Архимаг с пеленок. Том 4

Глава 17 Показательный бой

Экскурсия по арене и тренировочным залам не заняла много времени. Зато, благодаря ней, я кое-что понял о нашей предводительнице.

В первую очередь, конечно, то, что она всё ещё подросток, хоть и умеет держаться на людях. Только оказавшись на «своей» территории, Женя тут же начала важничать и кичиться.

— А тут у нас собраны награды клуба! — медленно кивая говорила она таким тоном, будто именно ей принадлежит здесь добрая половина кубков и медалей.

А было их тут совсем не мало! Целый зал, пусть и не самый большой, полностью определили под музей. Одну стену занимали медали с аккуратными табличками — кто, когда и за что их получил. И фотографиями довольных чемпионов.

Вдоль другой стояла длинная высокая витрина с кубками всех форм, цветов и размеров. От «Кубка дуэлянтов Огня города Чебоксары» до «Священной чаши за победу во всемирном состязании смешанных команд старших школ по Магическому Бою».

Фотографии героев-одиночек и команд прилагаются.

— А ты тут что-нибудь заработала? — с искренним интересом спросила Мари, горящими глазами разглядывая награды.

Уж что-что, а в тщеславии принцессе не откажешь.

— Да! — пафосно ответила Женя, указывая рукой на небольшую серебряную медаль. — Идём, покажу.

И она показала. Когда дети увидели, за что эта медаль, разочарование «всего-лишь серебро…» тут же сменилось восторгом.

Надпись под медалью гласила: «Евгении Аркадьевне Гончаровой за второе место во Всеевропейском дуэльном турнире средних школ».

Надо же! Уровень Европы, родины магбоя!

— Звучит очень достойно. — произнёс я, от чего Женя зарделась. — Я рад, что нас будет учить такая выдающаяся личность.

— Ой, да не стоит! — краснея стала отнекиваться глава клуба. — А то, стою ли я чего-то, я лучше покажу вам в деле. Давайте вернёмся на арену и проверим, чему вас успели научить дома!

Все радостно загомонили — ведь сейчас начнётся самое главное! Мочилово! И гурьба детей повалила к крытой арене клуба.

Только Мари почему-то шла задумчивая и сосредоточенная. Уже у дверей арены она наконец задала волнующий её вопрос:

— Госпожа Гончарова… Простите за бестактность, но можно вопрос?

— Конечно, Мари! И давай без этого — в клубе мы все братья и сёстры по оружию, а не господа!

— Хорошо! Но всё-таки… Ваша фамилия — Гончарова. Но я, сколько не вспоминаю, не помню такого знатного рода. А мы с братик… с братом много занимались геральдикой!

Мне показалось, или лицо Жени на миг помрачнело? Да нет, я не привык жаловаться на наблюдательность — что-то точно изменилось. Но вожатая быстро справилась с чувствами и весело ответила:

— Конечно не помнишь, Мари. Ведь такого знатного рода не существует! Гончаровы — фамилия простолюдинов. Мои родители простые рабочие, инженер и швея.

Вот оно что. Значит, эта девушка попала сюда, как и мы, по протекции. И в будущем ей суждено стать солдатом Империи.

В таком случае её интерес к КМБ неудивителен. Но она всё-таки достигла на этом поприще немалых высот! Нужно к ней присмотреться повнимательней. В конце концов, нам ещё не один год в один клуб ходить.

Вопрос Мари будто прорвал плотину. Ребята, до этого явно не общавшиеся со «старшаками», буквально завалили Женю вопросами — о том, что они будут делать, почему она стала главой клуба, как тут всё устроено…

Звучали и совсем бестактные вопросы. Но это ж дети, что с них взять…

— Женя, а тебе какой мальчик нравится?

— Ни… Что⁈ — девушка даже сняла от удивления свои круглые очки. — А почему мне кто-то обязательно должен нравиться⁈

— Ну, всем девочкам нравятся мальчики!

— Мне не нравятся! — раздался голос из толпы.

— И мне!

— Мне тоже!

Эх-эх-эх, тяжела наша мужская доля… Никто нас не любит, никто нас не ценит. Ну ничего, молодёжь. Всему своё время.

В конце концов, Женя сумела отбиться ото всех вопросов, и мы вошли под своды арены. Там, стоя посреди большого поля для сражений, нас уже ждал какой-то юноша. Среднего роста, но крепко сложенный, с коротко стриженными светлыми волосами.

— О, наконец-то! Что, Жека, замучил тебя детский сад на выгуле?

Всё. Только что этот тип навсегда похоронил доверие всех новобранцев клуба. Никогда не говорите детям, что они дети.

Особенно не говорите целым ВТОРОКЛАССНИКАМ, что они какая-то там малышня из детсада. По нашему коллективу тут же пронёсся злобный ропот.

— Евгения, позвольте, это что за тип? — нарочито «галантно» осведомился один из четверых парней, записавшихся в клуб.

Четверых помимо меня и Фёдора, конечно. Все они, кстати, из его подсо… Из его команды.

Вожатая лишь отмахнулась.

— Да забейте, это Макс. Он просто проиграл мне в соревновании за должность главы клуба, вот и бесится. Что, Максим, с уроков отпросился, или убежал?

Под куполом разнёсся звонкий смех девушки, а лицо Макса скорчилось от обиды. Вот оно что, значит. Чтобы заниматься с нами после четвёртого урока, Женя уходит со своих…

Голубая мечта большинства школьников в любом из миров!

— Отпустили. — мрачно ответил парень. — Ну что, дуэль хочешь? Смотри не опозорься перед малышнёй.

— Я его щас сам поколочу!!! — сжал кулаки Федя. Ха! Ему-то, с его опережающим развитием за счёт Источника, должно быть особо неприятно! — Можно⁈

— Боюсь, ты пока с этим боровом не справишься. — серьёзно, без тени сюсюканья, или насмешки, ответила Женя. — Через пару лет, если он продолжит так же валять дурака, осилишь. А пока я сама его отделаю!

И девушка сделала шаг на поблёскивающий песок арены. Всё её тело тут же покрылось едва заметной, почти прозрачной плёнкой. Похоже, защита для предотвращения травматизма.

А потом оба бойца произнесли слова-ключ.

— Дуэль до трёх касаний! Гончарова. Номер семь.

— Дуэль до трёх касаний! Рылеев. Номер двадцать один.

Парень и девушка вытащили своё оружие мгновенно — прямо из воздуха, а точнее, из пространственных карманов. Разрешение на ношение настоящего оружия в школе — одна из привилегий заслуженных членов КМБ.

Об этом Женя нам на экскурсии поведала. Как и о том, что таким бойцам оружие делают на заказ военные мастера-артефакторы.

Сейчас я убедился в этом на практике — короткий клинок Жени и секира Макса явно куплены не в магазине для ролевиков!

— Секира! — презрительно фыркнула принцесса. — Ну и варварство! Мы же не в этом… В каком там веке дрались топорами вообще⁈

А потом Макс ударил. Всю напускную вальяжность с него как ветром сдуло. Парень молча саданул здоровенной чёрной секирой по воздуху — и вокруг хищного лезвия вспыхнуло яркое пламя.

Ясно. Значит, решили устроить для новичков яркий показательный бой. Огонь и вода… У Жени ведь вода, я это точно ощутил.

Так и оказалось. Девушка лёгкой трусцой сократила дистанцию, и прямо из-под её ног во все стороны хлынул мощный водный поток, поднявший её над песком.

Дальше девушка бежала уже по воздуху, а точнее — неслась в ревущем водном потоке!

И как же эта девчонка преобразилась! Минуту назад она была угловатой и нескладной, как большинство подростков, девочкой в круглых смешных очках и с косой заучки.

Теперь она — сам водный поток в женском обличии! Длинные ноги изящно скользят по воздуху, тонкие руки хищно ищут момента для удара! Коса обратилась водопадом шумных брызг, и водяной змеёй хлещет по противнику!

В своей стихии чародейка преобразилась. От прежнего облика не осталось ничего, а короткий широкий клинок стал органичным продолжением руки.

Да и противник её переменился.

Никаких пафосных речей, или восклицаний — Макс, вдвое превосходящий Женю в плечах, резко рубанул секирой перед собой, и ревущая волна огня отправилась наперерез чародейке.

— Один! — торжествующе вскричал Макс, услышав отчаянный крик Жени, детвора разочарованно загудела, но тут…

— Не дождёшься! — звонко рассмеялась девушка, выбегая прямо из клубов густого пара! Водный щит, похожий на плотный пузырь, поглотил весь огонь! Цифры счёта, парящие в воздухе над ареной, не изменились.

Женя просто обманула парня, резко сокращая дистанцию!

Её удар было непросто разглядеть даже мне — реакция этого тела всё ещё оставляет желать лучшего. Но я увидел, как вода вокруг девушки забурлила, щит взорвался ревущим потоком… из которого в грудь Макса вылетел клинок.

— Вот теперь один ноль! — усмехнулась девушка, когда защитный экран Макса вспыхнул белым, а цифра попаданий изменилась.

Мощный, но медленный, парень просто не успел подготовиться к броску меча.

А сам меч, тут же подхваченный бурным потоком, мгновенно вернулся к хозяйке.

— Ты не мечница, а грёбаная метательница! — тут же вышел из себя юноша. И это стало для него началом конца.

Он что есть мочи лупил вокруг себя секирой, создавай огненные волны, одну за одной. Давил грубой магической силой и, похоже, огромным запасом маны.

Земля арены горела, тут и там от ударов Макса взрывались фонтаны пламени… Но Жене уже не нужна была земля. Она вошла в поток и выходить из него не планировала.

Исход битвы стал для меня очевиден сразу, стоило одному из противников утратить самоконтроль. В этом сила подлых мерзких приёмов.

Применишь его раз — и противник нередко взбешён. Применишь два — и противник хочет уже сдаться, лишь бы не продолжалась эта мерзость.

Если мы, конечно, ведём речь о слабых противниках. Или о всяких там «благородных рыцарях». Такому вообще достаточно пару раз ударить в спину.

Или подножку поставить.

Так вышло и с Максом. Он, конечно, не был жалким новичком, как многим ребятам явно показалось. Нет. Он сильнее Жени как маг, его каналы проводят столько сырой маны, что он даже заклинаний не творит — просто херачит, обращая воздух в пламя одной лишь силой воли.

Будь он на войне — цены бы ему не было. Летал бы над армиями простых солдат, да поливал с небес серным дождём. Только вот дуэль двух магов — не война с пехотой.

— Два ноль! — задорно и очень заразительно смеялась Женя. Вот уж она творила магию тонко, как искусство!

Вокруг хрупкой девичьей фигурки носились прозрачные водные потоки, закручивались в тугие жгуты и спирали, обретали различные формы.

Водный струи идеально метко били туда, где столбы огня мешали Жене двигаться — а двигалась она со скоростью бурной реки.

К середине боя девушка вообще перестала перебирать ногами, её нижняя половина тела стала почти прозрачной! Частичное слияние со стихией в пятнадцать лет!

Похоже, она и правда маг с выдающейся техникой владения.

Там, где Макс резкими прыжками настигал её секирой, вода тут же обращалась стеной льда. Там, где он пытался схватить её, ускоряясь до предела — клубами горячего пара.

Именно так Женя и поразила его второй раз — выбросила непроницаемую паровую струю, тут же заморозила воду под ногами противника, сковав его движения. Макс, почти поразивший её секирой, решил, что девушка так отступает — а она плавно поднырнула под его слепой удар, направляя в живот парня звенящее водное лезвие из левой руки.

Ребята следили за стремительным боем в натуральном трансе — никто глаза не мог оторвать! Все сопереживали Жене, восхищённо визжали при её попаданиях, в ужасе ахали, когда Максу почти удавалось её достать.

И натурально пришли в бешенство, когда юноша таки разок поразил нашу «героиню».

В этом не было ничего необычного, или особо изящного — Макс просто один раз смог передавить грубой силой. Наконец обратившись к оформленной магии, он стал разом сотворять по три-четыре огненных копья.

От одного Женя-таки не успела уклониться. Но, когда она, чертыхаясь, рухнула на пол арены, и Макс побежал «добивать», он неудачно наступил в большую лужу.

И эта лужа тут же взорвалась фонтаном ледяных шипов.

— Три один! — торжествующе выдохнула Женя, поднимаясь с пола. Над ареной же поднялся мощный магический вихрь, видимый даже невооружённым взглядом. Все заклинания развеялись, а творить новые стало ужасно тяжело.

Неплохо они тут позаботились о защите! Одобряю.

— Когда ты уже начнёшь сражаться как маг, а не как кры… Лиса! — разочарованно вздохнул Макс, всё-таки помогая девушке подняться. — Терпеть не могу дуэли с тобой!

— И именно поэтому их постоянно просишь, ага! — звонко рассмеялась Женя. — Я же уже говорила тебе. Я сменю свой стиль ровно тогда, когда он перестанет с тобой работать!

Как только силовое поле с арены спало, дети гурьбой ломанулись к победительнице. Группа обступила её, забрасывая восхищёнными воплями, поздравлениями и вопросами «а я когда смогу так же⁈» — будто она именно сейчас выиграла тот самый турнир Европы.

Так что, кажется, только я услышал негромкий ответ Макса на её вопрос.

— Да потому что ты мне нравишься, вот и хочу чаще видеться! Ай… Какая разница!

Парень удалялся в гордом одиночестве, спрятав секиру в пространственный карман. Я решил догнать его.

— Постой. — своим звонким голосом восьмилетки окликнул я парня.

— Чего тебе, мелкий? — огрызнулся он. Но всё-таки остановился. Пользуясь тем, что все увлечены Женей и нас никто не слышит, я спросил:

— Ты же дворянин?

— Ну. И?

— А она по протекции тут. Ей после школы путь в солдаты. Какие ей романы водить сейчас?

— Парень. Для своего возраста ты что-то дохрена умничаешь. — буркнул Макс. — Будто я и сам не знаю! Но… Ай!‥

— Что? Хочешь сказать, «но любовь должна побеждать все преграды»? Ну-ну.

Физиономия этого типа перекосилась, уши покраснели. Я явно попал в какую-то струну его души.

— Пацан, чтоб тебя! Иди в машинки играй, или в солдатиков! Во что вы там играете… А в дела взрослых не лезь!

Я, честно, даже не разозлился на такой ответ. Скорее умилился. Сколько ему лет-то? Тоже пятнадцать, наверное. Взрослый, тоже мне.

— Сначала научись хоть драться технично, как воин, а не как одарённый алкаш у кабака. А потом сочиняй сказки про всепобеждающую любовь.

С этими словами я развернулся и пошёл назад, слыша за спиной громкое сердитое сопение. Зачем мне это?

Да так. Хочу улучшить атмосферу в клубе — этот Макс явно ведь не покинет нас до выпуска из школы. Так не лучше ли парой фраз направить его гормоны в верное русло тренировок?

Ну а не выйдет — так и боги с ним. Слова не так уж дорого мне стоят.

Скажи ему что-то такое кто-то взрослый, парень бы только окрысился и замкнулся. А от какой-то малолетки услышать критику не обидно. Зато, если он не идиот, содержание моих слов отложится в его башке.

Жизнь покажет.

— Ладно, ладно, ребята! — уже почти отбивалась Женя от толпы новоиспечённых фанатов. — Мне очень приятно, вы даже не поверите, насколько! Но у нас всё-таки урок…

Да чего тут не поверить-то? Лицо раскраснелось, улыбка до ушей такая, что говорить мешает. Приятно видеть счастливые лица людей.

Увы, я всю жизнь видел их куда реже, чем несчастные. И реже, чем хотелось бы.

— Пойдёмте-ка в оружейную! — повысила голос вожатая. — Сегодня вы впервые попробуете подобрать себе оружие! Ребята, ребята, внимание! С выбранным оружием вы можете прозаниматься максимум три недели, потом вы либо принимаете свой выбор, либо меняете оружие!

— А сколько раз можно перевыбрать⁈ Мне всё ваще нравится!

Это Рина. Кто же ещё — эта красноокая бестия с чем только не сражалась в своём Месте Силы.

Правда, оружие ей мастерил батя, вырезая из дерева. Но зато самые разные его виды!

— Два раза. — чётко отрезала Женя. — Первыбрать можно два раза. То есть, вы можете попробовать не больше трёх видов оружия. Если с трёх попыток вы не можете определиться, значит и для тренировок вам решимости не хватит!

Разумно. Многие школы — от музыкальных до боевых — исповедуют похожий принцип. Если человек не способен даже выбрать путь — он никогда в жизни не сможет по нему пройти.

Мы вошли в оружейную. И глаза ребят тут же разбежались, а зал наполнили крики восторга. Мой же взор устремился на один единственный предмет.

Я сделал свой выбор три с половиной века назад, когда впервые взял в руки магический жезл своей наставницы.