не дурак, конечно. Но в некоторых моментах — абсолютно непрошибаемый тип.

Особенно это стало заметно после случая на моём прошлом дне рождения. Помнится, после него он стал с куда большей злобой изучать всякие материалы о демонах.

Особенно, когда его так и не взяли обратно в полицию.

После этих его слов даже мама посмотрела на него с явным скепсисом.

— Дима, дорогой… по-моему, ты с такими загонами в дурку скоро отъедешь. И останется Костик сиротой…

Э, чё это сиротой? А ты, мам, куда денешься?

— Лучше уж в дурку, чем демону в пасть! — совершенно серьёзно парировал отец. Продолжать разговор он явно не хотел.

Я взглянул на Адама. Так… Надеюсь, у них с братом есть ещё какие-нибудь козыри?

Или действовать придётся мне.

Но прежде, чем я успел сообразить, голова заскочила обратно в коробку и заявила:

— Адам! Ты меня сюда притащил в надежде, что этот осёл проявит сообразительность! Я тебе говорил, что надо сразу тут ему всё рассказать! Я его уговаривать не собираюсь! Либо покажи ему всё сам, либо тащи коробку где взял!

Такая гневная тирада от скачущей в коробке черепушки звучала довольно забавно. Все невольно заулыбались, но затем Адам тяжело вздохнул.

— Ладно… Ладно. Не хотел я эту штуковину показывать, но жизнь подруги мне дороже.

При этом он так посмотрел на маму… так… не знаю. Так, словно через секунду её крышкой гроба закроют и они больше не увидятся.

Мамины глаза расширились.

— Ч-чего вы на меня так смотрите, Адам⁈ Что случилось⁈

При этом говорил Адам настолько серьёзно и с таким каменным лицом, что даже отец затих, требовательно глядя на друга.

— Вот. — с тяжелым вздохом сунул он руку за пазуху. — Дмитрий, тебе же известно, что это?

И он вынул из-под полы своего прогулочного пиджака какое-то устройство. Похожее на круглое зеркало на длинной чёрной ножке, или на простую лупу, но с исписанным рунами ободком. «Линза» же у прибора мерцала сиреневым, по ней то и дело бежали радужные всполохи.

При виде этой штуковины отец резко втянул воздух сквозь зубы.

— О… откуда это у вас, Адам⁈

Я, впрочем, не особо замечал батины эмоции. Ведь второй рукой Адам как бы невзначай вынул из кармана брюк свой телефон. И будто случайно положил его прямо передо мной.

Экраном с каким-то текстом кверху.

«С помощью этой вещи вполне можно увидеть, кто ты есть. Или как минимум твою магическую штуковину. НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ не давай посмотреть на себя через её стекло»!!!

Понял, принял, не дурак.

— Поду с Саськой поигаю! — воскликнул я, прыжком слезая с дивана. — Скусьно!

— Пойди поиграй, Костян, пойди… — как завороженный протянул батя, н отрывая глаз от артефакта в руках Адама.

Скрывшись в спальне, но оставив дверь приоткрытой, я присоединился к Сане в его заботе о Хвостике.

Теперь вся надежда на Адама и его неведомый прибор.

Если магия в разных мирах обычно очень схожа, просто развивается в разных направлениях, или разными темпами… в общем, неоднородно, то вот артефакторика…

Артефакт это ведь зачарованный ПРЕДМЕТ. Это главное. И то, какие предметы и как будут видоизменять, полностью зависит от того, что и как в обществе производят, какой функционал нужен магам или богачам, каковы фантастические представления общества о возможностях артефактов.

И только затем уже — от развития самого зачарования как искусства.

В общем — хрен его знает, что там в руках у Адама. Пусть потом расскажет, это интересно.

Дмитрий сглотнул ком, подступивший к горлу. Неверяще проморгался.

Прямо сейчас его друг, с которым они довольно сильно сблизились за прошедшие полтора года, держал вещь, которую он видел всего пару раз в жизни.

Видел в том прошлом, которое обычно старался не вспоминать.

Это в последние четыре года он работал с полицией, а потом занимался ребёнком. Но в полицию его сумел выгодно, как тогда казалось, пристроить один знакомый.

Знакомый, с которым Дмитрий Осинский работал пару лет после выпуска из «Имперки». Работал там, где очень ценят незасвеченных и неприметных товарищей.

— Что это, Дим? Что с тобой? — участливо поинтересовалась Соня. — Тебе плохо?

Ну да. С женой-то он сошёлся как раз когда уже твёрдо решил, что завяжет с…

— Это ведь штучный артефакт. — угрюмо процедил Дима. — Я точно знаю, что Скуратовы создали их всего несколько. Откуда он у тебя, Адам? Или это…

— Это не подделка, Дим. — мотнул головой друг. — Это подлинный Вскрыватель.

— Вскрыватель? — фыркнула в своей обычной манере Сонька. — Так это хирургическое что-то? А выглядит как лупа!

— Это она и есть… в основе. — без тени веселья ответил Дима. — Адам, ты имеешь какое-то отношение к Контрольной Службе⁈

Адам вновь мотнул головой.

— Нет. Как ты, думаю, знаешь, этих артефактов было создано десять, по количеству основных Приказов при вашем этом Иване Грозном…

— И шесть из них в руках Контрольной Службы! — перебил его Дмитрий. — Я сам пару раз проходил через осмотр этой хреновиной! А остальные четыре…

— … В разных других министерствах! — тихим, но твёрдым голосом ответил Адам. — И давай на этом закроем тему. А затем перейдём к более важным вещам.

Нет, наверняка это как-то связано с Контрольной Службой! Ну не с Императорской же Охраной, в самом деле!

А где находятся ещё три артефакта, Дмитрий не в курсе. Но шесть из них — в КС.

КС. За те два года, что он имел дело с этой структурой, он привык расшифровывать это как «Контрабандная», а не контрольная служба!

Ведь именно этим он и занимался пару лет после выпуска. Налаживанием контактов с демонами и… доставкой в наш мир всяких необычных вещей.

В интересах России, разумеется. Так ему говорили, так он думал… Так он накопил на квартиру.

А потом чётко усвоил для себя — как бы кто не думал, пусть даже сам Император, но нет. Демоны, откуда бы они ни были, НИЧЕГО не отправят на Землю «в интересах России».

Нет. Исключительно в своих собственных.

К счастью, на тот момент он ещё не очень глубоко завяз… во всём этом. Смог соскочить.

Но и он пару раз встречался по работе с очень серьёзными людьми. Вот тогда-то его и просвечивали этим артефактом.

У основателя рода Скуратовых, главного опричника и артефактора Ивана Грозного, было… своеобразное чувство юмора.

Вскрывателем он назвал артефакт, взглянув сквозь который на человека, или иное существо, можно увидеть его истинный облик, ауру, саму душу, всё, что он пытается скрыть от смотрящего. Им можно пронизать пространство, заглядывая в чужие пространственные карманы, можно видеть магические клятвы, связывающие индивида.

В общем — десять этих нелепых безделушек стали одним из столпов дальнейшего возвышения России.

А теперь, если верить Адаму, один из этого десятка перед ним. В руках… неизвестно кого. На глазах у демонической нежити!

— Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь, Адам. — холодно произнёс Дмитрий. — Это не игрушка для пускания солнечных зайчиков.

Адам так же холодно усмехнулся.

— А я и не играть её сюда принёс, Дмитрий. Я вполне понимаю, что я делаю — например, сейчас я попробую немного вправить тебе мозги, а твоей жене спасти жизнь, быть может.

А затем он протянул Вскрыватель Дмитрию.

— Держи. Посмотри сквозь линзу на Софью. Ты сам всё быстро поймёшь. А затем верни это мне, не используя больше ни на ком и ни на чём. Договорились?

Сердце Димы сжалось, заколотилось как бешенное. Соня смотрела на них с Адамом с недоумением и нарастающим беспокойством. Нелепый череп на паучьих лапах — выжидающе, затаившись.

Наконец, он решился.

— Договорились. — взял он Вскрыватель в руку. И направил на замершую в ожидании жену. — Не бойся, Соня. Это почти не ощущается. Я проверял…

И он взглянул. Заглянул в сиреневое стекло, переливающееся радугой. Да, это точно подлинник. Дмитрий ни с чем и никогда не спутает эту бушующую ауру, будто готовую содрать астральную кожу с любого, в ком дознаватель заподозрит намёк на крамолу.

Соня вздрогнула, сжалась, схватилась рукой за грудь…

А затем вздрогнул сам Дмитрий. Едва не выронил злосчастное стекло! Ведь он увидел!

— Откуда это там⁈ — взревел он, вперившись в Адама так, будто это лично он подсадил жене под сердце чужеродную тварь!

— Что⁈ Что со мной, Дима⁈ Мне страшно, скажи, что там!!!

— Там астральный демон. — поджав губы ответил Адам так, словно речь шла о грязи под ногтями. — Запечатанный. Я понятия не имею, откуда это там взялось и когда появилось, но факт остаётся фактом.

— Демон⁈ Какой ещё демон⁈

— Я не могу так сказать! — помотал Дима головой. В неё словно ваты набили. Интересно, это так взгляд через Вскрыватель работает… или новости слишком сбивают с ног? — Но могу сказать точно, что ты ответишь мне, черепушка, откуда это там взялось⁈

Всю их дальнейшую перепалку я даже запоминать не стал. Папа наседал на нежить Имредана, тот терпеливо объяснял ему, что ничего не знал, а ему всё рассказал Адам, Адам изящно уходил от ответов, заявляя, что недавно он посмотрел на них через артефакт, а там вот это. Что его брат явно разбирается в этом лучше кого-либо, ибо он сам по сути астральная сущность, и в нежить свою сажает такие же.

Это вновь разжигало подозрения отца, его вновь успокаивали, а бедная мама паниковала и требовала вытащить это из неё.

— Так может ты от этого и в обморок на коронации упала? — подуспокоившись обратился к маме отец. — Аура Императора наверное неслабо шибанула по твари… может, кстати, это её и запечатало.

— Ты же всегда говорил, что всё про благословение от императорской семьи — чушь просто? — покачала головой мама.

— Может чушь, может и нет. Понятия не имею. Но в любом случае это надо вытащить.

Эх, батя-батя. Знал бы ты, НАСКОЛЬКО на самом деле всё наоборот — ты бы расплакался!

А вытащить да, нужно много что и много откуда. Например, вытащить из сердца страны тварь, сующую демонов-паразитов в честных людей. Или вытащить из Адама информацию, что это за артефакт такой и где он надыбал такое штучное изделие…

Но сначала всё-таки стоит вытащить чужеродную сволочь нам с мамой из груди!

К счастью, уж после такой веской демонстрации отец долго упрямиться не стал.

Не, поупрямился всё равно, конечно, побрюзжал, что демонам доверять ни в коем случае нельзя. Но это больше так, для приличия.

На самом деле он всё ещё выглядел каким-то пришибленным после применения этого суперартефакта, что бы это ни было.

— Тогда давайте поедем сейчас же! — категорично заявила мама. — Я теперь вся на нервах буду всё равно!

— Поедем, поедем! — проворчал отец. — Жаль Эммы нет, с детьми некому посидеть. Ну ничего, вдвоём посидят, не маленькие уже.

Э! Вот это в наши планы точно не входит! Эй, черепушка, давай там, подсуетись как-нибудь!

— Хотю с вами!!! — тут же выбежал я из комнаты, бросаясь маме в ноги. — Не бьёсу маму адну!!! Буду засисять!!!

Хе-хе. Всё-таки малышачья милота — убойное оружие массового поражения. Все тут же заулыбались, а мама так и вовсе вся зарделась от умиления.

— Ой, а кто это у нас такой мамин защитник⁈ — засюсюкала она, подхватывая меня на руки. — Кто это у нас такой герой!

— Нипоедес без меня! — прищурился я, глядя в лицо маме. — Нипутю!

О да! По лицу этой женщины тут же стало ясно — теперь даже батя не отговорит её взять меня с собой.

И он, кажется, тоже сразу это понял. Так что махнул рукой, и со словами «хрен с тобой, защитничек», пошёл переодеваться.

— Ну привет, Константин. Привык уже к имени-то?

Я вновь стоял посреди серого марева, окружённый поляной, засыпанной мелким серым прахом. Вновь посреди поляны скрипело и покачивалось узловатое уродливое дерево.

Ого! Оно явно подросло! И голов на ветвях теперь раз, два…

Быстро пробежавшись глазами, я насчитал уже шестьдесят голов. Учитывая, что за десяток лет до этого он скопил тридцать шесть…

— Что, туристы стали чаще заглядывать? — усмехнулся я, разглядывая своё подростковое тело. — Вижу, в твоём полку солидно прибыло?

— Да никакого спасу от них нет! — пробасила раздутая голова какого-то обрюзглого мужика. — Лезут и лезут ко мне в заброшку! Жрут всякую дрянь, что на помойке нашли, а потом срутся где попало!!!

— В смысле срутся?

— Да в прямом! Ты представь себе! Я прошлым летом нашёл тут на свалке старую таксофонную будку, хорошую такую, списанную видимо! Поставил её, чтоб, значит, пару охранников там прятать. В виде костей просто, само собой!

— И?‥

— Так ты представь, каждая сволочь так и норовит мне насерить в таксофоне! У меня что ни выходные — то охрана вся в гов… в экскрементах, в общем! Ну вот что им неймётся⁈

— Это да, это да… — покивал я, ухмыляясь. — Могу понять тебя. Но и их тоже могу! Помню, как-то раз, ещё по молодости, был на курорте, объелся бананов…

— О Боже, даже не говори ничего! Давай-ка лучше к делу!

Действительно. Пора.

К счастью, в наш нынешний визит мне уже было достаточно лет, чтобы отец постеснялся тащить меня на руках и отпустил стоять рядом.

Ну я и отполз в Великом Сокрытии чуть подальше, да вступил. так сказать, в контакт с этим некрорастением.

В этот момент в нашем карманном мирке, прямо посреди горки праха, появилась мама.

К счастью, без сознания. Не хватало ещё, чтоб она узнала обо мне лишнего!

— Это её астральная проекция. — просипела уже знакомая мне с прошлого раза женская голова. — Ты тут в таком же виде, в общем-то.

— Догадываюсь. — хмыкнул я, подходя к парящей в воздухе маме. Да, что проекция — это сразу видно.

Здесь она предстала не прекрасной, но всё-таки женщиной двадцати пяти лет, а юной девушкой лет семнадцати. С толстой ярко-рыжей косой, щеками с россыпью веснушек, в изумрудном струящемся платье.

Посреди сплошной серости и вздутых голов покойников мама смотрелась как богиня природы и жизни, решившая посетить царство мёртвых.

Но сразу бросалась в глаза и проблема. Именно то, что мы и должны извлечь.

Под левой маминой грудью расползлось тёмно-алое пятно. Словно пятно крови от удара клинком. И, если бы не серебристая сложная решётка, накрывшая пятно, оно продолжало бы расползаться.

— Ты отлично запечатал эту тварь. — произнесла женская голова. — Думаю, с ней-то как раз у меня проблем не будет. В зародыше она не сильно отличается по сложности от астральной тени.

— О! — прищурился я. — Я, конечно, догадывался — но всё равно рад, что ты освоил создание некрожизни через астральную тень, а не с помощью ручного контроля. Я опасался, что ты пойдёшь по ложному пути.

— Нет уж! — усмехнулось лицо худощавого юноши. — Мне хватает этих вот шести десятков мозгов! С ними-то сознание с трудом справляется, а чтоб я ещё и внешних тварей контролировал!‥

Имредан тут, конечно, лукавит. Да, его сознание находится в самом Древе, в его основе. Но мозги каждой из этих голов частично расширяют его. Сливаются с ним, даруя ему собственные…

Как бы это сказать. Вычислительные мощности, если говорить языком земной техники.

Но и нагрузку на основное ядро, конечно, повышают. Куда уж без этого.

— В таком случае, всецело доверяю тебе это дело! — махнул я рукой, плюхаясь прямо в кучу праха. — А с моим случаем сможешь так же?

Глядя, как от корявого жирного ствола к маминой проекции тянутся тончайшие серые нити — тысячи нитей! — и вливаются в созданную Заклинанием печать, я оглядел и себя.

Всё тот же подросток лет пятнадцати в чёрном костюме. Только вот и у меня не всё в порядке.

Если кровавое пятно на маминой груди жёстко сковала серебристая решётка, то моё… Это уже даже не пятно!

Настоящий сгусток алого пламени беззвучно пылал и бился у меня под сердцем!

— Нет, не выйдет. — мотнулась женская голова, взметнув жирные слипшиеся волосы. — В этой твари уже столько маны, что я боюсь, как бы при поглощении она меня просто не заместила. Я не рискну.

Я вздохнул.

— Понимаешь, какая штука… Проблема в том, что пропускная способность моей силы весьма ограничена моим собственным телом. — подбирая слова начал я объяснять. — И прямо сейчас эта тварь постоянно питается за мой счёт. И таким образом закрепляет за собой процентов семьдесят моей пропускной способности.

— А это значит…

— Пока оно сидит во мне, я почти ничего не могу.

Увы, это так. Я сам с момента пробуждения искал выход, какую-нибудь лазейку, способ хоть ненадолго скинуть с себя это ярмо.

Но не нашёл. Чёрт, да я даже очнулся лишь благодаря духам старинных демонологов!

То же Великое Сокрытие здесь, в подвале, отняло у меня добрую половину сил. Словно мне снова от силы полгода, а то и меньше!

— И печать ты сам на себя наложить не сумеешь.

— Нет. — помотал я головой. — Если бы не впал в кому на полгода, если бы успел, пока тварь была мелкой, сумел бы. С трудом, с риском, но сумел бы. А так — уже поздно.

— И чего думаешь? — спросила та же женская голова. — Зачем-то же ты хотел со мной увидеться, не так ли? Неужели думал, что я справлюсь?

— Пожрал бы ты сотен пять людей за эти годы — справился бы без труда. — мрачно усмехнулся я.

Понятно, что для него это не вариант.

— Но тогда я бы уже не был собой. — подтвердил Имредан. — Так… с матерью твоей закончил.

Я обернулся к маме. Да, теперь её грудь, укутанную в изумрудную ткань, ничего не уродовало. Пятно рассосалось без следа. Распалось на скверну и грязный эфир.

А на стволе Древа Смерти появилось несколько чёрных гниющих язв. Я прищурился.

— Рассосётся. — проскрипел какой-то бородатый дед. — Я уже чувствую, что рассосётся. А вот от твоей твари я, вероятно, сгнию целиком.

— Хм… — почесал я подбородок с начавшей пробиваться щетиной. — Хорошо было бы вынуть тебя из этого Древа. Тогда можно было бы впустить демона в него…

— Ты что, хочешь, чтобы посреди твоего города появилась сильная и злобная тварь⁈

— Привязанная к одному месту. — отмахнулся я. — Уж кто-кто, а отец этого точно просто так не оставит. Да и никто не оставит. Не думаю, что эта тварь достаточно разумна и сумеет скрывать себя.

— Но, судя по твоему прошлому рассказу, сделать филактерию мы не сумеем ещё долго. — заскрипело Древо озадаченно.

Ну… вообще-то не совсем. Теперь я уже точно вижу, что не совсем.

— Кровь и сердце бессмертного — думаю, меньшая из проблем. — начал я. — Подойдёт любой приличный органический демон. С этим я, полагаю, разберусь. Мои остриженные волосы лежат дома, у мамы в шкафчике.

— А вещь не из нашего мира⁈ Это ведь должна быть не любая вещь, не так ли?

— Да, не любая. — кивнул я. — Это должно быть то, что несёт яркий отпечаток своего мира и не представлено в нашем.

— Ну и как ты собираешься это устроить?

— Как-как… — вздохнул я. — Пока лучшее, что я придумал — спуститься в мир мёртвых. Формально он не является нашим, и многие некроманты делают именно так.

— Константин, стыжусь напоминать, но тебе два года, чёрт возьми! Какие прогулки в мир мёртвых в два года⁈

— А я и не говорил, что туда отправлюсь я. Ты Древо Смерти, или кто?

— Но… я не чувствую в себе никакой потусторонней части! Никакой связи с реальным загробным миром!

— Догадываюсь. — кивнул я. — Портал придётся открывать мне. А тебе нужно будет приготовиться, а затем сквозь этот портал прорасти.

— Прорасти… через границу миров⁈ Что за бред⁈

Я усмехнулся.

— Мама недавно рассказывала мне ваши скандинавские сказки. Про мировое древо и всё такое. Похоже, когда-то и в вашем мире проросло какое-то из великих Древ. Из тех, что способны прорастать между мирами и проводить меж ними других. Решайся! Это сделает тебя куда сильнее, чем ты есть. Может даже сумеешь-таки просто вытащить из меня эту тварь!

— Но разве ты сумеешь сейчас, ограниченный, открыть ТАКОЙ портал?

Я отрицательно мотнул головой.

— Сейчас — нет. Но скоро я должен пойти в детский сад. Специальный, заточенный на развитие моего дара. А дар у меня именно того типа, который нужен для работы с порталами.

— Вот оно что! — прошипели головы. — А эта тварь не жрёт твою собственную ману!

— Именно. Мне достаточно развиться, нарастить каналы и узлы, стать сильнее и крепче. Думаю, на это уйдёт ближайший год, не больше. А ты пока подготовишь нужный ритуал. С этим за год справишься даже ты. Значит, слушай, дерево…