Десерт для дракона

Глава 9

Я вскинула ладони, как бы стремясь защититься, и сделала несколько быстрых шагов назад. Очень мне хотелось оказаться подальше от этих ребят. Тот чувак у двери оскалился и зарычал. Да, твою мать! Они вообще разумные?

— Давайте все успокоимся, и не будем нервничать, — предложила я и врезалась пятой точкой в стол. Но не тут-то было. Все три йети двинулись на меня, так слаженно, что пловцы синхронного плавания обзавидовались бы.

— Вы меня с кем-то перепутали! — взвизгнула я и оббежала вокруг стола, словно он мог спасти меня. Выбирать, в принципе, не приходилось. Стол единственный вызвался оказать хоть какую-то помощь. По-рыцарски встал между мной и этими животными. Еще и любезно предоставил инвентарь для… Я схватила вазу с цветами и швырнула в йети, который заходил справа. Это только их разозлило. Тогда я запульнула в нападавших еще какой-то мелочевкой со стола и шарахнулась назад. Едва не упала, перепрыгивая через диван. И, наконец, прижалась спиной к стене. Бежать больше некуда. Оба выхода из комнаты отрезаны. Окружают йети мастерски: с трех сторон.

В надежде, что меня кто-нибудь услышит, я завопила. Запрыгнула на спинку дивана и ломанулась между двух здоровенных громил в отчаянной попытке прорваться. Не вышло. Меня схватили. Гигантская лапища заткнула рот, мешая не то что орать, но даже дышать. Господи, он вообще их моет когда-нибудь? Что за запах! Меня обмотали какой-то тряпкой, зафиксировали руки-ноги, превратив в подобие кокона. И запихали кляп в рот. Я, конечно, извивалась, как заправский червяк, но эффекта это не возымело. Никакого. Меня закинули на плечо и потащили в темноту коридора.

Ну, все. Теперь мне точно конец. Если меня цивилизованные едва не зажарили, эти церемониться не станут. Быть перекинутой через плечо поудобнее, чем через лошадь, но тоже не айс, скажу я вам. Перебирая пальцами и напрягая запястья, я пыталась освободиться, хотя с трудом представляла что это мне даст. Подумаешь, мои две слабенькие лапки против трех молчаливых громил. Вот бы на мне не было этих браслетов. Чем черт не шутит, вдруг, я бы стала крутой чародейкой и раскидала тут всех одной левой. Но реальность сдернула меня с небес и стукнула головой о притолоку, когда меня небрежно проносили сквозь очередную дверь.

Мы вошли в большую полутемную комнату и тот йети, который нес меня, пробурчал:

— Открывай. Быстро.

Ого, они еще и разговаривают. Так, это даже хорошо, разговаривают, значит с ними можно договориться. Переговорщица нашлась, хмыкнул издевательский голос в моей голове.

Другой йети взмахнул руками, и воздух впереди него задрожал, завихрился, превращаясь в… Портал? Портал куда? Этого мне узнать не довелось. Что-то ударило громилу, на спине у которого я мотылялась, как хвост дохлой белки. Ударило так сильно, что он потерял равновесие и влип в ближайшую стену. А я свалилась на пол, отбив себе бедро и плечо. Хорошо хоть голову уберегла. Мои повязки ослабели, и я продолжала пытаться освободить руки, но посмотреть что происходит тоже казалось важным. Я перевернулась на живот и, помогая себе пальцами ног, повернулась в нужную сторону. Как раз в тот момент, когда Даал рукоятью меча вырубил йети, делающего портал.

Второй громила кинулся на саттора со спины и получил под дых той же рукоятью. Впрочем, из строя это его не вывело, и он зашел уже сбоку. С другой стороны, сняв с пояса дубинку, на Даала бросился другой похититель, благополучно отлипший от стены.

Я не успела заметить что произошло. Только в следующее мгновение Даала между ними уже не было. Он очутился за спиной одного из нападавших, пригнулся, пропуская над головой дубину второго, не в меру ретивого. Я увидела, как блеснуло лезвие меча саттора, а в следующую секунду меня оглушил вопль зазевавшегося громилы. Даал подрезал ему ногу, наверное, я не уверена. Все происходило слишком быстро для моего не наметанного взгляда.

Размахивая дубиной, йети наступал на Даала. Мне удалось освободить одну руку, и я отвлеклась. Вытащила другую. Выдернула грязную тряпку изо рта. Морщась и отплевываясь, поспешила развязать ноги. Где-то в это время очнулся спец по порталам. Я закричала, но было поздно. Йети ударил саттора сзади по ногам, подпрыгнул и вцепился в шею руками. Завалился вместе с добычей на спину, оставляя Даала совершенно беззащитным перед вторым нападавшим.

Я захлопнула пасть и зашарила глазами по комнате. Массивная статуя голой танцовщицы показалась мне идеальным вариантом. Вихрем взвившись с места, я подхватила девчонку. И с разгона вмазала ею по затылку склонившегося над саттором йети. Дубина продолжила падать по заданной траектории, но Даал извернулся, подставляя под удар все еще душившего его громилу. Последнего это слегка дезориентировало, и саттор легко избавился от наверняка уже поднадоевших объятий. Развернулся и ударом кулака в лицо отправил противника немного отдохнуть.

— Ты в порядке? — спросил мой спаситель. Подошел и положил сильные руки мне на плечи.

— В полном, — расплылась я в улыбке, больше не контролируя мышцы лица. Можно вообще так сходить с ума из-за мужика? Я бы, вот прям щаз, сварила ему борщ. Он так и был в легких свободных штанах и светлой рубашке, наспех накинутой на голое тело. В расстегнутой рубашке. Мне пришлось мысленно ударить себя по ладошке, которая тянулась потрогать мускулистую загорелую грудь. Кажется, в этом мире у меня появился не в меру сексуальный ангел-хранитель.

— Катерина? — спросил Даал.

— Да, что?

— Скажи мне, почему ты всегда влипаешь в неприятности? — по-доброму усмехнулся саттор и отошел от меня, чтобы содрать с портьеры штору.

— Талант, — не растерялась я. — Недавно приобретенный, но определенно выдающийся.

— Это я заметил. Не могла бы ты его как-то попридержать? — Даал разорвал штору и связал одного из громил.

— Боюсь, что нет. Тогда ты перестанешь меня спасать. А это очень эпично у тебя выходит.

Саттор рассмеялся и взглянул на меня. Мне понравился его смех. И его улыбка.

— Кто это такие? — кивнула я на йети. — И что им от меня нужно? Почему всем что-то от меня нужно?

— Можно по вопросу за раз? — спросил Даал, не оборачиваясь и туго стягивая запястья второго нападавшего.

— Тогда мы не закончим и за неделю.

— Это харды.

— Похитители магии?

— Да. А что им от тебя нужно… Я бы рассказал, но ты не поверишь.

Я решительно подошла к Даалу, положила руку ему на плечо и потребовала:

— Расскажи. Я поверю.

Взвешу, отмерю и перепроверю, подумала про себя. В комнату ввалились стражники.

— Что здесь случилось? — строго спросил один из них.

— Явились, не запылились, — улыбнулась я. — Так же вовремя, как в финале фильма.

Саттор отодвинул меня в сторонку и махнул в сторону поверженных.

— Это харды, займитесь ими. Благодарить не нужно, — взял меня под руку и повел прочь из комнаты. — Пойдем.

Стражники все же пробормотали какие-то благодарности ему вслед, но он и ухом не повел.

— Ты забыл свой меч.

— Он не мой, сорвал его со стены в одной из комнат.

— Куда мы идем? — поинтересовалась я.

— На пляж. Нужно же вернуть тебя на законное место.

— Я бы поспорила насчет своего законного… Но ты не ответил на мои вопросы.

И Даал ответил:

— Ты батарейка, Катерина. Источник магии. Сначала тянешь магию из вне, а потом сама начнешь вырабатывать ее. Когда соберешь достаточно. Это замкнутый цикл миров. Когда миры становятся сухими постепенно начинают появляться такие люди, и когда их становится достаточно много… Их магия начинает взаимодействовать и напитывает собой мир. А потом ее постепенно расходуют следующие поколения, пока не вычерпают досуха. Тогда цикл повторяется.

Я надолго замолчала, переваривая полученную информацию. Она плохо укладывалась в моей голове. Мы прошли сквозь портал и оказались на пляже, когда я снова спросила:

— И что хотели со мной сделать харды?

Даал пожал плечами.

— Я не знаю точно. Ты ценна, как хранилище магии. Тебя можно дорого продать. А, может, они хотели оставить тебя себе. В некоторых мирах существуют целые фермы, где держат в плену таких как ты. Многие хотят, чтобы в их мире снова появилась магия и готовы ради этого на все.

— Что ты имеешь в виду? — прищурилась я, подозревая недоброе.

— Вас откармливают на убой. Напитывают магией, дают созреть. Но не ждут, пока вы проживете долгие жизни и умрете естественной смертью. Убивают, как только созрели. Дело в том, что максимум энергии вы отдаете миру, умирая.

— Обалдеть новости, — покачала я головой и направилась к морю.

— Куда ты? — бросил мне вслед саттор.

— Мне нужно смыть с себя вонь хардов, — ответила я, сбрасывая на ходу накидку. — И освежить голову.

Я быстро вошла в воду. Как и у нас на Земле, ночью океан казался теплее, чем днем. Парное молоко. Даже слишком. Мне бы сейчас похолоднее, чтобы взбодриться. Я зашла глубже и нырнула. Проплыла немного под водой, вынырнула и едва не закричала. Что-то большое проплыло совсем рядом. Это был Даал. Его глаза смеялись, мой испуг не остался незамеченным. Я проводила его взглядом. Как спокойно мне было, когда он находился рядом. Даже несмотря на все ужасы, что мне поведал. Но я с трудом представляла, как засну сегодня ночью, когда останусь одна. Подумать только, все кому не лень захотят заполучить меня. И им будет плевать на мою свободу воли. Я не желаю быть свинкой, которую откормят и съедят.

Я выбралась на берег, уселась на песок и обхватила голову руками. Когда Даал опустился рядом, спросила:

— Что же мне делать? Как выжить?

— Обычно я не задерживаюсь здесь дольше двух дней… — лениво протянул саттор. — Я присматриваю за тобой.

Хорошо, что здесь темно, подумала я, потому что, кажется, покраснела. Все-таки присматривает. Это грело душу. Ведь присматривает он, надо отдать должное, весьма эффективно. Уже два раза спас меня от… Ну, первый раз точно от гибели, а второй, может, от чего похуже. Однако, чтобы стереть самодовольную улыбочку с его лица, я сказала:

— Я очень благодарна, но сегодня меня чуть не утянули в портал. Мне нужно что-то большее, чем присмотр. Я должна сама уметь справится со всем этим. Это же закон жизни. Не умеешь решать свои проблемы сам — умрешь. Должна научиться, — я вскинула запястья в браслетах. — Помоги мне. Для начала мне нужно избавиться от этого.

— Вообще-то у меня все было под контролем. Они бы не ушли из замка с тобой, — недовольно сказал Даал, встал и оделся. — А браслеты… Я не всесилен. Никто не позволит тебе расхаживать тут без них.

— Катерина! — крикнула Нэла издалека и поспешила к нам. Подошла, схватила меня за руку, как будто я могла снова исчезнуть. — Где ты была? Мы обыскали уже весь пляж. Магрэл в панике.

— Просто прогуливаюсь, знакомлюсь с местными криминальными авторитетами, — ответила я и поспешила уточнить, поймав на себе убийственный взгляд саттора. — О, нет, нет. Я не Даала имела в виду, всего лишь тройку хардов, которых он любезно передал стражникам.

Глаза Нэлы стали круглыми:

— Кто такие криминальные авторитеты?

Я усмехнулась.

— Неважно. Иди, успокой Магрэла. Я скоро подойду.

Нэла взглянула на Даала, будто решая, можно ли ему доверить меня. И зашагала прочь. Я обернулась к саттору. У меня еще столько к нему вопросов, что я не знала с какого начать.

Мне не удалось удовлетворить любопытство. Едва открыла рот, чтобы засыпать Даала новыми вопросами, рядом нарисовался дроу. Он не выглядел таким уж перепуганным, как описала Нэла. Еще бы, меньше всего он похож на заискивающего перед корольком придворного. И явно в телохранители мне не нанимался, в отличие от саттора. Но мне грех жаловаться. Один такой десятка стоит. И то не каждого.

— Все в порядке? — спросил Магрэл, переводя взгляд с меня на Даала.

— В полном, — отозвался саттор.

Я пожала плечами. Раз в полном, значит, в полном. Хотя бывали у меня дела и пополнее. Когда на меня не охотилась куча тварей из неведомых миров, например.

Походкой от бедра, призывно покачивая тазом, к нам направлялась Фрега. Я невольно проследила за взглядом Даала, почувствовав укол ревности.

— Пора начать ритуал, — грудным голоском проворковала она, глядя исключительно на саттора. Как будто остальные тут так, пыль на ее туфлях. — Уже за полночь.

Как быстро пролетает время, когда бегаешь по коридорам с хардами. Хотя… Кто бегал, а кто на плече лежал. Мы всей толпой направились в мои комнаты. Нэла попрощалась по дороге и ушла к себе. Магрэл проводил до двери. Даал и Фрега вошли внутрь. Нас уже ждала четверка других магов.

— Как у себя дома, — фыркнула я.

Даал едва заметно улыбнулся. Фрега одарила меня негодующим взглядом. Пока маги готовились к ритуалу, саттор увел меня на балкон. В саду, как всегда, царило лето. Теплая ночь дышала ароматами фиалок и тысячелистника. Ну, или чего-то похожего. В кустах трелями заливалась птичка.

— У меня к тебе столько вопросов, — прервала я молчание, опираясь на перила. — Как мне выживать? Как научиться магии, чтобы давать отпор всем, кто захочет меня сожрать?

— По одному вопросу за раз, помнишь? — насмешливо прервал Даал и потянул меня за руку, разворачивая к себе.

Внезапно он оказался так близко, что у меня перехватило дыхание. Зачарованная, я не могла отвести от него глаз. И вдруг вздрогнула от боли, посмотрела вниз. Даал поцарапал меня чуть выше груди. Мне показалось, что его ноготь на миг обратился в коготь. Я схватила его за руку, внимательно осмотрела, но пальцы нормальные.

Саттор откровенно усмехался, но руку отнять не торопился.

— Всего лишь магия. Потри царапину, если будешь в опасности, и я приду.

— Пора. Ночь скоро закончится, — хлопнула дверью Фрега, разрушив очарование последней фразы охотника.

— Мне не нравятся эти ритуалы, — шепнула я Даалу.

Он легонько подтолкнул меня в плечо, загоняя внутрь:

— Надо. Это не обсуждается.

— С какого это перепуга не обсуждается? Должно обсуждаться. Я существо со свободной волей.

Даал рассмеялся и вышел из комнаты, оставляя меня одну с магами. Спорить с ними мне не хотелось. Фрега, казалось, хотела убить меня взглядом. Я решила, что показывать ей язык не остроумно и, стиснув зубы, встала в центр пентаграммы.

После ритуала я осталась одна. Даал его окончания не дождался, а я так надеялась, что мне еще удастся сегодня с ним поговорить. Улеглась в постель, но долго не могла заснуть. Все думала, и стратегические мысли неустанно вытеснял романтический настрой. Я положила ладонь на свежую царапину. Так хотелось потереть ее и позвать саттора. Хотя спасать меня сейчас если и требовалось, то только от него. Или, еще точнее, от себя самой.