Прорицатель 4. Дочь рода

Глава 25

Дальнейший допрос Гурова походил на представление сумасшедшего шута. Глава ведомства по борьбе с иномирными тварями то хохотал, как безумный, то проклинал всех и каждого. А ведь казался таким рациональным и собранным, даже его стихия – лёд и водная гладь.

И только потом я обратила внимание на Девина – алхимика, который лихорадочно записывал что-то в блокнот. Похоже, Казимиру Гурову выпала честь стать первым, кто попробовал экспериментальное зелье, вот его и мотает от одной эмоции к другой. Несмотря на побочный эффект, зелье работало как надо. Гуров рассказывал обо всём, что творилось во дворце и во вверенном ему ведомстве.

– Наша императрица – умнейшая из женщин! – принялся вещать он. – Она организовала собственную Коалицию и обставила всё так, чтобы каждый её участник считал главным Романа. Ещё бы чуть-чуть подождать, и народный гнев излился бы на цесаревича! Даже Императору не удалось бы защитить первенца и обелить его имя.

Гуров закашлялся – немудрено, если так глотку драть. Я бы точно охрипла.

– А потом и второй наследник погиб бы от «несчастного случая», – Гуров расхохотался. – Развязавшаяся война с Французским Королевством очень кстати – убийцы уже наняты и ждут подходящего случая для устранения Юрия. Этот недалёкий мальчик на побегушках недостоин трона!

Как я поняла, средний сын императора, ставший первым наследником после гибели Романа, был типичным воякой без амбиций. Всё, что его интересовало, – это битвы и многоходовки, стратегия и тактика. Почему-то на ум пришло сравнение с Алексеем Наумовым. Если это так, то он стал бы отличным правителем, только вот править он совершенно не желал.

Глава ведомства продолжал говорить, а я присмотрелась к Тейну – мне показалось, что именно он ведёт «запись допроса». Его глаза светились золотистой энергией – точно такого же цвета, как щит Колума. Да и логично это – для скрытных членов Коалиции такой навык необходим. Не удивлюсь, если они собирали компромат на аристократов и глав ведомств.

– Кто организовал под загородной резиденцией императора лабораторию по изучению иномирных тварей? – спросил Савицкий, прочитав моё сообщение. Этот вопрос очень долго занимал мои мысли, пришло время разобраться с ним.

– А вот тут я ни при чём! – хохотнул Гуров. – Это первый наследничек решил перед отцом выслужиться. Лично выпросил у меня разломщиков и принялся таскать тварей в подвалы резиденции. Он ведь как думал – в Империи разломов больше всего, значит если собрать тварей со всех земель и натравить их на врага, то император его по голове погладит и похвалит.

Очередной приступ безумного смеха вызвал у меня мурашки. Было что-то неправильное в поведении мужчины. И я уже не уверена, что дело в зелье. Может он и до этого был немного не в себе?

– Елена вторая настолько умна, что за спиной императора создала орден жриц Порядка и даже обучала их, – лицо Гурова потемнело от гнева. – Вы убили лучшую её ученицу! Татьяна была заместителем императрицы и обучала младших адептов. И как без неё извлекать ядра из алтарей? Я вас спрашиваю!

– Зачем вы их извлекали? – Савицкий навис над Гуровым, и я поняла, что этот вопрос уже не для записи. Чем-то он взволновал Древних – вон как Тейн и Коа напряглись.

– Затем, что вам простым смертным и не снилось! – глава ведомства по защите от иномирного влияния выпрямился и обвёл центральный зал братства снисходительным взглядом. – Со мной говорили Древние. Они признали мою силу и мой характер. Я служил им преданно и со всей отдачей. Мы извлекали ядра, чтобы вернуть утраченную силу тем, кто когда-то создал наш мир.

– Кто ещё знает о назначении родовых камней и о том, что Древние до сих пор здесь? – это уже Тейн не выдержал и выступил вперёд, чуть подвинув Савицкого.

– Союзники, конечно же, – на губах Гурова появилась довольная ухмылка. – Прасковья Гаврилова – самый преданный их поклонник, но старуха едва дышит. Аристовы выбыли из игры… остались только Ковалевские.

– Княжеский род Ковалевских сотрудничает с Древними? – уточнил канцлер, переглянувшись с Тейном.

– Конечно, – Гуров вдруг замолчал. Ухмылка стёрлась с его лица, а на губах выступила пена.

– Что происходит? – спросил Лиам у своего алхимика, но Девин лишь развёл руками. – Побочка?

– Вряд ли… – сказал тот.

– Он уходит, – подала вдруг голос Заряна, безмятежно взирающая на происходящее. – Его душа не удержится в теле.

– Какой-то ритуал? – озадаченно пробормотал Тейн, а потом бросил взгляд на Грэйн. – Ты должна знать, что это.

– Его душа и впрямь не удержится, – Грэйн шагнула ближе и положила ладонь на лоб Гурова. – Связь грубо оборвана. Кто-то провёл обряд разделения. У них есть адепт Хаоса.

Почти сразу после слов Грэйн Казимир Гуров обмяк и завалился на спину. Зов жизни показал, как гаснет светящаяся точка на том месте, где он стоял. Н-да… хорошо хоть, самое важное он успел рассказать.

Савицкий отвёл в сторонку Грэйн, Коа и Тейна. Они шептались о чём-то, пока я усиленно пыталась придумать причину не являться пред очи императора. Во время нашей с Богданом помолвки было не до государственных дел, но теперь придётся решать вопрос с нента́ке, братством и Коалицией.

Заряна снова приняла вид безобидной дурочки, но я уже не верила ей. Да, могут быть редкие моменты осмысления или прозрения, но как-то они очень вовремя появлялись. Оставить её в братстве, что ли? Пусть побудет с Грэйн и остальными «братьями и сёстрами», пока я мотаюсь туда-сюда по миру.

Приняв решение насчёт девушки, я почувствовала облегчение. Всё же слишком много ответственности на меня свалилось. И вообще, почему именно мне всё приходится делать?

Открытие врат нужно Древним и Киру, вот пусть они и собирают вместе наш будущий отряд по борьбе с Всевидящим. Кирена ведь говорила, что Кир-Ахшар прибыл в этот мир именно с этой целью, вдобавок – он мужчина и всё такое… Я улыбнулась своим мыслям и активировала артефакт переноса. Давно надо было так сделать.

Отправив сообщения Киру, Тарасу, Трисе и Савицкому, я пошла в кабинет отца. Так уж сложилось, что он всегда корпел над бумагами, что дома, что здесь в столице. На полпути я сообразила, что зов жизни показывает мне нечто странное.

Отца в кабинете не было, как и не было его в своих комнатах. Зато его присутствие обнаружилось в гостевых комнатах – тех самых, что отведены его невесте. Это он решил навести мосты и познакомиться поближе с будущей супругой?

Я замерла посреди коридора, сообразив, что и Миша сейчас занят – они с Юлей заперлись в зале для тренировок. И вот тут пришло осознание, что я здесь лишняя. В этом доме, в своей семье. Больше не будет разговоров по душам в вечерних сумерках и за обедами, не будет открытых улыбок и глупых шуток братьев.

Вызвав машину, я отправилась во дворец. Все мои вещи там, вместе с тем тряпьём, что подготовила для меня Азалия Черепанова. Если бы не предстоящая битва с Максом, я была бы вынуждена провести остаток своей жизни в надушенных комнатах среди аристократов и гвардейцев императора.

Наверное, глупо радоваться скорому сражению против Древних, но я была счастлива. Хотя бы оттого, что всё закончится. Неважно, каким будет исход битвы, – мир изменится так или иначе.

На докладе у императора с моих губ не сходила улыбка, которая в этот раз была искренней. Коа и Лиам сидели по левую руку от меня, каждый в балахоне и плаще с символами своих организаций, а вскоре Савицкий привёл в зал совещаний Иная. Дикий ледяной маг соответствовал своему народу: шкуры тварей и костяной нагрудник выглядели вызывающе на фоне позолоченных кресел и стола из красного дерева.

Мои доспехи даже не бросались в глаза рядом с Инаем, так что я окончательно расслабилась. Император поглядывал на Коа и Лиама недобрым взглядом, но всё же подписал документы о помиловании.

Мне показалось, что Александр IV немного не в себе из-за записей энергета, но что именно ему показали – я не знала точно. Независимость народности нента́ке была подписана несколькими минутами позже. После чего император отпустил всех, кроме меня и канцлера.

– А теперь я хочу услышать правду, – сказал он, сжав в руках свой планшет. – Если хоть один из вас попробует солгать, я это почувствую.

Мне на плечи будто упало тяжёлое покрывало, прибивая меня к полу. Монарх отпустил ауру, позволив нам «насладиться» всей её мощью. Хаос взбунтовался было, но я его вовремя приструнила. Савицкому пришлось куда тяжелее – из его носа потекла струйка крови, а сам он сделал несколько рваных вдохов, хватая воздух.

– Кому вы служите? – спросил император, вложив в свой вопрос столько энергии Порядка, что у меня перед глазами закружились цветные пятна.

– Человечеству, – ответила я, встав в полный рост и выпрямившись. – Всё, что мы делаем, – только во благо человечества.

– Это правда, что в мир вернулись Древние? – ещё один вопрос, напитанный Порядком, заставил меня сжать зубы. Канцлер упал на пол, не выдержав напора. Кажется, я слышала хруст расколовшегося артефакта.

– Да, они здесь, – Хаос тем временем рвался наружу, струился по венам. Сдерживать его было всё сложнее.

– Ты связана с ними? Поэтому Савицкий тебя опекает? – давление Порядка стало невыносимым, а император продолжал сыпать вопросами.

– Я связана с Древними, – процедила я сквозь сцепленные зубы. – Я знаю их и видела, на что они способны. Отзовите Порядок, пока не стало слишком поздно!

– Ты не посмеешь призвать их! – рявкнул Александр IV, совершенно перестав сдерживать себя.

– Мне это и не нужно, ведь я могу призвать его, – я раздвинула губы в оскале и отпустила Хаос.

Зал для совещаний осветился ярким белоснежным светом. Именно таким, о каком я мечтала во дворе княжеского замка Чебуковых. Именно этой белизны и чистоты я желала. Сейчас же я хотела утопить весь мир в этом сиянии Хаоса.

– Истинный император взойдёт на трон, когда мир содрогнётся от битвы великих, – пророкотала я, почти не соображая, что именно говорю.

В голове сами собой появились сначала видения, а потом и слова. Слова, однажды уже произнесённые Славомирой Засекиной.

– Да прольются над миром кровавые слёзы истинных адептов первородной Силы и да погрузится мир во тьму. Разверзнутся тверди земные, откроются врата и святилища, – продолжала говорить я. – Свет и тьма разомкнут вечный круг, разорвут цикл, и вечный танец прервётся. Да будет разрушен мир, где спутаны Хаос и Порядок. Да придёт время всеобщего разрушения.

Зов жизни показал мне приближение толпы гвардейцев, но они не смогут войти – я запечатала двери. Мне было уже плевать. На монарха с его попытками продавить меня, на то, что алтарный камень императорского рода почувствовал угрозу и сейчас накопитель собирает энергию, чтобы уничтожить меня. Самым важным сейчас было повторить пророчество моей предшественницы.

– Жаждущие власти падут, и мир погрузится в безмолвие. Все печати спадут, и истина восторжествует, – мой голос стал тихим, едва слышным. – Время пришло. Эфир перельётся через край и вернётся на место своё.

Влияние видения ослабло, и я смогла выдохнуть. Погасив Хаос, я заглянула в ошеломлённые глаза Александра IV. Его родовой камень сконцентрировал энергию, но даже и не пытался атаковать меня. Это был интересный опыт – чувствовать биение ядра императорского накопителя в своих руках.

Я буквально могла управлять им. Точно так же, как и остальными накопителями. Не только теми, что потеряли своих хозяев, но и другими – привязанными к древним и не очень родам.

– Кто ты? Древняя? – прошептал монарх, снова и снова призывая силу своего алтаря.

– Хуже, – я оскалилась и щёлкнула пальцами, снимая с Савицкого тяжесть Порядка. – Я та, кто может их уничтожить.

– Ты… чего ты хочешь? – Александр IV попятился, продолжая сжимать несчастный планшет, не замечая, что от того остались только обломки.

– Мира во всём мире, конечно же, – должно быть, моя широкая улыбка показалась императору страшной. Он так забавно плюхнулся на кресло, чуть не перевернувшись вместе с ним.

– Ты убьёшь меня? – до монарха наконец дошло, что родовой камень не слушается. Он прекратил попытки призвать его силу и сглотнул.

– Нет. Я же не какое-то чудовище, – я помогла Савицкому встать, поправила его пиджак и смахнула с него осколки сломанного артефакта защиты. – Вместо этого я предложу вам сделку. Вы – император самой большой в мире страны. Кому, как не вам, начать легализацию Хаоса?

– Чего ты хочешь? – его взгляд стал холодным и колючим, но я даже не поёжилась. – Я не могу просто взять и объявить, что спустя сотни лет Хаос перестал быть под запретом.

– Именно это вы и сделаете, – жёстко сказала я. – А взамен я поддержу вас на троне и уговорю Древних занять вашу сторону. Вы слышали пророчество. Если не вернуть равновесие в мир, наступит тот самый «конец света», о котором вещают фанатики и жрецы Всевидящего. Уверена, вы сумеете найти нужные аргументы для народа и правителей других стран.

Я убедилась, что Иная, Коа и Тейна нет во дворце, а потом на глазах изумлённого императора активировала артефакт переноса. Теперь скрывать такую мелочь уже незачем. Подумаешь – артефакт! Александр IV только что испытал священный ужас, когда алтарь рода отказался выполнять его приказы.

Как там говорят мудрецы – «Чем ярче горят мосты за спиной, тем светлее дорога впереди»? Что ж, я только что сожгла свой последний мост, явив Хаос при императоре и показав свои силы. Время покажет, была ли я права. Но выбора не было – давление Порядка было слишком сильным, без Хаоса я бы просто сломалась.

В Ледяной Пустоши меня уже ждали. Древние и нента́ке собрались рядом с коконом силы, удерживающим Максимилиана. Триса, Жанна и Тарас тоже были здесь, как и Кир-Ахшар с Макаровой. Но первым делом я обняла Дирхтана и расспросила о том, что тут творилось пока я отсутствовала.

Оказывается, Кир-Ахшар и Тарас не уходили из Пустоши. Сначала они выясняли, кто из них сильнее, ловчее и умнее, даже сразились на мечах в поединке, а потом мирно обсуждали вопросы, касающиеся Хаоса и битвы с Максом. И оба они сошлись во мнении, что без открытия врат нам не справиться.

– Дирх, а что будет, если ты погибнешь? – слова Ральды не выходили из головы. Я не хотела, чтобы стая, оставшись без вожака, начала охотиться на людей. Нента́ке, конечно, с ними справятся, но жалко было тварюшек – всё же они мне как родные стали.

– Я понял, что тебя это тревожит, – прогудел в моей голове Дирхтан. – Но я делюсь энергией – они теперь не дикие твари, а приручённые. Против людей они не пойдут.

– Это хорошо, – ответила я, зарывшись лицом в густую шерсть.

– Мне приятна твоя забота, хозяйка, – Дирх шумно выдохнул мне в плечо и мотнул головой.

Я ещё раз погладила своего кошака и повернулась к людям. Всё же с тварями как-то проще. Если нападают – то бьются до последнего вздоха, если преданы – то до конца.

– Прежде, чем мы пройдём к вратам, я хочу услышать ответ на один вопрос, – сказала я, оглядев собравшихся. – Вот мы собрались: три адепта Порядка и три адепта Хаоса. Что дальше?

– Ты знаешь ответ, – тихо сказала Аня. – Нужно открыть врата… но ваших сил не хватит. Нужно очень много энергии.

– Я могу позаимствовать энергию из всех родовых алтарей этого мира, – я выгнула бровь и многозначительно посмотрела на «подругу». – Этого недостаточно?

– Есть ещё один, центральный накопитель, – Аня вскинула подбородок и ответила на мой взгляд.

– В сердце Пустоши есть святилище, – медленно проговорила я. – Он там?

Тарас нахмурился, а Кир дёрнулся ко мне. Они оба впервые слышали о святилище, а вот Древние точно знали, что внутри. Аня переглянулась с Савицким, закусила губу и кивнула.

– Почему вы молчали о нём? – я прищурилась.

– Мы не знаем, что случится после открытия святилища, – Аня шумно вздохнула. – Среди нас оказались предатели, которые могли изменить структуру накопителя. Вдруг он взорвётся или уничтожит все имеющиеся накопители?

– Хаос показал мне арку входа в святилище, – сказала я нахмурившись. – Он ничего не показывает просто так. Сегодня я воспроизвела пророчество Славомиры Засекиной, и это тоже не случайно.

– Так ты собрала нас не для открытия врат? – хмыкнула Триса. – Я догадывалась, что ты скрываешь что-то.

– Арку я увидела ещё до того, как узнала о Древних, – качнула я головой. – Мне показалось логичным, что для открытия врат понадобятся те же…

– Ресурсы? – договорила за меня Триса. – Не стесняйся, называй вещи своими именами. Мы ведь все – просто ценный ресурс для определённых целей.

– Не совсем так, вы ещё и мои друзья, – сказала я улыбнувшись. – Этот центральный накопитель привязывается к тому, кто откроет святилище? – уточнила я у Ани. Подруга замялась, а потом поджала губы. – То есть вы и этого не знаете?

Я повернулась к Киру и посмотрела на него.

– Это сделаешь ты. Вдруг он к тебе привяжется… – биться в первых рядах я не собиралась, да и в святилище заходить тоже. – Только у тебя есть опыт сражения с Всевидящим, и тебе нужны силы.

Вот теперь Кир-Ахшар не просто дёрнулся – он рванул ко мне и со всей силы сжал мои плечи. На его лице появилось выражение удивления, благодарности и облегчения. Не так уж он и плох на самом деле. Просто я изначально видела в нём врага… ну или я хочу верить, что он тоже изменился, как и мы с Тарасом.

Перемещение к святилищу прошло без проблем: Савицкий с Тарасом сделали для нас проход в толще льда, а остальные Древние помогли спуститься тем, кто не владеет магией. Как я поняла, Тейн, Коа и Грэйн – энергеты и им даже проще находиться здесь, в отличие от адептов Порядка.

Я смотрела на врата в святилище, надёжно укрытое в толще льда. Слова над входом я уже видела во время видения, но сейчас они казались более значимым. Кир-Ахшар расставил нас в нужном порядке и принялся читать вслух.

– «Да откроют врата сии достойнейшие из потомков. По трое третьих смогут прорвать заслон и высвободить истинную Силу. Пламя первозданной стихии да очистит души каждого. Во имя равновесия, Хаоса и Порядка. Во имя жизни всего сущего».

Мы повторили за ним и послали в дверь энергию. Хаос и Порядок слились воедино и растеклись разноцветными струйками по лучам солнца, выдолбленного в центре массивных каменных дверей. На миг нас ослепило сиянием, а потом до нас донёсся скрежет камня и створки начали отворяться.

Мне не терпелось увидеть центральный накопитель, но я не решилась ступить в святилище. Это должен сделать Кир-Ахшар – ему и впрямь нужны силы для битвы с Максом. Я бы и имеющуюся у меня связь с накопителями отдала ему, но такой возможности не было.

Как только Кир вошёл в святилище, мой источник словно взорвался от силы, хлынувшей в него. Какого варха происходит? Я не хотела этой силы, не просила о ней. Но получила больше, чем смогу «переварить». Хаос шипящей волной обжёг внутренности, заполнил энергоканалы раскалённой лавой, а затем отключил разом все мои чувства.

Я осталась одна в темноте и пустоте, в которой начали появляться то видения, то какие-то обрывки из моих прошлых жизней – каждой из них. И все они сходились в одной единственной точке – мире Яара́ну, в том моменте, когда я поняла, что мой мир обречён. Тогда я и призвала Хаос – это было последнее воспоминание о том мире.

А дальше… Из тех самых врат, через которые в наш мир пришли погонщики, вышел сам Всевидящий со всеми своими слугами – сотнями тысяч существ, которые мало походили на людей. Я не смогла бы справиться с повелителем Порядка и одолеть его армию. Но зато я смогла закрыть врата и залить мир огнём Хаоса. Я сгорала в священном пламени вместе с тем, кого считала своим богом.

Почему эти воспоминания были сокрыты от меня? Потому, что история Яара́ну к этому моменту уже завершилась. Сейчас в моей памяти снова и снова повторялся каждый миг, каждая секунда, предшествующая моей смерти. Именно тогда я впустила в своё сердце Хаос, прошла инициацию и стала Незримым Странником.

В тишине и пустоте, где я сейчас находилась, вдруг одиноко зазвучал чынг. Он будто пел моей душе о том, что пришло время отпустить старые обиды, сбросить оковы привязанностей, стать сильнее. Так ли это?

Я распахнула глаза и увидела перед собой Врата. Я не знала, кто и когда перенёс меня к ним, но это не имело значения. Слова уже были готовы сорваться с губ, но я медлила. Не случится ли так, что, открыв эти врата, я впущу в мир тьму, которая поглотит его? Пророчество Славомиры до сих пор горело в памяти, словно было выжжено на подкорке.

Я обернулась к Древним и поймала нетерпеливый взгляд одного из них. Ищущий, жадный и совершенно не похожий на остальные. Кажется, среди нас затесался предатель. Я знаю, кто поможет вывести его на чистую воду, и сделать это нужно до того, как откроются врата.