Город, которого нет (СИ)

31. Мир, которого нет

Где-то вдалеке послышался звук бьющейся посуды. Ещё дальше — лаяла собака.

Бредущий перед нами заражённый в забор не уткнулся. Приблизившись к нему на расстояние вытянутой руки, он сперва развернул в нашу сторону голову, затем всё тело и побрёл по улочке к нам. Медленно.

Места здесь было не так уж и много. Достаточно, чтобы разминуться, но если он решит наброситься в момент, когда будет рядом, могу не успеть среагировать.

Затем — едва не поскользнулся.

Посмотрел вниз и увидел алую слизь на асфальте. В нём проглядывались мелкие сгустки. Будто кровавые сопли с прожилками.

Убрал ботинок. Отошёл к ближайшей луже. Как следует его помыл. Поблагодарил высшие силы, что в базовом комплекте третьего уровня у меня была качественная нефорская обувь известного на те времена бренда.

— Дальше будет ещё больше, — пробубнила Рита.

Я увидел, как за её спиной, ближе к дому у которого мы шли, пролетает сгусток, напоминавший летучее «письмо» из кровавых жилок и слизи.

— У тебя есть параметр, отмеряющий время до кризиса?

— Конечно, он у всех есть, — радостно сообщила девушка. — А какие ещё есть не скажу. Мне Мирт рассказывал, что так не делают.

Когда только успели? В сети, наверное.

— Хотя хочешь, скажу один? И ты мне один свой? Будет наш маленький секрет друг с другом. Идёт?

Первый — уровень сложности. Второй — эхо. Третий я предпочёл бы не называть. О четвёртой Мирт знает. И в целом это боевой параметр, как я понял. Его наличие у меня не то чтобы секрет, как третья.

Так что в целом я не против, но возможность выбора стоит сразу ограничить.

— Хорошо. Четвёртую на четвёртую идёт?

— У меня их всего три. Я же на втором уровне.

— Точно. Можешь вместо неё третью.

Тем временем, заражённый был уже всё ближе. В баллончике ещё что-то было, должно хватить если что. Ещё есть пистолет и палка. И нож, но до него лучше бы не доходить. Хоть бы и потому, что кровь заражённых гарантированно переносит заразу.

— Третью, говоришь… — тяжело вздохнула Рита. — Мирт сказал, что Миша взял меня из-за неё…

Я удивился. В первую очередь потому, что Михаил даже не спрашивал их, когда брал. Или может, он изначально их знает каким-то образом?

— Ты ему рассказывала свои?

— Потом да, рассказала. Мне не у кого было расспросить что к чему, а он смог дать хоть базовое понимание, что и зачем.

Рита тяжело вздохнула.

— Слушай, — продолжила она и кивнула в сторону потенциального противника. — Ты уверен, что он не по наши души?

Заражённый начал понемногу ускоряться, а в его фокус зрения попала наша бредущая по улочке пара.

Оставляя за собой следы из алой слизи и распугивая крыс, заражённый всё быстрее шагал в нашу сторону. Поднял руки перед собой, приоткрыл пасть, будто собирался кусаться.

Я выпустил профилактическую струю из баллончика.

К чёрту жалость. Не хочу быть покусанным и умирать медленно.

Струя перцовки привела заражённого в бешенство. Вместо того чтобы как прошлый просто спокойно упасть на землю, этот начал махать руками.

Узкая улочка делала шансы случайного столкновения с буйным почти стопроцентными. Да и в ближний бой идти не хотелось.

С огромным сожалением я выстрелил, тратя драгоценный патрон.

Рита коротко взвизгнула.

— Так что за третий параметр? — вернул я её из мрачных мыслей.

— Тип критической точки… — тихо ответила она, помрачнев ещё больше.

— Что он делает? — тем не менее настоял я. Сама первая начала эту тему.

Рассказать она хотела о какой-то другой способности, судя по всему. Выбор третьей её совсем не обрадовал.

— Это значит, что я буду знать, как именно умру, — пояснила она.

— И как это случится сейчас?

Вопреки моим опасениям, этот вопрос вызвал у неё усмешку:

— Михаил передал мне тетрадь девушки, которая владела тем же параметром. Там заполнено где-то две трети. Остальные я сама должна вносить. Это моё домашнее задание, вот. Проснулась — записала как померла.

— И как будет на этот раз?

— Девочка-зомби! Смотрел когда-нибудь хентай с зомби? В этом нет ничего эротичного. Никогда не понимала, для кого такое рисуют. Ходячие мертвецы по умолчанию асексуальны.

— Хм. А если я тебя сейчас просто пристрелю?

— По идее, не застрелишь, иначе там было бы другое. Хочешь попробовать?

— Звучит ненадёжно, но я верю.

— Грустный навык. Но даёт хоть намёки на то, что случится в новой петле.

— Зато ты можешь заранее избежать неприятной смерти, если менять.

— Ну офигеть теперь!

— Тебя так задевает эта тема?

— Не хочу быть унылой предсказательницей. Хочу как Лёша — всегда в новом образе.

— Ты пока что только два видела. Задай себе вопрос, как он познакомился с Рыжим, и кем он в той жизни был.

— Ну не выбирай наркоманов и всё, — возразила девушка. — Лучше выкладывай свой параметр.

— Ты удивишься, но он похож на твой. Критическая точка, — сказал я. — В нём выводится точное время до смерти.

— То есть… ты всегда знаешь, когда умрёшь? — опешила Рита.

— Да.

— И… сколько сейчас?

Я посмотрел на таймер.

— Чуть больше десяти минут, — улыбнулся я.

— И ты… так спокоен?

— А почему нет? Я уже умирал. Город бережёт наши нервы и не заставляет долго страдать.

Девушка задумалась.

— Но знаешь что в этом самое интересное? — продолжил я.

Рита заинтересовано посмотрела на меня.

— Эта способность может быть боевой.

— Каким образом?

— Меня взяли на роль боевика группы. Если я благодаря знанию о времени смерти смогу её избежать, таймер подарит мне больше времени и начислит больше безусловного времени на старте.

— Правда?

— Да. Я своим навыком могу зарабатывать так время, уходя от точек выхода. И тогда я буду знать следующее время до возможной смерти.

— Если честно, не впечатляет.

— Миша с Миртом были в восторге, будто это что-то диковинное. Хотя я думаю, бесполезных параметров в принципе нет.

— А мой… думаешь я могу также, избегать смерти?

— Может быть. Попробуй сознательно изменить сценарий. Вдруг получишь за это бонус в следующей жизни?

— Например, я должна умереть от удара молнией, а я всё время просижу в подвале?

— И погибнешь от того, что он провалится тебе на голову, — хмыкнул я. — Но да, если это работает так же как у меня, должно начислить немного бонусного времени.

— Правда? О, супер! — девушка растянулась в довольной улыбке и едва так и не погибла — следующий заражённый выскочил будто из ниоткуда и сходу попытался крепко ухватиться за её голову.

Я оттолкнул Риту и выстрелил почти в упор.

Громкий хлопок, вспышка пламени, и на стене за заражённым растеклась клякса кровавой окружности.

Кризис оживал и набирал силу. Следующий заражённый выскочил из барака по другую сторону от нас, и на этот раз выбрал целью меня.

Хлопок. Вспышка. Лужа.

Рита снова ойкнула, но уже не так громко.

Небо было пасмурным, будто его заволакивали дождевые тучи. Начало накрапывать. Дождливая в этом мире осень. Лужи ещё с прошлого раза не высохли. А теперь вместе с водой в них собиралась и заразная кровь.

Оставаться чистым стало невозможно.

Красная дрянь была в лужах. Сгустки алой слизи встречались среди сухой травы и всё чаще окрашивали улицы. От романтической атмосферы города оставалось всё меньше.

Повсюду слышался кашель, стоны и плач. С писком мимо проносились крысы.

Девушка снова взвизгнула — несколько грызунов заинтересовалась и нами. Спрятав огнестрел, я вытащил стеклянную бутыль с кислотой и швырнул в них. Агрессивные животные запищали и бросились врассыпную, а одна из крыс так и осталась в ней.

— Как ты только время смогла собрать на прошлых кругах?

— Не волнуйся, я ещё тебя обгоню!

— Держи, — я вынул из мешка бутыль с керосином и протянул девушке зажигалку.

Та посмотрела на меня сперва с удивлением, а затем сделала над собой усилие, сжала зубы и вскрыла пробку.

Был огромный соблазн продолжить стрелять, но похоже, скоро к нам будут подходить всё чаще. А значит, патронов на всех не хватит.

Баллончик был уже бесполезен. Отбросив его в сторону, я взял верную палку и нож. Вспомнил о том, что у меня есть строительная маска. Поможет от заразы? Пофиг, надену поверх медицинской маски, вдруг поможет.

Марлевые повязки точно нужно периодически менять.

Ещё пара заражённых шагнули к нам. Один достался рыжей, а другой — мой.

За спиной вспыхнуло пламя. Его яркие отблески отразились в лужах. Как и силуэт ещё одного заражённого, выпрыгивавшего из окна.

Вовремя успеваю отойти и бросить туда ещё одну бутылку.

Треск битого стекла. Вспышка ещё одного костра. Отбились?

Седьмая сложность. Не так и страшно. Стандартный зомбач, только названия вируса необычное. Я уже через два таких прошёл. Или даже через три, если считать растительных.

И чего так боялась Таня? Классические, с мутациями, были опасней. А здесь они не сильнее обычного больного человека. Наверное, дело в повышенной заразности.

Оборачиваюсь к Рите.

Чёрт!

По красивому лицу рыжей красавицы с нахальным видом и вздёрнутым аккуратным носиком прошлась сыпь с гнойными нарывами.

То, что девушка заражена — очевидно.

— Как самочувствие?

— Хреново, — призналась она. — Так заметно, да?

Посмотрелась в лужу.

— Хреново… — повторила она. — Значит, до следующего раза?

— Конечно. Не понимаю причину твоих переживаний.

— Это будет четвёртая моя смерть, Полярис. Я ещё не привыкла.

Пожалуй, есть между нами ещё одно большое различие. У меня и у Тени есть очень веская причина бороться за этот мир и набивать время. Для нас это не просто время жизни — это время жизни с теми, кого у нас отобрало безумие первого мира.

У нас есть МОТИВАЦИЯ!

Только так, большими буквами.

Граница города.

— Я не хочу умирать…

— Я помню. Успокойся. Это временная смерть. Угощу тебя кофе в следующей жизни.

— Ловлю на слове. Слушай… а сколько раз ты уже умирал?

— Девять.

— Ненамного больше. Как ты к этому привык? Никогда не думал — а что, если ты просто сошёл с ума, и на самом деле жизнь вокруг реальна, и смерть тоже будет окончательной?

— Только в самом начале. Мне есть ради чего жить.

— Ради чего?

— Ради близких, конечно. Имеет смысл бороться только ради своей семьи. И ради друзей, пожалуй.

— А ради себя?

— Пофиг… — сказал я и понял, что вру. В первую очередь самому себе. — Мы сражаемся в любом случае ради себя. Ведь быть с близкими — это моё желание.

Нас окатил прохладный осенний ветерок.

Последние дома остались позади. А впереди раскинулось то, ради чего мы сюда пришли.

То, что очень сложно будет описать. И теперь я понимал сомнения Риты.

— Ты видишь то же, что и я? — спросила она.

— Если ты видишь бесконечный туман, уходящий в аномальную темноту, то да.

Перед нами расстилалось далёкое поле золотистых и будто даже слегка подсвеченных колосьев пшеницы. Ленты уходящей в никуда асфальтовой дороги. Далее следовал густой сизый туман. Сперва стелющийся у самой земли, но чем дальше — тем более густым он становился.

Вид полей сам по себе оставлял сильное впечатление. Пожалуй, это самое красивое, что я видел за все свои жизни, включая первую. Если бы я был художником, то захотел бы запечатлеть эту красоту в пейзаже.

Но и это было не пределом чуда края этого мира. Дальше — если поднять глаза к тому месту, где предполагается быть горизонту, начиналась бесконечная чернота.

Будто кусок неба выгрызло неведомое существо.

Или город плыл на неком острове посреди пустоты.

Клубы тумана становились единым целым с серой мглой, с чернотой и превращались в некую однородную массу из ничего. Абсолютного мрака. Земля и небо просто обрывались в эту черноту, будто само небо было разбито и сожрано.

За пределами Городе не было ничего. Вообще Ничего!

Я не мог остановиться перед этим зрелищем. Ноги сами понесли меня вниз, через поля к черноте.

— Они идут за нами, Полярис! — испуганно ныла Рита.

— Пусть идут. Зато в полях не будет сюрпризов, выскакивающих из ниоткуда.

— Да… — она повернулась к небу, подняла глаза, а затем и запрокинула голову к небу.

— Не тупи, — дёрнул я рукой в перчатке её за одежду.

— Значит… вот об этом Миша и говорил… Как же так?

— Что именно тебя так в этом удивляет? — не понял я.

— Дача, в которой я провела почти всё детство с бабушкой, находится почти по соседству с вот этим вот. Но я никогда не обращала на это внимания. Просто не замечала. Как так может быть?

— А что видела ты в детстве?

— Не помню, — покачала головой Рита, но в то же время по её щекам потекли слёзы.

— Ты плачешь? Так плохо?

— Нет. Температурит очень, голова кружится. Но вот боли нет. Ты был прав, Город всегда забирает последнюю боль. Но не сразу. Я… знаешь, будто застряла между двумя мирами… и вот эта штука в небе… это же ненормально, да? Как же другие города, страны, континенты?

— Ты что-то о них помнишь?

Девушка зашлась в приступе кашля. На маске проступили пятна крови. Она сняла её с лица и бросила на землю. Дышать через неё было уже нельзя.

— Вот и всё… кажется это мой конец… Моя жизнь была слишком короткой… — она упала на колени.

— Если боишься их… могу дать пистолет.

— Нет… я… уже ничего не чувствую… Поля-ар… здесь так светло… боже… великая Нефтис… вот, что значит божественный покой… небо…

Она не договорила. Рита упал на золотистое поле, окрашивая всё вокруг себя кровью. А над её телом появились горящие числа.

А ко мне с трёх сторон уже спешили заражённые. Минимум три пары шаркающих ног, берущих разбег. Напомнило мутантов, которые ускорялись на прямых дистанциях.

Пистолет на ходу сунул в мешок. Тратить патроны я себе запретил.

Взял в руки две бутылки — с кислотой и с керосином.

В степи среди сухостоя так легко развести пожар. Заодно пополню себе запас времени.

С заражённых выпадало не так уж много. В сумме едва наберётся на часа полтора.

Хотя нет, это я немного зажрался.

Почему-то мне показалось очень важным подойти ближе. Удостовериться, что там туман и чернота. Увидеть край Города. Узнать, есть ли что-то за его пределами?

А затем я вдруг ощутил резкую жгучую боль в затылке.

Всё вокруг резко потемнело. Я ощутил, что заваливаюсь вперёд.

Вспышка боли — и почти сразу же я перешёл в ласковые объятия Города.

Ещё один круг был завершён.