Железное Сердце

Тени и Свет Тиарина. Часть 3

Утренний свет мягко освещал улицы Тиарина. Но мне это не приносило радости. Город, который обычно казался таким живым и энергичным, вдруг стал тесным, словно его шум и суета намеренно сковывали мои мысли. Крики торговцев, звон подков, смех детей — всё это раздражало, как надоедливое жужжание насекомых. Усадьба больше не была убежищем: Лорен, Александрис и Эндрю решили пожить в общежитии, так что, коридоры моего жилища казались гулкими и пустыми. Даже беседы с Наоми и Хикари, которые всегда находили способ разрядить обстановку, теперь не казались уместными. Я не хотел отвлекать их от работы своими пустыми разговорами.

Я решил: сегодня мне нужно уйти. Не навсегда, конечно, но хотя бы на день. Моя потребность в уединении становилась почти невыносимой, как зуд, который нельзя почесать. К тому же, я давно думал о магии. Этот запретный дар, с которым я родился, казался ключом к чему-то большему, но его сила всё ещё оставалась для меня загадкой. Мне нужно было место, где я мог бы тренироваться, не боясь чужих глаз.

Надев тёмный плащ, я покинул усадьбу и через боковые ворота города отправился на поиски тишины. Караульные едва взглянули на меня — дворянин, выходящий за пределы города, не вызывал подозрений. Мои шаги направились на лесную тропу, о которой когда-то упомянул Лорен. Два часа пути по извилистой дорожке среди холмов привели меня к небольшой опушке. Её окружали плотные ряды деревьев, чьи ветви переплетались так тесно, что дневной свет едва пробивался сквозь них. Здесь было спокойно. Только пение птиц и шелест листьев сопровождали мои мысли.

Я достал из кармана кулон, который когда-то подарил мне Кардинал Уайтвуд. Этот предмет, казалось, хранил в себе тайну. Его металлическая оправка мерцала в лучах света, и я чувствовал слабую вибрацию, как будто внутри него заключена сила, которую мне ещё только предстоит понять. Я надел его на шею, и тотчас по телу пробежал слабый электрический импульс. Затем я вытащил кольцо, найденное на свадьбе моего брата. Оно всегда казалось мне странным. Металл кольца был тёплым, словно в нём жила энергия.

Сосредоточившись, я вытянул руку вперёд, представляя в воздухе острые каменные конусы. Медленно, но уверенно энергия стекалась в мои ладони, формируя три камня. Я направил их в сторону ближайшего дерева и, собравшись, выпустил. С глухим стуком камни врезались в ствол, оставив на коре глубокие отметины. Это чувство — ощущение контроля над магией — было странным и пугающим, но в то же время невероятно манящим. Я чувствовал, как внутри меня просыпается что-то, что долгое время было подавлено.

Я повторял заклинание снова и снова, увеличивая мощность. Камни летели быстрее, ударяли сильнее. Я начал чувствовать, как энергия внутри меня течёт с каждым разом всё свободнее, будто магия становится продолжением моей воли. Но внезапно что-то пошло не так. Очередной поток энергии вызвал громкий хлопок, и одно из ближайших деревьев рухнуло с треском. Я замер, вслушиваясь в звуки леса. Тишина казалась тревожной, но никакого движения вокруг я не заметил. Похоже, мне повезло — никто не стал свидетелем моего неудачного эксперимента.

Пока я осматривал упавшее дерево, на меня нахлынула странная смесь гордости и беспокойства. Магия была мощным инструментом, но в моих руках она всё ещё оставалась дикой силой, которую я едва контролировал. Я осознал, что моя тренировка может стать не только способом самосовершенствования, но и угрозой, если не буду осторожен.

Собрав вещи, я решил больше не искушать судьбу и отправился обратно в Тиарин. Путь обратно оказался быстрее. Лесная тропа, по которой я шёл, теперь казалась мне менее уединённой. Каждый треск ветки, каждый шорох вызывали чувство тревоги, будто за мной кто-то наблюдает. Но я не заметил ничего подозрительного.

Улицы города вновь встретили меня привычной суетой. На этот раз я решил пройти через Рыночный переулок, чтобы сократить дорогу до усадьбы. Этот узкий, плохо освещённый переулок всегда привлекал меня своей атмосферой. Здесь было меньше людей, и можно было подумать в тишине. Однако в этот день переулок таил угрозу.

Из теней вышел массивный мужчина. Его широкие плечи едва помещались в поношенный, запылённый дублет, который, видимо, пережил не одну стычку. На его шее виднелась потрёпанная шерстяная накидка, а массивные руки, обнажённые до локтей, были покрыты старыми шрамами. Его лицо, испачканное пылью и потемневшее от солнца, не выражало ничего, кроме грубой решимости. Мужчина остановился посреди дороги, загораживая мне путь. Его глаза, холодные и острые, как клинки, блеснули при виде меня.

— Эй, парень, — проговорил он, ухмыляясь. — А ну-ка, оставь всё ценное и иди своей дорогой.

Я остановился, бросив на него холодный взгляд. Его размеры были внушительными, но я не чувствовал страха. Внутри меня уже росла решимость. Он не знал, на кого наткнулся.

— Прекрасное предложение, — сказал я, слегка усмехнувшись. — Но, боюсь, я откажусь.

Его ухмылка стала шире. Он сделал шаг вперёд, сжимая кулаки. Я не ждал, пока он перейдёт к действиям. Собрав магическую энергию, я сформировал небольшой железный шарик размером с грецкий орех. Камешек вспыхнул в моих руках, и я отправил его в полёт. С глухим свистом он врезался мужчине прямо в лоб.

Амбал рухнул, как подкошенное дерево. Я стоял над ним, чувствуя, как адреналин пульсирует в венах. Улыбка невольно появилась на моём лице. "Давид против Голиафа," — подумал я, вспоминая древнюю историю из моего старого мира.

Я подошёл ближе, чтобы осмотреть его. Мужчина был без сознания, но дышал. На его запястье я заметил шрам в форме странного символа. Моё сердце замерло. Этот знак принадлежал Гильдии Убийц — той самой организации, один из членов которой убил Амелию. Воспоминания о той ночи нахлынули на меня, вызывая гнев и боль.

Я быстро огляделся, но никто не обратил внимания на нашу стычку. Решив не задерживаться, я направился домой. Однако этот случай не давал мне покоя. Что делал член Гильдии Убийц в Тиарине? Был ли он здесь случайно, или за этим скрывалось что-то большее? Мне предстояло это выяснить.

Добравшись до усадьбы, я устало опустился в кресло в своём кабинете. В голове крутились мысли о магии, опасностях и той тени угрозы, что, казалось, нависла надо мной. Это был лишь первый шаг к раскрытию тайн, но я уже знал: спокойные дни для меня закончились.

***

Ближе к вечеру я решил, что пора снова выйти в город, но на этот раз незаметно. Я выбрал простую, но удобную одежду: свободные тёмные штаны из плотной ткани, облегающий кожаный дублет без лишних украшений и короткий плащ с глубоким капюшоном. На ноги я надел мягкие сапоги, подшитые так, чтобы не скрипели. Завершала мой наряд маска из плотной ткани, обвязанная вокруг лица таким образом, чтобы скрывать верхнюю часть, оставляя лишь глаза. Теперь я выглядел, как типичный бандит, которых вечером в бедных кварталах Тиарина полным-полно. В отражении зеркала я едва узнал себя: простой образ, ничего лишнего, идеально подходящий для ночных прогулок в тени.

Тихо выбравшись из усадьбы через заднюю калитку, я направился в сторону города. Моей целью было найти переулок, где я столкнулся с амбалом днём. Но на этот раз я хотел наблюдать за происходящим сверху. Подняв взгляд на одну из крыш, я понял, что это возможно: дома в Тиарине построены плотно, крыши почти соприкасаются. Это открывало возможность перемещаться, не привлекая внимания.

Сосредоточившись, я почувствовал магическую энергию в своих ногах, как будто горячие нити медленно обвивали мои мышцы, наполняя их силой. Мощный прыжок заставил воздух свистеть у моих ушей. Мягко приземлившись на черепичную крышу, я почувствовал лёгкую вибрацию под ногами, когда черепица скрипнула, но удержала мой вес. Это ощущение — сочетание силы и контроля — было одновременно странным и захватывающим. Сердце забилось быстрее — прыжки с магической помощью были для меня чем-то новым, но одновременно волнующим. Я сделал несколько осторожных шагов, оглядываясь вокруг, и продолжил путь.

Перепрыгивать с крыши на крышу оказалось сложнее, чем я думал. Узкие зазоры между зданиями требовали точности, а иногда и смелости. Пару раз мои ноги скользнули по краю, и я едва не упал. Один особенно неудачный прыжок закончился тем, что я сильно ударился коленом о жёсткий край крыши. Боль прострелила ногу, и я тихо выругался. Похоже, утром там появится внушительная шишка. Однако я стиснул зубы и двинулся дальше, понимая, что нельзя терять время.

Луна освещала мой путь, но её свет иногда делал черепицу скользкой. Я старался передвигаться тихо, чувствуя, как холодный ветер треплет мой капюшон. Каждый прыжок становился всё увереннее, хотя боль в ноге напоминала о себе. Наконец, я добрался до нужного переулка и замер на одной из крыш, укрывшись за выступом дымохода.

Внизу, в слабом свете фонарей, я заметил знакомую фигуру — амбал, которого я вырубил днём. Он стоял, прислонившись к стене, и разговаривал с двумя мужчинами. Оба выглядели как типичные разбойники: один — высокий и худой, с острыми чертами лица и крысиной ухмылкой, другой — коренастый, с широкими плечами и угрюмым выражением. Их одежда, грязная и потрёпанная, указывала на то, что они были обитателями городских низов.

— Какой-то сопляк, — сказал амбал, потирая лоб, где я его ударил. — Бросил в меня какой-то металлический шарик. Хитрый, зараза. Ещё раз его увижу, раздавлю, как таракана.

— Металлический шарик? — переспросил высокий, его голос был неприятно скрипучим. — Это он тебя так вырубил? Ты ведь здоровый, как бык.

Амбал зарычал, его кулак сжался, а глаза сверкнули яростью. Его ноздри раздувались, будто он еле сдерживал себя от того, чтобы броситься в драку прямо сейчас. Жесткие черты лица напряглись, а губы сжались в тонкую линию, выдавая его раздражение.

— Я не знаю, что это было. Но теперь, если он появится, я его не просто прихлопну. Я сделаю это медленно. Он будет умолять, чтобы я закончил быстро.

Коренастый, молчавший до этого момента, угрюмо кивнул.

Амбал фыркнул, его взгляд стал ещё более мрачным.

Я прищурился, наблюдая за ними.

Ветер усилился, слегка дёргая мой капюшон. Я старался не издавать ни звука, чтобы не выдать своего присутствия. Луна осветила их лица, и я заметил на запястье одного из мужчин знакомый шрам, прямо как у Амбала. Это заставило моё сердце замереть. Гильдия Убийц. Их присутствие в Тиарине означало, что дела принимают куда более серьёзный оборот.

Я напрягся, чувствуя, как холодный пот пробегает по спине. Эти люди могли быть связаны с убийством Амелии, и теперь они обсуждали меня. Я решил продолжить наблюдение, понимая, что любая неосторожность может обернуться катастрофой. Теперь оставалось только следовать за ними.

Я беззвучно скользил по черепице, стараясь не отставать от трёх фигур, которые двигались впереди по узким переулкам. Они казались настороженными, но их шаги оставались уверенными, а разговор — чуть приглушённым, но вполне различимым в ночной тишине.

— Говорю тебе, он снова в городе, — проговорил худощавый с острыми чертами лица, повернув голову к своим спутникам. Его голос звучал возбуждённо, даже немного нервно. — Оракул. После провального нападения на королевский кортеж все думали, что он сгнил где-нибудь в яме или сгорел на костре инквизиции. Но нет, он снова здесь.

— Если он вернулся, значит, затевается что-то действительно серьёзное, — отозвался коренастый с рычащим голосом, поправляя потёртую кожаную куртку. — Не просто мелкая кража или разбой. Это дело такого масштаба, что после него можно свалить с материка.

— На Угольный остров? — переспросил худощавый, ухмыляясь. — Тепло, деньги, ни одного чёртового гвардейца. Там можно жить как короли.

Я продолжал следить за ними, двигаясь по крышам. Узкие проходы между домами вынуждали меня концентрироваться, чтобы не сорваться. Черепица иногда скрипела под ногами, но шум их шагов и разговоров заглушал мои неосторожности. Их разговор становился всё интереснее.

— А слышал ещё, — начал худощавый, его голос стал тише, но от этого ещё более напряжённым. — В Тиарине теперь ходят слухи, что Максимус Айронхарт тут.

Амбал, который шёл позади, замедлил шаг, его массивная фигура словно потемнела от вспыхнувшей злости. Он медленно произнёс, почти рыча:

— Ты уверен в этом? Тот самый мальчишка из Айронхилла?

Коренастый нахмурился, оглядываясь по сторонам.

— Слухи, — ответил он, пожав плечами. — Но если это правда, то лучше держаться от него подальше. Парень явно знает, как убивать.

Амбал остановился и сжал кулаки так, что даже издалека я услышал скрип его перчаток.

— Убил моего кузена, — злобно процедил он. — Если этот мальчишка действительно здесь, наша встреча неизбежна. И я обещаю, что в этот раз он не уйдёт живым.

Я, стоя на крыше, сделал ещё один шаг вперёд, но черепица под ногами неожиданно скользнула. Я едва не упал, успев ухватиться за выступ крыши. Сердце заколотилось быстрее, но ярость захлестнула меня, перекрывая страх.

"Так это твой жалкий кузен убил её," — промелькнуло у меня в голове. Эта мысль словно молния прошила мой разум, заставляя дыхание сбиться. Связь между амбалом и её убийцей становилась слишком очевидной.

Трое продолжали идти, их голоса стали тише, но теперь я двигался ближе, чтобы не упустить ничего важного. Узкие переулки Тиарина, с редкими фонарями, отбрасывали длинные тени, которые скрывали их фигуры.

— Если Максимус Айронхарт действительно здесь, значит, он ищет что-то, — сказал коренастый, его голос был полон сомнений. — И ты уверен, что стоит связываться с ним?

— Он сопляк, — огрызнулся амбал, его голос кипел злостью. — Наверняка приехал учиться и прозябать деньги семьи на хорошее пойло и шлюх...

— "Если бы...", — едва не прошептал я себе под нос, подавляя желание вмешаться. Мне нужно было больше информации.

Они остановились на небольшой площади, окружённой высокими стенами. Амбал заговорил громче, но его слова стали менее различимы из-за расстояния. Я сменил позицию, переместившись на соседнюю крышу, чтобы лучше слышать.

— Оракул собрал нас здесь не просто так, — сказал худощавый, опершись на стену. — Если всё пройдёт по плану, мы с тобой сможем забыть про этот город навсегда. Только нужно действовать без единой ошибки.

— Без единой ошибки? — переспросил амбал, усмехнувшись. — С тем, что я сделаю, осторожность не потребуется. Главное, чтобы этот мальчишка не стоял у нас на пути.

Я затаился в тени, мои мысли лихорадочно работали. Кто такой Оракул? Что за крупное дело они обсуждают? Я знал одно — оставлять их без внимания было нельзя.

Я продолжал следить за троицей, лавируя по крышам. Узкие переулки становились всё мрачнее, а редкий свет фонарей не мог скрыть запустения. Это был один из самых захудалых кварталов Тиарина — место, где не ступала нога городской стражи, а преступления считались повседневностью. Здесь каждый дом выглядел, будто готов рухнуть, а вонь от сточных канав заполняла воздух.

Амбал и коренастый остановились перед покосившейся вывеской таверны с облупившейся краской. Даже издалека я слышал, как изнутри доносятся крики и грубый смех. Коренастый что-то сказал, амбал кивнул, и оба скрылись за дверью, которая закрылась с глухим скрипом. Я задержался, обдумывая, стоит ли попытаться подобраться ближе, но затем заметил, что тощий продолжил идти в одиночестве.

Я решил последовать за ним. Внутренний голос на миг подсказывал мне, что сейчас стоило бы разобраться с амбалом, но я отбросил эту мысль. Вмешательство сейчас могло сорвать что-то действительно серьёзное. Амбал был ключом к пониманию того, почему погибла Амелия. Через него можно было добраться до Всезнайки — этой загадочной фигуры, которая явно представляла интерес. Сквозь стиснутые зубы я заставил себя переключиться на тощего. Его фигура скользила по теням, а шаги были быстрыми, как у человека, который хочет как можно скорее покинуть место, где ему неуютно. Он пробрался через ещё более узкий и грязный переулок, и я, двигаясь по крыше, продолжал наблюдать за ним. Черепица под ногами казалась шаткой, но я сохранял баланс, стараясь не упускать его из виду.

Внезапно он остановился у разрушенной стены, частично скрытой за грудой мусора. Тощий осмотрелся, нервно теребя край своей потёртой куртки, а затем сделал шаг назад, будто ещё раз оценивая окрестности. Его голова быстро поворачивалась из стороны в сторону, как у загнанного зверя, а пальцы продолжали беспокойно двигаться, выдавая внутреннее напряжение. Затем он подошёл ближе, стукнул по стене трижды. Я напрягся, затаив дыхание. Через мгновение стена начала медленно сдвигаться, открывая узкий проход, из которого показался ещё один человек.

Этот незнакомец был среднего роста, в длинном сером плаще, с глубоким капюшоном, скрывающим лицо. На шее у него блеснуло что-то вроде металлического медальона, украшенного странными символами. Они перекинулись парой слов, затем тощий протянул ему какой-то свёрток. Незнакомец быстро схватил его, сунул под плащ и, кивнув, исчез в проёме. Стена вернулась на место, как будто ничего не произошло.

Я почувствовал, как моё сердце забилось быстрее. Эта встреча была не просто подозрительной — она выглядела как часть чего-то намного большего. Решив не терять времени, я сосредоточился на том, чтобы следить за тощим дальше. Он, не оборачиваясь, направился к выходу из переулка, но вдруг что-то заставило его остановиться.

Тощий резко развернулся и уставился прямо в мою сторону. Я замер, прижавшись к холодной черепице. Сердце заколотилось так, что мне казалось, он мог услышать его удары. Его взгляд скользил по крышам, но, похоже, он не смог меня заметить. Покачав головой, он выругался и продолжил путь. Я, выждав ещё несколько мгновений, снова двинулся за ним, теперь ещё осторожнее.

Но мысли о незнакомце с медальоном и том, что было в свёртке, не покидали меня. Это точно стоило того, чтобы разобраться.

Я смотрел, как тощий продолжает двигаться вдоль переулка, его фигура скользила по теням, будто он пытался раствориться в ночи. Но я знал, что не могу позволить ему уйти. Решение пришло быстро и без сомнений: сейчас или никогда. Я спрыгнул с крыши, приземлившись позади него с глухим стуком сапог о землю.

Тощий резко обернулся, его глаза широко раскрылись, но он среагировал быстрее, чем я ожидал. Прежде чем я успел нанести удар, он метнул ногу вперёд, и его ботинок угодил мне прямо в грудь. Боль пронзила рёбра, они будто зазвучали гулким эхом в моём теле. Я отступил на шаг, хватая ртом воздух, но не позволил боли остановить меня.

Собрав магическую энергию, я материализовал в руке горсть песка. Резким движением бросил его в лицо тощему. Он закашлялся, яростно протирая глаза. Воспользовавшись моментом, я с силой нанёс удар кулаком по его голове. Тощий осел на землю, хватаясь за голову, а я схватил его за воротник и потащил в боковой переулок, где нас точно никто не заметит.

— Кто ты такой?! — прохрипел он, пытаясь вырваться, но я прижал его к стене, держа за грудки.

— Ты не хочешь знать, — холодно ответил я, вглядываясь в его испуганное лицо. — Это не важно. Лучше отвечай на мои вопросы.

Тощий закусил губу, его глаза бегали из стороны в сторону, но я надавил сильнее, чтобы показать серьёзность своих намерений.

— Амбал и тот коренастый. Кто они такие?

— Их зовут Дракс и Харин, — выдохнул он после паузы. — Они работают вместе давно. Дракс — это амбал. Харин всегда с ним.

— Что было в свитке, который ты отдал? — продолжил я, держа его в напряжении.

— Я не знаю, — быстро ответил он, его голос дрожал. — Я просто курьер. Мне сказали доставить это Всезнайке. Больше я ничего не знаю, клянусь!

— Что ты знаешь про покушение на Айронхартов и нападение на королевский кортеж? — мои слова прозвучали как удар молота, и его лицо мгновенно напряглось.

— Я… я не знаю, — пролепетал он, нервно сглотнув. — Я слышал только, что покушение на Айронхартов было делом давно решённым. Это… это не моя тема, клянусь! А кортеж… — он замялся, его взгляд затуманился. — Оракул был замешан, но как… я не знаю. Это всё, что я слышал.

— Кто этот человек в стене? — спросил я, наклонившись ближе, чтобы заглянуть ему в глаза.

— Я не знаю его имени, — прорычал тощий, его голос становился всё более отчаянным. — Он просто один из людей Всезнайки. Они появляются и исчезают, никто из нас их не знает.

Его ответы показались мне недостаточными. Внезапно я услышал, как сзади донёсся чей-то насмешливый голос:

— Эй, что у вас происходит? Развлекаетесь?

Я напрягся, оборачиваясь в сторону звука. Два силуэта вырисовывались на входе в переулок, их голосы звучали громче с каждым шагом:

— Слышишь, парень, кого это ты там мутузишь?

Я резко посмотрел на тощего. "Его друзья?" — мелькнула мысль. Решение пришло моментально: не дожидаясь, пока они подойдут ближе, я ударил его ещё раз, сильнее, чем прежде, прямо по виску. Тощий обмяк окончательно, бессильно свалившись на землю.

"Слишком много вопросов и слишком мало ответов," подумал я, быстро отступая вглубь переулка. Стиснув зубы, я скрылся в темноте, слыша, как незнакомцы подходят ближе и их шаги становятся всё громче. Не оглядываясь, я забрался на ближайшую крышу и исчез в ночи, оставляя тощего валяться там, где он упал.

Я вернулся в усадьбу глубокой ночью. Кажется, каждый шаг отдавался болью в рёбрах и ноге, но я стиснул зубы и продолжил двигаться, стараясь не разбудить никого из домашних. Голова кружилась, тело ныло, а силы казались полностью исчерпанными. Добравшись до своей комнаты, я упал на кровать, кое-как раздевшись я провалился в сон мгновенно. Мысли о том, что произошло за ночь, не успели захватить сознание — усталость одолела меня.