Бьющееся Сердце Смертии

Глава 27

Я предложила погнаться за Флоун, но Сссеракис сказал мне заткнуться. Очевидно, мой ужас не мог летать так же быстро, как ходячий цветок в этой форме, и я была далека от уверенности, что мы все равно сможем ее остановить. Она станет проблемой, с которой придется разбираться позже, но пока только отвлекала. Некоторое время мы отдыхали на этой поляне. Это могло бы быть приятным, если бы не странные насекомые, изображавшие деревья, и постоянный стук, который я ощущала с помощью геомантии — Норвет Меруун разрушала гигантскую стену. Но и мне, и Сссеракису нужен был отдых. Я хорошо накормила свой ужас ночными кошмарами.

Когда я проснулась, мы снова поднялись в небо. Я хотела вернуться домой. Я была голодна, скудные припасы, которые я захватила с собой, закончились, и нас не было уже больше суток. Многое может случиться за один день, и я боялась того, к чему могу вернуться. Странно, не правда ли? Я покинула свой королевский дом и детей на семь лет, но теперь не могла вынести разлуки ни на один день. Но мы пока не собирались возвращаться. Нам нужно было разыскать еще одного лорда Севоари. Кекрана.

Однажды я уже встречалась с Кекраном. Он выглядел как землянин, по большей части. Он был таким же высоким, как Хардт, хотя скорее жилистым, чем мускулистым. Его кожа выглядела как вода, кружащая в водостоке. Я вспомнила, что, когда я его видела, у него была новая рука — последнюю он потерял в битве, поэтому заменил на другую, оторванную от убитого им существа. Он также был окружен бесами. Большая их колония следовала за ним повсюду, как слуги за королем. В то время он был довольно добродушен, и они с Сссеракисом явно были хорошо знакомы, если не сказать дружески настроены. Я надеялась, что мы легко завербуем его в союзники.

Мы парили над территорией, кишащей миньонами Норвет Меруун. Они не обращали на нас внимания, слишком занятые поиском более легкой добычи, чтобы скормить ее своей хозяйке.

Мне это не нравится. Кекран должен был бы защищать свои земли, не позволяя этим кретинам бесчинствовать.

Мы нашли Кекрана на полпути вверх по извилистой горной тропинке, где та немного выровнялась. Он лежал, окруженный телами. Большинство из них были бесами, но я также видела харкских гончих, гулей и геллионов. Все они были разорваны на части. Мы наткнулись на лорда Севоари после битвы, которая, похоже, стоила ему всех его слуг.

Мы приземлились недалеко от Кекрана, на одном из немногих участков тропы, не залитых кровью. Тем не менее, как только мы приземлились, я отшвырнула ногой оторванную руку, и мне пришлось оторвать взгляд от того, что казалось нижней половиной челюсти харкской гончей.

— Что здесь произошло, Кекран? — спросил Сссеракис из моей тени.

Кекран дернулся и оглянулся через плечо. Его кожа стала темным вихрем, его глаз горел изнутри красным светом. Что-то шевельнулось у него под глазом.

— Сссеракис… — сказала я.

— Этого не может быть.

Кекран медленно поднялся и повернулся к нам. По всему его лицу и шее извивались черви, концы хвостов болтались в воздухе. Он был заражен. Норвет Меруун забрала его и сделала из лорда Севоари свою марионетку.

Сссеракис закричал, и звук чистой ярости расколол воздух, как раскат грома. Моя тень дернулась, метнувшись вперед в виде колющего копья. Кекран вскинул руку, схватил теневое копье одной рукой и на мгновение задержал его. Его хватка усилилась, Сссеракис взвыл, моя тень разлетелась вдребезги в руке Кекрана. Сссеракис отступил внутрь меня, обиженный и потрясенный одновременно.

Бежим. Это слово прозвучало в моем сознании как умоляющий писк, но моим первым побуждением никогда не было бежать. Это было не то, что вбила в меня Академия Оррана, и я не была готова опуститься до этого.

Кекран бросился к нам, разбрызгивая кровь при каждом шаге. Он поднял с земли оторванную руку и прижал оторванный мясистый конец к локтю. Кожа срослась в считанные секунды, и он привил себе вторую руку. Я подняла кинетический щит, когда Кекран приблизился ко мне, присела и приготовилась блокировать. Кекран ударил руками по моему щиту, и мир вокруг меня перевернулся, когда меня отбросило от силы удара. Я сильно стукнулась о землю, прокатился по лужам крови, разбросанным конечностям, наткнулась на тушу харкской гончей и с глухим стуком остановилась. Я тут же вскочила на ноги, морщась от боли в руках и спине.

Ты думала, что он слаб из-за своих размеров, Эска? Многие совершали ту же ошибку, что и ты. Бежим.

— Нет, — прорычала я, сжимая в руке источникоклинок. Мы не могли убежать. Кекран теперь принадлежал врагу. Рано или поздно нам пришлось бы сразиться с ним, и, если я могла отнять что-то у Норвет Меруун сейчас, я должна была это сделать.

Кекран наклонился, взял другую руку, присоединил ее к своей плоти, затем схватил еще одну и еще. На моих глазах он отрастил себе столько конечностей, что стал похож на гигантскую обезьяну, а его руки были во много раз больше его не очень большого тела.

Затем он неуклюже двинулся ко мне, передвигаясь не только на ногах, но и на костяшках пальцев рук. Я побежала ему навстречу, создала кинетический щит вокруг своей лапы и вложила пиромантию в свой источникоклинок, так что он вспыхнул пламенем. Кекран замахнулся на меня, я поднырнула под его гигантскую руку, прыгнула и обрушила меч на конечность. Мой меч пронзил плоть, и три руки беса отделились от тела, плоть горела. Кекран развернулся и ударил локтем по моему щиту. Я сумела перекатиться вместе с ударом, кровь залила мои старые кожаные доспехи, пропитала волосы. Он потянулся ко мне. Я снова подняла щит. Его кулак врезался в него, отбросив меня назад. Затем его кулак разделился на восемь цепких рук, каждая из которых вцепилась в мой щит, ища и находя края. Мне пришлось позволить щиту рассеяться, прежде чем он использовал его против меня.

Я полоснула его еще дважды, пламя опаляло кожу, лезвие рассекало плоть. Еще больше рук отделилось от тела, но у Кекрана были запасные. Я попятилась, ноги заскользили по скользкой, окровавленной земле. Кекран бросился за мной, и я подняла свою теневую лапу, призвала дугошторм и выпустила во врага шквал молний. Он поднял мясистую руку, и молния ударила в него, оставляя глубокие следы на плоти. Он прорвался сквозь мой шторм, ударил меня свободной рукой и отбросил в сторону. Мой полет внезапно прервался, а ногу обожгло болью, как огнем. Одна из его цепких рук, которые образовывали предплечье, обхватила мое бедро. Прежде чем я успела среагировать, он подбросил меня в воздух и швырнул на землю. Я задохнулась, кровь хлынула мне в рот, и я захлебнулась ею. В глазах вспыхнули яркие огни, и я почувствовала, как что-то внутри меня сломалось.

Я почувствовала, что меня снова поднимают. Я вывернулась из хватки Кекрана и нанесла удар вслепую. Должно быть, я попала в него, когда он отпустил меня и отступил на шаг. Я упала на землю, все еще кашляя кровью, встала на четвереньки и поползла прочь.

Мы должны бежать, Эска.

Я начала соглашаться с Сссеракисом. Я недооценила Кекрана и переоценила себя. Я была не готова к этому бою. Недостаточно сильна.

Кекран неуклюже двинулся ко мне. Я топнула ногой, посылая по земле импульс геомантии. Камень треснул у него под ногами. Кекран оттолкнулся костяшками пальцев и подпрыгнул в воздух надо мной. Я сформировала кинетический пузырь за мгновение до того, как он приземлился, и его кулаки врезались в мой туманный фиолетовый щит. Он ударил по нему своими гигантскими руками раз, другой, снова, снова и снова. Я съежилась от силы его ударов, чувствуя, как в моем щите появляются трещины. От силы ударов земля подо мной прогнулась.

Грохот прекратился как раз перед тем, как мой щит разлетелся вдребезги. Множество рук Кекрана раскинулись вокруг меня с обеих сторон, окружая кинетический пузырь. Он надавил, схватил мой пузырь, в котором я все еще находилась, и оторвал его от земли. Он прижал пузырь к себе, сжимая его. По всей поверхности пошли видимые трещины.

Пойманная в его сокрушительные объятия, я отчетливо видела лицо Кекрана. На нем не было ни гнева, ни ненависти, ни гордости за предстоящую победу. Я вообще не видела никаких эмоций. Он был готов сокрушить мой щит, а вместе с ним и меня, и это ничего не значило бы для него. Так сильно он был порабощен Норвет Меруун.

Когда волк хватает тебя за горло, ты с таким же успехом можешь засунуть ему большой палец в глаз и утащить этого ублюдка с собой.

Я бросилась на Кекрана, одновременно уронив свой пузырь. Взрыв кинетической силы на мгновение ошеломил его, и я вонзила свой клинок в шею монстра. Я отпрыгнула назад, уклоняясь от его взмаха, и выпустила свой меч. Источникоклинок взорвался, раскроив шею Кекрана, и поток крови хлынул ему на грудь.

Я откатилась в сторону, шатаясь, поднялась на ноги и откинула с лица волосы, скользкие от запекшейся крови. Кекран пошатнулся, схватился за шею, истекая кровью. Я тяжело дышала, ухмыляясь, и крикнула монстру, чтобы тот шел нахуй. Я была так уверена в своей победе.

Беги, Эска. Сейчас!

Кекран потянулся вниз одной из своих гигантских рук, схватил тушу гуля, оторвал от нее горло и прижал к своему собственному. Кожа на нем мгновенно срослась, и смертельная рана, которую я ему нанесла, оказалась всего лишь мимолетной неприятностью. Пора было бежать.

Я повернулась, подбежала к краю каменистой тропы и спрыгнула в пропасть. Мои крылья распахнулись за спиной, и Сссеракис изо всех сил ударил ими, унося нас вверх и в сторону от схватки, в то время как Кекран бросился вперед, размахивая руками в безуспешной попытке нас схватить.

Я пошевелилась, глядя поверх своих крыльев. Несколько мгновений Кекран стоял на каменистой тропинке, наблюдая за нами. Все его руки опустились, и он снова стал похож на землянина.

Я же говорил, что он сильнее, чем кажется.

— Очевидно, недостаточно силен. Враг все равно забрал его. — Говорить было больно. Я не могла решить, сломано ли у меня ребро или я просто вся в синяках, как испорченный персик.

Я почувствовала острую боль Сссеракиса. Ужас считал Кекрана больше, чем просто союзником или дружески настроенным лордом Севоари. Кекран был самым близким другом, которого Сссеракис когда-либо знал в своем мире. Теперь его нет. Осталась только марионетка. Мой ужас был напуган. Хайренаак мертва, Лодос захвачен, Кекран заражен. Сссеракис боялся, что он будет следующим. Древний ужас всегда считал себя бессмертным. Но теперь он засомневался. Если все станет Норвет Меруун, и она не боялась его, если ее миньоны не сохранят в себе достаточно сознания, чтобы бояться, не умрет ли он от голода? Не превратится ли он в ничто.

Внизу, на каменистой тропинке, Кекран наклонился и поднял тело геллиона.

— О, блядь!

Кекран оторвал крылья у геллиона и прикрепил их к своей спине. Он сделал пробный взмах, потом еще один, а затем подпрыгнул в воздух. Через несколько мгновений он уже летел за нами.

— Кто он? — Я никогда раньше не слышала о монстре, который мог брать части тела у мертвых и делать их своими собственными.

Он… был Кекраном. Я не могла не уловить грусти в словах моего ужаса.

Мы летели, словно завывающий ураган, но Кекран не отставал. Он, казалось, не уставал и не боролся со своими вживленными крыльями. Это была погоня, в которой мы должны были проиграть, потому что Сссеракис слабел. Я это чувствовала. Он уже давно не ел достаточно, чтобы насытиться, и те крохи страха, которыми я его подпитывала, уходили в Источник некромантии в моем желудке. Ни один из нас не был достаточно силен, чтобы победить Кекрана в нашем нынешнем состоянии. Поэтому мы побежали. Я терпеть не могу убегать от драки, но в старой поговорке есть доля правды: когда у твоего противника на руках все козыри, лучше сбросить карты, чем разыграть дерьмовую комбинацию.

К тому времени, как мы добрались до места разлома, Кекран был уже почти на нас. У нас было несколько секунд, прежде чем он поймает меня, и я представила себе ужасную картину того, как меня разрывают на части, а затем монстр крадет мою оставшуюся руку, просто чтобы сообщить всемогущей бляди о своей победе.

Я приземлилась и побежала, спотыкаясь о неровные камни, призвала свой Источник порталомантии и распахнула портал обратно в Йенхельм. Я мельком увидела факелы, лица, поворачивающиеся ко мне, затем я прыгнула в портал и позволила ему захлопнуться.

Я ударилась о землю, перекатилась, вскочила на ноги и повернулась. На полу перед малым разломом лежала отрубленная рука, из которой сочилась кровь. Я не сомневалась, что Кекран довольно скоро заменит потерянную конечность, но не моей.

Я услышала шарканье ног, звук меча, выскользнувшего из ножен, шепот. Когда я обернулась, передо мной стояли шестеро солдат. Все они были одеты в черно-золотую форму Тора.