Прорицатель 4. Дочь рода

Глава 21

Лукьян Гречихин в очередной раз собрал совет рода. Назар, Митрофан и Ерофей сегодня не смогли присутствовать – они ушли сражаться за свою Империю. В новостях про войну молчали, что неудивительно. Наступление споткнулось, едва армия пересекла границу Французского Королевства.

Войска Империи оказались не готовы к отпору французской армии – противник разгромил два бронетанковых батальона пехоты в первый же день войны. Первая танковая дивизия отбросила врага всего на пару десятков километров, после чего увязла в затяжном бою.

Первый линейный полк, четвёртый стрелковый полк, первый полк Императорской армии, пятый Его Величества полк – потери исчислялись тысячами. Простые солдаты мёрли как мухи вместе с одарёнными. Никому не нужная война забирала лучших, выкашивала молодняк под корень. Такими темпами в деревнях останутся только вдовы да старики, не способные взяться за плуг.

– Порадуй старика, Зиновий, – проскрипел Лукьян, качнув головой и отгоняя мрачные мысли. – Что там во дворце нынче за настроения?

– Назревает что-то, – ответил помощник канцлера и усмехнулся. – Война недолго продлится.

– Это откуда такая уверенность? – Лукьян прищурился, присмотрелся к младшему сыну брата и покачал головой – ох уж эта молодость! Всё им игрушки, а там люди гибнут.

– Я не могу разглашать некоторые данные, но с большой вероятностью в ближайшее время мы выйдем на переговоры с Шарлем Реймоном, – Зиновий мотнул подбородком и сдул косую чёлку. – У нас есть аргументы, от которых он не сможет отмахнуться.

– Дай-то Всевидящий, – вздохнул Лукьян. – Ни к чему эта война сейчас… что у нас с Сибирским Альянсом? Войтов на связь вышел?

– Да, он подтвердил прежние договорённости, – кивнул Зиновий. – Больше того – ему перешли бывшие земли Макаровых, так что зачистка разломов теперь его забота.

– Подсобить надо бы, – задумчиво проговорил глава рода. – Хорошие отношения с повелителем стихии всегда пригодятся. Отправь к нему Игната и Глеба с парой дюжиной гвардейцев.

– Сделаем, – Зиновий в отсутствие отца взял на себя обязанности управляющего. Теперь вся бумажная волокита была на нём, но он не жаловался.

– Войтова теперь под защитой его величества? – спросил Лукьян, глянув на лицо внука. Не успел Виктор клинья подбить и подсуетиться – такая потенциальная невеста ушла.

– Да, к ней не приближаться ни в коем случае, – серьёзно сказал Зиновий. – Но если вдруг что – можно через меня. Мы сейчас в одной связке работаем.

– Про кланы хотел узнать… – задумчиво проговорил Лукьян. – Пока к Чебукову лезут пачками, может нам свой клан с Войтовыми организовать?

– Это можно, но там за главного Николай, а он на войну ушёл, – цыкнул Зиновий. – Я уточню у Ярины, будет ли у них отдельный клан или они тоже примкнут к Чебуковым.

– Добро, – кивнул глава рода. – Сколько бы ни говорили о равенстве в кланах, но мы-то знаем, что это сказки для дураков. Так или иначе кто-то встанет во главе, и вряд ли Чебуковы с Войтовыми смогут организовать совместное управление – для этого надо породниться, а у Войтовых только одна девица на выданье, и та в кармане императора.

– Не скажи, – Зиновий усмехнулся и снова сдул чёлку. – У них новые члены рода появились, брат и сестра из баронского рода. Оба теперь княжеского титула и фамилии.

– Думаешь, подсунут Чебукову эту девицу? – Лукьян расхохотался. – Да она только по бумагам Войтова. К Тарасу сватались сами Ковалевские, а тут…

Он махнул рукой и перестал смеяться. Нечасто главу рода Гречихиных можно было увидеть в таком хорошем расположении духа. Да что там! Его смех слышали единицы!

– А Витеньке она вполне сгодится, пусть и из бывших баронских кровей, – Лукьян посмотрел на любимого внука и подмигнул. – Ладная девка, всё при ней. Родство с Войтовыми, опять же. Забеги на досуге в гости, напомни, как сражался бок о бок, истории там какие про тварей расскажи, девка и поплывёт.

– Не хочу, надоело уже… – впервые за долгие годы возразил Виктор, чем удивил деда. Раньше он с первого раза принимал команды и шёл выполнять. Разве что в раннем детстве позволял себе упрямиться. – Ты либо пошли им брачный договор, либо выбери уже мне невесту, за которой не придётся бегать.

– Однако… – протянул Лукьян, смерив внука недовольным взглядом. – Договор я пошлю сначала Войтовым, потом Шуваловым и Успенским. По титулу и силам мы равны, последние две – из местных. Если не сложится – будем столичные рода смотреть.

Обсудив последние новости, Гречихины по очереди отключились. На связи остался только Зиновий, который смотрел на своего главу новым взглядом, какого Лукьян ранее в племяннике не замечал.

– Что такое, Зинечка? – спросил он, вспомнив вдруг, как качал на руках малыша, пока его отец штурмовал монгольское ханство.

А ведь Зиновий одного возраста с погибшим Егорушкой. Может, оттого так прикипел он к мальцу после смерти сына. Только всё равно не смог Лукьян простить племяннику отъезда в столицу. Должность помощника канцлера – завидная и хорошая, но про корни забывать нельзя.

– Времена меняются, дядя, – сказал Зиновий. – Лучше пока ничего не предпринимать… собери всех дома по возможности.

– Ты это брось! – пригрозил ему Лукьян. – Не дело бросать свою страну в час нужды.

– Империя без Гречихиных устоит, а вот мы… – Зиновий горько усмехнулся. –Пора подумать и о роде. Войну закончим, – и хватит с нас.

Племянник отключился, а Лукьян крепко задумался. А ведь Зиня прав – есть кое-что важнее клятв и долга. Семья. Семья и род, которые зависят сейчас от решения своего главы. Так тому и быть – он дождётся окончания войны и начнёт собирать всех в родовом имении. Если кто пожелает вызов бросить – пусть. Но семья дороже любых клятв.

***

Новость об исцелении второго наследника императора разнеслась по Империи, словно пожар в засуху. Гениального целителя, которому исполнится пятнадцать через несколько недель, провозгласили новым чудом из княжеского рода Войтовых. Заявки на лечение поступали на стол отца с немыслимой скоростью, а кроме прочего о «любимом сыне» вдруг вспомнил баронский род Кочетковых.

На фоне славы Александра у его родителей резко проснулись родительские чувства и им не терпелось увидеться с детьми, которых княжеский род «сманил титулом и деньгами». Сашу и Дашу было откровенно жаль: после возвращения из Пустоши они были никому не нужны, родители не пытались связаться с ними и хотя бы узнать об их самочувствии.

Я поддерживала Сашу, утешала его сестру и пыталась придумать, как разрешить эту ситуацию с наименьшими потерями. Они оба вышли из рода после нескольких недель молчания Кочетковых-старших, но всё равно надеялись, что тем не плевать на детей. И вот сейчас подросткам нужно было решить: будут ли они поддерживать отношения с родителями или окончательно разорвут их.

Надо бы пояснить доверчивым ребятам, как обстоят дела. Но сперва я договорилась с Коа о новых амулетах – не могла я отпустить Сашу во дворец без защиты от ментального вмешательства. Тейн принёс две подвески, заодно напомнив мне, что я обещала прокачать нового Жнеца до третьего уровня Порядка.

Заглянув к папе, я убедилась, что ему не нужна моя помощь с бумагами или чем-то ещё, нацепила на брата и сестру подвески и перенеслась в братство. По привычке я направилась к тренировочному залу, но потом вспомнила о Филиппе и решила сперва навестить его.

В больничном крыле я наткнулась на Жанну, хлопотавшую над братом. Филиппу стало заметно лучше – похоже, Грэйн и Триса провели тот ритуал, который проводили с Мишей.

С Жанной мы не долго болтали. В основном она жаловалась на то, как Триса гоняла её, но подруга понимала, что это необходимо, ведь без жёсткого контроля силы она может превратиться в безжалостную убийцу. Ещё она немного рассказала про родителей, которым предоставили отдельные лаборатории. Оказалось, что отец Жанны артефактор, так что братство получило сразу Жнеца, алхимика и артефактора. Неплохо.

Вскоре на пороге палаты появились Триса и Колум.

– Давненько я вас не видел, госпожа, – он расставил руки для объятий, и я бросилась к нему.

– Как же я соскучилась, – призналась я, только сейчас осознав, как мне не хватало Колума всё это время.

– Вы теперь важная стали – не до нас, простых смертных, – усмехнулся он мне в макушку.

– Да я бы лучше с тобой время проводила, чем во дворце, – сказала я, с сожалением выпустив его из объятий. – А вот ты мог бы иногда писать или звонить.

Колум отвёл взгляд, и я нахмурилась. Чего это он? Решил, что я больше в нём не нуждаюсь?

– Я хотел уйти, – сказал он тихо. – Насовсем уйти…

– А я? – мне вдруг стало страшно, что однажды он это сделает, уйдёт не прощаясь, бросив меня.

– У вас защитников хватает, госпожа, – он судорожно дёрнул кадыком. – Да и сами вы теперь… стали сильнее.

– Ну-ка прекращай! – погрозила я ему пальцем. – Никаких упаднических настроений! Да я бы тебя хоть сейчас с собой взяла… только некуда. Я теперь бездомная.

– Не понял, – Колум свёл брови и поджал губы. – А как же семья? Отец, братья?

– Они теперь знают, кто я, – мне пришлось резко вскинуть руку, чтобы он не думал перебивать меня. – Это должно было случиться рано или поздно. И после того, что произошло, я не хочу возвращаться в поместье. В столичном доме я тоже не задержусь надолго.

– Хватит сопли разводить! – фыркнула Триса. – Дел по горло, а вы тут душещипательные беседы завели. Пойдём, что ли?

– На тренировку? – спросила я, взяв себя в руки.

– На охоту, – усмехнулась она. – Но сначала… мы с тобой извлечём камень моего рода. Не хочу, чтобы он достался кому бы то ни было.

После моего кивка Триса перенесла нас в подземелье родового имения. Мы снова оказались в рунном зале. Я запрокинула голову и всмотрелась в символы: они переплетались и складывались в историю рода, но самые главные всегда были начертаны над дверным проёмом.

«Владеть и править справедливой рукой».

Как странно… если Засекины-Новиковы – ветвь первой императорской династии, рунный рисунок которых буквально говорит о престолонаследии, то почему они не заняли престол? Неужели на трон взошла не та ветвь? Коа говорил что-то о пророчествах Славомиры Засекиной, надо бы разузнать о них подробнее.

Триса повела меня вверх по ступеням, и через несколько минут мы оказались в алтарном зале. С нашего последнего посещения родовой камень сильно изменился – трещин на нём стало ещё больше.

Ритуала по извлечению накопителя я не знала, зато понимала принцип «ломать – не строить». Напитав Хаосом руки, я прикоснулась к камню и начала вливать энергию небольшими порциями. Накопитель пугающе потрескивал, но внешне вроде бы с ним всё в порядке. Триса не могла его видеть, так что нервно постукивала носком сапога по полу, отвлекая меня.

Наконец, очередная порция Хаоса расщепила камень, обнажив сердцевину – ядро, в котором пульсировала энергия рода Засекиных-Новиковых. Триса, затаив дыхание, шагнула ближе. Она смотрела на переливающийся накопитель с выражением искреннего восторга. Кажется, я впервые увидела Трису такой – без язвительности, саркастичных ухмылок и смешков.

Она сразу же призвала Порядок и потянула накопитель из камня. Я отошла в сторонку и всмотрелась в ядро. Выглядело оно необычно, излучая сразу несколько цветов: тёмно-фиолетовый, который то бледнел, становясь нежно-сиреневым, то наливался чернотой; и сине-голубые, которые можно было отнести как к воздушной, так и водной магии.

Любопытно. Это получается, что, помимо Порядка, в накопителе Засекиных-Новиковых была энергия стихий, но она не смогла найти носителя, поскольку Порядок захватывает источник первым. Если и у других родов, наследующих Порядок от предыдущих поколений, накопитель устроен таким же образом, то все члены императорского рода теоретически могли бы стать магами, если бы оказались лишены Порядка.

Триса тем временем уже почти завершила ритуал – накопитель выскользнул из камня и устремился к ней в руки, будто мяч, отправленный в полёт ловким броском. На лице Трисы появилась растерянная улыбка, словно она не знала, что делать дальше. Могу только представить, сколько раз она мечтала подержать в руках ядро родового алтаря. И вот теперь он у неё.

– Уже решила, что с ним сделаешь? – тихо спросила я.

– Припрячу до поры до времени, – хмыкнула Триса, возвращаясь к привычному тону.

– Хорошее решение, – я кивнула и вопросительно посмотрела на неё. – Куда сейчас?

– Зависит от твоего уровня Хаоса, – протянула она, подмигнув мне.

– Пока третий, но до четвёртого осталось совсем чуть-чуть, – ответила я, припомнив ощущения во время слияния с накопителем Гавриловых.

– Отстаёшь, подруга, у меня уже четвёртый, – усмехнулась Триса и поиграла бровями. – Пошли за мной.

Мы поднялись из подземелья и оказались в большом зале на первом этаже. Поместье было не в таком плохом состоянии, как я думала, но времени осматриваться не было – Триса упрямо шагала вперёд. Я успела только краем глаза зацепить сохранившиеся на стенах картины и мебель, расставленную вдоль стен.

– Тренировочный зал, – объявила Триса, открыв одну из створок дверей на входе в помещение, запылённое не меньше остальных.

Не успела я войти, как в меня полетела взрывная сфера. Я рефлекторно уклонилась. За моей спиной прогремел взрыв, от которого задрожали стены. Триса поджала губы и послала в меня ещё одну сферу. Я отправила в ответ сгусток Хаоса. Разноцветные брызги рассыпались вокруг нас, оседая на коже и растворяясь.

Мы вычерпывали себя до дна, сталкивая Порядок и Хаос, пока мой резерв не закончился. Я преобразовала Эфир и запустила в Трису очередной сгусток. После трёх преобразований мой источник задрожал, и я подняла руки. Ещё немного – и он бы схлопнулся… или разрушился.

Опустившись на пыльный пол, я легла на спину и прикрыла глаза. Таким способом прокачивать Хаос мне придётся ещё долго. К тому же я не знала ёмкость накопителя для Порядка, который дала мне Прасковья Гаврилова, – вдруг он переполнится, а я даже не узнаю.

– Можешь посмотреть? – я вытянула цепочку из-под ворота и протянула артефакт Трисе.

– Какая замечательная штучка, – присвистнула она и вцепилась в кулон обеими руками. – Тут целая прорва энергии.

– Сможешь её поглотить? – спросила я, снова прикрыв глаза – смотреть на комнату, подсвеченную разноцветными красками, было больно.

– Я-то смогу, но не стану, – цыкнула она. – Полежи пока.

Триса вернула мне артефакт и исчезла в портале. Минут через двадцать она вернулась уже с Жанной.

– Смотри, не переборщи, – сказала она и протянула ко мне руку. – Раз уж тебя прокачать не получилось, мы прокачаем Жнеца.

Короткий смешок Трисы показался оглушительным. Мне было очень нехорошо после нескольких преобразований Эфира. Голова гудела, а тело казалось ватным. В идеале сейчас бы поспать пару суток и поесть от души. Желательно одновременно, потому что сил даже на еду у меня не было.

Жанна осторожно коснулась кулона и напряглась. Она тянула Порядок из накопителя, сжимая зубы и дрожа так, будто опасалась, что тот сейчас взорвётся. И я её прекрасно понимала. Не представляю, чем может обернуться взрыв Порядка, зато последствия выброса Хаоса я видела собственными глазами.

Когда моя подруга охнула и осела на пол с круглыми глазами, подняв облачко пыли, я почувствовала, как дрожит пространство. Неужели она взяла третий уровень? Вот так просто?! Хотя Триса и говорила, что ей совсем немного оставалось, всё равно было немного обидно – я корячилась ради прокачки Хаоса, рискуя каждый раз жизнью, а Жанна просто получила Порядок из моего накопителя и взяла уровень.

В голове что-то щёлкнуло, зазвенело и заклокотало. Хаос всколыхнулся и ощетинился, пробиваясь наружу. Так вот как выглядит выброс Порядка… он буквально вышибает мозг и лишает способности мыслить.

Триса попыталась погасить выброс, но было поздно. Я отключалась. Воспоминания прошлой жизни переплетались с воспоминаниями Ярины и моими собственными в этом мире. Время застыло, и я начала увязать в нём.

Это было похоже на поход через болота у плато Сияющих Скал. Я почти чувствовала смердящий запах лопающихся пузырей там, где когда-то колосились посевные. Шаг в сторону – и меня поглотит бурая жидкость, затянет на самое дно.

Звук чынга ворвался неожиданно. Где-то рядом шаман, играющий на струнах моей души. Но сегодня он не звал меня в бой – он призывал сдаться. Расслабиться и отдаться той силе, что затягивает меня всё глубже и глубже.

Я призвала Хаос и почувствовала, как тот кипятком бежит по венам, как струится пламенным потоком по энергетическим каналам, сжигая их дотла. Я не поддамся проклятой силе погонщиков – слуг Незримого ублюдка, что убивали сильнейших из нас, заставляя покориться и отступить.

Больше я не попаду под их влияние! Я выпустила Хаос тогда, и сделаю это снова!

Чынг жалобно тренькнул, сгорая в пламени Хаоса. Зов чужой силы стал приглушённее, и я открыла глаза, до краёв заполненные Хаосом. Это мой дар и моё проклятье. Я пронесу его через миры и жизни, ведь он – единственный, кто остался со мной до конца и вернулся после смерти.

Хаос не бросил меня. Ни тогда, ни сейчас.

– Остановись, Ярина! Остановись сейчас же, пока не стало слишком поздно! – прокричал где-то за гранью видимости знакомый женский голос. – Ярина! Яара́ну…

– Да, это я, – мой собственный голос звучал странно, так, словно мне снова пятнадцать. А потом я вспомнила. Вспомнила всё, что казалось давно забытым. – Я вернулась.