Эволюционер из трущоб. Том 15

Глава 16

Я стоял у северных ворот, провожая взглядом удаляющиеся силуэты химер. Их жуткие вопли постепенно затихали, растворяясь в ночи. Я повернулся к крысолюдам, выстроившимся в шеренгу. Три тысячи тварей терпеливо ждали в темноте за стенами города, их красные глаза горели в темноте.

— Подойдите, — приказал я, посылая ментальную команду.

Крысолюды послушно начали приближаться. Я достал носовой платок из кармана и отправил новый приказ крысолюдам.

— Прокусите себе лапы, — велел я. — Левую. До крови.

Первый крысолюд подошёл ко мне. Среднего размера, с серой облезлой шерстью. Крысолюд без колебаний вонзил зубы в собственную лапу. Тёмная кровь потекла на землю. Я приложил тряпку к ране, впитывая кровь. Потом отпустил крысолюда:

— Следующий.

Один за другим они подходили. Кусали себя. Истекали кровью. Я собирал образцы, методично, спокойно. Платок быстро пропитался, но это было не важно, пусть с него хоть ручьём течёт кровь, частички ДНК на нём всё равно останутся.

Гвардейцы на стенах смотрели на происходящее с плохо скрываемым ужасом. Кто-то отвернулся, не в силах выносить зрелище. Кто-то шептал молитвы. Мне было всё равно. Через час работа была закончена. Драгоценный материал собран. Я велел крысолюдам оставаться за стенами и вернулся на склад.

Внутри всё ещё лежали горы останков разломных тварей. Крылья, когти, клыки, чешуя, панцири и целые туши. Тысячи компонентов, ждущих применения. Жаль только, я не могу контролировать больше трёх сотен химер. Я достал телефон и набрал номер Артёма. Три гудка. Потом сонный голос:

— Алло? Миха, ты знаешь, сколько сейчас времени?

— Конечно. Время стать сильнее, — усмехнулся я. — Приходи на северный склад.

Артём помедлил, потом вздохнул:

— Хорошо. Буду через десять минут.

Я отключился и начал сортировать образцы. Тряпки с кровью крысолюдов. Куски тварей с наиболее занятными доминантами. Всё, что понадобится для улучшения генома Артёма.

Брат опоздал и пришёл через пятнадцать минут. Ворота склада скрипнули, он вошёл внутрь. Остановился на пороге, оглядываясь. Увидел горы мёртвых тварей и меня, держащего окровавленный платок. Артём медленно прикрыл ворота. Подошёл ближе, не сводя глаз с частей тварей.

— Нам нужно резко усилиться. А на то, чтобы носиться сломя голову по аномальной зоне, собирая образцы по одному, у нас нет времени, — я посмотрел Артёму в глаза. — И к моменту, когда начнётся война, я хочу, чтобы ты стал абсолютом.

Артём сглотнул. Посмотрел на свои руки. Сжал кулаки. Потом медленно протянул одну руку ко мне.

— Как всегда, будет больно? — спросил он, стиснув зубы.

Я взял его руку. Сжал крепко:

— Тебе ещё так никогда не было больно, как будет сейчас, — честно ответил я. — Твоё тело будет разрывать изнутри. Ты будешь кричать. Возможно, потеряешь сознание. — Я хлопнул его по плечу. — Но ты выдержишь, братишка. Потому что ты Архаров.

Артём кивнул. В его взгляде читалась решимость:

— Отвали. Мне не нужна мотивационная речь перед тем как а-а-а!!! Падла-а-а!!! — заголосил Артём, когда я начал передачу доминант.

Как-то так вышло, что я никогда не дослушиваю до конца его строптивые бредни. А зачем? Дело важнее слов.

Я приказал Ут переработать доминанты в пользу магии Огня. Как только доминанта поднимется до седьмого ранга, Ут должна равномерно поднять ранг между доминантами Регенерации и Животными рефлексами. Если останется неизрасходованный материал, то пустить его на повышение уровня Владения копьём, Сердца Пламени.

Тело Артёма выгнулось дугой. Глаза закатились. Вены на шее и руках вздулись, почернели, начали пульсировать.

— АААААА! — Артём орал, срывая горло.

Я держал его руку, не давая упасть, пока Ут продолжала улучшать геном моего братишки. В какой-то момент кожа Артёма начала трескаться. Из трещин сочилась кровь, смешанная с чем-то оранжевым. Это было похоже на горючее масло, выступающее из пор саламандр.

— Миха! Останови! Пожалуйста-а-а! — кричал он, корчась в конвульсиях.

— Терпи, — сказал я жёстко. — Ещё немного. Ты справишься.

Артём захрипел. Из горла вырвался нечеловеческий вопль. Его тело начало меняться. Мышцы разбухли, увеличиваясь в размерах. В глазах вспыхнуло пламя. Волосы Артёма стали огненно-рыжими, светящимися в темноте. Артём колотился об пол, разбивая камни пятками. Яркая вспышка пламени отбросила меня к стене. Артём вскрикнул в последний раз и рухнул на пол, дымясь.

Поднявшись, я подошел к брату и похлопал его по щекам. Артём лежал на полу, неподвижный. Я даже испугался, что он помер. Но после новой пощёчины он застонал и открыл глаза. Радужка его глаз стала оранжевой.

— Я… жив? — прохрипел он.

— Жив, — кивнул я, слабо улыбаясь. — И теперь ты абсолют.

Артём медленно сел. Посмотрел на свои руки. Они дымились. Кожа была темнее, чем раньше, как будто обугленная. Мышцы на его теле вздулись, как у атлета.

— Я… я чувствую… — прошептал он изумлённо. — Огромную силу. Как будто могу спалить весь мир.

— Можешь, — согласился я. — Седьмой ранг магии Огня — это не шутки. Ты теперь один из сильнейших огненных магов в Империи. А самое забавное то, что теперь оба огненных абсолюта на нашей стороне. Ты и Огнёв.

Артём поднялся на ноги. Пошатнулся, но устоял. Сжал кулак, и вокруг него вспыхнуло пламя. Но дурачок не рассчитал свои силы и моментально подпалил склад вместе с тушами тварей. Пришлось мне воспользоваться конгломератом «Душа ифрита» и поглотить высвобожденное им пламя.

— Охренеть, — выдохнул он. — Спасибо, Миха. Я… я не знаю, что сказать.

— Не надо ничего говорить, — я похлопал его по плечу. — Просто давай переживём надвигающуюся бурю.

Артём кивнул:

— Так и будет. Переживём. Может, проведём небольшой спарринг? — спросил он.

— Если у тебя остались силы, то да, давай, — согласился я.

— Остались силы? Да я никогда в жизни не чувствовал себя сильнее, — хищно оскалился Артём.

— Тогда следуйте за мной, господин абсолют, — я улыбнулся и, отвесив поклон, открыл для Артёма дверь склада.

Спустя полчаса мы стояли в аномальной зоне. До Калининграда было рукой подать, километров пять, не больше. Самое то, чтобы мы в пылу сражения случайно не стрёли его с лица земли.

Вокруг мёртвый лес, где деревья росли под неправильными углами, а земля местами светилась странным светом. Артём сжимал в руках своё копьё, которое теперь казалось игрушкой в руках абсолюта. Нужно найти для него оружие посерьёзнее. Хотя не уверен, что абсолюту вообще требуется оружие.

— Тихо, — пробормотал я, оглядываясь. — Слишком тихо.

Артём остановился рядом:

— Где все твари? Обычно здесь полно вервольфов и гарпий.

— Они чувствуют нас, — ответил я, прищурившись. — Наша аура слишком сильна. Инстинкты говорят им держаться подальше. Умные твари.

Мы углубились ещё на километр в аномальную зону и вышли на поляну. Когда-то здесь была деревня, но теперь остались только обломки домов, поросшие мхом. Я остановился в центре поляны. Повернулся к Артёму:

— Отличное место для спарринга.

Артём вращал копьё в руках, разминаясь. Мышцы перекатывались под кожей. Глаза горели:

— Ну что, начнём?

Я кивнул, вытаскивая меч. Обычный стальной клинок, ничего особенного. Но в руках абсолюта любое оружие становилось смертоносным.

— Начнём. Но имей в виду, я не буду сдерживаться.

— Я и не прошу, — ухмыльнулся Артём.

Секунда тишины. Потом он исчез. Копьё со свистом рвануло в мою сторону. Я едва успел парировать его выпад. Искры. Звон металла о металл. Волна силы от удара расходится по поляне, поднимая пыль и листья.

— Быстрый, — отметил я, отпрыгивая назад.

Судя по всему, Ут весьма серьёзно повысила ранг «Сердца пламени», за счёт чего Артём двигается в разы быстрее обычного.

— Неплохо, правда? — усмехнулся Артём, вращая копьё.

Он снова атаковал. Копьё превратилось в размытое пятно, наносящее десятки ударов в секунду. Я парировал, уклонялся, отступал. Мой меч двигался так же быстро, отбивая каждый удар. Металл звенел. Искры летели во все стороны. Мы двигались так быстро, что обычный человек видел бы только размытые силуэты.

Артём сделал выпад. Я отклонился в сторону, меч скользнул вдоль древка копья, целясь в горло. Артём подпрыгнул, вращаясь в воздухе. Пятка врезалась мне в висок. От удара я отлетел на десять метров и врезался в дерево. Ствол треснул. Сухие листья посыпались дождём.

— Слабовато бьёшь! — крикнул я, вытирая кровь с губы. — Наша бабушка бьёт куда сильнее!

— В этом даже не сомневаюсь. Всегда боялся эту старую каргу, — усмехнулся Артём.

Я оттолкнулся от дерева и метнулся вперёд. Меч прочертил горизонтальную дугу, целясь в живот. Артём отбил копьём, развернулся, ударил древком в грудь. Я схватил древко, дёрнул на себя, одновременно пиная его в солнечное сплетение. Артём кашлянул, но не отпустил оружие. Мы застыли, каждый держась за копьё, упираясь лбами, рыча друг на друга.

В следующее мгновение я оттолкнул брата и взмахнул мечом. Артём попытался усилить копьё покровом пламени, чтобы отразить мой выпад древком, но что-то пошло не так. Древко хрустнуло и раскололось пополам. Артём уставился на обломки в руках:

— Опять? Это какое уже копьё по счёту ты ломаешь? — возмутился он.

Я усмехнулся и швырнул меч в сторону. Клинок воткнулся в землю:

— Не драматизируй.

Артём выбросил обломки копья и сжал кулаки. Вокруг них вспыхнуло жаркое пламя:

— Что ж, тогда давай посмотрим, чья магия сильнее! — заорал он, выбросив руку вперёд.

Огненные шары размером с арбуз моментально материализовались в воздухе. Десятки огромных огненных шаров. Воздух вокруг них дрожал, а в следующий момент они сорвались с места и устремились в мою сторону.

На выпад брата я ответил ледяными стрелами. Пламя столкнулось с холодом. Прогремели множественные взрывы, после которых округу заволокло паром. Из тумана вылетел Артём, окутанный пламенем. Удар ногой в голову. Я заблокировал предплечьем. Кожа зашипела от жара. Но моя регенерация мгновенно залечила ожог.

Развернулся, выпустил волну ледяных шипов из земли. Артём прыгнул, уклоняясь. В воздухе выпустил огненную волну. В моей руке тут же появился ледяной меч, который рассёк волну, прорубив мне небольшой проход. За моей спиной деревья вспыхнули. Трава обуглилась. Воздух раскалился.

Моментально я метнул ледяные копья. Одно. Два. Три. Десять. Двадцать. Рой ледяных снарядов устремился к Артёму. Он вскинул руки, создав перед собой столб пламени, ударивший из земли. Ледяные копья расплавились, не долетев до него. Но я уже был рядом. Прорвавшись сквозь пламя, я ударил кулаком в челюсть. Попал идеально, такой удар обычному человеку оторвал бы голову, но только не абсолюту.

Артём отлетел назад, врезался в валун, от чего камень треснул. Ухмыльнувшись, он вытер кровь и выплюнул выбитый зуб.

— Больно…

Артём вскочил и взмахнул руками над головой. В небе сформировалась огромная пентаграмма. Багровая, пылающая, диаметром метров пятьдесят.

— Да ладно, — вздохнул я.

— Прохладно! — заорал Артём. — Гори, гори, моя звезда!

Из пентаграммы ударил столб пламени. Огромный. Ослепительный. Температура вокруг подскочила до нескольких тысяч градусов. Земля задымилась. Камни плавились. Деревья взрывались от жара. Столб пламени обрушился на меня, заставив улыбнуться.

— Неплохо. Очень даже неплохо, — я похлопал в ладоши, медленно обугливаясь, и активировал конгломерат «Пламярождённый».

Моё тело вспыхнуло. Кожа, мышцы, кости, всё обратилось чистым пламенем. Я стал огнём. Живым, мыслящим, абсолютным огнём. Столб пламени Артёма ещё полгода назад не оставил бы от меня и мокрого места, но сейчас я лишь раскинул руки в стороны и захохотал. Огненный столб разделился на тонкие струйки пламени и быстро втянулся в моё солнечное сплетение.

Я втянул в себя весь огонь. Каждую искру. Каждую крупицу маны, потраченную на создание заклинания. Через несколько секунд пентаграмма погасла. Заклинание исчерпало себя. А я стоял. Невредимый. С широкой улыбкой на лице.

— Как… — прошептал Артём, падая на колени. — Как так? Ты… ты просто сожрал моё заклинание…

Я вернулся в человеческую форму. Пламя погасло. Остался только я. Невредимый. Даже одежда цела. Подошёл к Артёму. Он сидел на коленях, тяжело дыша. Мана истощена полностью. Руки дрожали. Тело покрыто ожогами от собственного заклинания.

— Видимо, я никогда не смогу сравниться с тобой, — грустно сказал он, глядя в пустоту.

Я протянул руку:

— Зато ты достоин стоять рядом и помогать мне вести этот мир в светлое будущее.

Артём посмотрел на мою руку. Потом на меня. В его глазах было уважение, преданность, но в то же самое время и обида. Правда непонятно, на кого именно. На себя или на меня? Он взял мою руку, и я помог ему встать.

— Спасибо, Мих, — сказал он тихо. — За всё.

— Ты мой брат, — ответил я без лишнего пафоса. — Ты говнюк, конечно, но мой говнюк, — я резко притянул его к себе и приобнял. — Я всегда буду верить в тебя.

Мы стояли посреди опалённой поляны. Вокруг дымящиеся кратеры, обугленные деревья, расплавленные камни. Свидетельства битвы двух абсолютов. Где-то вдали завыли твари. Но они не приближались. Боялись. Рассмеявшись, мы развернулись и направились обратно к Калининграду. Два брата, ненавидевших друг друга. Два брата, ставших друзьями.

Разве может быть что-то прекраснее на пороге войны? Чувствовать поддержку, знать что тебе всегда прикроют спину. Это бесценно.

Спустя пару часов я уже был в Калининграде. Принял ванну, перекусил и стоял у окна своей комнаты, глядя на спящий город. Рука лежала на подоконнике. Пальцы постукивали по дереву. Война начнётся через неделю. Венера уедет в Хабаровск. А я поведу в тот же самый Хабаровск армию. Надеюсь, ни она, ни её отец не пострадают.

Дверь скрипнула, и без стука в комнату вошла Венера. Босиком, в ночной рубашке. Подошла сзади, обняла меня:

— Не спится?

— Думаю, — ответил я. — О будущем. О войне. О том, что нас ждёт.

Она прижалась щекой к моей спине:

— Всё получится. Ты справишься. Я знаю.

— Откуда такая уверенность? — усмехнулся я.

— Потому что ты Михаил Архаров, — прошептала она. — Самый молодой абсолют в истории. — Она повернула меня к себе, заглянула в глаза. — Человек, который заставил меня снова поверить в будущее.

Я поцеловал её. Мягко. Нежно. Мы стояли у окна, обнявшись, глядя на город. Завтра вернутся химеры, и я усилю архаровцев. Это не сделает из них абсолютов, но подарит призрачный шанс на выживание в грядущей мясорубке. Большего я им всё равно не могу подарить. Время поджимает.

Мы провели с Венерой чудесную ночь, а по утру она отправилась в Хабаровск. Я проводил её с тяжелым чувством на душе. Надеюсь, всё будет в порядке. Вернувшись в свою комнату, я плюхнулся на кровать. Тело всё ещё ломило после схватки с Артёмом. И это при условии что регенерация полностью восстановила повреждения! Голова гудела, но отдыхать было некогда.

— Мимо, — позвал я. — Выходи.

В воздухе перед кроватью материализовался серый силуэт. Постепенно он обретал чёткость, цвет, форму. Через несколько секунд передо мной стоял мальчишка, неуверенно переминаясь с ноги на ногу, не зная куда деть руки. Засунул в карманы, вытащил, скрестил на груди, снова опустил.

— Хозяин, — начал он тихо. — Ты хотел о чём-то поговорить?

— Да, — кивнул я. — Но сначала ты. Вижу, что тебя что-то гложет. Выкладывай.

Мимо замялся. Посмотрел в пол, потом в потолок, потом снова в пол. Наконец выдавил:

— У меня есть одна просьба. Скорее… желание, — он нервно сглотнул. — Я… я всегда мечтал… Нет, ты не подумай! — он быстро поднял руки, будто защищаясь. — Я рад, что ты мой хозяин! Правда рад! Ты никогда не относился ко мне, как к вещи. Ты был… добр. Но всё равно… я…

Голос его сорвался. Мимо опустил голову, пряча глаза и шепотом произнёс:

— Я всегда мечтал о…