Десерт для дракона

Глава 22

Я села на диван и че-то приуныла. И приунывала минут пятнадцать, пока не пришла Нэла. Девушка почти вбежала в комнату и бросилась обниматься. Чуть позже, отстранившись, она спросила:

— Как же так? Мы думаем, что ты у себя дома и все с тобой в порядке, а ты тут, почти что в клетке… Там, за дверями, с десяток стражников…

— Такие дела, — пожала я плечами. — Но я рада тебя видеть.

Я рассказала Нэле свою короткую историю. И мы долго думали, что теперь предпринять. Когда не придумали, Нэла сбегала к Магрэлу, в надежде, что он что-то придумает. Но дроу умыл руки, дескать, ситуация безвыходная. Тут уж даже война с дроу не поможет. И я его понимаю. Все зашло слишком далеко, хитростью уже не возьмешь, а на открытое противостояние ни у меня, ни у моих союзников силенок не хватит. «Остается одно: только лечь, помереть», — вспомнила я слова из песни Высоцкого.

И легла помирать, прямо на кровать Даала в его спальне. Сдохну тут, ему назло, и начну разлагаться. Но долго я там умирать не смогла. Кровать, проклятая, пахла саттором и еще больше выводила меня из равновесия. Здесь везде чувствовалось его присутствие, или это воображение играло со мной.

Внутри даже Нэла не могла колдовать. Чтобы нам пообедать, ей пришлось выйти за дверь и там наколдовать поднос с едой. Еще она притащила оттуда большущую книгу и похвасталась:

— Магрэл дал мне доступ к своей библиотеке и еще нанял учителей. Представляешь? Теперь я стану настоящей чародейкой…

Нэла замолчала, очевидно подумав, что я этого уже не застану. Нам обеим было страшно. Безысходность так и витала в воздухе. Подруга грохнула тяжелый фолиант на стол и решительно заявила:

— Давай искать что-нибудь, что нам поможет. У нас есть целых две зацепки. Первая: ты уже как-то справлялась с этими браслетами. Значит, можно сделать это еще раз. Вторая: ты умеешь открывать порталы. Так открой его на Землю и сбеги.

— Делов-то, — усмехнулась я невесело. — Если бы я умела их открывать. Если верить Даалу… Даже если это я их открываю, то не знаю, как это происходит. И повторить не могу. Плюс браслеты. Я тоже не знаю, почему они перестали в прошлый раз работать. И если это я их сломала, то понятия не имею как.

— Так, хватит ныть! — отрезала Нэла. — Ныть некогда.

— Кроме того, даже если случится чудо, и я смогу открыть портал, то Фрега вернет меня по браслетам. Значит, нужно делать и то и другое одновременно, а вероятность того, что получится хоть что-то стремится к нулю, — продолжила ныть я.

— Ладно, ной, — вздохнула Нэла. — Тебе сегодня можно. Но я все-таки почитаю, вдруг найду, что можно сделать.

Остаток дня Нэла копалась в пыльных книгах и чихала, а я медитировала, пытаясь попеременно то избавиться от браслетов, то сбежать на Землю. Самое обидное, чувствовала — силы у меня есть, не хватает знаний. Первый раз столкнулась с ситуацией, когда грубая сила не побеждает знания. И надо же, такое чудо свершилось, практически торжество интеллекта, а я из-за этого помру.

Наступил вечер. Мы все больше молчали. Потом Нэла едва слышно спросила:

— Может, хочешь переодеться?

Еще утром она сварганила мне домашнее платьице, но для жертвоприношения оно, конечно, не годилось.

— Ага, белое, развевающееся платье по канону так и просится, — хохотнула я.

Нэла встала и потопала в коридор.

— Стой! С ума сошла? Никакого белого, никакого платья, — крикнула я ей вслед. Девушка обернулась, и я дала четкие указания. — Черные, удобные штаны. Такие чтоб тянулись, чтоб удобно по полям бегать было, если что. Мягкий зеленый свитер и черный балахон с капюшоном. Таким свободным капюшоном, как у… И косу.

— Косу? — глаза Нэлы округлились.

Я рассмеялась:

— Ладно, косу не надо.

Нэла принесла все, что я просила. Пока переодевалась, меня осенило.

— Нэла, а можешь сотворить мне пистолет? Я бы пристрелила Фрегу и дракона.

— Что такое пистолет? — спросила подруга.

— Смеешься что ли? У вас нет пистолетов? Ох уж мне эти миры, избалованные магией… Можешь ты взять образ какого-то предмета из моих мыслей и сотворить его в реальности?

— Нет, конечно, мне до такого еще учиться и учиться. Ты говоришь о высшей магии.

— Очень, очень жаль, что ты не высший маг, Нэлочка.

Через порог переступил Даал:

— Скоро начнется празднование, я пришел попрощаться…

— О, знакомься, проклятый предатель пожаловал, — кивнула я на саттора. — Я бы сказала, куда ты можешь запихнуть свое прощание, но жаль нежные ушки Нэлы.

— Даал, ну что ты, в самом деле? Она же тебе нравится, — заговорила Нэла. — Ты можешь ее спасти, хотя бы попытаться. И Фрега к тебе неровно дышит, одно твое слово и Катерина будет свободна. Подумаешь, Антаил немного побесится. Пожалуйста.

Я, усмехаясь, следила за выражением лица охотника. Он стал чернее тучи. Ничего не ответил Нэле и резко спросил у меня:

— Мы можем поговорить наедине?

— Ничего не нужно просить у таких хамов, — холодно протянула я, обращаясь к Нэле, и бросила уже Даалу. — Нет, нам не о чем с тобой говорить. Убирайся.

Он собрался что-то возразить и сделал шаг ко мне. Я схватила какую-то статуэтку с комода и запустила в него. Но промахнулась.

— Убирайся! — я вооружилась вазой. — Второй раз я не промахнусь.

— Ведьма, — буркнул саттор и вышел из комнаты.

— Эх, а я ведь стреляла в лошадь, — вздохнула я ему вслед, вспоминая слова Миледи из фильма «Три мушкетера».

— Иногда я тебя совсем не понимаю, — молвила Нэла.

— Я имела в виду, что промахнулась специально. Жалко мне его бить статуэткой, даже сейчас.

— Надо было поговорить с ним, вдруг бы передумал?

— Я уже много раз с ним говорила. Толку-то? Твердит, что все будет нормально. Для кого нормально, правда, не уточняет. Хотя сегодня сказал, что я не умру. И как бы мне не хотелось в это верить… Врет, как пить дать. Это же сложно, посмотреть человеку в глаза и сказать, да, ты мне немножко нравишься, но мои цели важнее. Так что тебя, сегодня, сожрет дракон, уж прости, не обессудь. Кто на такое решится? Именно поэтому большинство предательств совершаются по-тихому, неожиданно, в спину… — Я замолчала. Так погано стало на душе.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Отошла к окну. На замок опустилась новогодняя ночь. Наверное, где-то уже вовсю празднуют. Пушистые хлопья снега медленно кружились в воздухе и падали на толпу стражников в саду. Что ж, такого Нового года никому не пожелаешь, но в сказочности ему не откажешь. Открылась дверь, но я не обернулась. Если кто и вошел в комнату, то совершенно бесшумно.

Я испугалась, уж не харды ли опять? Оглянулась. Посреди комнаты стоял Магрэл.

— Простите, девушки, — сказал он. — Время пришло. Я подумал, если на обряд тебе проводит кто-то знакомый, то так будет лучше.

Нэла молчала. Слезы текли по ее щекам. А я будто погрузилась под воду. Нереальность происходящего окутала меня, грозя растворить этот мир, превратить в вечное ничто. Но, как всегда, не превратило. Мне не хотелось идти. Хотелось сражаться, но не покорно топать на заклание. Наконец-то я в полной мере осознала и разделила извечное желание викингов умирать в бою.

— А если я не пойду? — спросила у дроу.

— Поволокут силой. Лучше пойти.

Если бы не эти треклятые браслеты, я могла бы еще устроить заварушку напоследок, а так…

— Идем, — кивнула я и решительно направилась к выходу. Проходя мимо Магрэла, сняла с его пояса кинжал и спрятала в широких складках своего балахона. Пресекла возражения дроу. — Снимешь потом, с моего трупа.

В сопровождении Магрэла, Нэлы и дюжины стражников мы долго шли по коридорам замка. Спускались, потом долго поднимались, пока не оказались в огромном зале. Одна его стена отсутствовала, открывая вид на вершину скалы. Кругом толпилась разодетая и раскрасневшаяся от обильных возлияний знать. Всегда ненавидела толпу, готовую растерзать свою жертву. Но никогда не думала, что это намек. Что именно так мне и предстоит умереть.

Магрэл подвел меня к большой клетке. Внутри уже стояли маленькие и большие коробочки, видимо с артефактами для дракона. И я просто вещь, подарок под елочку. Я замерла на входе, не в силах шагнуть туда, злость и возмущение грозили взорвать изнутри. Кто-то грубо толкнул меня в спину двумя ладонями.

— Пора. Хватит тянуть время! — крикнула Фрега.

Я резко обернулась. Чародейка захлопнула за мной дверь, но еще не убрала ладонь. Я выхватила кинжал и рубанула Фреге по пальцам. Она истошно завопила, но даже сквозь вопль я услышала, как шлепнулись на пол ее отрубленные пальцы — средний и указательный. Я запрокинула голову и расхохоталась. По моей коже забегали язычки пламени, и я закричала:

— Проклинаю вас всех! Вы будете гнить внутри своих тел, и семь смертей одна хуже другой настигнут вас. А душам вашим никогда не снискать покоя, обреченными зомби будете скитаться в вечности!

Конечно, я не всерьез их прокляла. Всерьез я не умела. Но хотела, чтобы им всем стало страшно. Хотела подпортить им праздник. А в проклятиях главное что? Правильно, побольше жуткого и непонятного и, желательно, вечного. И у меня вышло. Они все заткнулись, а их лица вытянулись. Ни одна улыбка более не портила торжественность момента. Теперь со спокойной душой я могла умереть, как настоящая ведьма. И все эти людишки будут помнить меня и долго еще вздрагивать по ночам. А их детишки наверняка узнают много историй про злую рыжую колдунью из другого мира. Вот так рождаются легенды. Не, ну нормально так, хоть легендой стану. Я гаденько ухмыльнулась, пугая народ еще больше.

Фрегу увели. Вместе с ее пальцами. Другие маги подняли клетку в воздух на несколько сантиметров. Я сквозь прутья схватила протянутую руку Нэлы:

— Прощай, подруга. Будь счастлива.

Моя любимая блондиночка только ревела и ничего ответить мне не смогла. Клетка дернулась и поднялась выше. Я упустила ладонь Нэлы.

Вдоль всего зала я медленно плыла к краю скалы. Всматривалась в толпу, но нигде не видела Даала. Этот подлец не соизволил посетить мою казнь? Наконец, на краю пропасти клетка зависла. Оказывается далеко внизу, под скалой, собралось еще немало зрителей. Целое людское море колыхалось в ночи, и у каждого в руках светился маленький огонек. Отсюда я не могла рассмотреть что это: свечки или фонарики, или еще что.

Надо же, кто же пропустит праздничное жертвоприношение? Никто. Всяк человек желает хлеба и зрелищ, а не какой-то там скучной морали. Край скалы и моя клетка были ярко освещены мощными магическими светильниками, похожими на маленькие солнца. Действо должно быть хорошо освещено, чтобы каждый смог насладиться. В небе скользнула черная тень, и я вмиг забыла про людишек и их гаденькую суть. Гигантский дракон мелькнул в кольце света и ушел на новый круг.