Город, которого нет (СИ)

7. Долг, идущий по следу

Снова постель перед распахнутым в дождливое осеннее утро окном. Но теперь меня уже ничего не удивляло.

Встал, накинул джинсы с рубашкой. В комнате стоял осенний холод, а тело спросонья было ещё слишком чувствительно.

Вспомнил фразу о том, что кое-что я пойму на старте нового круга. И сразу же заглянул в зеркало.

Уровень сложности «5»

Уровень эхо «10»

Тип инкарнации: «3»

Критическая точка «60 мин»

Доступно времени для распределения: 56.

Механика всего этого так и оставалась непонятной. Но теперь я хотя бы лучше понимаю расклад. Сложность и эхо снизились, а стартовое время наоборот, подросло. И если первые две характеристики выставлялись, похоже, рандомно, с критической точкой всё было не так.

Пятьдесят пять минут были мне добавлены вместо жалкой четвёрки на прошлом круге. И это случилось не просто так. Награда за то, что я прожил дольше, чем обещал таймер?

Получается, время можно отвоёвывать и таким способом?

Здорово! Эта Аня, конечно, та ещё хитрая бестия и нифига толком не сказала за такую бешеную сумму. Но с последним параметром информация оказалась действительно важной. Теперь таймер может стать моим источником дохода помимо убийства чудовищ.

Всё, что мне нужно на этой стадии — собирать время. Чем больше — тем лучше. И делать это лучше долго и в промышленных масштабах. Ещё я хочу увидеться с близкими. Просто узнать, что с ними всё в порядке, увидеть снова, обнять, сказать всё, что не успел при их жизни…

И ещё, я всё ещё хочу отдать долг той девчонке у трамвайных линий, которую повстречал в первом пробуждении. В прошлый раз не вышло, но теперь для меня это не большая сумма.

Плюс долг Анне, но на него я пока не заработал. Если оставить время ей, опять придётся выживать на последние минуты. Нужно в этот раз тоже хорошо постараться и заработать побольше времени.

Если так, дальше передо мной стоял выбор — вложить всё в длительность, оставив лишь небольшой запас на случай непредвиденных обстоятельств. Или попробовать вложить всё в снижение сложности?

Если я вложу всё во время, то успею добраться к близким. Посмотреть, убедиться что они живы и… всё. Дальше нападёт какая-то нечисть.

Вариант второй — вложиться в снижение сложности. Разница между жуткими, но медленными и тупыми зомби и тварями с прошлого раза — колоссальна. Гарантий, что доберусь до родителей уже никаких, но вот на девчонку времени будет больше.

Подумав, я сперва попробовал ввести сложность ноль. Мало ли, вдруг?

Увы, стоило мне отвернуться, как цифра на зеркале вновь превратилась в пятёрку.

Хорошо, тогда… пусть будет два.

Двойку странная система приняла, а запас времени сам собой снизился до двадцати шести. Всё сработало — как и сказала Аня, десять минут за единицу.

Ну, теперь уже что-то вырисовывается.

Хорошо, у меня будет час двадцать. Ещё шесть минут я сохраню на всякий случай про запас. С этим понятно.

Затем начинаю свой привычный обход и осматриваю дом в поисках оружия. Где находится нож, баллончик и палка я уже знал. Однако реальность преподнесла мне на сей раз неожиданный сюрприз.

Когда я полез в шкаф за плащом, заметил то, чего раньше в квартире не было.

Там лежал недавно купленный мной на рынке респиратор.

Предметы из одного круга переходили в другой!

На радостях я ещё раз внимательней обошёл дом, но серпа или его останков не нашёл. Возможно, сломанные вещи не переходят? Вопрос оставался открытым. Но главное, что это в принципе возможно. Сам этот факт давал надежду на развитие через сбор полезных вещей.

Значит, есть смысл заниматься сбором трофеев и скупать оружие. С этого момента буду серьёзней смотреть на полезные предметы, которые могут пригодиться в будущем.

Деньги, к слову, тоже вернулись к трём сотням с пятёркой, только внешний вид купюр был иным. Получается, ценность их невелика, в отличие от вещей, но если их количество сохраняется, то тоже не помешает раздобыть больше. Стоит брать с собой сбережения всякий раз выходя из дома и тратить подчистую, не экономя. Есть смысл обзавестись оружием и прочей экипировкой на все случаи жизни.

Обдумывая это, я вышел из дома. Короткий спуск по лестнице, и вот я снаружи.

Стояла, как всегда, вечная осень. Прохлада и сырость забирались под одежду. Мимо пролетали рыжие листья. Звенел приближавшийся к остановке трамвай, которого уже ждали трое работяг.

Всё как обычно.

Как и в прошлый раз, я решил совмещать всё и сразу.

Первым делом открыл на телефоне карту города и сделал пометки. Если в следующий круг идут простые предметы, это даёт целый спектр новых возможностей.

А ещё имеет смысл добывать деньги. Здесь, с учётом ограничений во времени, кроме воровства пока не вижу вариантов, к сожалению. Но это всё оставим на будущее.

И ещё один вопрос — что ещё переходит на новый круг вместе со мной? Например, записи в блокноте? Или отметки на карте? История поиска в интернете? Как далеко заходит этот эффект?

Я встал на остановке трамвая, идущего в обратную сторону, и принялся отмечать на карте важные точки. Мой дом, место встречи с девчонкой, рынок и аварийный театр напротив него во дворце пионеров. А дальше — длинная ровная дорога к месту, где жил мой названивающий по утрам друг.

Моя семья в этом списке была, увы, в другой стороне. Мой номер трамвая сворачивал налево, от моего дома, а путь к ним — направо. Да, я снова был вынужден отложить эту встречу. И у этого была причина. Нужный мне маршрут сегодня не работал из-за аварии.

Впрочем, добраться, увидеть и умереть — изначально так себе план.

Тип сценария — так сказала Аня. Знать бы заранее, что будет, я бы как-то подготовился получше. Но надеяться, что будет удобная оборона — не стоит. Их уже как минимум три типа, так что шансы не в мою пользу.

Этот трамвай обычно я не заставал и уходил раньше. Теперь же он доставил меня где-то на пять минут позже, чем если бы я шёл сюда через дворы сразу. Наверное, это он в тот раз скрипел на улице здесь.

Девчонка всё также сидела на остановке в наушниках, глядя в асфальт на фоне серых хрущёвок.

Увидев прибытие вагона, она отвлеклась от своих мыслей и зашла в трамвай.

Моросило. В прошлые разы вроде бы было не настолько влажно.

Я насторожился — любое отклонение от привычного ритма этого вечного дня могло быть признаком работы сценария.

В этот момент у меня привычно зазвонил телефон. Как по расписанию.

Телефон определил контакт, записанный на прошлом круге. Вот и один из ответов…

— Привет полярникам!

— Привет, Полоскун! — ответил я то, что от меня ожидали услышать.

— Я, сразу к делу. Я тут такое место нашёл, как раз по твоей части!

— Уже знаю. Скоро буду.

— Как? Откуда? — опешил парень. — Ты меня так не пугай. Экстрасенсом заделался?

— Пусть будет тебе мотивацией дождаться меня на месте! — ответил я и отключил телефон.

Моя цель, тем временем, зашла в полупустой трамвай и села на максимально удалённое от всех место в хвосте вагона.

Я бесцеремонно снял сумку и сел рядом с ней.

Девчонка испуганно посмотрела на меня. Растрёпанные чёрные волосы с зачёсанной на глаз чёлкой по эмовской моде две тысячи седьмого. Чёрная одежда с редкими розовыми вкраплениями и обилием значков на сумке-почтальонке.

— Можно вопрос? — обратился я к ней.

Та испуганно дёрнулась, будто дикая кошка, которую пытаются приручить.

— Ч-что?

— Ты не помнишь меня?

— Нет. А должна?

— Ты веришь в чудеса?

— Не особо.

— Тебя зовут Таня, в интернете известна как Тень. Любимая песня — «Другой мир» группы Люмен. Книга — «Мельхиоровый рай»…

— Т-ты кто такой⁈ — девчонка вжалась в сидение, будто я ей чем-то угрожал. — Что тебе от меня нужно⁇

— Просто поговорить. Обещаю, что не трону тебя и не причиню никакого вреда.

— Ладно, — девушка самую малость расслабилась. Особенно когда увидела краем глаза заходящего на следующей остановке в салон кондуктора.

Ага, значит проезд здесь всё же не бесплатный.

— Скажи, если бы ты вдруг попала в один повторяющийся раз за разом кошмар, в котором никто кроме тебя не знает, что всё идёт по кругу, как бы ты попыталась объяснить происходящее окружающим?

— Никак, — отрезала она. — Меня никто бы не слушал и упёк в дурку!

— Резонно, — кивнул я. — А ты веришь в реинкарнацию?

— Буддизм? Это страшная теория. Вечно оказываться в этом аду снова и снова? Ужас! Атеизм и его вечное ничто — лучше. Так что нет, не верю.

— Предположим, что прошлые жизни всё-таки есть, и в одной из них я одолжил у тебя кое-что.

— Что? — снова растерялась девчонка, но теперь в ней горела капля любопытства.

— М-м… Не знаю. Но предполагаю, что твою память.

— Ты издеваешься, да? Это какой-то розыгрыш? Что тебе от меня надо?

— Помочь. Иначе откуда я бы знал всю эту информацию?

— Следил за мной? — спросила она. — Да нет… быть не может. Видел меня где-то с книгой?

— Непробиваемое упрямство, — нахмурился я. — Хорошо, что бы тебя убедило? Скажи заранее, попробую найти тебя в следующей жизни.

— Нет, постой! Ты же представляешь, как это выглядит со стороны?

— У меня будут доказательства, — я вытащил часы с таймером и посмотрел на отметку. — Через сорок минут.

— А что случится?

— Не знаю, — честно ответил я. — Но ты гарантированно убедишься, что я прав. Или ещё раньше, если ты позволишь мне сделать кое-что.

— Что? — настороженно спросила она.

— Мне нужно коснуться тебя вот здесь, — я показал на себе. К счастью, лапать никого не нужно — точка была выше.

Девушка замялась, но в конце отрывисто кивнула. Так, будто подписывалась на контракт с дьяволом от безысходности.

— Передаю пять минут Тане.

Да, я жадный. У самого нет, а забрал с её тела я тогда не больше. Как она планирует выживать за пять минут… ну, потом перекину ещё пять, сперва надо понять, как это всё работает.

Цифры потекли по руке в сторону девушки, но застыли в последний момент над моей рукой. Слились в единое число пять и вошли в её тело.

А затем я увидел, как моё плывущее в воздухе число превращается в другую надпись.

«5/60»

То есть я ей час должен⁈ Или как⁈ Какого хрена вообще⁈

Возникло большое желание всё бросить и пойти дальше выживать в соло.

Но меня остановил её вопрос:

— Что-то не так? — в голосе девушки послышалась тревога. Она что, уже успела проникнуться ко мне симпатией?

Может, она на это правило даже не в силах повлиять. Есть ли её вина в этом, и меня разводят, или она реально не в теме?

Почему вышло с Аней? Я же ей поменьше скармливал.

— Всё так, — сказал я. — Просто нужно подождать ещё сорок… уже тридцать пять минут.

Девушка кивнула.

— Я еду на конечную. У тебя есть время.

— Тогда давай просто поговорим, если не против. Хочу узнать тебя получше.

— Зачем? — покраснела девчонка.

— На случай, если в следующей жизни нам проходить через знакомство заново.

— Хорошо. Тогда спрашивай, — кивнула Тень.

— Ты родилась в этом городе?

— Да.

— Была когда-нибудь за его пределами?

— А зачем? — мило улыбнулась девушка.

— Понятно. Я видел на карте города вокзал. Куда уходят поезда?

— Не знаю, — девушка помрачнела. Видимо, она ожидала от меня совсем других вопросов.

— Чем ты обычно занимаешься? — перешёл я на личное.

— Рисую! — обрадовалась вопросу Таня. — А ещё, пишу стихи и пытаюсь делать мангу. Хочешь посмотреть?

— Однажды обязательно, — отмахнулся я.

— Я учусь в художке на первом курсе, — пояснила девушка. — У меня есть с собой несколько…

Вагон заскрипел. Мы приехали на рынок. Тот самый, где я недавно повстречался с зомби.

Внутрь трамвая повалили скупившиеся на рынке. Салон быстро наполнялся людьми с поклажей. Я мрачно проводил взглядом дворец пионеров с разрушенным театром. Он и здесь был на ремонте, как и в прошлый раз.

— Вот, посмотри! — девчонка протянула блокнот, разрисованный анимешными персонажами.

Получалось у неё, нужно сказать, действительно хорошо. Талант определённо был — уверенные линии, хорошо видна перспектива и даже есть определенный стиль.

Но куда больше меня заинтересовало содержание. На картине была нарисована Таня в анимешной версии, сражающаяся на до боли знакомой остановке с безликими людьми сжимающими в руках блестящие ножи.

— Что? — насторожилась она, — ты так серьёзно смотришь…

— Нам определённо есть о чём поговорить.

— Только не говори, что все эти существа действительно есть! — воскликнула она.

— Хорошо. Не буду.

— Да ладно⁈ Я избранная? Волшебница⁇

Поразительно, насколько наивное и доверчивое существо.

Memento mori: 00:31:05

Таймер опять поменял надпись.

— На следующей нам выходить, — сказал я.

— Нет, — спохватилась она. — Я до конечной, я же говорила.

— Зачем?

— Я там рисую. То, что находится за пределами города.

Меня будто током прошибло.

За пределами!

Они же игнорят всё, связанное с тем, что за пределами города?..

— А что там? — спросил я.

— Поле пшеницы, — ответила она с лёгким придыханием, будто сокровенную тайну. — Янтарное море. Это моё тайное место…

— Понятно. Но чтобы тебе всё показать, лучше выйти. Не хочу терять время. Тем более, что дождь усиливается.

— Терять время? — повторила Таня.

— Скоро конец света, — буднично ответил я. — Через двадцать минут, или скорее всего, ещё раньше, произойдёт нечто очень плохое. Я не знаю, что именно.

Девчонка принялась рыться в своей тетрадке и нашла рисунок, где силуэт парня в чёрном, отдалённо напоминавший меня, уводил её куда-то во мрак, а на первом плане были узнаваемые очертания тёмно-зелёного удушающего газа, прикончившего нас на крыше.

— Выходим, — добавил я решительности в голос и встал, протягивая ей руку.

Тень захватила сумку с собой, но не выпускала из рук блокнот.

Снаружи был ливень. Погода окончательно испортилась, и теперь находиться на улице было неуютно. Тяжёлый джинсовый плащ с металлом потяжелел ещё больше. Вода хлестала по лицу и накатывалась будто волнами под сильными порывами ветра.

Глянул на часы — в прошлые разы без пятнадцати десять никакого дождя не было, только утренняя морось.

Может, сегодня в сценарии природный катаклизм? Значит, выживание?

Плохо. Это будет худший сценарий. В таком случае нам нужно было бы оставаться на рынке, а не ехать хрен пойми куда хрен пойми к кому.

Я надеялся на мобильную или обычную оборону. Поэтому и запланировал такое продолжение маршрута. Как всегда, хотелось за минимум времени решить как можно больше вопросов.

Однако всё оказалось далеко не так просто…

На нужной остановке всё заполонили пятиэтажки. Глубинка спального района. Людей в это время здесь много не будет — весь рабочий класс, студенты и школьники давно уехали по своим делам. Так что улицы казались практически вымершими.

— Полярник! — послышался приветственный крик незнакомого друга.

Высокий короткостриженый парень махал мне рукой.

Значит, вот как выглядит названивавший мне Полоскун.

На вид он был аккуратным, достаточно интеллигентным, даже малость смахивал на хипстера. В его карих глазах горел лёгкий страх и азарт.

— Это кто? — насторожилась девушка. — Мы так не договаривались!

— Мой друг. Успокойся. Он следил за аномалией пока нас не было.

Грубо говоря, здесь я слукавил — что там за аномалия я знать не знал. Но вот другая, куда более конкретная аномалия, уже висела у нас над душой в пятнадцати минутах.

— Друг? Я его не знаю! Это всё слишком подоз…

К счастью, наш спор разрешился сам собой.

Шмяк…

Прямо перед ней на асфальт упал сгусток голубоватой слизи, который начал медленно собираться в некую аморфную, но явно живую массу.

— Что это? — спросила девушка.

— Я предупреждал, — сказал я почти с радостью.

Всё таки оборона!