Эволюционер из трущоб. Том 15

Глава 7

— Не двигайся! — крикнул я, видя, как Леший стал трепыхаться, лишь ускоряя своё погружение в зеленоватую жижу.

Жижа бурлила, затягивая Лёху всё глубже. Артём протянул Лешему древко своего копья и дёрнул его на себя. Бесполезно. Лёха будто приклеился. Серый выставил руку перед собой, и в его ладони материализовался топор с чёрным солнцем на лезвии. В этот же момент в воздухе появился дымчатый птерос, он разинул пасть в немом крике, а после ухватил Лешего за плечи и потащил вверх.

— А-а-а! Больно, вашу мать! — заголосил Лёха, чувствуя, как когти призрачной твари впиваются в его плоть.

Однако, и это не помогло, Леший продолжал тонуть.

Пока ребята пытались вытащить друга, я изучал природу аномалии. Судя по энергетическим каналам, уходящим на глубину в пару метров, можно сказать с уверенностью, что эта пакость не просто пожирает ману, она живая! Такое умозаключение я сделал, заметив под землёй плохо развитое, но весьма вместительное ядро маны.

Решение пришло само собой. Из пространственного кармана я достал разломный кристалл, переполненный энергией, и швырнул его в центр зеленоватого киселя. Почувствовав мощный всплеск энергии, аномалия покрыла кристалл зелёной слизью со всех сторон, а после… После нас забросало зловонной жижей.

Кристалл лопнул, рассыпавшись в труху, а ядро маны, спрятанное под землёй, взорвалось, расплескав повсюду зелёные лужи. Лешего отбросило в сторону, его штаны превратились в подобие семейных трусов, но сам он остался цел. Я подошел к другу и рывком поставил его на ноги.

— Ну всё, Лёха, — усмехнулся я, — теперь ты должен мне новый кристалл.

— Верну два, если ты одолжишь мне новые штаны, — измученно улыбнулся Леший, едва стоя на ногах, ведь маны у него почти не осталось.

— Не проблема, держ… — начал было я, но тут же осёкся.

Дождь барабанил по капюшону, превращая окружающий мир в размытое полотно серых красок, среди которых Всевидящее Око вырвало синеватый силуэт. Потом ещё, и ещё один. Молния рассекла небо, осветив разрушенные дома Каменского. Из окна, зияющего чёрным провалом, прямо на меня смотрело нечто, напоминающее человека. Правда, жутко изуродованного.

— Приготовьтесь, — рыкнул я, вытаскивая меч из ножен.

Из полуразрушенного дома вырвалось нечто. Плоть сущетсва переливалась всеми оттенками синего, а глаза светились неестественно бледным мертвенным светом.

— Зараза! — выдохнул Леший, вскидывая руки.

Он явно хотел использовать магию Света, но увы, маны не было. Покачнувшись, он повис у меня на плече. В тот же миг из развалин показались ещё твари. Они двигались синхронно, словно единый организм. Чудовища скакали в нашу сторону, словно были дикими зверьми, а не подобием людей. Их когти оставляли на асфальте глубокие борозды.

Венера, стоявшая рядом, вздрогнула, но не отступила, лишь крепче сжала в руке стилет и достала второй такой же.

— Это стриксы. Они питаются человеческой кровью, — со знанием дела сказала она.

— Выходит, нас не убьют, а просто выпьют немного крови? Ха. Сделают примерно то же самое, что и ты, когда появилась в нашей компании. Кровопийца, — усмехнулся Артём и заработал гневный взгляд Венеры.

— Идиот. Они утащат тебя в свою нору и будут пить твою кровь месяцами напролёт, пока ты не сдохнешь, — рыкнула она.

— Знаешь, я, конечно, люблю ходить в гости, но не настолько, — ответил Артём за мгновение до того, как первая тварь прыгнула на меня.

Взмахнув Скорбью, я рассёк стриксу от ключицы и до пояса. Вот только эта пакость не сдохла. Издав булькающий смех, она рубанула острыми когтями, метя в моё горло.

— Слева! — крикнул Артём, запуская град огненных стрел в темноту.

Серый, в свою очередь, призвал десяток призрачных существ и отправил их на охоту. Во тьме раздались звуки рвущейся плоти. Я же отпрыгнул вместе с Лешим назад, а после использовал магию Льда. Стрикс в одно мгновение обратился в ледяную статую, которую я тут же разбил, взмахнув клинком.

По венам струился чистейший адреналин. Запах палёной плоти смешивался с ароматом озона. Капли дождя стекали по лицу, мешая обзору, но краем глаза я заметил, что Венера исчезла.

— Сзади! — послышался её голос.

Едва я успел обернуться, как увидел вращающуюся в воздухе голову стриксы. Венера очутилась у него за спиной и нанесла стремительный удар стилетами. Поразительная скорость. Пожалуй, сейчас она как минимум на пике ранга аколит, и совсем скоро подрастёт до магистра.

Справа вынырнули сразу две твари, рванув к Серому. Наш амбал не сплоховал. Взмахнув топором, он одним ударом укоротил по пояс сразу обоих существ. Однако, одна из тварей успела резануть Серёгу по груди, оставив глубокую царапину.

— Твою мать, — рыкнул Серый. — Осторожнее, похоже, они ядовиты!

Он рванул на себе рубаху, обнажив мускулистый торс. С первого взгляда было видно, что под кожей расползается зеленоватая сетка яда. Правда ползла она весьма медленно и с каждой секундой замедлялась ещё сильнее. Похоже, регенерация Серого отлично справляется не только с физическими повреждениями, но и с ядами.

Леший, чувствуя свою бесполезность, отстранился от меня, выхватил из-за спины дробовик и практически вплотную пальнул в морду новой твари. Существо остановилось, ошалело посмотрев на обидчика, как бы говоря «Ты чего творишь, ирод?». Дробь застряла под кожей твари, не в силах пробить кость, зато один глаз таки удалось ликвидировать.

Леший готовился сделать ещё один залп, но мощным ударом ноги стрикс отправил его в полёт. Тварь, заревев, прыгнула сверху на абсолюта, кувыркающегося по грязи, и зависла в воздухе.

Копьё Артёма прошило бок твари, а через мгновение древко оружия вспыхнуло ярким пламенем, сжигая стрикса изнутри. Он дёргал лапами, неистово ревел, но всё было кончено. Остальные твари отпрянули назад, поняв, что с нами не справятся.

— Не дайте им уйти! — рявкнул Леший, вытирая кровь с подбородка.

— Заткнись! — заорал я. — Держать позиции! Венера, стой рядом и никуда не отходи!

Отступление тварей было хитрым манёвром. Они хотели заманить нас в ловушку. И — нет, я не параноик. Просто я заметил движение на крыше полуразрушенного дома. Там, в тени, пряталось нечто большое. Существо, от которого исходила волна древней, первозданной магии, из-за которой моё звериное чутьё просто взбесилось и вопило об опасности.

Леший, морщась от боли, поднялся с земли. Его дробовик смотрел в темноту, готовясь выплюнуть новую порцию свинца. Я сомневаюсь, что обычное оружие поможет против того, что прячется наверху, но пусть попробует, это лучше, чем бросаться в бой с кинжалами, когда едва стоишь на ногах.

Существо шевельнулось. Огромная тень соскользнула с разрушенной стены дома, подняв волну брызг. Тварь была выше обычного человека, с неестественно длинными конечностями и искривлённым телом, словно вывернутым наизнанку. Его глаза светились тем же мертвенным светом, что и у стриксы, но в сотню раз ярче. В его глазах будто бушевал свет давно умершей звезды.

— Это вожак, — прошептала Венера, словно прочитав мои мысли. — Нужно бежать. — Её голос дрогнул.

Вожак издал протяжный вой, от которого лопнули стёкла в уцелевших окнах. Стриксы, отступившие было назад, рванули по кругу, беря нас в кольцо.

— Все ко мне! Живо! — крикнул я, активируя доминанту «Тяжкий груз».

Сила тяжести увеличилась в двенадцать раз, мгновенно впечатав в асфальт стрикс. Послышался хруст ломаемых костей и мерзкий булькающий смех. Венера прижалась ко мне, тяжело дыша. Серый и Артём прикрыли спину, Леший же целился из дробовика в вожака.

Вожак поджал лапы и прыгнул. Его движение было настолько стремительным, что я едва успел заметить размытый силуэт, несущийся сквозь ливень. В последний момент я создал каменную пику, на которую тварь налетела на всём ходу. Камень обломился, а вожак, ударившись о препятствие, нелепо кувыркнулся и приземлился точно на лапы.

Лезвие Скорби блеснуло в свете молнии, я использовал все доступные мне усиления тела, а после выскользнул из объятий Венеры. Со свистом сталь рассекла воздух и врезалась в плоть чудовища. Зловонная жижа, именуемая кровью, брызнула на асфальт и мои руки. Тварь же лишь оскалила обезображенную морду и выбросила мощную волну чистой магической энергии.

Полёт мой был красив, но недолог. Я впечатался спиной в ближайшие руины, а воздух с хэканьем покинул мои лёгкие.

— Артём! Огненный щит! — заорал Серый, беря управление отрядом в свои руки.

Пламя взметнулось над землёй, отсекая плотную волну энергии. Серый, несмотря на яд, поднял топор и ринулся в атаку. Его призрачные слуги рассредоточились по округе и добивали стрикс, которых я раздавил с помощью гравитации.

Вожак замахнулся длинной лапой, метя Серому в голову. Заревев, Серёга рубанул прямо по лапе, но перерубить её не удалось. Вожак стрикс смял Серого, словно тряпичную куклу. Древко топора ударило моего товарища промеж глаз, и он проскользил лицом по асфальту ещё пару метров.

Я уже поднимался на ноги, когда Венера очутилась за спиной твари. Её стилеты двигались с невероятной скоростью, оставляя на теле чудовища глубокие раны, увы, этого было недостаточно для того, чтобы убить вожака.

— Тебе конец! — прошипела Венера, уворачиваясь от когтистой лапы.

Пока вожак отвлёкся на Венеру, Леший с разбегу ушел в подкат и проскользил под ногами твари, нажимая спусковой крючок.

— Сила дробовика, падла! — заорал Леший, стреляя прямо в промежность чудовища.

Знаете, как говорят? «Дуракам везёт». Вот и финт Лешего сработал на ура. Дробь раскурочила причиндалы вожака и, судя по всему, перебила артерию. Зловонная кровь брызнула в лицо Лёхи, залив его с головы до ног. В следующее мгновение я очутился рядом и мощным движением срубил голову вожака.

Зашипев, существо рассыпалось пеплом, а вместе с ним стали рассыпаться и стриксы, разбросанные по округе. На месте, где стоял вожак, остался лежать Леший, покрытый чёрным пеплом, и фиолетовая жемчужина. Я посмотрел на лезвие Скорби, но на нём, увы, даже крови не осталось, лишь сероватый налёт. Провёл по нему пальцем, и стало ясно, что поглотить доминанты не выйдет.

— Любитель трусов трусил бубенцами,

Отважно трусил, вы же знаете сами!

В подкат он ушел как футболист,

И выстрелил в яйца, вот это сюрприз!

Стрикс такого явно не ждал,

Согнулся как деревце и в пепле пропал!

Торжественно выкрикнул нараспев Артём и протянул Лешему руку.

— Не знал, что ты любишь трусы в горошек, — прыснул со смеху Тёмыч, глядя на кусок ткани, выглядывающий из-под разъеденных штанов.

— Какие были, те и надел, — обиженно буркнул Леший.

— Понятно, — кивнул Артём. — Значит, отныне ты будешь известен как рядовой Стручок!

— Чего? С какого хрена я стручок-то? — возмутился Лёха.

— А как же? Трусы в горошек, бежал, сверкая своим стручком. По-моему, всё логично.

Серый, стоявший рядом, заржал в голос.

— А-ха-ха-ха! Лёха, урыл он тебя. Вернул должок, так сказать.

— Да пошел он в задницу! Сам он стручок!

Венера подошла и встала рядом со мной, качая головой.

— Вроде взрослые дяди, а ведут себя как дети, — тихо сказала она.

— И это прекрасно, — улыбнулся я.

Дождь постепенно стихал, словно природа тоже выдохнула с облегчением после уничтожения стрикс. Мы перевели дух и двинули в сторону города Черняховск. Грязь хлюпала под ногами, поднялся ветер, пробирающий до костей. Но мы шли довольные тем, что никто серьёзно не пострадал, и это было прекрасно.

Центр Черняховска был полностью разрушен. Тут и там валялись обглоданные кости местных жителей, а рядом с домом Офицеров красовался разлом седьмого ранга. Красноватый туман тускло светился в ночи, расползаясь во все стороны. Даже стоя поодаль от разлома, можно было ощутить смертельную опасность, таящуюся в нём. Мы переглянулись, и я спросил:

— Все готовы?

Ребята кивнули, а Венера взяла меня под руку. Посмотрев на девушку, я увидел широкую улыбку и горящие зелёные глаза.

— Чему радуешься? — спросил я, приподняв бровь.

— Знал бы ты, сколько лет я мечтала побывать в аномальной зоне. А уж тем более зачистить разлом, — выпалила она, прижавшись ко мне, словно маленькая девочка, которой пообещали купить новую куклу.

— Венера, это не увеселительная прогулка. В разломе мы запросто можем умереть, — предупредил я, нагнав в голос стали.

Но подобный голос она тысячу раз слышала от своего отца, и это её явно не впечатлило.

— Да ладно тебе. Неужели великий абсолют, одолевший Даму Пик и поставивший на колени Китай, не сможет защитить хрупкую девушку? — игриво произнесла она и потащила меня к разлому.

— Хорошо, — вздохнул я наигранно тяжело и закатил глаза, будто не хотел, чтобы она была рядом. Хотя это вовсе не так. — Но если возникнет хоть малейшая угроза твоей жизни…

— Да, да. Ты забросишь меня в пространственный карман, и я буду блуждать в темноте, пока мы не окажемся в безопасном месте, — перебила она меня.

В её словах я услышал самого себя, так как частенько отвечал старшим подобным образом.

— Знаешь, я начинаю понимать желание твоего отца спрятать тебя за семью замками, — сказал я, заглянув ей в глаза.

— Боишься, что украдут такое золотце? — хихикнула она.

— Ох и язва, — улыбнулся я, покачав головой. — Всё. Идём в разлом. Нужно как можно быстрее его закрыть и возвращаться в Калининград.

— Да, я бы не отказался от сухой одежды и долбаных штанов, — напомнил о себе Леший.

— Да ладно тебе. Бегай по аномальной зоне, сверкая задницей, распугивая монстров, — усмехнулся Артём и тут же получил удар в плечо.

— Держи, Лёх, — сказал я и протянул ему новый комплект одежды, который тут же стал мокрым, попав под дождь.

— Знаете, если бы я в лесу встретил Лешего в коротеньких шортах, я бы перепугался куда больше, чем если бы наткнулся на того же стрикса, — не унимался Артём до тех пор, пока Леший не снял свои шорты и не запустил их Тёмычу в лицо. — Фу! Скотина! Чё они так воняют⁈

— Это тебе гостинец от моей задницы, — рассмеялся Леший, на бегу застёгивая пуговицу штанов.

— А ну стой, засранец! — заорал Артём и погнался за Лёхой, размахивая копьём.

— Обещай, что не сошлёшь меня в Хабаровск, — шепнула мне на ухо Венера, наблюдая за погоней.

— А чего так? Понравилось в нашем дурдоме? — спросил я, не сводя с неё глаз.

— С вами весело. Опасно, но весело.

— Если будешь хорошо себя вести, выделю для тебя персональную палату с видом на аномальную зону, — кивнул я.

— Хммм… — задумчиво протянула Венера. — Пожалуй, меня это устроит.

— Вот и славно. Значит… — Я обратил внимание на Артёма, который с лёгкостью догнал Лешего и врезал ему по башке копьём.

Лёха рухнул как подкошенный, после чего Тёмыч схватил его за ворот куртки и поволок в нашу сторону.

— Всё! Добегался наш беспризорник! — торжественно заявил Артём.

— Похоже, в разлом мы пойдём уже завтра, — проговорил я, осматриваясь по сторонам в поисках надёжного убежища.

Увы, поблизости не было ни единой подходящей постройки. Сплошные руины да хибары с прогнившими крышами. А нам нужно согреться, а заодно восстановить силы, ведь у Лешего мана на нуле, Серому я тоже конкретно просадил батарейку.

Только Артём да Венера держатся бодрячком, но на двух магистров полагаться в зачистке семёрки я бы не хотел. Не потому, что не доверяю им, просто велика вероятность гибели кого-то из моих друзей, а может, и всех нас вместе взятых.

— Прошу всех оставаться на своих местах. Лифт спускается вниз, — официальным тоном произнёс я и потянулся к магии Земли.

Неторопливо мы стали опускаться вниз, а над нами сформировался земляной купол.

— Мрачновато тут, — сказал Артём и зажег пламя в руке.

— Это ненадолго, — улыбнулся я, продолжая манипуляции.

Я активировал модификатор «Темпоральная мутация», подняв уровень магии Земли до седьмого, а после заставил землю спрессоваться. Почва с хрустом стала уплотняться. Сперва она стала камнем, после прочность поднялась до гранита, а может и бриллианта, если честно, я плох в геологии.

Укрепив внешний купол, я принялся обустраивать быт. Сформировал пару каменных диванов, столик, а также в дальнем углу землянки организовал печку.

— И на кой-нам твоя буржуйка? Дров-то нет, — упрекнул Артём, доставая из рюкзака банки с тушенкой и мерзейшие галеты.

— У тебя может и нет, а у меня навалом, — пожал я плечами и выбросил из пространственного кармана десяток брикетов из спрессованных опилок.

Шульман, чертяка такой, отдал их мне практически даром. Грех было не взять! А когда взял, не мог понять, на кой-чёрт они мне нужны? Хорошо, что подвернулась удачная возможность спалить это барахло.

— Запасливый, — уважительно сказал Серый, подхватил брикеты и принялся топить печку.

Землянка вышла совсем небольшой, квадратов тридцать, но для пятерых человек этого было более чем достаточно. Пока Серый колдовал с печкой, Артём начал вскрывать тушняк и ссыпать его в котелок.

— Ты что делаешь? — ужаснулся я.

— Что-что? Жрать готовлю, — буркнул он.

— Венера! Родненькая, спасай! Иначе этот вечер никто из нас не переживёт, — сказал я с улыбкой, заглянув в зелёные глаза.

— Понятно. Дочку князя записали в кухарки, — усмехнулась она, закатывая рукава. — Ладно, сейчас что-нибудь сварганим.

— Эммм… Твои слова звучат так, будто ты никогда не готовила, — с опаской сказал Артём, передавая ей ложку и ножик.

— А ты думаешь, у меня была необходимость готовить? — спросила она, начав ведьмовской ритуал, так как на кулинарию это было мало похоже.

— Знаешь, пожалуй, пусть лучше Артём приготовит поесть, — подумав, сказал я.

— Слишком поздно. Теперь будете есть то, что получится, — улыбнулась Венера, ткнув в мою сторону ложкой. — А ты, зажигалка, сегодня будешь моей походной плитой.

— Какой плитой? Вон печка, иди туда готовь, — возмутился Артём.

— Есть хочешь? — с прищуром спросила она. — Тогда рот на замок, и поддай жару! — азартно заявила Венера, высыпая крупу в котелок.

— Надеюсь, регенерация спасёт меня от верной смерти, — вздохнул Артём и прибавил силу пламени, вырывающегося из рук.

Через полчаса быт был налажен. Венера оказалась весьма хороша в готовке. Аромат по землянке летал такой, что даже Леший очнулся.

— Опять Тёмыча поджарили? — спросил он спросонья, принюхиваясь.

— Идиот, — буркнул Артём.

— Крупяной гуляш со свиными консервами подан. Садитесь… — начала было Венера, но за неё договорил Серый.

— Жрать пожалуйста.

Не прошло и десяти минут, как мы умяли целый котелок. Набив желудки, расселись на каменные диваны, которые неторопливо подвезли нас к печке. Венера положила голову на моё плечо и прикрыла глаза. Жар от её тела не только согревал, но и… Слева от меня заелозил Леший.

— Чё мы в тишине сидим под землёй? Как в гробу, ей богу. Ща! — он поднял палец вверх и полез за пазуху, откуда извлёк пространственное кольцо.

Понятия не имею, где он его взял. Направив в артефакт ману, Леший материализовал потёртую гитару с пятью струнами.

— Изгиб гитары желтой не обещаю, но сейчас что-нибудь слабаю! — заявил Лёха, поставив одну ногу на диван и положив на неё гитару.

По землянке разлилась дребезжащая мелодия, слаще которой я, пожалуй, и не слыхивал. Нет, играл он отвратительно, а пел ещё хуже, однако в данный момент это было настолько к месту, что я даже прикрыл глаза от удовольствия.

— Идём в разлом мы с дурачком, и как его зовут?

Сергей? И нет! Михан? И нет! И да! Его зовут Артём!

Но не расскажем мы о нём… Ай! Скотина! Чуть глаз не выбил!

Заголосил Леший, которому Артём зарядил ложкой прямо в лоб.

— А ты не кривляйся и нормальную песню пой, — пригрозил Тёмыч, положив руку на стоящее рядом копьё.

— Уболтал, — вздохнул Леший, кашлянул и затянул песню, слегка фальшифя.

Наш кашевар отважный проблем нам принесёт!

Но как и было прежде, всех выручит, спасёт!

Ведь мы могли подохнуть с от ню тысяч раз!

Однако, Мишка спас чтоб я мог продолжить рассказ!

Леший сделал длинный проигрыш на гитаре, а после заржал как умалишенный и запел новый куплет:

Рядовой Свинина, Хрю-хрю-хрю!

Засунь ложку в задницу свою!

Чёртов идиот. Я думал, со смеху лопну. Слёзы сами собой брызнули из глаз. Я видел лишь размытые образы Лешего и Тёмыча, мечущихся по землянке. Они снова дурачились, а мы хохотали так, что даже воздух в лёгких закончился. Как вдруг…