Десерт для дракона

Глава 19

Не споткнусь, можешь не пялиться, раздраженно подумала я. И все же, где-то в глубине души, мне льстила мысль, что саттор смотрит на меня. Дура, обозвала я себя и постаралась улыбнуться Даалу чуть виноватой улыбкой. Мол, извини, так получилось. По разыгрываемой мною трагедии выходило ведь, что это я его обидела. Интересно, хоть кто-то из нас в это верит? Не уверена. Такого обидишь...

Наши места, как назло, оказались прямехонько напротив Даала и Фреги. Что за напасть, итак вся на нервах, теперь еще и на раскаленной сковородке. Я откинула шлейф платья набок и уселась. Судя по вытянувшейся мордочке Фреги, ей это тоже не понравилось. Еще бы, она наверняка рассчитывала безраздельно владеть вниманием саттора весь вечер. Владей. Я не против. Мне бы, наоборот, избавиться от его внимания на один вечерок.

Фрега наклонилась к Даалу и, обольстительно улыбаясь, что-то зашептала ему на ухо. Тут уж с меня можно было клепать расстроенные мемасики. Ничего не могла поделать — ревновала я адски. Оставалось только выстроить высокую стену из сарказма, метра два шириной. Мысленно я уложила в нее первый кирпичик и криво усмехнулась по законам жанра.

Нэла, сидевшая рядом, толкнула меня под локоть:

— Ты там живая вообще? Выдержишь?

— А не заметно, что я блестяще справляюсь? — гухнула я второй кирпич в строящуюся стену.

— Прости, не заметно, — тряхнула белыми локонами Нэла. — От твоей кислой мины у меня может пропасть аппетит.

— Так лучше? — выдавила я улыбку.

— Великий Даргал, какой чудный оскал! — прыснула подружка.

— Не поминай при мне эту драконятину, не доводи до греха, — уже искреннее улыбнулась я. — Как-нибудь переживу этот вечер, а об остальном подумаю завтра.

— Умница.

Мне кусок в горло не лез. Веселые голоса гостей, доносившиеся со всех сторон, оглушали, но я не могла сосредоточиться ни на одном из разговоров. Они слились в сплошную какофонию звуков. Все силы уходили на то, чтобы не смотреть на Даала, сидевшего почти напротив. Но мои глаза, словно вышли из-под контроля, и, стоило чуть отвлечься, пучились на саттора и пожирали его. Не за что их винить, он и правда вкусный, но я таки вкуснее, учитывая меню завтрашнего торжества. Бокал липры помог мне немного расслабиться, но на второй я не решилась, слишком важный предстоял вечер.

Наконец, начались танцы. Музыка заиграла громче. Король подал руку прекрасной Лирре и они закружились на танцполе, открывая вечер. Антаил казался вытесанным из бревна рядом с великолепной дроу. Гибкая, легкая, как тень, она завораживала. На нее, как на пляшущие языки пламени, можно было смотреть часами. Но музыка кончилась, и другие пары нестройными рядами потянулись последовать их примеру.

Даал поднялся, и мое сердце предательски екнуло, а потом запищало в нервном припадке, когда он подал руку Фреге и повел ее танцевать. Все, что мне оставалось, это провожать их не слишком злобным взглядом и думать о том, чтобы не спалить тут все к чертовой бабушке. Мне на плечо легла чья-то тяжелая рука. Отлично, возможно отвлекусь и огненной бури удастся миновать.

Я обернулась. Сбоку стоял тот самый гном, от которого мне уже удавалось несколько раз более или менее удачно скрыться. Только тебя дорогой не хватало, подумала я, настороженно на него уставившись. Он подал мне руку:

— Можно тебя на пару слов?

— Только не танцевать, — выпалила я, в панике представляя, как этот чувак будет хватать меня за бедра, вальсируя. Ведь выше он просто не дотянется.

— Очень жаль, — грубовато хохотнул гном. — Но ладно.

Я подала ему руку, и он повел меня в сад. Магрэл проводил внимательным взглядом, но не вмешался. Мы вышли на воздух. Уже стемнело, но красивые фонари, расставленные повсюду давали достаточно света. Я остановилась возле первой лавочки, увитой мелкими белыми цветами. Не хотела углубляться, мало ли что у него на уме.

Гном осмотрелся:

— Я Агрил, Катерина. Не буду начинать с поцелуев в зад, как любят делать ваши вельможи. Они собираются убить тебя.

Я опешила. Думала он будет клеиться, а не предупреждать об опасности. Я села на лавочку, глубоко вдохнула цветочные ароматы теплой ночи и спросила:

— Кто они?

— Король и его шайка. Завтра. Они принесут тебя в жертву дракону.

— Допустим, — прищурилась я. — Зачем тебе срывать его ужин? Он же ваш Бог, вроде...

— Пфф, — фыркнул гном себе в пышную жесткую бороду и погладил ее огромной ручищей. Несмотря на маленький рост, мне до талии, ладонь Агрила оказалась даже больше руки взрослого мужчины. — Мы не поклоняемся Даргалу. У нас свои божества.

— Это все еще не объясняет твоих намерений.

— Правильно. Я хочу предложить тебе сделку. Мы спасем тебя. Увезем к себе и обеспечим защиту. Никто не сможет причинить тебе вред.

— И что взамен? — спросила я, потому что гном замолчал и сверлил меня странными желтыми глазами. Удивительное существо. Удивительная моя жизнь: я болтаю в саду с гномом. Кто бы на Земле в такое поверил?

— Мы позволим тебе прожить сколь угодно длинную жизнь, но на нашей территории. И умереть ты должна будешь там же.

— Не понимаю...

— Ты — исток. Там, где ты умрешь, образуется мощнейшее место силы. Оно нам и нужно.

— И что помешает вам убить меня, едва я переступлю порог ваших подземелий?

— Место силы появится только если ты умрешь не насильственной смертью. Проще некуда. Истоки живут долго, поэтому у тебя впереди будут несколько веков жизни. Сделка выгодная, — усмехнулся гном. — А времени мало. Решай.

— Может, ты врешь, откуда мне знать?

— Пфф… Спроси у любого мага, — Агрил обернулся. К нам по дорожке медленно шел Даал. — Думай. До завтра. Завтра, жду тебя здесь же, ровно в полдень.

Саттор приблизился, окинул гнома цепким, но быстрым взглядом, и спросил у меня:

— Все в порядке?

— Конечно, в порядке, — собралась возмутиться я, но вовремя вспомнила, что сцены мне сейчас ни к чему.

— Оставлю вас, — кивнул мне Агрил и пошел прочь.

Я встала. Нельзя мне сейчас оставаться наедине с охотником. Он может меня раскусить.

— Прекрати уже следить за мной, ладно? — как можно спокойнее обратилась я к Даалу.

— Не могу. Ты тут же влипнешь в неприятности.

— Не сегодня, обещаю, — с трудом улыбнулась я и пошла назад к замку.

— Чего хотел этот гном? — спросил саттор, поравнявшись со мной.

— Ничего. Просто болтали.

Сильные пальцы Даала обручем сомкнулись на моем запястье. Пришлось остановиться и посмотреть ему в глаза.

— Катерина, гномам тоже доверять нельзя.

Я едва не прыснула. Какой, мать твою, заботливый. От всех спасет, от всех защитит, только чтобы пришибить по-своему. Кажется, я начинала его ненавидеть. Какой вопиющий сволочизм, ни в сказке сказать, ни пером описать.

— Я никому не доверяю, честно, кроме тебя, конечно, — без тени ехидства сказала я и вновь зашагала к замку.

Едва вошла в тронный зал передо мной возник Магрэл и под предлогом танца увел от Даала.

— Еще один танец, после этого я жду вас с Нэлой в дальней беседке, что по тропинке за фонтаном.

— Хорошо, — кивнула я. А сама подумала, что если сегодняшний побег сорвется, то у меня еще есть предложение Агрила. Прожить всю жизнь с гномами под землей, едва ли не пленницей. Да… Не нравится мне эта перспектива. — Слушай, а правда, что там, где я умру естественной смертью, образуется место силы?

— Да, — ответил Магрэл и прищурился. — Чего хотел от тебя этот гном?

— Агрил? Да ничего, просто клеился. Это я в одной книге прочитала…

— Не держи меня за дурака, Катерина. Дроу злобные, но не тупые. Если наш план отменяется, и ты решила укатить в путешествие с очаровательными бородатыми мужчинами, так и скажи.

— Ничего не отменяется. Я хочу домой, а не в сырые подземелья, — вздохнула я.

— Отлично. Все получится, не паникуй, — скупо поддержал Магрэл. И как ни странно эти простые слова меня успокоили.

Музыка замолкла, но тут же сменилась новой, более медленной. Едва дроу покинул меня, как я попалась какому-то блондинчику.

— Позволь пригласить тебя, вэла?

А и пригласи, подумала я. Последний танец в этом мире. Блондинчик что-то болтал без умолку, но я не могла сосредоточиться и отвечала невпопад. Тем лучше, высока вероятность, что он не увяжется за мной после танца. Напряжение нарастало. Наконец, песня стихла. Я быстро попрощалась и, не дав парню опомниться, смешалась с толпой.

Ловко маневрируя, уверенно пробиралась к выходу, пока снова не оказалась схвачена за руку. Мне даже оборачиваться не нужно было, чтобы понять кто это. Его прикосновение я узнаю из тысячи. От него у меня мурашки от макушки до пяток.

Я оглянулась.

— Потанцуй со мной, — улыбнулся Даал и одним легким движением притянул к себе.

Я уткнулась носом в его грудь и едва не потеряла контроль над эмоциями. Играет со мной, как кошка с мышью, обольстительный дьявол. Отпустит и наблюдает, но стоит дернуться и вот он, тут как тут. Дракон правильно выбирает союзников, ничего не скажешь. Конечно пришлось согласиться. Уйду сейчас, и саттор будет за мной наблюдать. Да и не могла я вырваться из его объятий, если честно. Не могла. Даал закружил меня в танце. Я почувствовала себя невесомой и… В безопасности? Боже. Какой жестокий обман.

— Ты сегодня сама не своя. Что-то происходит? — спросил саттор, внимательно разглядывая меня. — Куда-то собралась? Может, с гномами?

— Гномы не в моем вкусе, к сожалению, а то… Могло бы выйти неплохое приключение, — отшутилась я.

— Это приключение продлится всю твою жизнь, и даже я не смогу тебя оттуда вызволить. Имей в виду, на случай, если у тебя изменятся вкусы, — усмехнулся Даал, уронил меня назад и тут же крепко схватил одной рукой за талию.

Кончики моих длинных волос коснулись пола, я выдохнула и вцепилась в плечо саттора, снова оказавшись в вертикальном положении.

— Можно без резких движений? — нервно рассмеялась я.

— Жить без резких движений скучно, — шепнул Даал, склонив голову к моей шее.

Я почувствовала его дыхание кожей. Мурашки наслаждения скользнули на спину и пробежали вниз по позвоночнику. Закружилась голова и хотелось, чтобы никогда не заканчивалась эта песня, никогда не смолкала музыка. Что ж, такой последний танец в Лаеруне мне определенно нравился больше. Но он, конечно же, закончился. Быстрее, чем мне хотелось бы. Нужно бежать. Сейчас же. Пока еще не похоронила всю силу воли в этих темных глазах и не превратилась в тупую жертвенную курицу. Я отступила на шаг, не в силах оторвать взгляд от Даала, и замерла. Он тоже не спешил уходить. Мгновение застыло и растянулось. Длилось бесконечно и… Бесконечно мало.

— Ваше Величество, вы просто обязаны познакомить меня с вашим знаменитым саттором, — услышала я нежный голосок Лирры за спиной. Даал даже не повернулся в ее сторону, все еще смотрел на меня. Я улыбнулась, мысленно поблагодарила сметливую дроу, и пошла к своему столу, чтобы сбить охотника со следа.

Пригубила бокал с соком и, убедившись, что Даал занят светской беседой с Лиррой и королем, поспешила к выходу. Там, ужасно нервничая, меня уже ждала Нэла, и вместе мы устремились в благоухающий ночной сад.