Прорицатель 4. Дочь рода

Глава 9

Дальний Восток, российско-китайская граница

Кир-Ахшар задумчиво рассматривал спешащих по своим делам пешеходов. С высоты двадцатого этажа они казались размытыми фигурами без пола и возраста. Отель был неплохим, но коридорный служка узнал Кирену Макарову, объявленную в розыск. Времени на сборы не осталось, но и вещей у беглецов с собой практически не было.

Ещё несколько дней назад Кир стремился в Китайскую Империю, чтобы избежать преследования и заняться поиском адептов Хаоса. Ему было плевать, где находиться, лишь бы не в той отсталой дыре, в которой находится Святилище Древних.

Но всё изменилось, когда сработала печать Первого Странника. Это означало, что в мире есть последователи Странника и они просят помощи. На памяти Кира печать срабатывала всего дважды, и в обоих случаях было слишком поздно. Последователей переносило в безопасный мир, а сам мир уничтожался.

Если здесь объявился возможный Всевидящий, то очень скоро начнётся поглощение или слияние миров. И теперь Киру нужно было забыть о Святилищах и мелких проблемах, бросить всё и устремиться к тому, кто активировал печать.

Кем бы ни были последователи, они должны знать последствия активации. И всё же они сделали это. Зов печати усиливался с каждым днём, времени почти не осталось.

Кир обернулся к застывшей посреди комнаты Макаровой и всмотрелся в красивые черты женщины, которая глядела на него с затравленным видом. Эта несвойственная ей слабость начинала раздражать. Кирена была такой сильной всё это время, а сейчас вдруг растерялась.

– Я не могу сбежать, – сказала она, сжав кулаки. – Я думала, что это единственный вариант, но я не хочу…

– Определись уже, – Кир усмехнулся уголком губ. – Бежать или не бежать?

– Я хочу отомстить. Меня лишили всего: семьи, имени, власти, – ответила она, нервно заламывая руки. – На мне клятва служения императорской крови, но я… не хочу больше служить.

– Рад, что ты созрела, – Ахшаров шагнул к Кирене и положил руки на её плечи. – Мало сбросить поводок, нужно быть готовым к свободе. Я могу дать тебе её. Могу освободить тебя от цепей, если ты хочешь этого.

– Что я буду тебе должна? – Кирена нахмурилась и прикусила нижнюю губу. – Ты ведь не по доброте душевной это сделаешь, верно?

– За всё приходится платить, – Кир погладил большим пальцем её нежную кожу и улыбнулся. – Я попрошу самую малость – твой родовой камень.

– Ты ведь знаешь, что клятва душит меня, – прохрипела Макарова, сжав руками горло и посмотрев на Кира с ненавистью во взгляде. – Каждая мысль об измене терзает…

– Каков твой ответ? – он склонился к ней и заглянул в глаза.

– Я согласна на обмен, – сказала Кирена и обмякла в его руках.

Кир знал, что ей будет больно, но другого способа избавить Кирену от клятвы не было. Ему пришлось вторгнуться в душу женщины и вырвать клятву, оставляя «кровоточащие» раны в астральном теле, которое здесь называли ментальным. Кирена покачнулась и начала оседать на пол, но Кир успел подхватить её и прижать к себе. Он взял небольшой саквояж с вещами и активировал личную печать перехода.

Обычно он использовал её только в крайнем случае, но сейчас не было времени, чтобы уйти привычным способом. Здание отеля уже оцепили, в коридорах устроили засаду. Через минут десять-пятнадцать в их номер ворвутся люди, для которых уничтожение адептов Великих Сил всего лишь работа.

В этом мире никто не способен перемещаться, местные только начали осваивать портальные артефакты, но на то он и Странник, чтобы быть свободным от условностей и правил.

Думать над местом перехода Ахшаров не стал и просто вернулся в своё «поместье», точнее – в подвал под ним. Макарова хочет отомстить? Хорошо, он поможет ей в этом, а потом отправится на зов, собрав всех адептов Хаоса, которых найдёт.

Осталось только активировать очередную печать. Ту самую, которая отразится в душе каждого Странника. И скрыться от неё невозможно. Придётся чуть ускорить поиск учеников и, вместо их обучения, бросить сразу в самую гущу событий.

Им ничего не останется, кроме как познавать запрещённую в этом мире Силу на практике. Или умереть, не сумев овладеть ею.

Уложив Кирену на холодный каменный пол, Кир вынул из её сумочки накопитель. Ахшарову нужна была сила. Много силы. И слияние накопителей даст её.

– Давай уже, приходи в себя, – сказал он, погладив Кирену по щеке.

Кир начал растирать мочки ушей, зная, что это самый действенный способ вывести человека из состояния беспамятства. Кто-то хлопал по щекам или обливал холодной водой, но любой женщине будет гораздо приятнее прийти в себя не от такого варварского способа.

– Что ты сделал? – глухо спросила Кирена, резко раскрыв глаза.

– Освободил тебя от всех цепей, – Ахшаров снова погладил её по щеке, поймав себя на мысли, что ему это нравится. Нравится ощущать под пальцами нежный шёлк кожи и вдыхать запах её тела. – Ты свободна. От клятв, от семейных уз, от привязанностей и условностей. Теперь ты можешь делать всё, что пожелаешь.

– Ты… ты чудовище, – Кирена проморгалась, но от его руки уклоняться не стала.

– Как и все адепты Хаоса, дорогая, – он присел на корточки и склонил голову к плечу. В его глазах полыхало пламя Хаоса. – Ты ещё будешь благодарить меня за этот дар. Получить свободу дано не каждому.

– Благодарить? – удивилась Кирена. – Я… я отомщу тебе…

– Ты слаба и беспомощна, – улыбка на губах Ахшарова стала шире, а сияние Хаоса осветило алтарный зал. – Ты даже не смогла отомстить убийцам своей семьи и тому подонку, что подставил тебя.

– Ненавижу тебя, – рвано прохрипела она.

– Ошибаешься, – он склонился ещё ниже, напитывая Хаосом ладони. – Я знаю о ненависти всё, и это не она.

– Что ты делаешь, – Кирена вздрогнула, когда палец мужчины скользнул к ямке за ухом.

– Хочу показать тебе, что ты испытываешь на самом деле, – он полюбовался прикрытыми глазами Кирены, которая чуть раскрыла губы и задышала чаще. – Ты желаешь меня и в то же время злишься на себя. Злишься за слабость и чувства, – Кир вдруг резко встал и подал ей руку. – Но у нас ещё будет время, чтобы разобраться с чувствами.

– Ненавижу… – выдохнула она, широко распахнув глаза, в которых плескалась ярость оскорблённой в лучших чувствах женщины.

– Запомни этот момент, Кирена, мы вернёмся к нему, когда закончим с одной маленькой формальностью, – Ахшаров ухмыльнулся и помог ей встать. – Сейчас мы свяжем накопители, а потом… договорим.

Продолжая улыбаться, Кир-Ахшар положил накопитель рода Макаровых на свой алтарный камень и обернулся к Кирене. Слова обряда он знал, согласие было дано добровольно. Осталось только влить немного Силы.

– Повторяй за мной, – сказал он и направил Хаос в алтарь.

Кирена кивнула и сконцентрировала Порядок на камне, повторяя непонятные слова на языке Древних. Слияние должно было лишить её связи с предками и возможности возродить род, но это плата, которую она обещала за освобождение от клятвы императору.

В чём-то Кирилл Ахшаров прав – без оков цепей даже дышалось легче. Конечно, она понимала, что теперь она будет привязана к Ахшарову навсегда. Ей придётся остаться с адептом Хаоса, если она захочет воспользоваться энергией своего бывшего алтаря. Но Кирену это совершенно не пугало.

– Молодец, – обернулся к ней Ахшаров, когда накопитель впитался в камень. – Как тебе вкус свободы?

– Пока не определилась, – она изогнула губы в улыбке и тряхнула волосами. – Но мнение я не поменяла, ты – чудовище.

Смех Кир-Ахшара разнёсся по алтарному залу и отразился эхом от каменных стен. Кирена Макарова смотрела на мужчину и щурилась от удовольствия. Впервые за долгие годы она действительно ощущала себя свободной. И рядом с ней тот, кто поможет отомстить врагам. Тот, кто станет её карающим мечом, как она и хотела.

К тому же, ощущение от мужских ладоней на коже будоражило и вызывало жар. Идея связать себя с тем, кто может заставить испытать такие чувства, не так уж плоха, если хорошенько подумать.

***

Высшая знать и их гвардейцы выступили из форпоста на запад, демонстративно не взяв ничего из техники. Князьям не нужны машины и оружие, они сами – полноценная армия. Правда Назар Гречихин пробурчал что-то о расстоянии в пару километров и наименьшем скоплении тварей.

Я усмехнулась. Интересно, Тарас в курсе, что его отправили в самое спокойное место, чтобы поберечь его высочество?

Никто из оставшихся не возражал против бронетранспортёров и внедорожников – зачем добираться пешком, когда есть возможность прокатиться? Погрузившись, мы выдвинулись широкой волной от форпоста, держа расстояние между отрядами и отстреливая появлявшихся тварей.

Мне даже не пришлось доставать меч из ножен – я просто сидела в бронетранспортёре и смотрела, как солдаты наводят орудия разного калибра. Они использовали датчики тепла и особые снаряды вроде тех, что были у отряда Сычёва, когда я побежала их спасать.

А ведь никакой опасности для них тогда не было – поняла я. Это при мне они изобразили «слепоту» и включили артефакты ночного видения демонстративно после боя. С таким снаряжением Сычёв точно должен был знать и о местонахождении затаившихся тварей, и о моём приближении.

Что тогда это было? Подстава или проверка? Судя по резко проявившемуся ко мне интересу со стороны Гречихина Виктора, ставлю на второе. Они меня проверили и приняли решение. Какое? Ну тут всё очевидно.

Гречихины – маги земли, и союз с Войтовыми будет очень полезным для них. Да и для нас, на самом деле, тоже. Если Наумовы – род военных, который готовит наёмников и умеет вести войны, то Гречихины – те, кто этими войнами руководит. Насколько мне известно, даже личной гвардией императора командует один из них.

Мы подъехали к очередной волне тварей и… остались в машинах. Нас просто держали в резерве. Там, куда не доставали пушки, сражаться шли военные. Я знала, что у военного ведомства всё в порядке с обеспечением и технологиями, но стоило увидеть это собственными глазами, чтобы понять, какая мощь на стороне императора.

До приезда Богдана в форпосте едва ли набралось бы полсотни бронетранспортёров. После его появления и вспышки Хаоса прибыли военные грузовые самолёты, на бортах которых поместились и оружие, и техника. Что мешало зачистить эти земли силами военных раньше?

– Витя, слушай, такой вопрос, – обратилась я к Гречихину-младшему, нацепив на лицо задумчивую улыбку. – А зачем мы здесь вообще? Военные и сами справляются неплохо…

– Ярина, ну что ты как маленькая, – парень склонился ко мне, скрипнув кожаной обивкой новенького БТРа. – Проверка боеготовности аристократов, а заодно списание техники и оружия… да много причин для того, чтобы собрать нас всех здесь.

– А если серьёзно? – я прикусила губу и подмигнула Виктору. – Ты же наверняка в курсе событий.

– Так я не шучу. Есть инструкции по обороту боевого оружия, боеприпасов и патронов, – он нахмурился и чуть отодвинулся от меня. – Склады нужно периодически разгружать, чтобы поставить на вооружение более совершенные модели. Все войны направлены только на это.

– Да ладно? – «удивилась» я, округлив глаза. – Не может такого быть!

– Заводы Империи каждый год модифицируют старые модели, устраняют недочёты или создают что-то уникальное, – понизив голос, сказал Виктор. – А куда деть старое оружие – рабочее, купленное на казённые деньги, и к тому же весьма убойное?

Он замолчал, а я приподнялась на сидениях, чтобы разглядеть монитор. Твари не нападали, они появлялись словно из ниоткуда, дразнили нас и отходили в сторону. Зов жизни показывал мне гораздо больше того, что могли уловить тепловизоры, но я помалкивала.

Вскоре мы добрались до скал и оказались около очень узкого прохода. БТР там не пройдут, а впереди, в пятистах метрах, нас ждала засада из такого количества тварей, какого я даже в прошлом мире не видела. Их тут были целые полчища, словно они целенаправленно сбежались со всей Империи.

Я прикусила палец, чтобы успокоиться. Мне нельзя сейчас подставляться. Нельзя показывать больше, чем обо мне известно.

Техника остановилась, военные оцепили место рядом с проёмом, а подрывники изучали, можно ли взорвать одну из скал так, чтобы БТРы проехали. Я решила выйти из машины и немного размяться. Зов не показывал тварей рядом с нами, так что никакой опасности не было.

Виктор последовал за мной, а после к нам присоединился и Митенька. Парни переглядывались, корчили рожицы и вели себя как подростки, но мне было не до них. Я не смогу промолчать о ловушке. Я вообще не уверена, что мощности нашего оружия хватит для уничтожения такого количества тварей.

– Ярина, подойди, – позвал меня Назар Гречихин.

Пожав плечами, я направилась к нему. Следом за мной шагнули те самые безопасники, которые сидели за моей спиной в машине, – Елизар Лопатин и Вадим Кулагин. Кажется, их окончательно приставили следить за мной. Отец ведь говорил, что за нами будут наблюдать после обвинения Олега Чебукова в службе первому министру Французского Королевства.

Назар Гречихин смотрел на меня не мигая почти минуту, а потом сузил глаза и кивнул сам себе.

– В наших родовых книгах есть записи о флористах, которые умели видеть живых существ, – сказал он, открыв мне одну из родовых тайн. – Ты тоже так умеешь?

Я кивнула, заметив, как напряглись Елизар с Вадимом. Гречихин молодец – и меня прикрыл в случае чего своими словами, и сообщил службе безопасности о том, что я способна заметить засаду или ловушку с расстояния.

– Сколько их там, Ярина? – тихо спросил Назар, покосившись на безопасников. Я не удивилась, что Назар понял про ловушку, – он опытный командир, и многое повидал.

– Точно не могу сказать, – я повернула голову и встретилась взглядом с Елизаром. – Кажется, около тысячи.

– Много, – покачал головой Назар, а потом оглядел присутствующих. – Не справимся, надо остальных сюда подтягивать.

– Думаю, у них такая же ситуация, – предположила я.

– Сычёв! Ко мне! – рявкнул Назар и задумчиво посмотрел на меня.

– Прибыл по приказу командира! – гаркнул не менее громко Ефим Сычёв, а я прочистила ухо.

– Готовьте «Лютики», – сурово сказал Назар, снова одарив меня нечитаемым взглядом. – И возьми с собой Ярину.

– Не положено, – Елизар Лопатин шагнул ближе и положил руку на моё плечо. Я даже присела от неожиданности. – Наша задача – обеспечить безопасность и проследить за используемыми техниками.

– Вот и обеспечивайте безопасность, – огрызнулся Назар, отвернувшись от нас. – У нас тут согласованная императором операция, мы выполняем указ. А вы делайте свою работу, но нам не мешайте.

– Что здесь происходит? – вмешался канцлер, заметив, что мы тут беседуем в сторонке. – Елизар?

– Они хотят отправить Ярину Войтову в самое пекло вместе с «Лютиками», – он отпустил моё плечо, словно нехотя, а потом вытянул руки по швам.

– Состав группы? – уточнил Савицкий у Назара.

– Три отряда военных, никаких одарённых, только физики, – сказал Назар, нахмурившись. Видимо, он не привык, что его приказы оспаривают.

– Включите в отряд Елизара Лопатина, он тоже физик, – канцлер посмотрел на меня и хмыкнул. – Надеюсь, вы объясните Ярине нюансы?

– Что тут объяснять? – недовольно поджал губы Гречихин. – Никакой магии. Даже самой крохотной.

– А моё умение? – я склонила голову набок и задумчиво повела плечом.

– Насколько я понял, колебания незначительны, но мы в любом случае проверим, – Назар повернулся к Ефиму Сычёву и кивнул. – Несите измеритель.

Как я и думала, у них есть специальные артефакты для улавливания магической энергии. Значит, мне удалось избежать утечки Хаоса во время нанесения узоров на накопитель отца. Всё-таки в Тугольской школе хорошие учителя. Все мои знания артефакторики заключались только в теоретической базе, но то, что я сделала, выходило за рамки начального уровня.

Мне вдруг стало страшно. А ведь учитель говорил, что первые артефакты всегда выходят непригодными для использования. Как бы не вышло так, что заполненный Хаосом накопитель из-за моих манипуляций превратился в бомбу с отложенным механизмом. Захотелось вернуться в форпост и снять с отца накопитель, но меня сейчас никто не отпустит, ведь мы «выполняем указ императора».

Когда принесли измеритель, я уже успела накрутить себя до такой степени, что даже не удосужилась присмотреться. Пришлось успокаивать себя мыслью, что ни в амулете Коа, ни в бусинах нента́ке я не чувствовала никакой энергии. Наверняка это обычные камушки, а вся суть в узорах.

– Ну, кастуй умение, – поторопил меня Назар Гречихин.

Сычёв активировал измеритель, и я увидела, как камень в центре засветился ровным белым цветом. Я усилила зов, и камень в артефакте едва заметно мигнул и сменил цвет на бледно-золотистый.

– В пределах нижней границы, – прокомментировал Сычёв и дезактивировал артефакт. – Можно выдвигаться.

Сразу после этого всё пришло в движение. Люди Сычёва сняли брезент с двух машин и спустили вниз несколько переносных ракетных комплексов. Стволы установок были сделаны из ронанта, а световые индикаторы на боку показывали заряд магического импульса. К самим ракетам меня даже не подпустили – слишком опасно.

Моя задача была простой: указать место засады тварей. Что я и сделала, отойдя подальше от солдат с «Лютиками» на плечах. Дальность оружия впечатляла – военные накрыли тварей шквальным огнём с расстояния в полкилометра. Зов показал мне гаснущие огоньки.

Через час с тварями было покончено и аристократов отправили добивать раненых. Мне пришлось идти вместе с притихшими одарёнными, которые не могли не заметить, что заряды «Лютиков» были антимагическими.

Это, должно быть, какая-то новая разработка, которую могут использовать только не владеющие магией солдаты. И создали их не для борьбы с тварями, до которых императору нет никакого дела, – они предназначались для ведения войны с магами.

Нас гоняли по землям Макаровых, разделяли на слабые отряды и посылали в разные концы, чтобы мы не смогли справиться. Теперь пришли военные, которые в первый же день сделали то, что не могли аристократы. Нам хотели продемонстрировать мощь императора и его армии.

После такого ни один граф, и тем более барон, не осмелится присоединиться к возможным мятежникам, как и не станет вступать в ту же Африканскую Коалицию, которая ратует за отмену монархии. Мы все будем дышать через раз и молиться, чтобы никто не подал императору ложный донос. И всё подано под соусом «зачистки земель от иномирных тварей».

Возвращались к машинам мы молча. Разговаривать и улыбаться уже никому не хотелось. Я предположила, что остальные отряды расправились с тварями с таким же успехом.

Столько времени и сил потрачено, столько раненых и погибших… и всё это ради демонстрации силы. Не знаю, как остальные, а я чувствовала себя опустошённой, использованной. Хотелось отмыться до скрипа, словно я извалялась в грязи.

Мы уже подъезжали к форпосту, как вдруг БТР тряхнуло. Неслабо так тряхнуло. Ехавшие впереди колонны машины перевернуло. Следом за разрушительной волной прогремел взрыв. В воздухе отчётливо ощущался Хаос.

Похоже, мой самодельный артефакт из накопителя всё же рванул. Первым моим порывом было броситься вперёд, к форпосту, к отцу и раненым, которые остались там. Но я понимала, что слишком поздно. После такого взрыва там не осталось никого. Никого и ничего…

Что же я наделала! Я убила их всех собственными руками, когда решила, что моих способностей и знаний хватит для создания оберега от Порядка. Я вывалилась из БТРа и упала на колени.

– Нет… нет… – повторяла я снова и снова. – Папа, нет…

– Всем оставаться на местах, – скомандовал Савицкий и щёлкнул пальцами.

Над нашими головами расцвёл сигил Тайной Канцелярии, призывающий безопасников и сотрудников службы экстренного реагирования. Вчера я не видела этот символ – было не до того, я ведь боролась за жизнь папы. Ну или он просто появился в форпосте, а не рядом с нами.

Сейчас же я смотрела на руну, начерченную в воздухе, и едва сдерживала рыдания. Я знала её значение. Каждый в Империи знал. Этот символ означал максимальный уровень опасности, где гражданским не стоит находиться. Он не только призывал всех, связанных клятвой и особой меткой, – он запечатывал место преступления.

Ни о каком возвращении домой речи уже не шло. Мы останемся здесь, пока не выяснится, что произошло. Пока кто-нибудь не считает остаточные эманации и не выяснит, что рванул накопитель, созданный отцом. Тот самый, который я при свидетелях нацепила на его шею.