Город, которого нет (СИ)

9. Замкнутый круг

Уровень сложности «10»

Уровень эхо «3»

Тип инкарнации: «3»

Критическая точка «84 мин»

Доступно времени для распределения: 43.

Такой результат меня ждал поутру. И честно сказать, он меня радовал!

Теории насчёт критической точки полностью подтвердились. Избегание смерти по таймеру вновь принесло мне бонусы, и теперь ещё больше!

Да, ту тварь со щупальцами при этом мы не затащили, но количество времени — радует. Даже трата времени на Тень ни капли не помешала. Теперь, если я вложусь ещё немного, смогу доехать к своей семье и наконец увидеть их.

А ещё…

Следует признаться самому себе.

Мне это нравится!

Происходящее вокруг похоже по своему на кошмар, но мне это нравится! В сравнении со временами апокалипсиса — этот кошмар полон надежд и возможностей.

Комната казалась родной. Компьютер со старым монитором, шмотки пафосного рокера и вот это вот всё.

Никогда раньше я не чувствовал себя таким живым, как сейчас. Никогда не был настолько свободным!

Сейчас всё зависело только от меня. Моя жизнь только в моих собственных руках. Не врачей, бандитов, правительств и природных катаклизмов. Ничего этого. Только я сам и мои решения определяют мой путь. Полная вседозволенность, ограниченная лишь моей собственной совестью и возможностями.

Но это только что касается самого пути.

Возможности не имеют смысла, если нет целей. А Цель у меня теперь есть. Такая, за которую я готов бороться со всей возможной беспощадностью. Если этот мир действительно способен мне вернуть самое дорогое, каждый шаг к этой цели наполняет меня мотивацией.

Каковы бы ни были причины моего попадания сюда, и чем бы не был этот Город, я буду в нём победителем и главным хищником!

Однако на фантазии времени нет. Если я хочу добиться своих целей, первое, что я должен научиться делать — тратить всё время с максимальной эффективностью. В обоих смыслах слова «время».

Итак.

Высокая сложность означает, что шансы у меня будут небольшие. У похитителей лиц тоже была десятка, и я им даже навредить не мог. На другой чаше весов правда полчаса за одного монстра.

Второй момент — крайне низкие параметры эхо. Что делает этот параметр я толком не знал, и сейчас стоит внимательно следить за отличиями. Попробуем разобраться, что будет не так, как всегда.

Затем плановый осмотр квартирки.

Одеться в привычную одежду, вооружится всем, чем вооружаюсь обычно, закинуть в сумку респиратор… обнаружить изменения на кухне.

В невысоком советском холодильнике с не закрывавшейся от намёрзшего льда морозилкой обнаружилась рыба. Нормальная, к счастью — обыкновенный карп, для кулинарных нужд.

В момент моего полного осознавания, откуда она здесь взялась, если раньше морозильник был пуст, раздался звонок в дверь.

Новая странность, отличная от привычного ритма перезапусков.

Я подошёл к двери, крепко сжав кухонный нож.

Глянул в глазок и офигел ещё больше.

— Полярник, или как там тебя! Есть разговор! — послышалось с той стороны.

Открываю и вижу на пороге знакомую девчонку со значками и чёрной чёлкой.

— Кажется, я вовремя. Удалось тебя застать на месте, — облегчённо выдохнула она.

Вид у неё был боевой, настороженный и немного напуганный.

— Откуда ты знаешь мой адрес?

— Мотнулась на место встречи с твоим маяком. А он сказал, где ты живёшь.

— Маяком? Полоскун чтоль? А его как ты нашла?

— Интернет, — пожала она плечами. — Хорошо бы его убить пару суток назад, а то слишком легко он выводит на твой дом.

— Я сам решу, кого и когда мне отправлять на тот свет. Рад, что ты вернула воспоминания. Значит теперь ты в курсе, что должна мне время. А то кое-кто не предупреждал что для этого нужен час, а не пять минут.

— Я получила достаточно за прошлый заход. Плюс твоё время. Спасибо, — строго сказала она. — Но память я вернула не всю. Только несколько последних циклов.

— Всё равно рад за тебя.

— Нам нужно серьёзно поговорить, — произнесла она ту фразу, которую обычно больше всего не хочется слышать от девушки.

— Да, проходи, — кивнул я. — Поставить чай?

Девушка чуть успокоилась и вошла, с любопытством оглядывая квартиру.

Место не самое презентабельное, но относительно чистое и уютное.

— Спасибо, — кивнула она. — И… ещё раз спасибо, что вытащил. Про вернуть время — это была шутка. Я… не думала, что ты это воспримешь серьёзно. Но это было моё последнее время. Ты потратился из-за меня и теперь я должна тебе…

Я кивнул. Не то, чтобы я рассчитывал получить это время обратно, но отказываться точно не буду.

— И кстати… — девушка немного покраснела. — Зачем ты так поступил тогда, на крыше?

— Как?

Девушка залилась густым румянцем.

— Ну… ты же не всех незнакомых девушек… целуешь?

— Это необходимо, чтобы заключить контракт на передачу времени, — невозмутимо сказал я.

— Что? Кто тебе сказал такой бред?

— Анна Луричева. Знаешь такую?

Глаз Тени задёргался.

— Урок первый. За то, что вытащил меня с того света. Чтобы передать сколько угодно времени, тебе не нужно ничего, кроме того, чтобы просто захотеть этого и указать пальцем. Но неписям нельзя залить меньше часа.

— Ясно, — кивнул я.

Стало немного неловко. Хотя, пофиг. Девушка симпатичная, почему бы и нет?

— Возвращает долг, — продолжала она тем временем. — Вот же стерва!

— О чём ты?

— Не важно. Ты вытащил меня из неписей, так что я должна тебе. В течении трёх кругов я верну это время. И мы в расчёте.

— Как хочешь, — пожал я плечами.

— Сейчас отдать тебе я их не могу. Всё вложила, чтобы нагнать тебя. Мне нужно пережить хоть один качественный виток. Так что постараюсь тебе рассказать, что знаю за эту жизнь. Идёт?

Я кивнул. На это я и рассчитывал изначально, пытаясь её вытащить.

А ещё я не мог не заметить, что с памятью множества смертей она стала намного увереннее в себе. Ни следа той прежней наивности эмочки, верящей в прекрасных принцев и чистую любовь.

— Как ты уже понял, я неудачница и сама свою жизнь профукала. Но ты похоже, ещё более безнадёжный случай.

— Этот безнадёжный случай тебя спас, напоминаю.

Девушка улыбнулась.

— Назови свои параметры.

— Сложность, эхо, тип инкарнации, критическая точка.

Она вздрогнула, но всеми силами постаралась скрыть свою реакцию.

Я нахмурился. Так же странно отреагировала Аня и тоже попыталась скрыть своё удивление. Не к добру это… или наоборот, намёк на большие возможности.

— Урок второй, — продолжила Тень. — Самый важный. Никому не называй свои параметры. Никогда. Так они отследят тебя намного быстрее, и ты сам им даёшь в руки оружие против тебя. Быть предсказуемым значит быть мёртвым.

— Кто — они? — ухватился я. — Монстры?

— Неспящие, — с раздражением выпалила Таня. — Или беспредельщики. Главные мрази в этом раю.

— Анне я тоже свои параметры называл, — первое о чём я сразу подумал.

— Плохо, — вздохнула Тень. — Но ещё не критично. Она сволочь, но умеет держать язык за зубами. У неё свой интерес. Адекватные пробудившиеся стараются не конфликтовать друг с другом.

— Почему «пробудившиеся»? Это что, сон? Или намёк на какую-то эзотерику?

— Не знаю, может кто-то из первых очнувшихся подумал, что находится в осознанном сне. Ну, так говорят. Но это точно не сон, так что забей. Это вполне реальный рай. Не пофиг ли? Наслаждайся!

Не пофиг. У всего есть причины — подумал я, но говорить этого не стал.

— В прошлой жизни ты считала, что живёшь в аду, — не удержался я от подколки.

— Ты ведь естественный. Тебе ли не знать, что такое настоящий ад? — девушка улыбнулась с мрачной иронией.

— Естественный?

— Ну, проснулся сам, а не кто-то другой накачал тебя временем.

— Как я тебя? А есть разница?

— Изначально я проснулась так же как ты. Если ты передашь время своему другу — он будет помнить жизнь и лор текущего круга, но не мир, из которого мы с тобой родом. Это единственная разница, но она существеннее, чем кажется.

Я снял с плиты чайник и разлил в две чашки, одну из которых протянул девушке.

— Маракуя с ромашкой? — с удивлением спросила она.

— И вереск. Хотя он мало что даёт.

— Почти селенский чай, — одобрила она. — А к чаю ничего?

Развожу руками.

— Купи себе что-то, и оно останется в холодильнике, — посоветовала девушка. — Обживайся, ты здесь надолго, если не сфейлишь и не засветишься нигде.

— Теперь расскажи, что у вас тут за войны. Пока что я видел только тебя и Анну. Кто такие неспящие?

— Такие же люди, как мы, — ответила девушка. — Только наглухо отбитые. Они охотятся на нас.

— Ради времени? — понимающе сказал я.

— Нет, убийство людей даёт меньше чем монстров. Они просто отстреливают нас, как собак по беспределу. Можешь считать кучкой тварей в человеческой шкуре.

— Просто так?

— Ты видел будущее. Тебя удивляет, что люди могут делать зло просто так?

— Надеюсь, у этого мира другое будущее. И да, удивляет. Даже злые люди не делают зло просто так. Ради наживы или ради иной выгоды, которая тебе пока не понятна. Просто так творят зло разве что маньяки.

— Они и есть маньяки. Может, от постоянной смерти и возрождения началась беда с головой. У меня дела шли великолепно, пока они не узнали, где я живу. Поэтому сохранять в тайне своё место жительства — вопрос выживания.

— Они вычислили тебя?

— Да, — со вздохом сказала она. — Потом долгая череда смертей, когда я почти не успевала ничего заработать. Они караулили меня каждый круг, пока я не скатилась на уровень ниже. Вернуться обратно уже не вышло…

— Обратно?

— Твой параметр — точка инкарнации. Он позволяет изменить стартовые условия.

— Как?

— Просто вкладывай время и меняй. Её снижение наоборот — высвободит время. Если ты потратишь всё, то это произойдёт автоматически.

— Значит, если у меня оно закончится, я не исчезну?

— Сколько параметр?

— Три.

— У тебя есть в запасе одна попытка. На втором стартовые условия станут хуже. Фактически, будешь тенью, как я. Дальше единица — это уже старт неписем.

— А какие у тебя стартовые параметры?

— Кажется, я тебе говорила, что такими вещами не светят без надобности?

— Вообще-то я тебе жизнь спас и назвал свои.

Девушка нахмурилась.

— Даже так, это… хотя ладно. Если бы не ты, я бы сейчас здесь не сидела. Уровень эхо, вид кризиса и точка невозврата.

— А четвёртая?

— Её нет, — с тоской ответила Таня. — На втором уровне на одну меньше…

— Расскажи мне о них.

— Что такое эхо я точно не знаю. Определения ни у кого нет. Но чем оно больше, тем меньше в мире будет… реализма, скажем так. На малом эхо действуют законы физики знакомого тебе мира и не бывает чудес. На высоком — жди тёмных богов, магию или роботов.

— Ясно.

— Вид кризиса — это параметр того, что произойдёт. Когда-то я выписывала в блокноте все числа, которые мне попадались, и что там встречается.

— И много там чисел?

— Много. Там код. Двузначное число. Каждое означает определённый вид монстров.

— И что, ты можешь поменять вид монстров для всего города?

— Да, но это слишком дорогое удовольствие, я так всего раз делала, да и то по большой просьбе и за чужой счёт. Характеристика больше используется как предвидение. Когда знаешь тип противника, жить становится чуточку проще.

— То есть ты просто смотришь и сверяешь со своими наблюдениями в записях?

— Да, хотя лично я внесла туда немного. В интернете есть кодировки и похожие на мою способности, которые к ней тоже привязаны. Система там такая, что кот лапу сломит, но логика есть. Если её понять, можно предположить вид монстра, даже если его не знаешь. На второй уровень у меня две цифры, на третьем есть ещё третье число, для большей точности, но, честно говоря, оно не нужно. Там таблицы полупустые.

— Постой, ты сказала, в интернете?

— Да, есть специализированные сообщества, клубы, группы, сходки…

— Ого! То есть таких, как мы, много?

— Не очень. В масштабах города — мизер. Если хочешь, я скажу где собираются такие. Но никому там не верь и ничего о себе не говори. Особенно место жительства.

Ага, значит сообщества здесь тоже есть. Нас больше, чем кажется.

— Знаешь, кто будет на этом круге? Параметры… кризиса, да?

— Хочешь знать, кто враг? Сейчас будет псионика. Код ноль три плюс. Плюс это значит что помимо влияния на разум будет что-то ещё. Главное, чтобы ноль не выпал. Ну и семёрки ещё так себе. Правда, эхо слишком маленькое для магического влияния, семёрки бы и не смогли, а ноль только при минимальном эхо.

— Мне это сейчас вообще ничего не сказало.

— Да, точно, прости. Мысли вслух. Сейчас будет какая-то промывка мозгов через реализм. Точно никогда не скажешь.

— Значит, монстров не будет? Нужно отправляться в людное место.

— Под псионику — ужасная идея. Толпу легко контролировать и натравить на тебя. Лучше идти в стороне, но быть готовым сменить тактику. Какой именно будет кризис я не знаю. Знаю лишь направление.

— Понятно. А твой последний навык? — спросил я.

— Твоя критическая точка, это время до смерти, верно? Точка невозврата — это время начала событий кризиса. Один из стандартных таймеров.

— Хм. Сколько у тебя стоит на таймере сейчас?

Девушка вынула старый потрёпаный телефон, разблокировала и продемонстрировала мне время:

41:26

— У меня ещё час до смерти. Значит, нас всех должны убить за двадцать минут.

Девушка кивнула.

— Тогда такой вопрос. Вот у нас обоих есть эхо. Что будет, если ты его поднимешь, а я наоборот — снижу?

— Точно, хорошо, что спросил! Это основы, но ты не можешь их знать. Все характеристики работают по-разному. Мой тип противника работает на всех, потому и стоит так дорого. Сложность и эхо работают только на тебя. Если ты с кем-то объединишься в группу, параметры врагов будут средним арифметическим между сложностью у всех.

— А если такого параметра нет?

— Есть. У всех есть все параметры. Только ты их не способен увидеть и изменить.

— А эхо? Как оно работает в паре?

— С эхо чуть сложнее. Если разница незначительна, просто вокруг тебя будут собираться больше странностей, если эхо выше. Но с тем, у кого эхо больше на несколько десятков, или меньше, чем у тебя, вы просто не встретитесь.

— То есть как? Мы будем в разном городе?

— Считай это слоями. Хотя на уровень с трёхзначным эхо ты просто так не попадёшь, там можно оказаться лишь специально с этим навыком… ну да это уже такое, слухи. Простые смертные так высоко не летают.

— А что со временем? Мы можем его мотать до бесконечности? — спросил я.

— Время синхронизируется. Вечные могут проживать в одном слое годами, когда мы успеваем застать лишь последние минуты. До этого вместо тебя спит нпс. Ну а ограничено возрастом. Нельзя попасть во время до своего рождения.

— Что ещё за вечные?

— Топы, если игровым языком. Те, у которых столько времени, что они успевают нормально пожить, а не выживать как мы.

— И много таких?

— Единицы. Хотя, возможно просто не бывала на тех параметрах, где они обитают. Но… это в общем-то цель жизни большинства пробудившихся. Стать одним из них.

— Зачем?

— Глупый вопрос. Что подарил тебе город? На третьей инкарнации у меня была любящая семья и куча друзей. Да и сейчас я не жалуюсь. Накоплю и поищу кого-то, способного переписать мне параметр. Может, даже к тебе обращусь. Не бесплатно, само собой.

Вот теперь всё становится на свои места. Похоже, переход на другой уровень инкарнации — ценный навык и встречается не так часто. Возможно Аня тоже тогда сразу записала в голове, что я могу его изменить. Надеюсь, это выльется в большую услугу с моей стороны, а не охоту.

Оставались ещё глобальные вопросы.

— Что ж, картина примерно ясна, — потянул я, делая глоток чая. — А скажи, зачем это всё вообще происходит? Что такое этот город, Тень?

— Этого тебе никто не скажет… Полярник, да? Странный ник, кстати.

— Полярис, — отмахнулся я. — Полоскун его коверкает. Да и это просто подпись в интернете, не я его выбирал.

— Хорошо. Хм. Ещё вопросы? Спрашивай. Но я обычная неудачница, так что многого рассказать не смогу.

Хах, да она мне уже дала больше инфы, чем Аня за гораздо дороже!

— У тебя могут быть идеи, что мы здесь делаем и какой в этом всём смысл.

— Теорий множество, но все они — на уровне кухонных посиделок за чаем.

— Ну, мы как раз на кухне и пьём чай. Во что веришь лично ты?

— Во второй шанс. В нулевом мире… ну, том из которого ты и я, помню, как наглоталась таблеток. Потом очнулась уже здесь. Хотя конечно, была ещё мысль, что я просто зависла в посмертии и это какое-то… ну знаешь, испытание. Чистилище типа. Но с такими иллюзиями здесь расстаются быстро — до первой встречи с беспредельщиками.

— А вы не пробовали объединяться против них?

— Хочешь играть в войнушку — пожалуйста, — пожала плечами Тень. — В центре поближе к критической точке собираются желающие играть в совместные обороны. Если группа меньше полусотни душ, то вы — лёгкая мишень для беспредельщиков.

— Всё так плохо?

— Чаще всего, — не стала скрывать девушка. — Наши стараются соблюдать правила и ценить чужую жизнь. Неспящие действуют безжалостно. Им плевать на убийство неписей или даже друг дружки.

— По твоим словам, они прямо какие-то исчадия ада. Но у всего должна быть причина.

— Хочешь играть в детектива — Город позволит тебе и это. Вперёд.

Я скривился. Логику девушки я начинал понимать.

— Последний вопрос. От чего зависит окружение? Дом, знакомства и всё остальное.

Тень позволила себе улыбнуться и одним глотком осушила чашку с остатками чая.

— Не знаю, Полярис. И это одна из самых сладких загадок Города. Он любит всех нас, как детей, и стремится исполнить все наши мечты. Как он их узнаёт — я не знаю. Но здесь у тебя есть всё, что ты любил в своей жизни, или что очень хотел бы иметь. Изучай свой лор… в смысле, всё, что окружает тебя в этой жизни. — девушка сделала паузу, допила чай и чуть улыбнулась.

— Хочешь ощутить кайф, новичок? — спросила она.

— Ну? — насторожился я.

— Возьми как можно больше времени и поживи жизнью непися. Ты удивишься, насколько сценарист, написавший твою жизнь здесь, знал как сделать тебя счастливым через самые простые вещи. Обращай внимание на обыденность и поймёшь, о чём я.

— На таймере уже полчаса до моей смерти, — прервал я наше затянувшееся чаепитие. — Обороняемся вместе?

— Какой уровень сложности?

— Десятка.

— У меня восемь, — сказала девушка. — Что по оружию?

Я гордо выложил на стол железную палку, положил рядом кухонный нож и вытащил из кармана перцовый баллончик.

Девушка с интересом осмотрела серый предмет с красной надписью и поставила обратно на стол.

— Терен четыре. Только против людей и животных. Слишком ситуативно.

— Да, пока что ещё ни разу не пригодился.

— Всё равно бери. Ещё что-то?

— Респиратор.

— Очень хорошо, но мало. Лучше обзавестись противогазом, а для высоких эхо — эдельвейсом.

— Чем?

— Анализатор магии. Потом поймёшь, до десятого уровня эхо он даже не воплощается.

— Ну вот, ещё один новый термин. Пошли, расскажешь по пути, что это такое. И где ты собиралась охотиться на время сегодня?