Прорицатель 4. Дочь рода

Глава 19

Зал для приёмов во дворце императора переливался под светом магических люстр, сверкали драгоценности родовитых дам и лысины их кавалеров. Воздушники поддерживали лёгкий ветерок, чтобы никто не задохнулся от смешения ароматов духов, а водники обновляли заклинание журчавших фонтанчиков, подвешенных над полом.

По натёртому паркету кружили красивые пары, слуги разносили напитки и следили, чтобы у гостей не пустовали руки. Я пыталась затеряться в этом разноцветии шёлка и бархата, но безуспешно. К папе, несмотря на слухи о его ранге, никто подходить не спешил. Зато меня постоянно выводили на публику, показывая всем любопытствующим в качестве самой заметной фигуры вечера.

На церемонии вручения княжеского титула и медалей присутствовали только свои, а здесь собрались сливки сливок. После того как папа снял стазис со всех, кто находился в форпосте во время взрыва, Александр вместе с императорским целителем привели их в порядок. Так что сегодня парой моего нового брата была Света.

Иногда мне казалось, что подруга действительно прониклась тёплыми чувствами к Александру, а порой я видела в ней ту стервочку, которую она изображала в классе. Я не знала, какое у неё настоящее лицо, видела только маски, сменяющие друг друга. Не хотелось бы, чтобы Саша стал её призом. Он младше её на два года и ещё недавно был всего лишь бароном. Конечно, ему приятно внимание такой ослепительной красавицы, аристократки из графского рода.

Но что больше всего бросалось в глаза, так это отношение гостей к супруге Николая. Софью избегали, воротили от неё носы и шептались за спиной, стоило ей оказаться рядом. Зависть – вот что окружало мою новую родственницу. Все знали, что она из простого народа, неблагородная, которая выбилась «из грязи в князи», причём буквально.

Не успела стать графиней, как получила статус княгини и супруги главы рода. Мне было жаль Софью, но только до того момента, пока она не показала зубки. Я и забыла, что они с Колей познакомились в Ледяной Пустоши. Девушка оказалась не из робкого десятка, все направленные на неё удары она ловко парировала, а к концу приёма стала объектом ненависти многих аристократок.

Тарас изо всех сил пытался подойти ко мне, но каждый раз его вниманием кто-то завладевал или меня в очередной раз представляли всё новым аристо. В конце концов, я поняла, что это не совпадение. Когда в очередной раз Тараса перехватили на полпути ко мне, я решила подойти к канцлеру.

– Что происходит? – резко спросила я, как только мы отошли в сторонку. – Почему я никак не могу переброситься даже парой слов с князем Чебуковым?

– М-м-м… – протянул он многозначительно, а потом протянул мне бокал с шампанским. – Есть вещи, о которых не принято говорить прямо, Ярина.

– И всё же? – я выгнула бровь и отказалась от напитка.

– Прямого распоряжения не было, – Савицкий усмехнулся. – Но было высказано пожелание.

– Причина? – я поджала губы и недовольно скривилась.

– Вам не дадут сблизиться ни с кем из мужского пола, – пояснил он. – Разрыв помолвки с Гавриловым на самом высшем уровне вам ни о чём не говорит?

– Меня хотят выдать замуж за нужного человека, – поняла я наконец. – Но за кого? Княжеский титул, конечно, многие двери открывает, но я не настолько ценна, чтобы мной пытались заткнуть политические дыры. Или Империи срочно нужно наладить союз с одной из стран, а тут так удачно «избранница Древних» подвернулась под руку?

– Пока рано говорить об этом, – Савицкий надавил голосом, давая понять, что иногда вопросы лучше держать при себе, а потом неожиданно подмигнул. – Не факт, что всё пойдёт по плану нашего государя.

Пришлось мне и дальше изображать довольную девицу, которую осчастливили титулом, медалькой и прочими почестями. Поскольку пары у меня не было, а папа, Коля, Миша и даже Саша были со спутницами, я решила прибиться к Даше. На бедняжку обрушилась совершенно внезапная для неё слава.

После вступления в род Дарья стала Войтовой, и такое стремительное продвижение статуса не могло остаться без внимания. Хищные взгляды так и липли к девушке, которую сразу окрестили простушкой, через которую можно навести мосты и примазаться к княжескому роду. Вместе мы уже с большим успехом могли отбиваться от слишком назойливых аристо, желающих засвидетельствовать нам своё почтение.

Понятное дело, что многим из них просто было любопытно: всё же такие вещи, как дарование княжеского титула, были очень редкими. За последние лет двадцать точно ни одного такого случая не было.

Вечер начал утомлять настолько, что я уже мечтала об открытии разлома прямо в зале, какой-нибудь диверсии или чём-то масштабном, чтобы эта выставка породистых аристо наконец закончилась.

Когда ко мне направилась Аня, я поняла по её взгляду, что мои надежды могут оправдаться: на лице подруги было такое выражение, будто кто-то умер.

– Ярина, – кивнула она мне и покосилась на Дашу, которая тут же направилась к брату. – Я должна сказать тебе кое-что неприятное…

– Например, что ты работаешь на канцлера уже несколько лет? – озвучила я свои сомнения относительно её осведомлённости. Аня побледнела и расширила глаза, а потом покраснела.

– Не совсем, – она закусила губу и отвела взгляд. – Я хотела сказать, что мы с Алексеем Наумовым продолжили общение… мы переписываемся и иногда созваниваемся.

– Как он? – поинтересовалась я, отмахнувшись от очередного слуги с напитками. – Его же отправили на границу с Французским Королевством?

– Там уже идут бои, французская армия оказалась подготовлена лучше, чем мы ожидали, – нахмурилась моя подруга, а я обратила внимание на это «мы ожидали». Она сама осознаёт, что выдала себя? – Пока наши успехи не радуют, но основной состав ещё не подтянулся, так что будет видно через несколько дней.

– Так что с Алексеем? – напомнила я ей причину нашего разговора.

– Мы поняли, что между нами… зарождаются чувства, но я не хочу торопиться, – сказала Аня, сверкнув глазами. – Просто решила поставить тебя в известность, чтобы избежать неловкой ситуации.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я подругу, а потом улыбнулась. – Никаких неловких ситуаций, наша помолвка изжила себя, да и заключена была не из-за чувств. Надеюсь, у вас всё сложится.

Мы ещё немного поболтали, хотя я видела, что Аня витает где-то. Она хмурилась, оглядывалась и вела себя очень непохоже на прежнюю себя. Вечная хохотушка и болтушка вдруг превратилась в мрачную девушку. Она постоянно бросала взгляды на канцлера и его помощника – Зиновия Гречихина, как будто ожидает чего-то.

Заметив кого-то среди танцующих, Аня извинилась и убежала. Через несколько минут по залу разнёсся звон бьющегося стекла, заглушивший музыку. Я обернулась на этот звук и увидела Белкина со своей невестой. Точнее, уже женой – они с Заряной успели пожениться до начала войны.

Девушка извинялась и порывалась собрать осколки, а самый молодой герой Империи неловко отодвигал её от столов с закусками. На пышном платье Заряны расплывалось малиновое пятно – видимо от джема, а сама она никак не хотела оставлять беспорядок.

Недолго думая, я направилась к ним – хоть какое-то развлечение на этом пресном приёме.

– Заряна! – позвала я её, а потом ухватила под руку, подмигнув Белкину. – Как вы поживаете?

– Ой, – девушка сконцентрировала на мне взгляд и замерла, оставив, наконец, в покое разбитые тарелки. – А я тебя искала-искала. Борюсик сказал, что ты уехала…

– Я действительно уезжала, но сейчас здесь, – мне пришлось приложить небольшое усилие, чтобы отвести Заряну в сторону от столов. На нас уже не просто косились, а смотрели с явным интересом. – Пойдём поболтаем?

Мы направились к открытому балкону, над которым был сооружён купол от холода и ветра. Белкин следовал за нами на расстоянии пару шагов, чтобы в случае чего сразу же вывести свою супругу из зала. Я же нашла взглядом Дашу и поманила к себе. Нужно было привести в порядок платье Заряны, пока джем не впитался.

– Ты сделала что-то, – сказала вдруг Заряна, глядя поверх моей головы. – Я почувствовала сразу, но никак не могла найти тебя. Это сложно – не понимать, что происходит.

– Согласна, – улыбнулась я, глядя, как Даша кастует очищающее заклинание. – Терпеть не могу такое.

– Почему ты это сделала? – спросила Заряна, нахмурив лоб. – Тебе не хватало силы? Я чувствую в тебе что-то… родное. Будто ты моя потерянная сестра, которая вдруг нашлась…

– А вот это вряд ли, – усмехнулась я. – Насколько мне известно, у отца нет незаконнорождённых детей.

– А вон там ещё двое… даже трое, – девушка указала мне за спину. – Я не понимаю, почему они кажутся такими близкими… ты не знаешь, откуда я могу их знать?

Обернувшись, я наткнулась на пристальный взгляд Савицкого и его помощника. Слева от них стояла моя подруга – Анна Яковлева, лицо которой точь-в-точь повторяло выражение канцлера. Тот же холодный прищур, морщинка между бровей и вытянутая вперёд шея, будто она силится увидеть что-то.

Только сейчас, увидев эту троицу вместе, я заметила их сходство. Не физическое – внешне они совершенно не походили друг на друга, скорее внутреннее. Они и впрямь будто родные… мимика, позы – словно долгое время эти трое жили бок о бок и вместе тренировались.

Какого варха здесь происходит?!

– Ярина, не обращай внимания, пожалуйста, – прошептал Белкин, приблизившись ко мне. – У Заряны иногда бывают странности… она же как ребёнок.

– Вот тут я бы поспорила, Борис Михайлович, – покачала я головой. – Мне кажется, это не странности, а как раз-таки нормальности. Если так можно сказать. Заряна – целитель душ, необученный и не владеющий необходимыми навыками и знаниями. Но она видит побольше нас с вами.

Удивление в глазах Белкина было неподдельным, он посмотрел на Заряну новым взглядом, ища подтверждения и складывая в голове все странности. Уверена, что он прямо сейчас нашёл объяснения поведению девушки.

– Завтра я отправлюсь на войну, – сказал он мрачно. – И позаботиться о моей жене некому… Заряне нельзя оставаться без присмотра.

Я выгнула бровь, ожидая продолжения. Уж не хочет ли он поручить мне присмотр за своей жёнушкой? Теоретически я могу отправить её в поместье – там и защита, и Хаш, и парочка повелителей стихии. В конце концов, всегда можно перепоручить заботу о Заряне обученному целителю душ. Уверена, что Грэйн не откажет в просьбе.

– Ярина, понимаю, что очень много прошу, но не могли бы вы… – всё же решился Белкин. – Не могли бы вы позаботиться о Заряне?

– А что с ней станет, если вы погибнете на войне? – решила уточнить я. – Ваш род позаботится о ней после, или она останется вдовой в чужом доме до конца жизни?

– Мой род – это моя мать и младшая сестра, – сказал вдруг самый молодой герой Империи. – Я получил баронский титул вместе с орденом и званием героя. Мне некому поручить заботу даже о матери и сестре, что уж говорить о Заряне.

– Почему вы просите об этом меня, Борис Михайлович? – прямо спросила я и обвела взглядом толпу аристо, которые всеми силами изображали незаинтересованность нашей беседой

– Больше мне идти не к кому, – Белкин гулко сглотнул и сжал кулаки. – Мы сражались вместе, и я надеюсь, что вам не безразлична судьба Заряны.

– Я позабочусь о ней, – тихо сказала я, глядя на то, как Заряна Белкина ухватилась за Савицкого. – Посмотрите на жену. Прямо сейчас.

Белкин бросил взгляд на Заряну и подавился воздухом. Его дражайшая супруга водила руками перед лицом канцлера и рассказывала ему всё те же истории про кармическую энергию, эманации прошлых жизней и законы мироздания. Пока герой Империи торопливо не дошёл до Заряны, она успела огласить на весь зал очередную мудрость.

– Мы все блуждаем по мирам, заселяясь в сосуды и проживая жизни в бесконечном потоке, – проговорила она с самым серьёзным видом. Вокруг послышались смешки. – Всевидящий создал определённое количество душ, поэтому у нас нет выбора, понимаете? Мы должны умирать снова и снова, чтобы цикл жизни продолжился.

И если в нашу первую встречу я не обратила внимания на слова Заряны, то сейчас крепко задумалась. А не может ли быть эта блаженная перерождённым Древним? Ведь не взялись её убеждения из ниоткуда. Она увидела тогда мою душу, поняла, что я не из этого мира… Заряна – не просто целитель душ. Тогда получается, что её «потерянные и найденные родные» – прошли перерождение, как и я.

Белкин уже отволок девушку подальше от канцлера, но теперь все аристо шептались о том, что герой Империи выбрал в жёны сумасшедшую. Он сжимал челюсти и морщился, но пресечь эти шепотки не мог. Ко мне же спешил Коля, так что и я не могла прямо сейчас поддержать Заряну или расспросить подробнее о том, что она чувствует.

– Ярина, надо поговорить, – сходу сказал Коля, нервно оглянувшись.

– Ну конечно, чем ещё заниматься на этом приёме? – я нервно фыркнула. – Одни только разговоры и приторные улыбки…

– Меня отправляют на войну уже завтра, – брат кивнул в сторону балкончика, от которого я не так далеко отошла и шагнул на него. – Софья останется дома с Мишей и Юлей, отцу придётся заниматься делами рода, и ему же я оставлю печатку Главы.

Я нахмурилась. Среди пышных платьев и сверкающих драгоценностей было легко забыть, что прямо сейчас идёт война. Где-то на границах гибнут люди, пока аристо обсуждают сплетни и хвастаются гардеробами.

– Я хочу попросить тебя… – Коля замялся, а я непонимающе посмотрела на него. – Присмотреть за ними.

– Как ты себе это представляешь? – спросила я озадаченно.

– Ну у тебя же есть… разные способы… – Николай поджал губы. – Просто заглядывай домой иногда…

– Ты меня выгнал, забыл? – напомнила я ему. – Я не хочу возвращаться туда, где меня не рады видеть.

– Прости меня, – искренне проговорил Николай, а потом вдруг решил обнять меня. – Я виноват, знаю… но я же хочу всё исправить.

– Некоторые вещи исправить не так легко, Коля, – я обняла его в ответ и вздохнула. – У меня есть свои дела, но обещаю иногда заглядывать в поместье. Береги себя.

Высвободившись из объятий, я вышла с балкона и направилась к канцлеру. Пора разобраться с тем, что происходит. Я всецело разделяла мнение Заряны Белкиной – мне очень не нравилось ощущать себя в неведении. И если Савицкий мне ничего не расскажет, нашему соглашению конец. Пусть сам разбирается с нента́ке и Ледяной Пустошью.

Не успела я дойти до Савицкого буквально пару шагов. Меня перехватил его помощник на полпути и настойчиво предложил прогуляться. Значит, Тарасу ко мне подходить нельзя, а этому напыщенному типу с кричаще-красной бабочкой и чёлкой набок можно?

Психанув, я пошла за Зиновием Гречихиным, который внезапно повёл меня в ту же самую оранжерею, где я встречалась с императором. В этом дело? Александр IV покинул приём через час после его начала вместе с супругой, и теперь вдруг ему снова захотелось пообщаться со мной?

Это было очень странно, но я всё равно следовала за Гречихиным, проклиная власть имущих, каждая просьба которых приравнивалась к приказу. Все эти формальные улыбки, поклоны, придворный этикет – ширма для грязных делишек, интриг и прочих непотребностей среди знати. И мне до смерти надоело играть в эти игры.

Мы уже дошли до оранжереи, когда Гречихин замер и обернулся ко мне. Зов показывал только двух человек в саду. И это точно не император – без охраны из десятка личных гвардейцев он никуда не ходит. Не удивлюсь, если они и в спальне монарха дежурят.

Как ни странно, но у небольшого фонтана я увидела незнакомца – того мужчину, что сидел по левую руку от императорской четы при нашей аудиенции. Очередная интрига и попытка переманить меня на другую сторону?

– Добрый вечер, Ярина, – улыбнулся мне мужчина. – Меня зовут Иван Шишкин, я новый глава внутренней разведки.

– Чем обязана встрече? – хмуро спросила я, даже не потрудившись нацепить вежливую улыбку.

– Причин несколько, – Шишкин сделал небольшую паузу. – Первая – ваше сотрудничество с неким братством «Единение» и Африканской Коалицией, встреча с которыми непременно состоится в самом ближайшем будущем. Я обязан проинструктировать вас, чтобы вы не испортили впечатление об Империи и её подданных.

– Не волнуйтесь, не испорчу, – буркнула я, а потом шумно вздохнула. – Давайте ближе к делу – вечер был долгим и утомительным.

– Хорошо, как пожелаете, – Шишкин улыбнулся, а зов показал мне приближающихся людей. Это что, была засада? С чего вдруг?

На свет фонарей вышел сначала канцлер под руку с Аней, затем Зиновий Гречихин. Замыкали это странное шествие Белкин с супругой. Герой Империи вертел глазами по сторонам, выискивая возможную угрозу, и прижимал Заряну к себе левой рукой. Кончики пальцев правой уже были сложены в одну из самых сильных техник огненной магии. Белкин явно не ожидал от этой прогулки ничего хорошего.

Я многозначительно смерила взглядом Аню и её руку, покоящуюся на сгибе локтя Савицкого, а потом просто отключила любые проявления эмоций. В конце концов, я же теперь княжна – надо учиться держать на лице непроницаемую маску.

– Защита? – обратился канцлер к Шишкину.

– Установлена максимальная, – кивнул тот и сложил руки на груди.

– Зиновий, начинай, – Савицкий глянул на своего помощника и замер.

– Для начала я хотел бы прояснить кое-что, – Гречихин шагнул ко мне. Я чуть не улыбнулась – теперь мы стояли кружком, словно детсадовцы на утреннике. – Вы видели тела в Святилище… они сохранились?

– Хотите полюбоваться на застывшие в стазисе сосуды? – поинтересовалась я, использовав термин Заряны. – Это, наверное, как в зеркало посмотреться или на детские фотографии. Могу заверить, сходства с вами ни у одного сосуда нет и быть не может…

– Вы знаете, кто мы? – перебил меня канцлер, отпустив руку моей подруги. Аня приоткрыла рот в удивлении, но промолчала.

– Я не сразу это поняла, но после слов Заряны пришлось присмотреться к вам, – безразлично ответила я, не глядя на Савицкого.

Мой взгляд замер на лице Белкина, который то краснел, то бледнел, прижимая супругу к себе с такой силой, что ей должно быть больно.

– Почему она ничего не помнит? – спросила я, указав кивком головы на девушку.

– Когда мы создавали накопители, многие отдали все силы в надежде, что они однажды вернутся, – Савицкий сглотнул. – Но оказалось, что некоторые решили схитрить и удержать часть при себе. Им это не помогло – умерли в тот же миг, что и мы, когда артефакты в Святилище вышли из строя и перестали питать наши тела.

– То есть, у вас произошёл раскол, – протянула я задумчиво. – И многие не помнят прошлую жизнь… Заряна почувствовала что-то. Энергию открывшегося Святилища?

– Да, связь с накопителями, – кивнул Савицкий. – Но эту связь почувствовали и остальные. Те, кто желают власти. Те, кто пытаются покинуть этот мир, разрушив его до основания.

– Почему они сами не открыли Врата в Пустоши? – спросила я, прищуриваясь. Вот уж не поверю, что Древние про них не знают.

– Мы отдали силу, всю её сконцентрировали в накопители, чтобы дать этому миру магию, – канцлер перевёл взгляд на Заряну, лицо которой было всё-таким же безмятежным. Она даже не понимала, о чём мы говорим. – После перерождения ни один из нас не сможет овладеть Хаосом или Порядком. Мы сделали этот выбор добровольно, но некоторых он не устроил.

– Марионетки у власти, нарушение равновесия, изничтожение адептов Хаоса и возвышение Порядка – дело рук Древних? – я даже не спрашивала – утверждала полувопросительно. На моих губах появилась жёсткая усмешка. – Гибель тысяч невинных детей, обвинённых в подчинении запретной Силы, разломы и твари, разгуливающие по деревням…

Мне пришлось сжать кулаки до боли, чтобы утихомирить ярость и не выплеснуть её.

– Я не стану открывать Врата, – глухо сказала я. – Вы и ваши братья будете гнить в этом мире вечно. Умирая и возрождаясь снова и снова, пока я не найду способ прервать ваше существование навсегда.