Десерт для дракона

Глава 36

Я встала, прошла к выходу из пещеры, вытянув перед собой руку. Уткнулась в невидимую стену. Вздохнула. Конечно же, злыдня не оставила бы меня вне клетки, не позаботившись о моей сохранности. До поры до времени. Я нашла ключи от клеток друзей на трупиках глазастых и выпустила Магрэла с Нэлой. Все это проделала не торопясь, оттягивая момент, когда должна буду выдать всю правду. Первой не выдержала Нэла:

— Катерина, рассказывай!

— Информация это сила, какой бы страшной она не была, — поддержал ее Магрэл.

Я кивнула и уселась на пол, напротив Даала, скрестила ноги по-турецки, благо походные штаны это позволяли.

— Нэриэль несколько лет выслеживала твоих родителей, — продолжила я рассказ, взглянув на саттора. — Наблюдала издалека. Ждала, когда у них появишься ты. Точнее еще не ты, а только драконье яйцо. Не прошло и недели после этого радостного события, как ведьма убила твою мать…

Я замолчала и не могла оторвать взгляд от узоров на полу. Эта история неизбежно причинит боль дракону, а значит и мне.

— Продолжай, — услышала я его голос.

— Не знаю точно сколько проходит времени от момента кладки до вылупления дракона, но долго. Что-то около десятка лет? Нэриэль потратила их с умом. Выждала пока душевные раны твоего отца немного затянутся, потом втерлась к нему в доверия. Очаровала, соблазнила. Ведьме был нужен ребенок от дракона. Когда она родила младенца, то убила твоего отца. Почти сразу, едва успела отойти от родов. Каждый раз убивая какого-нибудь дракона, Нэриэль пыталась забрать его силу, превратиться в него, но не получалось.

Я снова остановилась, переводя дыхание. Сердце колотилось, как бешеное. Сказать, что поступки Нэриэль меня возмущали — это ничего не сказать. Нэла с Магрэлом сидели рядышком, обнявшись, и терпеливо ждали, когда я продолжу.

— Значит, у меня есть брат или сестра? — спросил Даал.

— Ты умеешь видеть хорошее, — слабо улыбнулась я, но вышло кривенько. — Ведьма дала девочке имя и сразу отправила в приемную семью. Теперь ей нужен был ты, но кое-что пошло не так. Твой отец что-то заподозрил перед смертью и перепрятал яйцо. Нэриэль не смогла выбить из него признания куда именно, хоть и пыталась. Она сбилась с ног, разыскивая тебя, но смогла найти лишь спустя… Пять лет, кажется? Остальное ты знаешь. Ведьме нужно было, чтобы дракон вырос, а когда это случилось — она напала. Ты выжил потому, что она не собиралась тебя сразу убивать, хотела пленить и позже провести ритуал. Нэриэль недооценила твою силу и ум, ты вырвался, и все годы после этого она провела в попытках заманить тебя в ловушку. Сегодня ей это удалось.

— Зачем был нужен другой ребенок? — коротко поинтересовался Даал.

— Чтобы усовершенствовать ритуал. Нэриэль собирается использовать кровное родство. Она вселится в свою дочь и сможет, наконец, стать драконом, принеся тебя в жертву. Не знаю, что там к чему, но то, что вы брат с сестрой как-то усилит ее грязную магию. Змея верит, что ей все удастся. Я нужна ей не только как приманка. Меня она тоже убьет, чтобы сделать место силы для обряда. Даже Магрэла ведьма пустит в дело, кровь полукровки вплетается в ее жуткие планы. Она планирует провернуть это прямо здесь, в этой пещере.

— Ты смотри-ка, всем применение нашла. Почему же не начинает? — спросил Магрэл. — Ищет свою дочь?

Я обернулась к друзьям:

— Единственное, что ведьма дала своей дочери — имя. Нэриэль назвала ее Нэлой.

Повисло молчание. Я слышала только дыхание друзей и видела их ошарашенные взгляды, которыми они обменялись друг с другом. Да, расклад умопомрачительный.

— Узнаю ее повадку сокращать имена до первого и последнего слога, — резюмировал дракон, разглядывая Нэлу, будто видел впервые. — Мое имя тоже Нэриэль сократила, а потом прижилось.

— Но у меня есть родители, — отморозилась Нэла. — Не может быть, чтобы эта бешеная сучка была моей матерью.

Я прикусила губу, да уж, не позавидуешь.

— Не переживай, любимая, — ласково склонился к Нэле Магрэл. — Моя была не многим лучше. Родителей не выбирают. Теперь давайте отложим семейные дрязги на потом и подумаем, что мы можем ей противопоставить.

— Чтобы убить, ей придется выпустить меня из клетки, — сказал Даал.

— Безусловно, у тебя будет какой-то шанс с ней справиться, — усмехнулась я невесело. — Только к тому времени Нэриэль убьет Магрела — первым, чтобы пролить его супер полезную кровушку. Потом меня, чтобы вас с Нэлой прикончить в расчудесном месте силы. Когда ты вырвешься из клетки от Нэлы останется только тело, с психованной старухой внутри. Не нравится мне твой план.

Дальнейший мозговой штурм ни к чему не приводил. На Нэле браслеты, да и даже, если бы их не было, она ничего не сможет противопоставить могущественной ведьме. Я не умею своей силой пользоваться. Наш единственный козырь — дракон, в непроницаемой ловушке. Магрэл один не вытянет. Я встала, коснулась барьера, за которым заперт Даал, и прикрыла глаза. Собралась вытянуть проклятую магию, чего бы мне это не стоило. Пусть даже я умру, отравившись ее кровавой силой, зато ставшие мне родными люди спасутся.

Напрасно я пыталась нащупать нити заклинания, только холод и ощущение черной пустоты. Будто в этой магии не было силы, а одна только смерть. Нечего впитывать.

— Обсудили какая я плохая, деточки? — услышала я ненавистный голос Нэриэль. — А теперь пора. Приступим. Я слишком долго ждала сегодняшнего дня.

— Зато мы его совсем не ждали, — буркнула я себе под нос и проводила взглядом, скользнувшего к ведьме Магрэла. Хоть бы ему удалось отвлечь ее что ли… А я тем временем… Покрутила головой, нашла каменюку покрупнее и подняла. Смело шагнула к Нэриэль, изо всех сил желая огреть по башке и угомонить ее таланты. Только бы дроу продержался.

Конечно же, мачеха Даала не подпустила к себе Магрэла. Ближний бой это не то, что предпочитают чародейки. Она лениво повела посохом и отбросила Магрэла в центр пещеры. Досталось видно не только ему, я не могла больше сделать ни шагу. Ступни словно намертво приросли к полу, не оторвать. Я расстроенно крутила камень в руках — не докину, да и не попаду. Жаль лук, подаренный Лиррой, отобрали харды.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Вслед за Нэриэль вбежали новые чудики с фасеточными глазами.

— Тащите алтарь! — прикрикнула на них ведьма, а сама, довольно скалясь, медленно подошла к Магрэлу. Он, в отличие от меня совсем не мог шевелиться, застыл статуей. Я подумала бы, что ведьма убила его, но дроу водил глазами.

— Не трогай его, — ломая руки, взмолилась Нэла. — Отпусти нас.

— Даже и не подумаю, дочь, — хохотнула Нэриэль.

Она наслаждалась своей силой и нашей беспомощностью. Настал ее звездный час.

— Что б тебя Даргал сожрал, — разозлилась Нэла. — Тварина злобная.

— Было бы неплохо, — подмигнула я Даалу.

Ушастые слуги вшестером втянули в залу маленький, но тяжелый алтарь. Каменный, прямоугольный, он весь изрезан какими-то рисунками, но отсюда не рассмотреть какими именно. Нэриэль пальцем приказала поставить алтарь у своих ног. Схватила Магрэла за волосы на затылке и грохнула лицом о каменную поверхность.

Нэла всхлипнула, а я обернулась к Даалу и зашептала.

— У меня идея.

— Достаточно сумасшедшая? — спросил он.

— Думаю, да, обычная тут не покатит, — кивнула я. — Я же исток, значит во мне есть запасы силы. И очень большие, насколько я понимаю, раз выпотрошив меня можно забацать даже место силы. Возьми эту магию, чтобы победить ведьму.

— Исключено. Это слишком опасно для тебя, — сразу отказался Даал. — Все сценарии, когда у истока забирают силу, заканчиваются его смертью.

— Слушай, мы все сдохнем минут через пятнадцать. Не все ли равно? По-моему, самое время рискнуть, — я хотела притопнуть ножкой для убедительности, но фига с два, стой не дергайся, называется.

Даал отрицательно качнул головой и сдвинул брови. Плохой признак, значит, уперся. Да что ж такое! Тут такой армагедец, что выбирать не приходится, а он… Зла не хватает. Ну что я за батарейка такая, если толку от меня ноль?

Нэриэль отвлекла меня от этих мыслей весьма жутким способом, положила руки Магрэла на алтарь и резанула по запястьям. Из вен полилась кровь, ярко-красным расцвечивая камень. У меня в ушах зазвенело, дышать стало тяжело, будто очутилась под толщей воды. Из этой глубины я услышала как закричала Нэла, а потом разразилась потоком проклятий в адрес непутевой мамочки. Нэриэль не обратила внимания, вцепилась в волосы дроу, запрокинула его голову и приставила кинжал к шее.

Мне показалось, что здесь поворотная точка моей жизни. Если ничего не сделаю — случится непоправимое. И больше никогда не будет шанса это исправить. Глубоко вдохнув, я бросила камнем в Нэриэль и закричала. У меня вышел не обычный бросок, подпитанный магией, он достиг цели и ударил колдунью в лицо. Она выронила кинжал и упала на колени, на пол, залитый кровью Магрэла.

Ко мне бросились ушастые прихвостни. Я резко замолчала и взорвалась той оглушающей силой, которая уже пару раз меня выручала. Сработало и на этот раз. Я была в бешенстве и буквально ощущала, как бурлит во мне магия. Ушастые повалились, как подкошенные, Даала защитила невидимая клетка, а до Нэлы и Магрэла с ведьмой волна не докатилась.

Нэриэль очухалась и поднялась на ноги, морщась и держась рукой за расплющенную половину лица. Я испытала злобное удовлетворение. Ведьма сверкнула ненавистью из глаз и атаковала черными шарами заклинаний. Один за другим они вылетали из ее скрюченных пальцев. Я едва успевала уворачиваться.

— Я не могу взять сам. Ты должна дать мне магию! — крикнул Даал, бессильно метавшийся в клетке.

Я не сразу поняла о чем это он. Мне потребовалось время, чтобы осознать — дракон принял мое предложение. Особенно сложно соображать, отбиваясь от могущественной ведьмы. Нэриэль к тому времени сменила тактику и тыкала в меня посохом, испускавшим самонаводящиеся мутно-белые кляксы. Я мысленно представила себя внутри хрустального шара, стены которого защитят меня. И они защитили, на какое-то время. Кляксы бились в невидимую преграду, и она содрогалась, грозя развалиться. Как дать силу Даалу? Мысли путались и лихорадочно метались, ни подумать, ни сосредоточиться.

Нэриэль пробила мой жалкий щит, и первая клякса ударила в грудь. Острая боль пронзила и долгоиграющей волной прокатилась по всему телу. Из меня будто дыхание вышибли. Едва я сумела вздохнуть, как меня ударила новая клякса, и еще одна. Пятясь назад, я споткнулась и упала спиной на камни. Выгибаясь от боли, все же думала только о том, как послать свою магию Даалу.

С трудом я приподнялась, опираясь на локти. Ничего не выходило — сила не желала отправляться к дракону. Нэриэль, презрительно морща переносицу, шла ко мне.