Десерт для дракона

Глава 34

Я посмотрела по сторонам, взглянула вверх — голова слегка закружилась от невероятной высоты каменных сводов. Казалось, пещеры, в которых мы очутились, созданы для великанов размером с пятиэтажный дом. После миниатюрных тоннелей дроу меня пришибла монументальность здешней архитектуры. Хотя, я не поручилась бы, что это именно архитектура, а не первозданная природная красота. Все кругом из камня, пойди пойми прогрыз все это кто-то внутри скалы или так все и было.

— За мной! — скомандовала ведьма, развернулась на сто восемьдесят градусов и, стуча массивным посохом по камням, зашагала вперед.

Посох красивый, подумала я. Навершием служил прозрачный шар с беснующимися внутри цветастыми вихрями. Сферу эту крепко обхватывали изогнутые ветви, похожие на ладонь. Вниз они устремлялись виноградной лозой, украшающей серебренную рукоять. Черные волосы магички ровным водопадом струились до поясницы и чуть колыхались при ходьбе. Трудно определить сколько ей лет. На вид, вроде, молодая, но в жизни так не подумаешь, заглянув в ее глаза. От нее просто веет древностью и каким-то нафталином. Аж жуть берет. По тем же причинам и красивой ее не назовешь. Мне почудилось, что ведьма усмехнулась.

— Кто ты такая? И что тебе от нас нужно? — спросила я напрямик. А чего ходить вокруг, да около? Может, скажет, чем черт не шутит?

— Зовите меня Нэриэль. А что нужно скоро узнаете, — сказала, как отрезала ведьма.

Я открыла было рот спросить что-нибудь еще, но Нэриэль, не оборачиваясь, резким взмахом руки велела мне заткнуться.Имя-то какое, певучее, почти эльфийское, явно не подходящее для этой сухой фурии.

Мы прошли мимо небольшого прозрачного озера почти идеально-круглой формы и ступили в зал поменьше. Или так только казалось? Тут намного темнее, чем в предыдущем, там свет проникал от входа. Здесь единственным источником света были факелы на стенах. Пляшущие тени от языков пламени сразу нагнали на меня нехороших мыслей, вроде, мы все умрем. А мой ненаглядный дракон, наверное, уже умер.

Ведьма обернулась, пронзила меня ледяным взглядом.

— Его не так легко убить, как ты думаешь, — Нэриэль усмехнулась и пошла дальше. — Твой дракон явится за тобой. Обязательно явится. До сего дня мне не удавалось его поймать, но теперь поймаю. Теперь у него есть слабое место — одна рыжая дурочка.

Я сглотнула и начала что-то подозревать. Совсем недавно ведь Даал рассказывал мне совершенно жутенькую историю, и главная злодейка в ней не сдохла, как и положено, в конце. После этого еще и я его слабое место, видите ли, а не приемная мамочка-психопатка.

Нас притащили в светлый зал, потому что одна его стена отсутствовала и открывала взору головокружительный обрыв. Все здесь испещрено неглубокими бороздками и причудливыми узорами — пол, стены и даже потолок. Вдоль стены стояли большие клетки — туда нас и засунули, особо не церемонясь.

Самый лохматый хард подошел к ведьме и заговорил резко, отрывисто. Я поняла его речь, всю до последнего слова, хоть вещал он вовсе не на человеческом.

— Мы сделали все, что ты просила. Отдай нам истока. Сейчас.

Нэриэль слащаво улыбнулась, вскинула бровь и махнула в мою сторону пальцами:

— Берите.

Я переступила с ноги на ногу и вцепилась в массивные прутья решетки. Не то, чтобы мне особо охото остаться здесь, но и удалиться в голубые дали с хардами я не спешила. К тому же тут друзья… Вместе веселее, да и сбегать будет проще. Моих веских доводов, понятное дело, никто слушать не стал. Харды вернулись, с грохотом отворили клетку, схватили меня и потянули наружу. Я уперлась и подумывала завизжать, вдруг повезет и у них полопаются барабанные перепонки. Но неожиданно тянуть меня перестали.

Нэриэль стукнула посохом и харды сгорели изнутри. Обуглившимися кучками свалились на каменный пол и быстро истлели в пепел. Ведьма смотрела на них исподлобья и нехорошо улыбалась, одними уголками губ, потом направила на останки посох. Вырвавшиеся из него порывы ветра развеяли пепел и унесли прочь из пещеры. Нэриэль направила посох на меня и забросила назад в клетку, дверца захлопнулась. Я больно ударилась спиной о прутья и рухнула на пятую точку, но это ничего, пронесло ведь. Я думала уже все, конец, что тоже стану кучкой пепла. Ведьма ушла прочь.

Я повернулась к Магрэлу, стоявшему в соседней клетке, скользнула взглядом по Нэле, находившейся еще дальше от меня:

— Вот это мы встряли, правда? Ни в сказке сказать, ни пером описать…

— Это эта тварь напала на меня, — рассказал Магрэл. — Схватила и сговорилась с последователями Ллос. Из-за нее они попали на Землю…

— Кажется, я знаю, кто она, — вздохнула я. — Сумасшедшая маменька Даргала.

— Кстати, о Даргале, — взглянул на меня дроу, прищурившись. — Правильно ли я понял, что небезызвестный нам саттор и есть знаменитый Даргал? И именно поэтому ты тут, живехонькая после церемонии жертвоприношения?

Мы переглянулись с Нэлой. Я кивнула:

— Чего уж теперь скрывать, это больше никакая не тайна. Все так и есть.

В пещеру ворвались странные существа, сгорбленные и костлявые, пониже человека ростом. Сначала я подумала, что они нас спасут или украдут у ведьмы, но они выстроились парами у входа, возле клеток и рядом с обрывом. И принялись усиленно нас охранять. Выглядели они, надо сказать, страшненько: фасеточные глаза; большие уши, поникшими лопухами свисали почти до плечей; но самое мерзкое — выдающиеся вперед челюсти, начиненные мелкими острыми зубами, полугнилыми и желто-коричневыми. Я сумела рассмотреть этих красавцев очень хорошо, когда попыталась дорассказать Магрэлу с Нэлой историю про мачеху Даала. Наши охранники стали кидаться на мою клетку, скалясь, рыча и плюясь слюной. Мол, разговорчики в строю запрещены. Чувствую, мне предстоит сегодня бессонная ночь, мало того, что взаперти, так еще и в такой компании глаз точно не сомкнешь. Брр, еще и в темноте. Я поежилась и обхватила себя руками. Хочу домой. Или в объятия Даала… Бог мой, а ведь если он придет за мной, то обязательно угодит в ловушку. Надо как-то выбираться и побыстрее.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Ночную тьму сменил рассвет. Проникающие в пещеру лучи на мгновение закрыла тень, и на камни приземлился красавец-дракон. Я ахнула и вскочила. Здесь ловушка, хотела закричать я, но не успела. Странные существа, что охраняли нас, в мгновение ока окружили дракона. В их руках заискрились массивные магические цепи, зажглись огнем и опутали Даала. Скрутили, заставили рухнуть на землю. В отчаянии я затрясла прутья решетки, как будто от страха и злости у меня могло хватить сил сломать ее. В пещеру вошла ведьма. Взмахнула посохом, и огненный сгусток ослепительного света ударил в сердце Даала, обернувшегося человеком…

Я вздрогнула и проснулась. В темноте не сразу сообразила, что это всего лишь кошмар. Я села и прижалась к прутьям решетки, держась за сердце и уговаривая его не выпрыгивать из груди. Мол, нам с ним по пути и путешествовать лучше вместе. Зубастая охрана уставилась на меня горящими глазами. От их взглядов мурашки бегали по коже, и успокоиться было в разы труднее. В эту ночь мне больше не удалось уснуть. Я не могла отделаться от мысли, что кошмар скоро сбудется, и следующие часы провела в отчаянных попытках сотворить какой-нибудь магический трюк и избавиться от наших соглядатаев.

Ничего не выходило. Я перепробовала уже все, медитировала, входила в поток, пыталась направить энергию и изгалялась на тому подобные выдумки. Видно магия работала по-другому, и мне никак не удавалось уловить суть и принцип этого действа. Поговорить бы с Нэлой, может она чему научит, но охранники не дадут. В мучительном бездействии и бесплодных попытках прошло утро. К обеду я разозлилась и чем ближе к вечеру, тем ярость моя становилась сильнее. Почему другие существа думают, что могут так поступать? Решать кому жить, кому нет? Решать чужие судьбы, руководствуясь исключительно своими алчными мотивчиками?

Не знаю как там действует чья-то магия, а моя, кажется, запитана на злость. К вечеру мне удалось повторить трюк с взрывной волной и массовым оглушением. Вся охрана повалилась на пол без чувств, а я закусила губу — упс, под раздачу попали и Магрэл с Нэлой. Друзья лежали без движения в своих клетках. Оставалось только надеяться, что существенного вреда я им не причинила. Плохо, что очухаются они наверняка одновременно с лупатыми вражинами. Но сейчас меня заботило другое: как выбраться из клетки?

Я высунула руку сквозь прутья решетки, ухватила за балахон тушку ближайшего существа и потянула на себя. Тяжелый! А выглядит мелким и щуплым. Я уперлась ногой в прутья и со всей дури дернула ушастого на себя. Зашарила по его телу ладонями, ища ключи от клетки. Времени мало, в любой миг ведь очнутся. Нервы сдавали, а пальцы предательски дрожали. Нет. Нет ключей.

Что ж, попытка номер два. Я вытянула руку, пытаясь дотянуться до следующего пучеглазика. Едва не вывихнула плечо, но сумела ухватиться за край грубой ткани. Перебирая пальцами, захватила кусок побольше, крепко вцепилась и потянула на себя. Ткань затрещала, и я замерла, затаив дыхание. Не хватало еще оторвать кусок, тогда больше не дотянусь. Перехватила повыше и снова дернула на себя. Руку почти свела судорога. Я в голос забормотала проклятия в адрес этих прихвостней и их хозяйки. Наконец, туша вражины оказалась в моих руках. И, о чудо, в складках балахона нашлась связка ключей.

В ушах тикал таймер, уничтожая остатки моего самообладания. Мне чудилось, что ушастые уже шевелятся, вздыхают и пялятся на меня своими глазищами. Руки тряслись, ключи не подходили. Я перепробовала все — ни один не открыл мою клетку. Я начала пихать их по второму кругу. Третий вошел. Криворучка, мысленно обругала я себя. Замок щелкнул, я распахнула дверь и выскочила наружу.

Бросилась к клетке Магрэла, отворила и попыталась привести его в чувство проверенным методом — отхлестала по щекам, потормощила. Не помогло. Я беспомощно оглянулась. Что же делать? Нужно избавиться от охраны. Все внутри меня сжалось при мысли, что нужно убить этих беспомощных гаденышей. Как? Размозжить им черепушки камнем? Что-то мне не доставало кровожадности. Едва не захныкав, я взглянула в сторону обрыва. Скинуть их в пропасть? Хрен редьки не слаще… И все же я на автомате побрела к краю пещеры, взглянуть вниз со скалы. За пару метров до края стукнулась лбом о невидимый барьер. Что еще за новости?

Я хлопнула ладонями перед собой. Руки уперлись в невидимую стену, она полностью перегораживала проход к обрыву. Я обернулась и побежала в другой край пещеры. Туда, где был проход в соседнюю залу. Там мне тоже не повезло — такая же стена. Гадина Нэриэль позаботилась о том, чтобы не выпустить нас из капкана. Отчаяние накатило на меня волной, грозя утопить.

— Что случилось? — раздался голос Магрэла.

Я чуть не завопила от радости. Теперь мы вдвое больше сена накосим. Теперь у нас все получится.

— Я немножко тут всех вырубила, прости и вас с Нэлой тоже, — бросилась я к нему. — Эти уродики скоро тоже очнутся. Я не знаю что делать. Тут невидимая стена на выходе…

— Ясно, — Магрэл поднялся и вышел из клетки. — Я займусь доходягами, а ты попробуй вытянуть магию из преграды.

— Ты их убьешь?

— А что ты предлагаешь с ними сделать?

— Не знаю, вырубить… Как-то это… Они же беззащитные, — промямлила я.

— По-твоему нужно подождать, пока они очухаются и поубивают нас? Шикарное решение, всегда такие принимай, — усмехнулся дроу. Его глаза зло блеснули, и он махнул на меня рукой. — Отвернись. И делом займись.

Я отвернулась, сглотнула и положила ладони на невидимую стену. Не слушать, заниматься делом, сосредоточиться. И все же я передернулась, едва услышала первый стук со стороны Магрэла.