Город, которого нет (СИ)

17. Искусство взрыва

До аудиенции с Богом: 00:37:12

Откуда так много? Прежде начисляли по нескольку минут, не больше.

Сейчас мой рекорд по количеству обойдённых смертей. Может, дело в этом? И главное, почему таймер изменился из-за действий Мирта, а не моих собственных? Или когда тебя спасает от смерти другой пробудившийся — это тоже считается?

— Чуть больше получаса, — честно ответил я и со щелчком закрыл часы.

— Значит, ты прошёл точку выхода. Крут. Система накинет баллов.

— Поясни, — про точку выхода я ещё не слышал.

— Точно, забыл, что ты ещё новичок. Так топором махал, будто потомственный лесоруб! Так, идём вперёд. Стараемся в бой не ввязываться. Они медленные, так что лучше по улице пойдём к нижней площади под НИИ.

— Понял. Так что с системой и точками выхода?

— Шевелись, расскажу по пути, — бросил он и подал пример ускорившись.

Я быстро поравнялся с ним, стараясь внимательней смотреть по сторонам, чтобы никакая нечисть не устроила нам засаду. А цветником сейчас был весь город. Будто и не осень, а разгар лета.

— Точка — это смерть, — начал он. — У всего в этом мире есть свой числовой параметр, Полярис. И каждой жизни отмерен срок. Вернее, несколько сроков. Это и есть точки выхода. Время, в которое ты должен был умереть. Если ты не погиб когда должен был, значит ты прошёл точку и идёшь к следующей.

— А баллы?

— Ну, это образно. Вложенного времени на старте. Его накинут за каждый раз, когда ты не умрёшь в точке выхода.

— Откуда ты это всё знаешь? У тебя такой же параметр?

— Нет. Но характеристики часто повторяются. Уникальных не так много. Твой уже известен, его внесли в базу. В интернете есть форум, потом дам ссылку, напомни.

— И много ещё таких секретов?

— Тысячи, — обрадовал меня Мирт. — Искать их — это часть нашей работы. У тебя редкий навык. Хороший. Не уникальный, но редкий и очень полезный.

Хм, а Таня на него внимания не обратила.

— Приведи ещё пример? Какие секреты у тебя ещё есть?

— Вот вступишь к нам и узнаешь, — ухмыльнулся Мирт.

Попутно я старался примечать обстановку вокруг и запоминать ключевые места в городе. Пробежать нам предстояло одну остановку метро. В само метро мой напарник предпочёл не спускаться.

Здесь была мощёная камнем дорога, по обе стороны от которой тянулись старые дома.

Осенний дождь с редкими вспышками молний наступал на город. В небе между серых туч ярко сияло утро. Я поймал себя на том, что чувствую, что живу эти секунды. Тело моё намного слабей, чем во времена апокалипсиса, но разум сильней и твёрже.

Моя жизнь только в моих руках! Моих, а не кого-то другого! Я стану вечным!

— Блин, похоже у нас появилась вторая Саша, — буркнул Мирт. — Чему ты так радуешься.

— Свободе, — честно ответил я и он… усмехнулся. Мирт прекрасно понял, что я имею в виду. Это понимал любой, кто успел пожить в мире, где за всем следят камеры и нейросети.

На улице кое-где встречались тела, на которых располагался цветник. Тела людей, сросшиеся с деревьями и кустарником, разросшиеся до неприличных размеров комнатные растения, торчащие из окон. И запах — приятный цветочный аромат, будто мы гуляем по весеннему парку.

Весь город превратился в химерный сад. И везде валялось халявное время. Подойди, рубани как следует десяток раз и получи ещё пол часа. Но Мирт меня одёргивал, не давая фармить время.

Надеюсь, я поступил правильно, что не послал его к чёрту и не продолжил прокачку в соло. Тем более, что у меня пока ещё достаточно времени заработать… сколько я смогу сейчас сорвать в соло? Ещё часа два? Рубить цветочных зомби долго…

Из сложных расчётов меня вывел шум впереди.

Вдалеке слышались отдалённые возгласы, крики и звук идущего боя. Неужели кто-то ещё жив?

Это вселило в меня уверенность — идя по городу, я уже начал откровенно так подозревать, что мы единственные, кто остался в живых.

Но нет, люди ещё были.

Мой получасовой таймер подходил к концу. Скоро опять откуда-то прилетит смерть.

За поворотом я увидел примерно такую же группу разношёрстного народа, вооружённого чем попало. Вторая сходка с таинственным меняющимся месторасположением, на первый взгляд ничем не отличалась от первой.

Люди выглядели усталыми, но вполне живыми. Они держали круговую оборону под входом в большое здание — образчик советской архитектуры. Узнаваемый ретрофутуризм — белый мрамор, изгибы и циклопические формы…

Вот только…

Я глянул на таймер.

До аудиенции с Богом: 00:00:23

— Мирт, стой! — я ухватил напарника за куртку.

Моя очередь спасать ему жизнь.

— Поляр… — начал было распаляться он, но в следующий миг за его спиной прямо из-под площади вырвалось множество шипастых лиан. Сотни растений устремились вверх, в одночасье истребив всю сходку.

Шипы, будто множество острых пил, оставили после себя лишь кровавые ошмётки, в которые тут же впились подвижные корни.

За одно мгновение все державшие оборону люди закончили для себя этот круг.

Теперь уже я был вынужден одёргивать его.

— Мирт, ты чего? Ну ушли на рерол…

— Да… да, ты прав, — вернулся в реальность парень.

— Куда дальше?

— Понятия не имею. У меня здесь друзья… были. Теперь только соло выживач, приятель. Зря я тебя дёргал, лучше б мы по пути продолжили фармить время.

Как ни странно, меня это даже немного приободрило.

До этого было чувство, будто я следую за чужой волей, и соответственно не сам решаю свою судьбу. Теперь же будет сложнее, но это уже моя стихия.

Хотя нет. Сложность походу стала уже запредельной.

Как ни странно, наш спор разрешил звук выстрелов и звук работающей бензопилы.

Вот уж точно лучшее оружие на этот круг!

— Пока ещё нет, — прокомментировал я.

Мы вновь обернулись к площади. Агрессивный цветник никуда не делся — наоборот, гора трупов сливалась в почву для кровавого леса. Звук доносился сверху, с большого здания НИИ.

— Туда можно попасть с обратной стороны, — вдруг заметил Мирт и бросил взгляд на меня.

— Что, воодушевился?

— Я просто офигел с массовости! — признался он. — Такое может пару раз за все рестарты видел!

Ну, пару раз это уже не ноль.

— Что это вообще было? Какая сложность?

— Не знаю, Поляр… Может, босс круга.

— А есть и такие?

— Конечно. Только до них редко кто доживает.

Мы обошли здание вокруг за домами и вышли с обратной стороны, где были одинокие обращённые.

Наверху всё ещё слышались звуки идущего боя.

Даже если мы туда пойдём, очень сомневаюсь, что кому-то поможем. Скорее, нас самих сожрут намного раньше.

Однако общий смысл происходящего я уже уловил. Не стоит относиться к отдельной смерти как концу. Главное набрать как можно больше времени для следующего витка. Чтобы набрать ещё больше потом — и так до бесконечности.

У входа нас встретил сторожевой цветок, который выпустил несколько колючек в нашу сторону. К счастью, поспешил, и погибнуть на месте нам было в ту минуту не суждено.

Я глянул на таймер. Он запустился уже в четвёртый раз. Выходит, я четыре раза избежал смерти? Тогда этот параметр и правда круче, чем я думал.

Точно! Ведь он не просто так назывался не временем до смерти, а именно критической точкой! Это лишь время вероятной, но не обязательной смерти. Таймер был не приговором, а лишь очень крутым средством предостережения!

На эмоциях от этого я поднял указательный палец в сторону хищного растения и произнёс.

— Иеро. Асмо. Фииро.

Послышался странный звук, напоминающий демонический хохот, разнёсшийся по округе. Мне вдруг стало дурно, а сердце сковал такой дикий страх, что я едва не бросился бежать в панике.

К счастью, наведённое состояние продлилось очень недолго.

— Фиеро, — поправил меня Мирт со смешком. — Сейчас ты пытаешься заставить цветок испугаться воздуха. Но ты быстро учишься!

— Что это вообще такое? Я могу научиться?

— Ты сам всё видел. Можешь. Только лучше забей, не нужно оно тебе.

— Почему?

— В этом мире был культ какой-то расы каких-то иномирцев, то ли демонов, то ли эльфов, не знаю. И у них были такие вот слова силы. В другом мире они могут не работать. На самом деле, они почти нигде не работают.

— Ещё одно тайное знание вашей группы?

— Вроде того. У нас есть девчонка, которая за время тебе расскажет, что работает в текущем круге. Записывает и пробует всё по очереди. А эти слова силы не срабатывали почти нигде. Мне… не повезло однажды надолго застрять в похожем, вот и знаю.

— Застрять?

— Забей. Это уже лишнее. О, гляди-ка, не всё здесь зачищено.

С окон слетели вниз цветочные горшки и с треском разбились, кроме единственного пластикового. Содержимое рассыпалось по полу и корневищем ползло в нашу сторону, оставляя за собой след из земли.

Медленно, пошатываясь, вставали зомбаки. Я хотел было заняться ими, но Мирт снова окликнул меня.

— Не останавливайся, они просто нас окружат!

Ещё один пролёт. До выживших оставался ещё один этаж.

По дороге нам встретился всего один краснолистный, и я его тупо пнул с лестницы вниз. Шум боя наверху сменился криками и вознёй. Мы с Миртом ускорились, но уже начали предполагать худшее.

И оказались правы.

Когда мы поднялись ещё на этаж, всё уже было кончено.

Мы не успели.

Над кучей тел с сотнями единиц времени возвышался, видимо, тот самый босс.

Это был мужик в белом халате учёного, но от человека там осталось не так много. Он представлял собой сплетение подвижных лиан и цветов. Нечто поросшее мухоловками, и лишь по отдельным конечностям в нём узнавался бывший человек.

Резкий взмах руки-ветки, и последний защитник, рослый мужик в средневековой броне, повалился на пол без чувств.

Последнее, что он увидел прежде, чем растение его добило — это нас с Миртом, выбегавших с лестницы.

Удивление, шок, надежда… и затем голова разлетается под корнями растения.

Монстр застыл перед нами, внимательно изучая.

Мы же изучали его. Спасать здесь кого-то было уже поздно.

Стены на верхнем этаже были стеклянными. Над нами располагалась сетчатая крыша, и за ней ещё какой-то технический этаж, последний. Но нам туда было уже не нужно.

Справа от монстра располагалась открытая дверь. Видимо, в кабинет большого начальника. Здесь же был нерабочий лифт. Над дверью висел старый портрет учёного. Один из тех, кого рисовали на деньгах. «Артур Стаматин, высший доктор гербологии, ботаники и смежных наук».

Мирт сжал зубы и побледнел. Я увидел, как подрагивают его руки. Парень чуть наклонился, не отводя взгляда от монстра, и поднял торчащий из чьей-то спины меч.

Хм, зомби могли пользоваться оружием?

Ответ был передо мной — существо подняло за спиной несколько лиан, в каждой из которых было зажато что-то острое.

Кем было это чудовище? Наверное, глава НИИ или кто-то из приближённых. Не тот, что на портрете, но униформа очень похожа.

А затем тварь вдруг резко бросилась в нашу сторону, обильно помогая себе выстреливающими лозами.

Я уже не задумываясь вытащил из сумки пистолет и баллончик.

Прозвучал выстрел. Пуля угодила в грудь существу, но не сильно сумели ему навредить. Затем тварь ударил Мирт, а я отбросил оружие и вытащил зажигалку. Без керосина от неё пользы немного. А его у меня уже почти не осталось — половина последней, третьей бутылки…

— Иеро-асмо-фиеро! — выпалил я скороговоркой и на этот раз сумел выпустить огненную стрелу как Мирт.

Дерево вспыхнуло и отступило на шаг. Напарник воспользовался этим, чтобы навалиться на врага и пару раз хорошенько рубануть трофейным клинком.

С трудом, отступая, Мирт продолжал сдерживать натиск чудовища. А я понял вдруг главное. Тварь перед нами на самом деле была уже не так крута, как выглядела. Бой не прошёл для существа даром, и оно было сильно измотано.

Босс шатался и действовал слишком медленно, как для бешеной твари, размотавшей по стенам десятки опытных пробуждённых. Скорее всего, монстр был уже при смерти, хоть и восстанавливался. Когда-то у него было конечностей, как у Шивы, плюс множество лиан, но добрый человек с бензопилой уже избавил тварь от большинства.

Сейчас это чудовище было слабее, чем тот пенёк.

А значит шансы у нас очень даже были.

Топор был потерян, пуль не оставалось, огонь больше отвлекал, чем мог реально подпалить мокрое дерево… что остаётся? Из всего арсенала — только палка и кухонный нож.

Я выбрал последний. Пытаться забить дерево арматурой — всё равно что провалить тест на аутизм.

В левую руку я взял керосин и чуть приоткрутил крышку. Очередная попытка монстра напасть и оттеснить Мирта удалась, но в следующую секунду я ответно брызнул из бутылки.

Тварь посмотрела на меня, а я — вогнал нож гуманоиду в солнечное сплетение.

Существо пошатнулось, но умирать не планировало — напротив — из монстра вдруг проступили и мгновенно ударили лозы, пронзая плечи и отбрасывая назад.

Мирт уже едва стоял на ногах. Не живой, не мёртвый.

Он из чистого упрямства сжимал трофейный меч, а левой рукой рыскал в заднем кармане джинс в попытках что-то найти.

Я снова ударил ножом, одновременно поливая врага горючим. Монстр провернул в ране лиану и начал пускать корни в моём теле. От плеча потекла невыносимая боль. Самая сильная за время моего пребывания в городе.

Но я собрал остатки сил.

Если бы только завалить босса, времени было бы — уйма! Должен быть способ!

Но кроме огня ничего в голову не приходило.

Я сорвал с себя сумку. Жаль будет её лишаться, но… ничего не поделаешь. Жадность — слишком сильное чувство.

Три слова неведомого языка, направленные внутрь сумки, и остатки керосина, баллончики горючего лака и прочие расходники воспламенились.

Я едва успел в последний момент отдёрнуть руку, но взрывом всё равно достало и её, и меня.

Босс взвыл и попытался сбить с себя пламя, но вышло неуклюже.

Лямки сумки отлетели, руку обожгло невыносимой болью. Что-то так и осталось гореть, будто въелось в плоть. Но куда хуже себя чувствовал противник.

Судорожные движения руками. Рост листьев, которые попытались прикрывать горящие участки, и затем — падение обугленного куска дерева на пол.

В довершение сверху что-то щёлкнуло и со звонком включилась пожарная сигнализация. Сверху начал накрапывать искусственный дождь, а под ногами быстро собирались лужи.

На миг я испугался, что это вырвет победу из моих рук, но тварь всё же издохла.

— Ты как? — спросил я у Мирта. Тот полулежал, прислонившись к стене. Я думал, что он уже мёртв, но оказалось не совсем.

— Жив… пока… — прохрипел парень. — Он меня траванул… да и тебя по идее.

Я глянул на таймер. Очередная точка смерти должна была наступить уже совсем скоро. Странно, откуда бы? Здесь только я и Мирт, который при всём желании даже не встанет.

Хотя…

Из плеча боевого товарища тянулся алый росток и распускались первые листья.

— Что, уже мутирую в эту дрянь? — улыбнулся он кровавой, но искренней улыбкой. — Чёрт, это был бешеный круг, но он того стоил.

— Много времени успел собрать?

— Не очень. Но с босса должно выпасть целое богатство, — напомнил Мирт. — Давай, забирай.

— Мы вместе его валили.

— Брось, я его сдерживал пару секунд, пока он меня не отшвырнул лозами, а ты тут самоубийственные геройства показываешь. Забирай! И приходи завтра. Ты нужен нам.

— Я подумаю.

— Обязательно подумай! — улыбнулся Мирт. — Мой контакт у тебя есть. Ты приносишь удачу.

Криво улыбнувшись, я шагнул в сторону главного растения в рваной одежде учёного. Россыпь чисел вокруг призывно сияла. Их было так много, что у меня от усталости даже счёт не работал. Я просто понял, что времени дохрена. Гораздо больше, чем я когда-либо собирал.

Протянув руку, я начал впитывать его в себя.

А затем, прозвучал выстрел.

Последнее, что я увидел — это лезущие с крыши люди в костюме спецназа.

Неспящие!

Грёбаные крысы!